Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Понимаю. И буду молчать, только с Генри поделюсь.

– Он знает, он ведь тоже Шао. Но вам не говорил, потому что мы с отцом попросили. Хотели сами, при личной встрече всё рассказать.

– Странно, – нахмурился Ксандр. – У друга от меня появилось столько секретов: то сестёр прятал, а теперь вот эта история с Серенски.

– У каждого из нас есть тайны, ваше величество.

– Да, у каждого, – голос короля был горьким. – И они мучают, особенно, когда осознаёшь, что даже их разглашение ничего не изменит – время вспять не повернуть и ошибку не исправить. Спасибо, Эрик.

– За что?

– У меня целый список "за что", – ответил Ксандр. – За помощь, поддержку и понимание, за то, что вы с отцом взвалили на себя проблемы королевства, за Шао, которых без вас здесь бы не было, за арест посольства и за бумаги, которые нашли, и ты привёз их сюда. Так что огромное спасибо.

– Что мне делать дальше? – спросил Эрик, немного смущённый благодарностями короля.

– Возвращайся в Пейн и помогай отцу. Я постараюсь не задерживаться.

– Как сказала бы Илиана, "быстро пришёл, всех вразумил, кого нужно – казнил, назначил на должности новых людей и переговорил с княжичем".

– Да? Считаешь, с ним можно говорить?

– Время отцов уходит, Ксандр. Если сын Лигаша хочет, чтобы его княжество существовало и дальше, он сделает правильные выводы.

– Хорошо, я дам ему шанс. Но только один.

– А Лигаш?

– Отправится вслед за советником. Даже старая и больная змея может укусить.

– Согласен. Враги за спиной вам ни к чему, – и Эрик кивнул на списки. – А эти?

– Вот провожу тебя и займусь.

– Совет, не спешите казнить, ваше величество. Арестуйте предателей и отправьте под конвоем в столицу. Пусть их посмотрит Нара, она сразу же определит, кто злодей, кто заблуждался, а кого шантажировали, ведь все мы не без греха.

– Хорошо. Но тогда тебе придётся подождать и возглавить конвой.

– Со мной 15 человек. Их хватит для охраны?

– Сейчас ещё раз пересмотрю список и определюсь, подожди.

Резиденция Сванска.

– Эрик, наконец-то, – и Юри бросился обнимать сына. – Что так долго?

– Пришлось сопровождать под конвоем шесть человек из королевской свиты.

– И где они?

– Уже в тюрьме. А ты как?

– За эти дни приспособился. Весь день провожу во дворце, но вечером ухожу домой, в резиденцию.

– Я рассказал отцу о Серенски, отец.

– И как он это воспринял?

– Посочувствовал. Нашёл параллели. Обещал молчать.

– Хорошо. Значит, ты не зря съездил.

– Да. Я пару дней отдохну, а потом...

– Хочешь вернуться в Сванск?

– Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, какие новшества я хочу ввести в нашем княжестве.

– Да? Интересно. Буду ждать. А сейчас иди, отоспись с дороги.

– Как там Илиана?

– Вижу её каждый день. Она и Зана помогают мне разбираться в королевском хозяйстве. Очень образованные и знающие девушки, я просто в восхищении от их талантов.

32.

В последующие дни Эрик много времени проводил в особняке Генри – они с Заной готовили выступление для князя Юри. А Илиана, тем временем, присоединившись к Наре и Фергусу, занималась опросом заговорщиков. Дознаватели и служащие тайной службы, убедившись в знаниях и богатом опыте девушки, признали её главенство и стали безукоризненно послушны. Князь также прислушивался к Шао и начал использовать новые методы для анализа ситуации в королевстве, занявшись постройками графиков и диаграмм.

– В Нутрее 14 княжеств, – объясняла Илиана, открыв сводный годовой отчёт королевства. – Каждое имеет свои отличия, но всё равно у них много общего в ведении хозяйства. Например, все выращивают зерновые. – И Шао стала рисовать график, выстраивая по вертикальной линии шкалу, где отметила показатели зерновых за прошедший год. – Видите, Юри? У кого-то из княжеств урожай больше, у кого-то меньше. А теперь отмечаем цифры этого года, – и на листе бумаги стали вырисовываться цветные линии (для каждого княжества брался свой карандаш). Динамика та же?

– Нет, – ответил Юри. – Яруга снизила урожай.

– Почему?

Князь порылся в бумагах и кивнул.

– Понятно, весной был сильный паводок, размыло мост через реку Хой, часть урожая погибла, а остальное не смогли вывезти на мельницы и зерновые пошли на корм скоту.

– Вывод? Нужно восстанавливать мост, а ещё строить мельницы на другом берегу реки.

– Думаю, тамошний князь мост уже восстановил, а вот мельницы...? – и Юри сделал запись в большом блокноте. – Я прослежу за исполнением.

– И так нужно сделать со всеми показателями, – сказала Илиана. – Тогда сразу станет понятно, где происходят осечки.

– Усажу за эту работу молодёжь из казначейства, пусть рисуют, – улыбнулся Юри. – Им же поднимать хозяйство Нутреи и строить новое будущее страны.

– Ещё подключите умников из Высшей школы, – посоветовала Илиана. – Пусть подумают, какие изменения нужно ввести в планирование хозяйства. Возможно, в Нутрее устарели некоторые законы и их пора упразднить. Или ввести новые.

– Пересмотреть бы налоги, – вздохнул князь. – Единый, столько дел.

– А куда деваться? И знаете, если будете замечать сообразительных и порядочных служащих, поощряйте их повышением по службе. Ксандру нужно окружить себя единомышленниками, которые будут заинтересованы, чтобы страна успешно развивалась.

– И среди них я смогу найти себе замену, – обрадовался Юри. – В конце концов, у меня тоже княжество. Пусть я и передаю его Эрику, но моя помощь и советы могут сыну пригодиться.

В один из дней Илиану пригласили на аудиенцию к королеве Олив.

– Хорошо, что только тебя, – обрадовалась Зана. – А то я этой курице готова повыдёргивать оставшиеся перья.

– Просто я последние дни примелькалась при дворе, – ответила сестра. – А королеве ведь докладывают, что Шао повсюду суёт свой нос. Думаю, Олив попытается культурно выпроводить меня из дворца.

– Почему? Чего она опасается?

– Я – раздражающий фактор. Да, Шао раскрыли заговор и королева готова осыпать меня благодарностями, но её главное желание – убрать любое напоминание о собственной глупости подальше от глаз.

– Дура, – фыркнула Зана.

– Женщина с ограниченным кругозором, – ответила Илиана.

И сёстры, понимающе переглянувшись, расхохотались.

Олив принимала Шао в малой гостиной. Для встречи королева надела пышный наряд, подчёркивающий её высокое положение, и приказала установить для себя роскошное кресло, больше похожее на трон. Фрейлины, сгорая от любопытства, сгрудились за спиной королевы, а с десяток высокородных выстроились у стен, готовые по указке хозяйки развлекать эту непонятную Шао. Её роль в истории с Лигией знала лишь королева, но молчала. Олив пыталась ни о чём не думать, словно разговора с Генри вообще не было, вот только ночи у королевы стали совсем бессонными – некому было больше развлекать стареющую красавицу, а мрачные мысли напрочь прогоняли сон.

– Илиана, княжна Родгайская, Шао Высшего посвящения, – объявил мажордом, предупреждённый Генри. Королевский маг решил сопровождать сестру на аудиенцию. "Для чего? А для солидности, – пошутил Генри. – И чтобы я успел выдворить посторонних, когда ты станешь воспитывать королеву".

Шао вошла, изящно скользя по плиткам пола, остановилась в центре гостиной и, как равная, кивнула королеве. Парадное кимоно гостьи, затянутое на тонкой талии шёлковым кушаком, было очень необычно – тёмная бирюза с серебром. На этом фоне восхитительно смотрелись белопенные кружева блузы, открывающие грациозную шею и подчёркивающие светлую кожу княжны. Завершали наряд узкие шёлковые брюки, заправленные в чудесные короткие сапожки. Весь облик Шао демонстрировал вкус и её высокое положение, так что Олив сразу стало понятно – все её ухищрения показать, кто здесь главный, провалились.

– Приветствую королеву-мать, – прозвучал мелодичный голос гостьи.

– Рада видеть вас в своём дворце, – ответила Олив и замолчала.

Илиана окинула взглядом фрейлин, скосила глаз на высокородных, а затем оглянулась – Генри, прислонившись к стене у входа в гостиную, наслаждался спектаклем.

– Я так понимаю, стул мне никто предлагать не будет, – сузила глаза девушка. – Какая скупая благодарность, ваше величество.

– Как вы смеете? – побагровела королева. – Всё происходит согласно протоколу.

– Конечно, – кивнула Илиана и создала у ног воздушную линзу, отливающую серебром, а затем уселась на неё, изящно скрестив ноги, и поднялась в воздух, зависнув напротив королевы. – Я вас слушаю.

– Что? – растерялась Олив, она была просто поражена этой нахалкой.

– Вы меня пригласили, – терпеливо объяснила Илиана. – Зачем?

– Поблагодарить, – пробормотала королева заученную заранее фразу. Она привыкла, что это её восхваляют и поют дифирамбы, а тут приходится самой говорить спасибо. – Вы спасли Нутрею от большой беды.

– Спасла, – кивнула девушка. – И...?

– Что?

– Это всё?

– Я не понимаю...

Королева краснела и злилась, фрейлины, вытягивая шеи, старались не упустить ни одного слова в этой словесной битве, тихо лучась от счастья (наконец-то Олив встретила более сильную соперницу), а высокородные даже отлипли от стен, не понимая, что происходит на приёме.

– Так, мне это надоело, – Илиана спустилась на землю, встала и взглянула поверх головы королевы на фрейлин. – Все – вон.

– Какое право... – начала возмущаться Олив, когда Илиана силовыми линиями ухватила стайку женщин и в секунду вымела их из гостиной, хорошо, хоть Генри успел открыть двери. Девушка обернулась на высокородных и молча ткнула им пальцем на выход. Те быстро ретировались, а затем Генри запер гостиную и встал на страже у двери. – Истинное благородство всегда просто, поэтому поговорим без обиняков и свидетелей, ваше величество.

– Я даже не знаю, как реагировать на такое поведение, – возмутилась Олив. – Мало того, что вы всюду суёте свой нос и лезете, куда не просят, так ещё и не высказываете никакого почтения королеве. Я такого не потерплю! Возвращайтесь в Шао и больше никогда не смейте вмешиваться в жизнь Нутреи.

– Да я бы и рада уехать, но ваш народ жалко, – вздохнула Илиана, а затем начала перечислять свои претензии. – Вы – марионетка Лигии. И нечего списывать огрехи в правлении Нутреей на метку, ею Лигаш лишь подсказывал вам решения. Действовали же вы самостоятельно, превратив процветающую страну в болото. Ваше представление о положении королевы – это жить в своё удовольствие, совершенно забывая, что корона – это огромная ответственность. Просто случайность, что заговор раскрыли вовремя, а если бы нет? Вы представляете, какой хаос наступил бы в стране? Хотя этого вы бы точно не увидели, потому что покоились бы уже в королевской усыпальнице рядом с сыном и внуком, а ваше место заняла бы прыткая Тала.

– Я не понимала, – пробормотала Олив. – Мне казалось, Ксандр будет счастлив.

– И короля вы воспитали плохо. Он умный человек, но маменькин сынок, без вашего позволения шаг в сторону сделать боится. Или вы собирались жить и править вечно, Олив? Так уверяю – это невозможно. И кого потом оставили бы себе на замену? Безвольного сына? Да его в миг съедят с потрохами, если король не станет вести себя, как мужик.

– Он – хороший человек, – попыталась оправдать сына Олив.

– Да кто спорит? Но хороший человек – это не профессия.

Илиана зашагала по гостиной, поглядывая на королеву, а затем остановилась и решительно заявила:

– У Нутреи есть законный правитель – Ксандр. Это его обязанности – заниматься делами государства, вам же пора отойти в сторону и не мешать сыну.

– Генри, – жалобно проблеяла Олив. – Почему ты молчишь?

– Потому что согласен с Илианой, ваше величество. Вам пора на покой.

– Но я не хочу!

– А придётся, – Илиана подошла к королеве, наклонилась к ней и прошептала на ухо. – Или Ксандр узнает, как умерла его жена.

– Что? – побледнела королева. – Что вы говорите?

– Шао в курсе, какой приказ вы отдали своему любовнику, лекарю Юташу, так что смерть Зораны – на вашей совести, как и убийца, посланный за няней молодой королевы. Есть свидетельские показания, которые доказывают вашу вину, Олив. И если вы не отойдёте в сторону, Ксандр всё узнает.

– Нет, – прошептала королева. – Это неправда. Юташ сам...

– Уйдите по-хорошему, иначе по-плохому будет хуже, – зловеще предупредила Илиана. – К возвращению сына вы должны определиться: либо ведёте обычную светскую жизнь и занимаетесь лишь собой, либо Шао объявят вам войну. Но учтите – в войне пострадает не только ваша репутация, но и репутация всей Нутреи. Церемониться с вами не будут. И последнее, я собираюсь часто бывать во дворце, так как помогаю Великому канцлеру разбираться в делах государства, и если из вашей своры хоть один человек вякнет в мою сторону, предупреждаю – это будет последнее слово в его жизни, – и Илиана вышла из гостиной, хлопнув дверью.

С Олив случилась форменная истерика. Генри, глядя на это без всякой жалости, лишь пожал плечом и вызвал на помощь фрейлин, а затем ушёл разыскивать сестру.

– Мне казалось, тётя будет вести себя не так глупо, – признался он Илиане. – Но я в который раз убедился – глупая заурядная бабёнка может наделать беды больше, чем... – и он хмыкнул, – я даже не нахожу сравнений, такое мерзкое ощущение после этой беседы.

– Вот-вот, словно в дерьме искупались, – подтвердила девушка. – Генри, учти, теперь от тебя зависит, чтобы Олив не расслаблялась. Если она думает, что поплачет на плече у сына и он спасёт её от страшной Шао, то этого не будет. Я не успокоюсь, пока не заткну эту дуру навсегда. Пусть делает, что хочет, но в дальнем углу дворца: вышивает крестиком, выращивает цветы, вяжет носки внуку...

Маг расхохотался.

– У Олив другие таланты.

– Значит, пусть Ксандр построит для неё женский монастырь, потому что королеве нужно замаливать грехи, иначе Единый её к себе не подпустит. Уйдёт, дура, к Многоликому.

– А вот на этом можно сыграть, – оживился Генри. – Женский монастырь – прекрасная идея.

– Ага, главное, чтобы был подальше от столицы, – кивнула, улыбаясь, Илиана.

Вечером в особняк Генри неожиданно приехал Великий канцлер. Палев, докладывая о визите князя, не мог скрыть своего удивления.

– Пригласи гостя и позаботься об ужине, – распорядилась Илиана. – Гала, Петер, отправляйтесь наверх, по-видимому что-то случилось, раз князь так внезапно приехал.

– Странно, – пробормотал Эрик, переглядываясь с остальными.

– Сейчас всё узнаем, – ответила Зана и убрала иллюзию моря, которую перед этим все рассматривали. – Горий, унеси чертежи и остальные бумаги в кабинет.

Через минуту появился князь.

– Прошу прощения, – пробормотал Юри, с любопытством рассматривая гостиную. – Знаю, что без предупреждения я не должен был...

– Ах, бросьте, князь! – воскликнула Илиана. – Я рада, что вы к нам заехали. И сама прошу прощения, что не приглашала вас к нам в гости, но бурная политическая жизнь Нутреи просто не давала для этого ни времени, ни поводов. Присаживайтесь, пожалуйста. Мы как раз собирались ужинать.

– Я не хотел мешать...

– Юри, мы за последнее время столько раз бывали в вашем доме: ели, пили, говорили... почти стихи получились, – хихикнула девушка, – что вы просто обязаны попробовать, чем же кормят здесь вашего сына.

– Да, отец, – тоже хохотнул Эрик. – Слуга Генри, Палев, отлично готовит.

– А за ужином поговорим. Надеюсь, ничего страшного не случилось? – спросила Зана.

– Нет, но я умираю от любопытства.

– А-а, – хмыкнула Илиана. – Вам уже доложили, что я разругалась с королевой?

– Да, и я приехал узнать подробности.

– А что же Генри не рассказал?

– Отправил к тебе, потому что не уверен, что мне можно знать. Илиана, я в недоумении. Мне казалось, мы можем доверять друг другу всё?

Илиана задумалась, а потом ответила.

– Сначала ужин, потом подробности скандала. И не вините Генри. Наше с ним знакомство началось с того, что я высказала ему недоверие. На то были причины. Одна из них – что он потакал Олив и не воевал с ней за короля. Позже мы помирились и стали настоящими друзьями. Но с тех пор Генри боится...

– ...попасть впросак и потерять твою дружбу? – кивнул Юри. – Я понимаю.

В это время открылась дверь в столовую и Палев пригласил всех ужинать.

– Кстати, как себя чувствует принц Дорн? – спросила Зана, усаживаясь за стол.

– Лучше. Генри уверяет, что к приезду Ксандра мальчик будет здоров.

– Может Илиане стоит осмотреть принца? – поинтересовался Горий.

– Королевский маг всё держит под контролем, – ответила девушка. – Если бы его что-то беспокоило, он бы сразу сказал. Я не хочу вмешиваться.

На ужин сегодня была жареная рыба, приготовленная большими кусками на углях. Гала и Петер помогали Палеву с готовкой в саду, где Зана устроила жаровню. Но сейчас детям подали еду наверх, чему они были только рады – там им можно было не придерживаться столового этикета.

Кроме рыбы на ужин была рассыпчатая каша, грибы в сметане и свежие овощи. На десерт Палев подал сладкое красное вино и блюдо с нарезанным сыром.

– Я понимаю, Эрик, почему ты теперь не ужинаешь дома, – улыбнулся Юри. – Такая восхитительная кухня кого хочешь соблазнит.

– Это да, – отозвался княжич. – Хотя большую часть времени я здесь работаю.

– Что? – удивился отец. – Над чем?

– Готовлю обещанный доклад.

– Судя по всему, меня ждёт что-то грандиозное.

– Вскоре сам оценишь.

– Ладно, – отодвинула пустую тарелку Илиана. – Теперь по существу вопроса, князь. Я потребовала от Олив отойти от дел, ведь она фактически продолжает править страной. У Нутреи уже есть законный король – Ксандр, и королева-мать недолжна больше вмешиваться в дела государства.

– Олив была против, – утверждающе кивнул князь.

– Ещё бы, даже пыталась воззвать к Генри, чтобы он за неё вступился. Но я пообещала ей войну с Шао и угрожала рассказать всем старые секреты королевы.

– Понятно, – протянул Юри. – После твоего ухода, Илиана, в покоях Олив был такой шум, мне сказали, у неё затяжная истерика. Генри даже дал тёте успокоительное и она заснула в слезах.

– Пусть привыкает, – жёстко заметила Зана. – Эта курица не заслуживает покоя.

– Что же она натворила? – пробормотал Юри. – Нет, я не настаиваю на ответе, понимаю, что это не моё дело. Но отход королевы от дел может действительно очень облегчить мою работу.

– К возвращению короля Олив должна стать обычной придворной дамой, заниматься своими делами и ни во что не вмешиваться, – сказала Илиана.

– Раз так, – встал из-за стола князь, – позвольте откланяться. И спасибо за ужин. Эрик, ты со мной?

– Нет, я приду позже, отец.

– Я провожу вас, – и Илиана вышла, чтобы переговорить с Юри наедине.

Остановившись у кареты, девушка, нахмурилась, хмыкнула, а затем сказала:

– Князь, у меня к вам будет странная просьба.

– Слушаю.

– Пожалейте королеву.

– Что? – вытаращил глаза Юри.

– Она, конечно, старая гадина, но сейчас её нужно приласкать и мягко дать понять, что Олив – не одна, иначе эта дурочка может наделать глупостей.

– Илиана, я по меркам королевы, глубокий старик, – фыркнул князь, хотя его глаза блестели смехом. – Она рассмеётся мне в лицо.

– Пусть. Хотя вы и не обязаны посягать на постель её величества, но стать ей близким человеком можете легко. Вы – одно поколение, у вас много общих знакомых, вам есть, что вспомнить, Юри. Пожалуйста, – и Илиана жалобно вздохнула. – Нам нужно контролировать Олив. Я не считаю её врагом, слишком она мелкая фигура, хоть и королева, но спотыкаться о её козни и терпеть проволочки в наших общих делах не желаю. Если бы, пригласив на аудиенцию, королева не пыталась меня выставить из дворца...

– Да ты что? – ахнул Юри. – Как она могла, после всего, что ты сделала?

– Как видите, смогла. Так вот, если бы она первая не начала меня оскорблять, я бы ни за что не повела себя так агрессивно. Но Олив – за десятилетия царствования – совершенно оторвалась от реалий, возомнив себя вершительницей судеб. Именно её глупая политика решать дела королевства в своей постели привела хозяйство Нутреи в состояние коллапса, я уже не говорю о готовящемся перевороте.

– Мы чудом избежали огромной беды, – покивал князь. – Я понял тебя, Илиана. – Но ничего не обещаю.

– Да я и не настаиваю. Просто проявите к королеве участие, пусть она видит в вас друга и надёжный тыл, куда можно прийти за советом и поддержкой. Это ведь нужно каждому, а Олив сейчас особенно одиноко.

– Угу, понял. Заеду домой, предупрежу Калеба, а потом вернусь во дворец.

– Спасибо, – обняла князя Илиана и напитала его магией Жизни.

– Что это? – вздрогнул он.

– Вам понадобится силы, – хихикнула девушка. – Мало ли что... Неспокойной ночи, Юри, – и она убежала в особняк.

Князь расхохотался, сел в карету и укатил к себе.

33.

«Жизнь кончена. Я проиграла, – вздыхала королева, бессонно пялясь в потолок. – Что теперь делать? Это же конец всему. Крах. И позор на весь Цитрон, если я не покорюсь Шао». Илиане королева поверила сразу, глаза девушки были безжалостными, а её слова ранили хуже кинжалов. Да, Олив понимала, что сама виновата, отдав лекарю просьбу «помочь» невестке не проснуться. Зорана была слишком упрямой и своевольной, а главное – Ксандр её просто обожал. В лице жены он нашёл ту поддержку, которую никогда не получал от матери. И королева решила раз и навсегда избавиться от соперницы.

"А забывать я давно научилась, – подумала Олив. – Выбрасывать из головы неприятные воспоминания, словно их никогда и не было, – залог спокойной жизни. Но что мне теперь делать? Сын будет править, внук подрастать, готовясь наследовать дело отца. А я?" Постанывая, Олив села на постели и глянулась.

– Никого, – прошептала женщина. – Мне так плохо, а вокруг никого.

Была глубокая ночь и дворец давно спал. Королева натянула халат, мельком взглянула на себя в зеркало и вздохнула. "Старею, шестой десяток пошёл. Конечно, кому я теперь нужна?" Она тихо приоткрыла двери и увидев, что верная служанка спит, а фрейлин вообще ни одной не видно, сделала шаг назад и заперлась в спальне. Выходить, когда еле стоишь, и будить кого-то не хотелось, ведь придётся разговаривать, а к этому Олив была не готова.

Женщина прошла к дальнему углу комнаты, зажгла свечу, а затем сдвинула на стене незаметный рычаг, открыв потайной ход, которым давно не пользовалась. Олив не знала, куда собирается идти, но оставаться в пустой постели не желала.

"Дорн, – вспомнила королева. – Он же болеет, нужно навестить внука". И она медленно пошла в сторону крыла, где располагались комнаты принца. Выйдя в коридоре, выше этажом, Олив подошла к спальне мальчика, а затем остановилась. "Он же спит. Зачем будить ребёнка? Да и Генри сейчас при нём".

Видеть мага королева не хотела, слишком было стыдно, а ещё обидно, что он за неё не вступился перед Шао, тоже считая, что "тёте пора на покой". Олив понимала, что Генри предан Ксандру и ценила его верность, но она думала, что это распространяется и на неё. "Я столько ему дала, – поджала губы королева, – а он оказался таким неблагодарным". Олив даже не задумывалась, что Генри давно отслужил её блага (которые, кстати, ничего не стоили королеве), посвятив себя ненавистной дворцовой жизни. И сейчас женщина стояла со свечой в руке и не знала куда идти и что делать.

– Ваше величество? – тихо позвал Олив мужской голос из дальнего конца коридора. – Что вы здесь делаете? Вам ведь нужно лежать.

Королева испуганно оглянулась, а затем облегчённо выдохнула.

– Юри, а вы почему здесь...?

– Заработался, – улыбнулся, подходя князь. – А потом решил остаться во дворце на ночь, уже и лёг, и свечу погасил, а тут вижу – огонёк из-под двери мелькает. Подумал, не дай Единый, пожар, и вышел посмотреть.

– А тут я, – слабо откликнулась королева. – Не могу спать. Хотела навестить внука, а потом решила не беспокоить мальчика, он же спит.

– Пойдёмте, я вас провожу, – подхватил её под руку князь.

Когда они той же дорогой вернулись в спальню Олив, Юри помог ей усесться в постели посреди подушек, а сам устроился рядом с кроватью на стуле.

– Я разговаривал с Илианой, – откровенно признался князь.

– И что она тебе сказала?

Юри понял, раз королева перешла на "ты", то тоже может не церемониться.

– Зачем ты её спровоцировала, Олив? Ведь знаешь, что лишь благодаря Шао нам удалось избежать огромной беды. Пока ты ни о чём не догадываясь, сидела во дворце, я и мои люди чуть с ног не сбились, выслеживая заговорщиков.

– Почему же меня не предупредил?

– Я всё рассказал Ксандру, когда он приехал меня проведать.

– И вернулся пьяный, – фыркнула королева.

– Ему пришлось сделать вид, иначе приспешники Лигии могли что-то заподозрить.

– То есть, он и Генри специально...?

– Да. Шао с отрядом, который вёл мой сын, выехали навстречу посольству, арестовали его и казнили советника Рогоша. Мы начали зачистку столицы. Уже найдены списки заговорщиков, также бумаги с именами "меченых". Многие высокородные поддержали Лигию, потому что были недовольны твоим правлением, Олив. Я рассказываю всё откровенно, чтобы ты поняла, как далеко зашло твоё желание править, не задумываясь о последствиях.

– Но ведь все эти годы Нутрея процветала, – возмутилась королева.

– Скорее, отцветала, ведь ничего нового в стране не появилось. Начался застой, за ним бы последовал скорый упадок. – Юри вздохнул. – Я не виню тебя, Олив. Ты жила, как хотела и не мешала жить другим, но у королевы намного больше обязанностей, чем у любого другого человека. Тебе некому было подсказать, объяснить, что происходит, а все советчики, которые находились рядом... – и он замолчал.

– Да уж говори, – фыркнула женщина, – что я, как полковое знамя, переходила из одних молодых рук в другие.

– Скорее, это ты меняла флаги, – засмеялся Юри. – Хотя, на самом деле, флаг был один – лигийский. Эта метка...

– Кошмар, – вздохнула Олив. – И ведь никто ничего не заметил, а ведь меня ежегодно осматривали лучшие лекари Нутреи.

– Илиана объяснила, что лишь маг-менталист мог увидеть метку, другой лекарь – нет. Для этого нужно знать, что метка есть и специально её искать.

– Знаешь, когда Генри меня освободил, я словно выплыла из какого-то марева, – поделилась королева. – Стала лучше видеть, слышать и даже, кажется, соображать. – Она грустно вздохнула. – А теперь у меня требуют отойти от дел и не мешать Ксандру. И чем я займусь?

– Умная женщина всегда найдёт, куда приложить свои силы, – заверил её князь. – Знаешь, Олив, я сам иногда думаю, что когда умру, как меня будут вспоминать потомки. Что я такого сделал, чтобы остаться в памяти людей? – И Юри вздохнул. – Ни-че-го.

– Ну почему же? – заспорила королева. – У тебя хорошее княжество. Прекрасный сын...

– И что? Это может рассказать о себе любой правитель.

– Но не Лигаш, – мстительно сузила глаза Олив. – Надеюсь, Ксандр с позором казнит предателя на плахе.

– Вернётся – расскажет, – пожал плечом Юри.

– Ты ещё можешь построить в Сванске что-то грандиозное, – заверила его королева. – А вот я... у меня такой возможности уже не будет.

– Прости, дорогая, но что тебе мешало все эти годы?

Олив задумалась, откинувшись на подушки.

– Метка? – она свела брови. – Или это я сама была такой дурой?

– Но, кажется, умнеешь на глазах, – по-доброму поддел её князь, а потом неожиданно зевнул. – Прости. – И он встал. – Ночь, ты устала, а я тут разговорился.

– Не уходи, – схватила его за руку Олив. – Я не хочу спать одна. Мне так не по себе, и даже страшно.

– Чего же ты боишься?

– Что однажды проснусь, а вокруг никого.

– Ладно, – стал снимать камзол Юри. – Я полежу рядом, пока не уснёшь, но с одним условием.

– Каким?

– Ты не будешь ко мне приставать.

Они похихикали, пока князь устраивался поверх одеяла рядом с королевой, а потом она придвинулась к нему, положила голову на плечо и вздохнула. – С тобой так спокойно, Юри.

– Ты забыла, что такое взрослый мужчина, твоё величество, – фыркнул князь и задул свечу. – Спи, давай.

– Только не уходи.

– Не уйду, – проворчал он.

– А завтра я сяду и стану думать, что же делать со своей жизнью, – пообещала королева. – Ты поможешь мне советом?

– Он у меня уже есть. Ради Единого, поменяй обстановку и цвет в своих покоях. Это же какой-то кошмар.

– Думаешь?

– Иначе нам придётся видеться только в моём кабинете, а там такой роскошной кровати нет. – Юри вновь зевнул и скомандовал. – Всё, спи.

– Какое сегодня число? – как-то утром поинтересовалась Зана за завтраком.

– 8-е житницы, – ответила Илиана. – Лето заканчивается, разве не заметила? Уже не так жарко и ночи стали прохладными.

– Это хорошо, – покивала сестра. – Я люблю осень.

– Сегодня знаменательный день, – улыбнулась Илиана. – Вы с Эриком делаете доклад князю. Где, кстати, он будет проходить?

– В резиденции, в конце дня.

– Олив будет недовольна, – фыркнул Горий.

– Ну да, князь ведь каждый вечер уделяет ей внимание, а тут придётся провести время без него, – ответила жена.

– Не понимаю я таких женщин, – заметила Илиана. – К чему постоянно цепляться за мужика, словно сама по себе ты ничего не стоишь?

– Не сравнивай с собой, подруга, – вклинилась в беседу Нара, – ты настолько самодостаточна, что легко обойдёшься без общества, а вот большинство женщин... Для них внимание мужчины – это лишний повод убедиться в собственной исключительности.

– Потому что другого отношения они не знают, – фыркнула в ответ Илиана. – Даже самая умная и талантливая девушка всё равно заканчивает жизнь в роли матери и хозяйки дома. Я ни в коей мере не умаляю роль женщины в воспитании детей, как и в поддержании мира и порядка в доме, но это настолько ограничивает их возможности и сужает кругозор, что становится просто печально.

– Я согласна, но пока другой судьбы у наших женщин нет. Хотя мне повезло, – улыбнулась Нара.

– Если удар молнией можно считать везением, – иронично заметил Фергус.

– Я не об этом. Сначала меня спасла Илиана, затем в моей жизни появился ты и дознаватели. Кто ещё из женщин может похвастаться таким необычным поворотом судьбы?

И все присутствующие за столом дружно согласились с Нарой.

– Какие у нас планы на сегодня, брат? – спросила у Фергуса Илиана.

– Заканчиваем обследовать дворец, а затем отдыхаем до вечера и все вместе отправляемся к князю.

– Что лигийцы из посольства? Я в тюрьму не наведывалась уже несколько дней.

– Охрану отпустили, мужики ничего не знали и просто выполняли свою работу. Двух высокородных дам, приставленных к Тале, также отправили домой. В курсе планов Рогоша оказался его помощник, сама Тала и её доверенная служанка. Они остаются в тюрьме до возвращения короля.

– Князь говорит, Ксандр связывался с дворцом и спрашивал про сына? – поинтересовался Горий.

– Да, – подтвердила Илиана и её глаза заискрились смехом. – Просил передать, что следует моим указаниям, но военные замучили его расспросами, кто же подготовил столь безукоризненный план их кампании.

– И что король ответил?

– Шао. Этого оказалось достаточно. В народе верят – всё, что делают братья-монахи, не подлежит сомнению, так как Шао – образец ума и чести. Мне, конечно, льстит, что обитель пользуется таким доверием, но людям нужно учиться самим решать свои проблемы.