Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37

Белла не ушла, а сбежала из дома. Даже нашла подходящий повод – поход по лавкам и магазинчикам в поисках сувениров, которые некому дарить, и булочек к завтраку. Последние полбутерброда она проглотила, не почувствовав вкуса. Другой еды в доме не было.

Теперь Арабелла понимала Кристиана: магия действительно отнимала очень много сил. Пища являлась одним из самых доступных способов восстановления энергии. Вторым был обмен с другим одаренным, но об этом некромант упомянул лишь раз и то вскользь. Как происходил этот процесс, девушка не знала. Могла бы спросить своего наставника, но именно от него она и сбежала. Вернее, от неловкой ситуации, в которую он ее поставил.

Все дело в том, что она проснулась в одной постели с Кристианом. Белла хорошо помнила события прошедшей ночи, все, кроме возвращения некроманта. Утро встретила в его объятиях, окутанная ароматами полыни и бессмертника, заботливо укрытая одеялом. Впрочем, последнее было лишним. Ей и без того было жарко.

Кое-как выбравшись из-под тяжелой мужской руки, что по-хозяйски лежала на ее животе, Арабелла, не оглядываясь, вышла из комнаты. Умылась, переоделась и сбежала.

Ее ничуть не смущало то, что накануне она едва не отдалась Кристиану. Ночь придала ей смелости, а опасность обострила чувства и желания. С рассветом голос разума усилился, с ним проснулись старые страхи.

Что, если она не сможет избавиться от ошейника? Так и останется рабыней без права голоса. Конечно, некромант никогда ни к чему ее не принуждал. Дал ей больше свободы, чем собственные родители, но осознание зависимости от чужой воли угнетало ее. Если бы не это чувство, она считала бы себя почти счастливой. Для абсолютного счастья не хватало родных рядом. На встречу с ними Белла уже не рассчитывала. Одним своим появлением она могла поставить под угрозу не только их положение в обществе, но саму жизнь. Потому дала себе обещание держаться в стороне, что бы ни случилось, и не искать встреч.

Спасаясь от тревожных мыслей, девушка решила заняться делами. Купила яйца и зелень, копченое мясо, свежий хлеб. Сложила в корзинку, в которой накануне хозяйка принесла продукты. На обратном пути заглянула в кондитерскую. От одного только вида многочисленных пирожных, румяных булочек, украшенных кремом тортов рот наполнился слюной. Каждое из них казалось произведением искусства. Стоило немалых усилий взять себя в руки и сделать выбор.

В дверях едва не столкнулась с мужчиной. Извинилась, услышала короткое “пустяки” и поспешила обратно, но еще долго спиной чувствовала внимательный взгляд. Даже пожалела, что не рассмотрела лицо незнакомца. Помешали солнце, шляпа и даже поза: он наклонился и что-то высматривал на земле.

Голос показался смутно знакомым. Это не мог быть голос Говарда, его она узнала бы, но почему-то о нем Белла подумала в первую очередь. Сама мысль казалась глупой. Бывший возлюбленный ни за что не отпустил бы ее, расспросил о прошлом, быть может, даже предложил помощь. Этот человек не мог быть Говардом, но одним своим появлением вызвал ничем не обоснованную тревогу.

Белла пошла домой другой дорогой. Молчала, если кто-то из торговцев предлагал ей свой товар. Оглядывалась по сторонам. В углах ей мерещились призраки. Взгляды прохожих казались слишком любопытными и оттого подозрительными. Девушка старалась держаться в тени. Для всех она была мертва, пусть и дальше будет так.

В доме по-прежнему царила тишина. Белла прошла на кухню, занялась завтраком. Зная, как крепко спит некромант, особенно по утрам, не боялась разбудить его. Мелко нарезала мясо, свежие овощи, смешала и полила растительным маслом. Взбила яйца, добавила к ним зелень, специи, вылила на разогретую сковороду. Поставила чайник. Сервировала стол по всем правилам. Благо посуды в доме хватало.

– Ты снова соблазняешь меня, Бель, – произнес Кристиан. Подкрался со спины, обнял, поцеловал в шею.

Девушка повернулась, ладонями уперлась в грудь мужчины.

– Надеюсь, ты говоришь о еде. Будет обидно, если мои труды пропадут даром.

– О ней тоже, – ответил некромант. – Одно блюдо особенно хочется попробовать, – добавил он и поцеловал Арабеллу.

– Как же вы жили без поцелуев все эти месяцы, господин Эриас? – шутливо спросила девушка, когда они все же приступили к завтраку. Пришлось прибегнуть к магии, чтобы подогреть еду.

– Не хочу даже думать о том времени, когда в моей жизни не было тебя. Придется тебе остаться, – произнес Кристиан.

“В качестве кого? Надолго ли?” – вопрошал разум, но сердце не желало его слушать. Хотелось верить, что то чувство, которое связало их, не растает дымкой поутру, подобно тому первому, что она испытывала к Говарду, от которого не осталось и следа.

– Я рядом и буду рядом, пока…

– Всегда, и не будем больше об этом. Нам еще мага-недоучку ловить.

– Почему недоучку? – уточнила Белла. – Нам?

Она не верила услышанному. Неужели Кристиан посчитал ее достойной помощницей?

– Конечно, нам. Я не оставлю тебя одну. Ты обязательно найдешь приключения на свою хорошенькую…

– Что?

– Головку, Бель. О чем ты только думаешь?

– Вы… – начала девушка, чувствуя, как от стыда вспыхнули щеки, – нет, ты бессовестный, невоспитанный человек!

– И как ты только полюбила меня?

– Глупости! Вовсе я не влюблена.

Так, шутливо споря друг с другом, они провели все утро. Вместо прогулки по набережной (Белла сама отказалась от нее) несколько часов посвятили расследованию.

По просьбе некроманта Арабелла подробно рассказала о том, что видела, слышала и чувствовала, оказавшись в ловушке. Пришлось заново пережить неприятные моменты, но присутствие Кристиана успокаивало. Рядом с ним она чувствовала себя способной на многое. Стоило лишь подтянуть знания и умения.

Конечно, Белла лукавила. Никто из членов ее семьи, кроме бабушки, не имел дара. Последняя учила внучку азам магии, но больше внимания уделяла умению скрывать способности. Должно быть, она догадывалась о том, что Белла была некроманткой, и по-своему пыталась защитить ее.

– Надеюсь, мы не будем вызывать духов. Хватит тех, с кем ты говорил этой ночью?

– Как ты догадалась?

– По запаху. Ты сам сказал, что бессмертник используется для того, чтобы связать наши миры. Полынь, напротив, защищает от духов. Значит, ты призвал их, а потом отпустил, так?

– Так, но почти ничего не узнал. Наш противник был достаточно осторожен. Он точно знал, что делает. Допустил лишь одну ошибку, не рассчитав силу. Тогда мы увидели свечение на погосте.

– Может быть, он нарочно сделал это, чтобы привлечь внимание. Ты сам сказал, что ловушка готовилась именно для мага, а их здесь не слишком много.

– Для некроманта, если верить духам. Если так, то ситуация сложнее, чем я думал, – задумчиво протянул Кристиан. – Будем отталкиваться от твоей версии. Лучше переоценить врага, чем недооценить и поплатиться. Второго шанса поймать его у нас может не быть. Я отправлю письмо Роджеру. Пойдешь со мной?

– Нет, лучше почитаю, – ответила Белла. Даже себе не призналась в том, что опасалась выходить на улицу. – Скажи, кто-то из призраков сможет попасть в дом?

– Бель, я всех упокоил еще ночью. Если тебя пугает хозяйка дома, я могу поставить защиту от нее.

– Нет, это неправильно по отношению к бедной женщине. Оставь ее и прости мне мое любопытство.

– На крайний случай у тебя есть браслет. В случае опасности артефакт передаст сигнал мне и Роджу. Не забывай про свою огненную магию.

– Ты прав, – улыбнулась Белла. – Не стоит бояться умертвий.

Она проводила некроманта. Достала оставленную им книгу, устроилась в кресле и углубилась в чтение. Периодически делала пометки на отдельном листе, если в чем-то не могла разобраться сразу. Записывала вопросы. Их накопилось достаточно, хотя Белла только начала изучение магической науки.

Кристиан задерживался, или же она успела по нему соскучиться. Девушка подошла к окну, отодвинула занавеску. Краем глаза заметила чей-то силуэт или тень.

– Стой! – крикнула Арабелла и бросилась к двери.

Глава 38

Белла выбежала на улицу и на мгновение ослепла: таким ярким было южное солнце. Потеряла несколько драгоценных минут и теперь наблюдала, как ее преследователь, босоногий мальчишка в потрепанных штанах, убегал прочь. Дорога отсюда вела только в одном направлении – в центр города. Значит, где-то там жил заказчик, который опять останется неузнанным. Теперь он станет еще более осторожным, затаится на время. Быть может, вовсе уедет из города. Тогда придется начинать все заново: расследование, поиски.

Будь она мужчиной, Арабелла тут же бросилась следом, но в длинном платье с узкой юбкой далеко не убежишь. Ударить огнем тоже нельзя. Так недолго и покалечить мальчишку. Некромантия тем более не поможет.

Девушка топнула ногой в бессильной ярости и все же призвала магию. Создала огненный смерч и пустила его по дороге. Столб пламени устремился вперед, обогнал беглеца. Закружил, вынуждая отступить. Стремительно рос, пока не замкнулся кольцом вокруг мальчишки. Последний больше не убегал. Он метнулся в одну сторону, в другую, но не рискнул попытаться выбраться, лишь пятился.

Чем больше было расстояние, тем сложнее было управлять огнем. Удерживая ловушку, Белла пошла навстречу своему преследователю. Пальцы дрожали от напряжения. По лицу стекали капельки пота. Если надавить чуть сильнее, кольцо сомкнется. Ослабить контроль, и пленник тут же вырвется на свободу.

Десяток шагов, возможно, чуть меньше, но девушка уже чувствовала, что достигла предела возможностей. Силы еще не полностью восстановились. Магия легко могла выйти из-под контроля, спалить окрестности дотла или навредить самой Белле.

Внезапно огонь вспыхнул ярче, словно кто-то плеснул в него масло, взметнулся вверх и погас. От дороги потянуло дымом – сгоревшей травой, паленой одеждой. Мальчишка, почувствовав свободу, припустил со всех ног и вскоре скрылся за деревьями. Даже не обернулся.

Не маг – единственное, что поняла Арабелла. Это открытие породило новые вопросы. Кто следил за ней? Зачем? Связан ли мальчишка с тем магом, в ловушку которого она попала, или ею заинтересовался кто-то еще? Воры? Мошенники? Если это были обычные преступники, магия должна отпугнуть их. Если соглядатая послал маг, то Белла облегчила ему задачу, продемонстрировав свои способности. Как бы не пожалеть об этом.

Солнце палило нещадно, отнимая последние силы. Обратный путь, казалось, занял целую вечность. Прохлада дома была столь желанна, что даже погост рядом перестал смущать. Арабелла вошла внутрь и опустилась в кресло. На мгновение прикрыла глаза. Почувствовала раньше, чем увидела, как в гостиной появился призрак хозяйки.

– Ох, госпожа, разве можно гулять под нашим солнцем без головного убора? – спросила женщина. – Надели хотя бы чепец, как у меня. Иначе можно и удар получить. Вам срочно нужно искупаться в прохладной воде и выпить горячего чая. Идемте. Скорее. Я помогу.

Белла несколько раз моргнула и открыла глаза. Видела, как хозяйка прошла сквозь стену, но вскоре вернулась. Беспомощно развела руками. Обреченно вздохнула: она ничего не могла сделать. Ее руки проходили сквозь предметы, как руки живых сквозь дым, будто не было никакой преграды.

– Что держит вас здесь? – спросила девушка, желая отвлечь несчастную и одновременно пытаясь понять.

– Меня?

Женщина-призрак, видимо, впервые задалась этим вопросом. Задумалась. Замерла, став похожей на статую. Белла выждала какое-то время, но не получила ответ. Успела побывать в купальне, переодеться, заварить травы, следуя совету хозяйки. Вернулась в гостиную и застала ее все в том же состоянии растерянности.

– Я думала, что дети, – наконец, произнесла женщина, – но они и без меня неплохо справляются. Цветы носят на могилу, мои любимые колокольчики. Разговаривают со мной. Скучают, но живут дальше. Внуки почти не помнят меня. Может быть, тот мужчина?

– Какой? – оживилась Арабелла. Поставила кружку с чаем на стол, подалась вперед. – Расскажите о нем.

– Лекарь Элбан. Как он старался, когда я заболела, сколько снадобий перепробовал, но все бесполезно. Видно, мой срок пришел, но господин не сдавался. В последний раз, как приходил, слова какие-то надо мной читал, травы жег. Обещал, что я никогда не умру. Так оно и получилось. Я видела, как хоронили мое тело, слышала, как плакала дочь. Даже сын еле сдержался. Мысленно я простилась с ними, хотя боль разрывала душу на части, но так и осталась здесь. Не понимала, что со мной, жива я или нет.

Жизнью такое существование было сложно назвать. Более того, подобное применение магии сурово каралось, но, видимо, даже угроза наказания не остановила лекаря. Либо он обладал способностями к некромантии, либо знал, к кому обратиться за помощью. Если им двигала только жалость, Белла могла бы понять его, и все же сомневалась в его искренности. Как можно решить за человека, жить ему или умереть? Привязать его душу не к телу, а к месту, обречь на вечные скитания между мирами, не зная, нужно ли ему это.

– Чего вы хотите?

Призрак пролетел над полом, не потревожив даже песчинки, что принесла девушка на подошве обуви. Сделал круг и замер перед креслом. От умертвия веяло холодом и отчаянием.

– Покоя. Вы поможете мне?

– Я попробую. Мы с Крисом постараемся вам помочь. А пока расскажите мне о том человеке. Кто такой Элбан? Откуда он пришел?

Чтобы не пропустить ни слова, ничего не перепутать, Белла записывала все сказанное призраком. Теперь она знала, где жил лекарь, представляла, как он выглядел. Оставалось надеяться, что не только умершая десять лет назад хозяйка помнила о нем. Быть может, найдутся и другие люди, которые знают его или подскажут, где искать, если он переехал.

У Беллы не было никаких доказательств, как не было и уверенности в том, что она не зашла в тупик. И все же некое безымянное чувство подсказывало, что она на верном пути. Девушка ухватилась за ниточку, надеясь распутать клубок тайн. Осталось лишь дождаться Кристиана и поделиться с ним своими открытиями. Теперь он точно станет ею гордиться.

Арабелла довольно улыбнулась. Собрала записи, свернула листы пополам, положила в книгу вместо закладки. Могла бы продолжить чтение, но ни на чем не могла сосредоточиться. Ее снедало нетерпение. Она жаждала действовать, а не сидеть на месте.

Наконец, Белла услышала стук. Не ждала гостей (в городе их с некромантом никто не знал, заводить друзей или хотя бы приятелей они не спешили), потому, не задумываясь, распахнула дверь. Тревога, что не давала ей покоя несколько дней, обрела, наконец, плоть. На пороге стоял Говард.

Глава 39

– Это и правда ты, – произнес Говард. – Я до последнего не верил. Мне сказали, что ты умерла. Ходили слухи про какой-то суд. Как же я рад, что все они оказались обманом.

– Входи, – ответила Белла, – не стой на пороге.

Она посторонилась, пропуская бывшего возлюбленного. Мимоходом отметила, как он возмужал, стал шире в плечах. Сменил простую одежду на солидный костюм. Только глаза остались прежними. Они искрились неподдельной радостью. Арабелле даже стало стыдно, поскольку она не испытывала и сотой доли прежних чувств. Эта нечаянная встреча растревожила ее не на шутку.

– Как ты меня нашел? – спросила девушка. Прикрыла дверь, плотнее запахнула накидку, словно пыталась спрятаться. – Зачем пришел?

– Увидел тебя в кондитерской. Попросил брата задержать под любым предлогом, а он, чудак, вместо этого толкнул тебя. Мне короткого мига хватило, чтобы узнать тебя. Мальчишка за несколько монет вызвался проследить за тобой. Прибежал испуганный, говорил про какую-то огненную деву. Выдумщик.

Белла почувствовала себя спокойнее: не маг преследовал ее. С другой стороны, она не для того отказалась от собственного имени, чтобы Говард своим появлением все разрушил. Пусть он не общался с ее матерью, тем более не был близок к королевскому двору, но и у стен были уши. Любое неосторожно сказанное слово могло стать приговором для нее или для ее семьи.

– Ты рассказал обо мне брату?

– Нет, что ты! Я хотел сперва убедиться в том, что ты не привиделась мне. Они ничего о тебе не знает, только то, что я, якобы, перепутал тебя с одной знакомой. Я сказал, что обознался. – Он задумчиво почесал подбородок. – Так ты и правда скрываешься?

– Многое изменилось, – уклончиво ответила Белла. – Я не все могу тебе рассказать ради твоей же безопасности.

– Хорошо, как скажешь. Я не стану настаивать, если тебе неприятно об этом говорить. Мне достаточного того, что ты жива, что я снова могу видеть тебя.

Только лишь видеть Говарду оказалось недостаточно. Он обхватил ее лицо руками, вынуждая смотреть на него, и поцеловал.

Арабелла опешила от его напора. Не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула. Прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что больше ничего не чувствует. Не было ни радости, ни волнения. Все, что она испытывала прежде, осталось в прошлом.

Говард, видимо, тоже что-то понял. Отпустил девушку, отошел на пару шагов. Запустил руки в волосы. На его лице отразилась такая скорбь, что Белле даже стало жаль молодого человека. Но так она могла бы пожалеть любого старого знакомого, не возлюбленного. Желания быть с ним рядом, прикасаться, целовать не осталось. Сердце стучало все так же ровно. Если что-то и вызывало волнение, то только мысли о Кристиане. Благо он не видел этого поцелуя.

– Я не бросал тебя, – произнес Говард, кое-как пригладил взлохмаченные волосы. – Я писал тебе, передавал записки через служанку, но ни разу не получил ответ. Уступил отцу и уехал сюда заниматься делами.

– Я ничего не получала, – ответила Белла. – Может быть, отец перехватывал твои послания. Не знаю. Даже пыталась бежать, но его люди выследили меня и вернули домой.

– Боги, как же глупо все получилось! Я был совсем молод, решил, что ты разлюбила меня. Если бы я только знал… Но теперь все будет по-другому, слышишь? Никто не помешает нам быть вместе. Я уже не так зависим от отца, он считается со мной. Мы можем начать все заново.

– Два года назад я мечтала услышать эти слова… Слишком поздно…

– Никогда не поздно, если мы оба хотим этого, если мы станем бороться за свое счастье!

Говард протянул руку, коснулся щеки Беллы, шеи. Внезапно взгляд его изменился, потемнел, когда мужчина коснулся металла. Не спрашивая разрешения, дернул ворот блузки и отшатнулся.

– Что это?

– Не знаешь? – спросила Арабелла. Натянула накидку под горло, пытаясь скрыть следы своего позора. – Ошейник. Нет больше графини Пленнес. Перед тобой рабыня.

– Как? Этого не может быть? За что? Светлая Элве свидетельница, я не знал. Я бы постарался тебе помочь, хоть что-то сделал. Боги, сколько же ты пережила?

Он, казалось, не ждал ответов на свои вопросы: слишком много их задавал. Попытался обнять девушку, но она ловко выскользнула. Вовремя, поняла, когда мгновение спустя скрипнула дверь и на пороге появился некромант. Он выглядел взволнованным, но быстро взял себя в руки. Тревога сменилась безразличием, граничащим с отчуждением.

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – спросил он ледяным тоном. – Кто вы? Что вам нужно здесь?

– Говард Дан, – не растерялся молодой человек. – А вы?

– Крис Дебре. Повторяю свой вопрос: что вы здесь делаете?

– Это неважно. Считайте, что меня привело сюда любопытство. Я хотел бы поговорить с хозяином этого дома и… этой девушки.

Говард кивнул в сторону Беллы. Слово “хозяин” больно ударило по самолюбию, хотя стоило бы привыкнуть к нему. Так и случилось бы, если бы некромант относился к ней как к вещи, но последний ни разу не унизил ее, не воспользовался своим правом. Даже сейчас, несмотря на еле сдерживаемое раздражение, лишь коротко кивнул и попросил продолжать.

– Белла, не могла бы оставить нас одних? – попросил Говард. – Прошу тебя. Этот разговор не для твоих ушей.

Девушка могла бы поспорить, поскольку понимала, что говорить будут о ней. Ей же вновь указали на место, не дав возможности распоряжаться собственной судьбой. Подняв выше подбородок, она развернулась и быстрым шагом отправилась на кухню. Нарочито громко хлопнула дверью и тут же приоткрыла ее.

– Господин Дебре, продайте мне девушку. Я дам любые деньги, сколько скажете!

Белла зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя. Хотелось кричать от обиды и злости. Говард даже не спросил ее мнение, решил все в одиночку, торговался за нее как за товар на рынке, набивал цену. Он один говорил. Кристиан молчал. Его молчание пугало сильнее всего. Вдруг решит, что она и правда ждала этого момента? Что обманывала, притворялась, играла его чувствами, а тайно встречалась с другим?

– Ее вы спросили или это обоюдное решение? – спросил некромант.

Только не это, взмолилась Арабелла, чувствуя, что ее самые страшные опасения начинают сбываться.

– Я… – замялся Говард. – Да, со мной она будет счастлива. Я все сделаю для нее. У нее будет свой дом, слуги.

Белла распахнула дверь, уже не заботясь о том, что кто-то ее услышит. Она не останется в стороне, не позволит мужчинам решить ее судьбу. Но, прежде чем она успела сказать хотя бы слово, услышала ледяной голос Кристиана.

– Вы готовите ей роль любовницы, содержанки.

– Как вы смеете так говорить со мной?

– Смею, господин… как вас?..

– Дан, если вы забыли.

– Если кто-то и забыл, то это вы. Забыли рассказать о своей жене.

Кристиан схватил Говарда за руку, дернул манжет рубашки. Даже со своего места Белла видела, как сверкнул золотой брачный браслет.