Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем? – вскинула бровь Илиана.

– Я настояла, потому что вижу, да и ты, наверняка, заметила, что в Нутрее застой во всех сферах жизни.

– Очень похоже, – согласилась сестра. – И что?

– Нужно понять, это влияние Олив, не желающей перемен, или застой затронул все королевства материка?

– Я уже говорил Зане, что в других странах жизнь течёт быстрее, что-то постоянно происходит и меняется, – заметил Горий, – а в Нутрее время будто остановилось. Конечно, в неспешной жизни есть своя прелесть, но... может, королева просто боится что-то менять?

– Не важно, если застой создан Олив искусственно, её нужно убирать от руководства Нутреей, – продолжила Зана. – Иначе все наши планы по изменению юга страны останутся лишь мечтами. Королева их не примет и будет сопротивляться любому новшеству.

– Значит, моя Зорана была права? – выдохнула Эва, всё это время тихо сидевшая у стола. – Она ведь именно за это боролась, пытаясь отодвинуть Олив от управления государством.

– Мы всё разведаем и узнаем правду, – пообещала Илиана. – Очень жаль, что ваша любимица пострадала, Эва, но сейчас главное понять, как быть с Петером. Я даже подумала, что могу сделать небольшую операцию, изменив парню лицо, тогда в него никто не будет тыкать пальцем, расспрашивая о схожести с принцем. Но всё упирается в возраст – детям подобные операции противопоказаны.

– А когда можно? – спросил Горий.

– Только взрослому человеку, у которого организм больше не растёт.

– То есть, Петера нужно прятать, – вздохнула Эва. – И сколько?

– Около 10 лет, – ответила Илиана. – Но это нереально, а ещё просто нечестно по отношению к парню. Он ни в чём не виноват и не заслуживает жить изгоем.

– Пока у него есть вы, этого никогда не будет, – ответила старушка. – Можно ведь что-то придумать?

– Давайте не торопиться, а решать проблемы по мере их поступления и степени важности, – заметила Зана. – Первым номером у нас идёт вопрос оценки деятельности королевы-матери, так что смотрим, расспрашиваем, думаем и анализируем всё, что её касается. И если убеждаемся, что Олив мешает прогрессу Нутреи, в Пейн выезжает приор Шао и мы... – девушка запнулась и взглянула на Илиану. – А что мы можем сделать?

– Если по-тихому, то угрожаем королеве скандалом и вынуждаем её уехать в провинцию или заграницу, пусть живёт своей жизнью, изредка наведываясь в гости, – ответила сестра. – Но это маловероятно, Олив будет держаться за власть, потому что это всё, что у неё есть.

– А другой вариант?

– Прибить гадину, – мрачно отозвался Горий.

– Опасно, – ответила Илиана. – На такое мы не пойдём.

– Тогда можно организовать несчастный случай, – добавил помощник.

– Оставим этот вариант про запас, – ответила девушка.

– Вы так спокойно обсуждаете убийство королевы? – подняла брови Зана.

– А что? Логичный поворот событий, – спокойно ответила сестра.

– Я могу передать письмо королеве, где опишу всё, что со мной произошло, – предложила Эва. – По её реакции и по тому, к кому она бросится советоваться, можно будет определить, кто влияет на решения Олив.

– Неплохое предложение, – согласилась Илиана. – Но в случае смерти Зораны, не думаю, что Олив привлекала кого-то, кроме своего любовника. Я имею в виду королевского лекаря.

– Уверен, Юташ давно мёртв, – сказал Горий. – Свидетели и участники преступлений долго не живут, особенно, когда дело касается королей.

– Вот с этого и следует начать, – заметила Зана. – Нужно разыскать мастера Юташа.

– Я знаю одного лекаря, он поможет мне советом, где можно найти бывшего любовника королевы, – предложил Горий.

– А я наведаюсь во дворец посмотреть, чем и как живёт правящая династия, – добавила Илиана.

– Я же останусь дома, – сказала Зана. – Хочу начать опыты по созданию переговорных камней. Принцип их построения я уже поняла, но считаю, работу камней можно улучшить.

– Камни? Отличная идея! – воскликнула сестра. – Тогда у нас будет связь со всеми Шао, чья помощь и советы будут очень кстати.

Уже во флигеле, готовясь ко сну, Илиана спросила сестру, как прошла поездка.

– Хорошо, – чуть порозовела Зана. – Но всё пока без изменений, правда, когда мы ужинали в трактире, Горий всем демонстрировал, что я его девушка.

– А спали порознь? – прямо спросила Илиана.

– Да. Горий даже не пытался...

– А ты?

– Устала. Брат Паул приготовил мне ванную, я отдала предпочтение ей.

Илиана понимающе улыбнулась.

– А что сам Паул? Какой он?

– Умница, руководит Высшей школой. Очень милый старик, и ужасно любопытный. Попросил меня показать истинный облик, а потом долго рассматривал, ахал и кружил вокруг. Под конец даже пощупал мои волосы, чтобы убедиться в их естественной окраске.

– А что Горий на это?

– Ржал, как конь, – фыркнула Зана, но потом тоже рассмеялась.

– Ничего, – улыбнулась Илиана. – Всё идёт своим чередом и будет, как надо.

За неделю, ожидая прибытия Фергуса и Нары, Шао и Горий успели проделать большую работу. Илиана, собрав все имеющиеся у них факты, озвучила вывод:

– Лекарь Юташ погиб вскоре после смерти Зораны, ему разбили голову и ограбили, имитировав разбойное нападение. Королева наслаждается жизнью в объятиях очередного любовника, а Ксандр смотрит на это сквозь пальцы, ведь пока Олив занята, он может управлять государством без присмотра маменьки. Принц здоров и бодр, занимается с учителями, отдавая предпочтение военному делу, брат Генри скучает, большую часть времени проводя в стенах Высшей школы, где у него много друзей. А королевский двор интригует и сплетничает, периодически разъезжаясь по имениям, чтобы отдохнуть от столицы и летней жары.

– Всё, как у всех, – заметила Зана. – При каждом дворе происходит подобное. И я понимаю приора, не желающего влезать в это королевское болото.

– Мы, конечно, можем ничего не менять, – заметила Илиана, – просто уехать в соседнее государство и жить своей жизнью. Но мы пообещали Сванску перемены и поддержку во всех делах. Лично я полюбила этот край и готова за него бороться.

– Я тоже, – кивнула Зана. – В Сванске у нас друзья, почти семья, и подвести их мы не имеем права.

– Но чтобы начать действовать, необходима поддержка короля, – припечатал Горий. – Иначе все наши планы ничего не стоят.

– Согласна, – вздохнула Илиана. – Значит, будем окучивать Ксандра, а ещё мне пора встретиться с королевским магом, братом Генри.

– Не забывай и про князя Юри, – напомнил помощник.

– Да, но это после встречи с Генри. Хочу, чтобы именно он познакомил меня с князем. Так будет проще. Пока состояние правителя Сванска без изменений, я специально интересовалась, поэтому не спешила с ним встречаться. Вот приедет Нара, станет намного проще. Я, конечно, тоже могу покопаться в мозгах у человека, но зачем? Это и сложно, и хлопотно. А Нара лишь взглянет – и скажет, что чувствует собеседник, можно ли ему верить или стоит от него держаться подальше.

– Значит, ждём наших и приступаем, – азартно выдохнула Зана. – Ох, чувствую, Фергус будет удивлён!

– Это Роща пока обалдевает, – ухмыльнулся Горий. – Вашими стараниями флигель Эвы увеличился вдвое и теперь народ специально ходит мимо нашего двора полюбоваться переменами.

Зана, за два дня создав переговорные камни, созвала «Малый совет Шао», как выразилась девушка, и поинтересовалась у сестры, как им обустроить флигель, чтобы в нём разместились и они, и гости.

– Нас скоро станет больше, ведь приедут Фергус и Нара, а все спальни заняты, – сказала "зелёная". – Предлагаю увеличить второй этаж.

– Согласна, – кивнула Илиана. – Как?

– Добавлять фундамент и стены к дому долго и сложно, но можно сделать проще. К задней стене флигеля мы пристраиваем большую веранду. А на столбах над ней выстраиваем второй этаж на две комнаты.

– Тоже много мороки, – вздохнула Илиана. – Я думала, мы просто потеснимся. На втором этаже у Эвы Петер вновь станет ночевать вместе с Горием, а в соседней спальне устроится Фергус. Флигель же останется женской территорией. Я по-прежнему буду спать в гостиной, а ты, Гала и Нара – наверху.

– Это тесно и неудобно. Мы ведь дом себе так и не подобрали, а тут, в Роще, спокойно, нас все уважают, особенно, после знакомства с тобой. А теперь, узнав новости об Ином, народ вообще изменился. Люди ходят на опушку посидеть-полюбоваться красавцем-лесом, а кое-кто даже начал разговаривать вслух с Иным, рассказывая о своих делах, потому что знают – лес их слышит.

– Так и начинается вера, – заметила Илиана. – Но хватит о Роще, вернёмся к разговору о флигеле. Я не представляю, как ты собираешься за 4 дня построить веранду и над ней спальни.

– Ты поможешь, то есть, твоё знакомство с Иным. Спроси у него, есть ли в чаще мёртвые деревья, которые не жалко отдать нам под строительство? Я ведь маг неживой природы и могу создать всё, что угодно, был бы материал.

– Вот давай вместе сходим и спросим, – предложила сестра.

Иной удивился и обрадовался.

– У него действительно скопилось много ненужной древесины, – перевела ответ леса Илиана. – Хлопотно прятать под корнями, закапывая сухостой поглубже в землю, так что лес даже благодарен. Сказал, чтобы мы приходили утром, он всё приготовит.

А спозаранку Зана лучилась от удовольствия – на опушке ровными штабелями блестели стволы отличного дерева.

– Ох, – смеялась Эва. – Староста наш весь извёлся. Вчера под моим домом ничего ещё не было, а сейчас столько древесины. Хавер уже который раз спрашивает, мол, откуда и как? А я отвечаю, мои гостьи – маги Шао, они и не такое могут.

– Воздушная подушка, – объяснила Зана. – Я на неё всё сложила, прикрыла иллюзией и перенесла под дом. А сейчас начну работу.

Илиана замаскировала от любопытных взглядов двор и флигель, также наложила шумовую защиту, а через 3 дня Роща ахнула – флигель Эвы изменился до неузнаваемости. Спереди он по-прежнему выглядел, как обычно, а вот сзади... там красовалась необычная веранда с витыми столбами, на которых разместился второй этаж.

– И даже крышу сделали, – бормотал староста, осматривая новшество, – чем и покрыли – непонятно.

– Спаяла дранку магией, – ответила Зана. – Здесь всё спаяно, нет ни одного гвоздя.

– И выдержит? – засомневался Хавер.

– Крепче камня, – поклялась девушка.

– Но зачем это всё? Вы же скоро уедете, сами говорили.

– Пока не получается, а вскоре ждём ещё гостей. Ночевать нам всем будет тесно, вот мы и добавили две спальни к флигелю.

– Тоже Шао пожалуют?

– Нет, просто друзья, – улыбнулась девушка.

– Так мы ж не против, пока вы живёте в Роще, нам только выгода и польза, – заулыбался староста. – И если чего нужно, говорите без стеснения.

– Нужно, – выглянула из окна флигеля Илиана. – Нам готовить некогда, а Эве тяжело и хлопотно, нас ведь много, так что мы согласны хорошо платить, если кто-то возьмётся стряпать.

– Я пришлю к вам пару женщин, – пообещал староста. – Сами с ними договаривайтесь об условиях.

– Спасибо.

9.

Поутру Горий выехал на тракт встречать гостей и те не заставили себя долго ждать.

– Как добрались? – поинтересовался Горий, после первых приветствий.

– Без приключений, – ответил Фергус.

– Только я устала, – пожаловалась Нара, – но не от путешествия. Пришлось заниматься всю дорогу магией, – и девушка ткнула пальцем в сидящего рядом дознавателя, – меня начальство тренировало. Жестоко.

Мужики переглянулись и заржали.

Чуть позже, проезжая Рощу, Нара лишь крутила головой, удивлённо замечая, что здесь всё совершенно иное, чем на юге Нутреи.

– Вот смешная, – прокомментировал Фергус. – Ты всю дорогу ахаешь, удивляешься и я уже устал объяснять: наше королевство – большое, юг – жаркий, а вот столица находится на севере, где леса и прохлада, где нет сильных ветров, а зимой падает снег. Конечно, здесь всё выглядит иначе и уклад жизни другой.

– Тебе хорошо, – фыркнула девушка. – Всюду бывал, всё видел, а я ведь впервые в жизни уехала так далеко от Сванска.

– Вон, – кивнул на аккуратный домик Горий, – здесь мы и живём. Тут тихо и спокойно, ведь наш дом на самом краю селения. Дальше лишь Иной лес.

– Точно! – воскликнул Фергус. – Я всё никак не мог вспомнить, почему для меня Роща – знакомое слово. Мы же тут студентами были на практике, пусть всего пару дней, но этот лес я запомнил. Жуткое зрелище.

– Больше нет, – заулыбался Горий. – После того, как Илиана вылечила Иной, он стал просто красавцем: высокие мощные деревья, густая трава под ногами, а на днях появились первые ягоды и грибы. Правда, в лес пока людям ход запрещён, там ещё идет преобразование – Иной с помощью Илианы лечит себя сам, а сухостой выкладывает на опушке, чтобы его забирали люди. Наш староста просто светится от счастья – Роща обеспечена дровами на несколько зим. И это ещё не конец.

– Хочу видеть! – воскликнул Фергус.

– И я! – добавила Нара.

– Успеете, – отмахнулся Горий. – Смотрите, нас уже встречают.

От калитки к ним бросились Гала с Петером, за ними поспешили Илиана и Зана. Начались объятия, в вперемешку со смехом, и только Эва вытирала слёзы, стоя на крыльце, почему-то увиденное умилило её до крайности. "Всё будет хорошо, – шептала старушка. – Шао и их друзья защитят моего Петера. С ними он будет, как за каменной стеной".

Дальше был праздничный обед, который накрыли прямо во дворе, куда выставили большой стол из гостиной, а чтобы хозяев не беспокоили любопытные соседи, Илиана накрыла подворье защитным дымчатым пологом.

Увидев большое обилие блюд, Нара поинтересовалась, кто их готовил.

– Раньше мы сами вместе с Эвой, – ответила Зана. – Но сейчас наняли двух женщин. Они обе вдовы, для них это отличный приработок, так что все довольны: у нас появилось лишнее время, у кухарок – деньги.

После обеда компания двинулась осматривать Иной. Фергус молча таращился на просматриваемый вдаль лес и не верил своим глазам, а Нара, подойдя к краю опушки, тихо сказала:

– Я тебя вижу, Лес. Ты красивый, а твоя аура светится радужной дымкой. – Девушка замолчала, словно прислушиваясь к шелесту листвы деревьев, а затем выдохнула. – Спасибо.

– Что? – поинтересовался Фергус.

– Иной сказал, мы хорошие и он нам верит. Пригласил заходить.

– Пойдём? – Гала даже подпрыгнула на месте и уже собралась бежать вглубь леса, но Илиана остановила племянницу.

– Прости, дорогая, не сейчас. Мы возвращаемся домой, где вы с Петером займётесь своими делами, а взрослым нужно поговорить, ведь Нара и Фергус приехали не просто так, а по важному делу.

– Опять у вас тайны, – вздохнула Гала. – А мне с Петером скучно. Ты же обещала нам поездку в Пейн, когда закончатся праздники.

– Обещала и не отказываюсь. Вот сейчас определимся с планами и на днях обязательно побываем в столице.

– Ладно, возвращаемся, – девочка помахала Иному на прощание и, подхватив друга под руку, чинно двинулась к Роще.

Дома дети ушли к Эве помогать лепить пирожки к ужину, а взрослые разместились в гостиной флигеля и Илиана пересказала друзьям всё, что выяснили Шао до приезда Фергуса и Нары.

– Невероятно, – прошептал дознаватель. – Петер – принц.

– А королева – убийца, – добавила Нара.

– Да, – вздохнула Илиана, – но мы не знаем подробностей, хотя подобные истории – обычные будни любого двора, где от неугодных легко избавляются, словно люди – это надоевшие куклы.

– Главное для нас – Петер, – сказала Зана. – Как ему жить, если он похож на принца, словно они близнецы?

– Так ведь и есть близнецы, – заметил Горий. – И Ксандр должен знать, что у него растёт ещё один сын, пусть даже Петера не смогут признать официально. Король обязан обеспечить мальчику безбедное существование и достойное будущее.

– А Петер в курсе...? – спросил Фергус.

– Нет, мы считаем, ему этого говорить нельзя, пока его не захочет видеть отец, – ответила Илиана. – И если Ксандр откажется, всё останется по-прежнему. Но пропасть парню мы не дадим. От имени Шао, я и Зана взяли над Петером опеку. Позже, с позволения Эвы, мы оформим все бумаги, чтобы мальчик жил вместе с нами, ведь бабушка уже не в состоянии о нём заботиться, да и что ему делать в Роще? Тут у Петера нет никакого будущего. Зато Шао обеспечат ему лучшее на Цитроне образование...

– Но не в Нутрее, – заметила Зана. – Может, в Горжаке или ещё где-нибудь. Став взрослым, он определится с профессией и ни от кого не будет зависеть.

– И это гораздо лучше, чем жизнь во дворце, – добавила Илиана. – Никаких обязательств перед страной, ограничений и надоедливого этикета, только свобода – быть, кем хочешь, любить, кого пожелаешь, дружить с тем, кто нравится и сражаться, когда перед тобой враг. При дворе же ты живёшь в постоянной маске среди сплошных условностей и ограничений.

– Хотя многие готовы убить, лишь бы подобраться поближе к трону, – закончила Зана. – Поэтому мы и вызвали Нару, Фергус. Нам нужно понять, чего ожидать от королевской семьи, особенно от Олив, а также выяснить, виновна ли королева-мать в смерти невестки.

– Понимаю, – кивнул дознаватель.

– Ещё мы поговорили с приором, – и Зана рассказала, что Шао сейчас анализируют годы правления Олив, чтобы сравнить их с развитием соседних государств. – В Нутрее застой, жизнь словно остановилась и наши планы создать Сванское море могут очень не понравиться королеве. Ей ни к чему лишнее беспокойство и прогресс Сванска она, скорее всего, воспримет, как угрозу своей власти.

– То есть, Олив хочет лишь жить в роскоши, менять любовников, устраивать праздники, чтобы потешить своё эго, и придерживать амбиции Ксандра, чтобы не мешал матери наслаждаться положением королевы, – фыркнул Горий. – Стерва.

– Нет, обычная недалёкая баба, – заметила Илиана. – Для любой, подобной Олив, такая жизнь – предел мечтаний.

– Для недалёкого человека каждое новшество – угроза, а перемены подобны смерти, – философски высказался Фергус. – Ну что же, расклад я понял. Каковы наши с Нарой задачи?

– Завтра утром мы все выезжаем в столицу. Мне нужно повидать Ариаса, – сказала Илиана. – Нара поедет со мной. Ты же, Фергус, отправишься во дворец и разыщешь брата Генри. Передашь ему, что мне нужно с ним встретиться, время и место оговорим позже.

– А если появится король и станет спрашивать?

– Скажешь, приехал к брату с поручением от приора Су-Линя.

– Правильно, – кивнула Зана. – Король не посмеет влезать в дела Шао, это не его дело. А что буду делать я, Илиана?

– Вы с Горием отправитесь выгуливать детей, – улыбнулась сестра. – Нужно выполнить наше обещание. Наложим на Петера личину, чтобы стал похож на Галу, вот и получится, как когда-то задумывалось – обычная семья отдыхает и развлекается в столице.

– Ладно, – Зана бросила косой взгляд на довольного Гория и тихо фыркнула. – Ох, и погуляем!

– Точно, – бодро отозвался помощник. – Я знаю в Пейне все самые лучшие места для отдыха.

– Берём с собой одежды на два дня, потому что, думаю, мы задержимся в столице, – добавила Илиана. – С ночлегом поможет Ариас. Эву я предупрежу, чтобы не ждала и не волновалась. Это всё.

– Не всё, – Фергус открыл свою сумку и достал оттуда увесистый мешок. – Это передал нарочным из Шао ваш отец. Сказал, его дочерям могут понадобиться деньги. А ещё добавил, чтобы вы ни в чём себе не отказывали.

– Хорошо, – заулыбались девушки, переглядываясь. – Спасибо.

– Чем сейчас займёмся? – спросила Нара.

– Пойдём, я приготовлю тебе ванную, – встала из кресла Илиана. – А потом пересмотрим наши вещи, чтобы определиться, что возьмём с собой в поездку. Горий, а ты проследи за одеждой Петера.

– Понял, иду.

– Я с тобой, – Фергус кивнул девушкам и вышел вслед за товарищем.

– Что? – прямо спросила Нару Илиана, как только они остались одни. – Ты всё время смотрела на Зану и Гория.

– Они оба светятся. Одним цветом. Красиво, – улыбнулась подруга.

– А я что тебе говорила? – шутливо покивала сестре Илиана.

– Хорошо, – Зана довольно улыбнулась. – Осталось подтолкнуть мужика, чтобы был посмелее.

– Не нужно, – посоветовала Нара. – Всё случится само по себе, ты почувствуешь, когда наступит время ...И тогда держись!

– Ага, буду.

И подруги захохотали, радуясь и понимая другу друга, без лишних слов.

Они выехали засветло, тепло попрощавшись с Эвой. Для поездки решили воспользоваться фургоном, в котором оказалось достаточно места для всех. При въезде в город, заплатили приличную пошлину за проезд транспорта и лошадей (оставлять фургон с вещами на хранение Илиана опасалась), и двинулись в сторону центра столицы. По дороге сошёл Фергус, отправившись во дворец, чуть позже вышла с «семьёй» Зана, а Илиана и Нара не спеша добрались до стен Высшей школы, заплатили охраннику у ворот, чтобы присмотрел за фургоном, и отправились искать Ариаса, наследника приора Шао.

10.

Двор Высшей школы был пуст, отчего Нара закрутила головой, удивляясь, куда подевались студенты.

– Сессия закончилась, – объяснила Илиана. – Младшие курсы разъехались на практику, а у старших ещё идут экзамены.

– Откуда знаешь?

– Приор сказал.

У входа в головной корпус на доске объявлений девушки нашли схему зданий Высшей школы и свернули в сквер, за которым в небольшой ложбине располагались общежития.

– Ариас живёт в "Подкове", – Илиана оглядела череду зданий и кивнула в сторону полукруглого дома, действительно напоминавшего подкову. – Нам туда.

– Что-то я волнуюсь, – пробормотала Нара. – Что мы скажем, если нас спросят, кто такие и зачем ищем ... э-э, а как фамилия Ариаса?

– Жакор. Ариас Жакор. Он мой брат. – Илиана задумалась и добавила. – Двоюродный.

Но никому ничего объяснять не пришлось, потому что в холле "Подковы" их уже встречали.

– Илиана! Как я рад, что ты, наконец, объявилась, – высокий красивый парень закружил "кузину" по плитам величественного холла. – Я случайно выглянул в окно, смотрю – ты. – Ариас остановился и посмотрел в сторону Нары. – А это кто?

– Подруга, зовут Нара, – улыбнулась девушка. – Мы по делу, брат, так что пошли, поговорим.

– Лучше на улицу, – со смешком отозвался Ар, – у меня сейчас в комнате людно. Собралось пол группы, чтобы вместе штудировать магию стихий. Меня даже потеснили с собственной кровати, я пересел на подоконник, выглянул в окно...

– ...а там – я, слышала, – улыбнулась девушка. – Хорошо, пошли в сквер, потому что у меня новости не для посторонних ушей.

– Тут недалеко есть одно уютное место, я там часто скрываюсь, когда хочу побыть один, – Ариас энергично распахнул двери и чуть поклонился, пропуская вперёд себя девушек. – О вашей жизни в Сванске мне рассказали, правда, без подробностей, так что очень хочется узнать...

– Позже, брат, а сейчас скажи, где бы в Пейне на ночь могли остановиться 7 человек?

– О, – парень даже начал оглядываться в поисках сопровождающих Илианы.

– Здесь со мной только Нара, остальные в городе, – объяснила девушка.

– Я ранее договаривался за один дом, но вас долго не было и там уже могут жить, – виновато вздохнул Ариас. – Хотя в Пейне есть представительство Шао, где всегда останавливается приор и остальные братья. А ещё можно поговорить нашим с ректором. Он тоже Шао, зовут брат Химен или Химен Ругголо, мастер стихий. Это ему мы завтра сдаём экзамен.

– Ты готов? – "грозно" сдвинула брови Илиана.

– Почти, – поклялся со смешком Ар, – но ты ведь знаешь, студенту всегда не хватает одной ночи перед экзаменом.

– Тогда мы не будем тебя долго задерживать.

Наследник Шао провёл девушек по пустынным дорожкам сквера и занырнул в кусты на повороте тропы, за ней оказалась небольшая поляна с парой скамеек. "Мы тут иногда выпиваем, – подмигнул парень, – немного, для настроения".

– А теперь, Ар, вопрос, – стала серьёзной Илиана, когда все уселись и девушка укутала их защитой от прослушивания. – Меня интересует твоё мнение о королевском маге.

– Генри? – насторожился парень.

– Да. Можешь говорить свободно. Нара обо мне и Зане знает всё.

Ариас задумался, смешно наморщив лоб, а потом сказал:

– Сначала Генри мне нравился. Умный, ироничный, искренний человек. Мы иногда встречались, обсуждая дела обители. Но потом что-то произошло и с тех пор Генри замкнулся. Нет, он по-прежнему Шао и на него во всём можно положиться, но... я даже не знаю, как сказать. Думаю, брат несчастен. Словно он совершил ошибку, о которой страшно сожалеет.

– Ему плохо, – прошептала Нара. – Он считал себя идеальным, а оказался таким же, как все, и даже хуже.

– Точно, – кивнул Ариас. – Брат в себе разочарован. Я пытался как-то с ним поговорить, но он лишь посмеялся над моими расспросами.

– А что Су-Линь? – спросила Илиана.

– Говорит, Генри должен сам решить, делиться своими проблемами с братьями или нет.

– И это неправильно, – вздохнула девушка. – Если проблемы мага тянутся так долго, они могут вызвать у него депрессию, а это опасно.

– Что будем делать? – поинтересовался Ариас.

– Найдём Генри, всё выспросим, обсудим и надаём по ушам, – решительно заявила Шао. – Сейчас я послала за ним брата Фергуса.

– Если во дворец, то зря. По утрам Генри сидит у себя дома, он несколько лет назад купил небольшой особняк в городе. Во дворец приезжает во второй половине дня и до позднего вечера занимается делами короля и двора.

– А почему именно такой график? – спросила Нара.

– Это вполне объяснимо, – ответила Илиана. – Придворные ложатся поздно, как и поздно встают, поэтому Генри пришлось подстроиться под дворцовый распорядок дня.

– Да, – кивнул Ариас, – Что ты теперь будешь делать?

– Что и планировала – найду Генри. Он мне нужен.

– Хорошо, – парень вытащил из кармана записную книжку, вырвал из неё листок и написал адрес королевского мага. – Держи. Чем ещё помочь? Поговорить с ректором? Сейчас тут освободилось много места, студенты ведь разъехались кто на практику, кто на каникулы.

– Не нужно. Если что, мы всегда сможем сюда вернуться, – отозвалась Илиана.

– Адрес резиденции Шао написать?

– Нет, у меня многочисленная компания, не хочу доставлять хлопоты братьям, – Шао задумалась, опустив глаза, а Ариас, тем временем, перевёл взгляд на Нару и улыбнулся.

– Я слышал о ваших талантах.

– Да? И что же? – вскинула бровь девушка.

– Будто, лишь посмотрев на человека, вы можете рассказать о нём всё.

– Могу, – кивнула Нара.

– И что думаете обо мне?

– Вы намного серьёзнее, чем кажетесь, – начала перечислять качества Ариаса девушка. – Но стараетесь скрывать это весельем. Вы – чуткий, в смысле, очень тонко ощущаете окружающих вас людей, но никому этого не показываете. На вас висит бремя ответственности, но вы не даёте ему себя раздавить. И это правильно. – Нара мягко улыбнулась и добавила. – Ты станешь достойным своего учителя, Ар. И даже превзойдёшь его, подняв авторитет Шао на более высокий уровень.

– Вот так, Ариас, – насмешливо фыркнула Илиана. – Рот закрой, муха влетит.

Парень похлопал глазами, а потом расхохотался.

– Нара, выходи за меня замуж.

– Ещё чего, – отозвалась девушка.

– Тебе нравится другой, – утверждающе сказал Ариас.

– Не твоё дело.

– Ладно, тогда я предлагаю дружбу. Согласна?

Нара встала, посмотрела на парня оценивающе, а потом протянула ему руку.

– Так и быть.

Ариас пожал ладонь девушки и заулыбался. – Кого-то ты мне напоминаешь, – а потом воскликнул. – Точно, Галу!

Илиана захихикала.

– Нара, это комплимент. Мою племянницу Ар обожает.

– А малышка приехала? – спросил парень.

– Гуляет с Заной по городу.

– Вот бы их повидать.

– Не сегодня, брат, – Илиана встала и сняла с них защиту. – Отправляйся готовиться к экзамену. Мы обязательно ещё увидимся и обо всём поговорим, просто сейчас у всех дела.

– А завтра...?

– Я пришлю тебе записку, пока не могу ничего обещать, а сейчас прости, нам пора.

Компания встретилась в уютной таверне «Весёлый дом», где они заранее договорились пообедать. Зана с «семьёй» пришли первыми, потом Фергус, а затем и Нара с Илианой подъехали.

– С домом не получилось, его уже сдали другим жильцам, – доложилась Илиана. – В резиденцию Шао нам тоже идти не стоит, привлечём излишнее внимание, так что ищем гостиницу, а ещё лучше – постоялый двор, где можно пристроить фургон и лошадей.

– Генри во дворце нет, – сообщил Фергус.

– Уже знаю, Ариас сказал, маг приходит во дворец лишь к обеду. У нас есть адрес его особняка, так что вечером Генри я обязательно навещу, – Илиана решительно сжала губы. – Чувствую, предстоит тяжёлый разговор.

– Но Ара мы увидим? – спросила Гала. – Я соскучилась.

– Не знаю, дорогая, – Илиана погладила плечо племянницы. – Ар тоже о тебе спрашивал. Но он сейчас очень занят, сдаёт экзамены.

– Ничего, я подожду, – и Гала хитро сощурилась.

– Что ты задумала? – наклонилась к девочке Зана.

– Ничего, просто Ар мне много должен. Мороженным. Ох, и наемся!

– Ещё в обители поспорили? – спросила Илиана.

– Ага, то есть, да, – и девочка бросила виноватый взгляд на Петера.

– Я ничего не заметил, – фыркнул парень, – "агакай" на здоровье.

Девушки заулыбались, переглядываясь, а потом Илиана спросила у сестры, как она выгуляла "семью".

– Рыночная площадь, – перечислила Зана, – лотки и магазины, но мы только смотрели, покупать нужное решили завтра перед отъездом, потом сходили на представление в балаган.

– Ясно, – Илиана отодвинула от себя пустую тарелку и посмотрела на Гория. – Что скажешь?

– Недалеко есть постоялый двор, вы пока тут посидите, я схожу, разузнаю, есть ли свободные комнаты.

Пока Гория не было Нара поделилась своими впечатлениями от столицы.

– Город понравился, красивый и чистый. Много высоких домов – три и четыре этажа, особняки знати заметно сразу, так как вокруг них обязательно небольшой сад или цветник. Улицы в Пейне широкие, люди одеты хорошо, добротно. Очень уютный город.

– Не считая Дна. Это криминальный район столицы, где обитает всякая шваль, – заметила Илиана.

– Если об этом известно, почему Дно не разгонят? – удивилась Нара.

– Потому что воры, бандиты и шлюхи будут всегда, – объяснил Фергус. – Они как тараканы, ты их изводишь, а они вновь появляются, уже из другого места. Так что уж лучше знать, где обитает всякое отребье, следить за ним и контролировать.

– Вот именно, – согласилась Илиана.

Вскоре вернулся Горий и довольный сообщил, что на соседней улице он договорился за комнаты.

– Постоялый двор "У кума", – ухмыльнулся помощник. – Его управляющий – мой бывший стражник, Ревал. Он предложил нам две комнаты. Большую – на 4 места – для девушек, и соседнюю, чуть поменьше, для меня, Фергуса и Петера.

– Отлично, – поднялась из-за стола Илиана. – Поехали, устроимся, приведём себя в порядок и отправимся смотреть столицу.

– Может, сходим в театр? – предложила Зана. – Когда мы гуляли, видели афишу вечернего представления "Рыцарь Альеро". Горий говорит, это неплохая комедия.

– Прекрасно, мы не были в театре очень давно, так почему бы не развлечься, – заулыбалась Илиана. – Всё равно, нам нужно убить время до встречи с Генри. А детям спектакль подходит, Горий?

– Да, это классика фаленской литературы.

– Ну что же, приобщимся к прекрасному. Пошли.