Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

11.

Королевскому магу всё надоело. Даже не так – обрыдло. Утомил двор с его бесконечными сплетнями и дрязгами, королева с ежедневными претензиями и чередой любовников, каждый из которых мечтал урвать от Олив кусок пожирнее, и даже верный друг Ксандр начал раздражать, потому что сидел и ждал незнамо чего. «Жизнь проходит, – вздыхал Генри, – а у меня ничего не меняется». Он брёл по улице к дому и плевать хотел на то, что так нельзя и не подобает. Карету он оставил в королевской конюшне, поужинал в любимом трактире и теперь шёл домой, где его ждала одинокая постель. Но когда маг добрался до особняка, на мгновение остановился и нахмурился, обнаружив странность – обычно тёмные окна первого этажа светились. «У меня гости? – удивился Генри. – Или Палев вдруг решил ночью заняться уборкой?»

Но открывший дверь слуга сразу же прошептал:

– У вас посетительницы, хозяин. И одна из них точно Шао. Она показала мне тайный знак и попросила разрешения вас дождаться. Я не посмел отказать и провёл девушек в гостиную.

– Хорошо, – удовлетворённо вздохнул маг. – Наконец я познакомлюсь с сёстрами. Что-то ещё?

– Я предложил гостьям перекусить, но они отказались.

– Можешь отдыхать, Палев. Ты мне больше не понадобишься.

– На всякий случай я приготовил бутерброды и печенье. Они на кухонном столе под полотенцем.

– Спасибо.

Генри стукнул в дверь гостиной, предупреждая о своём приходе, и затем зашёл. Навстречу ему из кресла поднялись две девушки. Одна, невысокая стройная красавица, окинула его взглядом, а потом сняла свою личину.

– Илиана, – Генри застыл на минуту, рассматривая экзотическую внешность девушки, а потом глубоко поклонился. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Родные обращаются друг к другу на "ты", брат. Не будем менять традиции. Позволь познакомить тебя с моей подругой. Нара Шаргус – дознаватель из Сванска.

– Очень приятно, – кивнул миловидной незнакомке, сделавшей лёгкий реверанс, Генри. – Мне Ариас рассказывал о вас. Очень необычный талант.

– А что скажешь ты, подруга? – обратилась к Наре Илиана.

– Мастер Генри тоскует, – тихо ответила девушка. – Он потерял надежду, давно, это что-то личное, но ему больно до сих пор.

– Понятно. Давайте все присядем и поговорим.

Генри рухнул в кресло, таращась на гостей, а потом выдохнул.

– Нара, как ты это делаешь?

– Как-то... – девушка пожала плечом и добавила. – Пока тебя не было, я обнаружила в доме призрак пожилой дамы. Она многое рассказала о твоих привычках, а потом попросила отправить её к Единому. Я выполнила эту просьбу. Теперь особняк чист.

– Хорошо. Вероятно, это бывшая хозяйка дома, – маг сдвинул брови и спросил. – Илиана, почему ты пришла? Я ждал нашей встречи давно, но сейчас вижу – ваш визит – это не дань вежливости или желание познакомиться. Что-то случилось?

– Да, – кивнула девушка. – Но я смогу открыться, лишь когда пойму, что тебе можно доверять.

– Что? – вскинулся маг. – Чем я заслужил подобное отношение?

– Сейчас перечислю. Начну издалека. Тебя вызвал Ксандр, которому требовалась помощь после смерти жены. Ты оставил обитель и уже более 10 лет живёшь во дворце. И чем же ты занимался всё это время, Генри? Плыл по течению? Я понимаю, у Шао – правило не вмешиваться в дела стран, где они пребывают, но ты, вроде бы, на государственной службе и должен следить, чтобы в Нутрее всё было в порядке.

– Так в порядке же! – воскликнул маг. – Я не понимаю...

– Страна давно превратилась в болото, – жёстко сказала девушка. – Ладно, первые годы ты привыкал к дворцовой жизни и не видел очевидного, но сейчас? Неужели не замечаешь, что в стране застой? Никакого развития, движения... Всё, что было когда-то сделано отцом Ксандра, осталось в том же виде. Даже дороги королевства не изменились, больше ни одной не построено. Может, открылись новые школы или больницы? Нет. Может, в городах появились новшества, которые изменили или облегчили жизнь людей? Нет. В деревнях по-прежнему пашут плугом, как и сто лет назад. Жизнь остановилась. Да, повсюду порядок, всё поддерживается в надлежащем виде, но не более. Одним словом – застой.

– Я лишь недавно начал понимать, что как-то всё вокруг ...не так, – покраснев, выдохнул маг. – Даже сегодня шёл домой и думал – жизнь проходит мимо.

– Поэтому я и спрашиваю, что ты делаешь на государственной службе, брат? Все соседние страны ушли далеко вперёд, там развивается промышленность, активно строятся города и дороги, производятся новые товары, а в Нутрее? Что у вас тут происходит? Ни-че-го. В этом есть и твоя вина, Генри. Королевский маг должен направлять своего правителя, подсказывать идеи, которые пойдут на благо государства, думать о пользе людей, а твои дни чем заполнены?

– Илиана, – предупреждающе выдохнула Нара.

– Да, поняла, – Шао коснулась руки мага и тихо извинилась. – Прости, наболело. Люди часто не видят очевидного. Су-Линь, да и остальные братья, тоже ничего не замечали. Шао закрылись в уютном мире своей обители, где братство заменило им дом и семью, но так нельзя. Мы должны знать, что происходит вокруг, чтобы направлять движение стран по пути прогресса. Нельзя быть просто наблюдателями.

– Когда вокруг всё хорошо, кажется, на глазах пелена, скрывающая все беды мира, – заметила Нара. – Не суди нас строго, подруга. Ты жила другой жизнью, в другой среде и... именно ты и Зана можете заметить то, что мы не осознаём и не понимаем. Вы с сестрой намного старше нашего мира, поэтому...

– Ты права, – грустно улыбнулась Илиана. – Я перегнула палку, взвалив все беды Нутреи на Генри. Ещё раз прошу прощения, брат.

– Нет, – мотнул головой маг. – Ты абсолютно права, Илиана. Я действительно плыл все эти годы по течению, удовлетворяя потребности Ксандра и придворных мелкими магическими услугами, но на самом деле ничего реально не делал, да и не мог, потому что... – и он замялся.

– Знаю, королева крепко держит власть и сына в своих руках. Именно её политика вызвала искусственный застой в Нутрее, – сказала Илиана.

– Я не снимаю с себя вину, – Генри потёр руками лицо, встал и зашагал по комнате. – Ведь видел, кто такая Олив, но у меня слишком мало рычагов влияния, а Ксандр... Он не любит расстраивать мать.

– Тряпка, – фыркнула Илиана.

– Любящий сын, – возразил грустно Генри.

– Так, мне нужно выпить, – Шао встала и направилась к графину с вином, стоящим на столике в углу гостиной. – Кто со мной?

– Мне плесни, но лишь на донышко, – кивнула Нара.

– А я не пью, давно, – хмурясь, бросил маг.

– Была конкретная причина? – Илиана принесла бокал подруге, села на своё место и сделала глоток.

– Да. Веская, – Генри прекратил ходить и вновь опустился в кресло напротив девушек. – Раз у нас пошёл такой откровенный разговор, а ещё надо мной висит обвинение в недоверии...

– Я же извинилась, – смутилась Илиана. – Не хотела делать тебе больно, лишь задеть, чтобы понять, что ты за человек.

– Сейчас поймёшь, – пообещал Генри. – Я расскажу о себе ничего не утаивая, а уж потом делайте выводы.

Моя мать приходилась дальней роднёй королеве Олив. Ещё в детстве девочки дружили, да и позже часто переписывались, а когда мой отец умер, королева пообещала подруге, что позаботится обо мне. Я переехал в Пейн и провел несколько лет при дворе Нутреи. Для домашнего мальчика это была жёсткая школа жизни и если бы не лучший друг, Ксандр, мне пришлось бы туго. Олив приветствовала нашу дружбу и, фактически, я рос вторым её сыном.

– Хоть одна хорошая черта обнаружилась у королевы, – удовлетворённо сказала Нара. – А то послушаешь – не женщина, а воплощение зла.

– Всё меняется, – заметила Илиана. – Особенно, когда становишься королевой.

– Верно, – согласился Генри. – Но я продолжу. Зная о моих магических способностях, Олив оплатила мою учёбу в Высшей школе, которую я закончил с отличием. Мне сразу же предложили место королевского мага, но я отказался, приняв путь Шао. Годы, проведенные в обители, стали лучшими в моей жизни, только понял я это лишь много лет спустя.

После смерти Зораны, жены Ксандра, меня вновь призвали на службу во дворец и тут уж я не смог отказать другу, да и приор настаивал, твердя, что у Шао должны быть свои глаза и уши при дворе Нутреи.

И я переехал в Пейн.

Эти годы... да что о них говорить? Кажется, они пролетели незаметно. Каждое лето я уезжал в Шао совершенствовать свою магию, общаться с братьями и молиться Единому, а возвращение в столицу становилось для меня наказанием, пока...

– ...в твоей жизни не появился особенный человек, – прозорливо прошептала Илиана.

– Очень правильная формулировка, – грустно улыбнулся маг. – Шилану призвали ко двору на освободившееся место фрейлины и она начала свою службу в свите Олив. Для меня Шилана действительно стала особенной: умница, с превосходным чувством юмора, хорошенькая и ...чистая, что редко случается при дворе.

– Вы встречались? – спросила Нара.

– Да. Я даже захотел жениться и пошёл к тёте... – Генри запнулся. – Олив нравится, когда я так её называю. Я попросил благословения, ведь моя мать к тому времени умерла и королевская семья стала для меня родной. Но Олив моё решение не понравилось, королева считала, я достоин лучшей кандидатуры. Мы поспорили, сильно, после чего я ушёл к себе и напился.

Дурак! Идиот! Ведь понимал, где нахожусь, – Генри стукнул себя кулаком по колену и зажмурился. – Сейчас... – Он несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие, а потом продолжил мёртвым голосом. – Ночью, когда я ничего не соображал, ко мне пробралась любимица Олив, фрейлина Солара и... – маг обречённо махнул рукой. – Я был совершенно беззащитен, ничего не соображал и ...

– Она воспользовалась твоим состоянием, – вздохнула Илиана. – Это было распоряжение королевы?

– Да, без её согласия никто бы не решился, – Генри прикрыл глаза. – Я же был словно брат Ксандру и без указки Олив никто бы не посмел так нахально влезть в мою постель.

– А Шилане потом всё преподнесли совершенно иначе, – Илиана протянула руку и погладила сжатые кулаки Генри. – Мне жаль, брат.

– Именно после этого случая я купил особняк в городе и больше никогда не оставался на ночь во дворце.

– А ещё зарёкся пить? – спросила Нара.

– Да.

– Шилана поверила?

– Я признался ей, отрицать очевидное было глупо. Я клялся, что это случайность, что меня подставили, но... всё было тщетно. Моя особенная девушка подала прошение об отставке и оно сразу же было удовлетворено королевой. Шилана уехала. С тех пор моё сердце тоскует, Нара была права, когда сказала об этом в начале вечера.

– Понятно, – Илиана сделал глоток и отставила бокал. – На этом нашу первую встречу предлагаю завершить.

– Но... – вскинулся Генри.

– Я с друзьями остановилась в городе, постоялый двор "У кума".

– Почему там? Ведь есть более приличные места, да и Ариас договаривался о доме для вас, – удивился маг.

– Это не важно, – отмахнулась Илиана. – Мы в Пейн приехали ненадолго. Завтра ещё погуляем по столице, а потом возвращаемся домой, в Рощу, это селение...

– Я знаю Рощу, там рядом Иной лес. Но это же совершенно глухие места! И вы сейчас там живёте? Не понимаю.

– А вот завтра мы тебя похитим, увезём с собой за город, тогда и поймёшь, – по-доброму улыбнулась девушка. – Передай записку во дворец, что будешь отсутствовать несколько дней, причину придумай сам, собери вещи и приходи к обеду к нам на постоялый двор. Отказ не обсуждается, нам предстоит обговорить и решить несколько важных вопросов, а делать это в Пейне я не хочу, есть причины. Приор, если что, в курсе и заверял меня, что ты достоин доверия.

– И что скажешь? – спросил девушку маг.

– Нара? – взглянула на подругу Илиана.

– Генри – хороший человек и всегда будет на нашей стороне.

– Вот, я тоже убедилась, что могу доверять тебе, брат. Причины моих прежних сомнений ты поймёшь в Роще, когда мы поделимся нашими тайнами.

– Мне начинать бояться? – слабо улыбнулся Генри.

– Нет, наоборот, тайны должны вызывать лишь здоровое любопытство и азарт. Надоели до оскомины эти трагические мины и похоронные лица. Предпочитаю решать проблемы с улыбкой, так что завтра приходи с отличным настроением. Договорились?

– Да, и спасибо. Я с радостью уеду из столицы. Мне давно пора встряхнуться.

– О, это мы тебе гарантируем.

Уже на выходе из дома, Генри предложил провести девушек, кивая на ночные улицы Пейна, на что Илиана лишь рассмеялась.

– Думаешь, меня и Нару посмеет кто-то обидеть?

– Я за ночных нахалов беспокоюсь, – улыбнулся в ответ маг.

– Обещаю никого не убивать, только покалечу, немножко, – Илиана кивнула на прощание, подхватила Нару под руку и девушки быстро растворились в ночной темноте улицы.

12.

Полуденное солнце сегодня припекало, так что Шао с друзьями временно укрылись в тени густых каштанов, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.

– Утром мы осмотрели королевский дворец, – вспоминала Зана.

– Издали, – хмыкнула её сестра.

– Потом сходили в Центральный храм Единому, помолились...

– После чего перекусили в трактире, – добавил Горий.

– Осмотрели Музей диковинок, – подала голос Нара. – Странное название.

– Уж как есть, – улыбнулся Фергус. – Что ещё?

– Теперь решаем, что важнее – погулять в городском парке или сходить в картинную галерею.

– В парке качели, – вздохнула Гала. – И мороженое. Но я выбираю картины.

– Я тоже, – Илиана приобняла племянницу и чмокнула её в макушку.

– Ладно, для Галы это важно, так что идём в галерею, – заявил Петер. – Но смотрим всё быстро, тогда успеем в парк и...

– Пошли, – пихнул в спину парнишку Горий, – раз решили смотреть на искусство, то галерея как раз за углом.

Гала рванула вперёд первой, мячиком запрыгав по дощатому тротуару, завернула за угол дома, а потом до компании донёсся глухой стук и жалобный вопль девочки. Шао с друзьями бросились следом и сразу же за поворотом увидели лежащую на земле Галу и хлопотавших над ней двух пожилых мужчин.

– Ничего страшного, – успокоил Шао седой длинноволосый маг (Илиана быстро опознала его ауру), – ваша девочка выскочила так неожиданно, мы даже не успели среагировать, как она врезалась в...

– Князь Юри, – сдавленно прошептал вдруг Фергус и низко поклонился.

Второй мужчина, поднимавший Галу с земли, вскинул голову и удивился:

– Дознаватель Фергус, а вы что тут делаете?

– Гуляю с родными, – растерянно ответил тот, – ваш сын меня отпустил.

– Какая встреча, – заулыбался князь, – не нужно ничего объяснять, я просто удивился. И очень рад, потому что, наконец, смогу узнать свежие новости Сванска из первых рук.

– Но не здесь же, – заметил княжеский маг, – и не сейчас. Вы после процедур, ваше сиятельство, и должны отдыхать. Я и так себя корю, что согласился с вашим требованием прогуляться пешком.

– Калеб, наш дом рядом, – заворчал князь, – тут идти два шага. Ладно, это потом... – и старик вновь обратил своё внимание на Галу. – Ты не поранилась, солнышко?

– Нет, – девочка шмыгнула носом, а потом вдруг обняла князя. – Спасибо, вы хороший.

– Откуда ты знаешь? – лукаво поинтересовался старик.

– Чувствую, – Гала задрала кверху измазанную мордашку и улыбнулась. – Вы, как Эрик, только старый.

– А-ха-ха! – расхохотался князь. – Какая непосредственность! Ты знаешь моего сына?

– Мы все его знаем, – вступила в разговор Илиана. – Мы проезжали через Сванск и случайно познакомились.

– Я хочу услышать подробности.

– Ваше сиятельство, – вновь заспорил старый маг, – полдень, солнцепёк, сейчас не время...

– Тогда приглашаю вас посетить меня вечером, – улыбнулся Юри, – мы давно не принимали гостей из дома.

– Илиана, вы отправляйтесь в галерею, – подал голос Фергус, – а я проведу князя и потом присоединюсь к вам.

– Хорошо, до свидания, ваше сиятельство, – попрощалась его "семья".

– До скорой встречи, – добавила Гала и компания быстро ушла.

– Пойдёмте скорее, – маг повёл своего правителя через дорогу к большому особняку, окружённому садом, – давайте хоть в тени укроемся.

– Лучше я сразу лягу, – признался тихо Юри, – а ты договорись о встрече с Фергусом на вечер.

Дознаватель присел на скамью у резиденции князей Сванска, кивнув стражникам, скучающим у ворот, и задумался. Что говорить Калебу? И сколько? Сейчас маг уложит в постель товарища (а они с князем дружили всю жизнь), станет задавать вопросы и...? Как ответить ему лишь вскользь, не упоминая главного? Ведь основной разговор должна вести Илиана. «Ладно, скажу, что можно, а встречу перенесу на несколько дней. Надеюсь, меня поймут правильно».

– Фергус? – королевский маг возник, словно ниоткуда, присел рядом и встревоженно спросил. – Кто твои родные? Я такой мощной ауры у магов ещё не встречал. Две девушки и ребёнок, на всех личины, почему?

– Мастер Калеб, я смогу ответить лишь на некоторые вопросы, это не моя тайна, – виновато выдохнул дознаватель. – Мои сёстры при встрече сами объяснят князю, кто они. Но хорошо, что мы встретились, потому что Илиана всё равно собиралась нанести визит в вашу резиденцию.

– Я пока ничего не понял, – улыбнулся маг.

– Ладно, я коротко опишу ситуацию, но прошу, кроме князя, никому об этом не рассказывать.

– Обещаю, – кивнул Калеб.

– Мои сёстры – Шао.

– Женщины? – ахнул маг.

– Да, так получилось. Они – родные брата Родгая...

– Князя Родгая?

– Верно. Девушки выросли в клане Факиро, откуда родом жена князя. Илиана, Зана и Лина (она погибла позже, Гала – её дочь) – единственные выжившие после известного всем цунами. Князь забрал девушек на материк и они выросли рядом с обителью, а когда у сестёр открылся необычайно сильный магический дар, приор Шао решил, что подобные таланты не должны пропадать зря. Девушки были приняты в Шао, где обучались разным наукам, а также сами учили братьев всему, что знают и умеют, потому что сильный дар имеет свойство приоткрывать своему владельцу то, что неподвластно обычному магу – видеть истинную суть вещей.

Теперь о сёстрах подробнее.

Илиана – маг Жизни, самый сильный из всех, известных Шао. Она очень опытный лекарь и пользуется у братьев огромным авторитетом.

Зана – маг неживой природы, она работает с любым предметом, знает и понимает камни, Кузнец и Ювелир с большой буквы, создаёт потрясающие амулеты.

Гала, хоть и рано была инициирована, но сейчас активно обучается сёстрами. Девочка – мощный маг Огня.

Теперь главное. Мои сёстры прожили в Сванске несколько недель, но успели сделать многое. Илиана подружилась с Арониусом...

– Моим заместителем? – уточнил Калеб.

– Да, сестра обучила лекарей лечебницы новому методу ведения операций. И как результат – они прооперировали Рика Завза.

– Этого несчастного уродца? – воскликнул маг.

– Этот красавец сейчас окружён вниманием всех невест Сванска, – ехидно заметил Фергус. – Вы его просто не узнаете.

– Не может быть!

– Может. Так вот, княжич Эрик подружился с моими сёстрами, Гала, кстати, его любимица, и в последнюю нашу встречу попросил Илиану, когда она приедет в Пейн, осмотреть его отца.

– Это очень-очень хорошая новость! – старый маг даже вскочил со скамейки.

– Но прошу понять, сегодня вечером мы не сможем навестить князя, у нас уже назначена встреча с королевским магом.

– Я понимаю, – Калеб вновь уселся на скамью и внимательно посмотрел на Фергуса. – Когда?

– Через несколько дней, максимум – неделю. Мы вас навестим, расскажем все новости и Илиана сделает осмотр князя Юри. Правда, она предупредила Эрика, что ничего не обещает.

– Понимаю.

– Но сделает всё, чтобы облегчить состояние князя. Открою ещё один секрет: если получится, Илиана собирается использовать талант сестры. Напоминаю, Зана – маг неживой природы, её специальность – камни...

– Ах! – расширились глаза Калеба. – Зана сможет раздробить камни в почках, а Илиана потом всё залечит, потрясающе.

– Не говорите пока об этом князю. Не нужно подавать несбыточных надежд. Вдруг в его случае метод окажется непригодным?

– Хорошо. Но сама идея великолепна.

– Да, мои сёстры – невероятны во всём и не перестают удивлять окружающих, – гордо добавил дознаватель. – И это относится не только к их многочисленным талантам, но и к внешности. Именно из-за неё на девушках личины.

– Не понял, – свёл брови Калеб. – Объясни.

– Высокородные клана Факиро отличаются очень белой кожей, а у девушек их дар ещё и изменил цвет глаз и волос. У Илианы глаза бирюзового цвета и в чёрных волосах тоже есть бирюзовые пряди. Зана – "зелёная", глаза – цвета молодой листвы, и в каштановых локонах много зелени, а Гала – Огонь, её глаза – цвета спелой вишни и в волосах словно играет живой огонёк. Добавьте сюда белоснежную кожу и можете представить, какой эффект вызывает внешность девушек у окружающих.

– Красиво, – прошептал старый маг. – Ты очень поэтично это описываешь.

– Я всегда любуюсь сёстрами, когда они снимают личины. Но на улице им ходить в истинном обличье невозможно, это привлекло бы ненужное и навязчивое внимание мужчин.

– Согласен, девушкам бы не давали проходу, – согласился Калеб, а потом хитро прищурился. – А Эрик? Ему сёстры открылись?

– Да, они ведь подружились с княжичем.

– И что?

– Княжна Илиана сразила Эрика наповал, – рассмеялся Фергус. – Но пока у него никаких шансов, хотя он и не сдаётся. Выбрал правильную тактику и...

– Окучивает потихоньку? – потёр руки старый маг и подмигнул. – Это хорошо, княжича давно пора встряхнуть.

– Уж так встряхнули, никому не пожелаю, – вздохнул дознаватель. – Есть новости, но о них мы расскажем при встрече. – Он встал и поклонился. – Мне пора, мастер Калеб. Извинитесь от нашего имени перед князем, мы обязательно придём на днях. Обещаю незабываемый визит.

– Будем ждать, Фергус.

Около трёх часов пополудни из главных ворот Пейна выехал фургон, который отправился по королевскому тракту на юг. Горий, Петер и Гала сидели на козлах, а Илиана с друзьями всю дорогу рассказывали королевскому магу об их «приключениях» в Сванске. Генри был впечатлён и потрясён. История семьи Серенски, их афера, жертвы, спасение сотен людей, пленённых оковами подчинения, наказание преступников – весь рассказ занял несколько часов. Генри лишь охал и таращил глаза, а в конце по-детски выпалил:

– Как жаль, что меня с вами не было.

– О, Генри, – вздохнула Илиана, – ты даже не представляешь, что ещё тебе предстоит, но об этом мы поговорим завтра, на свежую голову.

– Мы въезжаем в Рощу, – крикнула Гала. – Бабушка Эва, наверное, нас давно ждёт.

– Хорошо, – кивнула Зана. – Моемся, ужинаем и спать. Кстати, Илиана, а Генри мы где разместим?

– Думаю, Горий ненадолго переедет к Петеру, – задумалась сестра. – Ты не возражаешь, Гор?

– Конечно.

– Вот и отлично. А пока приказываю – за ужином мы ни о чём серьёзном не говорим. Все дела – завтра. Хочу спокойный вечер в кругу семьи.

Фергус на эти слова лишь довольно улыбнулся. Они вновь были вместе, пусть и не по крови, но настоящая семья. И без всяких кавычек.

13.

Устроив Генри отдыхать, Илиана отозвала Гория подальше и тихо сказала:

– Сделай всё, чтобы утром Петер не вышел из комнаты, пока я не уведу Генри в Иной лес. Там я расскажу магу историю Эвы и предупрежу, чтобы не тревожил мальчика ненужными вопросами, иначе брат может наломать дров.

– Ну да, начнёт кричать: "Дорн, что ты здесь делаешь?" – хмыкнул помощник. – Понял. Не тревожься, хозяйка, я за всем прослежу.

– Горий, – нахмурилась Илиана. – Не называй меня "хозяйкой". Ты – помощник, друг, член семьи, но не слуга, понял?

– Прости, – улыбнулся Гор. – Конечно, так и есть. Но при посторонних я тебя всё же буду называть хозяйкой, хорошо?

– Ладно, – проворчала девушка. – Всё, пошла спать, доброй ночи.

Утром, вытащив зевающего Генри из постели и прихватив с собой пару бутербродов, Илиана повела королевского мага в Иной и лес произвёл на брата-Шао неизгладимое впечатление.

– Я же хорошо помню, как тут всё было, – шептал маг, оглаживая кору деревьев, – внутрь леса не зайти, вокруг стена из дикого кустарника и ощущение постоянной тревоги.

– Ты ведь не пробовал тогда задействовать магию? Не жёг деревья? – встревожилась Илиана. – Иначе лес тебя не пропустит, он сказал мне, что помнит всех своих обидчиков.

– Нет, слава Единому, – ответил Генри. – Мне было искренне жаль деревья, хотелось помочь лесу, но никаких действий я не предпринимал, словно чувствовал, что нельзя.

– Вот и хорошо, зато сейчас Иной очищается сам, – Илиана присела у высокого дуба на опушке и похлопала по траве ладонью, приглашая мага сесть рядом. – Иди сюда, нам нужно многое обсудить.

Когда Генри сел, девушка предупредила его, что приор в курсе их беседы и очень рассчитывает на поддержку и понимание брата.

– Конечно, слушаю.

И тогда Илиана рассказала историю Эвы, говорила просто, без прикрас, закончив рассказ вопросом:

– Ксандр делился с тобой подробностями родов Зораны?

– Нет, хотя я видел, что друг мучается, – в глазах Генри стояли слёзы. – Какой кошмар! Бедный ребёнок. И что довелось пережить старушке, ужас.

– И не говори.

– Но Петер? Он же совсем не похож на Дорна.

– Похож, как две капли воды. Перед поездкой в Пейн, я иллюзией изменила парню форму носа, этого хватило, чтобы его никто не узнал.

– И сейчас, когда мы вернёмся в селение...?

– Он вновь будет копией принца. Я поэтому увела тебя в Иной, чтобы от неожиданности ты не начал задавать вопросы, ведь мальчик ничего не знает. Все эти годы у него была лишь Эва, потом появился Горий, которого Петер любит, как отца, а сейчас я и Зана взяли над мальчиком опеку от имени Шао. Если король не признает сына, а скорее всего так и будет, мы не дадим парню пропасть. Он получит прекрасное образование, у него будем мы, обитель и верные друзья, что гораздо важнее, чем придворные дрязги, сплетни и бесконечная борьба за влияние на королевскую семью.

– Но похожесть с Дорном? Как Петеру жить с таким лицом?

– Научится носить иллюзию, пока не вырастет, а потом я сделаю ему операцию, изменив форму носа уже навсегда.

Генри встал и заходил кругами, размышляя об услышанном, а потом остановился и спросил:

– Ты сомневалась во мне из-за этой истории?

– Да, думала, Ксандр поделился с тобой новостью, что Зорана родила близнецов, а ты об этом Су-Линю не сказал. И ещё злилась, что никто не проверил, отчего умерла молодая королева. А сейчас концов не найти: от лекаря, ожидаемо, Олив избавилась, а Эве никто не поверит. Чего стоит слово старушки против клятв королевы? Мы вызвали Нару, чтобы с ней походить по дворцу, возможно тогда найдутся какие-то свидетели? Но опять же, кому скорее поверит Ксандр – обожаемой маменьке или нам?

– Я приложу все силы, чтобы вывести Олив на чистую воду. И если это у меня не получится, порву все связи с королевской семьёй! – выпалил Генри.

– А вот этого как раз делать не нужно, – покачала головой Илиана. – Присядь, есть ещё одна тема для обсуждения и она напрямую касается Ксандра.

– Что ещё? – маг шлёпнулся рядом, всё ещё красный от возмущения.

– Нам нужна поддержка короля. Нам – это Шао и Сванскому княжеству.

– Почему?

– Так получилось, – развела руками девушка. – Пережив историю Серенски, я и Зана приобрели в Сванске настоящих друзей. Пусть там летом невыносимая жара, а зимой дует промозглый ветер, больше похожий на ураган, но люди в княжестве живут хорошие и они достойны лучшей жизни.

– Я понимаю, но это можно сказать о любой местности Нутреи. Всюду есть свои особенности и сложности, – заметил Генри.

– Конечно, но сейчас речь идёт о пустынных степях Сванска. Зана нашла выход, как вдохнуть в них новую жизнь, – продолжила Илиана. – Абсолютно случайно моя сестра нашла водяную линзу, которая находится почти под поверхностью степных холмов. – Илиана создала рисунок-иллюзию степи и объяснила заинтересованному магу, какие выгоды несёт в себе Сванское море. – Каналы для полива земель артезианской водой, развитие садоводства и огородничества, выпас скота, курорты и зоны отдыха, новая жизнь в степи, Генри. Да, и ещё Малое Шао.

– Что? – не понял маг.

– Сестра подала идею приору построить на берегу моря новую обитель – Малое Шао, куда пойдёт основной поток паломников. Там будет и сам монастырь с большим садом вокруг, и больница, и дома для постоя прихожан, но главное – Шао больше не будет на отшибе материка, опаздывая с реакцией на происходящие в мире события. Понимаешь, какие выгоды это нам несёт?

– Невероятно, – прошептал собеседник. – Су-Линь в восторге?

– Ещё бы, это ведь его родные края.

– Потрясающие новости, Илиана.

– А теперь представь: мы разругались с королём, ушли, громко хлопнув дверью. И что тогда? Все наши планы так и останутся на бумаге.

– Но Олив? – воскликнул Генри. – Как быть с ней?

– Ты её хорошо знаешь, брат, – вздохнула Илиана. – Как думаешь, ей понравится, что на юге Нутреи вскоре появится Сванское море? Ведь князю одному это не потянуть, для строительства нужны огромные средства и он, наверняка, обратится за помощью в казну королевства.

– Не даст, – жёстко ответил маг. – Королева не даст и копейки, заявив, что подобные прожекты – зло и разорение для страны.

– Вот именно, – согласилась девушка. – А теперь представь: королевы нет, есть только Ксандр. Он знает, что Нутрея отстаёт в развитии от соседних государств и Сванское море даст сильный толчок для перемен внутри страны. Король примет участие в строительстве? Выделит деньги, чтобы у него было собственное побережье на Сванском море? Поддержат ли короля его вассалы? Потому что Шао готовы отдать все свои силы и средства ради великой цели.

– Ах, Илиана, если бы я знал, – горестно выдохнул Генри. – После истории с Петером я уже сомневаюсь, чего и сколько недосказал мне друг. И был ли он искренним со мной все эти годы? Ксандр – умён, но он не любит конфликтов с матерью. Пока Олив жива, король себе не принадлежит.

– Понятно, – Илиана отвернулась и замолчала.

– Что будем делать? – тихо спросил Генри. – Потому что делать что-то надо. Нутрее нужны перемены и я готов поддержать любые твои решения, сестра.

– Ждать, когда Олив состарится и умрёт мы не будем, – Илиана встала, отряхнула штаны и притопнула ногой. – Страна заслуживает лучшей участи, чем прозябать в руках недалёкой бабы.

– Убьём королеву? – с нервным смешком спросил Генри.

– Ну что ты, брат, никаких "убьём", просто нейтрализуем. Деликатно изымем из оборота, так сказать.

– Что именно ты предлагаешь?

– Мне нужно подумать, это не простое решение, да и не к спеху пока. Строительство моря требует больших подготовительных работ. Время у нас ещё есть, так что... перекусим? – девушка извлекла из небольшой котомки бутерброды и протянула их товарищу. – Давай позавтракаем, а ты пока расскажи, что любит королева. Какие у неё пристрастия? Что за мужчин она предпочитает? В общем – всё.

И Генри расхохотался.

– Я знаю тебя так недолго, а уже люблю, сестра. Ты полна неожиданностей, загадок и тайн. Непредсказуема, как настоящая женщина. Я в восторге.