Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Да, его поддержка наших планов очень важна, – согласилась Зана. – Значит, завтра выезжаем в Пейн?

– Лучше сначала пошлём на разведку Гория, – предложила сестра. – Пусть разузнает, что происходит в столице, послушает, о чём говорит народ, дошли ли до Пейна новости из Сванска и тому подобное.

– Тогда, может, составить список продуктов, которые Горий докупит в столице? – спросила Зана.

– У нас, вроде, всё есть, – удивилась сестра.

– Не всё. Я конфет хочу, – вздохнула вдруг Гала. – И ещё пирожных.

– А мне не хватает рыбы, – добавила Зана.

– И хорошего вина, – улыбнулась Илиана. – Вместе с Фергусом в придачу.

Сёстры посмеялись немного, а потом пошли мыться и укладываться на ночь.

– С кроватью так и не решили, – заметила Зана.

– Пока меня вполне устраивает диван в гостиной, – откликнулась Илиана, – так что с этим можно не спешить. Вы ложитесь, девочки, а я пойду извещу Гория о том, что ему предстоит завтра ехать в столицу.

Утром, пока помощник был в отъезде, Илиана, прихватив сестру и племянницу, вновь пошла в Иной лес.

– Это рядом с Рощей, – рассказывала она по дороге. – И мне нравится, что не нужно идти через селение, а то Эва говорит, наш приезд наделал тут переполоху.

– С чего вдруг? – удивилась Зана.

– Жизнь здесь тихая, скучная, одно развлечение – сплетни да пересуды.

– Кажется, что-то похожее говорила Алма о буднях сванского дворца, – засмеялась сестра.

– Точно, всюду одно и тоже: скука и сплетни. А вот когда делаешь дело – скучать не приходится.

– Тогда нужно каждому найти подходящее занятие, – подала голос Гала.

– Ага, нашими стараниями тот же Сванск скоро будет в таких хлопотах, что все просто ахнут, – улыбнулась Илиана.

Иной лес поразил и Зану, и Галу. Они осматривали искривленные деревья, плотную стену кустарников и пытались понять, что же тут произошло.

– Горий нашёл точное определение – маги перемудрили, – заметила Зана.

Дерево, корни которого накануне выравнивала и лечила Илиана, очень изменилось: ствол почти выровнялся, а вот крона уменьшилась почти вдвое.

– Изломанные ветки опали, – поняла девушка. – Ничего, скоро вырастут новые.

– Ты говорила, лес плачет от боли? – тихо спросила Зана, покосившись на племянницу, ей не хотелось расстраивать девочку.

– Да, – Илиана положила руку на ствол дерева и сказала, – подожди немного, я проверю, что происходит сейчас.

И дерево ответило. "Хорошо. Правильно. Спасибо".

Девушка вновь заглянула в корни, убедилась, что с ними всё в порядке и вдруг заметила, что от них протянулся тонкий отросток к корням соседнего дерева. А с тем уже начали происходить изменения – исправился первый излом и постепенно зарастал следующий. "Эва была права, лес стал единым организмом и теперь лечит сам себя".

Илиана рассказала о том, что обнаружила, сестре и попросила их с Галой подождать.

– Хочу исправить ещё хотя бы несколько деревьев, тогда Иному будет легче изменять своих собратьев.

Илиана потратила пол дня на излечение леса и, уходя, прошептала, склонившись к листве кустарника:

– Я буду приходить так часто, как только смогу, и буду помогать тебе, Иной. Выздоравливай.

"Спасибо. Буду ждать".

Эва, когда узнала, что делает Илиана на опушке зачарованного леса, лишь покачала головой от изумления.

– Вы странная.

– Хотите сказать, лучше было бы Иной уничтожить? – нахмурилась девушка.

– Большинство магов так бы и сделали, и я благодарна, что вы не такая, – объяснила старушка. – Я видела, что деревьям больно, но ничего поделать не могла, не было ни сил, ни умения. А вот для магов Пейна Иной стал вызовом их мастерству, и ребусом, который пытались разгадать, но не больше. Все попытки изменить Иной заканчивались крахом, поэтому я говорила, что смерть леса была бы для него благом.

– Вероятно, дело в том, что маги Нутреи пытались расколдовать лес целиком, одним махом, так сказать, – сдвинула брови Илиана. – Никто не додумался помочь вначале одному дереву и посмотреть, что с ним произойдёт.

– Сейчас, когда Иной сможет измениться и вновь стать здоровым лесом, жизнь в нашем селении станет намного удобнее, – улыбнулась Эва. – Мы сможем в Ином собирать грибы и ягоды, косить на опушке траву, заготавливать хворост на зиму, а ещё обустроить проход скотины к реке, так что от имени всей Рощи я говорю огромное спасибо!

– Пожалуйста, – засмеялась Илиана. – Но у меня к вам просьба, Эва.

– Слушаю.

– Обращайтесь ко мне на "ты", я же намного моложе вас.

– Но к магам всегда...

– С другими можете цацкаться, а вот я и Зана...

– И я тоже, – пискнула Гала.

– С нами, пожалуйста, на "ты". Договорились?

– Хорошо, девочки. Кстати, старосту об Ином извещать будем?

– Нет, пусть всё идёт своим чередом.

– Верно. – Старушка пожевала губами, а потом сказала. – Я ещё хочу посоветоваться, что рассказывать о вас в Роще, а то все меня спрашивают, мол, что это за гости приехали?

– А вы что отвечаете?

– Знакомые маги, приехали из самого Ушао.

– Ну да, городок возле обители, подходит. Так и продолжайте говорить, добавьте лишь, что Горий у нас служит, погостим мы недолго, к зиме уедем обратно к океану.

– Хорошо.

– И ещё, если будет нужна помощь лекаря, обязательно обращайтесь, – добавила Илиана.

– А я до вечера осмотрю ваш дом на предмет трещин и подлатаю, где нужно, – пообещала Зана.

– Спасибо, – расцвела улыбкой Эва. – Девочки, приглашаю вас с Галой на ужин. Мы с Петером налепили пирожков – с грибами, капустой и яйцами, а ещё сладких – с лесными ягодами. Будем пить чай со смородиной и мёдом и разговаривать.

– Ура! Пирожки! – завопила Гала.

– Ох, – закатила глаза Зана. – Что за манеры?

– Тётя, я же не во дворце, – заметила девочка. – Здесь ведь можно по-простому, Эва?

– Нужно, – старушка чмокнула её в макушку и вздохнула. – Дети всегда понимают всё правильно.

4.

Горий вернулся из Пейна ночью. Тихо стукнул в окно, под которым спала Илиана и когда девушка впустила его в дом, прошептал:

– Есть новости.

– Заходи, садись и рассказывай, – Илиана зажгла магический светлячок под потолком, взглянула на мужчину и охнула. – Ты что с собой сделал?

– А что, некрасиво? – Горий огладил свою стриженную голову, а затем признался. – Надоели длинные волосы, ужас. Нужно ведь их постоянно расчёсывать, ухаживать, следить, чтобы живность никакая в косу не попала, в общем – надоело, а тут... – Он присел на стул и сказал. – Докладываю.

В Пейн я попал в полдень. Город по-прежнему красив и ухожен. Всё спокойно, стража следит за порядком. Цены на рынках и в лавках прошлогодние, так что в столице благодать и процветание. Новостей никаких особых не слышал, тем более о Сванске. Тут я дошёл до городских бань и остановился. Ты, верно, не знаешь, Илиана, но каждый банщик – отчаянный сплетник, и если хочешь узнать последние новости в городе...

– Иди в баню, – засмеялась Илиана. – Очень символично.

– Я подумал, стоит пропарить кости после долгого путешествия, подстричься, да и новостей послушать, ну и... – Горий ещё раз огладил свою стрижку и улыбнулся. – Не скажу, что пожертвовал волосами, скорее наши с цирюльником интересы совпали.

– И что узнал?

– Несколько месяцев назад принц Дорн заболел.

– Чем именно?

– А вот это непонятно. Физически мальчик был здоров, но вот душевно – затих и словно ушёл в себя. Он стал вялым, много спал, а однажды вообще перепугал всех до икотки – средь бела дня вдруг начал растворяться в воздухе. Поднялся крик, паренька начали тормошить, а он очнулся, улыбнулся и сказал: "Теперь всё будет хорошо. Шао помогут".

– Ага, именно после этих слов королевский маг связался с монастырём и попросил направить сюда целителей, – пробормотала Илиана. – Интересно.

– Принц ещё с неделю пробыл вялым, – продолжил рассказ Горий. – Но вскоре его здоровье пошло на поправку. А в последние дни Дорн вообще стал таким же, как прежде: любознательным, активным и весёлым.

– Всё равно мне нужно на него взглянуть, я это обещала приору Шао. Придётся ехать во дворец, а так не хочется.

– Не придётся, – подмигнул Горий. – Через неделю в Пейне праздник, день рождения королевы-матери. Ежегодно в этот день устраивают гуляния, а начало к ним объявляют с Парадного балкона королевского дворца. Туда выходят именинница, её сын Ксандр, принц Дорн и самые важные вельможи Нутреи. Если подобраться поближе... правда, не знаю, сможешь ли ты на расстоянии что-то увидеть.

– Посмотрим, – улыбнулась Илиана.

– Тогда через неделю едем в столицу. Не знаю только, стоит ли брать с собой детей. В городе будет толкотня, шум и давка, трактиры все будут заняты, да и цены взлетят, а мне хотелось бы показать детям Пейн в спокойной обстановке.

– А разве Петер за эти годы не бывал в столице? – удивилась Илиана.

– Ещё малышом, а в последние годы он не выезжал из Рощи.

– Тогда сделаем так: на праздник поедем только мы с тобой, а Зана останется приглядывать за детьми, – предложила девушка. – Детям Пейн покажем позже, когда в город вернётся обычная жизнь.

– Согласен, – Горий встал и кивнул на угол у двери, куда сложил дорожные сумки. – Внутри всё, согласно списку, но сейчас можешь не распаковывать, ничего скоропортящегося в сумках нет, так что пусть Гала утром сама ищет свои конфеты, будет ребёнку сюрприз.

– Спасибо, Горий, и до завтра. Я с утра иду к Иному, если захватим мечи, сможем размяться и провести спарринг.

– Отлично, я с тобой.

Неделя пролетела незаметно. Утром Илиана и Горий уходили на опушку Иного, где девушка лечила корневую систему деревьев и кустов, а потом она на пару с помощником устраивали тренировку.

– Так незаметно, благодаря тебе, я подтяну своё умение, спасибо, – радовался Горий.

Днём девушки занимались своим временным жилищем, приводя его в надлежащий вид: повесили красивые шторы на окнах, на столе гостиной появилась скатерть, а на полу ковёр (Эва поделилась). Ещё Илиана собиралась во время поездки в Пейн докупить хорошую посуду, хотя Зана была против. "Мы же тут надолго не останемся, – говорила она. – Зачем лишние хлопоты?"

– Ничего, посуда всегда пригодится, – отвечала сестра.

А ещё Шао помогали Эве по хозяйству, удивляя старушку умением делать простую домашнюю работу.

– Вы же княжеские дочери, – говорила Эва. – Где такому научились?

– Жизнь заставила, – разводила руками Илиана. – И я не жалею об этом. По крайней мере, никогда не чувствую себя неумёхой и могу выжить в любых условиях.

– Это правильно, но грустно, – вздохнула старушка.

– Нет, – возразила Илиана. – Когда барышня воспитывается в праздности и неге, она оторвана от реальной жизни и у неё минимальные шансы даже на удачный брак. То есть, замуж барышню выдадут, но быт и будни быстро растопчут нежную наивную дурочку, выросшую на рыцарских романах.

– Очень здравые рассуждения, – покачала головой Эва.

– Удивлены?

– Конечно. Наивных девушек много, без сомнения, но есть и те, кто интригует, манипулирует мужчинами и делает всё, лишь бы дорваться до богатой кормушки.

– Ах эти? – скривилась Илиана. – Таких барышень тоже хватает, но как ни странно, они более жизнеспособны, потому что предпочитают бороться, чем плакать, пусть даже их цели – это ложе высокородных.

– Сколько тебе лет, я могу узнать? – спросила Эва.

– Много, скоро 30.

– Не может быть, ты выглядишь совсем молоденькой! – не поверила старушка.

– Наверное, сказывается то, что я маг Жизни, – пожала плечом Илиана.

– А почему не замужем?

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы иметь семью, детей...

– Я пока к этому не готова, да и не хочу.

– Ты странная.

– Не знаю, как объяснить, – сдвинула брови девушка, – но для того, чтобы чувствовать себя полноценной женщиной, мне не нужен брак. Я вполне самодостаточна. Возможно, позже, я захочу иметь ребёнка...

– Без мужа?

– Как получится.

– А как же любовь? Об этом мечтает любая женщина.

– Пока я любовь к себе не подпускаю – и хлопотно, и боязно, – грустно улыбнулась Илиана. – У меня сейчас и так забот достаточно, не до любви пока.

– Знаешь, – Эва подняла руку и погладила плечо девушки. – Я желаю тебе встретить мужчину, чтобы, глядя на него, ты была уверена – он твой. И даже не сомневаюсь, что эти чувства будут взаимными. Ты же такая красавица, словно принцесса из сказки.

– Осталось найти дракона, – засмеялась Илиана. – И спасти от него рыцаря.

– Да ну тебя, – захихикала старушка.

В Пейн Илиана и Горий выехали ещё до рассвета.

– В праздничные дни верховых в город не пускают, – рассказывал по дороге помощник. – Для удобства гостей у городских стен есть специальные загоны, там ты оставляешь свою лошадь, платишь за её постой и корм, а взамен получаешь жетон с номером.

– Зачем номер?

– Чтобы потом не разыскивать лошадь. При выходе из Пейна предъявляешь жетон конюхам и тебе приводят твою лошадку целой и невредимой.

– Удобно, – согласилась Илиана.

Пока они добирались до городских ворот, девушка поинтересовалась у Гория, насколько можно доверять новостям, которые он узнал у цирюльника.

– Ах, это? – улыбнулся мужчина. – Дело в том, что бани – любимое место королевской стражи.

– И они рассказывают банщикам дворцовые новости?

– Нет, мужики просто делятся между собой, кто и что видел во время дежурства...

– То есть сплетничают.

– Ну да, но лишь на разрешённые темы, конечно. Если получен приказ молчать, никто и слова не скажет, – заступился за стражников Горий. – А банщики... быть рядом с клиентом – это их работа, так что они узнают все новости первыми.

Столица встретила их дождём.

– Как не вовремя, – огорчился Горий. – Плащей не взяли.

– Маг я или нет? – улыбнулась Илиана и накрыла себя с помощником прозрачным куполом. – Вот, идём, не мокнем.

– Жаль только, принца под дождь могут не выпустить, – заметил мужчина.

– И это поправимо, – Илиана, когда они вошли в городские ворота, затянула Гория в какую-то улочку и прошептала, – прикрой меня. – Девушка сосредоточилась, потом взмахнула руками и отправила к дождевым тучам мощный энергетический импульс. – Через пол часа дождь прекратится, обещаю.

Король Ксандр встретил королевского мага упреками:

– Генри, скоро открытие праздника, а на улице дождь. Матушка сердится, а ты ведь знаешь, как тяжело с ней общаться, когда она не в настроении.

– Сан, я известил магов Высшей школы еще на рассвете, что вокруг столицы собираются тучи. Они ответили – всё видят и пытаются бороться, но пока безуспешно, так как дождевые тучи слишком тяжелые.

– Что же делать? Мама почти в истерике.

– Не знаю, – королевский маг подошел к окну и отдернул тяжелую гардину. – Дождь лишь начинается и вскоре станет сильнее, тучи еще не вошли в полную силу. – Он внимательно рассматривал столичный небосвод, как вдруг увидел, что от восточного края Пейна взметнулся в небо энергетический импульс огромной силы и врезался в центр самого тёмного облака. – Но обещаю, скоро наступит ясная погода. Маги только что сделали своё дело.

– Отлично! – обрадовался Ксандр. – Пойду, обрадую именинницу.

"Уверен, нашим погодникам такое сделать было не под силу, – подумал королевский маг, когда король ушёл. – Значит, это работа Шао и они уже в Пейне. Как же я жду этой встречи. Ариас мне столько рассказывал о сестрах. Надеюсь, они не заставят себя долго ждать. А пока я молчу, жду и наблюдаю".

Илиана и Горий смогли занять удобное место вблизи Парадного дворцового балкона и до начала церемонии даже успели перекусить, благо разносчиков еды на площади хватало.

– Столько народу, – пробормотала девушка, когда вокруг них столпились сотни горожан и гостей столицы.

– Так ведь в конце церемонии королева разбрасывает монеты "на удачу", – объяснил Горий. – Это давняя традиция и многие верят, что подобранная на мостовой монетка принесёт им фарт во всех делах.

– Значит, будет давка? – оглянулась на заполненную людьми площадь Илиана.

– А как же!

– Дикость какая-то.

– Что делать? Традиции надо соблюдать.

– Но подбирать деньги? Это же унижает людей.

– Народ так не считает, тем более, что наклониться за монеткой не сложно, главное – верить в свою удачу.

В это время раздался бой часов на башне Центрального храма Единому и церемония началась – на Парадный балкон вышли хозяева праздника. Взгляд Илианы сразу же выделил из пёстрой толпы вельмож моложавую красивую женщину, одетую в богатый яркий наряд. "Ага, королева Олив, – поняла девушка. – Именинница в кошмарной расцветке!" Затем взгляд Шао зацепился за привлекательного молодого мужчину, стоявшего в центре балкона. "Король Ксандр, ну-ну. Хорош, высок и строен ...Так, а это кто? Петер?" Илиана смотрела на подростка, стоявшего справа от королевы, и ничего не понимала. Это был их Петер, внук Эвы. То же лицо, стать и худоба подростка, правда, сейчас прикрытая дорогой парадной одеждой, но это был их Петер. Или его брат. Илиана бросила взгляд на Гория и увидела потрясённое лицо мужчины. "Он ничего не знал, – поняла Шао. – Кажется, нам предстоит интересный разговор с Эвой".

– Но как...? – прохрипел помощник.

– Спросим Эву и, надеюсь, у неё будет разумное объяснение. – Илиана дёрнула Гория за рукав и сказала. – Здесь нам больше делать нечего. Уходим.

– Ты ведь хотела посмотреть на мальчика.

– Уже. Он вполне здоров.

Королевский маг осматривал толпящийся на площади народ, задействовав специальный взгляд (он помогал видеть ауры людей). Вскоре внимание Генри привлекла фигура женщины, которая, проталкиваясь сквозь толпу, целенаправленно уходила с дворцовой площади. Аура незнакомки сияла так ярко, что маг на мгновение прикрыл глаза. «Шао, – понял Генри. – Это Шао и она уходит. Но почему так быстро? Пришла, разогнала тучи, посмотрела на балкон и всё? Нужно после церемонии найти Ариаса, возможно он знает, где остановились сёстры. Я уже жду не дождусь, чтобы с ними познакомиться». Королевский маг улыбнулся в предвкушении встречи и даже не догадывался, что состоится она не скоро.

5.

По дороге в Рощу Илиана попросила Гория ещё раз рассказать о его знакомстве с Эвой.

– Вспомни своё первое впечатление, – сказала девушка. – Какой тебе показалась старушка? О чём вы разговаривали? Ведь первая встреча всегда запоминается, как и впечатление от нового человека.

– Около четырёх лет назад, когда я ушёл из Сванской дружины, однажды вместе с торговым караваном застрял в столице, – начал рассказывать Горий. – Хозяин ждал исполнения заказа и не торопясь паковал товар. Дорожная охрана на собственных складах караванщику была не нужна, поэтому он отправил нас в недельный отпуск. Все мои мужики разъехались по домам, мне же податься было некуда, так что большую часть времени я проводил изучая культурную жизнь Пейна.

– Театр, балаган и шлюхи? – иронично поинтересовалась Илиана.

– Как ты догадалась? – ахнул Горий и расхохотался.

– Дальше, – кивнула девушка.

– Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда увидел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не могла – ей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна...

– Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, – вспомнила Илиана.

– Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, – задумался Горий. – Она потом мне сказала, что была у больного.

– Не важно, дальше, – поторопила помощника Илиана.

– Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подоспела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.

– О чём?

– Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Горжака, а так как я тоже там одно время изучал...

– Литературу и театр, – вспомнила Илиана.

– ...то у нас оказалось много общих тем для разговора.

– То есть, вы земляки?

– Ага, оба выходцы из Горжака.

– Но Эва похожа на местных, а ты нет.

– Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.

– То есть, дом в Роще...?

– Да, это давний дом Равников.

– Понятно.

– В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои раны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.

– Она тебя полечила, накормила и спать уложила, – закончила рассказ Гория Илиана.

– Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Парнишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.

– И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?

– Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова...

– А в школу мальчик ходил?

– В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.

– А что ты знаешь о родителях Петера?

– Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.

– А теперь подумай, Горий, – Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу. – Король Ксандр – вдовец. Как умерла его жена?

– Во время родов, – охнул мужчина. – Не может быть! Эва – мать королевы Зораны?

– Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.

– Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но...

– Эва могла быть в услужении Зораны, – кивнула Илиана. – Она воспитывалась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.

– Что же случилось? – растерянно прошептал Горий. – Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает...

– Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.

– Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом, – задумался Горий. – Он и вправду стал для меня родным за эти годы.

– Да, вы семья, – согласилась Илиана. – Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына. – Девушка вновь остановилась и воскликнула. – Но я не понимаю одного – на что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?

– Петер ни о чём не догадывается, – заверил Горий.

– Конечно. Но вот представь – Петер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?

– Как?

– Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, который женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится династия.

– Твою ж мать! Прости! – Горий даже в лице поменялся. – Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.

– Я это лишь предположила, чтобы ты понял – оставлять ситуацию в том виде, которая существует, нельзя. Иначе мы потеряем Петера – его или изведут, или убьют, или просто жизнь сломают.

– Илиана, прости, – и Горий неловко кивнул девушке.

– За что?

– Я подумал, ты печёшься о королевской династии Нутреи, а ты, оказывается, переживаешь за Петера. Прости, дурака!

– Нет, ты не дурак, ты как раз очень логично мыслишь, – грустно улыбнулась девушка. – Просто мы ещё мало знаем друг друга. Но мне нравится, что ты стараешься быть искренним и честно говоришь, что думаешь.

– И признаю, когда не прав, – подмигнул Горий. – Ох, от этих разговоров, я что-то проголодался. Вон, впереди по дороге, хороший трактир. Заедем?

– Хорошо, но разговор на эту тему заканчиваем. В конце концов, это всего лишь наши домыслы. Давай дождёмся встречи с Эвой и послушаем, что она скажет.

– Согласен. Я даже думать пока на эту тему не буду, иначе рехнусь. Мой Петер – принц.

– И он чуть не погиб, когда на караван напали бандиты Серенски.

– Даже не вспоминай.

После обеда, когда Илиана и Горий продолжили поездку, девушка сказала:

– Помнишь, как банщик рассказывал о болезни принца? Что принц Дорн вдруг начал растворяться в воздухе, а потом, когда очнулся, сказал: "Шао пришли и помогут"?

– Да, и что?

– Думаю, это случилось, когда Петер прятался на дереве и молился, чтобы Серенски его не увидел.

– Как это понимать?

– Между близнецами всегда существует связь, необъяснимая никакими законами, они чувствуют друг друга на расстоянии, и если с кем-то случилась беда, его близнец это тоже ощущает и пытается помочь.

– Хочешь сказать, принц Дорн пытался спрятать Петера от бандитов?

– И ведь спрятал. А когда пришёл в себя, сказал о Шао так, словно сам их увидел. Уверена, это случилось, когда я обнаружила Петера на дереве.

– Нет слов! – покачал головой Горий.

– Ага, теперь осталось понять, что со всем этим делать, – вздохнула Илиана.

В Рощу они вернулись к обеду и обнаружили Зану с детьми за прополкой сорняков у ограды.

– Молодцы, что помогаете Эве, – кивнула, поздоровавшись, Илиана. – Кстати, где она?

– Прилегла подремать, говорит, сердце давит, – отозвался Петер.

– Да, к вечеру будет дождь, – согласилась Илиана. – Я схожу взгляну, как там наша хозяйка, Зана, ты – со мной, есть разговор. Гала, Петер, вы когда закончите, отправляйтесь во флигель и отдыхайте, – девушка уже развернулась уходить, когда услышала голос племянницы.

– Тётя, а ты для нас ничего не купила?

– Прости, не было времени. В столице сейчас праздник, тьма народу, никуда не пробиться. Но обещаю, через несколько дней, когда в Пейн вернётся обычная жизнь, мы все туда съездим и вы с Петером сможете ни в чём себе не отказывать.

– Ага, спасибо, – кивнул, улыбаясь паренёк.

– Не "агакай", – одёрнула товарища Гала.

– Нам всем нужно следить за манерами и тем, что мы говорим, – строго взглянула на племянницу Зана. – Так что не командуй.

– Ладно, – надулась девочка.

– Пойдём, – Илиана повела сестру за собой и, остановившись у крыльца, кратко описала ей то, что они с Горием обнаружили на празднике.

– А мы ещё удивлялись, откуда у Петера, простого паренька, внешность высокородного, – удивлённо прошептала Зана.

– И теперь обязаны вмешаться, – вздохнула Илиана. – Мне нравится Эва, но она должна объяснить, как мальчик – копия принца Дорна – оказался её внуком.

– Согласна, пошли пытать старушку, – скривилась Зана. – А так не хочется.

– Придётся. Только подожди, давай дождёмся Гория, он повёл лошадей на постой, очень просил без него не начинать.

– Горий не знал о Петере?

– Нет. Видела бы ты его лицо, когда он увидел принца. Я сразу поняла, он даже не догадывался, кого опекает, – Илиана нахмурилась. – Не люблю я влезать в большую политику, но выхода у нас нет.

– Да, – согласилась Зана. – Нужно разобраться в ситуации, иначе нашему Петеру придётся туго.

Вскоре пришёл Горий и Шао вместе с ним вошли в дом. Эва ждала их, сидя за столом, с отчаяньем в глазах.

– Мы видели принца, – с порога сказала Илиана.

– Я надеялась, вы не поймёте, – прошептала старушка.

– Эва, – девушка присела рядом и тихо сказала. – Вам придётся объясниться. Я верю, что вы ничего плохого не сделали, хотя не понимаю, на что рассчитывали, ведь Петер с каждым днём взрослеет, и он – копия Дорна.

– Я годами молилась, чтобы Единый помог мне распутать этот клубок судеб, – всхлипнула Эва. – Но с каждым днём всё становилось лишь сложнее. Я и умереть не могу спокойно, как же я мальчика брошу?

– Единый вас услышал, – Горий сел напротив хозяйки и кивнул на Шао. – Доверьтесь сёстрам, они обязательно помогут.

– Хватит нести это бремя одной, Эва, мы готовы разделить его с вами, – добавила Зана. – От имени обители я обещаю: Шао сделают всё возможное, чтобы Петер не пострадал и у него было достойное будущее.

– Спасибо, – старушка вытерла глаза и вздохнула. – Я так долго хранила эту тайну. Избавиться от неё будет огромным облегчением.

Рассказ Эвы.

Мой отец был травником и магом, умел видеть растения, знал, как их выращивать, как помочь, когда болели, но так как семья отца была простой, учиться в Высшей школе ему не довелось. Он самостоятельно осваивал своё умение, когда однажды получил письмо от дальнего родственника, живущего в Горжаке. Тот звал отца к себе и обещал помочь с работой. Будущего в Роще у папы не было, так что, забрав молодую жену, он переехал в соседнее королевство и, спустя время, устроился садовником в дворцовый парк. На новой работе талант папы оценили по достоинству, особенно его умение выращивать цветы, из которых он создавал живые картины. Вскоре родилась я и всё своё детство провела в дворцовых садах Горжака, помогая отцу. Положение и накопленные средства позволили нашей семье оплатить мою учёбу в Высшей школе. Так я стала травницей и продолжила семейное дело.

Я поздно вышла замуж, мой муж был офицером из обедневших дворян. Мы прожили три счастливых года, когда Тирас погиб на манёврах в северных провинциях. Я была в отчаянии, это чувствовали растения, с которыми я работала, они начинали никнуть и вянуть, тогда отец замолвил за меня словечко и я перешла на работу во дворец – начала лечить челядь. Для них я готовила настойки и отвары, а ещё припарки и мази, получалось у меня хорошо, все больные быстро выздоравливали. Об этом узнала старая королева и пригласила меня на беседу, после которой я перешла служить к молодой жене наследника престола, Инессе. С ней мы, можно сказать, подружились и, когда Инесса забеременела, я следила за её здоровьем, а потом принимала участие и в родах. Когда на свет появилась малышка Зорана, я стала для неё доверенным человеком, няней и другом. Всё своё время я посвящала девочке, она привязалась к мне, а я... я полюбила её, как дочь, ведь когда проводишь много времени с ребёнком, он поневоле становится для тебя родным. Так прошли годы.

После того, как Зорану сосватали за Ксандра, я переехала вместе с ней в Пейн. И тут у моей девочки начались неприятности. Королева-мать невзлюбила невестку. Зорана не желала жить по указке Олив, считая себя достаточно взрослой, чтобы самой решать, как одеваться и что делать. Я просила, чтобы девочка поостереглась и уступала свекрови хотя бы в малом, но Зорана лишь смеялась в ответ, она была уверена, что муж её любит и всегда поддержит.

Теперь я хочу рассказать об Олив. Королева рано овдовела, поэтому, пока рос Ксандр, самостоятельно правила Нутреей. Когда же сын принял корону, его мать по-прежнему оставалась главной во всех делах королевства, не желая уступать власть сыну. Зорану это страшно злило, она ссорилась с мужем, называя его тряпкой и маменькиным сынком. Моя девочка требовала, чтобы муж отстранил Олив от управления Нутреей и сам занимался делами государства. Я же объясняла Зоране, что Ксандр молод и всё ещё учится править, а с матерью соглашается, когда считает, что она права или их мнения совпадают. Но Зорана даже не пыталась меня слушать, она хотела поскорее удалить Олив из дворца, чтобы править Нутреей вместе с мужем.