Текст книги "Только не Академия темных хранителей (СИ)"

Автор книги: Елена Коломеец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

1. Самый счастливый день. Самый несчастный день

Я думала, что это будет самый счастливый день в моей жизни. Что ж, теперь, когда я еду на адской двухколесной машине, вцепившись в спину человека, ставшего причиной всех моих несчастий, мне так не кажется. Ветер бьет в лицо так, что слезятся глаза. А, может, просто плачу от бессильной злобы. За спиной тает в дымке остров Флотар. Он парит над столицей империи и несет на себе Академию звездных стражей, в которую я не смогла поступить.

Впереди уже виднеется зеленоватое сияние Академии темных хранителей, которая может стать моим домом на долгих четыре года. Я закрываю глаза и утыкаюсь лбом в спину Райвена. Как ребенок, который верит, что если закрыть глаза, то мир вокруг исчезнет. Если бы можно было отмотать время назад! Сделать так, чтобы я просто осталась дома! Правильно говорят: чем выше вознесешься в своих мечтах, тем ниже падать на землю. Мои мечты были высоко, там, где парит в небесах звездная академия.

Перед глазами мелькают воспоминания сегодняшнего дня. Мама так смешно волнуется, поправляя мне то платье, то прическу. Папа молчит, но я знаю, что он тоже рад и горд. Конечно, я была уверена, что поступлю, все в моей семье были звездными стражами. Меня с детства готовили к этому.

– Сегодня в нашу академию вступят новые стражи, зажгутся новые звезды, – говорит ректор, – и особенно я горд, что порой мы можем говорить о целых созвездиях, что поколениями выпускаются из наших стен.

Мама сжимает мою ладонь, и я чувствую себя малышкой.

Не бойся, мам, я уже взрослая, я справлюсь.

Мотоцикл наклоняется, и я вынуждена обхватить Райвена за пояс. Он словно и не чувствует этого, а я содрогаюсь от каких-то смутных, смешанных эмоций. Я боюсь его и злюсь, но, несмотря на весь ужас ситуации, получаю странное удовольствие от езды. Вынуждена признать, это почти так же хорошо, как полет. Однако в небе дороги поровнее, а тут меня болтает в разные стороны, и если бы не магическая защита, я, наверное, давно оказалась где-то на обочине. Против воли прижимаюсь сильнее. Его жесткая куртка пахнет дымом, горечью и неожиданно чем-то сладким, фруктово-пряным.

Из-за запаха вспоминаю пунш, который подавали на церемонии, и опять впадаю в уныние. Почему это случилось со мной? Ну почему я, единственная из десятков Солано, должна была оказаться той, кого маятник отправил к хранителям? Чувство горькой несправедливости заполняет меня. Может, меня все-таки могли оставить? Или просто отправить домой. Лучше вовсе остаться без образования, чем попасть к темным!

С тоской смотрю на все приближающиеся зеленые огни. Теперь я уже различаю черную громаду здания и красноватые отблески окон. Во мне закипает такая злоба к Райвену, с которым я вынуждена ехать вот уже несколько часов, что хочется его укусить, ударить, закричать! Если бы не он…

Острый, болезненный стыд охватывает меня, стоит вспомнить, как я стояла там, в центре круга во время церемонии, а маятник все раскачивался и раскачивался. Может, все произошедшее было моим наказанием за гордыню, но, когда я увидела, что маятник почти касается границ круга, я возомнила себя чуть ли не избранной. Ведь считается, чем дальше отклонится маятник от центра, тем более яркое будущее ждет мага. А потом он остановился на темной стороне.

Шокированный взгляд отца, полный жалости – матери. И еще десятки других. Они сочувствовали, пугались, смеялись надо мной. Никогда в жизни не чувствовала себя такой потерянной.

– Она – моя, – заявил тогда Райвен и просто забрал меня из круга, а я покорно тащилась за ним, как какая-то деревенская дурочка, неспособная справиться со своими эмоциями.

Злость вскипает с новой силой. Да, ректор академии-соперника, присутствующий на церемонии для вызова маятника, вправе забрать студента, если маятник отправит его к нему. Вправе, а не обязан! Он мог позволить родителям забрать меня домой, но не захотел. И дело не только в моих мечтах и страхах. Как будто кто-то будет рад мне в этой дурацкой Академии темных хранителей!

От тоски хочется выть, и я бессильно закрываю глаза. Может, усну, меня сбросит с этого проклятого транспорта и размажет о стены пещеры?

От шума закладывает уши, двухколесный монстр, взревев, взлетает по пологим ступеням, ведущим к академии. Меня откидывает назад так сильно, что я судорожно цепляюсь за Райвена. Да уж, все познается в сравнении. Всего секунду назад я мечтала свалиться, но как только возникла реальная угроза, так и жизнь оказалась прекрасна, и Райвен достаточно хорош, чтобы схватиться за него, да так, что, если бы не спутанный подол платья, я бы и ногами, наверное, в него вцепилась. Это так забавно выглядит в моей голове, что я нервно хихикаю.

– Рад, что вам лучше. Руки уже можно убрать, – говорит Райвен, когда мы останавливаемся во внутреннем дворе. Неловко слезаю, перевалившись кулем через сидение. Да уж, сама грация, хорошо, что мама не видит. Пережить мое попадание к хранителям для нее, вероятно, все же проще, чем столь постыдное поведение. Мысли о маме слишком болезненны, и я запихиваю их на самое дно сознание. Лишь бы не разреветься.

Чувствую на себе взгляд и быстро оборачиваюсь. В окне второго этажа мелькает лицо. Интересно, кто это? Случайно тут или наблюдает за нами?

– Вы в порядке? Далия?

Понимаю, что Райвен уже успел изрядно отойти в сторону дверей, пока я разглядывала окна. Еще не хватало потеряться и бродить по коридорам в тщетной надежде на чью-то помощь. Я содрогаюсь, представив, что пришлось бы кому-то самой объяснять кто я и откуда тут взялась. Нет, уж лучше затеряться в пещерах.

– Бегу! – и я спешу вдогонку.

Как бы я ни относилась к своему невольному попутчику и конвоиру, но, когда огромные, украшенные витиеватой резьбой двери открываются, мне хочется спрятаться за его спиной. Все-таки он тут единственный человек, которого я хоть как-то знаю. И он обещал родителям, что присмотрит за мной. Правда, этого я как раз предпочла бы избежать. Что я маленькая, что ли? Но мама тогда так огорчилась, что я не посмела еще больше ее расстраивать спорами. Ладно, не может же быть, чтобы тут не нашлось хотя бы одного человека, с которым я найду общий язык.

Двери за спиной закрываются, и я чувствую неприятный холодок как будто закрываясь они перерубают последнюю тонкую нить, связывающую меня с прошлой жизнью. Просторный холл темен и пуст, на его стенах смутно угадываются какие-то картины и цветы. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, одна из дверей приоткрыта, и яркая полоса света выбивается из-за нее.

– Подожди меня тут, – говорит Райвен и закрывает за собой дверь раньше, чем я успеваю что-то ответить.

Нет, я не боюсь темноты. Звездные стражи существуют, чтобы нарушать ее, разрывать и освещать. И пусть я так и не стала стражем, это часть философии Солано, впитанной с младенчества. Но тут мне неуютно. Здесь хозяйкой темнота, а я – незваная гостья, нарушившая ее покой. Чтобы размяться немного прохожу по пустому коридору вперед-назад. На закрытых дверях таблички, но надписей не разобрать, а запускать звездный свет я не решаюсь. Мало ли когда и на что понадобятся силы, да и кто знает, как отреагирует само здание на чуждую магию. Под ногами чувствуется отполированный тысячами ног паркет. Касаюсь пальцами стен, прохладный камень покрывает что-то еще, чему я не могу найти объяснения. Это не мох или плесень, с облегчением понимаю я, но какая-то пленка, бугорки, линии… Очень странно. Все-таки решаюсь чуть подсветить себе и понимаю, что это граффити. В академии, рядом с кабинетом ректора – граффити! Это кажется немыслимым. Впрочем, не удивлюсь, что Райвен сам его и нарисовал.

– Далия, – окликает меня незнакомый женский голос, – подойди.

У двери меня ждет женщина. Короткая рваная стрижка, кожаная куртка, татуировки. Если так выглядят преподаватели, то на кого похожи студенты? И как я сама тут выгляжу в бальном платье из полупрозрачного шелка?

– Меня зовут Шайен Йонг, – представляется она, – я провожу тебя в комнату. Думаю, ты немного растеряна таким стечением обстоятельств, но скоро привыкнешь.

Мне ужасно хочется сказать в ответ какую-то грубость, но я только кисло улыбаюсь и иду за ней. Надеюсь, родители догадаются отправить мой чемодан с вещами сюда, в суматохе я не взяла ничего, кроме крохотной сумочки. Я же не думала, что она станет моим единственным багажом. Надеюсь, хоть зубную щетку и полотенце мне выдадут, если что.

Мы довольно долго идем, поднимаемся по лестнице и, наконец, добираемся до просторного зала. Он пуст, горят только несколько ламп на стенах, но я вижу массивные, обтянутые красной материей диваны, шкафы, картины и кадки с цветами. Что ж, кажется, они любят растения, хотя бы что-то точно будет радовать меня. И я вдруг понимаю, как мало знаю о месте, в котором мне предстоит учиться. Вот Академия звездных стражей славится своим зачарованным садом, полным пухлых голубых гортензий, белых лилий и нежных чайных роз; я мечтала, как буду сидеть у старинных фонтанов, наслаждаясь цветением. А что насчет Академии темных стражей? Эти пещеры в скальных массивах, огромные настолько, что тут рождается собственное северное сияние, что спрятано в них? Затерянный мир?

– При обычном поступлении студентов распределяют по факультетам серией испытаний, – перебивает мои мысли Шайен, – но в исключительных случаях, вроде твоего, куратор, забравший студента, вправе оставить его у себя, минуя их. Это – общая комната твоего факультета, или как у нас чаще говорят, дома. Тут студенты собираются для совместного досуга.

Мне кажется или ее голос стал каким-то неприятным? Неужели она имеет что-то против меня? Или я такая распрекрасная студентка, что та хотела заполучить меня себе? А может, ей совместный досуг не нравится, а я тут надумала?

– А вы курируете какой-то дом, мисс Йонг? – как можно деликатнее интересуюсь я.

– Просто Шайен, – поправляет она, – у нас не приняты все эти «мисс», «мистер» и прочая имитация уважения. В рамках учебного процесса все обращаются друг к другу на «вы», за его пределами вы это определяете сами. Да, я куратор факультета Скрытности. Еще вопросы? Нет? Прекрасно, вот ваша комната.

Мы останавливаемся у одной из дверей, с виду вполне обычной, такой же, как другие рядом. Шайен стучит, и через пару мгновений нам открывают. Стараюсь не очень пялиться, но не могу не рассматривать девушку, которая будет моей соседкой. Невысокая, худенькая, черные волосы зачесаны наверх высокой гривой, виски выбриты. В коротком рукаве футболки видна татуировка на плече – всполохи огня. Она склоняет голову, разглядывая нас в ответ, и я замечаю чуть-чуть оттопыренные уши. И почему-то девушка сразу становится мне приятнее. Какая-то очень уж милая деталь.

– Марго Бушар, – говорит Шайен, кивнув в сторону девушки. – Это Далия Солано, твоя соседка. Девочка не из нашего круга, помоги ей освоиться, – добавляет она и уходит, а я стою, как оплеванная. Говорить последнюю фразу было совсем необязательно!

– Я счастлива, – кислым тоном отвечает Марго. – Входи, что уж. Накрылась моя надежда хоть годик пожить одной, отыскали и мне соседку. Мда, Шайен могла не уточнять, и слепому видно, что ты не из наших.

– Я уже не из чьих, – отвечаю я и вхожу.

Комната совсем не такая, конечно, как мне бы хотелось, но все-таки намного лучше, чем я опасалась. Что-то вроде дюплекса – на первом этаже два кресла, книжные шкафы и письменный стол. Наверху еще один рабочий стол и двери, видимо, в ванну и спальни. Вдоль высоких окон небольшой балкончик, заставленный растениями в горшках. Темно-зеленые стены завешаны картинами, плакатами и фотографиями.

– А тут уютно, – признаю я, – покажешь, где тут что?

– Я уже заняла стол внизу, но, если хочешь, можем поменяться. А вот из спальни выезжать лениво, уж не обессудь, бери ту, что осталась. Они не особо отличаются.

– Мне бы умыться с дороги.

Я хочу спросить про мой чемодан, но понимаю, что, если бы он уже был тут, Марго не была бы удивлена моему появлению. А значит, мне не во что даже переодеться.

– Умывайся, – бросает Марго, – или ты предлагаешь мне подержать тебя за ручку? Полотенца и халаты можешь брать в шкафу в ванной, в спальне есть постельное белье. Добро пожаловать, – заканчивает она и уходит наверх.

Да уж, добро пожаловать, что и говорить. Мне ужасно одиноко и неприятно, но я выпрямляю спину и гордо идут наверх, как будто я не в ненавистной темной академии, а дома, в Астерия Холл. Не буду я никому показывать, как мне плохо, не доставлю такого удовольствия. Если уж я здесь, значит, я буду здесь лучшей. Солано не сдаются.

Спальня небольшая, но уютная. Гардероб, туалетный столик, тумбочка, большое окно с тяжелыми, плотными шторами. Кровать просторная и удобная, на ней завернутый в бумагу сверток. В нем комплект постельного белья. С любопытством лезу в шкаф, учитывая то, что я видела, даже страшно себе представить какая тут форма. Страшно представить, но там пусто! То ли формы у них нет, то ли мне ее не доставили, но пока стоит радоваться хотя бы халату, а то пришлось бы драпироваться в простыню и вводить тут моду на хитоны и тоги.

После душа становится спокойнее, я наворачиваю на голове полотенце и, завернувшись в халат, выхожу на балкон. Хотя это и балконом нельзя назвать, так крохотный пятачок, только чтобы стать в одиночку. По сути, это кусочек перил, огораживающих низкое, до пола, окно-дверь. Интересно, но непонятно, к чему тут такие навороты. Впрочем, может, это просто дань моде того периода, когда строилась Академия? Надо пойти в библиотеку и найти книгу по истории школы. И, вероятно, завтра мне выдадут расписание и книги. Попасть не туда, куда хотела – само по себе неприятно, но, когда это еще и происходит не с основным потоком, и у тебя нет ни вещей, ни расписания, ты не знаешь преподавателей, это вдвойне неприятно. Похоже, лучшее, что я могу сделать сейчас – лечь спать.

Приходится потратить еще минут десять на застилание постели. Не то чтобы я была совсем уж белоручка, но такими вещами у нас занимались горничные, и я вынуждена принять сражение с пододеяльником. В какой-то момент, кажется, что это станет последней каплей и я просто сяду на разгромленную кровать и разрыдаюсь. Потому что невозможно так жить! Но я лишь делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что Солано не плачут из-за пододеяльников. Тем более что если проявить смекалку, то все получится.

Я так устала и перенервничала за день, что засыпаю стоит только устроиться поудобнее и закрыть глаза. Посреди ночи что-то тревожит мой сон. А я еще недоумевала, зачем в их пещерах, где и солнца-то почти не видно, такие шторы. Ну что ж, секрет раскрыт. Комнату озаряли всполохи зеленого, фиолетового и розового цвета. Небо залило северное сияние. Полюбовавшись немного, я все-таки закрываю окно и ложусь спать. Успею еще насмотреться.

2. Первое впечатление

Просыпаюсь я от стука в дверь.

– Эй, как там тебя? Новенькая, ты на занятия вообще собираешься? Тебе тут послание пришло из канцелярии.

Под дверь протискивается конверт.

– Благодарю, – ответила я, не особенно рассчитывая на то, что Марго услышит. В последнее время мне начинает казаться, что степенно благодарить в ответ на откровенную антипатию не работает. Я должна научиться жить в этом новом для меня мире. Что ж, посмотрим, чем мне поможет полученное письмо. Та-ак…

«Уважаемая леди Далия Солано поздравляем вас с зачислением на факультет Тайны, куратор Райвен Маккензи. Вы распределены в первую группу первого потока. Ознакомьтесь со своим расписанием и картой академии. С вопросами можно обращаться к куратору или в канцелярию».

Как насчет вопроса: где мои вещи? Придется пойти в канцелярию и попросить связаться с родителями. Магическая защита экранирует связь, и я не могу поговорить с родными самостоятельно. С одной стороны, это нормально, привычно и ожидаемо, с другой – столкнувшись с таким в реальности, понимаешь, что иногда это просто пытка. Что там у меня по расписанию? Завтрак, потом «сущности». М-да, надеюсь, это что-то интересное.

Быстро умываюсь и надеваю вчерашнее платье. По крайней мере, оно красивое, дорогое и мне идет. А что не особенно уместно, так не моя в том вина. Пытаюсь за бравадой скрыть страх, пряча его даже от самой себя. Жаль, что получается не очень.

Благодаря карте нахожу обеденный зал. Подхожу ближе к столам, они отгорожены от общего пространства густой стеной зеленых растений, в которых летают крошечные искорки разных цветов. Увлекшись, не сразу понимаю, что вокруг воцаряется тишина. Взгляды обращены на меня. Слишком уж глупо и неуместно я выгляжу в бальном платье среди кожи, джинса и металла. Как детская кукла-принцесса в мире татуировок, ярких волос и тяжелых металлических украшений.

– Звездочка, заблудилась? – кричит кто-то за дальним столом.

– Иди к нам, мы тебя приютим, – вторят ему с другой стороны.

Кто-то свистит, в зале хохот. А я замираю, не в силах вздохнуть. Страх накатывает, связывает ноги, кулаком сжимает сердце. Кажется, еще немного я упаду в обморок. Почему я их так боюсь?

– Вы в порядке?

Оборачиваюсь. Райвен.

– Хранители, – говорит он, и шум вокруг тут же стихает, – это Далия Солано, новая студентка факультета Тайны. Она присоединилась к нам чуть позже и, – Райвен осматривает меня сверху донизу, – ее багаж задерживается. Сейчас самое время вспомнить, как часто в наших стенах звучат разговоры о свободе и праве каждого на самоопределение.

Слова достигают своей цели, больше не слышны ни крики, ни свист, а что до взглядов, пусть смотрят. Взгляды не убивают.

– Тьма над вами, Далия, вы не взяли багаж? – восклицает Райвен, оттаскивая меня в укромный уголок за фикусами. – Что за вид у вас?

– Ну, у меня на выбор было это платье или халат, – парирую я, – или вы бы предпочли, чтобы я вышла голой? Где, по-вашему, я могла уместить багаж, да и как? И почему нет формы?

– Вы мне предлагаете отчитаться перед вами, почему в академии отказались от формы, я правильно понимаю, Далия?

– Извините, – недовольно отвечаю я, – но я сама очень расстроена тем, что у меня нет ни одежды, ни тетрадей, ни будильника… Вы понимаете, ничего! – неожиданно даже для самой себя я вдруг срываюсь на какой-то жалобный всхлип.

– Я свяжусь с вашими родителями, чтобы вещи доставили как можно быстрее. Ну а вы могли бы попросить пока что-то у соседки, а не разгуливать так, провоцируя конфликты.

От такой несправедливости у меня отбивает любое желание обсуждать что-либо с куратором и я, коротко кивнув, иду к большому столу, заставленному едой, чтобы выбрать что-то на свой вкус. Но это не так просто, ни омлета со спаржей, ни ягодного мусса, ни даже самой обычной овсянки тут нет. Сплошное буйство холестерина и сахара. Останавливаюсь на кружке кофе и галете. Хоть это-то они, надеюсь, не испортили.

Столик выбираю себе в уголке, с одним стулом, подчеркивая, что общаться с кем-то желания не имею. Но стук шагов сообщает мне, что надеждам не суждено сбыться.

– А ты так и собираешься по академии дефилировать в своем бальном платье или у тебя в сумочке пижама, выходной костюм и шуба в придачу? – интересуется Марго, критически осматривая мой наряд.

– Честно сказать, ничего у меня нет, – признаюсь я, – ни шубы, ни пижамы, ни трусов.

Леди Солано не пристало такое говорить, но и ходить на занятия в бальных платьях тоже не пристало. С этим не поспорить. Вариантов у меня не так много: можно пойти в платье, в халате, в простыне или не идти совсем. Читала, что одна бойкая дамочка сделала себе наряд из таких же прекрасных темно-зеленых портьер, как висят у нас в комнате, но даже если бы я умела шить и у нас были нитки с иголками, времени на такую авантюру все равно нет.

– Давай, доедай, и пойдем выберем что-нибудь.

Гордыня хочет ответить, что Солано не носят чужие обноски и не нуждаются в подачках, но я успеваю вовремя прикусить язык. Пусть Марго не очень-то любезна, но она готова мне помочь, да и других вариантов все равно нет. Быстро допиваю кофе, галету можно дожевать и на ходу. До начала непонятных «сущностей» времени в обрез.

Переодевание оказывается не таким простым делом, соседка заметно ниже меня. Наконец мы выбираем белый топ в обтяжку и кожаные шорты со стилизованной полуюбкой сзади, смотрятся они неожиданно неплохо. Марго помогает мне зачесать и уложить волосы, как здесь принято, и я не могу не признаться, что образ мне нравится. Странно – да. Но определенно красиво.

– Тебе идет, – признает и Марго. – Даже не верится, что так просто из звездной сделать темную. Колись, ты ведь поступала к стражам? Как оказалась тут?

– Маятник определил, – неохотно признаюсь я. Смысла скрывать нет, все равно рано или поздно подробности моего появления станут известны, будет лучше, если я изложу их сама. – Меня Райвен прямо с церемонии забрал, вещи там остались.

– Ты что ехала с ним? – ахает Марго, и все высокомерное равнодушие с нее мигом слетает. – Прямо на Скользящем?

– Чем?

– На его байке, – отвечает она и, увидев мой кивок, пищит, – поверить не могу, ты действительно ехала с ним? Прямо сзади? И обнимала его? Ну все, тебе бы еще простили и стражей, и платье, но прогулку с Райвеном на Скользящем точно нет, – хохочет она. – Ты понимаешь, что об этом половина академии мечтает? А ты вот так вот запросто. Нет, я в восторге!

– Что это за монстр двухколесный вообще?

– Они с Саршем его вместе собрали. Это артефактолог-механист наш, еще познакомишься. Какая-то экспериментальная штука на молниях работает.

Висящий на стене планер громко звенит и принимается монотонно бубнить:

– Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям…

Замолчать его заставляет крохотный, но совершенно настоящий огненный шар. Я бегу в ванну за водой, но Марго уже успевает потушить начинающийся пожар.

– Что это было? – шокировано спрашиваю я.

– Не думала, что ваше знакомство пройдет в таком ключе, но вот, – Марго показывает мне маленькую ящерку золотисто-оранжевого цвета. – Это саламандра Фая, полностью Фаина. Она совсем малышка и не очень пока умеет управляться со своим огнем.

Фая смотрит на меня черными блестящими глазками и выдыхает струю теплого, чуть пахнущего дымом воздуха.

– Ты ей нравишься, – улыбается Марго. – Я стараюсь присматривать за тем, чтобы она не сбегала из террариума, пока ее опасно оставлять одну без присмотра. Но иногда бывает, – она относит ящерку в комнату.

– У нас дома тоже жили саламандры, но старые, не в террариуме, а в камине, – вспоминаю я, и тут же накатывает желание очутиться дома.

– Ладно, потом расскажешь, – машет Марго и, схватив одной рукой сумку, а другой меня, спешит к выходу. – Нам два пролета вниз и по коридору еще, так что лучше поторопиться.

Все-таки я не уверена, что мне нравится эта их излишняя простота. Я не привыкла, чтобы меня вот так хватали и таскали, как это здесь принято. Аккуратно выдергиваю ладонь и спешу за Марго, которая, кажется, и не заметила разницы. В коридоре мы смешиваемся с потоком таких же спешащих на занятия студентов, и я уже жалею, что отдернула руку. Маленькая Марго совсем затерялась, и я чуть ли не подпрыгиваю, чтобы найти ее в бурном потоке. Но безуспешно.

– Какие они тут все одинаковые, – в сердцах бурчу я останавливаясь.

– Вот еще, лично я очень даже разный, – шутливо говорит кто-то рядом.

Поворачиваюсь и не могу сдержать улыбку. Что ж, не поспоришь, действительно, этот в толпе не затеряется. Рядом ухмыляется парень высоченного роста, да еще с очень красивым серо-голубым цветом волос, в тон к глазам.

– Тейт, Скрытность, – представляется он. – Новенькая? Что там у вас?

– Сущности. Я – Далия, дом Тайны. Я потеряла свою единственную проводницу и, кажется, рискую опоздать, если вообще доберусь.

– У нас практика почти рядом, успеем, – решительно отвечает он и, схватив меня за руку, несется по коридору.

Наученная горьким опытом, я не сопротивляюсь, лишь стараюсь держаться наравне. А это не просто: там, где высоченный Тейт делает один шаг, мне приходится делать два, а то и три. Поток студентов распадается на ручейки, разбегающиеся по классам и аудиториям. Наконец и мы добираемся до небольшого холла, из которого ведут арки в разные стороны.

– Запомни это место, – говорит Тейт, – прямо – вход в пещеры, направо, кстати, тебе туда, большая аудитория, а налево – полигон, там проходят практические занятия и игры. Ну, я пошел, увидимся еще.

Мне некогда рассуждать, дверь в аудиторию еще открыта, и я успеваю проскользнуть буквально за мгновение до того, как она захлопывается прямо у меня за спиной. Вижу за одним из столов Марго, она машет мне рукой. На стул я сажусь уже под неодобрительным взглядом преподавателя.

– Надеюсь, в следующий раз вы будете уважать наше время и немного поторопитесь, – степенно произносит он. – Итак, меня зовут Бэлл Каллаган, и сегодня я хочу, чтобы это было единственное, что вы записали. И попрошу как можно меньше отвлекаться. Первое занятие – самое важное, оно погрузит вас…

– В сон, – шепотом дополняет Марго, и мы хихикаем.

– Погрузит вас в волшебный и пугающий мир сущностей, – заканчивает преподаватель.

От нечего делать разглядываю его. Мужчина в годах, но модный. Борода и прическа как будто только из салона, сочетание классической рубашки и жилета с неформальными штанами защитной расцветки и ботинками-оксфордами выглядит неожиданно стильно, и я невольно проникаюсь уважением. Думаю, ему было непросто найти компромисс между местными вкусами и личными пристрастиями. Жаль только я прослушала, о чем он говорит, ну да ничего, вряд ли в самом начале сообщают о чем-то действительно важном.

– Ну что, кто готов продемонстрировать? Может быть, вы, так сказать, компенсируете неприятное впечатление от опоздания?

Я понимаю, что это мне, но не имею ни малейшего представления, что нужно делать! Марго, выпучив глаза, показывает какие-то знаки, но совершенно невозможно понять, что именно она имеет в виду.

– Извините, мистер Бэлл, вы могли бы повторить, что нужно сделать, – вынуждена попросить я. Это само по себе неприятно, но слышать, как по аудитории ползут смешки, неприятно вдвойне.

– Боюсь, если я буду повторять каждый раз, когда кто-то в аудитории не расслышит или не поймет, мы просидим тут до конца учебного года, – отвечает он, поднимая с кафедры журнал и ручку, – представьтесь, пожалуйста.

– Леди Далия Солано, – говорю я, предчувствуя, что может последовать.

По аудитории волной прокатывается гул, так что я чувствую себя на сцене. Или на эшафоте. Если в лицо меня мало кто знает, то фамилия Солано в столице известна каждому ребенку.

– Есть желающие помочь леди Далии и повторить?

Я оглядываюсь и вижу замершие ряды. Ни одной руки не поднимается вверх. Марго закатывает глаза и поднимает свою, но чуть раньше успевает какой-то парень за пару столов от нас.

– Да, Лиам, прошу.

– Для взаимодействия с сущностью объекта нужно коснуться его рукой, сказать «хасс» и представить, как образуется ментальная связь в виде горизонтальной восьмерки.

Парень говорит спокойно и обстоятельно, это не суетливое стрекотание умников, которое обычно скорее раздражает, чем вызывает уважение. Видно, что он действительно разбирается в предмете, но не намерен это кому-то доказывать.

– Леди Далия, теперь вы готовы попробовать?

Нет, не готова. Совершенно не готова, но не могу же я в этом признаться. Спускаюсь вниз и теперь действительно оказываюсь почти на сцене. Амфитеатром расходятся вверх ряды столов, а я стою внизу на пятачке у доски и чувствую себя какой-то подопытной мартышкой. Главное, чтобы никто этого не понял.

– Объектов у нас не так много, но вы можете выбирать любой, – говорит преподаватель, – вот, к примеру, кафедра, ручка, доска, на подоконнике цветы, само окно. Или можете попробовать наладить контакт с собственной туфелькой.

Вот же модник, заметил. Обувь Марго мне не лезла никак, пришлось надеть свои туфли. Они не очень выбивались по стилю, хотя для учебы выглядели не совсем уместно. Но тут все ходят, как хотят, почему нужно прицепиться именно ко мне?

– Ну давайте, – говорю я, выбирая, – давайте попробую ручку. Хасс, – выдыхаю я, как это делал тот парень, Лиам, и трогаю ее.

Но сколько я не пытаюсь настроиться, представить себе, что я касаюсь разумом ручки или открываюсь для нее, все без толку. А главное, я даже не знаю, что должно произойти!

– Очень жаль, леди Далия Солано, очень жаль, – говорит мистер Бэлл, что-то отмечая в журнале, – садитесь.

На каменных ногах добираюсь к своему месту, сажусь, не глядя ни на кого. Как можно было так опозориться в первый же день. Что сказал бы отец? Марго касается моей руки, но я не поворачиваюсь. Не хочу, чтобы меня жалели, это унизительно. Как и то, что вышедшая за мной девица без каких-то проблем налаживает контакт с сущностью ручки, а последовавшему за ней парню удается найти общий язык с одним из стульев.

Остаток лекции проходит как в тумане. Я слушаю преподавателя, но одновременно пытаюсь все-таки осуществить прием, пробуя по очереди все предметы, до которых могу дотянуться, но безрезультатно. Записав задание, выхожу из аудитории, стараясь не обращать внимания на предложения вечерком зайти в комнату и «подтянуть леди Солано по сущностям».

– Со всеми бывает, – утешает Марго, – я на занятии по первичным силам заморозила свою руку в куске льда. Старшие говорят, что преподы так специально делают, дают задание, с которым ты точно не справишься, чтобы студенты не думали, что предмет простой, и не филонили.

– Но другие-то справились.

– А может, он тебе мешал? Или свет как-нибудь не так падал, или еще что-нибудь в таком роде. В любом случае забей. Это не стоит твоих нервов.

– Но стоит твоей поддержки, – с улыбкой говорю я. Как-то, сами этого не заметив, мы стали общаться гораздо теплее.

Марго чуть стукает меня кулаком в плечо.

– Все нормально, подруга. Просто я сначала взбрыкнула что-то. Сама понимаешь, я уже настроилась одна в комнате жить, а тут приезжает какая-то королева, да еще и в обход общего конкурса. Но, знаешь, я тогда совсем не подумала, каково это было для тебя.

– Спасибо, подруга, – возвращаю я шутливый удар, – ничего, мы тут еще всех сделаем.

– Несомненно, – подтверждает Марго, – но для начала предлагаю сделать ноги, да порезвее. Какой кретин составлял это расписание?! После подземелий третий этаж главной башни, – сердито восклицает она, сворачивая на неприметную винтовую лестницу, и я понимаю, как же мне повезло. Без Марго я бы приходила на занятия только к концу.

– Черные дыры! – вырывается у меня, стоит войти в аудиторию. У них какой-то спецотбор преподавателей, что ли?