Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 31

Было еще довольно рано, но Белла чувствовала отдохнувшей, хотя и не спешила открывать глаза. Последним, что она помнила, было пожелание доброй ночи от Кристиана и тепло его тела. В их купе имелось только одно место для сна, а некромант, как он сам признался, впервые путешествовал поездом и взял последние билеты. Сиденье оказалось слишком узким для двоих, потому решили вовсе не спать. Сидели и говорили. Вспоминали прошлое, размышляли о настоящем. О будущем молчали. Слишком туманным оно представлялось.

За одну ночь Белла с Кристианом стали ближе друг другу, чем за предыдущие несколько недель. Еще не пересекли черту, за которой двое становятся единым целым. Девушка и не решилась бы на подобное безумие. Какими бы сильными ни были чувства, сложно переступить через принципы и нормы поведения, принятые в обществе, привитые с детства.

Так она думала и в то же время понимала, что, чем больше времени они с некромантом будут проводить вместе, тем сложнее удержаться в рамках, не позволив желаниям взять верх над разумом. Так легко представить, что тонкий браслет на запястье настоящий, что впереди не поиски неведомого врага, а свадебное путешествие.

Мечты были прекрасны, но Белла так и не услышала от Кристиана слов любви. Он позволял себе многое, но молчал о собственных чувствах. Может быть, воспринимал ситуацию иначе и не считал нужным делать столь важные признания.

Сомнения вновь одолели ее, хотя Арабелла всеми силами гнала их прочь. Верила, что человек, переживший боль потери, предательство, бережнее отнесется к чувствам другого. История, рассказанная некромантом этой ночью, еще больше укрепила ее в этой мысли.

Кристиан оказался ни много ни мало двоюродным братом Роджера Эриаса. Его мать вышла замуж по любви, но против воли родителей. Сбежала с офицером, который был вхож в их дом, тайно сочеталась с ним браком в одном из деревенских храмов.

Первый месяц совместной жизни был похож на сказку, а потом деньги закончились. Немногочисленных слуг пришлось уволить, драгоценности продать. Супруги переехали на окраину города. Вскоре муж предложил отправиться к отцу Мерны, повиниться, якобы для того, чтобы получить благословение. Мужчина рассчитывал на приданое, но гордый лорд не принял их. Заявил, что у него нет дочери, а с проходимцем говорить он не желает.

Отца Кристиана уволили со службы. Некромант считал, что здесь не обошлось без влияния деда, который таким образом мстил и дочери, и зятю. Последний вынуждено перебивался случайными заработками: нанимался сопровождать купцов, охранять высокопоставленных особ, даже разнимать пьяниц в тавернах. Семья переезжала из города в город, из дома в дом в поисках лучшей доли.

Во всех своих бедах бывший офицер винил жену, называл ее своим проклятием. Тоску заливал хмельными напитками.

Мерна терпела. Понимала, что рассчитывать ей не на кого, а в одиночку с младенцем на руках не выжить. Знания и умения, ценившиеся в высшем обществе, в ее нынешнем положении ничего не стоили. На хлеб она зарабатывала, продавая вышитые платки и пояса. Училась стирать и готовить, вести хозяйство.

Так продолжалось несколько лет, до тех пор, пока молодая женщина не начала терять зрение. К тому моменту сын достаточно вырос, чтобы понимать, в каком положении они оказались. Рано открывшийся дар он применял на потеху публике, показывая фокусы. Одно время даже помогал гадалке, которая ничего не смыслила в магии, но умело обманывала людей.

Кристиан не гордился тем, что делал. Он выживал.

Все изменилось, когда их нашел старший брат Мерны, отец Роджера. Без лишних слов, не слушая возражений, забрал сестру в свой дом. Надолго лишился милости главы семьи, но не отступил.

Теперь Белла понимала, от кого Кристиан с братом унаследовали упрямство и непокорность. Сочувствовала юноше, который так много пережил. Восхищалась его силой воли. Жалела его мать. Бедняжка недолго прожила. Тяготы и лишения подкосили ее здоровье. Даже магия оказалась бессильна.

Арабелла невольно сравнивала свою историю с историей Мерны. Когда она решилась на побег с Говардом, то не думала, что ее судьба может сложиться подобным образом. Юноша не был стеснен в деньгах, но кто знает, как он изменился бы, лишившись поддержки семьи. Может быть, встал на ноги, как обещал, а, может, также винил во всем жену. Ей не дано было это узнать. В глубине души девушка даже радовалась тому, что люди отца помешали ей. Если бы не они, она вышла замуж, но никогда не узнала бы Кристиана. Не было бы боли предательства, но и той тихой радости, что поселилась в ее сердце, она никогда не познала бы.

– Как спалось?

Голос некроманта вырвал ее из пелены воспоминаний. Белла улыбнулась, открыла глаза. Почему-то смотрела на Кристиана снизу вверх, хотя помнила, что заснула, сидя рядом с ним. Теперь же лежала на сиденье, укрытая пледом. Вытянутые ноги покоились на коленях мужчины.

– Простите! – Арабелла села, одернула юбку. – Вы совсем не спали сегодня?

– Я привык бодрствовать ночами. Всегда найдется либо умертвие, жаждущее покоя, либо интересная книга, чтобы скрасить вечер, либо…

– Женщина? – произнесла Белла и тут же прикрыла рот рукой. Неужели она сказала это вслух? – Я не хотела... Это касается только вас… Простите.

– Прощаю, – в привычной манере отозвался Кристиан. – Мне даже нравится то, что ты меня ревнуешь.

– Вовсе нет!

– Маленькая лгунья!

Кристиан наклонился и поцеловал ее долгим нежным поцелуем. Одержав очередную победу в споре, лег, вытянулся во весь немалый рост. Положил голову на колени Беллы, мстительно добавил:

– У нас есть несколько часов, которые можно провести с пользой. Держи, будешь читать мне вслух вместо сказки на ночь.

С этими словами некромант протянул девушке небольшую книгу в потрепанной обложке. Ни название, ни имя автора не сохранились или же были стерты специально. Оглавление Белле уже не понравилось. Как можно читать про видимые и ощущаемые различия умертвий, способы воздействия их на предметы и живых существ, когда за окном мелькали зеленые равнины, темнели густые леса, соревнуясь в скорости, летали птицы?

Даже если не отвлекаться на пейзажи, все равно не получалось сосредоточиться на написанном. Кристиан одним своим присутствием заставлял сердце девушки биться быстрее. Его близость волновала до мурашек. Белла перебирала гладкие, как шелк, волосы некроманта. Движение успокаивало ее и убаюкивало его. Дыхание мужчины выровнялось, разгладилась крошечная складка между бровей. На губах расцвела улыбка.

Арабелла отложила книгу. Малодушно решила, что еще успеет прочитать про призраков и живых мертвецов, в крайнем случае спросит у Кристиана, а это утро больше не повторится. Не будет такого же нежного персикового рассвета, непривычных ароматов, разлитых в воздухе, ощущения гармонии с миром и тихой радости от близости любимого человека.

Сравнивая свои чувства к Говарду с тем, что она испытывала сейчас, Белла понимала: то была симпатия, влюбленность, желание доказать родным, что она выросла и способна сама решать, как ей жить, в какой-то степени азарт, но не любовь. Теперь же ей всего было мало: прикосновений, объятий, поцелуев. Не хватало даже тишины, разделенной на двоих, и разговоров.

– Господа, наше путешествие подходит к концу.

Слова прозвучали так громко и неожиданно, что Белла вздрогнула. Кристиан резко встал, обвел купе сонным взглядом. Понял, что им ничего не угрожает, но по-прежнему оставался напряженным.

– Все хорошо, – улыбнулась Арабелла, – не беспокойтесь.

– Как любит говорить Родж, игры кончились, игра начинается, – ответил некромант. – Бель, запомни две вещи. Первое: нет ничего случайного или незначительного. Если заметишь или почувствуешь что-то, не считай это глупостью, не стоящей внимания. Обязательно скажи мне.

– А второе? – спросила девушка, пытаясь отогнать тревожные мысли.

– Я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.

Глава 32

Кристиан признался в своих чувствах буднично, между делом, а Белла потеряла дар речи. Стояла и смотрела на него. Видела собственное отражение в его глазах – растерянную девушку, прижимавшую к груди букет. Ничего не сказала, лишь улыбалась.

Некромант если и ждал ответ, то ничем не выдал своих чувств. Подхватил сумки, первый вышел из купе. Белла догнала его на выходе из вагона, шепнула:

– Я тоже.

Обогнула мужчину и пошла вперед, туда, куда спешили остальные пассажиры. Не пройдя и десятка шагов, обернулась, поймала взгляд Кристиана и снова отвернулась. Смущалась, улыбалась и чувствовала себя самой счастливой. Что бы ни ждало ее впереди, как бы ни сложилась ее судьба, теперь она не одна. Сейчас, в это мгновение, а о будущем Белла старалась не думать.

Кристиан направился к стоянке экипажей. Подошел к одному, второму, третьему. Что именно говорил, Белла не слышала. Видела лишь, как кучеры одни за другим качали головами и отказывали ему. Наконец, парень, которого иначе как пройдохой язык не повернулся бы назвать, согласился отвезти их.

Станция осталась позади. Потянулись широкие наполненные светом улицы. Где-то вдалеке кричали чайки. Ветер принес запах моря. Белла сняла шляпу, закрыла глаза, подставила лицо солнцу. Светлая Элве, она словно вернулась в прошлое!

– Мне показалось, или ты что-то сказала? – шепнул Кристиан. Наклонился, поцеловал в шею.

Арабелла вздохнула. Невозможный, невыносимый мужчина! Как он не понимает, что даже супруги не ведут себя так? Неужели решил, что теперь ему все можно? Впрочем, он и прежде не обращал внимания на нормы приличия. Поступал так, как считал нужным, а не так, как от него ожидали другие.

– Ума не приложу, что вам послышалось. Было так шумно, что я едва ли могла хоть что-то расслышать.

– Так, значит?

– Только так!

– Хорошо, посмотрим, как ты заговоришь, когда мы приедем в дом. Там не будет пассажиров, носильщиков и других людей, которые могли бы нам помешать.

Слова прозвучали угрозой, но вместо страха Белла чувствовала волнение. Они и в прошлом с Кристианом жили вдвоем, но их связывали иные отношения. Теперь, когда они признались в собственных чувствах, изменилось слишком многое. Как теперь вести себя с некромантом, она не представляла. Последний, вместо того, чтобы помочь, нарочно мучил ее намеками и двусмысленными фразами.

Экипаж свернул налево, миновал лиственную рощу, остановился перед небольшим каменным домом. В его окнах отражалось солнце. Невысокая изгородь, увитая плющом, тянулась по всему периметру. Над ней возвышались фруктовые деревья. Узкая тропинка вела к воротам. Тишина. Покой.

– Тпру! Приехали! – крикнул кучер. – Вы это, точно не ошиблись?

– Восточная, дом пять, верно? – уточнил Кристиан. Его собеседник кивнул. – Значит, не ошиблись.

Некромант расплатился. Вышел и помог спешиться Арабелле. Забрал багаж. Девушка, не скрывая восторга, любовалась местом, пока не заметила в сотне шагов вросший в землю камень. Подошла ближе, смахнула пыль и прочитала эпитафию. За ним обнаружились и другие, замшелые, потемневшие от времени, со стертыми надписями.

Сказка оказалась с подвохом.

– Господин Кристиан! – позвала Арабелла. – Вы это видели?

Возмущенная девушка поспешила обратно. Кому только пришло в голову взять в аренду дом рядом с погостом? Нужно быть ненормальными, чтобы решиться на такое, или… некромантом.

– Крис! Это совершенно не смешно. Неужели вы не могли найти другое место?

– Думаешь, я выбирал его? – уточнил мужчина. – Я здесь впервые. Кучеру назвал адрес, который сообщил мне Родж. Теперь понимаешь, кому мы обязаны таким соседством?

– Безумие какое-то! Зачем?

Некромант неопределенно пожал плечами, нахмурился. Видимо, пытался вспомнить хоть что-то, что дало бы лорду Эриасу повод так подшутить над ним.

Внимание Беллы привлекла женщина в старомодном чепце. Она приветливо помахала гостям рукой, приглашая подойти ближе.

– Добро пожаловать! Как добрались? Все ли гладко? Дороги у нас, не приведи светлая Элве. Уж сколько раз я говорила мужу: “Сходил бы к градоначальнику. Ты не последний человек в Мельбруке. Должен же он к тебе прислушаться”.

Уголком передника женщина вытерла слезы. Должно быть, скучала по мужу. Отчего-то Белла решила, что его уже нет в живых.

– Что же я вас держу на пороге? Идемте! Дочка уже приготовила для вас комнату. Постель чистую постелила.

Хозяйка повернулась и прошла сквозь стену. Арабелла даже охнуть не успела. Призрак был настолько реален, что его несложно было спутать с живым человеком. Снисходительная улыбка на губах некроманта подсказала, что обманулась только Белла.

Меж тем кто-то открыл дверь. На пороге появилась женщина лет тридцати. Миловидная, но тонкие черты лица портили тени под глазами. Что-то в ее облике неуловимо напомнило призрак. Видимо, дочь, решила Белла, но уже не спешила начинать разговор.

– Здравствуйте! – Женщина едва заметно поклонилась. – Добро пожаловать!

Она едва ли не дословно повторила слова матери. Арабелла даже начала сомневаться, не была ли и она призраком. Прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что не чувствовала холода, который источали все умертвия. Если бы была готова, если бы ждала увидеть нечто неживое, не перепутала.

– Вы не предупредили о том, что мы не одни будем в доме, – ответил некромант, проигнорировав приветствие.

– Простите, – женщина опустила голову, но Белла заметила, как она побледнела. – Матушка давно не давала о себе знать. Я думала, она уже успокоилась. Клянусь Тарусом, она не причинит вам вреда.

– Странно, что вы вспомнили именно этого бога, – заметил Кристиан.

– Мой отец был могильщиком. Я видела больше горя, чем многие, пусть и чужого. Кому еще мне молиться? – Женщина сглотнула. – Если вы уедете, я пойму. Деньги тоже верну.

– Нет, мы останемся. Место здесь тихое. Жене понравилось. Верно, Бель?

Арабелла кивнула, понимая, что сейчас не время выяснять отношения. Она потом обо всем расспросит, наедине. Припомнит такие шутки. Впрочем, чего еще ждать от нелюдимого некроманта?

– Ах да, забыла. Господин, который арендовал для вас дом, просил пожелать вам приятного чаепития. Он сказал, что вы поймете.

– Более чем, благодарю. А вы подумайте о том, что держит вашу мать здесь. Просто так призраки не остаются в нашем мире. Подобное состояние для них все равно что для нас болезнь, только неизлечимая.

Хозяйка кивнула. Показала, где находится кухня, спальня, куда можно положить вещи. Оставила ключи и пообещала прийти через несколько дней, чтобы навести порядок.

Белла прошлась по небольшой уютной гостиной. Отсутствие слуг в доме и радовало, и пугало. Восторг, который она ощутила, когда услышала признание Кристиана, уступил место смущению. Чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание, спросила:

– Слова про чаепитие – это какая-то шарада? Лорд Эриас на что-то намекал?

– Скорее отомстил, поселив нас в этом доме. Я как-то угостил его чаем, а потом пошутил, что травы для напитка собирал на могилах убийц. Надо было видеть лицо брата в тот момент.

– Вы жестоки.

– Да, – ответил Кристиан, мгновенно став серьезным. – Я и раньше говорил тебе об этом, но помни и о том, что я никогда не причиню тебе боль специально.

Белла кивнула, не зная, что ответить. В такие моменты некромант пугал ее.

Глава 33

Солнце припекало как летом. Шляпа оказалась как нельзя кстати. Белла с удовольствием сменила и наряд, но проклятый ошейник накладывал слишком много ограничений. Вместо легкого летнего платья со струящейся юбкой девушка надела блузку с наглухо застегнутым воротом. То ли от жары, то ли от осознания собственной несвободы, она так и тянулась к шее, поправляла одежду.

В один из таких моментов Кристиан поймал ее руку, сжал пальцы, будто без слов говорил, что рядом. Немного отпустило. Арабелла попыталась улыбнуться. Попыталась отвлечься, сосредоточиться на прогулке, а не на переживаниях.

Посмотреть было на что. Город раскинулся на побережье Эсского моря. Кто и когда дал ему столь причудливое название, было тайной, над которой полтора десятка лет безуспешно бились историки. Может, сами боги так нарекли его и одарили своей милостью. Бухта, на побережье которой расположился Мельбрук, защищала его от холодных ветров. Сама прибрежная полоса была такой ровной, словно кто-то прочертил ее прутиком на песке, добавил пологий спуск к прозрачной голубой воде, украсил магнолиями всех оттенков от белого до насыщенно-розового.

Белла наслаждалась мгновениями беззаботного счастья – красотой природы и близостью любимого мужчины. Не остановилась, лишь прижалась к плечу Кристиана.

– Я бы хотела остаться здесь навсегда, – призналась она, – с тобой.

– Если хочешь, однажды мы вернемся сюда или выберем другое место, – ответил некромант, будто у них и правда было будущее.

Арабелла зябко передернула плечами.

– Что?

– Не знаю, будто холодом повеяло. Должно быть, ветер или…

– Призрак? Может быть. – Некромант был так серьезен, что Белла и не подумала усомниться в его словах. – Не оборачивайся, продолжай смотреть на море. Используй внутреннее зрение, магию. Ты чувствуешь опасность?

Арабелла прислушалась к себе. Ощущала волнение, как и каждый раз, когда находилась рядом с Кристианом, тревогу, что не отпускала ее, разочарование от осознания того, что жизнь уже не будет прежней, но не страх. Возможно, она обладала не столь значительным даром, как думала, и видела призраков лишь тогда, когда они сами искали с ней встречи. Хорошо бы так. Перспектива заниматься некромантией не прельщала ее.

– Плохая из меня получается помощница, – вздохнула девушка. – Я путаю живых с умертвиями. Остается надеяться только на то, что вы меня защитите.

– Если буду рядом, а если нет? Если мне самому потребуется помощь? Бель, сосредоточься. Тебе нужно развивать свои способности, иначе либо магия опять выйдет из-под контроля, либо призраки замучат до смерти. Я не шучу. Ты для них – связь с миром живых, возможность пообщаться с родственниками или отомстить врагам. Большинство нуждается в помощи, но кто-то может попытаться занять твое тело, вытеснив душу. Поэтому я прошу тебя изучать теорию, чтобы потом отработать навыки на практике. Ты прочитала книгу, которую я дал тебе в поезде?

– Да, почти.

Белла мысленно пообещала себе этим же вечером продолжить чтение. Она до сих пор не могла принять свой дар. Как бы малодушно это ни звучало, откладывала занятия в надежде, что эти знания никогда ей не пригодятся.

– Ты лжешь, – произнес Кристиан. Голос его стал холоднее зимнего ветра. – Если бы ты добралась до третьей страницы, то знала, что человек, умерший своей смертью, умертвием не станет. Призраки почти всегда привязаны к месту гибели, реже – к убийце. Стоило хоть одному из них появился в городе, его присутствие почувствовали даже горожане, лишенные дара, не говоря уже о магах. Но, как видишь, люди спокойны. Значит…

Еще одно испытание, с горечью поняла девушка. Даже в этот чудесный день на берегу моря некромант не переставал учить ее.

– Я усвоила урок, – ответила Белла, отпустила руку Кристиана. – С вашего позволения вернусь в домик у погоста, сяду у могильного камня и буду изучать некромантию.

– Ты напрасно злишься. Если бы ты училась в Академии, то ощутила всю “прелесть” этой науки. Во время одного из испытаний меня заперли в комнате без света. Лишенный зрения, я мог полагаться только на магию и иные органы чувств, чтобы защититься от призрака. Четверть часа показалась мне вечностью, но я так и не сумел обнаружить противника. Все потому, что в комнате я был один. Все те звуки, что слышал, были лишь плодом моего воображения, подпитанного страхом. Второй раз я был готов. Ни на что не обращал внимания, не предпринимал никаких действий, чтобы защититься, пока не стало слишком поздно.

Кристиан расстегнул манжету, закатал рукав рубашки, обнажив руку по локоть. На предплечье белели четыре рваных шрама. Маги-лекари могли бы убрать их, не оставив и следа, но не сделали этого, сохранили словно в назидание.

– Так я усвоил сразу два урока. Первый – нужно держать страх в узде, не давать ему управлять тобой. Второй – никогда нельзя недооценивать противника и переоценивать себя.

В душе Беллы раскаленной лавой клокотала обида. Девушка с трудом сдержала порыв уйти, оставив некроманта одного наслаждаться своей победой. Он отчитывал ее как нашкодившего ребенка. Разве к любимой девушке так следует относиться? Поразмыслив, решила не поддаваться эмоциям. Их следовало контролировать. Пора повзрослеть. Не жалеть себя, проклиная судьбу, а взять в руки. Если нельзя изменить ситуацию, в которой она оказалась, придется меня себя.

– Я буду учиться, обещаю, – произнесла Арабелла.

– Хорошо, но пообещай не мне, а себе, – ответил некромант. – Теперь идем обедать.

Аппетита Белла не чувствовала, но кивнула и пошла рядом, на расстоянии вытянутой руки. Выбора у нее все равно не было. Сначала ошейник привязал ее к некроманту, а теперь и собственное сердце предало. Даже свобода без Кристиана не была так желанна, как несколько недель назад. Но девушка в очередной раз убедилась, что просто с этим мужчиной не будет. Это был ее выбор, а не навязанный матерью союз, не династический брак, хотя о последнем едва ли было уместно говорить. На рабынях не женятся. Ни один жрец не благословит их.

Кем она будет для Кристиана? Любимой или любовницей? Рабыней, с которой можно не только разделить постель, но и поговорить об искусстве или магии, зная, что невольница сохранит эту тайну. Готова ли она принять такую судьбу, Белла не могла ответить даже себе. Слишком стремительно менялась ее жизнь. Каждый день приносил новые испытания, бросал вызовы, которые приходилось принимать. Конечно, теперь она не чувствовала так остро одиночество, и все же между ней и некромантом многое осталось несказанным. Десятки вопросов требовали ответов, но ни один из них бывшая графиня не решилась задать. Гордость не позволила.

Мгновением позже стало не до того.