Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– И хорошо, нам пора в столицу, – отозвался Эрик. – Впереди столько дел, а ещё предстоит разговор с королём о Сванском море. Я вначале думал рассказать ему об этом здесь, в Мышаке, но потом решил – нет, не стоит. У Ксандра и так столько проблем, пусть вначале разберётся с Лигией, вернётся в Пейн... А уж затем можно будет вместе с Заной устроить ему такой же доклад, как для отца и Калеба.

– Правильно, – согласилась девушка.

Друзья встретили их тревожными взглядами. Хозяин, поняв, что будет лишним, попрощался и ушёл спать, а Илиана, наложив на гостиную защиту от прослушивания, дословно передала рассказ короля, закончив его словами:

– Итог: Ксандр не виноват, королева – дура и стерва, а судьбу Петера мы будем решать, когда вернёмся в столицу...

– И когда? – спросил Фергус.

– Выезжаем завтра после обеда, с утра у меня приём в лечебнице.

– Генри сказал, что с нами не поедет, – улыбнулась Нара. – У него более важное дело.

– Конечно, брат едет свататься, – ответила Илиана. – Надеюсь, он будет недолго отсутствовать.

– Как бы нам не пришлось съезжать от Генри, – заметил Фергус. – Если он вернётся с невестой, а в доме столько народу, ему будет неудобно.

– Значит, переедете в резиденцию Сванска, – сказал Эрик. – Я официально приглашаю вас быть гостями моего дома. Там всем будет вполне комфортно.

– А как же Петер? – спросила Нара. – Ему вновь накладывать иллюзию, а ещё запрещать говорить о своём прошлом? Ведь имя Эвы в разговорах нами часто упоминается.

– Да и король может посещать резиденцию Сванска по различным делам и вдруг столкнётся с сыном, – добавил Фергус. – Так что спасибо, но нет, княжич.

– Отправлять Зану и Гория с детьми в Рощу тоже будет не правильно, – нахмурилась Илиана. – Получается, вопрос с Петером нужно решать быстро. И я склоняюсь к мысли, что долго таиться от короля глупо и просто непорядочно. Главное, он хочет вернуть сына, а уж как он представит его подданным, мы придумаем.

– Например, Лигаш задумал украсть мальчика, – высказала идею Нара. – Эва спасла ребёнка и воспитала, а мы нашли. Фактически, так всё и было, не считая дикую выходку Олив. Именно ради неё всем придётся лгать, иначе Ксандру не отмыться от сплетен знати и возмущения народа.

– Решено, возвращаемся в Пейн и совместно решаем, как поступить с Петером, чтобы к приезду короля у нас были готовы ответы на все вопросы, – кивнула Илиана. – А теперь, простите, я хочу лечь, завтра много дел.

– Но как же "Друзья Шао"? – жалобно спросила подруга. – Мы столько идей приготовили.

– Покажете их утром Генри, а я посмотрю Устав по пути в столицу. Времени у нас будет достаточно, чтобы обсудить каждый пункт, согласны?

– Хорошо, – вздохнул Фергус. – Отдыхаем, утром, пока Илиана принимает больных, собираемся, а потом выезжаем на столицу.

– И предлагаю, как и подразделения армии, ехать по Северной дороге, – добавила Шао, – она короче, а нам сейчас каждый день на счету.

– Принимается, – кивнул Эрик. – Так даже интереснее будет, мы по тому пути ещё не ездили.

– Тогда всем спокойной ночи, – встала Илиана, – и пусть бережёт нас Единый.

* * *

Все дни после отъезда Илианы и Эрика навстречу королю у Заны и её семьи были заполнены различными хлопотами. В Роще они прожили ещё три дня, большую часть времени проводя в Ином. Зана общалась с лесом и озвучивала его ответы отцу и Ариасу, а уж те не давали продыху ни девушке, ни Иному.

– Не скучает ли лес от одиночества?

– Будет ли разрастаться за пределы своих границ?

– Нужна ли ему помощь? Какие-то удобрения, может?

– Разрешено ли будет другим Шао тут бывать?

В конце второго дня Иной взмолился.

– Уйми их, Зана, я устал от бесконечных вопросов.

– Молодец, долго продержался, – расхохоталась девушка. – И не обижайся, ты даже не представляешь, какое ты чудо! Может, сменишь теперь имя? Станешь Волшебным или Чудесным? Хотя Иной... В этом нехитром слове заложены все ответы, ты же совершенно отличаешься от других чудес этого мира.

– Вот и ладно, останусь Иным, – засмеялся лес.

– Завтра мы уезжаем в Пейн, – сообщила ему Зана, – так что прости за напор моего отца и брата, где они ещё встретят такого необычного собеседника?

– Уезжаете?

– Да, нам пора.

– А Илиана...?

– Она заглянет сюда, как только появится возможность. Сестра никогда о тебе не забудет, ты же её любимец. Когда Илиана вспоминает о тебе, у неё даже лицо меняется – становится нежным и добрым.

– Я тоже её люблю, – тихо шепнул Иной. – Она, как мать, любит и защищает меня, заботится и беспокоится, я же вижу. Никто и никогда так ко мне не относился.

– А я? – чуть обиженно спросила Зана.

– Ты тоже хорошая, – насмешливо ответил лес, – и дорога мне. Но Илиана была первой, сама пришла и начала работать, упорно спасая мои корни и листву. Она ведь могла отвернуться, как другие, а вместо этого, стала помогать и разговаривать. Её магия и слова изменили меня, дав новую жизнь, так что прости... Ты – подруга, Илиана – мать.

– Мы обе твоя семья, хотя нас намного больше, – воскликнула Зана. – Горий и дети, а ещё братья Шао и староста Хавер.

Услышав имя последнего лес расхохотался и девушка с удовольствием к нему присоединилась.

– Ты чего хохочешь? – подпрыгнул к ней с вопросом Ариас.

– Мы с Иным Хавера вспомнили.

– А-ха-ха! – заржали все, кто был на опушке.

Когда Хавера привели к Иному «знакомиться», мужик робел и даже побаивался, хотя было видно – ему страшно любопытно.

– Вот, Иной, – чинно поклонилась лесу Зана. – Представляю тебе старосту Рощи. Зовут Хавер.

– Интересный экземпляр, – щегольнул новым словечком Иной. – Умный, хитрый, но всем представляется обычным недалёким селянином, чтобы в нём не видели угрозу или конкурента. Скажи ему, пусть подойдёт к любому дереву на опушке.

– Лес хочет поближе тебя рассмотреть, Хавер, – улыбнулась старосте Зана. – Подойди вон к тому дубу.

– Можно и подойти, – с отчаянной храбростью шагнул вперёд мужик и в тот же миг заорал – дуб вдруг наклонил свои ветви до земли и подхватил ими Хавера, заворачивая его в листву.

– Он же меня сейчас съест! – заголосил староста. – Спасите, Шао! Караул!

– Гала, за мной, – скомандовала Зана и вместе с девочкой присоединилась к Хаверу. Затем дуб поднял ветви и все, кто оставался на опушке, тревожно стали ждать, пытаясь рассмотреть среди листвы очертания человеческих фигур.

– В прошлый раз я сидел недолго, – тихо сказал Горий, положив руки на плечи Петера. – Не бойся, Иной никогда не обидит своих.

– Я знаю, – кивнул мальчик. – Лес к нам хорошо относится, но всё равно как-то тревожно.

Спустя время, дуб вновь зашевелил ветвями и бережно опустил на землю насмешливо фыркающую Зану, растерянного Хавера и обиженную Галу.

– Ты чего? – бросился к девочке Петер.

– Иной не захотел меня инициировать, – поджала она губы. – А я так хотела...

– Не передёргивай, – строго одёрнула племянницу Зана. – Ты – маг Огня, для леса эта магия опасна. Одно дело – делиться силой, другое – заставить жить огонь среди листвы, такое невозможно, понимаешь?

– Всё равно обидно, – надулась Гала.

– Просто подожди, – шепнул сестре Петер. – Вот мы оба выучимся и придумаем, как подчинить жизнь огню.

– И тогда я выращу Пламенный сад, – заявила девочка, – где будет цвести огнём каждое дерево.

– Зачем? – удивился Родгай.

– Потому что красиво! – решительно ответила внучка.

Затем компания перенесла своё внимание на Хавера и с удивлением обнаружила, что зелени в его волосах нет.

– Не получилось? – огорчился Ариас.

– Почему же, у нас всё вышло, – ответила насмешливо Зана. – Но мы подумали, Хавер иллюзию на себя наложить не может, он ведь не маг, а ходить, похожим на лешего – это лишь привлекать к себе внимание. Он же тогда из Рощи не выедет до конца жизни.

– И что?

– Лес покрыл зеленью другие его волосы.

Горий вдруг заржал.

– На груди, что ли?

– Нет, – ответила насмешливо Зана. – Все мужики летом раздеваются, когда покос или другие работы. Хавера бы засмеяли.

– Ты хочешь сказать... – и Горий повалился от хохота в траву.

– Не понял... – растерялся Ариас, видя, как и Родгай садится на землю с открытым ртом. – Да куда же...?

– Вот бестолковый, – фыркнула вдруг Гала. – В трусы, понятно?

– Скорее, под... – невинно добавила Зана.

Нужно было видеть, как мужики валялись по опушке, угорая от смеха, а смущённый Хавер отошёл от них подальше, а затем вообще скрылся в лесу.

– Иной, староста не обиделся на нас? – спросила виновато Зана.

– Нет, наоборот, говорит, жене его перемены понравятся, – ответил лес.

Тут уже и девушка свалилась рядом с друзьями, представив это "знакомство" в спальне старосты.

И сейчас, прощаясь с лесом, Зана смеялась от души, понимая, что таким, вероятно, и есть счастье, пусть лишь маленький его кусочек, но из этих мгновений и состоит наша жизнь, которую заполняет не боль и проблемы, а мир и радость.

44.

Вернувшись в Пейн и вновь обосновавшись в доме Генри, Зана и её домочадцы, посоветовавшись, решили, раз лето заканчивается, а Петер уже подчинил свою силу, то пора заняться обучением его магии.

– Как и ты, Гала, тоже должна продолжить занятия, – добавила девушка.

– Я и не отказываюсь, тётя, – фыркнула та в ответ.

– Кроме магии, вы будете изучать историю Цитрона, географию, математику, виды растений и животных, а также литературу и музыку.

– А рисование? – вскинулась Гала.

– Вместе с математикой, – кивнула Зана. – Ты узнаешь, как связаны между собой линии и числа, ведь красота – это гармония, а любая гармония может быть описана с помощью математики.

– Правда? Интересно.

– Вот с завтрашнего утра мы и начнём занятия, – а затем девушка обратилась к Петеру. – Прости, сынок, но тебе пока нельзя выходить в город. Дома или в саду ты под нашей защитой, но...

– Разве мне что-то угрожает? – удивился мальчик.

– Петер, – вступил в разговор князь Родгай. – Ты только подчинил магию, но контролировать её пока не можешь. Представь, мы вышли погулять в город, а тебя что-то удивило, рассмешило или взволновало... И ты можешь невольно выпустить из-под контроля столько энергии, что окружающие люди пострадают.

– О-о! – открыл рот мальчик. – Я понял. А как мне научиться контролировать магию?

– Шао для этого используют медитацию, я тебе покажу.

– Мы все будем тебя учить, – насмешливо добавила Гала. – Даже я.

Ночью, в спальне, Горий тихо вздохнул в плечо жены.

– Вы все теперь будете заняты, а мне что делать?

– Скоро вернётся Илиана и твои спокойные дни закончатся, – ответила Зана. – Зная сестру, дел у тебя будет невпроворот.

– Ты не понимаешь, – возразил Горий. – Я говорю сейчас не только о сегодняшних днях, а вообще... Вот вернёмся мы в Сванск, построим дом. Ты будешь занята созданием моря, я стану помогать Илиане, но...

– Что?

– Даже не знаю, как объяснить.

– Постарайся.

– Мне хочется своё дело. Только своё. Я не отказываюсь помогать тебе или сестре, но хочу большего – иметь собственное дело, надёжный заработок, который будет только моим, чтобы ни от кого не зависеть. И без обиды, ладно?

Зана задумалась, а потом чмокнула мужа в плечо.

– Я понимаю.

– У меня есть деньги и нужные связи, – продолжил муж. – Сванску, который начнёт строительство моря, будут нужны различные материалы, доски там или гвозди... – и он замолчал.

– Что? – толкнула его Зана. – Говори.

– Я не торговец, – вздохнул Горий. – И заниматься снабжением – это не моё. Я – воин, но возвращаться в дружину под руку Ко-Линя тоже не хочу. Всё последнее время я думаю, чем же заняться в Сванске, и в голову ничего не приходит, оттого мне не по себе.

– Чувствуешь себя неуверенно?

– Точно, – согласился муж.

– Я подумаю, чем бы ты смог заняться, – пообещала Зана. – Но у меня есть условие.

– Какое?

– Мы должны встретиться с твоей семьёй. Опекун, адмирал Хмирин, а также твой брат Ян должны присутствовать на нашей свадьбе.

– Конечно, я завтра же им напишу, – согласился Горий. – Ты права, я давно должен был сообщить о тебе родным, но сначала меня потрясли новости о Петере, а затем обнаружился заговор Лигии. Было просто не до того.

– Да уж, – хихикнула Зана. – Лето у нас получилось весёлое. То история Серенски, потом Петер-принц, а сейчас Лигаш и его заговор. Скучать времени не было.

– И пускай, – навис над женой Горий. – Всё равно это самое счастливое лето в моей жизни, пусть оно и было иногда сумасшедшим. Зато в конце меня ожидала такая награда... – и на этом разговоры закончились.

Спустя два дня Зана закрылась с Горием в кабинете и сообщила.

– Я нашла для тебя дело.

– Какое?

– Сейчас объясню. Меня всегда раздражала неспешность, с которой ведутся различные дела в Нутрее. Никто никуда не спешит, даже караваны по тракту движутся, словно лошади засыпают на ходу. А мы с Илианой хотим встряхнуть это сонное царство, чтобы Сванск и вся Нутрея развивались не только эффективно, но и быстро, понимаешь?

– Конечно. Продолжай.

– Горий, ты создашь курьерскую службу.

– Она давно существует, – возразил муж.

– Да, у чиновников государства. А обычные люди? Вот нужно кому-то передать письмо или посылку родне на север Нутреи. Что тогда делают горожане или селяне? Передают их со знакомыми или с подходящим караваном.

– Но ещё не известно, когда она дойдёт. И дойдёт ли вообще, – кивнул понимающе Горий.

– А теперь представь, во всех больших городах княжества появилась курьерская служба, куда сможет обратиться любой человек. Назовём её условно КСС – курьерская служба Сванска. Это будут видимые издалека домики красного цвета, где за небольшую плату каждый сможет оставить письмо или посылку. Служащие КСС будут комплектовать передачи по адресам, упаковывать и отправлять. Если это лишь почта, то снарядят курьера, чтобы он развёз письма по адресам. Если посылки – выедет красный фургон с воинами охраны.

Глаза Гория загорелись.

– Быстро доставлять в любую точку княжества можно не только грузы и почту, а ещё передавать новости или, когда все уверятся в надёжности КСС, даже деньги.

– Точно, идею понял правильно. Я хочу, чтобы ты сам додумал все нюансы и изложил их на бумаге. Если КСС заработает, как надо, можно будет открывать её филиалы по всей Нутрее. Главное – скорость и надёжность доставки. А ещё мы установим в каждом отделении мои переговорные камни, чтобы сообщать об отправке передач, а нам обратно будут докладывать, прибыл ли курьер и всё ли в порядке.

– Понадобится много народу, – задумался Горий.

– Ты сможешь привлечь к работе бывших вояк и знакомых наёмников, в чьей порядочности уверен. А на приёме товаров – и на этом я настаиваю – будут работать только женщины, которые учтиво и с улыбкой станут обслуживать всех клиентов.

– У меня гениальная жена! – воскликнул Горий. – Я тебя обожаю! – и он бросился целовать Зану.

Из кабинета они вышли не скоро.

Все дни до возвращения Илианы, Горий сидел над бумагами, составляя план работы будущей курьерской службы. Зана не вмешивалась, но если муж спрашивал совета, всегда отвечала коротко и по делу. Девушка вместе с отцом большую часть времени посвящала обучению детей и не могла не нарадоваться стараниям Петера и Галы. Ариас часто бывал в гостях в доме Генри и тоже обучал детей магии, но вскоре в Высшую школу начали съезжать студенты и визиты парня стали реже.

– Тихие уютные вечера, оказывается, так приятны, – как-то заметила Зана, сидя в гостиной, прикорнув к мужу.

– Это называется счастливая семейная жизнь, – ответил Горий, – хотя у меня предчувствие, что Илиана привезёт нам тревожные новости.

Так и оказалось. Однажды поздним вечером, когда дети уже спали, а взрослые мирно занимались своими делами, в дверь особняка постучали – это вернулись Илиана, Эрик, Нара и Фергус.

– А Генри где? Остался с королём? – спросил князь Родгай.

– Уехал свататься, – интригующе подмигнула Илиана.

– Что? – ахнули домашние. – Рассказывай.

– Сначала ванная, затем ужин, потом новости, – коротко отрезала девушка.

– Сестра-а! – взвыла Зана. – Жестокая!

– Я тоже по тебе соскучилась, – обняла её старшая Шао. – Как дети?

– Хорошо, уже спят.

– Отлично. Попросите Палева приготовить нам чего-нибудь перекусить, а мы пока быстро приведём себя в порядок...

– Я не останусь, – вздохнул Эрик. – Мне нужно отвести лошадей в резиденцию, да и отцу рассказать последние новости, но утром я обязательно буду.

– Спасибо за всё, – обняла его Илиана.

– Отдыхай, – пожал руку княжичу Фергус.

А Нара просто покивала головой и шепнула: "Всё будет хорошо".

После ухода княжича, пока приехавшие друзья мылись и переодевались, Зана, Горий и Родгай ожидали их в столовой, тревожно переглядываясь.

– Вот умеет же дочь заинтриговать, – укоризненно заметил князь.

– Я много чего умею, – ответила Илиана, заходя в комнату и садясь за стол. – Палев, – обратилась она к слуге. – Спасибо огромное и извини, что пришлось тебя побеспокоить.

– Ну что вы, мне совсем не сложно, – заулыбался мужчина.

– Отдыхай, мы сами отнесём посуду на кухню, утром помоешь, – улыбнулась ему Зана. – А новости, прости, узнаешь завтра. Главное, твой хозяин жив-здоров и скоро приедет домой.

– Хорошо, – Палев вышел, а в столовую вскоре пришли Нара и Фергус и совместно с Илианой они начали делиться новостями. Рассказывали по хронологии событий, выслушивая в ответ короткие комментарии.

– Встретить короля, чтобы увидеть, кто прикарманил камни? – нахмурилась Зана. – Неприятное, но нужное дело.

– Я поеду с вами, – вмешалась Нара. – Хочу увидеть, вдруг кто-то искренне раскаивается? Если человека простить и дать ему ещё один шанс, он никогда больше не возьмёт чужого.

– Ты права, – согласилась Илиана. – Решено, едем вместе.

– Лигаш – скотина и сволочь, – процедил Горий. – Шантажировать Шандо дочерью...

– Как вовремя вы успели, Илиана, – вздохнул облегчённо Родгай, – если бы брат Шиланы умер, это была бы невосполнимая утрата, а так у Генри для невесты будут только хорошие новости: барон оправдан, Ариш цел и невредим, а злодей-Лигаш наказан.

– Советник и его метки – мерзость, – скривилась Зана. – А князь? Держать под контролем собственного сына... Я не понимаю такой отцовской любви.

– Нара, спасибо, что оправдала армейцев, а гниль и изменники... – нахмурился Горий, – думаю, командующий с ними не церемонился.

– Мы специально не уточняли, – ответила Илиана. – Нам это знать ни к чему.

– Благослови тебя Единый, дочь, – обнял Илиану Родгай на её рассказ о договоре со священником. – Я все дни мучился мыслью, как теперь будут жить честные трудолюбивые лигийцы, а ты нашла такое простое и гениальное решение. Конечно, храмы Единого помогут. Все они выступят на защиту Лигии. И Шао обязаны присоединиться к этой кампании, мы завтра же свяжемся с обителью и всё им расскажем.

Последним шёл пересказ разговора с королём.

– Значит, он не виноват, хвала Единому, – выдохнул князь.

– Эва чуть не попалась в сети Лигаша, – воскликнула Зана, – если бы Горий её не отбил у швали Дна, у Петера сейчас была бы совсем другая судьба.

– Испоганили бы парня, – согласился муж. – Воспитали бы скотиной, злобным и завистливым, ненавидящим короля и брата.

– Что будем делать? – спросила Илиана, когда закончила озвучивать новости.

– Предлагаю переспать с этой мыслью, – вдруг подал голос Фергус. – Я о судьбе Петера.

– А ещё нужно завтра же рассказать всё Су-Линю, – добавил Родгай. – У нашего приора есть необычный дар, во сне к нему приходя ответы на беспокоящие его вопросы.

– Значит, у нас два дня, – кивнула Илиана. – Думаем сами, а ещё ждём совета из обители. Потом принимаем решение.

– Хотя мне очень не хочется отдавать Петера Ксандру, но раз король не виноват и решительно настроен искать сына, я не возражаю, чтобы мальчик узнал отца и брата, – вздохнул Горий.

– А если Петеру во дворце не понравится, он знает, где его всегда будут любить и ждать, – ласково погладила мужа по руке Зана. – Но я не хочу, чтобы Петер выбирал, разрываясь между нами и королевской семьёй. Он должен принять нас всех вместе.

– Мудрый совет, дочь, – пророкотал Родгай.

– Я увижу настоящее отношение к Петеру во дворце, – пообещала Нара и вдруг зевнула. – Ох, простите.

– Это сигнал, – улыбнулась Илиана. – Мы все устали, пора отдыхать. Надеюсь, Единый быстро подскажет нам верное решение.

45.

Утро разбудило дождём, но валяться или хандрить жильцам королевского мага было некогда. Сначала Илиана уединилась с детьми и рассказала им, как прошла её поездка (в очень урезанном варианте), затем, отправив Галу и Петера заниматься с Нарой, девушка и остальные Шао вызвали на связь обитель. Разговор с приором был долгим. Су-Линь порадовался, что репутация короля Нутреи восстановлена, выслушал долгий пересказ событий о пребывании Ксандра в Лигии, а также то, что предприняла Илиана, посетив Мышак.

– Безусловно, храмы, как и обитель, выступят на защиту лигийцев, – пообещал приор. – А по поводу Петера... я, конечно, спрошу у Единого, как поступить с мальчиком, но, думаю, вы сами понимаете, что скрывать его от Ксандра больше нет необходимости. Принц должен занять подобающее ему место.

В ответ послышался долгий вздох, а затем Илиана сказала:

– Как же я не люблю эти объяснения. Словно в душещипательном рыцарском романе. "О, сын мой, прости! Отец, брат, я так счастлив!". И все рыдают.

Из камней донёсся хохот Су-Линя, поднявший настроение присутствующим. Приор пообещал связаться с ними утром и закончил связь.

Когда Илиана вышла из кабинета, её в гостиной уже дожидался княжич.

– Я с посланием от Великого канцлера, – сообщил церемонно Эрик. – Вы все приглашены сегодня на ужин в резиденцию Сванска.

– Кроме детей, – ответила Зана. – Петер учится контролировать свою магию, Гала за ним следит и брата одного не оставит.

– Жаль, конечно, – понимающе улыбнулся княжич. – Но чтобы подсластить уединение детей, их на кухне уже дожидается большой торт.

– Спасибо, – высунулась из соседней комнаты мордашка Галы. – Тётя, не хмурься, у нас небольшой перерыв. – Она смешно наморщила лоб, а затем спросила. – Нам с Петером обязательно ждать вечера?

– Ты о чём? – не понял дед Родгай.

– Чтобы есть торт, – объяснила хитрюга.

В ответ взрослые заулыбались.

– Не обязательно, – ответила Илиана. – Но вначале обед, как полагается, а затем на ваше усмотрение.

– Петер! – заорала девочка. – Обедать пора!

– Гала, не кричи, – попросила Зана. – Ты же леди.

– Ох, я опять забыла, – и девочка, чинно сделав книксен, важно произнесла. – Дорогой брат, соблаговолите проследовать в столовую на обед.

Тут уже не выдержали взрослые и от души расхохотались.

– Вот, а сами то... – укоризненно произнесла Гала, хотя глаза её насмешливо поблёскивали.

– До вечера ещё есть время, – задумалась Илиана. – Хотелось бы потратить его с пользой.

– Как именно? – спросил отец.

– Мы все забыли об одном человеке, чья судьба оказалась вовлечена в дела князя Лигаша. Я говорю о его дочери, Тале.

– С ней работали дознаватели, – заметил Фергус, – вина девушки доказана.

– Понимаешь, как только мы привезли в Пейн посольство, всех самых опытных советников и чиновников Ксандр увёз с собой в Лигию, – ответила Илиана. – Талу допрашивали младшие сотрудники, да и я лишь вскользь осматривала её, поэтому хочу убедиться, что не совершила ошибку. Нара, составишь мне компанию?

– Конечно, – ответила подруга. – Я с тобой куда хочешь пойду, хоть в гости к князю Сванска, хоть в тюрьму.

– В обратной последовательности, – улыбнулся Эрик. – А пока детей нет, скажите, вы определились, что делать с Петером?

– Отложили решение до завтра, – ответила Зана.

– Как дела у Юри? – спросила Илиана.

– Спасибо, здоров. Наши новости ему я все рассказал...

– Кроме... – и Горий кивнул на двери столовой, где обедали дети.

– Конечно, об этом ни слова.

– Пока не переговорим с королём, придётся хранить эту тайну, – сказала Илиана. – Эрик, завтра я, Зана и Нара выезжаем навстречу Ксандру.

– Я помню, выяснить, насколько честны его чиновники.

– Прости, но тебя с собой не приглашаем, как и никого из мужчин. У нас будет только женское общество, мы давно не проводили время втроём, а тут такой удобный случай.

– Вот-вот, – подтвердила Зана. – Уж наговоримся от души о своём, о девичьем.

– А нам тут переживай, как вы будете ехать, – нахмурился Горий.

– О нас – не стоит, – отмахнулась жена. – Мы быстро прокатимся по Южной дороге, посмотрим, где находятся камни, Нара оценит искренность раскаявшихся, а Илиана расскажет королю о Петере.

– Так говоришь, словно всё уже решила, – заметил Горий.

– Нет, я пока лишь привыкаю к мысли, – вздохнула Зана.

– Олив нужно отправить подальше от Пейна, – добавил Фергус. – Лично я не хотел бы, чтобы она лицемерно рассказывала, как рада видеть второго внука.

– Она уедет, я скажу Ксандру, что это одно из условий возврата мальчика, – жёстко сказала Илиана. – Была не бабе метка или нет, но то, что Олив виновна в смерти Зораны – это факт. Она не имеет права принимать участие в жизни принцев. Раньше мне было всё равно, пока это не касалось Петера, но сейчас... Я хочу для него честного и искреннего отношения семьи и верю, что отец и брат окружат мальчика любовью и никогда не обидят.

В дворцовой тюрьме княжне Лигии выделили угловую камеру на последнем этаже здания. Оглядев серые стены и окна в решётках, Илиана хмыкнула:

– Да уж, уютненько, но зато это не подземелье, – она сделала шаг навстречу Тале и представилась. – Шао Илиана, княжна Родгайская. – А затем кивнула на подругу. – Нара, дознаватель.

Тала во все глаза смотрела на своих посетительниц и было видно, что девушка ничего не понимает. Она выглядела немного осунувшейся, но была аккуратно одета, да и в комнате её был идеальный порядок.

– Давайте присядем и поговорим, – предложила Илиана.

– Хорошо, – тихо ответила Тала. – Я соскучилась по визитёрам. Вначале меня все дни допрашивали, но уже давно никто не заходит, только тюремщики.

– Вас не обижают? – спросила Нара.

– Нет, – лицо княжны стало замкнутым. – Хотя, если бы и стали... Я ведь действительно виновата и заслуживаю наказания. Да, я знала о планах отца и советника, хотя... что я могла предпринять? Говорить им, что они не правы? Так отец и Рогош отлично сознавали, что делают. Спорить или доказывать своё несогласие с родителями? Папенька в ответ пригрозил, что выдаст замуж за первого встречного. Уехать в Пейн для меня было единственным выходом избавиться от тяжёлой опеки.

– Но, как мужчина, король вас интересовал? – спросила Илиана.

– Я вообще не хочу замуж, – нахмурилась Тала.

– А чего же хотите?

– Я мечтала поступить в Высшую школу, – призналась княжна. – Пусть я и слабый, но всё-таки маг. Хотела учиться лекарскому делу. Да что теперь говорить?

– Иногда в жизни всё меняется, – улыбнулась Илиана, а затем, посерьёзнев, стала рассказывать. Слушая о настоящих планах отца и узнав, что даже её старший брат ходил под меткой, Тала от ужаса прикрыла рот руками, еле сдерживая крик.

– Ваш отец выпил яд, Рогоша казнили, судьбу приспешников князя сейчас решает король. Талиш оправдан не полностью, но Ксандр разрешил ему править, дабы в Лигии соблюдалась преемственность власти, – перечисляла результаты рейда короля Илиана. – Кстати, копи драгоценных камней взяты под руку короны, так что ваше княжество будет теперь развиваться на тех же условиях, что и остальные.

– А что будет со мной? – выдохнула Тала.

– Именно поэтому мы решили побеседовать с вами ещё раз, – кивнула Илиана. – Вижу, метки на вас нет, но вы и не представляли всех масштабов причиняемого зла, а были ещё одной марионеткой в руках отца.

– Я не хотела думать о последствиях, хотя понимала, что всё может плохо закончиться, но про себя решила – лучше уж выйти замуж за короля, чем оставаться в Лигии, – честно призналась княжна. – Когда брат взрослый и уже имеет семью, а мать... она никогда не перечила отцу, советник Рогош – учитель, но не друг, а отец болен во всех смыслах, – и Тала вздохнула, еле сдерживая слёзы. – Я ощущала себя очень одинокой и никому по-настоящему не нужной, поэтому послушно выполняла указания отца, чтобы поскорее уехать в столицу.

– Князь Лигаш перед смертью выпросил у короля разрешение вернуть вас домой, – сообщила Нара.

– Я не хочу! – вдруг вскинулась Тала.

– Интересный поворот, – подняла брови Илиана. – А чего же вы хотите? Поступить в Высшую школу Пейна? Но тут вам не дадут спокойно учиться.

– Можно переехать в Горжак, – предложила Нара, – их Высшую школу очень хвалят.

– Но я всё равно рекомендовала бы вам, княжна, изменить имя и внешность, – сказала Илиана.

– Имя – не проблема, а вот лицо... Я не умею пока накладывать на себя иллюзии, – призналась Тала.

– Этого и не потребуется, – фыркнула Шао. – Перекрасите волосы в другой цвет, измените причёску, станете носить небогатую одежду и будете всего добиваться лишь собственным умом и усердной учёбой.

– Я согласна, – кивнула княжна.

– Хорошо, я поговорю о вас с королём, – встала со стула Илиана. – Может, вам чего-нибудь хочется? Что-то приобрести чисто женское или...

– Спасибо, я не нуждаюсь в средствах, а всё необходимое у меня есть, – с достоинством ответила Тала. – Но здесь скучно, а все свои книги я уже перечитала по нескольку раз.

– Предпочитаете учебники или романы?

– Первое, – слабо улыбнулась княжна.

– Вам передадут.

– Спасибо.

По дороге к дому Генри Нара рассказала о своём впечатлении от Талы Лигийской.

– Умная, но несчастная девушка.

– Хотя борец, – кивнула Илиана. – И держалась с достоинством.

– А ещё старалась быть честной и искренней. И, заметь, не лезла с расспросами, почему ты Шао, для неё это было неважно. Как только княжна поняла, что её освободят, сразу же заговорила о Высшей школе.

– Да, целеустремлённость налицо, – согласилась Илиана. – Думаю, поступив учиться, Тала будет одной из лучших студенток.

– Она мне понравилась, представляешь? – удивлённо сказала Нара. – Тала не солгала ни словом. Она приняла свою судьбу и была готова к любому наказанию, считая, что заслужила его.

– Девочке не повезло с роднёй, – вздохнула Илиана. – Властные отцы ломают жизни своих детей, считая, что имеют на это право. Тале действительно некуда было деться, разве что бежать из Лигии, но её быстро бы нашли и вернули домой, а потом обеспечили бы меткой и всё – прощай свобода.

– Значит, она – ещё одна жертва Лигаша?

– Да, и я хочу помочь ей, интересно, какой лекарь из неё получится.

– Как ты любишь говорить, поживём – увидим, – улыбнулась Нара.

Ужин в резиденции Сванска прошёл в тёплой и уютной обстановке. Так как Юри и Калеб уже знали последние новости из Лигии, то всё свелось лишь к их обсуждению. Князь интересовался мнением Илианы о высокородных лигийцах, Калеб хотел знать, как на эти события смотрит обитель Шао, Фергус делился впечатлением о работе столичных дознавателей, а Эрик, улучив момент повинился Илиане, что не мог скрыть своей радости, когда отец спросил его об ухаживаниях за Шао.