Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Понял, – улыбнулся Эрик. – Чем сейчас займёмся?

– Я хочу проведать могилу Эвы, а потом... – и девушка чуть покраснела, смутившись. – Переночуем сегодня в лесу?

– О, да, – многозначительно округлил глаза довольный княжич.

– Горий – трепло, – засмеялась Илиана.

– Он друг и будущий родич, – ответил Эрик. – И вообще, наши с ним мужские разговоры – это...

– Конечно-конечно, – насмешливо покивала девушка. – Я не собираюсь вмешиваться. У меня самой девичьих тайн с добрый мешок. – Она замолкла, оглядывая мужчину, а потом призналась. – Но мои тайны ты узнаешь позже, а то перепугаешься и сбежишь.

– Правда? И далеко?

– За горизонт.

– Только вместе с тобой.

– Ладно, пошли, вечер уже. Захвати пару одеял.

– Я ещё и корзинку с пирожками возьму, – улыбнулся княжич. – А ещё бутылку вина и стаканы.

– Вино я люблю, правда, пью редко, – согласила девушка. – Но сейчас – да – повод выпить у нас есть.

– Хватит разговоров, – подхватил под руку любимую Эрик. – Быстро собираемся и пошли.

Они пришли на место, о котором рассказывала Зана, уже в сумерках. Илиана попросив Иной о приватности, накрыла поляну защитным куполом, а затем подогрела землю и воздух.

– Ночи становятся холодными, – пробормотала девушка и, взглянув на княжича, сбросила иллюзию, а затем потянула за плетёный шнур, стягивающий на её талии койсу – традиционные штаны Шао.

– Я сам, – шагнул к ней Эрик и начал раздевать любимую, попутно покрывая её тело поцелуями. – Какая красота, – он встал перед Илианой на колени и уткнулся лицом ей в живот. – Ты пахнешь весной.

– Да? Это как? – хихикнула девушка.

– Запах молодой зелени и аромат конвалий.

– Конвалии – это цветы?

– Да. Они расцветают по весне в горах Варнары.

Вскоре им стало не до разговоров, потому что тела их соединились, двигаясь в вечном ритме всех влюблённых. Над Иным начали сгущаться тучи, раскачиваясь из стороны в сторону, деревья притихли и словно сжались, ожидая сладкой развязки, а пульсация любви на поляне всё усиливалась и усиливалась, но затем Илиана вскрикнула, изгибаясь в объятиях Эрика, он тоже застонал, уткнувшись любимой в плечо – и вверх к небу рванула магия Жизни, унося с собой защитный купол и попутно разгоняя тяжёлые тучи. Иной накрыло такой сладкой истомой, что он застонал, обильно роняя листву. Поляна вокруг влюблённых выстрелила разнотравьем, быстро превратившись в густой мягкий ковёр, всё вокруг замерло, оглушённое блаженством, а пара, наконец, разомкнула объятия и Эрик облегчённо прошептал: "Вот это да!"

– Я сама такого не ожидала, – пробормотала Илиана и мысленно спросила лес. "Ты как, дружок?"

"Словно пьяный, – засмеялся Иной. – А сколько новых побегов у меня образовалось, как бы не пришлось расширять свои границы".

Девушка восстановила защитный купол, а затем они с Эриком нырнули в заводь, устроенную ранее Заной.

– Вода тёплая? – пробормотал княжич.

– Я подогрела, – засмеялась Илиана.

– Моя Шао, – обнял её Эрик. – Спасибо, я даже не представлял, что бывает такое блаженство.

Они мыли друг друга и целовались, затем, выйдя на берег, Илиана высушила их тела тёплым ветерком и они уселись на одеяло, решив перекусить и выпить вина. Поедая пирожки, девушка поделилась сокровенным.

– Когда маг моего уровня находит пару и собирается создать семью, он уединяется в укромном месте для первого раза... э-э ...плотской любви. Если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, – и девушка обвела поляну рукой, попутно подвешивая на границе купола голубые светлячки.

– О! – восхитился Эрик, любуясь зелёным ковром. – А деревья...?

– Я же маг Жизни, – улыбнулась Илиана. – Сейчас в лесу брачный период. А ты сам что почувствовал в финале?

– Восторг, а ещё силу, рванувшуюся из тебя, – мужчина опустил надкушенный пирожок и замер. – Подожди, ты сказала, если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, то есть подобного могло и не случиться?

– Да, считай, мы прошли испытание.

– Это значит...?

– Мы – пара, оба любим и всё серьёзно.

– Ты меня любишь? – не поверил княжич. – Но как же... это ведь я, словно сумасшедший, брожу, не сплю ночами и думаю только о тебе, а ты...

– Я – маг, – серьёзно ответила девушка. – И могу управлять своим телом и чувствами. В моей жизни за последние годы случилось столько перемен, да ещё давила ответственность за сестру и племянницу ...а потом события понеслись с такой скоростью, что у меня просто не было времени остановиться, чтобы понять свои чувства к тебе. Хотя нет, не так, – Илиана протянула руку и погладила щеку любимого. – Я, когда впервые осматривала сванский дворец, сначала увидела твой портрет и в груди словно потеплело, понимаешь? Потом мы виделись, общались, но я не разрешала себе даже мечтать о любви, мне казалось, она только мешает.

– А сейчас?

– Поживём – увидим, – и девушка вновь потянула Эрика на себя. – Тут, в Роще, когда ты был так далеко, я пожалела, что не дала нам даже шанса...

Он закрыл ей рот поцелуем и они вновь соединили тела и души, рассылая вокруг себя волны любви и счастья.

На утро Илиана и Эрик проснулись женатыми. Иной решил не нарушать традиций и наградил пару брачными браслетами-тату, украсив их запястья витыми дубовыми листьями.

– Спасибо, – поклонился лесу Эрик. – Это большая честь для меня.

"Хороший мужик, – весело отозвался Иной, – Илиана, он тебя очень любит, кстати, ваши ауры так сплелись, что не удивлюсь, если у Эрика начнут проявляться всплески магии".

Девушка повторила слова леса княжичу и тот лишь удивлённо покачал головой.

– Надеюсь, это не усложнит мою жизнь ...Но, как ты всегда говоришь, поживём – увидим.

– Пошли, – потянула мужа за руку Илиана. – Хочу в ванную и спать.

– Спать? – загорелись глаза Эрика.

– Сейчас стукну, – насмешливо пригрозила девушка. – Мы ведь оба устали.

– Эх, не даёшь покрасоваться, – выпятил грудь княжич и счастливо рассмеялся. – Единый, как же хорошо.

– Согласна, – поцеловала его Илиана. – Муж.

– Жена, я тебя люблю.

48.

Хавер, вызванный Илианой, перед её отъездом в столицу, торжественно провозгласил:

– Посоветовавшись с людьми Рощи, я от имени селения даю согласие стать вашими подданными, княжна.

– Хорошо, – кивнула девушка, довольная ответом. – Лето заканчивается, староста. Проследи, чтобы люди не нуждались ни в довольствии, ни в тепле, – и она протянула Хаверу увесистый мешочек с монетами, а затем добавила ещё один, сказав, чтоб его содержимое потратили на местную школу. – Все дети должны учиться. Купи карандаши, тетради, учебники и найми толкового преподавателя.

– Спасибо, – расцвёл улыбкой староста. – Когда вы теперь заедете к нам?

– Через две-три недели, – девушка сморщила лоб и недовольно заметила. – Плохо, лекаря в Роще нет, мало ли что может случиться. Я, пока буду в столице, постараюсь найти для вас мага Жизни, чтобы вы могли обращаться к нему при нужде. О деньгах за лечение не беспокойся, у меня своя договорённость с Высшей школой Пейна.

– Эх, – крякнул Хавер и неожиданно обнял Илиану, – ещё раз спасибо, вы столько добра уже сделали... – и он смущённо отступил. – Я от всей души, княжна.

– Я поняла, – засмеялась девушка. – Ладно, нам пора уезжать.

– Лёгкой дороги и до скорой встречи.

Они добрались до Пейна к вечеру и, проводив жену до особняка Генри, Эрик тихо пожаловался:

– Это несправедливо, что мы должны жить раздельно.

– Пока... Давай не будем усложнять жизнь ни себе, ни окружающим, ты же будущий князь Сванска. Нам нельзя открыто демонстрировать наши отношения до... – и Илиана вдруг замолчала.

– Продолжай ...до свадьбы, – заухмылялся княжич. – Этого не избежать, любимая. Отцу я о нас расскажу сегодня же и на днях сделаю официальное предложение.

– Это обязательно? – вздохнула Илиана.

– Мы – муж и жена. Но брак, совершённый Иным, не признают люди, пока мы не подтвердим наши клятвы в храме Единого.

– Да я понимаю, Эрик, просто не люблю всю эту шумиху и хлопоты, с ней связанные.

– А что делать? Свадьба князя – серьёзное мероприятие. Высокородные гости, король и принцы, Шао и маги Пейна, мои придворные и наши друзья – все захотят присутствовать на этом торжестве.

– Ладно, – сузила глаза Илиана, – тогда сразу же после венчания я сниму иллюзию. И сестре тоже посоветую. Хватит нам прятаться, пусть люди видят, кто мы такие.

– Хорошо, – по-доброму улыбнулся княжич. – И правильно, что после венчания, вдруг Ксандр захочет вмешаться, пожелав себе королеву-Шао.

– Пусть попробует, – фыркнула Илиана, – тогда я ему не завидую.

– Спасибо, – обнял её Эрик. – За то, что выбрала меня.

Семья и друзья, ожидавшие приезда Илианы и Эрика, сразу же заметили их брачные браслеты на запястьях и радостно поздравили пару.

– На днях мы с отцом приедем просить руки вашей дочери, – поклонился Родгаю княжич.

– Будем ждать, – строго кивнул тот в ответ.

– Тогда я прощаюсь до завтра и поспешу в резиденцию обрадовать отца, – откланялся княжич.

После его отъезда, Илиана рассказала близким о своей договорённости с Хавером и поинтересовалась последними новостями в столице.

– Я ежедневно бываю во дворце, – сказала Зана. – Помогаю Юри реформировать казначейство, канцлер предложил королю упразднить часть налогов, а также приготовил статьи указов, в которые нужно внести изменения.

– Ты лучше разбираешься в ведении государственных дел, – согласилась Илиана, – так что я всецело доверяю твоему опыту, сестра.

– Но мне пришлось вмешаться в личные дела Юри, – виновато добавила Зана. – Князь слишком сблизился с королевой и даже высказал мысль, что, возможно, стоит предложить Олив переехать в Сванск.

– Нет! – воскликнула Илиана.

– Я тоже пришла в ужас, попросила князя не спешить и подождать возвращения Эрика из Рощи. Юри удивился, но пообещал вначале переговорить с сыном.

– Я разрешила Эрику рассказать отцу историю Петера, – вздохнула Илиана. – В конце концов, Юри тоже член семьи и держать его в неведении на счёт Олив было бы непорядочно.

– Ну и хорошо, одной проблемой меньше, – отозвался Горий.

– А я поговорила с королём о Тале Лигийской, – подала голос Нара. – Поделилась нашим впечатлением от княжны и попросила Ксандра помочь девушке.

– Он согласился?

– Да, после того, как сам навестил её и побеседовал. – Нара таинственно улыбнулась. – Король признался, что Тала ему впервые понравилась, так как была искренней и ничего не скрывала.

– Да? – подняла брови Илиана. – И что теперь?

– Ничего не изменилось, Тала уехала домой готовиться к поступлению в Высшую школу Горжака, – и Нара тихо добавила. – Фергус тоже уехал.

– Знаю, вы сообщали мне об этом в Рощу, но не печалься, подруга, думаю, ты в Пейне надолго не задержишься. Я с завтрашнего дня собираюсь пройтись по местным лечебницам...

– Я с тобой, – живо откликнулась Нара.

– Отлично, так мы быстрее управимся, нужно лишь предварительно договориться с Ланцем из тайной службы, чтобы дал сопровождающего, иначе нас никуда не пустят.

– Это я устрою, – кивнула подруга.

– Хорошо, а от Генри что-то слышно?

– Он вчера связывался с Ксандром, – отозвалась Зана. – И сообщил, что выезжает с невестой на столицу, планируя добраться сюда за 10 дней.

– Тогда встаёт вопрос, который поднимал Фергус, – задумалась Илиана. – Будет ли нам удобно здесь оставаться? Не усложним ли мы Генри личную жизнь?

– Он знает, что мы тут, – сказал отец Родгай. – Именно поэтому Шилана в статусе невесты едет в столицу, ведь она будет жить в доме, где полно народу и её репутация не пострадает. Иначе брат приехал бы уже женатым.

– Логично, то есть, если мы вдруг переедем, то поставим и Генри, и его невесту в неудобное положение, – кивнула Илиана. – Значит, всё остаётся по-прежнему, хотя... – и она чуть покраснела, – сейчас, думаю, при необходимости, мы всегда сможем перебраться в резиденцию Сванска.

– Сестричка, я так за тебя рада, – заулыбалась Зана.

– Я предупредила Эрика, что мы обе снимем с себя иллюзии после венчания, – сказала Илиана. – Хватит нам прятаться, надоели тайны свои и чужие, хочу ясной и понятной жизни.

– Ура, – тихо захлопала в ладоши Зана. – Всецело одобряю.

– О, чуть не забыла, – хмыкнула Илиана. – А что Ксандр? Встретился с Первосвященником?

– Да, во всех храмах клянут князя Лигаша и призывают оказывать всяческую поддержку пострадавшим лигийцам. Ты выбрала правильную стратегию подачи фактов, сестра, "не предатели, но жертвы".

– А что Олив после разговора с сыном?

– Слегла и не выходит из своих покоев.

– Илиана, – вмешался в разговор девушек Родгай, – прошу, навести королеву.

– Зачем? Я не смогу ей посочувствовать.

– И не нужно, но ты можешь подсказать Олив выход из сложной ситуации. Королеве нужно сохранить лицо, как и Ксандру и его сыновьям. А Олив послушает лишь тебя...

– Думаешь?

– Надеюсь.

Князь был так счастлив, что, не скрываясь, плакал, обнимая сына. Княжеский маг Калеб тоже прослезился, а затем открыл и разлил по бокалам игристое вино, провозгласив тост:

– За Илиану, будущую княгиню Сванска.

– Поддерживаю, – отозвался Юри. – Если у моего сына будет такая жена...

– Уже есть, – добавил княжич.

– То он обязательно будет счастлив, – закончил Юри. – Береги свою семью, сын, тебе очень повезло.

– Знаю.

Эрик выпил вино, а затем отставил бокал и сказал:

– Обо мне и Илиане вы уже знаете и, как бы не хотелось этого избежать, но я должен раскрыть вам ещё одну тайну, которая касается семьи моей жены... и короля Ксандра. Калеб, обеспечь тут защиту, всё слишком серьёзно.

– О, Единый, что-то ещё стряслось? – нахмурился Юри.

– Наоборот, разрешилось, но об этом знает лишь ограниченное количество людей.

– Готово, – кивнул маг.

– Всё началось, когда Илиана и Зана нашли Гория, – начал рассказывать Эрик. По мере его повествования, лица Юри и Калеба то белели, то краснели, князь даже вскакивал и начинал ходить по кабинету, но не перебил сына ни разу.

– Я знаю, что ты подружился с королевой, отец, но видеть её в нашем дворце не желаю, – закончил свой рассказ Эрик. – Она приказала убить беззащитную роженицу, чтобы жить, как хочется, лишив внуков материнской любви. Я уже не говорю о совершенно диком приказе унести и прикопать где-то мёртвого младенца... Конечно, многое можно списать на метку Рогоша, мешавшую королеве ясно мыслить, но князь Лигаш заверил Ксандра, что приказ убить Зорану Олив отдала без всякого принуждения, лично. Кроме слов Лигаша были и другие источники, подтвердившие этот факт.

– Понятно, – хмуро кивнул Юри.

– За эти годы, вероятно, королева изменилась, но Илиана уверена, что о своём поступке Олив не жалеет, лишь о том, что о нём стало известно.

– При любом дворе происходит подобное, – заметил Калеб, – когда убирают соперников или тех, кто угрожает спокойствию династии, но в данном случае, думаю, Юри, ты должен хорошенько подумать, прежде чем на что-то решиться.

– Хочешь встречаться с королевой – пожалуйста, но только не в нашем дворце, отец, – добавил Эрик. – Ей будут не рады в Сванске. Илиана считает, Олив нужно совершить паломничество по святым местам, чтобы облегчить душу, иначе ей никогда не попасть к Единому.

– Жаль, – тихо ответил князь, – мне казалось, я мог бы доживать свою жизнь не в одиночестве.

– Так и будет, – ответил сын. – Когда оставишь кресло Великого канцлера, тебя всегда будут рады видеть в Сванске я, Илиана и наши дети. Но решать тебе...

– Я так мечтал о внуках, – заулыбался Юри. – Хочу девочку. И мальчика. Но сначала девочку.

– А что Олив...?

– Пусть всё идёт своим чередом. Теперь первый шаг должна сделать королева и в зависимости от того, каким он будет, я приму решение, не раньше. Спасибо, что посвятил нас в эту тайну, сын.

– А ведь Фергус оказался прав, – вдруг сказал Калеб. – Помните, он говорил, что Илиана и Зана не зря отправились в путешествие по Нутрее? Чтобы исправить совершённые людьми ошибки. Как много добра успели сделать эти девочки, не жалея ни времени, ни сил.

– Они вершат справедливость, – кивнул Эрик. – Так мне говорил Фергус. А ещё я заметил, что люди, после общения с сёстрами Шао, неизменно меняются к лучшему, я сам тому подтверждение.

– Все мы тоже, Эрик, – задумчиво добавил Юри. – И я уже в восторге от тех перемен, которые ожидают Сванск и всю Нутрею в будущем.

– Мне осталось сделать доклад королю, – вздохнул княжич. – И тогда можно будет собираться домой.

– А девушки?

– Не знаю, Зана, вероятно, задержится, чтобы искать магов себе в помощь.

– Я помогу с поисками, да и сам хочу участвовать, – откликнулся Калеб. – Хотя уверен, как только о Сванском море узнают умники из Высшей школы, каждый захочет внести вклад в это грандиозное строительство.

– Завтра же переговорю с Ксандром, – сказал Юри. – Где вы с Заной собираетесь делать доклад, Эрик, здесь, в резиденции, или у короля?

– Всё равно, передай лишь, что это важно, пусть выделит для нас пол дня.

Илиана и Нара несколько дней обходили лечебницы Пейна и таки нашли двоих кандидатов, общающихся с призраками. Тех немедленно освободили из-под надзора лекарей и развезли по служебным квартирам тайной службы и дознавателей, соответственно.

– Хорошо, что это мужчины, – сказал Ланц, Глава тайной службы. – Без обид, Нара, но мужик с мужиком всегда быстрее договорится, да и церемоний между ними меньше.

– Ага, матом там ругнуться или пинка дать, – хмыкнула Илиана. – Вот и отлично, зато наша девочка сможет со спокойной душой вернуться в Сванск.

– Спасибо, Шао, Нара, – поклонился им Глава, – вы столько сделали для Нутреи, мы ваши должники.

– Сочтёмся, Ланц, – ответила Илиана. – Время нашего пребывания в столице подходит к концу, так что постарайтесь организовать для Нары такой график, чтобы она успела обучить ваших... а как мы их назовём?

– Видящие, – предложила подруга.

– Хорошо, Нара до своего отъезда должна обучить видящих правильно общаться с призраками.

– А что тут учить? – не понял Глава.

– Призраки тоже лгут или недоговаривают, а ещё видящие должны уметь их отправлять к Единому, развеивая окончательно, иначе те так и будут мельтешить под ногами.

– Понятно, я этого не знал. Хорошо, я посоветуюсь с дознавателями и завтра же можно приступать к занятиям.

В один из вечеров, к королеве-матери неожиданно пришла Шао Илиана, попутно выставив за дверь всех фрейлин, сидящих у ложа Олив.

– Вам лежать удобно? – иронично спросила девушка.

– Вполне, – огрызнулась королева.

– Ну что же, Олив, можете злиться или негодовать, но в том, что ваши тайны стали известны, виноваты вы сами и князь Лигаш, но не я.

– И что мне теперь делать? – крикнула королева. – Сын выгоняет меня из дому.

– Только из столицы. У вас дворцы и особняки по всему королевству, так что прекратите себя жалеть, а лучше подумайте о том, что с такими грехами вас ждёт путь только в Бездну к Многоликому.

– Мне всё равно, – отвернулась Олив.

– Дура, – припечатала её Илиана. – Душу всегда можно спасти. По всему континенту есть святые места, навестите их, покайтесь, сделайте всё, чтобы ваш сын и внуки остались незамаранными. Вы принесли им столько зла, а думаете лишь о своих обидах.

– Я ненавижу поездки.

– Эгоистичная дрянь.

– Да как вы смеете!

– Легко, – жёстко ответила Илиана. – Олив, прекращайте себя жалеть и отправляйтесь в паломничество, хоть увидите, как прекрасен мир за пределами дворца. Позаботьтесь о своей репутации, а ещё спасите душу, иначе злость съест остатки здоровья и долго вы не протянете. Кто знает, если вы поведёте себя достойно, то князь Юри согласится вас ждать.

– Как же...

– Он – порядочный человек, а ещё очень ответственный.

– Это правда.

– Также Юри добр и великодушен. Дайте шанс вам обоим и тогда в конце жизни вы станете поддержкой друг другу. – Илиана с иронией взглянула на огромную постель королевы и укоризненно покачала головой. – Олив, хватит валяться, изображая из себя жертву, Ксандр на это больше не купится.

– Сын меня ненавидит, – вздохнула королева.

– Есть за что. Вы ведь не жалеете о том, что сделали.

Олив промолчала, поджав губы, и Илиана убедилась, что была права в оценке королевы.

– Знаете, вы можете повести себя красиво и уехать в паломничество, вызывая сочувствие знати и своего народа, которые будут видеть в вас жертву Лигаша. А можете стать посмешищем, которую силком затолкают в карету и под истерические крики увезут подальше от столицы. Хотя нет, криков не будет, просто однажды утром ваши покои опустеют, а придворным скажут, что вы отправились в обитель Шао, чтобы замолить свои грехи. Прошу, не усложняйте жизнь сыну, вы и так были не лучшей матерью.

Девушка сделала шаг к кровати и неожиданно положила свою руку на лоб Олив.

– Полежите спокойно, молча, – пробормотала Илиана и быстро обследовала организм королевы. – Вы вполне здоровы, а вот душа больна, – и девушка неожиданно сдавила ладонями виски женщины, а затем вгляделась ей в глаза. – Сейчас станет легче.

– Что вы сделали? – спросила королева.

– Убрала вашу злость, надеюсь, теперь вы станете мыслить более ясно.

– Спасибо, – вдруг заплакала Олив.

Илиана молча кивнула и быстро исчезла за дверью спальни, а королева осталась лежать среди вороха подушек, решая, что же ей теперь делать дальше.

49.

Доклад Нары и Эрика о Сванском море потряс Ксандра до глубины души.

– Это ж какой размах, – пробормотал король, рассматривая иллюзию побережья. – Вы перекроите карту Нутреи, полностью изменив налаженные торговые пути и связи. Жизнь всей страны переменится.

– Жизнь – это всегда перемены, если человечество развивается, а не стоит на месте, – заметила Илиана. – Этот проект даст сильный толчок развитию Нутреи, отстающей сейчас от своих соседей. Тысячи людей создадут уникальную местность, работая на благо Сванска и всей страны, а маги увидят, как их сила приносит пользу в масштабах, о которых они даже не мечтали. Сванское море станет бриллиантом в короне Нутреи и ваше имя, Ксандр, навсегда останется в памяти народа, как имя короля, не побоявшегося перемен.

– Браво, я не мог бы сказать лучше, – кивнул Великий канцлер. – Ваше величество, от имени Сванска я прошу вас оказать поддержку проекту моего сына. И дело не только в деньгах, хотя затраты нам предстоят просто огромные. Строительством Сванского моря вы докажете всем высокородным, что достойны продолжать дело своих предков – уверенно вести Нутрею к процветанию.

– А наша казна потянет такую махину? – задумался король.

– Можно предложить долевое участие другим княжествам, чтобы каждое имело кусок побережья, обустраивая его согласно своим предпочтениям, – сказал Эрик. – Я не жадный и готов поделиться. Но за пределами моря все земли останутся сванскими, как и урожаи, которые впервые станет давать степь.

– Очень заманчиво... – прошептал Ксандр.

– А для себя заиметь кусочек побережья не хотите? – коварно улыбнулась Зана. – Будете приезжать с семьёй на отдых, а это и купание в чистой родниковой воде, и рыбалка, и масса развлечений, таких как балаганы, ярмарки, выставки и театры, а если захочется философских бесед, то вас всегда примет и выслушает Малое Шао.

– И ещё все мы, которые, надеюсь, стали вашими друзьями, – склонил голову Эрик.

– Подождите, – выставил перед собой ладонь Ксандр. – Да, я готов поддержать строительство моря, и да – хочу свой кусок побережья, но вот отдавать остальной берег княжествам – над этим стоит хорошенько подумать. Хоть я и обязан одинаково относиться ко всем своим подданным, но Сванск буквально спас меня, выявив заговор Лигии, я уже не говорю о разрешении огромной проблемы в моей семье. Поэтому, будет несправедливо, если вы подарите побережье княжествам, которых никогда не заботили засушливые степи юга. В конце концов, море придумали вы и будет неправильно так щедро делиться им с остальными.

– Где же нам тогда взять деньги? – спросил Эрик.

– Нужно сдать побережье в долгосрочную аренду, – выдал идею король.

– Мы думали над этим, – вздохнула Зана, – но средства на строительство нужны уже сейчас, никто не станет покупать планы, подтверждённые лишь иллюзиями, а захочет видеть реальный результат.

– Я тоже хочу знать конкретные цифры, – заявил Ксандр.

– Пожалуйста, – протянул ему бумаги Юри. – Общая стоимость, предварительная, конечно, 12 миллионов золотом – это только строительство моря и его окрестностей. Сванск сможет покрыть лишь четвёртую часть затрат.

– А время...?

– Если будут освоены все деньги сразу, то два года, – ответила Зана. – Но если Сванску придётся обходиться лишь своими силами, мы всё равно построим море, просто стройка растянется на 5-6 лет.

– Всё равно... – задумчиво повторил король, а затем улыбнулся. – Мне нравится, что вы не сдаётесь. Юри, – обратился он к канцлеру, – какую контрибуцию выплатила нам Лигия?

– 10 миллионов золотом, – ответил тот.

– То есть, деньги в казне есть, – довольно сощурился Ксандр. – Тогда вот моё решение: продажу побережья княжествам я не поддерживаю, но готов сам выкупить половину берега Сванского моря. Корона по своему усмотрению будет сдавать его в аренду желающим и тогда сможет быстро вернуть вложенные средства обратно в казну.

– И в последующие годы ваши вложения окупятся не раз, – подтвердила Зана. – Это лучшее решение, когда у моря будут лишь два хозяина – Сванск и король.

– Половина берега – это 6 миллионов, – сказал Эрик, – плюс наших четыре, а оставшиеся два...?

– Я одолжу вам эти деньги под маленький процент, – сказал Ксандр. – 2% будет достаточно?

– Конечно, спасибо, – удивлённо ответил княжич. – Только я не понимаю...

– Эрик, ты же сам сказал, мы стали друзьями, – улыбнулся король, – хотя мы, скорее, уже семья, разве нет?

– Станем завтра, – улыбнулась Илиана и протянула руку королю. – Кузен?

– Кузина, – засмеялся Ксандр и поцеловал её со всем почтением. – Я уже слышал ваши последние новости. Поздравляю. Когда свадьба?

– Осенью, – ответил Эрик. – Вы почётный гость, ваше величество.

– Я тут прикинул, мне вскорости гулять на трёх торжествах, – улыбнулся Ксандр. – Первым женится Генри, затем Зана с Горием, которые меня уже пригласили, а потом и вы с Илианой. Какие перемены в жизни, да? Но это хорошие перемены, правильные. – Король вновь шагнул к иллюзии моря, полюбовался ею, а затем решительно сказал. – Начнём разговор заново. Что нам нужно сделать в первую очередь?

Этим вечером Илиана ужинала в резиденции, уединившись с Эриком в его покоях. Муж был уставшим, но счастливым. Он молча обнял девушку и уселся в кресло, притянув её на колени.

– А всё ты... и Зана. Если бы не вы, жизнь стольких людей до сих пор тянулась бы в бездействии и тоске. Иногда я чувствую, словно с моей головы сдвинули плиту, которая придавливала к земле, не давая подняться и расправить крылья. А вы с Заной, походя, её убрали, открыв для меня и остальных такие горизонты, что просто дух захватывает. Спасибо.

– Я тебе тоже благодарна, – прижалась к мужу Илиана. – Всё то, что с нами приключилось, сплотило всех в большую дружную семью. Я больше не чувствую себя одинокой. – Она поцеловала Эрика, а затем вывернулась из его объятий. – Но рассиживаться нам некогда. Завтра мы принимаем Ксандра и Дорна в резиденции, сюда же привезём и Петера. И я теперь думаю, может, не рассказывать парню о том, что он принц на ночь глядя, пусть спокойно выспится, а уже утром, после завтрака можно будет всё ему объяснить.

– Очень практично, – засмеялся Эрик. – Король прибудет к обеду, вы успеете с Петером и поговорить, и успокоить, а главное – ему не придётся долго ждать.

– Значит, пора ужинать, – кивнула девушка.

– Чуть позже, жена, – прошептал княжич и вновь заключил Илиану в объятия.

Петер был потрясён рассказом о ночи своего рождения. Гала тихо плакала, крепко сжимая руку брата и даря ему этим свою поддержку. Детям, как и остальным подданным княжества, преподнесли изменённую версию рождения близнецов: младшего сына короля украли и пытались тайно вывезти из столицы, а старая нянька догнала лигийца-наёмника и убила его, вернув мальчика, но возвратиться во дворец побоялась, там их ждали убийцы. Тогда Эва устроилась жить в Роще, где вырастила принца, как своего внука, а затем, передав его Шао, умерла со спокойной душой.

– Твой отец, как и бабушка Олив, лишь недавно узнали, что у них есть ты, – сказала Илиана. – Бабушка после снятия метки плохо себя чувствовала и её отправили лечиться в Шао.

– Тётя, а разве ты не могла помочь? – шмыгнула носом Гала.

– Я помогла, но столько лет пребывать под заклятием... тут нужно лечить не только разум, но и душу. Это дело нескольких лет, а Шао для души – лучшее место.

– Да, в обители хорошо, – вздохнула девочка, но потом встрепенулась. – А как же король...?

– Ему удалили часть памяти и Ксандр годами мучился, что не может вспомнить подробностей, как умерла его жена, и лишь заговор Лигии и покаяние князя Лигаша вернули королю воспоминания.

– Значит, мою маму убили? – прошептал Петер.

– Советник Рогош, – процедил Горий. – Я лично снёс ему голову.

– Спасибо, – бросился обнимать его мальчик. – Все эти годы ты был мне отцом.

– И даже не догадывался, кто ты такой, – погладил Петера по голове Горий. – У тебя сейчас образовалась большая семья, парень, но мы не хотим, чтобы ты выбирал, кому отдать предпочтение. Просто знай – есть Ксандр и Дорн, но есть ещё и все мы...

– Одна семья на два города, – добавила Зана, тоже обняв мальчика. – Пейн и Сванск. Но теперь ты будешь жить в столице вместе с отцом и братом.

– А какие они? – спросил, отодвинувшись Петер.

– Король – хороший человек и он очень мучился все эти годы, не понимая, что произошло, – ответила Илиана, а затем, взяв мальчика за руку, подвела его к большому зеркалу у стены. – А это Дорн, твой брат. Вы близнецы.

– Он такой же как я?

– Именно, – девушка взглянула на большие часы, висевшие на стене, и сказала. – Пора собираться. Предлагаю одеться обычно, никаких парадных одежд, мы просто идём в гости к друзьям.

– И твоему жениху, – добавила Гала, ехидно захихикав. – Как вспомню эти сватанья – бледный Эрик, взволнованный Юри и наш грозный дед, их встречающий.

– Неужели грозный? – улыбнулся Родгай.

– Я то знаю, что ты самый-самый добрый, – кинулась обниматься с дедом девочка. – И повёл себя очень правильно, пусть Эрик ценит, что у него теперь будет тётя Илиана.

– Он ценит, – улыбнулась Нара. – И очень любит свою невесту.

– Я знаю, поэтому не возражаю, – тоже расплылась в улыбке девочка.

– Но прежде, чем мы выедем в резиденцию, – обратилась к Гале Зана, – предупреждаю, пока король, принц и Петер между собой всё не выяснят, не лезь к ним и попридержи язык.

– Хорошо, – кивнула племянница и уже выходя, добавила. – Но не долго.

– О чём она? – не понял Горий.

– О том, что терпения у Галы мало и долго молчать она не сможет, – засмеялась его жена.

– Может, это и к лучшему, – вздохнула Илиана. – А то разведут стенания, как в рыцарском романе...