Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Вы Илиана? – нахмурился король.

– Да.

– А всё, что сказал Юри...? Это звучит слишком невероятно.

– Дослушайте меня до конца, а потом скажете, права я или нет.

И девушка начала свой рассказ, начиная с того момента, когда Олив, бросив своего жениха, предпочла королевскую корону. О желании Лигаша отомстить предательнице. О Рогоше и его жажде власти. О метках для послушания подопечных. О том, как Лигия, фактически, давно правит Нутреей через своих людей и платит минимальные налоги, хотя добыча драгоценных камней в горах Варнары идёт полным ходом.

– И напоследок – самое неприятное, ваше величество. Пока все метки находятся в спящем состоянии, активна лишь одна – у вашей матери.

– Что? – выдохнул, побледневший, король.

– Любовники Олив – юноши-лигийцы – не зря так стараются, ведь их главная цель – заставить королеву выполнять приказы князя Лигаша и его советника. Через метку Олив годами внушали, кого продвигать по служебной лестнице, именно поэтому все ключевые посты в королевстве заняты лигийцами.

– Не понимаю, как такое могло произойти? – прошептал король. Он уже верил этой Шао, красивой, но суровой, как воин.

– Никто ничего не заметил, так как всё это длится уже два десятка лет. У меня есть подозрения, что Лигаш, не желая гражданской войны, решил сменить династию законным способом, поэтому просто ждал, когда его дочь вырастет.

– Никогда! – железным тоном отчеканил король. – Я никогда не женюсь на Тале.

– Да куда вы денетесь? Женитесь и даже не поймёте, как это произошло. Тала забеременеет и вам с Дорном организуют несчастный случай, а Олив заставят "не пережить" смерть сына и внука.

– Этому не бывать!

– Все нити сейчас в руках советника Рогоша и он очень умело дёргает то за одну, то за другую. Вам и Дорну, кстати, он пока поставить метку не решился.

– Почему? – хмуро спросил король.

– Боится, что Генри обнаружит. – Илиана помолчала, наблюдая за королём. Тот был растерян, изумлён и возмущён, но держал себя в руках, хотя всё ещё сопротивлялся поверить ей окончательно. – Ваше величество, есть ещё одно известие и вам оно точно не понравится.

– Давайте, – выдохнул король.

– Лекарь, который принимал роды у королевы Зораны, тоже был лигийцем.

Это стало последней каплей, потому что король медленно поднялся из кресла, рванул на груди камзол, что-то прохрипел и рухнул бездыханным на пол.

– Генри! – крикнула Илиана. – Мою сумку!

Сознание возвращалось медленно, Ксандр словно всплывал из небытия, где ему было так спокойно. Над головой тихо прозвучал голос друга: «Он очнулся», а затем вспышкой вернулось всё: заговор Лигии, метки, мать под принуждением, а ещё осознание того, что его жену убили.

– Нет, – прохрипел король, пытаясь вновь провалиться в спокойную темноту неизвестности, но его встряхнули за плечи и жёсткий женский голос приказал "А ну не раскисать! Сначала покарай своих врагов и восстанови справедливость. Горевать будешь потом".

– Хорошо, – Ксандр облизнул пересохшие губы. – Дайте мне воды.

– Генри, приведи друга в порядок, а потом позови нас, – сказала Илиана и, выходя, добавила. – Что-то хлипкие пошли нынче короли.

И хотя последняя фраза была сказана тихо, но Ксандр услышал и даже подумал обидеться, но потом вздохнул: "Так и есть. Я тряпка и осёл. Маменькин сынок. Считал себя королём, а на самом деле – ничтожество".

– Не кори себя, – понял друга Генри. – Я тоже, когда Илиана объяснила мне весь расклад, ругал себя последними словами, что размяк и опустился, так что я виноват не меньше тебя. Мы оба ничего не замечали, да и кто бы понял? Лигия обманула всех...

– Но не Шао, – вздохнул король. Он выпил воду, поданную другом, умылся, растёр лицо руками и кивнул на двери. – Зови всех.

Когда князь Юри, Калеб и Илиана заняли свои места в креслах, Ксандр извинился за неожиданный обморок, а потом тихо спросил:

– Вы пригласили меня не только затем, чтоб рассказать о проблеме, но и о том, как её разрешить?

– Да, ваше величество, – ответила Илиана. – Мы провели тщательное расследование и подготовили операцию под условным названием "Прощай, Лигия".

– Мне нравится, – слабо улыбнулся король. – Что вы предлагаете?

– Выехать навстречу посольству Лигии, ликвидировать Рогоша, так как на нём завязаны все нити заговора, арестовать всех остальных и доставить их в Пейн.

– Почему нельзя и Рогоша доставить? К нему ведь столько вопросов?

– Метки, Сан, – объяснил Генри. – Мы не знаем потенциал этого мага. Пока он далеко от столицы, метки спят, но когда он окажется здесь, где гарантия, что Рогош не пойдёт на крайние меры? Ему-то терять уже будет нечего.

– Согласен, от мага нужно избавиться на месте. Что потом?

– В Пейне руководить захватом лигийцев будет князь Юри, – ответила Илиана. – Мы с ним подготовили поэтапный план ареста заговорщиков и ждали лишь вашего одобрения.

– Оно у вас есть, но я хочу знать все подробности.

– Сан, – наклонился к другу Генри. – Мы у князя провели уже достаточно времени и, чтобы не вызвать подозрения у соглядатаев, нам нужно вернуться во дворец и вести себя так, будто ничего не произошло.

– Да, ваше величество, – кивнул князь Юри. – Это будет сложно, но вам придётся сделать вид, что вы ни о чём не догадываетесь.

– Я поеду с тобой и отвечу на все вопросы, – добавил Генри. – Объясню наш план, какие меры будут предприниматься, в общем – всё, но сейчас нам нужно возвращаться.

– Прополощите рот крепким вином, – посоветовала Илиана. – Пусть придворные решат, что вы навеселе.

– Мы с Генри пьяные? – хмыкнул король.

– Да, тогда никто не будет лезть к вам с расспросами. И, Генри, проверь дворцовую тюрьму на наличие мест, чтоб не оказалось, что заговорщиков некуда отправлять.

– Прекрасное поручение, – засмеялся маг.

– Главное – следите за собой, что и как говорите. И будьте очень осторожными.

– Конечно, обещаю.

– Ваше величество, вы сейчас подпишете несколько приказов, – и князь протянул королю папку с бумагами. – Это – мои полномочия, чтобы я мог привлекать необходимых людей нам в помощь, бумаги на арест заговорщиков и изъятие всех их документов, а также приказ для Шао Илианы арестовать посольство Лигии и ликвидировать советника Рогоша.

– Вместе с воинами Сванска, которых возглавит княжич Эрик, я и моя сестра Зана немедленно выезжаем навстречу посольству, – добавила девушка. – Наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.

– Понимаю, моих вояк вы брать опасаетесь, – пробормотал король.

– Среди них могут оказаться предатели. Паутина Лигии ткалась так долго и держит заговорщиков так крепко, что распутывать её придётся не один год.

– Как и снимать метки Рогоша, – вздохнул Калеб. – А это все высокородные, с которыми он встречался годами, их слуги и даже челядь дворца.

– Не может быть, – вытаращил глаза король.

– Я тебе потом расскажу, – потянул Ксандра из кресла Генри. – Ты всё подписал?

– Да.

– Тогда пойдём.

– А выпить?

– Выпить – это святое, – расхохотался Генри.

Они с королём дружно опрокинули по бокалу крепкого вина, "пьяно хихикая" вышли из резиденции Сванска и погрузились в карету.

– Я на самом деле окосел, – пробормотал король.

– Я тоже, – округлил глаза маг.

Когда их во дворце встретила Олив, то лишь рассерженно прошипела:

– Позор, оба напились, что о вас подумают придворные?

– Мама, не ругайся, – промямлил Ксандр. – Мы с Генри ужинать не будем, пошли лучше ещё выпьем, друг.

Олив лишь возмущённо ахнула:

– Сын!

– Тихо, мама, – отмахнулся от неё Ксандр. – Мы по чуть-чуть. Пошли, Генри.

А в кабинете, когда маг установил защиту, король сел напротив друга и, став серьёзным, приказал:

– Рассказывай всё до мельчайших подробностей.

После отъезда короля Юри огорчённо крякнул:

– Илиана, мы же главное забыли – время начала операции. Ведь пока ты не разберёшься с Рогошем и не арестуешь посольство, я не смогу дать отмашку на захват заговорщиков.

– Зато я не забыла, – подмигнула князю девушка и попросила, чтобы в кабинет привели её сестру. – Зана уже несколько дней занимается новым комплектом переговорных камней.

– О! – восхитился Калеб. – Она умеет их создавать?

– Моя сестра – гений, – гордо ответила девушка.

В это время княжич привёл не только Зану, но ещё Гория, Фергуса и Нару.

– Они ждали решения короля у меня в комнате, – объяснил Эрик. – Времени у нас мало, так что поторопимся.

– Отлично, – улыбнулась Илиана. – Сестра, объясни Калебу, как пользоваться твоими камнями.

Зана и княжеский маг отошли в угол кабинета собирать комплект для связи, а Илиана продолжила раздавать приказы.

– Князь, как только Калеб освободится, он, Фергус и Нара отправляются "ужинать" в таверну "Старый умник". Нам уже сегодня нужны маги, чтобы обучить их видеть метку. Второй этап – разговор с советником Ланцем из тайной службы. Посвятите его во все дела и пусть он подключает своих людей в работу – нам нужно выявить все связи заговорщиков. Третье – Глава дознавателей. Нара говорит, он ни о чём не догадывается, честный служака, как и его люди. Королевские дознаватели будут фиксировать аресты и вести допросы лигийцев. И последнее – каждого, кому вы собираетесь довериться, должна осмотреть Нара. Если она сомневается в его лояльности, этого человека берёте на заметку или сразу арестовываете до выяснения всех обстоятельств.

– Понял, я всё сделаю, не переживай.

– Пока не получатся, – улыбнулась Илиана, а потом жалобно спросила. – Ужин сегодня будет?

– Конечно. Эрик, распорядись.

– Горий, – обернулась к помощнику Илиана. – Как там Петер?

– Вялый, Зана отправила его в постель. Гала следит за парнем.

– А что лошади...?

– Княжич выделил нам из конюшни резиденции отличных скакунов.

– Хорошо.

В это время Эрик вернулся в кабинет и доложил, что стол уже накрывают.

– Спасибо, – выдохнула Илиана. – Эрик, мы выедем сразу после ужина, но ненадолго разделимся. Ты со своими людьми будешь ждать нас за городскими воротами, а нам с сестрой нужно заглянуть домой проведать Петера.

– А что с ним?

– У него начала просыпаться магия и мальчик неважно себя чувствует. Наша задержка много времени не займёт.

– Я понимаю, делай всё, что посчитаешь нужным.

Калеб, Фергус и Нара отправились в «Старый умник», остальные не спеша поужинали в столовой резиденции и выпили за успех операции «Прощай Лигия».

– Да хранит нас Единый, – прошептала Илиана и поднялась из-за стола. – Выезжаем.

28.

Советник Рогош был недоволен, но пытался это скрыть от окружающих. «Наше посольство двигается слишком медленно, – хмурился он, – пока мы доберёмся до Пейна, боюсь, я не удержусь и таки поколочу Талу. Она, конечно, княжна и ожидает, что ей будут оказывать соответствующие почести, но эти знаки внимания высокородных перерастают в длительные остановки. Каждый, чьи земли мы пересекаем, обязательно приглашает посольство посетить его замок, а там начинаются приёмы и балы. У меня уже не хватает терпения быть вежливым».

Из Париско, где посольство задержалось на четыре дня, они выехали лишь к обеду и советник, пересев в карету княжны, хмуро заметил:

– Ты понимаешь, что из-за твоего желания развлечься, мы опаздываем в столицу? А ведь время нашего прибытия заранее оговорено – 1 число житницы.

– Ах, дядя, – отмахнулась Тала, – не ворчи. Когда ещё мне выпадет возможность, хоть как-то разнообразить свою жизнь. Дома, из-за болезни отца, скучно и тошно, балы случаются редко, а я люблю танцевать.

– Вот приедем в Пейн, там и натанцуешься, – ответил Рогош.

– Если бы, челядь и придворные вечно за мной следят, я даже лишний раз кому-то улыбнуться боюсь, чтобы не вызвать пересудов.

– Это столица, высокородные вечно соперничают друг с другом, – согласился советник. – Но ты – умница и пока вела себя безупречно.

– Сейчас, когда Париско позади, мы больше задерживаться не будем, обещаю, – мило улыбнулась Тала. – Сколько нам ещё ехать до столицы?

– Неделя, если без задержек, – ответил Рогош. – Так что начинай думать, как будешь приветствовать короля и его мать. Ты должна произвести на них впечатление зрелой и умной девушки.

– Пока у меня ничего не получалось, – пожаловалась Тала. – В прошлый раз Ксандр смотрел словно сквозь меня и был лишь сдержанно вежлив.

– В этот раз будет иначе, – пообещал советник. – Королева Олив на нашей стороне и обещала всяческую поддержку. Тебя ждут, как будущую невесту короля.

– А если Ксандр не согласится? – поджала губы Тала.

– Да куда он денется? – зло процедил Рогош. – Мы слишком долго готовились, чтобы упустить этот шанс. Всё будет, как задумал когда-то твой отец. Но нам нужно торопиться, девочка. Лигаш плох, а мне хотелось бы, чтобы старый друг успел порадоваться твоей свадьбе.

– Разве отцу стало хуже? – нахмурилась Тала. – По мне, его состояние не меняется годами и сейчас он чувствует себя, как обычно.

– Лигаш стал резко сдавать, годы берут своё, но мы хотя бы успели позаботиться о будущем Лигии. Твой брат Талиш вполне подготовлен, чтобы править княжеством, давно женат и у него есть наследники. Осталась лишь ты...

– Да-да, – слабо улыбнулась девушка. – Я у вас не пристроенная, хотя меня никто не спрашивал, чего же я сама хочу.

– И чего же?

– Учиться в Высшей школе, я ведь, хоть и слабый, но маг.

– Допустим, ты получишь образование, а дальше что? Замуж-то всё равно выходить нужно или ты собираешься оставаться в девках до старости?

– Дядя, я так далеко не задумывала, – запротестовала Тала. – Мне всего 18 лет, а Ксандр вдвое старше.

– Зато ты будешь королевой.

– Только поэтому я и еду в Пейн. Буду вести жизнь, как королева Олив... – и девушка мечтательно захлопала ресницами. – Окружу себя роскошью, поменяю фрейлин на молодых девушек, только они должны быть некрасивыми, чтобы я на их фоне выглядела королевой-мечтой, – Тала хихикнула, а потом, прекратив кривляться, вздохнула. – Тоска.

– Сначала выйди замуж, роди наследника, потом овдовей, а уж после всего – живи, как хочется, – нахмурился Рогош. – А до того времени ты должна быть образцовой невестой и женой, чтобы никто даже усомниться не мог...Ты понимаешь?

– Конечно, я же не дура. И отец, и ты меня хорошо подготовили.

– Ладно, я пересяду к себе, – процедил Рогош. – Прошу, сделай всё, чтобы наше посольство больше нигде не задерживалось.

– Хорошо, дядя, – кивнула девушка и отвернулась к окну.

Около полуночи Илиана, Зана и Горий присоединились к Эрику и его людям, ожидавшими их на Западном тракте – дороге, ведущей в сторону Лигии и гор Варнары. В темноте отряд проскакал несколько часов, а потом завернул в лесок у дороги и остановился на короткий привал.

– Сколько у тебя бойцов, княжич? – спросила Илиана, спрыгнув с лошади.

– Сорок.

– Хорошо, пусть подойдут поближе, я опишу им, что мы собираемся сделать.

Спустя короткое время вокруг девушки собрался весь отряд и она, повесив над головой небольшой "светляк", начала говорить.

– Мы едем по приказу короля арестовать посольство Лигии. Княжество задумало переворот в стране... тихо-тихо, – стала успокаивать девушка зашумевших воинов. – Почему выбрали нас? Чтобы заговорщики в столице не узнали раньше времени, что их планы известны и не начали разбегаться. Как только мы арестуем лигийцев, в Пейне начнётся большая чистка, так что всё зависит от того, как быстро мы справимся со своим заданием. Ясно?

– Да... Сделаем, – отозвался нестройный хор голосов.

– Теперь вопрос. Кто из вас готов выехать вперёд, чтобы разузнать, как далеко находится посольство? Нам нужно подготовить место, где мы устроим засаду.

Некоторое время воины обсуждали кандидатуры, а затем вперёд выступило трое мужиков.

– Мы – разведчики, – сказал старший из них. – Принимали участие в операции по взятию Серенски, ваша сестра нас знает.

– Да, я помню, – кивнула Зана.

– Я поеду с ними, – добавил Горий.

– Возглавишь группу, – приказала Илиана. – Ты уж точно знаешь каждый закуток на этой дороге, как и места, где могут остановиться лигийцы.

– Да, я не раз здесь ездил, – подтвердил Горий.

Зана дёрнулась, желая присоединиться к мужу, но её остановил взгляд сестры.

– У тебя – связь с князем, ты нужна мне рядом, – сказала Илиана.

– Не беспокойся, Зана, мы лишь разведаем обстановку и вернёмся обратно, – пообещал Горий. – Никаких контактов с лигийцами не будет, лишь наблюдение.

– Правильно, – кивнула старшая Шао. – Выезжаете немедленно, постарайтесь не привлекать внимания, мы отправимся следом за вами утром, так что я объявляю привал. Эрик, выставь посты. Следить за всем в оба. Считайте, что мы на войне.

Горий получил ещё несколько советов от Илианы, обнял жену и вскоре вместе с разведчиками отправился на запад. Тем временем, княжич распределил ночные дежурства и предупредил, что завтракать все будут в дороге.

– Здесь по пути много гостиниц и постоялых дворов, нам будет, где перекусить.

– А если станут спрашивать, кто мы и куда держим путь? – подал голос кто-то в темноте.

– Я, Эрик Сванский, еду навестить старого друга в Париско, вы меня сопровождаете, – ответил княжич. – Всем позаботиться о своих лошадях и ложиться отдыхать.

Илиана отвела сестру в сторону и тихо сказала:

– Прости, но мужикам без тебя будет проще, Зана.

– Да я бы им не помешала.

– Ты не права. Они тебя, конечно, уважают и ценят, но будут стесняться.

– Что меня стесняться?

– Ты – девушка, при тебе ни рыгнуть, ни пукнуть, сплошные неудобства – кустики налево – кустики направо, да и Горий будет переживать и отвлекаться.

Сзади тихо заржал Эрик.

– Илиана, ты невероятна. Так доходчиво и просто объяснить сестре, почему ей не нужно мешать разведчикам.

– А ты бы что сказал? – улыбнулась девушка, не смутившись, что её услышали.

– Ну-у, что мужикам в дороге одним будет проще, а Зана бы привлекала к себе внимание, да и в тавернах были бы ненужные вопросы и интерес.

– Нет, княжич, – фыркнула Зана. – Доводы сестры мне кажутся весомее. Как ты сказала, Илиана...?

– Не повторяй! – толкнула её в плечо старшая Шао. – Сюда идут.

И действительно, к княжичу подошёл один из воинов и доложился, что посты расставлены, лошади обихожены и люди уже легли.

– Вот и нам пора, – Илиана выбрала для себя место под высокой сосной, огладив кору дерева и поздоровавшись через него с лесом. – Мы утром уедем и за собой приберём. Огонь жечь не будем, – пообещала лесу девушка, а затем раскатала на земле специальный матрас-скатку и улеглась. – Зана, ты скоро?

– Да. Накрыть нас пологом от комаров?

– Конечно, но попытайся растянуть его на весь лагерь, пусть мужики спокойно отдохнут до рассвета.

– Хорошо, я ещё и температуру отрегулирую, а то ночи здесь прохладные, особенно под утро.

– Спасибо! – донёсся в темноте голос Эрика.

– Спасибо... да, ...отлично ...спасибо, – тихо зашелестели голоса воинов.

– Всё, всем спать, – скомандовала Илиана и мгновенно уснула.

Следующие три дня отряд не спеша двигался на запад, останавливаясь лишь поесть в придорожных тавернах. Эрик, чтобы лишний раз не общаться с любопытными высокородными, которых они встречали по пути, изображал из себя скучающего высокомерного княжича, а Илиана и Зана вообще старались никому на глаза не показываться, используя для этого магию маскировки. Ночевал отряд, по-прежнему, на привалах в лесу, благо он тянулся до самых гор, и ночи эти были вполне комфортными.

– Спасибо, что обогреваете моих мужиков, – каждый раз благодарил девушек Эрик. – Они, конечно, привыкшие к походной жизни, но ночевать на холодной земле – это никому не нравится.

– Нам не тяжело, – отмахивалась Зана.

– И костры жечь не нужно, чтобы ночью не мёрзнуть, – вторила ей сестра. – Эти огни были бы видны с дороги и вызывали лишь ненужное любопытство.

– Знаешь, – задумчиво сказал Эрик. – Смотрю на вас и не могу понять. Две княжны, одарённые маги, вы могли бы жить, ни в чём себе не отказывая...

– ...а ведём простую жизнь, не кичимся родословной и, если нужно, готовы спать на земле, – ухмыльнулась Шао. – Вот такие мы неправильные леди.

– Мне очень нравится, – засмеялся княжич.

Каждое утро, перед выездом на дорогу, Илиана устраивала спарринг с лучшими бойцами князя, как и с ним самим, неизменно побеждая в схватках, отчего опытные вояки лишь восхищённо переглядывались друг с другом.

– Откуда такая выучка? – поинтересовался Эрик у девушки.

– У меня в детстве было слабое здоровье, отец решил, что жизнь среди воинов гарнизона меня закалит. И он оказался прав.

– Ого, – княжич был впечатлён. – Воин, маг Жизни, Лекарь с большой буквы... А ещё я помню сказочную леди с риолоном. Кстати, спасибо за портрет.

– Куда ты его дел? Спрятал? – подмигнула Зана, вмешавшись в разговор.

– Вот ещё, висит у меня в кабинете. Мои друзья его который месяц изучают.

– Зачем? – засмеялась Илиана.

– Спорят, возможна ли в жизни такая красота.

– А ты?

– Называю их мечтателями.

– Ой, Эрик, – воскликнула Зана. – Они же тебе потом не простят, что ты их так нагло обманывал.

– Переживу, – фыркнул княжич.

В конце четвёртого дня навстречу отряду выехал Горий с разведчиками. Зана, соскочив с коня, бросилась обнимать мужа, а затем вообще увела его подальше в лес, где они смогли ненадолго уединиться.

– Ну что ты? – успокаивал жену Горий.

– Больше я тебя одного не отпущу, – выдохнула, повиснув на муже, Шао. – Пока мы вместе, я ничего не боюсь, но эти дни... Знаешь, отец всегда говорил, что мысли материальны, и в пути я старалась думать о чём угодно, лишь не о тебе, так боялась притянуть злую судьбу на наши головы.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина. – А теперь давай вернёмся, мне нужно доложиться командиру по всей форме.

– Эрику?

– Илиане, это она ведёт отряд.

– Я так обрадовалась, что плохо соображаю, – засмеялась Зана. – Пойдём, конечно.

– Прошу прощения, – официально обратилась Зана к сестре. – Я не хотела никого задерживать...

– Прекрати, я понимаю, – улыбнулась Илиана.

– А где все? – завертела головой "зелёная".

– Эрик увёл отряд в лес, на ту сторону дороги, там мы сделаем короткий привал и послушаем новости Гория.

– Посольство – 3 кареты и 4 крытые повозки, – стал рассказывать Горий, когда они расположились на небольшой поляне, окружённой стеной густых тёмных елей. – Охрана – 24 воина, из них – 12 лучников. Само посольство – княжна, две её служанки, советник Рогош и его помощник, также едут ещё две пожилые дамы, кто они – я не понял.

– Девушка не может путешествовать без старших наставниц, – объяснила Зана.

– Кто в карете с Талой? – спросила Илиана.

– Её спутники постоянно меняются, – ответил один из разведчиков. – Посольство едет без остановок, хотя я узнавал в таверне, служанки княжны хвастались, что до Париско они гостили во многих домах высокородных.

– А теперь Тале скучно, – добавил второй, – потому что Рогош предупредил, что они опаздывают и он больше не потерпит никаких остановок в пути ради приёмов и балов.

– Советник торопится, – кивнула Илиана. – По-видимому, дата приезда лигийцев заранее оговорена. Где и как они ночуют?

– В гостиницах. Заранее высылают туда людей, чтобы к приезду посольства уже всё было подготовлено.

– А если свободных номеров нет?

– Выкупают их втридорога у постояльцев. Пока им никто не отказывал.

– Талу видел? – спросила Зана у Гория. – Как она тебе?

– Молоденькая, миловидная, – муж поморщился. – Как по мне, обычная девчонка, ничего особенного.

– А Рогош?

– Высокий, бледный, чёрная коса до пояса, разодет, как павлин, лицо надменное и холодное. Да, ещё нос.

– Что нос...?

– Большой, – заржал Горий. – Как вороний клюв.

– Заметная деталь, – кивнула Илиана. – Как думаешь, где будет проще брать посольских – на дороге или ночью в гостинице?

– Пожалуй, второе, особенно, если Зана запустит в номера своё заклинание "крепкий сон", как тогда, в Серенски.

– Я поняла. И согласна, так будет безопаснее.

– Когда начинаем операцию? – подал голос Эрик. – Нам ведь нужно предупредить отца.

– Посольство берём сегодня ночью, – ответила Илиана. – Ты прав, сейчас каждый день на счету. Горий, где сегодня останавливаются лигийцы?

– В гостинице "Весёлый путник", там уже сейчас переселяют постояльцев, освобождая для посольства целый этаж.

– Какой?

– Третий, самый верхний.

Илиана задумалась, встала и зашагала по поляне, не замечая, как ей уступают дорогу воины Сванска. Заметив вопросительный взгляд Эрика, Зана прошептала:

– Сестра всегда так думает, когда должна принять важное решение.

– Так, – остановилась Илиана. – Если мы громко арестуем посольство, то вызовем в округе ажиотаж, сплетни и ещё не известно, не донесутся ли эти новости в столицу раньше нашего приезда.

– А ехать придётся гружёными, ведь пленников нужно будет связать и уложить в повозки, – добавил Горий. – Это значительно снизит нашу скорость.

– Вот именно. Добавь сюда крики воинов, истерику барышень и обмороки дам. Мы им что – всем рты завяжем? Ещё, думаю, большая часть из них даже не догадывается о планах своего князя. Люди буду обижены и напуганы, а нам шум не нужен, поэтому...– и девушка замолчала, обведя всех лукавым взглядом. – Мы тихо украдём посольство, усыпив гостиницу до утра.

– Ага, все проснутся, а третий этаж пуст, – заухмылялся Эрик, а за ним заржали и его воины.

– Грузим пленников в кареты и повозки, – продолжила Илиана, – и спящими везём в Пейн. Едем быстро, надеюсь через два-три дня будем в столице.

– И лигийцы будут спать всё это время? – спросил кто-то из мужиков.

– Да, я буду следить за их здоровьем, чтобы никто не пострадал. Правда, проснутся все очень голодными, но уже в тюрьме, а там им и баланда покажется черепаховым супом.

Поляна вновь заполнилась смехом, а Эрик даже посетовал, что самые опасные операции в исполнении сестёр Шао похожи на лёгкую прогулку под луной.

– Зато никого из арестованных не нужно будет ни кормить, ни в кустики водить, а тем более отвечать на их вопросы, – ответила девушка. – Мы быстро доставим посольство в Пейн, а дальше Ксандр пусть сам с ними разбирается.

– Как далеко отсюда до гостиницы? – спросил Эрик у Гория.

– Если выехать сейчас, то как раз поспеем к ужину.

– Значит, отдыхаем до сумерек и выезжаем, – скомандовала Илиана. – Эрик распорядись, а мне ещё нужно подумать, – и девушка вновь зашагала по поляне.

29.

Советник Рогош проснулся (хотя, скорее, очнулся) от звонкой пощёчины.

– Доброй ночи, неуважаемый, – прозвучал в темноте женский голос, а затем голубой вспышкой его глаза ослепил "светляк". Рогош проморгался и обнаружил, что стоит привязанный к дереву на какой-то поляне, а перед ним выстроился строй незнакомых воинов во главе с девушкой.

– Что такое? – пробормотал советник. – Вы хоть понимаете, что делаете? Да я...

– Советник Рогош, – развернула перед ним лист бумаги девушка. – Это приказ его величества Ксандра, короля Нутреи, где говорится: "За посягательство на корону, жизнь и честь королевы Олив, за предательство короля и народа Нутреи вы приговариваетесь к смерти. Приказ привести в исполнение немедленно".

– Нет! – взвыл советник. – Я ничего такого... – он набычился, пытаясь остановить эту девушку-воина, которая уже доставала из-за спины свои мечи. Но попытка проникнуть в голову незнакомки с треском провалилась, получив встречный ментальный удар такой силы, что Рогош даже обмочился и, если бы не путы, которыми он был привязан к дереву, то советник давно бы уже валялся на земле.

– Так я и думала, – презрительно выплюнула Илиана. – Эта скотина попыталась до меня добраться.

– Фу, – скривился Горий. – Илиана, не смей пачкать свои мечи кровью этого засранца.

– Ты прав, – девушка подошла к Рогошу и приподняла пальцем его подбородок. – М-да, я перестаралась, он теперь больше овощ, чем человек, – она отступила от дерева, а Горий мечом с размаху снёс советнику голову.

– Ну что там...? – показалась из-за деревьев Зана. – Мы уже всех упаковали, привязали и укрыли, чтоб не было видно. Вы ещё долго?

– Как раз закончили, – ответил Эрик.

– В гостинице нужно всё ещё раз проверить и пересчитать пленников, – сказала Илиана. – Идите, мне тут нужно прибраться. Зана, поможешь?

– Конечно.

Когда девушки остались одни, старшая Шао положила ладони на ствол дерева, к которому было привязано тело, и спросила: "Мы похороним его у твоих корней, можно?" И получила в ответ шелест-согласие.

– Спасибо. Зана, сделай яму поближе к дереву, только постарайся не повредить корни сосны.

– Я же их не вижу, – ответила сестра.

– Сейчас, – Илиана провела над землёй руками, а затем указала место. – Вот тут.

Когда тело и его голова были похоронены, Илиана осмотрелась, а затем попросила Зану поделиться силой.

– Мне буквально на мгновение, чтобы увидеть призраков, я чувствую, что они рядом.

Зана обняла сестру, Илиана напряглась, а затем выдохнула:

– Как много...

– Сколько?

– Сейчас. Раз, два...шесть...девять... двенадцать. Всё, отпускай.

Девушка выдохнула и помотала головой.

– Ты как? – встревожилась Зана.

– Сейчас будет хорошо, – слабо улыбнулась сестра, а затем сделала шаг вперёд и обратилась в пустоту. – Я вас не вижу, призраки, но чувствую. Думаю, вы жертвы советника Рогоша. Уверена, мечтали о его смерти и не уходили к Единому лишь из-за этого. Теперь желание исполнилось и на земле вас больше ничего не держит. Я могу помочь вам отправиться к Нему. Кто хочет, пусть встанет передо мной...

Горий за деревьями, сторожа уединение сестёр, но слыша каждое их слово, чуть не присвистнул от удивления. "Ого, какая у меня родня", а потом заулыбался. Главная задача Шао была выполнена, теперь оставалось довезти посольство до столицы и сдать его в королевскую тюрьму. "А потом мы отправимся домой, в Сванск. Вот только, где мы будем жить? Не у Фергуса ведь?"

– Горий? – тронула его за руку жена. – О чём задумался?

– Понял, что хочу домой, в Сванск. Странно, правда?

– Почему странно?

– Я вдруг осознал, что именно там хочу жить и стариться.

– И что?

– А где мы будем жить? Нам ведь нужен дом. И чем я стану заниматься? Ты ведь будешь занята морем, а я?

– Ты всё ещё мой помощник, – прозвучал в темноте голос Илианы. – Или хочешь уволиться?

– Ни за что! – горячо воскликнул Горий.

– Прекрасно, значит работа у тебя есть, а дом... Зана, вы с Горием хотите жить отдельно?

– Я ещё об этом не думала... Пошли к нашим и по дороге поговорим.

– Хорошо, но всё же? – ступая по небольшой тропе, Илиана повела всех на выход из леска.

– Можно ведь иметь один дом, но на две семьи, – размышляла Зана, идя следом. – Когда общая гостиная и кухня, а для спален – разные части дома.

– Значит, особняк, да?

– Конечно, места должно быть много, у нас же дети. А ещё, уверена, к нам часто будет приезжать отец Родгай и братья Шао, выходит, в доме должно быть несколько гостевых спален. Также кабинет для тебя, кузня для меня (хотя она будет не в доме, а во дворе), пара лабораторий...

– ...а ещё зал для приёма гостей, парадная и малая столовые, библиотека и тренировочный зал, – продолжила перечислять Илиана, – это не считая купальни и бассейна.