Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

Белла быстро собралась. Несколько блузок и юбок, белье – все ее богатство, – легко уместилось в дорожную сумку. Небольшая, элегантного серого цвета, она могла принадлежать как графине, так и зажиточной горожанке и не привлекала внимание. Ее принес Дерк. Тактично постучал и оставил на пороге. Даже в комнату не вошел. Обычный человек, не аристократ, получивший блестящее образование, он ничуть не уступал дворянину и не переставал ее удивлять. Вместе с восхищением росла боль от осознания того, что она ничего не может сделать для него в ответ, не способна помочь ему. Однажды Дерк решит, что с него довольно, и попросит отпустить его. Пройдет немного времени, и от него останутся одни воспоминания.

Снова и снова Арабелла убеждалась в том, насколько несправедлива жизнь. Хуже всего то, что никто не знал, когда наступит переломный момент, после которого ничего нельзя изменить. Не сама смерть, но, может быть, роковая ошибка, что перечеркнет всю жизнь.

Так стоило ли загадывать на будущее, строить долговременные планы? Наверное, да, но жить следовало настоящим и не корить себя за прошлое.

Эта мысль помогла успокоиться.

Белла закончила сборы и вернулась на кухню. Ожидаемо застала Кристиана за трапезой. Что бы ни происходило, с какими бы трудностями он ни сталкивался, никогда не забывал о еде. Ел много и с завидным аппетитом. Несмотря на это, был подтянут, даже худощав. Таким он казался в привычной черной рубашке, но и без нее выглядел более чем достойно. Прошлой ночью девушка видела достаточно, и лучше бы ей не думать об этом.

– Готова? – уточнил некромант. Отложил вилку, промокнул губы салфеткой. – Тогда заверни пирог, приготовленный Люсиной, и жди меня в гостиной.

Кристиан не ждал от девушки ответ. Отдал распоряжение будто прислуге и вышел. Она не посмела ни остановить его, ни спросить о предстоящей поездке. Почти не возмутилась, разве что шумно вздохнула и подняла глаза к потолку, моля светлую Элве дать ей терпения.

Не все так плохо, убеждала себя Белла. Некромант не оставил ее тут одну. Едва ли задумал что-то дурное, иначе не был бы так откровенен в присутствии кухарки. Значит, не стоило бояться. Но руки все равно немного дрожали. Она неровно разрезала пирог. Еще и накрошила. Пришлось убирать за собой, а заодно за невоспитанным хозяином, который оставил немытую тарелку. Будто нарочно так сделал. Впрочем не стоило и сомневаться: он все делал нарочно. Был ли настоящим хоть одно мгновение или всегда носил подходящую маску? Она слишком мало знала его, чтобы понять.

Арабелла положила пирог, две горсти орехов, отрезала по куску сыра и хлеба. В бутыль налила еще теплый травяной чай, добавила несколько ложек меда. В дороге все пригодится. Пусть у нее нет аппетита, зато Кристиан не страдал его отсутствием. Взяла корзину и сумку с вещами. Оглянулась проверить, ничего ли не оставила. Как примерная ученица осталась дожидаться Кристиана в гостиной.

Последний собирался долго, будто красавица-кокетка, которая никак не могла определиться с нарядом. Видимо, выбирал из черных рубашек самые черные. Наконец, появился с большой черной сумкой. Молча взял вещи Беллы, оставив ей только корзину. Дверь распахнулась сама, будто ее открыл невидимый дворецкий, и также беззвучно закрылась.

– Доверяю дом тебе.

Кристиан произнес эти слова, ни к кому не обращаясь, но Белла могла бы поклясться, что тень под старым платаном на мгновение приобрела очертания человеческой фигуры и кивнула. Дерк или еще кто-то? Так хотелось спросить, но девушка прикусила язык и промолчала. Она обещала быть тихой и не позволять себе лишнего, значит, должна доказать и некроманту, и себе, что может держать данное слово.

Экипаж подъехал через несколько минут. Кучер проворно подхватил сумки, сложил их в дорожный сундук, что крепился сзади, и вернулся на козлы. Кристиан открыл дверь. Белла приподняла подол юбки и села в карету. Помощи некроманта не приняла. Последний едва не заскрипел зубами, но промолчал. Поднялся следом, устроился на сиденье напротив.

Он и после не проронил ни звука, читал и перечитывал одно и то же письмо. Переворачивал его, будто искал какие-то подсказки и не находил. Задумчиво потирал переносицу указательным пальцем. Хмурился.

Близкий: достаточно протянуть руку, чтобы коснуться, – и бесконечно далекий. Благо руки были заняты корзиной, которую Белла держала на коленях. Неуместные желания так желаниями и остались. Любопытство тоже удалось держать в узде, хотя Арабелла с удовольствием заглянула бы в письмо. Должно быть, из-за него они отправились в путь.

– Тебя словно подменили, – произнес некромант. Отодвинул занавеску и снова закрыл окно. Положил ногу на ногу. – Так и будешь молчать?

– Да, если так вам будет угодно, – ответила Арабелла. – Но прежде я должна извиниться за свои слова. Я не имела права спрашивать вас о… говорить о ваших чувствах. Прошу прощения. Это больше не повторится.

– Извинения приняты, а теперь верни мне любопытную Беллу. С этой правильной особой я умру от скуки раньше, чем доберусь до места назначения.

Девушка подняла голову. Смотрела на сидевшего напротив мужчину и пыталась понять, сколько в его словах было правды. То ли он снова испытывал ее, то ли насмехался. Кристиан оставался серьезным. Только крошечные морщинки в уголках глаз выдавали его истинные чувства.

Очередная игра? Может быть, но еще неизвестно, кто победит в этот раз.

Я буду такой, какой вы хотите меня видеть. Эти слова так и просились на язык, но Белла понимала, что в них больше вызова, чем смирения.

– Как вам будет угодно, – повторила она, опустила голову, все внимание сосредоточила на корзине.

– Ты быстро учишься, – ответил Кристиан. – Мастерски испытываешь мое терпение. Неужели даже не спросишь, куда и зачем мы едем?

Белла пожала плечами. Она знала, что задавать вопросы, на которые некромант не хотел отвечать, бессмысленно. Если посчитает нужным, расскажет сам. Но не думала, что ее безразличие заденет его. Невозмутимый мужчина оказался не так хладнокровен, как могло показаться.

Улыбка тронула губы Арабеллы. Девушка поспешно отвернулась к окну, чтобы скрыть ее, но Кристиан заметил.

– Что же, справедливо, – произнес он, будто продолжил какую невысказанную мысль. – Мы едем в Мельбрук. Зачем, я и сам пока представляю с трудом. Во многом придется разбираться на месте. Мероприятие может быть опасным. Даже не так, оно будет опасным, так что ты должна пообещать слушаться меня беспрекословно.

– Обещаю.

На лице Беллы не дрогнул ни один мускул, но внутренне она ликовала. Сама того не ожидая, сумела заставить некроманта почувствовать то же, что и она, когда он молчал в ответ на ее вопросы. Нащупала его слабое место. Конечно, девушка не собиралась использовать это знание. Хотя… кого она обманывала? Заинтересованный Кристиан нравился ей намного больше, чем равнодушный.

Нравился? Неверное слово. Скорее казался более человечным и понятным.

– Ты определенно что-то задумала, – сказал мужчина.

– Отнюдь.

– Белла, ты совсем не умеешь лгать, и глаза тебя выдают.

– Это мои глаза, часть меня. Они не могут предать.

– Поспорим?

Кристиан пересел со своего места к Белле. Большим и указательным пальцами сжал ее подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.

– Что вы задумали?

– Только один вопрос, и разрешим наш спор раз и навсегда. Что ты думаешь обо…

Карета вдруг резко затормозила. Кучер выругался, сетуя на то, что люди совсем перестали смотреть по сторонам. Мгновение, и некто открыл дверь снаружи.

Глава 26

Белла неосознанно придвинулась к Кристиану, хотя, казалось бы, куда ближе? До боли стиснула ручку корзины. Это, конечно, не защита, но она была достаточно тяжелой, чтобы причинить неудобства тому, кто решится напасть.

Меж тем в щель между дверью и стеной экипажа протиснулась сначала голова, а потом и тело незнакомца. Давно нестриженые волосы торчали в разные стороны. Длинная с проседью борода намекала на солидный возраст, а потертая куртка и заштопанная рубашка – на бедность.

– Что тебе нужно? – спросил Кристиан ледяным тоном. Когда он так говорил, даже Белле становилось страшно. – Хорошо подумай над ответом, прежде чем я вышвырну тебя вон.

– Не поверите, господа, – отозвался мужчина подозрительно знакомым голосом. – Вы-то мне и нужны. Трогай! – добавил он и ударил кулаком по стене.

Карета качнулась и сдвинулась с места, постепенно набирая скорость.

– Болван, – улыбнулся некромант. – К чему этот маскарад?

– Ты же понимаешь, что не от скуки. Для королевского дознавателя всегда найдется работа. – Он потянул вниз бороду, снял парик. – Так лучше?

Лорд Эриас широко улыбнулся, подмигнул Белле, будто старой приятельнице. Видеть его таким было непривычно еще и потому, что о снобизме Роджера знали все. Еще свежи были воспоминания о том, как он брезгливо поджимал губы и подносил платок к лицу, словно от купленной им рабыни дурно пахло, как учил ее манерам. Этот ли человек сейчас сидел напротив, измазанный сажей, с пятнами грязи на руках? Верилось с трудом.

– Мог бы предупредить, – попенял ему Кристиан.

– Как бы я тогда, по-твоему, понял, насколько хороша моя маскировка? Все настоящее. Ни грамма магии, никаких иллюзий, чтобы не вызвать подозрений.

– Расскажешь?

– Да, потому что без вас мне не справиться. История давняя, но, как оказалось, кому-то чужая дурная слава не дает покоя.

Роджер рассказал о Мельбруке. В сравнении с Иленвиллем он обладал еще большими правами, поскольку лишь недавно вошел в состав королевства и только на таких условиях. Плодородные почвы давали по два урожая в год. Близость к морю способствовала развитию торговли. Город и близлежащие земли успешно развивались на зависть соседним государствам. Нашлись желающие прибрать себе эту территорию.

Местный князь рассудил, что лучше один раз присягнуть на верность королю, чем дальше лавировать между соседями, готовыми разорвать княжество на куски. Несмотря на то что все соглашения были подписаны, король пожелал убедиться в верности новых подданных.

– Думаю, это больше по твоей части, – произнес Кристиан. – Не понимаю, зачем ты вызвал меня. У нас с Беллой были другие планы.

– У нас с Беллой? – повторил Роджер. – Любопытно. Очень любопытно.

Арабелла почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Если еще мгновение назад собиралась отодвинуться от некроманта, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия, то теперь передумала. Когда-то именно он вызывал у нее безотчетный страх, но, узнав его лучше, девушка поняла, что Кристиан – человек чести. Рядом с ним ей нечего опасаться. Кем был лорд Эриас, оставалось загадкой из тех, что лучше не разгадывать – слишком опасно для жизни.

– Родж!

– Что? Позволь мне насладиться моментом. Мой план успешно воплощен в жизнь, а я даже не могу ни с кем поделиться этой радостью.

Эти двое, казалось, говорили на языке, понятном только им. Обменивались намеками, даже колкостями. Позволяли говорить друг о друге слишком многое, но только между собой. Неужели и правда родственники? Хотя и между родными людьми редко можно было наблюдать столь доверительные, а порой и фамильярные отношения.

– Насладился?

– Да, – Роджер улыбнулся еще шире, – и рад, что не ошибся в вас, господа некроманты.

Он знал ее тайну и мог воспользоваться этим. Арабелла вздрогнула. Кристиан накрыл ее руку своей. Он был абсолютно спокоен. У нее же не было причин доверять дознавателю.

– Вы что-то путаете, лорд Эриас.

– Отнюдь. Со мной можете не притворяться. Я знаю о вас больше, чем вы, госпожа Арабелла, графиня Пленнес, осужденная за попытку убийства наследника престола. Мне продолжать?

– Не стоит, – ответила девушка. Бросила короткий взгляд в сторону некроманта, пытаясь понять, как он воспринял эту новость. Последний даже не обернулся. Сама невозмутимость. – Может быть, поделитесь с нами деталями вашего блестящего плана?

– Того, который удался? Рад бы, но нет времени. Вы и сами скоро обо всем догадаетесь. Жаль, я не увижу выражения ваших лиц. Теперь к делу. – Он мгновенно стал серьезным. Весь подобрался, будто хищник перед броском, в очередной раз напомнив Кристиана. – Я думаю, что в Мельбруке прячется некромант. Не из тех недоучек, что после нескольких лет обучения в Академии пытаются поднять мертвеца, а потом не знают, как упокоить его в случае удачи. Это матерый хищник, хитрый и изворотливый. Он либо связан с местной элитой, либо пользуется чьим-то покровительством. Действовать открыто слишком опасно: можно спугнуть его. Пока вы двое будете моими глазами и ушами там.

Белла немного успокоилась и теперь с интересом слушала лорда Эриаса. Если смотреть только на него, можно отвлечься и не обращать внимания на руку Кристиана, что все еще сжимала ее собственную. Не думать о том, что этот простой жест одновременно и обнадеживал, и волновал, заставляя сердце биться быстрее.

Роджер, видимо, решил, что сказал достаточно. Из внутреннего кармана куртки он вынул небольшой сверток и попросил своих спутников протянуть руки. Видя, что ни Кристиан, ни Белла не спешат подчиняться, наклонился и быстрым движением защелкнул на запястье девушки браслет. Второй протянул некроманту.

– Еще один поводок? – спросила Арабелла, рассматривая тонкий металлический ободок, испещренный непонятными письменами.

– Хуже, – ответил Роджер. – Это брачные браслеты.

Белла тут же попыталась снять ненужное украшение, но, стоило только прикоснуться к нему, как пальцы скользили по металлу и никак не могли ухватить его.

– Бессмысленно и глупо, но можешь пробовать и дальше, – добавил лорд Эриас. – Крис, присоединяйся. Именно тебе выпала честь стать мужем прекрасной Арабеллы, пусть и не по-настоящему.

– Родж, говори прямо или выметайся и забери с собой свои игрушки. Полезные артефакты, пригодятся.

– Разгадал? Я в тебе не сомневался. Итак, вы молодожены, которые отправились в свадебное путешествие в Мельбрук. Поверьте, там есть на что посмотреть, так что ваше появление не вызовет вопросов. Дальше держите глаза и уши открытыми. Обращайте внимание на необычные события, странности, даже слухи – на все, что касается некромантии и других темных искусств. Если что-то найдете, сообщайте сразу. Не пытайтесь справиться со всем в одиночку. Хотя… кому я это говорю?

– Чем занят ты? – спросил Кристиан, надевая браслет на правую руку.

– Все как обычно: дознания, допросы, жалобы и прочая скучная работа, которая держит меня в столице. Но это все же лучше, чем званые ужины, на которые меня приглашают матери и отцы семейств в надежде сосватать мне своих дочерей и племянниц.

– Что думает об этом дядя?

Белла, до того пытавшаяся понять, что же им предстоит сделать, вынырнула из омута собственных мыслей. Сознание зацепилось за последнее слово, произнесенное Кристианом. Последние сомнения отпали: мужчины были братьями.

– Поддерживает их, хотя знает, что я никогда не женюсь.

Маска, под которой он прятался, исчезла, обнажив настоящие чувства. Роджер тоже скучал по Элизабет, как и Кристиан. Белла, к своему стыду, почти ненавидела ее.

Глава 27

Карета снова качнулась, опасно накренилась, но устояла. Трясло так, будто на дорогу насыпали камней, а кучер, вместо того, чтобы свернуть, решил ехать именно по ним, не жалея лошадей, проверяя свою ловкость, испытывая терпение пассажиров.

Некромант прижал свою спутницу к стенке экипажа. Закрыл собой, не давая упасть.

Страх поборол смущение. Белле и в голову не пришло возмущаться, требовать соблюдения приличий, кричать. Хотя кричать хотелось, но вместо этого она вцепилась руками в рубашку Кристиана, уткнулась лицом в его грудь. Часто-часто дышала и молилась Элве.

Тряска прекратилась так же внезапно, как и началась. Арабелла открыла один глаз, второй. Осторожно выглянула из-за спины некроманта и поймала довольный взгляд Роджера. Застигнутый врасплох, дознаватель и не подумал отвернуться. Ничуть не смущаясь, он по-прежнему улыбался.

– Шутить изволите, лорд Эриас? – вспылила Белла. У нее не было сомнений в том, что без Роджера не обошлось. – Или это ваше очередное испытание, господин некромант?

Кристиан отодвинулся, нахмурился. Едва не заскрипел зубами, но молчал. Сложил руки на груди. Со стороны могло показаться, что обиделся. Едва ли. Это не в его характере.

– Родж, забери ее, – произнес он. – Мне одному будет проще.

Так просто, словно не о человеке говорил, а о безделушке. Слова обожгли, словно пощечина, только не тело, а душу. Глаза защипало.

– Как вам не стыдно? По-вашему, я вещь? Захотел, купил. Надоела, продал.

Вспылила и тут же сникла. Отвернулась. Глупая девчонка! Придумала сказку, возомнила себя свободной, равной другим. Только крылья оказались иллюзией, падение причинило слишком сильную боль.

– Белла, Бель! – позвал Кристиан, но она даже не обернулась. – Родж, клянусь Тарусом, однажды я заставлю тебя пожалеть о таких шутках.

– Ты прав, Крис, я перегнул палку. Я лишь хотел понять, как вы поведете себя в минуту опасности и сумеете ли изобразить влюбленную пару.

– Проверил? – зло бросил Кристиан, но Роджер проигнорировал его выпад и добавил, обращаясь к девушке:

– Белла, не злись. Посмотри на него. Он убьет за тебя, а потом поднимет из могилы, превратит в умертвие и заставит служить тебе и вымаливать прощение. Бель!

– Не называйте меня так, – всхлипнула девушка. Собственное состояние, несвойственные ей перепады настроения пугали. Вдруг, то ли набравшись смелости, то ли устав бояться, добавила:

– Если вы и правда не желаете мне зла, освободите меня. Снимите этот рабский ошейник и отпустите. Я уеду так далеко, как смогу. Вы больше никогда не услышите об Арабелле Пленнес.

– О молодой графине Пленнес и так больше никто не услышит, – ответил Роджер. – Она погибла во время обрушения породы на руднике. Ее тело предали огню. Снять ошейник не в моих силах. Магия, заключенная в нем, мне неподвластна.

Мертва. Одна-единственная мысль билась в голове Беллы. Ее больше нет. Никто не станет искать ее. Со временем даже родные забудут. Так безопаснее для них, так лучше, но как же больно.

– В этой ситуации есть один положительный момент, который ты упустила из виду, – продолжил Роджер. – Принц больше не станет искать тебя. Удивлена? Неужели ты надеялась, что он так просто отступится?

Арабелла думала, что этот день уже более ничем не сможет удивить ее, но оказалось, это только начало. Новости пугали одна сильнее другой. Самой страшной оказалась последняя: принц не забыл, не простил и, видимо, жаждал отомстить. Значит, лорд Эриас спас ее от бесчестия, а, может быть, от самой смерти.

Почти устоявшаяся жизнь вновь разлетелась мелкими осколками. Не собрать, не склеить, только порежешься.

– Бель! – Голос некроманта пробился сквозь пелену тумана, мигнул огнем маяка. – Бель, посмотри на меня.

Арабелла поспешно вытерла слезы, обернулась, но голову не подняла. Сосредоточилась на металлическом блеске мелких пуговиц, ровных стежках, распахнутом вороте черной рубашки. Словно сквозь толщу воды слышала, как лорд Эриас напомнил о каких-то инструкциях и простился. Экипаж остановился, дверь распахнулась и снова закрылась за ним.

Молчание тяготило, но Белла не решилась первой нарушить его. Что она могла сказать? Что спросить? Было ли ее общество так неприятно Кристиану, что он желал избавиться от нее, или сказал сгоряча. Быть может, она тоже обидела его недоверием, нечаянно, невольно, поддавшись эмоциям, совладать с которыми порой была не силах. Разве он признается?

– Родж нарочно привез тебя в мой дом, – произнес некромант.

– Должно быть, так, – согласилась Белла.

– Ты не поняла. Он знает о твоем даре и именно поэтому привел тебя ко мне, чтобы я научил тебя управлять им. Может быть, руководствовался и другими мотивами, это всего лишь часть хитроумного плана, но в нем есть определенная логика. Кажется, я начинаю понимать его мотивы.

– Как думаете, он выдаст меня?

– Родж – королевский дознаватель. Больше полномочий только у самого короля. Если бы он хотел навредить тебе, то не выпустил из застенок темницы или оставил погибать на каторге. Но он тебя спас.

– Купил.

– Да, купил, но это сделал он, а не кто-то еще и до того, как до тебя добрался принц.

Белла зябко передернула плечами. Страшно подумать, что стало бы с ней, если бы лорд Эриас не опередил Эдуарда.

– Думаете, он до сих пор помнит обо мне?

– По-твоему, он забыл о девушке, которая знает его постыдную тайну? Скорее выжидал время, следил. Ты сама говорила, что он приходил на судебное заседание, чтобы увидеть все собственными глазами. Поверь, он все помнит и безжалостно мстит.

– А вы? Тоже хотите отомстить за Элизабет?

– Хотел, даже подбивал Роджа. Год с ним не разговаривал, когда он принес присягу королю и стал дознавателем. Думал, что он предал меня и… память о Лиззи. Теперь понимаю, что это тоже часть плана. Он не смирился с потерей, спрятал боль глубоко в душе. Все его романы, рискованные дела – не более чем попытка забыться.

Белла слушала и пыталась понять, говорил ли некромант о дознавателе или и о себе тоже. Насколько ему самому были близки эти чувства? Что связывало этих мужчин, помимо старой дружбы и женщины, любовь к которой не встала между ними?

– Господин Кристиан…

– Крис или Рис. Обойдемся без официальных обращений. Мы теперь муж и жена. Забыла?

Некромант поднял правую руку, демонстрируя брачный браслет. Неосвященные в храме, без взаимных клятв любви и верности, он оставался лишь украшением, и все же было непривычно ощущать металлический ободок на запястье.

– Так, о чем ты хотела спросить, Бель?

О чем бы ни собиралась заговорить Арабелла, это новое, непривычное обращение опять отвлекло ее, помешало сосредоточиться на важном. Голос Кристиана вечерним бризом холодил разгоряченную кожу, загорался закатом, отражался от водной глади, проникал в сердце.

– Бель, где ты сейчас?

– На море, – смущенно улыбнулась она. – Простите.

– Прощаю, но прошу, перестань извиняться. Море, – повторил некромант вслед за ней. – Я никогда не видел его. Какое оно?

– Море прекрасно и свободно! Вы полюбите его, когда увидите. Оно поселится здесь. – Белла коснулась груди. – И останется с вами навеки. Вы будете слышать его в криках чаек, видеть в синих глазах матросов, ощущать в дуновении ветра, в каждой капле воды. Вы…

Договорить она не успела. Кристиан подался вперед.

– Хочу узнать вкус моря, – произнес он и поцеловал Арабеллу.