Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Нет, только не это! – ахнула старушка.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула Зана. – Я боялась, вы будете настаивать, чтобы положение мальчика было узаконено.

– Справедливость – это важно, но жизнь Петера – гораздо важнее, – сморщила лицо Эва. – Пусть лучше он ничего не знает, чем всю жизнь будет мучиться мыслью, что родные от него отказались.

– Сейчас у Петера есть Шао, – сказала девушка. – И мальчика никто из нас никогда не предаст.

– Я верю, – торжественно кивнула Эва. – Опека и любовь Шао – намного надёжнее и лучше, чем придворная жизнь под крылом подлой Олив и слабого отца.

– Это правда, – улыбнулась Зана.

Они обедали и разговаривали. Сначала Зана рассказывала об их жизни в столице и подробно описала операцию князя Юри, а в конце обеда Горий принёс сумки с подарками и началось их торжественное вручение.

Петер получил новый костюм, несколько рубашек и ботинки.

– Это модная обувь в столице, – объяснила Зана. – Словно короткие сапожки, только со шнуровкой.

– У дам похожие фасоны, – протянул Гале пару обуви Горий. – Но взрослые тёти ходят на каблуках, а девочки – на удобной крепкой подошве.

Также Гала получила в подарок несколько красивых платьев, а ещё – удобный брючный костюм. "Нам его сшили на заказ", – подмигнула племяннице Зана. – Но это ещё не всё". И девушка вытащила из сумки мольберт и кисти, а также большую коробку с красками и толстый альбом для рисования.

– Ой! – вскрикнула Гала. – Это мне? Как хорошо, а то у меня уже всё заканчивается. Огромное спасибо! – и девочка бросилась целовать тётю, свалив на пол подарки, в которых она запуталась и чуть не упала.

– Вот проказница, – заворчала Эва. – Собери всё и отнеси к себе, Петер – ты тоже.

– Ну уж нет, – заявила Гала, – я хочу увидеть, что ещё лежит в этой сумке.

– Ладно, смотри, – и Зана вытащила на свет большой пуховый платок, протянув его Эве. – Это вам.

– И ещё это, – выложил на стол бутылочки с лекарствами Горий. – Илиана специально обошла несколько аптекарских лавок. Вот список того, что тут имеется, – и он протянул заохавшей травнице листок бумаги.

– Спасибо за всё, – прослезилась Эва, – мне сто лет ничего не дарили.

– Бабушка, а я? – вскрикнул Петер.

– Да, только ты, внучок. Остальные лишь благодарили за работу. Но чтоб просто так... да ещё лекарства. Пойду всё спрячу, а потом рассмотрю не спеша.

К вечеру, когда все дела были сделаны, Зана и Горий отправились в гости к Иному.

– Нас не ждите, – строго попрощалась с детьми девушка. – Я не знаю, когда мы вернёмся.

– Ужинать и спать, поняли, Петер, Гала? – спросил Горий.

– Да, – откликнулись дети. – Но мы хотим с вами.

– Завтра вместе сходим, – пообещала девушка и добавила. – В гостиной флигеля под столом вас ждёт ещё одна сумка... – договорить она не успела, так как дети бросились со смехом к дому, на ходу крича "Спасибо!".

– Уф, – выдохнул Горий. – Свободны. Пол дня миновало, а я уже устал.

– А ведь говорил, что соскучился, – засмеялась Зана.

– Сам удивляюсь.

Иной встретил их шумом листвы.

– Илиана просила сказать, что скучает, – крикнула лесу Зана. – Она скоро вернётся, буквально через несколько дней. Я специально пришла сказать тебе об этом.

Иной в ответ зашелестел ветками, склоняя их почти до земли.

– Как жаль, что я тебя не понимаю, – прошептала девушка.

– А если снять личину? – предложил Горий.

– Нет, это лишь иллюзия, хотя... – и девушка продемонстрировала лесу свой истинный вид. – Вот такая я на самом деле. Тебе ведь Илиана себя показывала, Иной?

Девушку вдруг словно подтолкнуло к ближайшему дереву, где её аккуратно подхватили ветки, прижали к себе и подняли на высоту.

– Зана? – встревоженно крикнул Гор, задрав голову.

– Всё хорошо... что-то происходит... – и девушка исчезла среди дубовой листвы.

– Что ты делаешь с ней? – стукнул кулаком по стволу дерева мужчина. – Не смей обижать её, Иной.

– Подожди немного, я скоро, – донёсся с высоты голос Заны. – Подожди...

И Горий уселся на землю ждать.

«Ты меня уже слышишь?»

– Да, а как...?

"Ты сестра моей спасительницы, и ты – хорошая, а ещё сильный маг".

– И что?

"Твоя сила помогла тебя инициировать, чтобы мы могли разговаривать".

– Что ты сделал, Иной?

"Вплёл частичку себя в твои зелёные пряди волос. Теперь мы всегда сможем понимать друг друга".

– Хорошо. И спасибо. А можно просьбу?

"Да".

– Я хочу остаться сегодня у тебя на ночь. Не одна, со своим мужчиной.

"Хорошо".

– Покажи место, где мы могли бы укрыться от любопытных взглядов и, желательно, чтобы там была вода.

"У реки?"

– Нет, это далеко. Может, где-то вблизи течёт ручей? И чтоб была поляна...

"У меня есть подобное место, но ручей совсем небольшой".

– Я могу расширить русло и устроить заводь. Если тебе не понравится, уходя, я всё верну на прежнее место.

"Ладно. Идите. Я покажу дорогу".

Когда Горию на голову начали сыпаться кусочки коры и листьев, он понял, что Зана возвращается и встал. Ветви дерева аккуратно поставили девушку на землю и вновь взмыли вверх.

– Что ты на меня таращишься? – спросила удивлённого мужчину Зана.

– Это что? – и он ткнул пальцем в волосы девушки.

Она ухватила одну из своих зелёных прядей, поднесла к глазам и улыбнулась. Её "зелень" была усыпана крохотными дубовыми листочками.

Шао встряхнула головой и рассмеялась.

– Тебе нравится, Горий?

– Просто сказочная дева, – улыбнулся мужчина.

– Ага, из другого мира, – захихикала Зана, вспомнив похожий диалог у князя Юри. Она оглянулась и увидела, как ветви ближайшего дерева кивнули влево. – Пойдём, Гор. Я тебе кое-что покажу.

Они недолго шли по Иному, который указывал им путь ветвями деревьев, а спустя короткое время вышли на небольшую, заросшую травой, поляну.

– Отлично. Подходит, – крикнула Зана.

– Что? – не понял Горий.

– Вот эти листики, – и девушка погладила зелень своих волос, – мне подарил лес, чтобы я могла с ним разговаривать.

– Ты слышишь Иной, как Илиана?

– Теперь да.

– А зачем мы сюда пришли?

– Подожди немного, мне нужно сначала кое-что сделать, а потом я объясню.

И девушка взялась приводить в порядок небольшой ручей, тёкший на краю поляны: раздвинула землю, трамбуя на дне заводи твёрдое дно и выглаживая берега, перегородила ненадолго ручей, дав воде заполнить водоём, а затем вновь пустила воду, углубив и хорошо очистив русло.

– Как тебе такое? – спросила Зана у Иного. И в ответ услышала: "Пусть остаётся, мне нравится".

– Это для Иного? – спросила Горий.

– Да. А это для тебя, – Зана обхватила его лицо руками и поцеловала. – Теперь понял?

Но мужчина ничего не ответил, уже сам целуя девушку и опускаясь вместе с ней на траву. Он лишь тихо прошептал: "Можно...?"

– ...всё, – ответила Зана.

И они начали раздевать друг друга, целуясь, как сумасшедшие, а потом... потом было тоже, что и у каждой любящей пары, когда она впервые познаёт друг друга: торопливый шёпот, смешки в самом неожиданном месте, стоны и вздохи под ритмичные движения тел и смятая трава по всей лужайке. А в конце, когда оба дошли до пика наслаждения, Зана вскрикнула, выгибаясь в сладкой пульсации, и из её тела к небу рванулась такая волна магии, что Иной (наблюдающий за парой, ведь интересно же) тоже застонал-зашумел, раскачиваясь каждым деревом, веткой и листком. А потом всё затихло: и пара на поляне, и лес.

– Что это было? – тихо спросил Горий, поглаживая спину любимой. – Я словно взлетел.

– Оргазм, – со смешком ответила девушка.

– И что... так теперь будет всегда?

– Нет, это случается лишь единожды в жизни мага моего уровня, когда он выбирает свою половину, чтобы объединиться с ней навсегда.

– Ух ты... – Горий чмокнул девушку в висок и сказал. – Я очень-очень счастлив. Это было ...невероятно.

Зана подняла голову от груди любимого и взглянула ему в глаза.

– Я тоже счастлива. И прости, что заставила ждать.

– Оно того стоило, – умиротворённо улыбнулся Гор. – Я люблю тебя. Я так тебя люблю... – и он нежно поцеловал девушку, – что готов доказывать это снова. И снова. И снова.

Зана засмеялась ...и всё повторилось, как и обещал Горий. И ещё раз. И ещё.

А в перерывах они купались в заводи, воду которой подогревала девушка, и вновь возвращались на мягкую траву. Они не чувствовали неудобства, от того, что всё происходило на лесной поляне. Девушка незаметно для Гория подогревала землю, а Иной уплотнял травяной покров, отчего казалось, под телами влюблённых лежит мягкий зелёный матрас.

– Потрясающая ночь, – прошептал Горий, рассматривая небо. – Лето, тепло. Мы лежим голые на траве и звёзды светят нам так ярко, что, кажется, можно увидеть каждый листик в лесу.

– Давай немного поспим, – сонно прошептала Зана. – Иной, разбудишь нас перед рассветом?

"Разбужу. И спасибо. Я такого наслаждения ещё никогда не испытывал. Мои деревья после вашего первого... ну ты поняла, сейчас активно растут, словно сейчас сумасшедшая весна. И пока ты не уснула, у меня вопрос. Можешь ответить мысленно, я услышу. Почему ты выбрала для себя мужчину без дара магии?"

"Потому что любой маг вашего мира слабее меня. Илиана ведь рассказывала, кто мы?"

"Да. И я ценю это доверие",

"Так вот, два мага даже с одинаковым потенциалом редко уживаются мирно, а уж когда разница столь велика... Слабый, рано или поздно, начнёт ревновать к моей силе, завидовать, злиться, и однажды превратится во врага. Поэтому я изначально хотела, чтобы моим спутником жизни стал человек без магии. Горий давно признался мне в своих чувствах, но ответить ему я решилась лишь сегодня".

"Я понял. Спасибо за ответ. Спи, Зана, я разбужу вас перед рассветом".

А утром пара обнаружила на своих запястьях рисунок – витой браслет из дубовых листьев.

"Я решил, раз вы теперь пара, поженить вас, – радостно сообщил Иной. – Эти парные браслеты невозможно убрать или стереть. Они исчезнут лишь если один из вас решит прекратить отношения, или когда, постарев, кто-то отправится к Единому. Кстати, у браслетов есть одна особенность, они дают возможность слышать эмоции друг друга".

– А мысленно разговаривать? – спросила вслух Зана.

"Нет, это лишь со мной".

– Прекрасный подарок, спасибо.

– За что? – спросил Горий. – Это лес нам сделал? – и он повертел запястьем перед глазами. – Красиво, листья словно живые.

– Иной нас поженил этой ночью, – улыбнулась Зана. – Это брачные браслеты и снять их невозможно, только, если ты меня разлюбишь...

– Никогда, – жарко заверил Горий. – Ты – моя жена... Спасибо, Иной! – крикнул он. – Я твой должник.

"Передай мужу, чтоб берёг тебя, – пожелал Зане на прощанье лес. – Приходите в любое время, я буду рад".

21.

Рассвет лишь начал розоветь над кромкой горизонта, когда Зана и Горий вернулись домой и задержались, обнявшись, в центре двора.

– И что? – печально спросил Гор. – Неужели теперь мы должны разойтись по своим комнатам?

– Нет, конечно, – улыбка девушки была доброй, но лукавой. – Мы не будем скрывать, что теперь пара и поженились этой ночью, но сейчас... – и она виновато поджала губы. – Я устала, Гор. А ты такой ненасытный, что не дашь мне отдохнуть.

– Обещаю, мы будем просто спать, – Горий повёл любимую к флигелю и по дороге шепнул ей, что тоже устал. – Но как только мы отдохнём, – пообещал он, прижав покрепче к себе жену, – то обязательно продолжим...

– Ночью, – строго заметила Зана.

– Как скажешь, главное – теперь мы вместе.

Утром Гала, позёвывая, вышла в коридор и, минуя комнату Заны, обнаружила на её двери листок с надписью. «Нас не будить».

– Нас? – свела бровки девочка. – Это кого – "нас"? – и маленькая нахалка тихонько повернула ручку двери. Её глазам открылась удивительная картина: на кровати, обнявшись, спали Гор и Зана. Раздетые. По крайней мере, колено мужчины, торчащее из-под одеяла, дало понять девочке, что на Горие штанов нет. Гала тихонько прикрыла двери и задумчиво отправилась умываться. С каждым шагом на её лице ширилась улыбка и когда она вихром ворвалась в дом Эвы, уже хлопотавшей у стола, то сияла, как солнышко.

– Доброе утро, – поздоровалась первой старушка.

– Вы даже не представляете, насколько доброе, – заговорщицки прошептала девочка и рассказала, что обнаружила в комнате тёти. – Они теперь вместе. Ура!

– Гала, – укоризненно сказала Эва, пряча улыбку. – Но ведь в записке было написано "не будить", а ты что сделала?

– А я и не будила, лишь тихонько посмотрела и всё, – захлопала непонимающе глазёнками девочка. – Пойду, расскажу Петеру. – И она умчалась к приятелю.

– Хорошая новость, – пробормотала Эва. – Если Горий и Зана поженятся, у внука будет настоящая семья.

Накануне днём Илиана в очередной раз навестила князя Юри, осмотрела его и предупредила, что уезжает.

– Как? – огорчённо охнул князь. – Ведь с дня на день приедет Эрик.

– Я ненадолго, всего на неделю, может, меньше, – успокоила Юри девушка. – Но прежде, чем мы попрощаемся, у меня к вам есть серьёзный разговор.

– О чём?

– О политике, будь она неладна, – вздохнула Илиана. Она взмахнула руками и наложила на комнату дополнительную защиту от прослушивания. – Всё слишком серьёзно и мне нужен ваш совет, князь.

– Я слушаю.

– Недавно, абсолютно случайно, я с друзьями обнаружили странность – все первые посты в королевстве занимают выходцы из княжества Лигия. Армия, стража, казначейство, тайная служба – всё возглавляется лигийцами. Кстати, любовники королевы Олив из года в год тоже лигийцы. А ещё, и это самое неприятное, жена Ксандра, королева Зорана, рожала под присмотром лекаря-лигийца.

– И она умерла, – дрогнувшим голосом прошептал князь.

– А чуть позже лекаря нашли убитым, понимаете? Смерть молодой королевы ни у кого не вызвала подозрений. Другие маги её не осматривали и никто теперь не скажет, это была естественная смерть или умысел.

Илиана встала и заходила по комнате.

– Я не верю в совпадения...

– Я тоже, – серьёзно кивнул Юри. – Но как это всё понимать? Зорана умерла почти 14 лет назад, Ксандр так больше и не женился. Я знаю, он категорически отказывается.

– Чувствует себя виноватым? – задала вопрос Илиана. – Или пытается подстраховаться? От чего?

– Не понятно, – Юри откинулся на спинку кресла и задумался. – Если это заговор, то почему он готовится так долго? И чего добивается Лигия?

– Генри вчера рассказал, что в Пейн выехала делегация князя Лигаша. Ксандру везут на смотрины Талу, младшую дочь князя. А теперь представьте, короля женят...

– Как? Разве Ксандра могут заставить?

– Советник Лигаша – маг-менталист и Шао утверждают, очень сильный. Для Рогоша – вынудить короля дать согласие на брак – простое дело, так что свадьба обязательно будет. Сколько проживёт после неё король – трудно сказать, может, год или два, пока не обзаведётся наследником, но потом...

– Это лишь предположения, Илиана.

– И что? Разве такое невозможно? Лигия организует Ксандру и принцу Дорну несчастный случай, и всё – да здравствует новый король. Тала – "безутешная вдова" – берёт власть в свои руки и, если кто-то попытается роптать или высокородные потребуют скрупулёзного расследования гибели короля, то патриоты Лигии, возглавляющие самые важные посты Нутреи, смогут быстро и надёжно заткнуть всем рты. Конец истории.

– Скорее, конец династии, – прошептал Юри. – Такая долгая подготовка, но простое решение. Согласен, это не может быть совпадением.

– Я связывалась с Шао и мне посоветовали обратиться к вам, Юри, – Илиана прекратила ходить по комнате и села напротив князя. – Вы учились вместе с Лигашем в Высшей школе и хорошо его знали. Почему он пошёл на такое? И как может быть связана с этим королева Олив, ведь она упорно подталкивает Ксандра к браку с Талой.

– Дура эта Олив, – досадливо поморщился Юри. – Неужели не понимает, что "не переживёт" смерть сына и внука? Власть в стране захватят лигийцы, хотя, фактически, они и так уже управляют Нутреей.

– Вот именно.

– Это настоящий заговор, длиной в 15 лет, хотя... – и князь задумался. – Скорее во все 40.

– Объясните.

– Шао верно сказали, я был приятелем Лигаша. Студентами мы в компании часто проводили вместе время, весело прожигая молодость.

– Да-да, – кивнула Илиана, улыбнувшись. – Пьянки, гулянки и девочки.

– Точно, – тоже улыбнулся Юри. – Но у Лигаша "девочек" не было, он хранил верность невесте Олив, дочери князя Брия.

– Что? – захлопала ресницами Илиана. – Олив была помолвлена с Лигашем, а затем предпочла ему короля?

– Да. Приятель был безутешен, пил страшно, а после королевской свадьбы бросил учёбу и уехал из Пейна навсегда. Встретились мы уже спустя много лет, когда у Лигаша давно был вполне удачный брак, дети, и даже посмеялись, вспоминая, как он страдал по неверной невесте.

– Но ведь Лигаш много лет, как инвалид, – заметила девушка.

– Раз он сам не смог обогревать королевское ложе, то попытался хоть как-то скрасить Олив её вдовство, – иронично предположил Юри. – Отправлял к королеве молодых бычков, чтоб дворцовая спальня не пустовала.

– Или чтоб её не занял кто-то другой, – заметила Илиана. – А так королева под присмотром и неусыпным контролем.

– Конечно неусыпным, какой уж тут сон.

Юри и девушка обменялись понимающими взглядами, а затем гостья встала и начала прощаться.

– Пока меня нет, подумайте обо всём, что я рассказала. Возможно, есть какой-то простой выход из этой ситуации. Я тоже поразмышляю об этом и когда вернусь – сверим наши версии.

– Хорошо, – князь замялся, а потом спросил. – Я могу поделиться с Калебом? Он верный человек и тоже встречался с Лигашем.

– Да, но больше ни с кем. О Зоране я прошу не говорить.

– Кстати, а откуда вы узнали подробности о её смерти?

– Нара пообщалась с призраком короля Авгура.

– Дедом Ксандра? – удивился князь. – Где вы его встретили?

– В королевской усыпальнице, конечно. Генри показывал нам парковый лабиринт, а он заканчивается...

– Да-да, я знаю, у входа подземелье.

– С этого всё и началось. Именно призрак попросил нас обратить внимание на лигийцев.

– Очень вовремя произошла эта встреча, – удивился Юри. – Как после этого не верить словам Фергуса о роли сестёр Шао в наведении порядка на Цитроне.

– Мой брат – выдумщик, – отмахнулась Илиана. – И во всех событиях видит особые знаки.

– Когда приезжает Тала Лигийская? – спросил на прощание князь. – Сколько у нас времени?

– Генри говорит, они ожидают делегацию через три недели, не раньше.

– Хорошо, до встречи, Илиана. Я буду думать.

– Я тоже. Берегите себя и передавайте привет Калебу. А когда будете обсуждать мои "новости", пусть он не забывает ставить защиту.

– Безусловно. Всего хорошего и до скорой встречи.

До отъезда в Рощу Илиана попросила Фергуса провести её к столичным дознавателям.

– Зачем? – спросил товарищ.

– Хочу взглянуть на их начальника. Понимаешь, брат, есть у меня сомнения, что все лигийцы готовы предать своего короля. Вероятно, они даже не осознают, что их намеренно подбирали на эти должности. Но кто? Кто-то ведь нашёптывал королеве имена верных ей людей? И как далеко простирается эта верность?

По дороге в городскую ратушу Фергус спросил:

– А как князь отреагировал на новость, что Олив стала инициатором смерти невестки?

– Никак, я об этом ничего не сказала, – вздохнула девушка. – Побоялась.

– Чего?

– Огласки. Ксандр нам этого не простит. Опорочить репутацию королевы мы можем, как и посеять сомнения в душе её сына, но это будет похоже на шантаж короля. Вроде, или помогай нам, или молчи и не мешай, а то иначе об Олив узнает весь мир.

– Но мы разве не этого добиваемся?

– Нам нужна поддержка Ксандра. А скандал с его матерью – нет. Так что попытаемся извернуться, чтобы убрать Олив от руководства Нутреей, но при этом, чтобы король смог сохранить своё лицо. Вся эта давняя история – внутреннее дело королевской семьи – пусть ею и остаётся. Никакой огласки.

– А Петер?

– Я всё больше убеждаюсь, что вопрос о мальчике нужно пока отложить. Не стоит мешать всё в одну кучу.

– Возможно, ты права, – задумался Фергус. Он помолчал немного, а затем поинтересовался, что хочет сделать Илиана в ратуше и чем он может ей помочь.

– Если Рогош опытный менталист и именно он отправлял своих людей в столицу (даже, если они и не подозревали об истинных мотивах советника), то обязан был подстраховаться – вложить в голову каждого подопечного принуждение к всесторонней помощи князю Лигии. Это – словно спящая метка, которую всегда можно активировать простой командой.

– Например?

– Если нужна поддержка стражи, то её главе говорят: "Лигия – превыше всего". И человек забывает о верности короне, превращаясь в верного пса Рогоша.

– Одинаковая команда для всех?

– Нет. Хотя... – и Илиана улыбнулась. – Не думаю, что советник Лигаша настолько хорош, скорее – самоуверен. Он считает, что в силах нагнуть любого.

– А на каждую силу всегда найдётся другая, – подмигнул Фергус. – Особенно, когда это сила Основателей. Ох, не знает Рогош, с кем связался. – И дознаватель тут же посерьёзнел. – Как после этого не утверждать, что вы с сестрой пришли на Цитрон не зря, Илиана?

– Просто рок какой-то, – пробормотала девушка. – Мы ведь уехали из Шао, чтобы обосноваться в Нутрее и спокойно жить, не привлекая к себе внимание. А всю дорогу только тем и занимаемся, что кого-то спасаем.

– Надеюсь, когда всё в Пейне счастливо разрешится, так и будет, – вздохнул Фергус. – Вы с Заной уже определились, где будете жить и что делать? Хотя, что я спрашиваю, у вас-то и времени не было понять.

– Зана хочет вернуться в Сванск, – сообщила Илиана. – Если у Эрика получится начать работы по созданию моря, сестра собирается принимать в этом активное участие. Она сказала, будет искать учеников...

– Я так рад! – воскликнул, перебивая девушку, Фергус. – И хочу в ученики!

– Сочувствую, – фыркнула Илиана. – Вам предстоит двигать горы – буквально. Холмы – это ведь те же горы, только ниже. И магов, желающих помогать Зане, нужно много.

– Когда о замыслах Сванска станет известно, к нам съедутся лучшие маги Цитрона, поверь, – уверенно бросил товарищ. – Вон, смотри, впереди ратуша, за ней – белое здание, нам туда.

Илиана отступила в тень ближайшего дома, повернувшись к стене лицом, а через мгновение вновь вышла к Фергусу уже под личиной Нары.

– Думаю, моё лицо уже знакомо столичным дознавателям, – сообщила девушка. – Постарайся сделать так, чтобы я увидела местное начальство. Мне хватит минуты, чтобы понять, есть ли на нём метка Рогоша.

Генри заранее обеспокоился транспортом для друзей, приведя на поводу из дворцовой конюшни двух кобыл и жеребца.

– Вы же весь груз отправили с фургоном, будете ехать налегке, так что верхом доберётесь в Рощу быстро, – радостно сообщил он Илиане, на что девушка сочувственно взглянула на подругу и сказала. – Нара, тебе, рано или поздно, нужно осваиваться в седле, а до Рощи недалеко, как раз успеешь...

– ... хоть чему-то научиться или попу отбить, – добавил Фергус. – Я тебе предлагал, когда мы ехали из Сванска, сесть на лошадь, но ты отказалась.

– Потому что глупая, – печально ответила девушка. – Я ездила когда-то, – объяснила она Генри. – Но давно не была в седле и теперь мне предстоит заново учиться.

– А что делать? – развёл руками маг. – Жаль, что приходится расставаться, я буду очень ждать вашего возвращения, друзья.

– Генри, на неделе постарайся повидать всех, о ком мы говорили, – напомнила перед отъездом Илиана. – Видеть метку ты теперь умеешь. Я хорошо рассмотрела её на главном дознавателе Нутреи, надеюсь, она находится у остальных в том же месте. Но всё равно будь внимателен и очень осторожен.

– Конечно, я всё сделаю, – пообещал маг. – И даже больше – осмотрю ещё и придворных, их слуг, а также дворцовую челядь на наличие метки.

– Ты Олив сначала проверь, ведь не зря же она спит лишь с лигийцами, – заметила Нара.

– Ох, – побледнел Генри. – Это правда, но короля и принца я осмотрю в первую очередь.

– К нашему возвращению приготовь список всех, на ком обнаружены метки, а я пока подумаю, как их снять, – сказала на прощание Илиана и вскоре она, Фергус и Нара уже трусили верхом в сторону городских ворот.

22.

День прошёл в суматохе, но Горий ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым. «Зана – моя», – постоянно думал мужчина и отмахивался от подкрадывающейся к нему с расспросами Гале. Зато с Петером Горий отошёл подальше от двора и серьёзно поговорил.

– Ты для меня, как сын, парень. Я тебя люблю, всегда буду рядом и никогда не предам. А Зана... она относится к тебе также, как и я. Ты ведь это чувствуешь?

– Да, – тихо ответил Петер.

– Теперь, когда мы с Шао – пара, муж и жена, она станет твоей настоящей матерью, Петер. Привыкай к этому. Эва ведь уже очень старенькая и однажды наступит день, когда Единый заберёт её к себе.

Мальчик лишь печально вздохнул в ответ, он видел, что старушка сдала в последнее время и очень переживал.

– Когда это случится, поплачь, погрусти, но отпусти бабушку с лёгкой душой. Эва прожила очень долгую жизнь, не каждому это дано. И помни – ты не один, у тебя есть семья: отец, мать, тётя...

– И вредная сестра, – слабо улыбнулся Петер.

– Гала за тебя порвёт любого, – напомнил серьёзно Горий.

– Знаю. Я тоже вас всех люблю.

– А раз так, сынок, прошу, займи чем-то свою сестру, а то она проходу мне не даёт, – взмолился мужчина.

Петер засмеялся и пообещал помочь.

Ночь молодожёнов вновь была незабываемой. Зана подарила мужу столько страсти, ласки и тепла, что он, когда любимая уснула, до самого утра не смог сомкнуть глаз, тихо охраняя своё счастье. А когда на улице начало светать, Гор встал, умылся и отправился в дом, зная, что Эва давно на ногах и собираясь выпросить у неё свой обычный ранний завтрак.

Но гостиная оказалась пустой.

Горий заглянул в закуток на кухне, где у старушки было обустроено спальное место и обнаружил, что она ещё не вставала. И уже никогда не встанет.

Горий как-то сразу понял, что Эва умерла, по-видимому, ночью во сне, и ужасно расстроился. "Ведь только накануне говорил об этом с Петером. Единый, как же так...?" Он бегом отправился во флигель и разбудил Зану словами:

– Вставай, у нас беда. Эва умерла.

Девушка распахнула ярко-зелёные глаза, неверяще всматриваясь в лицо мужа, но тот лишь скорбно кивнул головой и горько вздохнул:

– Как Петеру сказать, не знаю.

Осмотрев тело Эвы и убедившись, что её смерть наступила по естественным причинам, Зана попросила Гория оседлать коня и мчаться в Пейн.

– Срочно привези наших, они должны успеть до заката.

– Знаю, – мужчина обнял жену и выбежал из дома, а Зана, повздыхав, отправилась на второй этаж будить Петера.

– Сыночек, – тихо потрясла она паренька за плечо. – Просыпайся.

– Ага, – зевнул Петер, сел и протёр глаза, а потом увидев, что Зана расстроена, спросил. – Что случилось?

– Твоя бабушка умерла. Ещё ночью. Горий недавно зашёл в дом и обнаружил... – последние слова Зана говорила уже в спину выбегающего из комнаты мальчика.

Гала была безутешной и, как приклеенная, тенью следовала за Петером. Она не оставляла брата ни на минуту, только плакала и вздыхала, а перед обедом девочка отвела его во флигель и рассказала, как у неё на глазах убивали родителей. От таких подробностей Петер даже отвлёкся от собственного горя.

– Где это происходило? – спросил он.

– Далеко... – махнула куда-то в сторону рукой Гала. – На островах.

– Но леса, граница, война... На каких островах это случилось?

– На Родгайских.

– Там нет лесов.

– Да много ты знаешь, – разозлилась девочка. – Что ты видел за свою жизнь? Один раз съездил с отцом до Яруги и уже великий знаток-путешественник?

– Ну и ладно, – надулся Петер.

– Я тебе доверила свою тайну, никому не рассказывай.

– Хорошо.

– И помни – это счастье, что у меня, а теперь и у тебя есть родные, семья, и ты не один, понимаешь? ...А Эву жа-алко! – и Гала зарыдала в голос.

Теперь уже Петеру пришлось успокаивать сестру.

Зана вызвала в дом старосту, он осмотрел тело Эвы, поинтересовался, где Илиана и, узнав, что Горий вскоре её привезёт, печально кивнул.

– Тогда всё просто. По нашим обычаям, я сейчас пришлю сюда старушонок-плакальщиц. Они омоют тело, оденут его в чистую одежду и вынесут во двор, чтобы люди селения смогли попрощаться с травницей. Эву все очень уважали и ценили, так что в Роще сегодня траур. А на закате тело нужно похоронить. Вы знаете, где кладбище?

– Да, по дороге к Иному.

– Верно, я пошлю человека выбрать хорошее место и приготовить могилу.

– Спасибо, мы всех щедро отблагодарим. – Зана растерянно оглядела гостиную и спросила. – А поминки? У вас принято их устраивать?

– Конечно, как же без них? – удивился Хавер, но затем понял смятение девушки. – Думаю, вам с сестрой местный обычай, когда бабы за столом голосят и воют до утра, не понравится?

– Нет, – решительно ответила Зана.

– Тогда можно устроить поминки в доме, где обычно собирается сход селения.

– Мы оплатим все расходы, – пообещала девушка. – Пусть ваши женщины приготовят стол, как тут принято, мы посидим со всеми немного и потом уйдём к себе, а люди Рощи пусть поминают Эву, как положено. – Девушка протянула Хаверу кошель и он, заглянув в него, ахнул – кошель был набит серебром.

– Это слишком много, – с сожалением признался староста.

– Хавер, – перебила его Зана. – Я прошу щедро всех отблагодарить и от души помянуть нашу Эву.

– Нашу, – поправил староста девушку. – Эва – травница Рощи и всю жизнь посвятила себя людям и внуку. – Тут он переменился в лице. – Ох, что ж теперь будет с пареньком?

– Он не пропадёт. Петер останется с нами, – заявила Зана.

– Да? А что...?

– Хавер, – вновь остановила любопытного старосту девушка. – Давайте, сначала переживём этот день, а завтра мы с вами всё подробно обсудим.

– Верно, – мужик встал, поклонился девушке, затем в сторону, где лежало тело Эвы и пообещал срочно прислать в дом людей. – Не беспокойтесь. Мы всё сделаем, как надо.

Горий встретил друзей на пол пути к Роще. Увидев его, мчащегося навстречу, Илиана остановила лошадь и уверенно сказала:

– Что-то случилось.

– Эва ночью умерла! – крикнул, подъезжая, Горий. – Зана выслала меня за вами, чтобы все успели попрощаться, ведь до заката тело следует придать земле.

– Поторопимся, – сжала губы побледневшая Илиана, а Нара тихо добавила сбоку.

– Может, Эва ещё не ушла насовсем, тогда мы сможем поговорить с ней в последний раз.

– Думаешь? – отозвался Фергус.

– Надеюсь.

Нара оказалась права, призрак Эвы ходил вокруг своего тела и вздыхал:

– Не в том хоронят, я не так хотела.

– А как? – тихо спросила Нара.

– У меня всё приготовлено, лежит в сундучке под кроватью.

– Сейчас сделаем, – Нара отозвала в сторону Илиану, объяснила ей просьбу покойницы и к неудовольствию старух, которых прислал в помощь староста, Эву переодели в выбранную ею одежду.

– Зана этого не знала, – объяснила Илиана плакальщицам. – Эва предупредила лишь меня, что приготовила себе на похороны, а я вот только сейчас поспела...