Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Сарафанова Елена Львовна
Гостьи чужого мира. Окончание.

1.

Лошади спокойно шагали по королевскому тракту в сторону столицы. Степь с россыпью курганов-холмов постепенно изменялась. Начали чаще встречаться перелески и рощи, исчезла выгоревшая трава, сменившись зелёным покровом, а вскоре горизонт и вовсе закрыли обработанные поля и огороды.

– Как всё быстро, – пробормотала Илиана. – Утром мы ещё были в жаркой степи, а к вечеру словно въехали в другой климатический пояс.

– Я примерно понял, о чём идёт речь и хочу подтвердить – княжество Яруга действительно отличается более прохладным летом, чем Сванск, – откликнулся Горий. – Здесь протекают две большие полноводные реки – Учума и Хой, кольцом окружая княжеский город, а затем растекаясь более мелкими реками по округе, оттого в Яруге и зелень кругом, и земли – житница королевства, и прохлада даже летом.

– Я смотрела по карте, эти реки потом текут к Восточному океану, – заметила Зана.

– Да, Учума и Хой – главные водные артерии Фалена, это соседнее королевство с Нутреей. – Горий взглянул на Илиану и спросил. – Что такое? Ты словно что-то забыла и теперь пытаешься вспомнить.

– Да, Алма, невеста Арониуса, говорила, у неё родня в Фалене. Но вспомнила я о другом.

– О чём?

– Алма сказала, до Пейна месяц пути. Я покивала, мол, да, ничего, люблю дорогу, а теперь думаю – какой месяц? От Шао до столицы 2 недели, мне приор говорил. Сванск стоит как раз на середине дороги.

Горий рассмеялся.

– Ты не поверишь, Илиана, но высокородные в Пейн как раз за месяц и добираются – их нежным дамам требуются частые остановки, по дороге они заезжают проведать знакомых, чьи имения расположены недалеко от королевского тракта, в городах путешественники задерживаются на три-четыре дня, чтобы отдохнуть, опять же нанести пару визитов, узнать последние новости и тому подобное. В итоге – недельный путь растягивается на месяц.

– Ага, понятно, – с облегчением выдохнула Илиана, – я уже думала, что напутала что-то. Знаешь, дорогой мой секретарь, давай договоримся, ты объездил материк вдоль и поперёк, сам говорил, так что начинай знакомить нас с реальной жизнью окружающих земель, а то мы даже о Нутрее знаем лишь из книг Шао.

– То есть, вы никогда...?

– Нет, сначала острова, затем обитель, всё. И не спрашивай больше.

– Понял, не буду, просто хотел уточнить, о чём именно рассказывать.

– Географию мы знаем, – вступила в разговор Зана, – законы, этикет и тому подобное – тоже. Ты же рассказывай о местных нравах, привычках и особенностях, чем занимаются люди, какой у них уклад жизни, быт...

– Ах, это? Ясно, – Горий повертел головой, оглядывая с высоких козлов окружающую местность, и сказал. – До Пейна нам ехать 7-8 дней, останавливаться мы будем в придорожных гостиницах, да?

Девушки синхронно кивнули головами.

– Тогда есть проблема. На тракте мы будем видеть лишь трактиры, гостиницы и торговые склады, потому что королевским указом запрещено строить поселения вдоль дороги, дабы не мешать движению торговых караванов, – объяснил мужчина. – Все сёла, посёлки и большие города находятся вдали от тракта.

– То есть, если мы захотим увидеть ту же Яругу, то должны съехать с дороги? – уточнила Илиана.

– Да, несколько часов и мы в городе.

– Теряется день, – заметила Зана.

– И о чём мне тогда рассказывать, если вокруг лишь поля да сады? – заухмылялся Горий.

Девушки рассмеялись.

– Вон как извернулся!

– Я не отказываюсь делиться знаниями о мире, – заметил охранник, – просто задавайте уточняющие вопросы, о чём бы вы хотели услышать.

В это время из фургона показалась заспанная мордаха Галы.

– А что, жары уже нет?

– Мы есть хотим, – добавил Петер, присоединившись к подружке.

– Ну что, добираемся до трактира или перекусим тем, что приготовила Майя? – спросила детей Зана.

– Конечно, пирогами Майи, – энергично закивала Гала.

– Тогда сворачивай в тень, Горий, – приказала Илиана. – Давайте перекусим и определимся с ночлегом. Стоит ли останавливаться в гостинице на тракте или заночуем в каком-нибудь лесочке?

– Пока лето и есть припасы, тем более их всегда можно докупить по дороге, предлагаю ночевать на воздухе, – заметил Горий. – Всё-таки в трактирах и грязновато бывает, и шумно, и постоянные расспросы-разглядывания... А ещё могут приставать какие-то нахалы, вы же у нас девушки-красавицы.

– А то! – подмигнула Гала. – Тёти рассердятся и всех заколдуют. Ой, что будет... – и она хищно сузила глаза, – а я там потом всё пожгу.

– Эй! – вскинулась Зана. – Прекрати глупые шутки! Никого обижать мы не собираемся. Ехали до этого времени спокойно, так и дальше будет.

– Переоденьтесь в кимоно Шао, – посоветовал Петер, – тогда к вам никто цепляться не станет.

– Жаль, – вздохнула Гала.

– Пока тепло и нет дождей, делаем ночные привалы у дороги, – приняла решение Илиана. – Сейчас такая благодать вокруг, тесниться в трактире просто грех. Мы опытные путешественники и опасться нам нечего. В пути Зана всегда найдёт для нас воду, купол от чужаков или зверья я обеспечу. Согласны?

– Да! – закричали дети. – Сворачивай, дядя Горий.

– Сейчас, вроде за тем леском, что впереди, есть хорошее местечко, где и ручей, и тенёчек, и тишина. Там и отдохнём.

Так прошли четыре дня. Фургон спокойно двигался по дороге, уступая путь спешащим караванам и каретам, днём они обедали в трактирах и закупали припасы, ночь проводили в укромных местах у тракта.

В один из вечеров, когда дети улеглись в фургоне спать, Зана задала Горию вопрос, на который тот когда-то уклонился отвечать.

– Расскажешь о себе?

– Мы доверяем тебе, Гор, – добавила Илиана. – Но всё-таки, согласись, мы должны знать о тебе больше. Откуда ты? Чем занимались родные? Как стал охранником каравана?

– Я в Сванске не захотел о себе рассказывать, потому что рядом были дети, а моё прошлое... – мужчина вздохнул и нахмурился, – это грустная история. В общем, я родился в королевстве Горжак, это север Цитрона. Вырос на берегу океана в городке Рани. Если смотреть по карте, Рани расположен словно на углу континента, там, где горы Варнары, защищающие западное побережье, словно соскальзывают в океан. Мой отец был богатым купцом, мать – из обедневшего дворянского рода. У нас был корабль, большой, на нём отец и два старших брата ходили по океанам вокруг континента, успешно торгуя и перевозя грузы. Меня, как самого младшего, брали лишь в короткие рейсы.

Однажды, когда мать приболела, я остался дома, чтобы помогать ей по хозяйству, а отец и братья ушли к Родгайским островам... И случилась трагедия, которая, как и вас когда-то, оставила меня сиротой.

– Цунами! – охнули сёстры.

– Да. Я не знаю, как погибли мои родные, молюсь лишь, что быстро и без мучений. Когда огромная волна ударила по всему западному краю континента, она уже на излёте вышла за оконечность гор и затопила наш город. Конечно, это не сравнить с тем, что пришлось пережить людям на юге, но север континента тоже пострадал. Вроде и волны большой не было, просто океан вдруг вышел из берегов и залил Рани, двигаясь с огромной скоростью. Мне повезло, я в это время на чердаке нашего дома искал для матери... я и не помню уже ...что-то из припасов, когда услышал с улицы шум и крики. Высунулся в окно и увидел, как вода сносит торговые ряды на площади и затапливает улицы. Бросился за матерью, а её нет, вышла на улицу погреться на солнышке.

– Ужас, – пробормотала Зана.

– На первом этаже уже была вода и она быстро поднималась вверх, пришлось вернуться на чердак. Я звал маму, слуг, вылез через окно на крышу, но вокруг никого не было, одна вода. Рани погиб, выжили лишь единицы. – Горий вздохнул. – Наш дом устоял, прадед построил его на скальном выступе, так что родные камни меня спасли. Я просидел на чердаке три дня, ел солонину и другие припасы, звал до хрипоты хоть кого-нибудь, ничего не понимал и думал, что настал конец света.

– Бедный мальчик, так и рехнуться недолго, – покачала головой Илиана.

– Я тоже подумал, что сошёл с ума, когда увидел вдали корабль – флагман эскадры Горжака. Меня заметили, отправили шлюпку с матросами, в общем, спасли. Я неделю молчал и не выходил на палубу (воду не мог видеть), а рядом постоянно сидел парнишка, мой ровесник, который пытался меня растормошить. Я думал, юнга, оказалось – сын адмирала, Ян Хмирин. Мы стали с ним лучшими друзьями. Адмирал меня забрал с собой в столицу, помог восстановить документы и похлопотал, чтобы мне выдали компенсацию за отцовский корабль.

– Сколько тебе было лет? – заинтересовалась Зана.

– Шестнадцать.

– И что ты делал дальше?

– Поступил в Высшую школу Горжака.

– О, и что же изучал?

– Не поверишь, литературу и театр, – грустно улыбнулся Горий.

– Неожиданно, – улыбнулась Илиана.

– Надолго меня не хватило, – подмигнул Горий. – Пошёл к адмиралу (он был моим опекуном до совершеннолетия), и получил разрешение путешествовать. Я хотел увидеть мир, узнавать новое, исследовать другие королевства... В общем, устроился в торговый караван и потопал через материк.

– А домой в Рани...?

– Больше не возвращался. Я вообще с тех пор не переношу большую воду, слишком быстро накрывает тоска.

– Но ты же был богат, – заметила Зана, – мог делать всё, что угодно, а ходишь охранником караванов.

– Я и сейчас не беден, просто меня не интересует торговля или какое-то производство товаров. А дорога – она затягивает. Я останавливался на несколько лет в разных городах, учился бою на мечах у лучших мастеров, служил в гарнизоне Сванска, но вскоре дорога звала меня вновь и я уходил с очередным караваном, словно чего-то искал.

– А в итоге нашли тебя мы, – сказала Илиана.

– Верно. И я думаю, это и есть конец моего путешествия. Я нашёл своё место и оно – рядом с вами.

Зана бросила косой взгляд на сестру, та, поняв намёк, попрощалась и ушла спать в фургон, а Горий, поворошив палкой угасающий костёр, тихо спросил:

– У меня есть хоть какая-то надежда?

Девушка сразу поняла о чём её спрашивают, но лишь пожала плечом и опустила глаза. Что она могла ответить, если сама не знала, чего толком хочет и мучилась сомнениями, стоит ли затевать мимолётный роман с человеком, который так серьёзно настроен?

Горий, тем временем, продолжил говорить:

– Меня тянет к тебе, Зана, и я готов идти за тобой хоть на край света, хоть в другие миры. И неважно, кто ты – Шао или заморская принцесса – это сильнее меня, главное – нужен ли тебе я?

– Поживём-увидим, – серьёзно ответила Зана. – Несколько лет назад моя жизнь перевернулась с ног на голову и что будет дальше – знает лишь Единый. Пока я живу сегодняшним днём и...

– Меня устроит любой расклад, – перебил девушку Горий, – решаешь ты, я – жду. Быть рядом – уже счастье для меня, – он протянул руку и коснулся ладони девушки, добавив, – хотя лучше не рядом, а вместе.

– Спокойной ночи, – Зана ласково улыбнулась мужчине и ушла в фургон.

"И зачем я поспешил? – с тоской подумал Горий, а потом сам себе признался. – Через два дня мы приедем в Пейн и спокойной жизни уже не будет, слишком уж много проблем приходится решать сёстрам, вокруг них всегда столько народу, что становится не по себе – а вдруг Зане понравится кто-то другой? И что мне тогда делать? – мужчина тихо вздохнул. – А ничего, буду рядом и постараюсь быть полезным, а там – кто знает...?"

Скользнув в постель рядом с Илианой, Зана увидела, что та не спит и ждёт её признаний. "Ничего не скажу", – поддразнила она сестру, но потом торопливо пересказала короткий разговор с Горием.

– Значит, готов идти за тобой хоть в другие миры? – уточнила, улыбаясь, Илиана. – Очень точное определение.

– Я сама замерла, когда это услышала, – захихикала Зана. – Одно не пойму, что это Горий вдруг разоткровенничался?

– Мы вскоре прибудем в Пейн, – подсказала сестра. – Думаю, он боится, что столичная жизнь тебя закружит и он не сможет конкурировать с высокородными соперниками.

– Но ведь в Сванске этого не случилось.

– В Сванске всё было иначе: и небольшой город, и история с Серенски, объединившая нас в семью, поэтому Горий на фоне других совершенно не терялся, показав себя опытным воином, соратником и другом.

– Да, – вздохнула Зана. – А ещё он красивый, я смотрю на него и обмираю, так хочется оказаться в его объятиях.

– И что тебе мешает? – зевнула Илиана.

– Не знаю, – смутилась сестра. – Скорее всего, я не хочу определённости. Если мы станем жить вместе, Горий захочет узаконить наши отношения, а я к этому не готова.

– То есть, ты жаждешь мужчину, но при этом хочешь быть свободной?

– Ну-у, да, – захлопала глазами Зана.

– А как ты представляешь себе эту свободу? Например, кокетничать с другими, принимать приглашения от холостых мужчин сходить в театр или на ужин, да? А потом возвращаться к Горию и, как ни в чём не бывало, ложиться с ним постель?

Сестра порозовела от смущения, но кивнула утвердительно головой.

– Интере-есно, – протянула Илиана. – А эта свобода касается лишь тебя? Или Горий тоже может вести себя подобным образом? Спать будет с тобой, но глазами станет провожать каждую юбку, а пока ты на свидании, уделять время другим девушкам.

– Да я его...! – вскинулась Зана, а потом шлёпнулась обратно в постель рядом с сестрой. – Ой, что-то я перемудрила со своей свободой.

– Вот-вот, подумай об этом хорошенько, – Илиана чмокнула сестру в щеку и повернулась к ней спиной, добавив. – Определяйся поскорее, а то мужика жалко.

2.

– Предместья у столицы большие, – рассказывал Горий, правя лошадьми, пока их фургон медленно продвигался по загруженному тракту в Пейн. – Окружающие земли принадлежат короне и уже более ста лет, как лояльная власти знать получила разрешение строить здесь свои поместья.

– Но ведь собственные земли у высокородных есть? – спросила Илиана.

– Конечно, правда, живут они там лишь наездами, остальное время предпочитают проводить в столице. Но хотя Пейн и большой город, всю знать в себя вместить не может, вот и стало когда-то модным иметь загородный дом в предместье, чтобы и сад вокруг, и обязательно пруд или озеро рядом для красоты и удобства. А вокруг особняков знати – деревни, их обслуживающие. Для высокородных удобно – рядом челядь и работники, да и простому народу хорошо – постоянный заработок.

– Понятно, – кивнула девушка. – А вы с Петером где живёте?

– Пол дня езды до городских ворот, селение Роща. Там вокруг лес и тихо, имений высокородных нет, потому что сразу за околицей Рощи начинается Иной лес.

– Иной? – переспросила Зана.

– Да, мне бабушка Петера рассказывала, что несколько веков назад, когда по всему континенту вдруг полыхнула война, в которой активное участие принимали маги, тут, в Нутрее, перемудрили и зачаровали лес, где прятался тогдашний претендент на корону. С тех пор лес изменился до неузнаваемости: деревья изогнулись по спирали, кусты превратились в живую изгородь, не пускающую человека в глубь чащи, появились новые растения (их который век изучают маги из Высшей школы), а про животных вообще ужасы рассказывают.

– Какие?

– Разные, хотя, подозреваю, никто их толком не видел, но народ обожает страшные истории, вот и придумывает. – Горий кивнул вправо и сказал. – А вот и поворот на Рощу. Скоро будем дома.

– Как же Шао допустили эту войну? – пробормотала Илиана.

– У них оказалось несколько предателей...

– Изгоев, – исправила Гория Зана. – Мы называем их изгоями. Злых, завистливых, рвущихся к власти магов изгоняют из... – она запнулась, – ...из Шао, мне Су-Линь рассказывал.

Илиана бросила укоризненный взгляд на сестру, качнув ей головой, мол, доболтаешься, а потом сказала:

– Шао быстро нашли изгоев и казнили.

– Да, об этом всем известно, – откликнулся Горий. – С тех пор на континенте мир и благодать ...Ага, – и мужчина указал кнутом вперёд. – Вон впереди уже видны крыши. Это Роща – небольшое селение, величиной с десяток улиц. Наш дом на той стороне села, почти рядом с Иным лесом.

– И Эва не забоялась? – подняла бровь Илиана.

– Она травница и знахарка, – ответил Горий. – Магии мало, но много опыта. Эва говорит, лес болен и хорошо бы его попросту сжечь, всем выйдет только на пользу.

– Какую?

– За Иным течёт небольшая речка, вокруг неё пойменные луга с разнотравьем, но чтобы выпасать там скотину, нужно гнать стадо в обход, а это долго и хлопотно.

– Ну-у, – Илиана бросила взгляд на Галу, которая с любопытством оглядывала окрестности и крепко держала за руку Петера, чтобы он не сбежал раньше времени к бабушке. – У нас есть кому жечь лес, сил у племянницы хватит, но прежде я сама осмотрю Иной и решу, нужно ли его уничтожать.

– Если решишь, я схожу к нашему старосте, пусть оплатит заказ, – предложил Горий. – Он такой скупердяй, что удавится из-за медной монетки, так что растрясти его на денежку будет очень приятно.

– А если не согласится?

– Созову людей и расскажу, что Роще можно легко избавиться от Иного, а староста жалеет денег, тогда народ сам будет решать... Но если вы с Заной представитесь, как Шао, думаю, староста первым побежит к Эве кланяться, чтобы она замолвила перед вами словечко.

Они проехали улицу, рассматривая аккуратные домики с высокими крышами и частоколом цветных оград, отделяющих огороды друг от друга, и Зана машинально прошептала: «Совершенно не похоже на степные дома Сванска». Горий, услышав это, объяснил:

– Тут не бывает сильных ветров, ведь кругом лес, вот и не строят дома с крышами до земли. В каждом доме первый этаж занимает гостиная, позади неё – кухня с выходом на заднее крыльцо, второй этаж – спальни.

– А удобства? – поинтересовалась Илиана.

– Как в деревне, – ухмыльнулся Горий, – в конце огорода. Но не беспокойтесь, я у себя всё обустроил лучшим образом: во дворе колодец, в доме большой чан с водой, есть ванная, правда, горячей воды нет, но для вас, думаю, это не проблема.

– А туалет? – спросила Гала.

– Сейчас всё увидишь.

Фургон остановился у крайнего дома, такого же, как и остальные в селении – аккуратного, с высокой крышей и с рядами огорода по периметру. Дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина.

– Бабушка, – вскрикнул Петер и бросился к ней обниматься.

– Ох, я уж вас заждалась, – старушка кивнула Горию и его гостьям, отодвинула от себя внука и вновь заохала, любуясь пареньком. – А вырос-то как...!

Илиана и Зана спрыгнули на землю, рядом с ними пристроилась Гала, и они поклонились хозяйке дома.

– Благоденствия и здоровья, – сказали девушки хором, а старушка спустилась по ступенькам крыльца и вдруг присела в глубоком реверансе.

– Для меня большая честь принимать у себя таких великих магов.

– С чего вы взяли? – лукаво поинтересовалась Илиана.

– Ваша аура сказала – она у всех просто огромная. Бирюза, зелень и алый, верно?

– Это ваша особенность, видеть ауры? – спросила Зана.

– Да, и она не раз меня выручала в жизни. Прошу в дом, а Горий и Петер пока разгрузят фургон.

– Подожди, Эва, я хочу сначала показать моим хозяйкам, где они будут ночевать, – откликнулся мужчина.

– Хозяйкам?

– Да, я теперь служу у этих девушек.

– Хорошо, я тогда пошла собирать на стол. Петер, – кивнула на дом старушка, – мне понадобится твоя помощь.

– Мы быстро посмотрим флигель, а потом поможем вам с ужином, – пообещала Илиана и пошла вслед за Горием.

Задний двор девушкам понравился: большой, чистый, под оградой грядки с лечебными травами и цветники.

– А скотины и кур нет? – удивилась Зана. – Мне всегда казалось, что в деревнях в каждом хозяйстве есть живность.

– Эва этого не держит, – объяснил Горий. – Говорит, хлопотно, да и много времени отнимает, так что она покупает всё необходимое у соседей. Те довольны, сбывают излишки, взамен получают деньги. А при нужде, если ребёнок заболел или муж топором себя поранил, рядом всегда есть хорошая травница-лекарь. Эва пользуется большим уважением в Роще и за её пределами, к ней лечиться ездят со всех окружающих сёл.

– Понимаю, до Пейна далеко, да и цены у столичных лекарей, наверняка, выше, – откликнулась Илиана.

– Вот-вот, а ещё Эва – честная, если видит, что помочь больному не может, отправляет того с письмом к знакомым лекарям в столицу. У травницы обширные связи. – Горий кивнул на небольшой флигель, уютно пристроившийся в углу двора. – Это мой, а теперь и ваш дом. – Он взял Галу за руку и повёл девушек смотреть новое жильё. – На первом этаже, как у всех в Роще, гостиная и кухня, – продолжил говорить мужчина. – Наверху – две спальни. Весь флигель, пока вы здесь, в вашем распоряжении. Я буду ночевать у Эвы, там есть лишняя комната, так как старушка уже давно живёт на кухне, где оборудовала для себя удобный топчан, а то, говорит, уже нет сил таскаться вверх-вниз по лестнице.

Дом внутри оказался небольшим и обставлен был лишь самой необходимой мебелью.

– Извините, что всё так просто, но я живу тут не часто... – начал оправдываться Горий.

– Здесь удобно, тихо и чисто, мне нравится, – ответила Зана, подходя к полкам с книгами. – Даже есть, что почитать перед сном.

– И это прекрасное место, чтобы находиться вблизи от столицы. Если мы пошумим в Пейне, – подмигнула мужчине Илиана, – то потом всегда сможем спрятаться тут от любопытных глаз.

– Это да, в Роще вас никто искать не станет, – понимающе улыбнулся Горий. – Но собственное жильё вам всё равно нужно, ведь вы должны жить с удобствами, к которым привыкли с детства, и куда не стыдно пригласить гостей.

– Определимся со временем, пока нас здесь всё устраивает, – девушки поднялись на второй этаж, осмотрели спальни, а потом Зана заметила, что нужна ещё одна кровать – для Галы.

– Сейчас уже вечер, я заночую на диване в гостиной, – сказала Илиана, – завтра будем решать все бытовые вопросы по очереди. А сейчас пошли к Эве. Чувствую, она пытает Петера, кто мы такие. Я хочу сама ей представиться и снять с нас личины.

– Согласна, так хочется вернуть хоть ненадолго своё истинное лицо, – вздохнула Зана, – а то я скоро забуду, как выгляжу.

– Тогда вы – к Эве, а я заберу Петера и займусь вещами, – сказал Горий. – Ещё нужно лошадей куда-то определить, так что не ждите меня и спокойно ужинайте, когда освобожусь – приду.

Дом травницы Илиане понравился: чистый, уютный, основательный. Деревянные полы закрывали несколько хороших ковров, явно не работы сельских умельцев, на стенах висели картины (девушка бросила взгляд на Галу и та кивнула, мол, достойная работа), скатерть на круглом столе гостиной тоже была интересной, связанной из мельчайших узелков разного цвета, в такой же технике были исполнены и шторы на окнах, и несколько салфеток под цветочными горшками.

"Интересная старушка, – подумала Илиана, – явно непростая. Кстати, на Петера совершенно не похожа, да и аура её разнится с аурой мальчика. М-да, одни вопросы. Может, подождать со снятием личин? Ладно, рискну открыться".

– Прежде, чем мы начнём общаться, – сказала девушка, – я должна просить вас о доверии, Эва.

– Слушаю, – сложила руки на коленях старушка, внимательно глядя на гостей.

– Горий вам доверяет, для меня этого достаточно, чтобы показать наши истинные лица и объясниться.

– Хорошо, – кивнула Эва, а потом вытаращила глаза. – Единый!

Девушки изменились до неузнаваемости: белоснежная кожа, цветные волосы, совершенные черты лиц – всё говорило об их высоком происхождении, а еще о том, что приехали эти гостьи из очень далёких краёв.

Илиана присела напротив старушки и озвучила их краткую биографию: клан Факиро, цунами, князь Родгай, Шао, жизнь в обители.

– И сейчас мы с сестрой и племянницей путешествуем по Нутрее, выполняя поручения братьев. Одно из них и привело нас в Пейн.

– А личины зачем? – спросила Эва.

– Мы не хотим привлекать излишнего внимания, – ответила Зана.

– Мудро, – согласилась травница. – Я так понимаю, разговор нам предстоит долгий, давайте продолжим его во время ужина. Извините, но я не ждала гостей, у меня всё по-простому...

– Это вы нас извините, что так нежданно заявились, но Горий уверял, что вы не будете против. В ближайшие дни мы определимся с планами, побываем в столице и тогда подыщем себе собственное жильё, так что стеснять вас будем не долго.

– Живите, сколько нужно, – замахала руками старушка. – Я всегда рада гостям.

Ужинали девушки отварными овощами, зеленью, яйцами и хлебом. Пили холодное молоко и нахваливали хозяйку.

– Как всё вкусно, – Гала вдруг зевнула, а потом извинилась. – Я не нарочно.

– Ребёнок в дороге устал, – покивала головой Эва. – На улице уже смеркается...

– Я отведу племянницу во флигель, – встала Зана, – нам нужно приготовить постели ко сну.

– Потом вернёшься? – улыбнулась Илиана.

– Нет, я тоже устала, лягу пораньше.

– Хорошо, я скоро приду.

Когда Илиана и Эва остались одни, старушка спросила:

– Что случилось в Сванске? Петер сказал, вы спасли его и Гория, но подробностей не говорит.

– Вы умеете хранить тайны? – улыбнулась Илиана.

– К сожалению, да, – грустно ответила Эва. – К сожалению, потому что тайны слишком портят нашу жизнь.

– Не только нашу, но иногда просто нет другого выхода.

И Илиана рассказала, как нашла Петера, спрятавшегося на дереве от банды грабителей, как они с Заной откопали и спасли Гория, как разворошили дворец Сванска, а потом уничтожили убийц в имении Серенски.

– Если об этой истории узнают в столице, князю Юри не отмыться от позора, что какая-то парочка аферистов чуть не ограбила и не извела насмерть две сотни человек, в придачу с княжичем.

– Кошмар! – Эва прижала руки ко рту. – Но разве такое скрыть удастся? Об этом же знает столько народу.

– То будут лишь слухи, догадки и байки, хотя королю, конечно, мы расскажем правду. Вот такая история.

В это время в дом вошли Горий и Петер, и Илиана встала прощаться.

– О Сванске я Эве рассказала, так что отправляюсь спать. Завтра отдыхаем и определяемся с планами на будущее. Спокойной всем ночи.

Когда девушка ушла, старушка лишь покачала головой.

– Да уж, история. Как же вам повезло, что она счастливо закончилась.

– Если бы Илиана не была сильнейшим магом Жизни, любой другой лекарь меня бы не спас, – сказал Горий. – А ещё она лучший воин-мечник, которого я встречал, а мастеров я видел немало. Зана – маг неживой природы, кузнец и ювелир, мастер амулетов, Гала – сильный маг Огня. Служить таким Шао для меня большая честь.

– Ладно, – вздохнула старушка. – Садитесь ужинать, а потом спать. Нам всем нужен отдых. Но завтра я жду подробный рассказ о вашей встрече с Шао.

3.

Утром, позавтракав и восстановив личины, Илиана вместе с Горием отправилась смотреть Иной лес. Спиральные стволы деревьев и стена кустов поразили девушку.

– И никто внутрь леса зайти не может? – спросила она Гория.

– Дураков нет, особенно после того, как здесь погибла группа магов. Эва говорит, они пробили вход через кусты, зашли ...и больше их никто не видел.

– Почему Иной просто не сожгли?

– Пытались и не раз. Огонь быстро гаснет. Маги понаблюдали за Иным, поняли, что он не разрастается, вреда людям не приносит, так что решили пока лес не трогать, пусть растёт, а там будет видно.

– Как далеко тянется Иной?

– Пол дня пешего хода, дальше река Мавка.

– Ага, понятно, – кивнула девушка. – Ладно, Горий, ты пока посиди в тенёчке, а я послушаю лес.

Илиана подошла к ближайшему дереву и приложила к нему ладонь.

"Плохо. Больно. Тоска. Плохо. Больно. Тоска."

Следующее дерево также плакало, как и кусты, и даже трава под ногами.

"Что же с вами сделали? – прошептала Илиана. – Столько муки". Девушка присела у дерева, прислонившись к коре головой, и словно занырнула внутрь ствола, а затем поплыла по нему вниз, к корням дерева. Они тоже были все неестественно изогнуты, словно сломаны в нескольких местах. "А если сделать вот так?" – и Илиана аккуратно расправила первый слом корня, зарастив и огладив его, потом выпрямила ещё один, и ещё. Девушка трудилась, пока не исправила всю корневую систему дерева. Очнуться заставил резкий рывок, которым Горий выдернул её из транса и отволок в сторону.

– Что...? Зачем?

Мужчина молча ткнул пальцем в сторону Иного. Дерево на краю леса раскачивалось, с его ствола отлетала кора, ветки трещали, часть из них осыпалась на землю трухой и, казалось, вся листва словно встрепенулась и встала на ребро.

– Не понимаю, – пробормотала Шао. – Что происходит? Я же просто исправила корневую систему.

– Эва говорит, Иной, переродившись после магического удара, стал живым существом, только очень больным, поэтому милосерднее было бы его просто умертвить, чтобы не мучился.

– А я, вместо этого, попыталась лечить и чего добилась? – Илиана приблизилась к дереву и стала рассматривать его ствол. – Посмотри, Горий, он словно начинает заживлять сам себя. Как интересно!

– Вот только уже полдень, хозяйка, – откликнулся помощник. – Нас уже заждались у Эвы.

– Да, пора возвращаться, но завтра мы сюда обязательно вернёмся и я попробую всё-таки разобраться, что же делать с этим лесом. Оставлять его в таком состоянии не правильно.

Флигель стараниями девушек за день изменился и словно помолодел. Зана зарастила все трещины и пустоты в стенах и полу, Илиана изгнала жуков, пауков и прочую живность прочь из дома, а Гала вместе с Петером стащили всю ненужную рухлядь со двора, которую девочка потом сожгла одним взмахом руки.

– Просторнее стало, – радовалась Эва. – Я теперь у ограды ходить смогу, а то всё сквозь грядки пробираюсь.

– У вас и так во дворе красиво и чисто, откуда только силы берутся огород обрабатывать? – заметила Илиана.

– А я с соседями дружу, они присылают своих детей в помощь.

К вечеру Горий, по поручению хозяек, закупил в соседних хозяйствах побольше продуктов и Илиана устроила в угловом шкафу кухни холодное место, куда сложили молочные продукты и мясо.

– Готовить будем по очереди? – спросила Гала.

– Как получится, пока предлагаю перекусить, а потом поговорим.

– О чём?

– Что нам делать дальше.

После ужина первой заговорила Илиана.

– Мы уехали из Шао, чтобы найти место, где можно было бы жить и работать. Конечно, история с Серенски нас немного задержала, но сейчас, когда мы рядом со столицей, предлагаю решить, нужен ли нам дом в Пейне?

Зана помолчала немного, а затем сказала:

– У нас есть поручение приора. Предлагаю начать с него, а по ходу определиться, стоит ли вообще обустраиваться в столице, потому что я пока мыслями и душой в Сванске. Там спокойная устоявшаяся жизнь, друзья и соратники, а вскоре предстоит строительство моря и новой обители Шао, так что я в любом случае вернусь в Сванск и сделаю всё, чтобы он стал самым популярным местом в Нутрее.

– Король Ксандр даже не представляет, какие изменения грозят его королевству, – подмигнула Илиана, – ведь скоро у него окажется две столицы. Но не будем заглядывать так далеко вперёд. И я согласна с тобой, Зана, что сначала следует выполнить поручение Су-Линя и разобраться со здоровьем принца. А ещё мне предстоит встретиться с отцом Эрика, князем Юри.