Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 40

Арабелла сперва не поверила увиденному. Она сама носила брачный браслет, хотя не давала клятвы верности. Быть может, Говард так же лишь прикрывался им, чтобы избежать навязчивого внимания женщин, или пытался придать себе солидности. Не мог же он строить планы совместного будущего, предлагать ей уйти с ним, если где-то его ждала жена. Кто угодно, только не он.

– Это династический брак, как говорят аристократы, – ответил Дан, разбивая надежды Беллы. – Ее семья разорилась. У нее не осталось ничего, кроме титула. Я спас ее от бесчестия, обеспечил достойную жизнь.

– Взамен получили фамилию и дворянские привилегии.

– Только титул, и не вам меня судить, господин Дебре.

Говард попытался вырваться, но некромант держал его руку слишком крепко. Быть может, даже применил магию. Белла подумала об этом и тут же забыла. Даже известие о том, что ее бывший возлюбленный успел жениться, пока она выживала на каторге, не так волновало ее, как мнение Кристиана. Что он задумал? Почему сразу не отказал? Неужели решил отказаться от нее? Еще одно предательство она едва ли переживет.

– Так что вы решили? – уточнил Говард.

– Не мне решать, – ответил некромант. – Белла, подойди ближе. Ты слышала достаточно, но последнее слово за тобой.

Он произнес эту фразу так спокойно, будто ответ девушки ничего не значил для него. Уйдет, останется – какая разница? Вот только уйти она не могла. Дело было не только в магии ошейника, что убила бы рабыню, стоило ей только пересечь черту, отойти на несколько тысяч шагов, но и в ее собственных чувствах. Даже получив свободу, Белла не покинула бы Кристиана, не стала искать встречи с Говардом. Честный, открытый, доверчивый юноша, которого она любила, остался в прошлом. Этого человека, который легко допускал возможность измены жене, который собирался ее купить, она не знала и не желала знать. Но и холодность любимого мужчины порядком надоела ей.

– А ты? – спросила Арабелла. – Чего хочешь ты, Крис?

– Ты знаешь, Бель.

Бель – только он так называл ее, будто дал новое имя, не столько подчеркивал свою власть над ней, сколько обещал защиту. Только его власть она готова была признать. Не обращая внимание на Говарда, не заботясь о том, что о ней подумают мужчины, подошла к Кристиану. Обняла его одной рукой, поднялась на носочки, прошептала, глядя в глаза:

– Тогда не отдавай меня ему.

– Ни за что, ни за какие сокровища, – ответил некромант, тепло улыбнулся и добавил, обращаясь к гостю:

– Вы слышали ее, господин Дан. Белла остается здесь. Не ищите больше с ней встреч, не пытайтесь уговорить ее изменить решение, тем более не принуждайте ни к чему. Забудьте о том, что видели здесь. Поклянитесь, что никому не расскажете об этом.

– Я не враг тебе, Белла, – произнес Говард. – Но помни: если тебе когда-нибудь потребуется помощь, я все сделаю для тебя. У меня дом на Морском переулке с красной черепичной крышей, такой, каким мы представляли его... Только позови…

Белла слушала и не могла заставить себя сказать хоть что-то в ответ. Мечтала только о том, чтобы Говард ушел и никогда не возвращался. Два года назад она потеряла возлюбленного, сегодня лишилась последних крох веры в людей.

– Поклянитесь, что сохраните эту тайну, – повторил некромант.

– Клянусь, – ответил Дан и, наконец, получил свободу. Только несколько алых капель блеснуло на запястье. – Что это?

– Кровь, – ответил Кристиан. – Ваша. Вы сейчас поклялись на крови. Значит, умрете, если нарушите слово. Смерть ваша будет долгой и мучительной. Обещаю.

Говард достал из кармана платок, приложил к крошечной ранке, беззвучно выругался. Обошел хозяина дома по широкой дуге и поспешно скрылся за дверью. Постоял какое-то время снаружи, напротив окна. Видимо, надеялся, что Белла передумает и уйдет с ним, но так и не дождался.

– Ты слишком жесток с ним, – произнесла девушка, глядя вслед бывшему возлюбленному. – Зачем напугал? К чему этот обман?

– Кто сказал, что я обманул? – ухмыльнулся некромант. Поднес к глазам Беллы раскрытую ладонь, сжав пальцы, выпустил крошечную иглу из перстня. – Кровь настоящая. Проклятие можно и позже навести, но он и так ничего не скажет.

– Почему ты так думаешь?

– Во-первых, он поверил и испугался. Остальное сделает за него страх. Во-вторых, он действительно тебя любит.

С последним утверждением Арабелла могла бы поспорить. Тот, кто любит, не ищет утешения в чужих объятиях. Именно так она понимала любовь, хотя тот же лорд Эриас, по словам его брата, заводил один роман за другим, пытаясь то ли забыться, то ли излечиться от своих чувств к Элизабет. Бывшая графиня была воспитана иначе. Она старалась не осуждать, но и не могла понять подобное поведение. Как не всегда понимала Кристиана.

– А ты? – спросила она. – Едва не отдал меня ему. Неужели смирился бы, позволил мне уйти?

– Позволил, если бы ты этого хотела, – ответил Кристиан, – но у меня оставалась еще неделя, чтобы переубедить тебя.

– Как бы ты это сделал?

– Хочешь узнать? – Арабелла кивнула. – Я бы тебя соблазнил.

– Вы слишком самоуверенны, господин некромант, – произнесла она, чувствуя, что шутка постепенно перерастает в нечто большее. – Вам пришлось бы очень потрудиться, чтобы обратить на себя мое внимание.

– Даже так? Неужели я недостаточно хорош для тебя? У меня практически нет недостатков.

– Нет? Давайте посмотрим, – ответила Белла. – Вы вечно пропадаете ночами. – Она согнула один палец. – Увлекаетесь запрещенной магией. – Второй. – Едите столько, что кухарке придется готовить целыми сутками, водите дружбу с умертвиями…

– И до безумия хочу тебя…

Девушка приложила палец к его губам, добавила:

– Слишком много слов, господин некромант. Разве это не недостаток для мужчины?

– Вы правы, госпожа некромантка, обойдемся без слов.

Кристиан привлек Арабеллу к себе. Потянул ленту, распустил ее волосы. Уткнулся в них носом, вдохнул запах.

– Что ты делаешь?

Конечно, в свои девятнадцать лет она понимала, чем может закончиться эта игра. Шутя, сама распалила в мужчине страсть. Если не желала продолжения, не готова была стать его, должна была сказать об этом сейчас, остановить его, пока не стало слишком поздно.

– Тише, – ответил некромант, – больше никаких слов.

Его руки скользнули вниз, вдоль позвоночника в мимолетной ласке, задержались на талии.

– Никаких слов, – добавил он.

Поцелуй не был похож на предыдущие. Кристиан коснулся Беллы почти робко, будто впервые или спрашивал разрешения. Губы девушки приоткрылись навстречу ему. Она пальцами зарылась в волосы мужчины. Не возразила, когда он спустил платье с ее плеч и потянул завязки лифа. Забыв о смущении, не глазами, руками изучала любимого, заново узнавала его. Не думала о будущем, жила одной минутой, той страстью, что поглотила обоих, заставила забыть обо всем. На миг вернулась в реальность и растворилась в ощущениях, рассыпалась мириадами звезд, без слов признаваясь в любви.

Глава 41

Белла закуталась в тонкое одеяло по горло. Только рука мелькала, когда девушка брала мясо, хлеб или овощи. Ела понемногу, несмотря на сильнейшее чувство голода. Отщипывала по кусочку, медленно пережевывала и тянулась за следующим.

Вопреки ожиданиям, ее внутренний магический резерв был полон, словно она прикоснулась к источнику энергии, щедро напитавшему ее. Теперь стало понятно, на какой способ восстановления сил намекал Кристиан, но так и не назвал его.

Последний сидел напротив. Из одежды на нем были лишь штаны, которые он подхватил с пола, когда ранним утром отправился за едой. Некромант и прежде не следовал правилам. Теперь и вовсе забыл о стеснении.

Шторы были задернуты. Темноту разгоняли несколько свечей, но Белла не нуждалась в дополнительном источнике света. Она и так прекрасно помнила шрамы на руках любимого, крошечные родинки на его теле, его взгляд, когда Кристиан первый раз взял ее.

Арабелла не жалела о том, что этой ночью отдалась ему. Будущее по-прежнему было туманным. Сомнения не оставят ее. Жить хотелось сейчас.

Она размышляла о том, решился бы некромант соблазнить ее, будь она по-прежнему графиней, а не рабыней, или трижды подумал. А после решила, что это не имеет значения. Ей хорошо рядом с ним. Она любит и любима. Этого достаточно. Не стоит загадывать на будущее.

– Когда ты так смотришь, – произнес некромант, – мне начинает казаться, что в твоей голове бродят неправильные мысли.

– Почему неправильные?

– Потому что ты слишком много размышляешь, планируешь, вместо того, чтобы жить.

Белла опустила глаза. Лгать не стала, но и в ответ ничего не сказала. Кристиан слишком хорошо ее знал.

– Мы поженимся, – добавил некромант. Убрал поднос с остатками еды на пол. – Обещаю.

Белла попыталась улыбнуться. Повела плечами, сбрасывая одеяло, прижалась к Кристиану. Обняла, в замок сцепила руки на спине. На мгновение позволила себе забыться, насладиться моментом близости и добавила:

– Браки с рабами запрещены. Ни один жрец не проведет церемонию.

Некромант поцеловал ее в висок.

– Значит, найдем способ снять ошейник.

– Если нет? Тебе нужна жена-рабыня? А дети? Если у нас будут дети, они станут стыдиться меня.

Белла уткнулась лицом в грудь мужчины, чтобы он не видел ее слез. Не подумала о том, Кристиан кожей почувствует крошечные капли, которые не удалось сдержать. Он вздрогнул, отодвинулся, взял ее лицо в ладони.

– Бель ты невероятная. Ты только стала моей, а уже думаешь о детях.

– Все возможно, – смутилась она, припоминая события этой ночи.

– Да, но наши дети будут любимыми и желанными. С ошейником поможет Эд. Ему самому интересно разгадать это заклинание. Даже если ничего не получится, я подарю тебе колье, которое полностью спрячет этот кусок металла. Не думай о нем, не отдаляйся.

– Ни за что, – ответила Арабелла – Я с тобой навсегда. Ты меня еще учить обещал.

– Научу всему, что знаю, – пообещал некромант. – Но в другой раз. Хочешь спать или?..

Тебя, подумала Белла, но вслух признаться не решилась. Вместо ответа поцеловала Кристиана. Любимый понял ее настроение без слов и опрокинул девушку на постель.

* * *

Встать получилось только после полудня, когда солнце уже не грело, а нещадно пекло. Если бы не необходимость утолить голод, Белла с Кристианом не покинули бы дом. Но еда закончилась. Приготовить что-либо еще было не из чего. Пришлось отправляться в таверну.

Глядя на то, как Арабелла отодвинула пустую тарелку из-под супа и потянулась за тушеными овощами, некромант улыбнулся. Добродушно подшучивал над разыгравшимся аппетитом своей спутницы. Та смущалась, пыхтела, но ела молча. Устраивать сцены в обществе не собиралась, но это не мешало ей обдумывать планы мести, ни один из которых она не собиралась претворять в жизнь.

Едва Белла отложила вилку, Кристиан подозвал подавальщицу. Попросил завернуть им с собой пирог, забрал сверток и поспешно расплатился. Молчал, пока они не вышли на улицу, влившись в поток отдыхающих.

– Здесь Дерк, – произнес некромант.

Арабелла оглянулась в поисках парня. Не видела и не чувствовала его присутствие. Поняла, что “здесь” не следовало понимать буквально.

– Что-то случилось?

– Еще не знаю. Он только появился: сработала защита дома. Надеюсь, что он всего лишь соскучился по нашему обществу.

Некромант улыбнулся, но не сумел обмануть свою спутницу. Она чувствовала его беспокойство, замечала тревогу в любимых глазах, крепче сжимала его руку.

– Ты всегда был честен со мной, Крис. С первого дня говорил правду, даже если она причиняла мне боль. Я хочу, чтобы так было и дальше.

– Так и будет, – ответил Кристиан. – Обещаю.

… Дерк уже ждал их. Вышел из тени, склонил голову в знак приветствия. Вошел в дом последним. Занял самый темный угол из тех, что нашлись внутри. Казалось, свет причинял ему неудобство, если не боль.

Белла задернула шторы в гостиной. Принесла чай, села на диван рядом с Кристианом, приготовилась слушать.

– Я рад за вас, – произнес Дерк.

Белла опустила глаза. Не подозревала, что об их с некромантом отношениях станет известно так быстро. Впрочем, и не собиралась делать из них тайну. Ей нечего было стыдиться.

– Мы счастливы, – ответил Кристиан, накрыл руку Беллы своей. – Но ты явился не для того, чтобы узнать об этом, так?

Дерк кивнул. Коротко поведал о том, что нашел семью девочки-призрака, но наблюдал за ними издалека. Упомянул несколько умертвий, которые по ночам завывали на погосте, отчего горожане и днем опасались появляться там. Наконец, перешел к главному.

– Я нашел убийцу, – произнес он. – Заметил его в хлебной лавке моей Эслин. Боюсь, что он причинит ей зло.

– Почему?

– Почему я здесь или почему так решил? – уточнил Дерк, будто прочитал мысли Беллы. – Я долгое время подозревал своего друга Брайана. Знал, что Эслин нравится ему. Думал, что тот убил меня, чтобы убрать соперника, но сегодня, когда увидел этого человека… вспомнил… все вспомнил…

Парень опустился на пол, уронил голову на колени, закрыл ее руками. Ни Белла, ни Кристиан не решались нарушить воцарившееся молчание. Не было таких слов, которые могли бы утешить человека, в одночасье потерявшего все, лишенного возможности хоть как-то изменить свою жизнь.

Собственные страхи Арабеллы казались глупыми, ничего не значащими по сравнению с тем, что переживал Дерк. Несмотря на все испытания и потери, на проклятый ошейник, она действительно чувствовала себя счастливой. У нее был Крис и надежда, у парня не осталось ничего.

– Ты проследил за ним? – спросила она. – Может быть, узнал, где он живет?

– Я сразу отправился к вам. Днем он не станет действовать, дождется ночи. Я тенями вернусь намного быстрее. Только, прошу, помогите мне.

– Бель, соберешь вещи? – спросил некромант. Девушка кивнула. – Я постараюсь успеть купить билеты на ночной поезд в Иленвилль, самое позднее на утренний. Дерк, возвращайся домой, присмотри за Эслин.

Парень кивнул, но прежде чем он успел раствориться в тени, Арабелла задала последний вопрос:

– Имя Элбан кому-то из вас знакомо?

Кристиан отрицательно покачал головой. Дерк замер, повернулся и прошептал чуть слышно:

– Этот человек ставил на мне опыты, а потом убил.

– Пресветлая Элве! – воскликнула Белла. Залпом выпила чашку чая, постаралась взять себя в руки, хотя это было непросто. – Тогда мне тоже есть что вам поведать. Задержитесь, мой рассказ не займет много времени.

Глава 42

В свете открывшихся обстоятельств планы пришлось пересмотреть. За билетами отправился Дерк, вновь использовав свою способность перемещаться тенями. Как существо из плоти и крови, пусть и не живое в привычном смысле слова, могло уходить за грань миров и снова возвращаться, было сложно представить. Кристиан объяснил довольно поверхностно и рекомендовал не пытаться повторить.

Белле и самой не хотелось. Все ее мысли были заняты даже не предстоящим отъездом, а личностью лекаря Элбана. Она пыталась представить человека, способного не просто убить себе подобного, но подвергнуть пыткам вместо того, чтобы помочь. Какие цели он преследовал? Чего хотел добиться? Сколько ни думала об этом, не могла понять и принять реальность, в которой кто-то возомнил себя равным богам, решал, кому жить, а кому умереть.

– Хорошо, что не можешь, – произнес Кристиан, когда она поделилась с ним своими мыслями. – Было бы странно и страшно, если ты понимала бы его мотивы.

Мужчина нес дорожные сумки. В руках его спутницы была лишь корзина. Они договорились съехать сегодня. Если билетов на вечерний поезд не будет, решили переночевать на постоялом дворе, чтобы не терять время. Осталось только отдать ключи и проститься.

Хозяйка встретила их на пороге. Мальчик и девочка, которых она распекала за проделки, воспользовались возможностью и сбежали от матери. Женщина погрозила им кулаком вслед.

– Что случилось? Вам не понравилось у нас? – спросила она.

– Дела заставляют вернуться, – ответил некромант. – Извините, что не предупредили вас раньше. – Он протянул ключ. – Деньги возвращать не нужно.

– Спасибо! – произнесла хозяйка. Не заискивала, но была искренне благодарна за щедрость. – Я хотела спросить… хотя нет, неважно.

– Призрак вашей матери больше не появится, – сказала Белла. – Она обрела покой, но просила напомнить, как сильно любит вас.

Сама не знала, откуда взялась эта уверенность, но не сомневалась в своих словах. Призрак будто выполнил свой долг, поведав об Элбане, и ушел за грань. Его присутствие больше не ощущалось в доме.

Женщина всхлипнула. Вытерла глаза краешком передника, извинилась. Пожелала гостям счастливого пути.

Задерживаться не стали. Тепло простились. Уходя, Арабелла пожаловалась:

– Я что-то неважно чувствую себя с утра. Голова кружится, в глазах темнеет.

Она поймала недоуменный взгляд Кристиана, поиграла бровями. Надеялась, что он поймет и не станет задавать лишние вопросы. Этим утром они снова любили друг друга, а не страдали от вымышленных болезней.

– Обычное дело для молодой замужней женщины, – произнесла хозяйка. – Может, Лита благословила вас. Пройдет немного времени, и будете держать на руках своего первенца.

Белла сглотнула. Еще недавно сама говорила о детях, но решила, что прежде нужно избавиться от ошейника. Возможно, поздно спохватилась и уже носила под сердцем дитя.

– Скажите, – продолжила она, взяв себя в руки, – нет ли поблизости лекаря, который мог бы осмотреть меня? Не повитуха.

– Как же? Господин Элбан, замечательный человек, матушку мою лечил, когда все отказались.

– Помог? – спросил Кристиан, не скрывая иронии, но женщина то ли не заметила, то ли не желала спорить.

– Облегчил страдания, но уже не вылечил. У него доброе сердце. Он никогда не отказывает нуждающимся, даже если им нечем заплатить. Идите прямо. Найдете дом в конце улицы. Лекарь не спит допоздна, думаю, примет вас, госпожа. Передавайте ему от меня пожелания здоровья.

– Он болен?

– Не знаю. Давно его не видела, но здоровье никому не будет лишним.

* * *

Дом стоял чуть в стороне от других и почти не отличался от соседних: те же стены, сложенные из светлого песчаника, и черепичная крыша. Дорожка к нему была засыпана мелким камнем, вдавленным в землю множеством ног. За невысоким забором росли рыжие лилии. На окнах висели простые белые занавески. Казалось, еще мгновение, и на пороге появился хозяин – добродушный старик с длинной белой бородой. Таким был господин Лепас, личный лекарь семьи Пленнес, талантливый маг и любитель поговорить.

Кристиан приложил палец к губам, дернул шнурок колокольчика, прислушался. Никто не откликнулся даже после второй попытки. Внутри не было слышно шагов, скрипа половиц.

Некромант надавил на дверь. Та поддалась, словно приглашая гостей. Мужчина произнес заклинание. Выждал время, убедился, что внутри никого нет. Поманил Беллу.

Девушка вошла не без опаски. Сотворила огненный шар, пустила перед собой. Осмотрелась.

На круглом столе у окна стояла тарелка с остатками еды, над которой вились мухи. Кусок черствого хлеба лежал на полу, в пыли. Небрежно брошенное полотенце висело на спинке стула. В остальном в комнате царил идеальный порядок.

– Думаю, он сбежал, – произнесла Белла.

– Без вещей? – уточнил Кристиан. – Вероятнее всего, уехал, но очень поспешно. Что-то или кто-то в другом месте привлекло его.

Мужчина обошел длинный стол, на котором, видимо, лекарь, осматривал больных, толкнул еще одну дверь. Замер на пороге.

– Не подходи!

Белла услышала, но уже подалась вперед и тут же отпрянула. Уткнулась носом в сгиб локтя, но все все равно ощутила трупный запах. Его не перебивали эфирные масла, висевшие под потолком связки сухих растений. Он проник в ноздри, спустился ниже, вызывая приступ тошноты.

Девушка выбежала на улицу. Расстегнула несколько пуговиц на ворота платья. Хватала ртом воздух и не могла надышаться. Слабость понемногу отступала. На смену ей пришел ужас. Там, внутри, находилось чье-то тело. Возможно, это был лекарь, но мог быть кто-то еще, невинная, жертва, такая же, как Дерк.

– Идем! – Кристиан схватил Беллу за руку, вынуждая подняться. – Элбана там нет, а девчонке уже не помочь.

Он произнес это так спокойно, словно говорил о погоде или чем-то несущественном. Лишь нахмуренные брови, плотно сжатые губы выдавали его истинные эмоции. Некромант был зол и расстроен одновременно.

Белла плохо помнила, как они ушли оттуда, с кем говорили и говорили ли. Молчала всю дорогу, пока они ехали на вокзал. Никак не отреагировала, когда Кристиан ненадолго отлучился и вернулся с билетами. Видимо, где-то встретился с Дерком. Занес сумки в купе, сел, откинулся на сиденье.

Белла не плакала, хотя горло сдавил спазм, а глаза были полны слез. Она словно окаменела, как в ту минуту, когда услышала обвинительный приговор на суде. Испытывала те же чувства: слабость, бессилие, горечь от осознания невозможности что бы то ни было изменить. Сознание медленно уплывало, и только настойчивый мужской голос не давай ей потерять связь с реальностью.

– Бель, не смей, слышишь? Смотри на меня! Все позади. Я рядом.

Вопреки сказанному, Кристиан привлек ее к себе. Обнял так крепко, что стало трудно дышать. Его сердце билось часто, громко, выдавая волнение. Но именно этот звук стал тем якорем, который не позволил девушке утонуть в пучине отчаяния, помог удержаться на плаву.

– Мы ничем не могли помочь, – произнес некромант, чуть ослабив хватку. – Она умерла несколько дней назад, отмучилась. – Белла вздрогнула. Даже думать не хотела о том, что видел Кристиан в той комнате. – Мы не боги.

– Но как?.. Почему никто не заметил, не почувствовал запах?

– Немного магии, и только. Я развеял заклинание, когда вошел внутрь. На вокзале написал записку, ее передадут в управление. Делу дадут ход.

– Так будет всегда? Смерть, призраки, горе, этот запах?

Белла зажмурилась. Вцепилась пальцами в рубашку Кристиана.

– Считай это проклятием некромантов. Где смерть, там мы.

– Зачем нужна магия, если ничего нельзя изменить? Я не хочу быть некроманткой. Ненавижу этот дар! Ненавижу! – всхлипнула она и разрыдалась.