Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Ну хорошо, – поджали губы старушки и чтобы их задобрить, призрак посоветовала дать каждой по денежке, что и было сделано.

– Вы пока подождите снаружи, – заявили плакальщицы, – мы вас позовём, когда всё будет готово.

– Пошли в комнату Петера, – сказала Эва. – У меня есть к вам разговор. Я всё оттягивала до последнего и не успела рассказать, хорошо, хоть Нара сможет передать вам мои слова.

В комнате мальчика, куда зашли Шао с друзьями, сразу стало тесно.

– Эва говорит, в полу у кровати Петера – тайник, – сообщила Нара.

Горий сдвинул в сторону тканую дорожку, вытащил из-под доски шкатулку и протянул её Илиане.

– Мне открывать? – спросила девушка.

– Да.

Внутри обнаружилось несколько золотых украшений, мешочек с серебром и два письма.

– Украшения и деньги передать Петеру, – озвучила просьбу призрака Нара. – Письма: одно – внуку, во втором Эва описала всё, что с ней случилось, вдруг для короля понадобится подтверждение.

– Хорошо, сделаем, – пообещала Илиана. Она закрыла шкатулку, присела на край кровати и вздохнула. – Ну как же так, Эва?

– Она говорит, расслабилась, – объяснила Нара. – Все последние годы жила в напряжении, не зная, что делать и как разрешить проблему с мальчиком. А с нашим приездом её стало ...попускать? Отпускать. В общем, Эва поняла, что о Петере есть, кому позаботиться, а тут ещё Горий её обрадовал ...Что? – И Нара вытаращила глаза. – Гор, вы с Заной поженились?

– Два дня назад Иной нас повенчал и благословил, – Зана протянул вперед руку и продемонстрировала своё запястье с браслетом. – Мы теперь муж и жена.

– Поздравляю, – улыбнулась Илиана.

– Спасибо, – кивнул Горий. – Ты ведь не возражаешь?

– Да я с первой встречи поняла, что вы с сестрой – пара. Очень за вас рада.

– Ну ты орёл, мужик, – хлопнул по плечу товарища Фергус, всё это время тихо стоявший в углу комнаты. – От всей души желаю вам с Заной счастья.

– Спасибо! – Горий прижал к себе жену и зарылся лицом ей в волосы. – Жаль лишь, что наша радость омрачилась смертью Эвы. – И он повернулся к Наре. – А где она?

– У стены, – показала направление девушка.

– Эва, спасибо за всё, – поклонился призраку Горий. – Вы стали для меня родным человеком. И я буду очень скучать.

– А за Петера не беспокойтесь, у него теперь будет полноценная семья: мама, отец, тётя и сестра, – пообещала Зана.

– И также много родственников из обители Шао, – добавил Фергус.

– Эва всех благодарит, – отозвалась Нара. – Может, позвать сюда Петера? Нет? Почему? ...Хорошо. – И девушка объяснила остальным, что Эва не хочет ещё больше расстраивать мальчика, чтоб лишний раз его не мучить.

– Вы не правы, – встала с кровати Илиана. – Когда он узнает, что мы попрощались с вами, а ему, родному внуку, этого не позволили, никогда нам не простит.

– Передайте Петеру, что я буду ждать его за околицей, – сказала Нара. – Эва пойдёт со мной и там, без опаски, что нас могут подслушать посторонние, последний раз поговорит с внуком.

Зана взглянула на закрытые двери комнаты и тихо сказала:

– Понятно, – а потом взмахнула рукой. Дверь резко открылась наружу, свалив на пол одну из старушонок-плакальщиц.

– Ох, простите, – бросился поднимать её Фергус. – Это случайно получилось.

– Я искала вас, чтобы сказать: мы всё сделали, выносите тело во двор, народ уже начал собираться, – проблеяла старуха, потирая покрасневший от удара дверью лоб.

– Сейчас, – Илиана быстро вылечила любопытную бабку и отправила её вниз. – Мы спускаемся. – Она вернулась в комнату и вздохнула. – Я – раззява, забыла наложить на комнату защиту от прослушивания.

– Мы все забыли, сестра, – отозвалась Зана. – Эва, – обратилась она к месту, где стоял призрак. – У вас есть какие-то пожелания по поводу похорон?

– Есть, – озвучила слова умершей Нара. – Она не хочет медленно гнить в земле и просит, чтобы её тело в могиле сожгли.

– А памятный знак?

– На наше усмотрение.

Нара с Петером ненадолго ушли из дома, чтобы внук мог попрощаться с Эвой, а затем девушка развеяла призрак, отправив его к Единому. Во дворе дома до сумерек толпился народ, но вскоре староста позвал всех на поминки, а Петер и его новая семья, оставшись наедине, на воздушной линзе перенесли тело до могилы, где Гала его сожгла. Тёти вначале собирались сами это сделать, чтобы не травмировать девочку, но Гала упёрлась и сказала, что считает честью для себя похоронить ставшую родной ей травницу.

После кладбища они немного посидели на поминках, а потом отправились домой, где Илиана заявила, что все разговоры и пересказ столичных новостей переносятся на утро.

– Предлагаю лечь и отдохнуть, день у всех был тяжёлый. – Она накапала в склянку успокоительных капель и дала каждому выпить по глотку. – Чтобы сразу уснуть, – объяснила девушка, выпив последней. – И пусть хранит нас Единый.

23.

Утром в гостиной дома обнаружились корзины с тёплыми пирожками, печёным мясом и хлебом.

– Хорошо, – крякнул Горий и начал накрывать на стол. – Позавтракаем, а потом обо всём поговорим.

Все в молчании поели, грустно поглядывая в сторону кухни, а затем Петер и Гала ушли навестить могилу Эвы.

– А вы тут секретничайте, – сказала на прощание Гала. – Мы не будем вам мешать.

– Начнём с приятных новостей, – предложила Илиана, когда убедилась, что дети ушли. – Зана, расскажи, как Иной вас повенчал и объясни, кстати, что это у тебя в волосах? – и девушка ткнула пальцем в дубовую листву на зелёных прядях сестры.

– Иной сам это сделал, когда я пожалела, что не могу с ним разговаривать, – ответила Зана, а потом кратко описала их ночь, завершив словами. – А когда мы проснулись, то обнаружили на руках эти брачные браслеты.

– Красиво, – вздохнула Нара.

– Ты всё правильно сообразила, сестра, – кивнула Илиана. – Первый выброс мага нашего уровня лучше делать подальше от людских жилищ.

– И на этом закончим данную тему, не смущайте мою жену, – с улыбкой попросил Горий, – лучше расскажите ваши новости.

Новости из столицы встревожили.

– Дежавю, – заметила Зана.

– Ты о чём? – не понял Горий.

– Неужели я одна заметила похожесть с делом Серенски? Только в более крупном масштабе?

– Действительно, – ахнул Фергус. – Подчинение людей и превращение их в марионеток. Только у лигийцев метки пока в спящем состоянии. Но как только делегация Лигаша прибудет в столицу, метки начнут "просыпаться".

– И тогда остановить эту лавину будет трудно, – согласилась Илиана. – Основной контингент "меченных" – люди, управляющие силовыми структурами, они размажут любое сопротивление в зародыше.

– Объясни, – попросила Нара.

– Дело в субординации, там, где она правит, всё строится на подчинении: от младшего – к старшему. Например, командующий армии, попавший под влияние метки, даёт приказ перекрыть дорогу, по которой будут идти воины оппозиции. И войско беспрекословно это выполнит, у подчинённых нет причин сомневаться в своём командире. Прольётся кровь или вообще будет бойня. Оппозицию разгромят. И лишь гораздо позже офицеры поймут, что они наделали...

– А ведь просто подчинились приказу, – задумчиво добавил Горий. – Ты права, Илиана, в армии субординация – главный закон жизни. "Меченые" будут громить любое сопротивление и Лигия сможет легко победить. Пока высокородные разберутся, что к чему, новая династия укрепится на троне и сковырнуть её уже будет невозможно.

– Значит, советника нужно нейтрализовать до его появления в столице, – решительно заявила Нара. – Как его... Рогош? У этого мага все нити управления "мечеными".

– Верно, – согласилась Илиана. – Если убрать Рогоша и зачистить метки – ничего не произойдёт.

– Но прежде, чем мы начнём действовать, нужно об этом рассказать королю, – нахмурился Фергус. – Он должен знать, что происходит за его спиной.

– Да, Ксандр обязан оценить нашу помощь, – добавила Зана. – И в благодарность – благосклонно принять идею Сванского моря.

– А пока король будет разбираться со своими лигийцами, я поговорю с Олив, – недобро пообещала Илиана. – И сделаю всё, чтобы эта баба навсегда закрыла свой рот. – Девушка взглянула на вытянутые лица друзей и фыркнула. – Это образное выражение. Никто королеву и пальцем не тронет. Пусть живёт, но править я ей больше не дам.

– Ага, пусть блистает на придворный театральной сцене, там её место, – весело подмигнул Горий.

Друзья помолчали, переглядываясь, а затем Фергус сказал:

– Времени у нас мало. Что будем делать?

И в это время в дверь постучали, пришёл староста Хавер.

– Вот сейчас и начнём, – хмыкнула Зана, крикнув. – Входи!

Староста под внимательными взглядами Шао чуть поёжился и отступил:

– Если я не вовремя...

– Садись, Хавер, спрашивай, что хотел узнать, – и Зана кивнула мужику на свободный стул. – Я же обещала ответить на твои вопросы.

Староста обвёл всех взглядом, а потом начал перечислять:

– Я так понимаю, вы скоро уедете? А что будет с домом? Кто станет опекуном Петера и куда вы его увезёте? А Иной? Что будет с ним? – Хавер замолк, повздыхал немного и закончил. – Пока всё.

– Сейчас, – Илиана встала из-за стола и спустя минуту принесла и выложила перед старостой бумаги. – Эва, как чувствовала, что скоро умрёт... вот, завещание, я возила его заверить в Пейн. Все имущество Эвы переходит Петеру.

– Хорошо, – довольно кивнул староста.

– А Петер теперь – сын Гория.

– Понятно.

– Пока парню не исполнится 20 лет, Горий с женой будут его опекунами.

– Разве Горий женат? – прищурился Хавер. – Вроде, был холостым.

– Мы с Заной – муж и жена, – коротко бросил Гор.

– Давно? – удивился староста.

– Не твоё дело.

– Ага, – согласился мужик, – не моё.

– Петер уедет с нами в столицу, – сказала Зана. – Будет учиться в Высшей школе.

– Повезло парню, – одобрительно крякнул староста.

– Хавер, когда мы уедем, за домом и флигелем нужно следить, – сказала Илиана. – Чтобы было чисто и прибрано, а зимой – тепло. Также во дворе нужно убирать, летом косить траву, а зимой откидывать снег. Мы в любой момент можем заехать сюда переночевать или пожить на неделю-две, так что найди человека, который согласится тут за всем следить. За честный и добросовестный труд обещаю щедрую оплату.

– Я потом провожу тебя и скажу, кто у меня есть на примете, – добавил Горий старосте, на что тот лишь молча кивнул.

– Всё, что вырастила Эва, мы хотим отдать бедным семьям селения, – сказала Зана. – Ты проследишь за этим?

– Да. Спасибо, – улыбнулся Хавер.

– Также предупреди народ, – сузила глаза Илиана, – что я тут заколдую все окна и двери. Кто захочет залезть – от любопытства или украсть что – будет наказан.

– А как же тот, кто займётся хозяйством?

– Его колдовство не тронет.

– Хорошо, но... – и Хавер замялся. – Тут у Эвы много инструмента, что теперь вам без надобности: вилы, лопаты, вёдра, корзины...

– Я пересмотрю всё и определю, что оставить, а что раздать людям, – ответил Горий.

– И последнее – Иной, вы обещали дорогу к реке, – умоляюще взглянул на Илиану староста.

– Я сегодня побываю в лесу, всё узнаю и дам точные сроки. Дорога будет.

– Спасибо, – Хавер кивнул, быстро попрощался и ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

– Люблю таких, коротко и по делу, – заметила Илиана.

– Жадный и любопытный, – фыркнул Горий.

– Экономный, – поправила мужа Зана. – А любопытство от того, что в Роще жизнь монотонная, скучная, а Хавер – мужик умный и дотошный. Ему бы не селением управлять, а большим хозяйством. Вот заведём себе дом на побережье Сванского моря, позову Хавера управляющим, согласен?

Горий расхохотался и пообещал подумать.

После ухода старосты Илиана сказала:

– Горий, времени у нас в обрез, так что даю тебе два дня на приведение хозяйства в надлежащий вид. Зана, поможешь Петеру собраться, пересмотрите его одежду, берёте с собой лишь ту, что в пору, остальное раздайте людям. Я сейчас схожу к Иному, одна, – и девушка тепло улыбнулась. – Нам с ним нужно пошептаться. Вернусь, займусь нашими вещами.

– Горий, я помогу тебе с инструментом, – сказал Фергус.

– Тогда пошли во двор.

А когда мужчины вышли, подала голос Нара.

– А мне что делать?

– Поищи Галу и начинайте складывать её вещи, а то у племянницы вечно всё распихано что-куда, – фыркнула Илиана. – Пересмотри также её одежду и что уже мало – складывайте отдельно, потом отдадим селянам. Всё, я ушла.

Иной встретил Илиану радостным возгласом.

"Ты пришла!"

– Да, я так соскучилась, мой хороший, – и девушка прижалась к ближайшему дереву. – Как ты?

"Работаю. Лечу деревья".

– Я заметила, ты стал очень хорошо говорить, – сказала Илиана. – Раньше были лишь отдельные слова, а теперь целые предложения.

"С очищением леса ко мне возвращается разум. А ещё сюда часто приходят люди Рощи. Сидят, говорят, что-то рассказывают. Я запоминаю".

– Спасибо за сестру, она очень рада, что теперь может с тобой говорить, но... – и Илиана вздохнула. – Мы опять вскоре уезжаем.

"Жаль", – тихо зашумел лес.

– Я постараюсь быстро управиться и вновь приехать. Ненадолго. Понимаешь, моя жизнь больше проходит в дороге, а вскоре мы с сестрой уедем на юг, в степь.

"Зачем?"

– Хотим создать там море. Пресное. И если у нас всё получится, то в степи смогут расти деревья. Ты дашь мне своих саженцев, чтобы я вырастила на юге новый Иной, молодой?

"Конечно, буду очень рад".

– А твой разум? Он перенесётся с саженцами на новое место?

"Я не знаю", – вздохнул лес.

– Будем надеяться, у нас всё получится, – бодро сказала девушка. – А сейчас от меня какая-то помощь нужна?

"Нет, я неплохо управляюсь сам. Сил много. Зана меня отлично зарядила", – засмеялся Иной.

– Что сказать людям Рощи? Когда будет дорога к реке?

"Скоро, 20 закатов солнца".

– Сделай дорогу прямой, – попросила Илиана, – и убери из-под неё свои корни, Зана превратит землю в камень.

"Хорошо. Ты не торопишься? Посидишь ещё со мной?"

– Конечно.

Илиана провела в лесу несколько часов, а когда вернулась, то не узнала двор – он был весь заставлен сельскохозяйственной утварью и инструментом.

– Ого! – воскликнула девушка. – У Эвы хранилось столько добра?

– Вытащили на свет всё, что нашли. Сейчас подойдёт Зана и оценит опытным глазом кузнеца, что оставить, а что отдать, – доложился Горий.

– Хорошо. Продолжайте, я тоже пойду собираться. К вечеру постарайся тут всё освободить и загоняй во двор фургон, чтобы мы начали складывать наши вещи.

– Понял, всё сделаю.

Через два дня они покинули Рощу, на прощание побывав на могиле Эвы. Петер был тих и задумчив, Гала держала его за руку и внимательно следила за братом.

До отъезда Горий привёл к Илиане знакомого селянина, который пообещал следить за усадьбой Эвы, "как за любимой женой".

– Он ревнивый муж, – пояснил, расхохотавшись, Гор. – Но руки золотые. Порядочный человек. Хавер его уважает.

Старосте за хлопоты и в счёт непредвиденных трат на их хозяйство Илиана оставила кошель серебра и пообещала вскоре вернуться проведать Иной.

– Будем делать дорогу, – сказала девушка. – А пока в лес народ пусть не суётся. Не нужно мешать Иному. Зато на опушке вести разговоры – пожалуйста. Деревьям нравиться слушать человеческую речь.

– Спасибо, я передам людям.

В Пейн Илиана, Фергус и Нара ехали верхом. Горий, Зана и дети – в фургоне.

– У Генри большой особняк, хватит места на всех, – сказала по дороге старшая Шао. – Искать отдельное жильё некогда.

– Да и Генри нас ждёт, – добавила Нара. – Он будет только рад.

– Петер даже не понял, что ты вновь "поправила" ему нос, – тихо сказал Фергус. – Мальчик расстроен смертью бабушки.

– Ничего, у него теперь есть мы, а Гала брату заскучать не даст, – обнадёжила товарища Илиана. – Единый, как же мне не хочется сейчас возвращаться к делам Нутреи. Как подумаю о разговоре с королём...

– Может подключим к этому князя Юри? – предложил дознаватель. – Ксандр его очень уважает. Зато потом князю будет проще рассказывать королю о Сванском море.

– Отличный совет, брат. Я подумаю, как лучше провести эту встречу.

– А где? – спросила Нара. – Потому что во дворце всегда много любопытных ушей.

– Думаю, князю стоит пригласить короля к себе в резиденцию на обед. Юри начнёт разговор, а я потом подключусь.

– Кто ещё должен присутствовать при встрече с Ксандром? – спросил Фергус.

– Генри, Калеб и ты.

– А Эрик, Зана, Горий?

– Нет, чем меньше там будет народу, тем комфортнее себя будет чувствовать король.

– Согласен, значит, мы добираемся до дома Генри и...?

– Начинаете устраиваться. Меня, Нару и Галу селите в одну комнату. Зану с Горием – по соседству, ты будешь жить с Петером, не возражаешь?

– Нет, мальчик хороший.

– И маг сейчас ему рядом не помешает, чтобы Петер не мучился бессонницей.

– Хорошо, мы устраиваемся, а ты?

– Переоденусь и еду к князю. Нам с ним нужно всё подробно обсудить, я не хочу терять время.

24.

Эрик добрался в столицу к концу недели. Когда кортеж княжича зашумел во дворе резиденции, Юри вышел встретить сына на крыльцо и Эрик радостно приветствовал отца, воскликнув, как хорошо тот выглядит.

– Потому что чувствую себя отлично, – обнял сына Юри. – Спасибо, сын, это ведь ты меня спас. Если бы не твоё знакомство с Шао...

Эрик прищурился, замолчав на мгновение, а потом спросил без обиняков:

– И как она тебе?

– Потрясающая девушка, – искренне ответил князь. – Настоящий бриллиант, так что, если у тебя есть хоть малейший шанс...

– Ох, отец, это – как идти по тонкому льду, но я всё равно не сдамся.

– Хороший ответ, – и князь кивнул на дверь резиденции. – Заходи, приводи себя в порядок, потом мы пообедаем и поговорим.

После застолья они укрылись в кабинете князя и Эрик начал разговор первым.

– Фергус доложил тебе, что произошло в Сванске?

– Да, но он прибыл не один, в разговоре принимали участие Илиана, Зана, их помощник Горий и, собственно, сам Фергус, который после ухода друзей уточнил подробности и предъявил документы допросов. Сочувствую, мой мальчик, тебе пришлось не сладко, но слава Единому, помощь Шао подоспела вовремя.

– Это правда, если бы не Илиана и Зана...

– Знаю, мы с Калебом столько раз обсуждали это происшествие. Княжество избежало огромной беды, а уж позорную "славу" заслужило бы на века.

– О чём ещё рассказали тебе мои друзья? Потому что мы действительно подружились и я собираюсь всеми силами укреплять эти отношения.

– Только об операции Серенски и о тех изменениях, которые начались в княжестве, – Юри нахмурился и вздохнул. – Я должен извиниться перед тобой, сын. В произошедшей беде Сванска есть большая доля моей вины. С годами я расслабился и пустил все дела на самотёк, думал, жизнь в княжестве налажена и подсознательно ничего не хотел менять. Предполагаю, предательство части высокородных пошло от их желания хоть каких-то перемен, но понял я это лишь после долгих разговоров с Илианой. Она очень мудрая девушка, у неё ум истинной правительницы.

– Согласен, – серьёзно подтвердил Эрик. – Мне она тоже на многое открыла глаза и я не снимаю с себя ответственности. У тебя, отец, хоть были причины не заниматься хозяйством, ты же болел. А что мешало мне начать что-то делать? Ведь даже после твоего отъезда в Пейн, я просто сидел и ждал, когда ты вернёшься.

– Ты тосковал после смерти Инис, – заметил Юри. – И я тебя понимаю.

– Узнать, что её убили, это было... – Эрик отвернулся и тихо закончил. – Ужасно. Так несправедливо – погибнуть в расцвете лет из-за ревнивой стервы.

– Инис ещё и беременной была, – вздохнул Юри. – А я так ждал внука или внучку.

– Да? – вдруг вскинулся Эрик. – У меня для тебя новость, ты дед уже 11 лет.

– Что? – вытаращил глаза князь. – О чём ты говоришь?

– Ох, папа, я так радовался твоему выздоровлению, что совсем забыл о своих обидах. – И княжич рассказал отцу о разговоре с призраком Инис, закончив её словами. – Жена не уходила к Единому, чтобы передать мне послание – моя и Кары дочь уже давно живёт в Сванске. После отъезда сестёр Родгай в столицу, я наведался в Управу и поговорил со стариком Этушем. Повинился, что ничего не знал и сразу же начал ему помогать. Этушу оформили хорошую пенсию, я подыскиваю к зиме для его семьи новый благоустроенный дом. А Илиана – светлая голова – подсказала, как дать дочери достойное образование, а ещё посоветовала пока ничего ей обо мне не говорить. Шао утверждает, такая резкая перемена в жизни может лишь навредить девочке.

Эрик подробно описал отцу идею "Княжеского пансиона" и активное участие в нём придворных фрейлин.

– Как оказалось, для достойного дела нашим дамам совсем не жаль своего времени, так что Сильвана к 18 годам будет образованной маленькой леди, вот так.

Юри сидел бледный и несчастный и Эрику даже показалось, что отец готов заплакать, но жалеть отца он не собирался.

– Я понимаю, что был заносчивым засранцем, пожелавшим всё и сразу, но ты, отец, вышвырнул Кару из дворца и потом даже не поинтересовался, где она и как живёт. Мы с ней были лишь глупыми детьми, но ты... ты был по-настоящему жесток. Илиана говорит, бастарды – обычное дело при дворе и не нужно тебя осуждать, но ты заставил меня возненавидеть Кару, убедив, что она променяла меня на мешок с золотом. Долгие годы я чувствовал себя преданным и не доверял женщинам, пока не встретил Инис, но, как оказалось, она тоже была со мной не до конца честной, умалчивая, что рядом живёт моя дочь. Каждый из вас, отец, преследовал свои цели, и лишь я, дурак, ничего не знал. А теперь ничего изменить нельзя.

– Эрик, – хрипло прошептал князь.

– Да, я понимаю, ты действовал ради моего блага, – отмахнулся княжич. – Но мысль о том, что Кара умирала в бедности, а её старик-отец до сих пор трудится в Управе, чтобы растить внучку, но главное – Сильвана не знает, кто её отец – это разбивает мне сердце.

– Ты видел дочь? – спросил князь.

– Да, – улыбнулся Эрик. – Красивая девочка, похожа на маму, но более стройная и изящная. Думаю, она вырастет красавицей и я сделаю всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.

В кабинете воцарилось молчание, а потом князь тихо вздохнул:

– Прости. Я совершил ошибку, но тогда мне это казалось оправданной мерой. Я постарался поскорее обо всём забыть, ведь жизнь продолжалась. Хотя семья Кары... они ведь могли как-то передать, что Кара болеет и попросить помощи? Мы бы никогда не отказали, тем более, если бы узнали о Сильване.

– Этуш – гордый человек, думаю, он не хотел унижаться, доказывая, что девочка – моя дочь.

– Не гордый, а достойный и порядочный, – исправил сына Юри. – Я обязательно с ним встречусь, когда вернусь в Сванск.

– У тебя времени не будет, слишком много дел накопилось, – проворчал, сын.

– Время всегда найдётся, тем более, что я собираюсь официально сложить с себя княжеский венец.

– Ты что? – ахнул Эрик.

– Да, сын, я хочу передать тебе бразды правления Сванском, а сам уйду на покой. И это не внезапное решение, не думай, хотя я и долго к нему шёл. Илиана права – пора давать дорогу молодым.

– Но, отец, у тебя же огромный жизненный опыт...

– Я не отказываюсь помогать. Но лишь советом. Все решения ты будешь принимать самостоятельно.

Тут дверь кабинета тихо скрипнула и на пороге показалась Илиана.

– Я смотрю у вас гости, князь, – улыбнулась девушка.

– Ты! – вскочил Эрик и бросился обнимать девушку. – Как же я соскучился! – А потом шепнул. – Сними иллюзию, пожалуйста.

Илиана щёлкнула пальцами и предстала перед мужчинами в своём истинном обличье.

– А что это, господа, у вас такие мрачные лица?

– Эрик рассказал мне о Сильване, – вздохнул Юри.

– А отец – что хочет передать мне бразды правления Сванском, – добавил княжич.

– И что? – не поняла Илиана. – Прекрасные новости. Вы, Юри, теперь знаете, что у вас в семье есть пополнение, дети – это ведь всегда прекрасно. А передача власти – нормальный ход. Вот станешь заниматься делами Сванска, Эрик, поймёшь, легко ли было отцу всё это время.

– Как хорошо, что ты пришла, Илиана, – улыбнулся князь, – словно солнышком согрела.

– Ах, солнца и днём достаточно, – отмахнулась девушка. – И я заглянула не просто так, а чтобы проведать вас и узнать, как вы себя чувствуете. Эрик, выйди ненадолго, хорошо? А лучше поищи и приведи сюда Калеба. У меня есть новости, а у старого мага – светлая голова, возможно, он подскажет что-то дельное.

– Опять чьи-то интриги? – подмигнул княжич.

– И грандиозные, иди давай.

Оставшись со старым князем наедине, Илиана проверила его самочувствие, а затем накапала в стакан успокоительного.

– Вот же Эрик, – проворчала девушка. – Не мог подождать со своими претензиями хотя бы до завтра. У вас сердце просто выскакивает из груди. Может, приляжете, Юри?

– Нет, мне любопытно, какие новости ты принесла. Эти дни мы с Калебом много вспоминали о прошлом и обсуждали твои предположения, Илиана. Мой маг считает, твоя версия происходящего – единственно верная. – Князь вдруг замолчал, чуть смутившись. – Простите, я начал "тыкать" ...

– Ну уж нет! – нахмурилась Илиана. – Настоятельно прошу мне "тыкать", я ведь намного моложе. – И она сочувственно улыбнулась. – Забудьте о манерах, князь, вам и так нелегко...

– А мне? – спросил от двери Эрик и посторонился, пропуская в комнату Калеба. – Это я – пострадавшая сторона.

– Хватит себя жалеть, княжич, – Илиана встала, подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь. – Думаешь, твои беды так велики, что перевешивают любовь отца? Тогда, давай, сравним. Мой мир был полностью разрушен. Погибли все родные и близкие, а вскоре за ними ушла и младшая сестра. И только благодаря приёмному отцу, князю Родгаю, мы с сестрой и племянницей смогли выжить, хотя и это было нелегко. Ведь когда тебя переполняет огромная сила магии, а ты не знаешь, что с ней делать – становится страшно. И в голове колоколом всё время звенит: "Илиана, на тебе лежит огромная ответственность. Сила просто так не даётся, за неё нужно платить высокую цену".

– Илиана, – сжал её руку Эрик. – Ты что?

– У каждого из нас есть свои беды, – вздохнула девушка, – так что давай не будем ими меряться. И прекрати становиться в позу "ах, я так несчастен", лучше выйди на улицу и покажи небу средний палец.

– Средний палец? Зачем? – не понял княжич.

Девушка встала на цыпочки и прошептала ему что-то на ухо, отчего Эрик вытаращил глаза, покраснел, а затем согнулся от хохота.

– Что? – нетерпеливо спросил Юри. – Что ты ему сказала, Илиана?

– Не могу повторить, это неприлично, – пожала плечом девушка, хитро улыбнувшись.

– Опять? Да что ж такое? – воскликнул князь. – Когда же я смогу услышать твои шутки?

– Нет, отец, этого тебе точно слышать нельзя, – сквозь смех простонал Эрик.

– Так, – решительно скомандовала Илиана. – Княжич, садись в кресло и молчи. Раз уж ты здесь, посвящу тебя в историю, куда мы с Заной неожиданно вляпались. Рассказывать буду по хронологии событий.

Мужчины сдвинули кресла поближе друг к другу, а Илиана ещё установила защиту от прослушивания и начала.

– Итак, князь Лигаш в молодости был обручён с Олив, нынешней королевой Нутреи. Когда она разорвала помолвку и вышла замуж за Ксандра, Лигаш уехал из Пейна и вскоре женился, у него родились дети, но о предавшей его невесте князь не забыл.

– И решил отомстить? – спросил Эрик.

– Ну что ты, какая месть, когда Лигаш уже много лет не ходит после неудачного падения с лошади? Нет, Лигаш, когда Олив овдовела и зная её пристрастия, решил воспользоваться недалёким умом королевы, чтобы навсегда сменить правящую династию Нутреи.

– Что? – расширил глаза Эрик.

– Да-да, хотя это действительно месть. На моей родине её сравнивают с блюдом, которое нужно подавать холодным, в смысле, действовать не сгоряча, а спустя время, когда противник расслабился и не ждёт удара. Но как добиться желаемого? И тут Лигашу неожиданно повезло, его главным советником стал маг-менталист, который неоднократно доказывал князю свою верность. Рогош в молодые годы пытался войти в ряды Шао, но братья ему отказали, посчитав, что жажда власти заносчивого мага перевешивает все его таланты. Рогош затаил обиду на обитель и, став вторым человеком в княжестве, сделал всё, чтобы Шао на территории Лигии не задерживались. Именно поэтому мои братья даже не заподозрили, что Лигия готовит в стране переворот.

– Но как?

– А вот это самое интересное. Уже много лет вокруг Олив крутятся смазливые мальчики-лигийцы, вероятно, это Лигаш побеспокоился, чтобы постель королевы не пустела или её не занял кто-то другой. Юноши ночами нашёптывали любовнице, кого из лигийских высокородных стоит продвинуть по служебной лестнице, а чтобы королева послушно выполняла все просьбы, Рогош, часто бывая при дворе, навесил на Олив метку, сродни оков подчинения.

– Что? – изменился в лице Эрик.

– Как? Откуда это известно? – воскликнули Юри и Калеб.

– Уезжая, я дала поручение королевскому магу Генри (а он ещё и мой брат Шао) проверить все ключевые фигуры королевства на наличие метки, потому что обнаружила её на Главном дознавателе Нутреи.

– Когда ты с ним встречалась? – спросил Калеб.

– В день отъезда. Под личиной Нары я с Фергусом посетила Ратушу.

– Зачем? Ты что-то заподозрила?

– Ещё неделю назад мы выяснили, что все силовые структуры Нутреи занимают выходцы из Лигии. Это было подозрительно, тем более, когда Генри сказал, что Тала, дочь князя Лигии, выехала в Пейн на смотрины. Для Рогоша – заставить короля жениться – стало делом всей его жизни. Кстати, когда Тала прибудет в столицу, нужно выяснить, кто в действительности её отец – князь или советник.

– Даже так? – Юри лишь удивлённо покачал головой. – Прости, продолжай.

– Мне не давала покоя мысль, все ли лигийцы готовы предать короля, ведь они годами занимали свои посты, честно выполняя обязанности и служа на благо Нутреи. А если так, значит, Рогошу, возникни нужда, нужно как-то их контролировать. Самый простой способ – ментальная метка. Заметить её можно, лишь если знаешь, где искать. Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я и сходила в Ратушу.

– И убедилась, что метка есть, – кивнул Калеб.

– Да. И пока меня не было, Генри обнаружил похожие метки на командующем армии, главе стражей Нутреи, на начальнике тайной службы и казначее. Чтобы расширить круг поисков, мой брат осмотрел придворных, их слуг и дворцовую челядь, а также королевскую семью.

– И сколько он насчитал меток?

– 87.

– Твою ж мать! – ахнул князь. – Прошу прощения.

– О, вы не слышали, что сказала я, когда услышала эту цифру, – отмахнулась Илиана. – Хотя, уверена, меток гораздо больше. Рогош ведь готовился к своему триумфу десятилетиями, встречаясь с высокородными при дворе. Так что это время Лигия потратила не зря, терпеливо готовя почву для смещения династии.

– Действительно, месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, – потрясённо выдохнул Юри. – Значит, королева всё это время живёт под меткой?

– Да, а её любовники, хоть и со слабым магическим даром, но научены Рогошем управлять королевой. Но Ксандр и принц Дорн чисты. Вероятно, Рогош не захотел рисковать, зная, что королевский маг регулярно их осматривает, а у Олив есть свой лекарь и он, кстати, лигиец.