Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

Маневр (в том, что это была лишь попытка отвлечь ее, девушка не сомневалась) удался. Белла забыла о страхах и тревогах. Растворилась в ощущениях. Ответила на поцелуй сначала робко, потом смелее. Позволила мужчине вести в этом древнем и прекрасном танце. Едва ли нашла в себе силы отстраниться, если бы экипаж не остановился.

– Кристиан.

Называть его по имени было непривычно. Не так близки они были, чтобы обходиться без титулов и привычных обращений. Но и никому другому она не позволила бы себя целовать даже в шутку. Миг, и наваждение спало. Иллюзия того, что их с некромантом связывало нечто большее, чем необходимость быть рядом, чтобы выжить, рассеялась туманом поутру. Не следовало забываться, не стоило надеяться. Это лишь игра.

– Тише, приехали. Теперь мы Бель и Крис Дебре. Если будем использовать похожие на наши имена, то не запутаемся. Вот еще, едва не забыл. – Некромант достал два кулона. – Позволишь?

Белла повернулась спиной. Так проще было скрыть смущение от поцелуя и близости Кристиана, пока он застегивал на ее шее тонкую цепочку. Не задавать глупые вопросы, что так и просились на язык.

– Что это? – уточнила девушка, рассматривая мутно-белый гладкий камень на металлической пластине.

– Артефакт иллюзий. Одно движение, и ты изменишься до неузнаваемости.

Некромант надел украшение, не попросив Беллу о помощи, повернул камень. Фигуру мужчины заволокло белесым туманом, лицо пошло рябью. Мгновение, и он превратился в другого человека. Острые скулы смягчились, появились круглые щеки и маленькие усики. Белые волосы превратились в русые, щедро отливавшие рыжиной.

– Что скажешь? Нравлюсь?

– Вы похожи на жука, – сказала Белла, прежде чем подумала. Протянула руку, желая убедиться, что усы настоящие, но коснулась гладковыбритой кожи над верхней губой. – Простите!

Сидевший напротив мужчина рассмеялся непривычно громко, словно нарочно привлекал к себе внимание. Дотронулся до камня и вернул себе привычный облик.

– Идем. Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра отправимся в Мельбрук.

Кучер успел вытащить из дорожного сундука сумки. Ждал, пока пассажиры покинут карету, переминался с ноги на ногу, но не посмел поторопить их. Получил причитающиеся ему деньги и простился. Не взбираясь на козлы, повел лошадей под уздцы куда-то в сторону.

Кристиан повернул камень, сменив облик, и подхватил вещи. Белла последовала его примеру. Оглянулась в поисках корзины с едой, но не обнаружила ее. Кучера тоже не было видно.

– Я оставила нас без ужина, – промолвила она.

– Пустяки! Перекусим на постоялом дворе. Что-нибудь, думаю, у них еще осталось.

Некромант пошел вперед, Белла отправилась следом. На улице было слишком темно, света фонарей хватало лишь на то, чтобы не споткнуться. Рассмотреть что-то не представлялось возможным. Даже двухэтажное каменное здание, казалось, выросло из-под земли. Только лампа над входом помогла не сбиться с пути.

На стук откликнулся сам хозяин. Таких высоких, крупных людей Белла еще не видела. Исподволь рассматривала его, пока Кристиан договаривался об ужине и ночлеге.

Только оказавшись внутри, девушка поняла, насколько устала и замерзла. Камин, в котором догорали последние угли, так и манил ее. Запах жареного мяса щекотал ноздри. Белла даже оглянулась в поисках еды и заметила собственное отражение в одном из стоявших на полке подносов. Нос и щеки усыпали веснушки. Рыжие непослушные локоны выбились из прически. Тонкие бледно-розовые губы довершили образ юной, ничем не примечательной девушки. На ее фоне даже постаревший на полтора десятка лет некромант выглядел ярче. Впрочем, так могло показаться, потому что за непривычной внешностью скрывался все тот же мужчина, который не имел привычки извиняться и постоянно нарушал правила. Мужчина, которому она, кажется, уже доверяла.

Хозяин сам вызвался проводить гостей в комнату. Белла даже решила, что Кристиан снял одну на двоих, но ошиблась. Апартаменты были смежными. С одной стороны, они сохраняли видимость приличий, с другой – некромант был рядом.

Поскольку рыжие люди в королевстве были редкостью, то никто не усомнился в родстве припозднившихся гостей. Видимая разница в возрасте сыграла им на руку. Еще и Кристиан старательно изображал из себя заботливого отца: расспрашивал о других постояльцам, будто боялся, что кто-то обратит внимание на его дочь, о наличии охраны и других, казалось бы, не имеющих отношения к ним вещах. Но стоило прислушаться, как стало понятно: он уже собирал сведения.

Напоследок пообещав прислать кого-нибудь из слуг, хозяин ушел. Белла пропустила большую часть того, что он говорил. Мысленно отругала себя за рассеянность и пообещала исправиться. Как она сможет помочь Кристиану, если будет только смотреть по сторонам? Впрочем, глоток свободы она заслужила.

– Выбирай комнату, располагайся. Служанка принесет воды, чтобы умыться. Я буду ждать тебя внизу. Ужин подадут туда.

Арабелла почувствовала, как краска заливает щеки: Кристиан понял, что все прослушала, и специально повторил еще раз.

– Простите, – пробормотала она. – Этот день принес слишком много новостей и впечатлений. Я растерялась.

Мужчина кивнул и оставил ее.

Белла недолго пребывала в одиночестве. Вскоре появилась служанка с кувшином теплой воды и тазом. Полила на руки, предложила расчесать волосы. Видимо, рассчитывала заработать.

Арабелле нечего было ей предложить. Своих денег она не имела. Ее волосы спускались чуть ниже плеч. Можно справиться самой, без посторонней помощи. Страх разоблачения никуда не делся. Артефакт создавал лишь зрительную иллюзию. Достаточно было коснуться шеи, чтобы почувствовать ненавистный ошейник.

Белла поблагодарила за помощь и отпустила служанку. Надела чистую блузку и спустилась на первый этаж.

– Скромно, но я не рассчитал на гостей, – извинился хозяин. Поставил перед ними тарелки с тушеной капустой и хлеб.

Арабелле и того было достаточно, но Кристиан едва ли утолил голод. Она поняла это по взгляду, которым он провожал каждый съеденный ею кусочек. Вновь задалась вопросом: на что он тратил столько сил?

Они вместе вернулись в комнату, но некромант и не думал отдыхать.

– Я выйду через двор, чтобы не вызвать лишних вопросов. Все удобства там же, – добавил он, вогнав свою спутницу в краску. – Прогуляюсь по городу. Не жди меня, постарайся отдохнуть.

Едва ли Арабелла смогла бы сейчас уснуть: собственные мысли не дали ей покоя. Она бы попросила Кристиана остаться, но он уже обозначил свои намерения. Выглядеть навязчивой особой в его глазах не хотелось. И все же один вопрос не давал ей покоя.

– Господин Кристиан, я могу вас попросить об одолжении?

– Конечно, если не будешь называть меня господином.

– Хорошо. Мы можем с утра заехать к парикмахеру? Если я буду играть роль вашей жены, мне нужно хотя бы немного подровнять волосы. Если их распустить, я стану похожа на нищую оборванку.

– Что-то еще?

Голос прозвучал немного раздраженно. Белле хотелось спросить о поцелуе, но вместо этого она сказала:

– Да, мы едем в приморский город. Там намного теплее, чем здесь. Вам в ваших черных рубашках будет слишком жарко. Стоит приобрести другие.

– Не люблю магазины, но ты права. Мы не должны выделяться. Я возьму билеты на полдень. Думаю, этого времени нам хватит.

– Неужели мы поедем поездом?

– Да, лошадям требуется отдых, а нам нужно спешить. Не жди меня.

Белла кивнула. Мысленно похвалила себя за сдержанность. От нахлынувших эмоций она едва не обняла Кристиана. Как глупо выглядела бы в его глазах. Хорошо хоть о поцелуе не заговорила. Стоило принять, что это был лишь способ отвлечь ее, а не проявление неких несуществующих чувств.

Глава 29

Калдис, небольшой, мало кому известный до недавнего времени город, менялся на глазах. Прирастал гостиницами для состоятельных гостей и постоялыми дворами для менее требовательных, тавернами и многочисленными лавками, в которых можно было приобрести все – от одежды и обуви до ювелирных украшений и милых безделушек. Причиной того стало появление железнодорожной станции, через которую в день проходило более десятка поездов. В ожидании последних пассажиры вынуждены было проводить по несколько часов. Дабы не скучать и не испытывать иных неудобств, они охотно тратили деньги на покупки и развлечения.

Об этом Белле поведал словоохотливый парикмахер. Тощий старик с седыми волосами, густоте которых могли бы позавидовать первые красавицы королевства, сначала сетовал на то, до какого состояния довела себя девушка, а потом взялся помочь. Сначала подстриг неровные кончики. Затем втер в кожу головы мазь с луком и перцем, от которой слезились глаза и непрестанно хотелось чихать. Просил потерпеть неудобства и развлекал рассказами о городе.

Белла терпела. Ничего другого ей не оставалось. Она сама настояла на визите в парикмахерскую и отпустила Кристиана за билетами на поезд. Благо Калдис пока не настолько разросся, чтобы задумываться о расстоянии, разделявшем бывшую графиню и некроманта.

Наконец, когда терпеть не осталось сил, старик смыл свое чудодейственное средство. Щедро полил волосы настоем луговых трав, высушил при помощи простого бытового заклинания. Не слушая возражений, принялся собирать в прическу.

Белла полностью доверилась мастеру. Боялась лишь, что от нее будет пахнуть луком, но аромат цветов оказался сильнее. Должно быть, здесь снова не обошлось без магии, потому что некоторое время спустя в зеркале отражалась не уставшая, многое испытавшая рабыня, а та, прежняя Арабелла, не знавшая горя и потерь. Коса сложного плетения спускалась до лопаток. Каштановые локоны обрамляли нежное девичье лицо. Глаза сияли, а губы сами собой растянулись в улыбке.

– Вы настоящий маг, господин.

– Массимо, – представился старик. – Я лишь явил миру то, что было скрыто, причем совершенно неоправданно. Такую красоту надо показывать, а не прятать. Она радует глаз.

– Спасибо, господин Массимо. Вы даже не представляете, как много сделали для меня.

– Представляю. Я вижу это в глазах вашего супруга. Посмотрите, только осторожно.

Хитрый старик поднес зеркало, повернул его так, чтобы в нем отражалась не Белла, а стоявший в дверях Кристиан. Ради этого полного восхищения взгляда можно было потерпеть и не такие процедуры.

Арабелла снова поблагодарила Массимо, дождалась, пока некромант расплатится. Тепло простилась с мастером, дав обещание всякий раз, приезжая в Калдис, посещать его парикмахерскую. Положила руку на сгиб локтя Кристиана, словно и правда была законной супругой, а не рабыней. Иллюзия оказалась настолько прекрасной, что хотелось продлить эти мгновения счастья.

– Бель, я теперь никуда не отпущу тебя одну.

– Что-то случилось? Поэтому мы вчера использовали артефакты, меняющие внешность? Нам грозит опасность?

– Осторожность не помешает, – согласился Кристиан. – Родж считает, что люди принца следят за ним. Поскольку мы связаны, не стоит пренебрегать мерами безопасности. Но теперь у нас новые роли. Ненавижу притворяться, но придется потерпеть.

Некромант ответил в привычной манере. Белла лишь вздохнула, принимая его объяснения. Поняла тонкий намек на то, что сама ситуация ему тоже неприятна. Отпустила руку Кристиана. Снова извинилась и напомнила о необходимости посетить магазин. Просить деньги было стыдно, но девушка оправдывала себя тем, что ее теплая одежда совершенно не подходила для приморского города, да и сама она ехала туда не по собственному желанию, а выполняя приказ лорда Эриаса.

Кристиан без лишних слов вложил в ее ладонь мешочек с монетами и молча проводил до Торговой улицы.

– Поезд отправляется через два часа. Постарайся уложиться в полтора, чтобы мы успели добраться до станции.

– Я не заставлю вас ждать.

Арабелла спрятала деньги в карман юбки. Толкнула дверь ближайшей лавки готовой одежды и скрылась внутри. Не глядя, взяла несколько нарядов. Только начав примерять их, поняла, что ошиблась в выборе. Слишком открытые платья казались ей вульгарными. Легкие струящиеся ткани вызывали глухое раздражение. Вышивка не нравилась, кружева виделись неуместными.

Молоденькая продавщица по-своему поняла ее. Решив, что перед ней чересчур взыскательная покупательница, достала лучшие наряды и развесила за ширмой. Белла только успела прикрыть шею руками.

– Госпожа, вам нехорошо? Может быть, принести воды или капель? Открыть окно?

– Не нужно, – ответила Арабелла.

В прошлом ей помогала одеваться личная служанка. В лавке те же обязанности выполняли продавщицы. Появление одной из них за ширмой не было чем-то необычным. Чтобы хоть как-то объяснить свое поведение, Белла добавила:

– Я простудила горло. Лекарь припарками обжег кожу. Может быть, у вас найдется платок или что-то еще, чтобы прикрыть шею?

– О, конечно! Я посмотрю.

– И несколько комплектов белья, пожалуйста.

Арабелла выдохнула, только когда продавщица вышла. Она выиграла немного времени и занялась примеркой нарядов. Остановила выбор на нескольких не слишком ярких платьях и ажурной шали. Последняя сразу привлекла ее внимание благородным графитовым цветом, тонким плетением. Она была уместна и утром, и вечером, прекрасно сочеталась с другими нарядами.

– Светлая Элве, что я творю? – пробормотала Белла, забирая свертки с вещами. – Куда мне столько? Как расплачиваться с Кристианом за его доброту?

Впрочем, последний вопрос не требовал немедленного решения, поскольку самого некроманта на улице не оказалось. Белла подождала его немного. Затем заглянула в соседнюю лавку, выбрала туфли и пару босоножек. В третьей приобрела шляпу с широкими полями. Такие головные уборы носили только в приморских городах. Девушки и женщины приобретали их, чтобы защитить кожу от солнца. Арабелла же больше беспокоилась о том, чтобы остаться неузнанной.

С покупками было покончено. Колокол пробил полдень, а некромант все не появлялся. Белла уже начала волноваться, но не рискнула пойти его искать. Калдис оставался небольшим городом, но и в нем можно было разминуться. Лучше подождать. На язык просился десяток язвительных замечаний, но все они мгновенно оказались забыты, стоило только увидеть Кристиана.

Мужчина внял ее словам и сменил черную рубашку на белую, завязал непослушные волосы в низкий хвост. Он выглядел непривычно еще и потому, что в руках держал цинерарии – изящные синие цветы в окружении ажурных серебристых листьев. Таким тихим, будто смущенным, Арабелла еще не видела его. Поравнявшись с ней, Кристиан забрал покупки и отдал букет.

Поклонники не раз дарили ей цветы от незабудок до изысканных роз и редчайших красных камелий, но эти цинерарии были отчего-то особенно дороги. Так легко было поверить в то, что этот жест был чем-то большим, чем частью игры, того самого притворства, которое претило некроманту. Но Белла не хотела обманываться.

– Не стоило, – пробормотала она. – Вы и так сделали для меня достаточно.

– Стоило, – ответил Кристиан, – если это сделало тебя хоть чуточку счастливее.

Глава 30

Поезд напоминал гигантскую змею, пока еще тихую, но готовую к броску. Короткая голова сияла глазами-окнами. Металлические бока-вагоны блестели на солнце. К ним уже устремились носильщики и пассажиры. Белла с Кристианом тоже влились в людской поток. Некромант нес дорожные сумки и свертки с покупками, его спутница – букет цинерарий. Она несколько раз предлагала помочь, но мужчина лишь отрицательно качал головой, а после одарил таким взглядом, что слова оказались лишними.

Внутри вагона был лишь узкий проход с окнами по одну сторону и дверями по другую. За последними располагалась небольшая комната, всю обстановку которой составляло длинное, довольно широкое мягкое сиденье с прикрепленной к стене спинкой, и стол напротив. В ящик под ним Кристиан положил обе сумки. Свертки Белла попросила оставить. Пока поезд стоял, ожидая пассажиров, она развязала бумагу и сложила свои вещи. Закончив, села и задала, как ей казалось, очевидный вопрос.

– Господин Кристиан, ваши места в этом вагоне?

Мужчина усмехнулся. Устроился рядом, закинул руку на спинку сиденья.

– Скажи, ты делаешь это нарочно, чтобы позлить, или тебе нравится меня дразнить?

– Что?

Усталость и чувство голода взяли верх. Белла мечтала лечь и выспаться и никак не хотела разгадывать очередную загадку. Взгляд ее упал на букет. Должно быть, о нем говорил некромант. Купил ей прекрасные цветы, а она не позаботилась о них, будто совсем не ценила его подарок.

– Сколько у нас осталось времени? Я успею добежать до таверны и попросить стакан воды?

– Ты хочешь пить?

В горле и правда пересохло. Сердце стучало так громко, что провожающие на улице должны были слышать.

– Нет, это для цветов.

– Тарус с ними! – воскликнул некромант. – Ты дрожишь, Бель. Это из-за поездки? Мы с Роджем так сильно напугали тебя?

– Да, все дело в ней, – ответила Арабелла, ухватившись за эту мысль, как утопающий за соломинку. Отвернулась к окну.

Если она и боялась, то не предстоящей поездки, а самой себя, тех чувств, что поселились в ее сердце. Неправильные, непозволительные – как только Белла не называла их. Боролась, не позволяя себе даже крошечной надежды. У них с Кристианом не было будущего. Довольствоваться же крохами счастья она не собиралась. Лучше сразу на корню уничтожить любую симпатию, пока она не переросла в нечто большее.

– Бель, неужели, по-твоему, я совсем ни на что не годен? Думаешь, я не сумею защитить тебя от умертвий?

– Нет, что вы такие говорите? И в мыслях не было!

– Тогда почему ты плачешь?

– Вам показалось, господин Кристиан.

Некромант провел пальцем по щеке девушки, смахнул слезинку. Белла сглотнула. Стыдно было за собственную слабость, за неспособность сдержать рвущихся наружу эмоции. Какой, должно быть, жалкой она выглядела в его глазах. Впрочем, во взгляде Кристиана она видела скорее растерянность, чем брезгливость.

– Что я тебе говорил про господина? Сломаешь нам всю игру, если и дальше будешь так меня называть.

– Простите.

– Опять! – воскликнул некромант. Девушка вздрогнула. – Бель, ты скоро тени своей будешь бояться. Две недели назад, когда Родж только привез тебя, ты и то была смелее. Ни в слове не уступала. Такие взгляды бросала, словно хотела испепелить меня. Что с тобой случилось?

Это все магия, подумала Арабелла, дар, которым она пока еще не умела управлять. Это ложь, призналась она себе. Дело не в магии, вернее, не только в ней.

– Тогда я чувствовала себя загнанным зверем, – призналась Белла. – Не знала, чего ждать, и собиралась бороться если не за свою жизнь, то хотя бы за честь. Но вы отнеслись ко мне иначе, не как к рабыне. Теперь я не знаю, что и думать.

Говорить о своих чувствах было сложно, еще сложнее оказалось подбирать слова так, чтобы сидевший рядом мужчина ни о чем не догадался.

– Что бы ты хотела думать?

“Что хоть немного нравлюсь вам. Что тот поцелуй в карете был искренним”.

– Что доставляю вам не слишком много хлопот.

– Даже не представляешь, сколько. Вместо того чтобы учить тебя, я целыми днями только и думаю, как сказать, что…

– Господа, поезд отправляется! – прозвучал магически усиленный голос. – Приятного путешествия!

Вагон дернулся и пришел в движение, начал медленно набирать скорость. Белла тоже не удержалась и качнулась в сторону Кристиана. Тот словно только того и ждал. Обнял ее, прижимая к груди.

– Так и будешь теперь сидеть, – произнес он, целуя ее в волосы, – пока я не пойму, что творится в твоей хорошенькой головке.

– А потом? – уточнила Белла.

Боялась поверить и обмануться. В то же время понимала, что не было в мире силы, которая заставила бы ее отпустить Кристиана. Руки, казалось, жили своей жизнью. Гибкими ветвями оплели его тело, сомкнулись на спине. Не разжать, только разрубить и можно.

– Потом? – переспросил Кристиан. Коснулся губами виска, скулы. – Не знаю. Не хочу об этом думать. – Белла дернулась в кольце его рук, но мужчина не позволил ей высвободиться. – Тише. Прежде чем ты опять что-то придумаешь и молча будешь мучиться сомнениями, хотя бы раз дослушай до конца. Однажды я едва не умер, был за гранью миров. С тех пор я ничего не планирую, живу одним днем, потому что каждый из них может стать последним. С тобой впервые за много лет хочется…

– Господа!

Снова чей-то голос, на этот раз за дверью, помешал некроманту договорить. Кристиан процедил что-то сквозь зубы и добавил громче:

– Что случилось? Землетрясение, потоп, умертвия атакуют?

Белла с трудом сдержала смех, уткнувшись в грудь мужчины. Появление незнакомца тоже застало ее врасплох и спутало все планы. Она так надеялась узнать, какое признание собирался сделать Кристиан, и опять осталась в неведении. И все же ситуация казалась ей забавной.

– Нет, конечно, слава светлой Элве. Если позволите, я принес меню. Вы будете ужинать?

– Мы еще и не обедали, – пробурчал Кристиан и сделал пас рукой.

Дверь открылась, явив высокого худощавого мужчину с переброшенным через руку полотенцем и листами плотной бумаги. Последние он протянул некроманту.

Белла тут же отпустила своего спутника, залилась краской. Редкие супруги позволяли себе на людях проявлять чувства. Их с Кристианом отношения и вовсе не допускали подобного. Что могло связывать рабыню и хозяина? Любовь, ответила она сама себе и спрятала лицо в ладонях.

– Так, кажется, выбор блюд остается за мной, – произнес некромант. – Супруга есть не желает.

– Полагаюсь на ваш выбор, господин…

Белла вовремя прикусила язык. Теперь сказанное ею звучало как шутливый ответ на слова Кристиана. Официант понимающе улыбнулся. Принял заказ, пообещал до ужина принести легкие закуски и откланялся.

Кристиан закрыл дверь изнутри и повернулся к Арабелле.

– Опять господин?

– Простите!

– Опять извиняется ни за что? – Его глаза потемнели. Белла посчитала за лучшее промолчать. – Мое терпение лопнуло. Теперь всякий раз, независимо от места, времени, обстоятельств, когда ты так обратишься ко мне, я стану тебя… – Он выждал паузу, которая, показалась девушке вечностью, – целовать.

– Не посмеете.

– А ты проверь!

Белла отрицательно покачала головой, но Кристиан, видимо, и не ждал от нее ответа. Коснулся ее губ сначала осторожно, словно делал это впервые, потом смелее. Не встретив сопротивления, углубил поцелуй.

– Вы поступаете нечестно, – возмутилась Белла, когда некромант на мгновение отстранился. – Я ничего не успела сказать.

– Так скажи сейчас.

– Не дождетесь! Я в ваши игры не играю, господин Кристиан! – произнесла она и тут же была наказана или вознаграждена еще одним поцелуем.