Текст книги "Пуля для любимого"
Автор книги: Елена Лагутина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Ах да, ремонт...
Насте так не хотелось обманывать и без того несчастную Наташу.
– Знаешь, мы его так и не начали. Все уже присмотрели. Обои, краску на окна, новый линолеум. Вот Олег получит... зарплату, тогда все купим и начнем.
Настя, наклонившись, принялась расправлять одеяло на постели Юли Крыловой. Обычно Наташа всегда чувствовала и совершенно безошибочно определяла, когда подруга ее обманывала, но на этот раз она, видимо, была слишком сильно поглощена собственными чувствами, чтобы обратить внимание на то, как усердно Настя расправляет почти невидимые складки на пододеяльнике.
– Он, кстати, прилично получает.
– Да? – Настины мысли были далеко.
– Ну да, а ты что, не знаешь?
Настя пожала плечами и совершенно искренне ответила:
– Я как-то не интересовалась...
– Странная ты, Настька. Да ладно, твое дело.
Настя ясно слышала нарастающий шум за стеной.
– Подожди, Наташа, я сейчас вернусь. Там, кажется, девчонкам заняться нечем.
Едва Настя показалась в группе, как все дружно закричали:
– Мы уже разукрасили!
– Молодцы, – похвалила Настя, охватив взглядом разноцветные куски картона, уже начинающие напоминать фасад маленького домика. – А теперь возьмите нитку.
Настя сама взяла в руки нитку и приложила ее к уголку вырезанного из картона фасада.
– Приложите нитку... Вот так, как я. А теперь протяните ее из одного угла к другому. Так, хорошо. Обрежьте ножницами... А теперь вырезаем из картона полоску точно такой же длины. Осторожно...
Когда девочки закончили работать ножницами, Настя снова решила на некоторое время их покинуть, потому что Наташа за прошедшие десять минут уже два раза выглядывала из двери спальни.
– Вечно ты с ними возишься, – беззлобно проговорила она. – Посмотри вон, в других группах воспитатели – положат листок бумаги и карандаш – и уходят на час, а то и на два...
– И что же здесь хорошего? – удивилась Настя.
– Да ничего... Это я так, – извиняющимся тоном произнесла Наташа. – Слушай, Настя, совсем забыла... Я ведь сейчас видела твой фантом.
– Мой – что? – не поняла Настя.
– Ну, этого твоего... Уж не знаю, как его назвать. Тайный воздыхатель.
– Мой тайный воздыхатель? – Настя все еще не понимала. – Да ты про кого говоришь-то?
– Ну вот, уже забыла, а то все переживала, что он за тобой следит, проходу не дает... Ой, что с тобой, Настя?
Наташа подскочила к ней вовремя – еще секунда, и Настя упала бы плашмя. Она так сильно побледнела, что Наташа не на шутку испугалась.
– Да что с тобой?!
– Ничего... – едва слышно прошептала Настя, – просто... голова что-то закружилась.
Настя, оперевшись на спинку кровати, опустилась вниз. Сказочный лесной домик для маленькой принцессы в тот день они так и не доделали...
Настя решила выйти из здания через черный ход – им обычно пользовались редко – за все время, пока она работала в детском саду, лишь один раз, когда ремонтировался потолок в центральном вестибюле.
– Наташа, ты должна мне помочь.
Наташа смотрела на нее широко раскрытыми глазами. По тому, как сильно побледнела Настя, как тревожно и беспомощно потускнели ее глаза, Наташа наконец поняла, что дело серьезное.
– Настя, пожалуйста, расскажи мне, что случилось? Я тебя не понимаю!
– Не сейчас, Наташа. В другой раз – обязательно, а сейчас извини – мне нужно как-нибудь незаметно отсюда уйти. Ни в коем случае... Он ни в коем случае не должен меня увидеть. Нужно что-нибудь придумать, Наташа.
– Значит, это правда? Правда то, что он за тобой следит?
– Конечно, правда! Или ты до сих пор думаешь, что я все это придумала?
– Но почему? – недоумевала Наташа. – Я не понимаю... Это как-то связано с Игорем?
– Связано, – подтвердила Настя, – только, Наташа, прошу тебя, не сейчас.
– Ладно. Подожди, я пойду посмотрю в окно – может, он...
– Не вздумай! – почти прокричала Настя. – Даже не вздумай, слышишь?! Лучше сходи к Петровичу и возьми у него ключ от запасного выхода.
Наташа стрелой помчалась добывать ключ, а Настя, вернувшись к девочкам, попросила их аккуратно сложить все недоделанные домики. Девчонки явно расстроились – об этом свидетельствовал недовольный гул, разносящийся по группе.
– На самом интересном месте... – жалобно протянула Оля Головина. – Еще немножко, и домик был бы похож на домик, а так – вообще ни на что не похож!
– Завтра, – пообещала Настя, – завтра мы обязательно доделаем домик, разукрасим его и сделаем на площадке возле входа маленький цветочной садик. А сегодня, девочки, у меня нет времени.
Дверь приоткрылась – в проеме показалось лицо Наташи.
– Здравствуйте, Наталья Геннадиевна! – нестройным хором приветствовали дети только что замеченную воспитательницу. Наташа поздоровалась и махнула Насте рукой.
– Вот ключ, пойдем, я тебя провожу... Послушай, может быть, нужно было тебе такси вызвать?
– Да нет, я как-нибудь сама...
Настя застыла в нерешительности – куда ей теперь идти? Домой? Но дома он ее найдет, в спортшколе – тоже. Везде... А может быть, нет смысла скрываться?
В который раз она пожалела о том, что не рассказала Олегу про Власова. Если бы он знал, то непременно что-нибудь придумал, а если бы даже и не придумал – все равно сейчас Насте было бы не так тяжело. В эти минуты она, как никогда, чувствовала необходимость в поддержке. Ей так нужно было с кем-то поделиться, кому-нибудь рассказать наконец обо всем, что ее мучает. Но только вот кому? Олег сейчас на работе, а Наташа, несмотря ни на что, все же показалась ей совсем не походящей кандидатурой. И тут Настя поняла, кто может ей помочь.
Конечно же, как она могла забыть – Сергей Сергеевич! Он не просто выслушает и посочувствует – он непременно поможет, посоветует, как быть! И как это она раньше до этого не додумалась!
– Знаешь что, Наташа, я сейчас поеду в спортшколу. Ты телефон знаешь?
– Знаю, – подтвердила Наташа.
– Если что – звони.
– Если что – это что?
– Ну, не знаю, – раздумывая, ответила Настя, – если что-нибудь произойдет.
– Хорошо. Ни пуха!
Наташа смотрела на Настю широко раскрытыми глазами, в которых застыл настоящий страх. Настя же, к своему удивлению, заметила, что страха уже нет – наверное, за прошедшее время он стал для нее настолько привычным и естественным состоянием, что она его уже и не чувствовала, как человек не чувствует своей кожи – Настя словно срослась с ним.
Выскочив из здания детского сада, она потихоньку зашла за угол и прошмыгнула мимо темного силуэта Власова. Скрывшись за кирпичными гаражами, прошла, пригнувшись, еще несколько шагов, а затем вдоль жилых домов пробралась к остановке трамвая. Власов ее не заметил – она была уверена, а потому облегченно вздохнула.
Вскочив на подножку первого попавшегося трамвая, она проехала пару остановок и вышла – трамвай оказался не тот, что был ей нужен, и все же теперь она могла не волноваться, что ее заметит Власов. Достаточно долгое время она простояла на остановке, пристально вглядываясь в лица окружающих ее людей.
Эта привычка – рассматривать людей – появилась у Насти совсем недавно, с тех пор как она начала ездить на работу в транспорте. В транспорте печем было заняться, и, чтобы не скучать, Настя придумала себе забаву – из множества окружающих лиц она выбирала одно, не обязательно самое красивое, но обязательно самое интересное лицо. Внимательно разглядывала этого человека и начинала придумывать какую-нибудь историю.
«К примеру, вот эта дамочка. На вид ей не больше тридцати пяти лет. Но на самом деле, наверное, уже за сорок. Молодец, как хорошо выглядит... Наверняка у нее есть любовник. Или муж, которого она обожает, – не важно, но по крайней мере любимый мужчина. Иначе у нее просто не хватило бы силы воли для того, чтобы постоянно так ухаживать за собой. Она это делает для кого-то... Хотя, с другой стороны, может быть, у нее, наоборот, никого нет и она мечтает понравиться мужчине. Интересно, а как я сама буду выглядеть, когда мне будет сорок с лишним лет? Наверняка ужасно. Эта женщина по крайней мере не курит – у нее замечательный цвет лица. А у меня лицо будет свинцового цвета – от постоянной нехватки кислорода... Может быть, зря я поехала на работу?» – как-то не совсем кстати подумалось Насте.
Ну нет, уж лучше поработать со своими девчонками, которые ловят каждое ее слово, чем сидеть в одиночестве в пустой квартире, прислушиваясь к свисту ветра за окном и ощущая себя какой-то букашкой в огромном холодном мире. Здесь она по крайней мере точно знала, кто она – она тренер, Анастасия Николаевна, ее уважает директор и любят дети.
– Следующая остановка – «Соборная», – проскрипело в микрофоне, и Настя, досадливо поморщившись, направилась к выходу – первый раз в жизни она проехала нужную остановку, теперь придется возвращаться.
Она влетела в здание спортшколы так стремительно, что едва не сбила с ног одну из своих воспитанниц.
– Ой, здравствуйте, Анастасия Николаевна.
– Здравствуй, Яночка, – на ходу ответила Настя и помчалась в директорский кабинет. Подергав за ручку, она с недоумением констатировала, что в кабинете никого нет. Но в этот момент чья-то сильная рука легла на ее плечо. Вздрогнув, Настя обернулась и увидела такое знакомое – почти что родное – лицо Сергея Сергеевича. Увидела – и едва не расплакалась, потому что в ту же секунду поняла – она ничего ему не расскажет. Просто не сможет рассказать про себя такое. Потому что еще не знала, что ее ожидает. Несмотря ни на что, Настя не могла быть уверенной в том, что в ближайшие несколько дней ей не придется стрелять по живой мишени. Потому что на другой чаше весов лежала другая жизнь – жизнь ее ребенка.
В кабинете директора зазвонил телефон. Сергей Сергеевич торопливо повернул ключ в замке и, подбежав, снял трубку.
– Полякова? Да, здесь, минутку. Тебя, Настя. – Он протянул ей трубку.
Настя удивленно вскинула брови и тут же облегченно вздохнула, услышав голос Наташи:
– Настя, он сейчас заходил, спрашивал тебя. Я ему сказала, что тебя сегодня не было и не будет. Настя, я чуть в обморок от страха не упала!
– Да брось ты, Наташа, он же совсем не страшный. – Настя пыталась шутить, с удивлением подумав о том, что теперь, когда Власов находится далеко, а рядом, в двух шагах, стоит Сергей Сергеевич, ситуация представляется ей не настолько ужасной. – Спасибо, Наташа. Ты все правильно сделала.
– Что, жених? – поинтересовался Сергей Сергеевич.
– Жених?! – Настя от души рассмеялась над его предположением. – Ну, если можно так сказать...
– Ты что сегодня так рано, Настенька? Я тебя после обеда ждал.
– Так получилось, – коротко ответила Настя. – Я вижу, там мои девчонки в зале.
– Ну да, их ведь отсюда танком не выгонишь – ни свет ни заря приходят.
– Соревнования на носу, – пояснила Настя с таким видом, как будто бы Сергей Сергеевич в стрелковом спорте был дилетантом. – Ладно, я пойду с ними позанимаюсь.
– Да ты подожди! – Он легонько тронул ее за плечи. – Подожди, давай с тобой хоть чаю выпьем. Я тебя последнее время так редко вижу!
Вздохнув, Настя согласилась, поймав себя на мысли о том, что ей почему-то тяжело находиться наедине с тренером – как будто она перед ним в чем-то виновата. Странное и совершенно отчетливое чувство вины Настя могла объяснить только одной причиной – ведь если разобраться, она обманывала Сергей Сергеевича. Постоянно твердила, что у нее все в порядке, несмотря на то что последние несколько месяцев жила в настоящем аду. Искала сочувствия – и в то же время отвергала малейшую попытку помощи с его стороны. И все же она не чувствовала в себе сил рассказать ему правду – по крайней мере в тот день она так и не решилась сделать это.
Настя быстро переоделась в тренерской. Так, спортивный костюм, кроссовки... Нужно будет не забыть сунуть после тренировки в сумку носки и футболку, постирать их. Она привычным жестом поддернула немного рукава легкой спортивной курточки и вышла в зал.
– Девочки! Я тут! – позвала она своих питомиц, увлеченно кувыркающихся на матах в углу зала.
Разгоряченные возней девчонки подбежали к ней.
– Так, птенцы. Разминочка, десять кружочков, потом половина группы за гантели, половина – отжиматься. Поехали!
Девчонки послушно принялись делать разминочные упражнения, а через пять минут затрусили цепочкой вокруг зала. В Настиной группе была новенькая, Яна Гуськова, к ней нужно было присмотреться повнимательнее.
Пробежка закончилась. Девчонки неохотно принялись за упражнения с гантелями, а те, кому их не хватило, с еще меньшим рвением начали отжимания от пола. Среди них была и новенькая, которая внимательно присматривалась к остальным, стараясь делать все в точности так же, как и они.
– Девочки, побольше старания! – подбодрила их Настя. – Если кто-то на полу заснет, будить не буду! Так, так! Лена, локоть не отводи... Молодец, Яна, все правильно... Девчонки, вы же сами знаете – не бывает стрелка со слабыми руками.
Настя знала, что сегодня ее подопечные будут потихоньку ворчать на нее, потому что она запланировала на эту тренировку отработку стрелковой стойки, а девчонки, как всегда, рвались пострелять. Но вот этого разрешать им нельзя. Усвоят неправильные навыки, придется переучивать. А Настя по своей предыдущей группе знала, какая это морока.
– Все, птенцы, достаточно. Отдышались немного – и в стойку. Сегодня работаем без оружия.
– У-у-у, – раздалось нестройное гудение недовольных девчонок.
В самом начале своей тренерской работы Настя, быть может, и поддалась бы на уговоры своей группы, сократив время занятий без оружия, чтобы выкроить его для тира. Однако теперь, когда у нее уже появился некоторый опыт, она не собиралась этого делать, хотя могла бы. С пистолетом закрепляются все недостатки неправильной стойки, это она знала точно. Вот и не стоит их закреплять.
– Не «у-у-у», а встали, девчонки, встали. Яна, подожди пока, я тебе помогу. Света Фролова, правый носок разверни и подайся чуть вперед. А ты, Света Яковлева, не заваливай локоть, у тебя при такой стойке мушка вверх пойдет.
Проверив девчонок, Настя занялась Яной. Поставив ее впереди себя, она сначала помогла девочке правильно поставить ноги, а потом, взяв ее сзади за руки, принялась отыскивать вместе с ученицей то положение, в котором ей было бы удобно стрелять.
За всеми этими хлопотами и заботами время пролетело незаметно, и Настя даже удивилась, когда в зал заглянула уборщица с ведром и шваброй. Настя взглянула на часы: «Батюшки! Десять минут как тренировку закапчивать надо, их же родители ждут!»
– Все, девочки, хватит на сегодня. Вы у меня хоть и ленивые, но все-таки молодцы!
Настя возвращалась домой вечером совершенно разбитая. Казалось, у нее не осталось сил – ни моральных, ни физических – для того, чтобы испытывать хоть какие-то эмоции. Страх полностью отступил, осталось лишь одно тупое равнодушие ко всему на свете, кроме, конечно, Никиты. Она совершенно спокойно, не оглядываясь по сторонам, вышла из здания спортшколы, дошла до трамвайной остановки, села в трамвай... Власова нигде не было, и возле подъезда ее тоже никто не ждал. «Что ж, еще одна небольшая отсрочка, – подумала Настя. – Может быть, на этот раз последняя?»
Олег открыл дверь, и Настя сразу же почувствовала аромат жареной курицы.
– Настенька, – прошептал он и прижал ее к себе, – какая ты уставшая!
– Ты давно дома? – спросила Настя, подставляя щеку для поцелуя.
– Час назад пришел. Честно говоря, хотел тебя удивить, но не успел.
– Чем это ты меня хотел удивить?
– Ну, – немного смущенно пробормотал Олег, – ужином...
– Ты меня и так удивил, – улыбнулась Настя. – Никак не ожидала, что ты что-нибудь приготовишь. Думала, что мне придется есть вчерашние котлеты. А тут – такой сюрприз...
– Да ладно тебе, Настя. Ты, по-моему, перестаралась. – Олег нахмурился и отвел глаза в сторону.
– Перестаралась? – Настя удивленно вскинула брови. – Ты это о чем?
– У тебя лицо слишком равнодушное. Ты ведь сейчас не про котлеты и не про жареную курицу думаешь. Что случилось, Настя?
– Ничего. С чего ты взял, что у меня что-то случилось? Я просто устала. Знаешь, сегодня девчонки в спортшколе...
Она принялась быстро-быстро рассказывать о том, как проходила тренировка, следя за тем, чтобы не допустить паузы в разговоре. Улыбалась, стараясь показать, что у нее на самом деле отличное настроение.
– Ну, что ты тут приготовил? Давай-ка посмотрим! Ого, вот это корочка!
Настя совершенно искренне восхитилась поджаристой, золотисто-желтой корочкой на куриных ножках, лежащих на сковородке.
– Молодец, – похвалила она Олега, – настоящий помощник вырос!
Олег, засмеявшись, отмахнулся от ее ладони, которой она собиралась потрепать его по щеке. И в этот момент зазвонил телефон.
Настя и сама не знала, что каждый раз, когда в квартире звонит телефон, она вздрагивает. А вот Олег успел это заметить. Тревожно посмотрев на Настю, он молча поднял трубку.
– Настю? Одну минутку.
Он повернулся. Настя сразу заметила боль в его глазах, но не успела ничего сказать.
– Тебя. Какой-то мужчина.
Не чувствуя под собой ног, Настя подошла ближе и взяла трубку у него из рук. Она уже знала, с кем ей сейчас придется разговаривать. Кажется, это была последняя отсрочка.
– Анастасия Николаевна? – услышала она знакомый голос. Несмотря на то что Настя никогда в жизни не разговаривала с Власовым по телефону, она сразу поняла, чей это голос. В обращении «Анастасия Николаевна» звучала издевка. Тысячи мыслей пронеслись у Насти в голове. Она чуть было не сказала: «Нет, извините, вы ошиблись», но потом передумала. Какой в этом смысл, ведь он все равно найдет ее! Не сегодня, так завтра...
– Я слушаю.
Настя пыталась говорить спокойно, и, как ей показалось, у нее получилось. Или почти получилось – легкая дрожь в голосе была не в счет.
– Ну что же вы от меня бегаете? Нехорошо получается, я ведь взрослый, солидный человек. Не ребенок уже, чтобы в прятки играть.
– С чего вы взяли?
– С того, моя милая, с того. Ладно, я думаю, что нам лучше встретиться и поговорить.
– Прямо сейчас? – Сердце куда-то упало, и на мгновение Насте показалось, что она теряет сознание.
– Прямо сейчас. Больше откладывать это дело я не собираюсь.
– Но я...
– Никаких возражений я не принимаю. Слышала – никаких! – Сладковатый голос Власова стал резким и сухим. – Через двадцать минут жду тебя возле входа в городской парк. Ни минутой позже.
После этих слов связь прервалась. Настя медленно опустила трубку на рычаг, все еще не веря в то, что этот разговор состоялся. Может, все это ей приснилось?
Как в детстве, она уже собиралась себя ущипнуть, и в этот момент столкнулась взглядом с глазами Олега. И поняла, что все происходящее – реальность, а не сон.
– Кто это был? – Олег стоял напротив нее и смотрел немного растерянно.
Настя даже не сразу сообразила, что ему ответить.
– Это... это был один старый знакомый.
– Что за знакомый?
– Да ты что, Олег, ревнуешь? – Настя попыталась свести разговор к шутке, но у нее это очень плохо получалось. Выдавить из себя улыбку она так и не сумела.
– Так кто это был?
– Олег, – опустив глаза, с большим трудом произнесла Настя, – мне нужно уйти. Ненадолго, я скоро вернусь.
– А может быть... – Некоторое время он молчал, словно ожидая чего-то от Насти, и ей пришлось наконец посмотреть ему в глаза. Только после этого он продолжил: – Может быть, мне уйти?
– Тебе? – удивленно переспросила Настя.
Олег медленно опустился в кресло.
– Послушай, Настя, ты от меня что-то скрываешь. Кто этот мужчина?
Ей нечего было ответить – вернее, она могла бы ответить ему только одно: «Олег, я люблю тебя. Все остальное – не важно. Ты мне веришь?»
По Настиной щеке текла слезинка, и она отвернулась, чтобы Олег этого не заметил. С трудом подавив стон отчаяния, она смотрела, как движется секундная стрелка на часах.
– Мне пора. Я скоро приду, Олег!
Ей так хотелось подойти к нему, обнять, уткнуться носом в его теплый мохнатый джемпер и рассказать все, ничего не скрывая... Но что-то мешало ей – Настя и сама не понимала, что именно. Эта ее тайна словно находилась под замком, ключей от которого у Насти не было. Олег молчал, глядя прямо перед собой.
– Когда ты вернешься? – наконец спросил он, и Настя поразилась, как сильно изменился его голос.
– Олег, да что с тобой? Почему ты так серьезно воспринял... какой-то пустяк?
– Какой-то пустяк?! – Он снова посмотрел на нее, и Настя поразилась перемене, которая произошла с ним. Теперь его глаза горели настоящим гневом. Он был зол – Настя в первый раз увидела Олега по-настоящему злым. Резко поднявшись, он схватил ее за руку и потащил за собой.
– Куда ты меня тащишь? – Она попыталась вырваться, но не смогла. В прихожей он поставил ее перед большим зеркалом и включил лампу.
– Смотри. Ты только посмотри на себя, Настя!
Настя послушно подняла глаза и принялась разглядывать свое отражение в зеркале. Бледная – абсолютно белая, без единой кровинки – кожа, потухшие, провалившиеся куда-то внутрь глаза. Веснушки на побелевшем лице тоже потеряли свою яркость и стали какими-то серыми, как будто Настино лицо было забрызгано грязью. Губы тоже были бледными, а темные круги под глазами – почти в половину лица – напоминали две огромные пропасти.
– А это? – Олег резко выдвинул ящик под трюмо. – Вот это что такое?
В его руке была почти что приконченная Настей упаковка реланиума – старые успокоительные таблетки, которые выписывали когда-то маме, пригодились теперь и Насте. За последние две недели не было и дня, чтобы она не проглотила одну таблетку на ночь.
– А постоянно отключенный телефон? – Олег снова бросил реланиум в ящик и с шумом его задвинул. – Или ты думаешь, я слепой? Ничего не вижу и не чувствую?
– Олег, прошу тебя, – прошептала Настя одними губами, понимая, что она ничего не может ему возразить. Абсолютно ничего.
– Прошу тебя, – повторила она, – дай мне время. Я тебе все расскажу.
– Настя, пойми, я не могу на все это смотреть! Ты вся какая-то напряженная, ты часто так глубоко о чем-то задумываешься, что даже не слышишь меня! Ты живешь рядом со мной, спишь со мной в одной постели, и в то же время мне иногда кажется, что ты так далека... Ведь в ту ночь ты мне не все рассказала.
– Не все, – подтвердила Настя, и в этот момент ее взгляд снова скользнул по циферблату. До встречи с Власовым оставалось уже меньше пятнадцати минут. А если она не успеет и Власов, взбесившись... Перед глазами всплыло лицо улыбающегося Никиты. Нет, только не это!
Отвернувшись, она принялась поспешно завязывать шнурки на ботинках.
– Олег, я скоро приду. Через полчаса, максимум – через сорок минут. Не думай ни о чем и не переживай за меня. Со мной все будет в порядке, я тебе обещаю. Подай мне полушубок...
– Настя, послушай... Ведь так не бывает. Я мужчина, и у меня, черт побери, есть самолюбие! Пожалуйста, прошу тебя... – начал было Олег, но она прервала его, снова тихо повторив:
– Пожалуйста, подай мне полушубок.
Больше они не сказали друг другу ни слова. Закрыв дверь, он долго слушал, как затихает на лестнице стук ее тонких каблуков.
* * *
Настя бежала, проваливаясь в рыхлый снег, опасаясь, что может опоздать. До городского парка, возле которого была назначена встреча, от Настиного дома нужно было пройти всего лишь два квартала. Настя считала шаги, и все же ей казалось, что время бежит слишком быстро.
Только бы не опоздать... Запыхавшись, она наконец остановилась возле центральных ворот и огляделась. Вокруг не было ни одной живой души. Тусклый свет фонаря освещал лишь силуэты деревьев. Где-то далеко протяжно выла собака. Настя, почти не мигая, пристально вглядывалась туда, где на проезжей части мелькали редкие машины – но все они проезжали мимо, ни одна не останавливалась. Настя заставила себя приподнять рукав полушубка и посмотреть на циферблат маленьких серебряных часиков. Половина седьмого... Значит, она все-таки опоздала – на пять минут. Значит ли это...
Она беспомощно оглядывалась по сторонам, изо всех сил стараясь заставить себя не думать о плохом. И вскоре заметила, что одна из проезжавших мимо машин остановилась, мигнув фарами, и прижалась к обочине. Это была черная «БМВ»... Открылась дверца со стороны водителя, и Настя увидела знакомый силуэт – все та же распахнутая дубленка, слегка сутулая спина. По мере его приближения Настя чувствовала, как немеют от холода пальцы.
– Тепло ли тебе, девица?
Власов смотрел, прищурившись, с таким выражением, словно он был Настин давний приятель. Она не стала отвечать на его вопрос. Морозный воздух обжигал легкие, и она прикрыла рот варежкой.
– Пойдем в машину, там тепло. – Власов выдохнул густое облако пара прямо в лицо Насте, улыбнулся – как будто бы приветливо, и она наконец попыталась взять себя в руки.
– Идемте.
Она быстро зашагала вслед за ним, разглядывая мерцающие в темноте мелкие снежные хлопья, хаотично падающие с неба. В машине на самом деле было тепло. Власов галантно приоткрыл дверцу и пропустил Настю вперед, а вслед за ней и сам уселся рядом, на заднее сиденье.
– Ну что же ты так со мной, девочка, нехорошо поступаешь. Несерьезно, совсем несерьезно.
– Вы это о чем? – Настя взяла протянутую Власовым сигарету и слегка наклонилась к зажигалке. Внушительная порция сладковатого дыма сразу же немного ее успокоила. Еще раз затянувшись, она откинулась на спинку сиденья и принялась молча разглядывать своего собеседника.
– Да все о том же. Прячешься, телефон отключаешь... Или ты думала, что я тебя не найду?
– Ничего я не думала и не пряталась. С чего вы взяли?
В машине тихо играл радиоприемник.
«Счастье – нелегкое бремя, неблагодарная роль...» На самом деле, почему это так сложно – быть счастливой?
– Ладно, давай не будем выяснять отношения, мы ведь не супруги. Ну так ты надумала?
Некоторое время Настя молчала.
– А если нет?
– Твое дело, – сухо ответил Власов, – я тебя уговаривать не собираюсь.
– И все-таки?..
– Я тебе уже все объяснил. Еще в прошлый раз.
– Я не могу убить человека, поймите. Стрелять по движущейся мишени – это одно. Живой человек – это совсем другое дело. Я не понимаю... Честное слово, не понимаю, почему – я? Почему вы не можете поручить это дело какому-нибудь другому человеку?
– Ну, моя дорогая, это уж мое личное дело. Может, ты мне приглянулась. – Он усмехнулся и слегка провел ладонью по Настиной щеке. Она брезгливо отстранилась, но Власова этот ее жест нисколько не смутил. – Да не переживай так сильно, ты совсем не в моем вкусе. Не люблю рыжих и конопатых. А по поводу того, чтобы найти другого человека... Знаешь, я, конечно, могу найти человека. Я могу найти хоть десять, хоть сто человек, каждый из которых будет рад выполнить мою просьбу – за соответствующую оплату, разумеется. Но только ведь это твой муж меня подставил. Твой! И как пи крути, теперь ты, а не кто-то, должна мне деньги. А они у тебя есть, эти деньги? Молчишь? То-то и оно, что денег у тебя нет. А я тебе даю возможность их отработать. Господи, вот дура, ничего-то ты не понимаешь... Ну, хорошо, скажи тогда, каким образом ты отдашь мне деньги за квартиру? – Власов поднял кустистые брови и вопросительно воззрился на Настю.
– Не знаю, – тихо проговорила Настя. – Сразу, конечно, отдать не смогу, но потом, может быть...
– Потом – это когда? Когда меня уже черви съедят? Но тогда мне эти деньги уже ни к чему будут. Разве не так?
– Послушайте, – Настя подняла глаза и проговорила умоляющим тоном, – я, конечно, прекрасно понимаю, что мой муж поступил с вами... не совсем честно. Но при чем здесь я и тем более маленький ребенок, скажите?
– При чем здесь ты? – Власов удивленно поднял брови. – Но ведь ты сама сказала: мой муж. Твой, черт побери, а не мой! И ребенок у вас общий. Настя, подумай, ведь я тебе предоставил отличный шанс. Сама подумай – всего один, один-единственный выстрел – и все проблемы решены! Обещаю, ты меня больше никогда в жизни не увидишь и не услышишь...
Настя покачала головой:
– Да поймите же вы наконец – это не так просто...
– А я и не говорю, что это просто! Я так не считаю! Но разве оплата того не стоит? Да что это я с тобой здесь торгуюсь! – Он махнул рукой. – Малолетка сопливая, выстрелить она, видите ли, боится, человека убивать не хочет, а своего собственного ребенка не жалеет! Говори – да или нет?
– Нет, – ответила Настя, сжав губы.
– Выходи из машины. С той стороны.
Настя дернула ручку – в салоне «БМВ» она сидела впервые и поэтому – или скорее просто от волнения – сразу не могла сообразить, каким образом открывается дверца. Но ручка наконец поддалась. Поток морозного воздуха ворвался в салон автомобиля, и в этот момент Власов произнес:
– Елена Андреевна Фатулаева – завотделением, Барышников Константин Константинович – лечащий врач. Третий корпус, пятая палата, третья от окна кровать.
Настя уже вышла из машины и в этот момент почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Покачнувшись, она опустилась прямо на снег и прислонилась головой к сверкающей перламутром черной поверхности автомобиля. Позже она даже не могла вспомнить, как Власов поднимал ее с земли, как снова запихивал в салон, как прикуривал сигарету и засовывал ей в уголок рта. Все происходило как в тумане, но потом пелена постепенно начала спадать, и Настя произнесла изменившимся голосом:
– Хорошо, я согласна.
В течение последующих тридцати минут Настя получала инструкции. Почти каждый пункт действий Власов заставлял ее повторять по нескольку раз.
– Послезавтра в одиннадцать часов возле старого здания зерновой биржи. Там будет проходить пресс-конференция... Ну, да это не важно. Ты будешь находиться в жилом доме напротив. Ключи от квартиры. – Власов, порывшись в кармане, протянул Насте ключ из желтого металла. – Выстрелишь и спокойно выйдешь из дома. Спокойно, ты меня поняла?
– Поняла.
– Выйдешь и пойдешь в противоположном направлении, смешаешься с толпой. Пистолет не забудь выбросить по дороге.
– У меня нет пистолета. – Настя, подумав об этом, внезапно ощутила слабую надежду – в самом деле, из чего же она будет стрелять, если у нее нет пистолета?
– Пистолет у тебя будет, – отрезал Власов и принялся снова повторять все то, что Настя, кажется, уже усвоила.
Послезавтра в одиннадцать часов она должна будет находиться возле окна в одной из квартир жилого дома, расположенного напротив здания бывшей зерновой биржи. Там будет проходить какая-то конференция, которая как раз к одиннадцати часам должна будет закончиться. Опознав человека по фотографии, Настя должна будет сделать всего лишь один выстрел. Смертельный. А потом сразу же выйти из квартиры, захлопнув дверь, выбросить пистолет в мусорный бак и пойти своей дорогой. Вот и все.
– Все будет нормально, – успокаивал Власов, – никто не успеет сообразить, в чем дело, и потом... С твоей внешностью ты вне всяких подозрений. Курочка-ряба!
