Текст книги "Помощница некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Княжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 34

На берегу, у самой кромки воды Белла заметила мужчину. Он поднимал гальку и, размахнувших, бросал ее в воду. Стоял вполоборота, против солнца. Тень падала на лицо, мешая рассмотреть черты. Конечно, этот человек был не единственным, кто отдыхал здесь, но что-то в его фигуре, в повороте головы показалось слишком знакомым.

Нет, она, должно быть, ошиблась, спутала его с кем-то. Мало ли в мире похожих людей? Говард одевался проще. Кажется, даже был уже в плечах. Не мог же он настолько измениться за два года.

Страшась того, что ее подозрения подтвердятся, девушка поспешно отвернулась. Опустила шляпу ниже.

– Снова призрак? – спросил Кристиан без тени насмешки.

– Не знаю, но мне лучше уйти. Давайте вернемся. Пожалуйста!

– Уйдем и не пообедаем? Так дело не пойдет. Нам с тобой нужны силы, Бель.

Некромант старался выглядеть беспечным, шутил дорогой, но Белла чувствовала, что он напряжен. Замечала взгляды, которые он бросал украдкой по сторонам. То ли разделял ее тревоги, то ли сам что-то почувствовал. Подозрениями не поделился.

Наконец, они вышли к небольшой таверне. Под плотным белым навесом разместился десяток столов и плетеные кресла. Девчонка-подавальщица проворно смахивала песок с мебели и успевала принимать заказы. Задорно смеялась, но не флиртовала с посетителями.

Белла выбрала стол, что стоял ближе к стене. Оттуда можно было увидеть не только море, но и людей. Тень позволяла девушке остаться незамеченной. Едва ли кто-нибудь узнал ее. Даже доведись знакомым оказаться рядом, они предпочли бы отвернуться, как делали не раз в прошлом. Для них молодой графини Пленнес больше не существовало. Впрочем, если верить лорду Эриасу, ее официально не стало несколько недель назад.

– Рыбный суп, котлеты с овощами, рыба жареная, запеченная, соленая, устрицы и мидии – все самое свежее, только что из моря. Что желаете, господа?

Девчонка скороговоркой озвучила меню и теперь ждала ответ. В прошлом, когда семья Пленнес приезжала к морю, они либо ходили в ресторации, либо им готовила специально нанятая кухарка. Теперь, не зная состава блюд, пришлось положиться на удачу и заказать то, что хотя бы на слух не вызвало опасений.

В ожидании обеда Белла задумчиво теребила салфетку, то скручивала ее, то разглаживала. Кристиан накрыл ее руки ладонью, прекращая бессмысленное действо.

– Расскажешь?

Девушка покачала головой.

– Не здесь. Мне, должно быть, что-то привиделось. Призраки прошлого не дают покоя.

Некромант кивнул, принимая такой ответ. Вскоре стало не до разговоров.

Подавальщица принесла прожаренную до хруста мелкую рыбу. Брать ее полагалось с общего блюда. Есть можно было почти целиком, оставляя только голову. Кристиан начал первым. Более того, рискнул попробовать салат из морепродуктов с какими-то водорослями и мелкой местной крупой. Как только не боялся? Впрочем, смелости ему не занимать.

– Бель, мне, конечно, приятно, что ты не сводишь с меня глаз, но, может быть, тоже что-нибудь съешь?

Девушка смутилась, схватила рыбу с блюда. Сделала вид, что та волнует ее намного больше, чем насмешливый взгляд сидевшего напротив мужчины. Следовало привыкнуть к его шуткам, к тому, что он не задумывался о мнении окружения. Понимала, что Кристиан не изменится, а ей с ним жить.

Белла не столько смирилась с этой мыслью, сколько пыталась понять свои чувства. Страха не было, только волнение, предвкушение чего-то нового, неизведанного. То же самое она ощущала, когда впервые увидела море: вглядывалась в толщу воды и гадала, какие тайны скрыты там, в глубине.

Возвращались пешком. Изредка обменивались фразами, но больше молчали. Разведка, как назвал эту прогулку Кристиан, не принесла желаемого результата. На первый взгляд в тихом приморском городе ничего не происходило, но не мог же лорд Эриас просто так их сюда отправить или…

– Крис…

Некромант приложил палец к губам Беллы.

– Мы договорились: никаких полных имен, даже если нас никто не слышит. – Он наклонился ниже. – Мне безумно хочется…

– Свежие новости! Помолвка принца Эдуарда и принцессы Нарины отложена!

Мальчишка, размахивая газетным листком, пробежал мимо. Его звонкий голос еще долго слышался впереди.

Слова дали новую пищу для размышлений. Некромант сжал руку своей спутницы, шепнул “дома”. Белла лишь улыбнулась в ответ. Она и без того понимала, что подобные разговоры не ведут на улице, даже в толпе. Везде есть уши. О принцессе Нарине ничего не знала, все же радовалась последним новостям. Какие бы обстоятельства ни стали причиной отсрочки, все к лучшему. Эдуард может причинить только боль. Он никого не способен сделать счастливым.

Домик у погоста встретил их тишиной, темными окнами и корзиной на пороге. Под молочно-белой салфеткой обнаружился сыр, фрукты, бутыль темного стекла. В записке, сложенной вчетверо, хозяйка желала гостям приятного вечера.

Некромант поднял подарок. Белла ключом открыла дверь, проскользнула первой. Слишком явным был намек, сделанный хозяйкой, которая и правда приняла их за молодоженов. Так легко было потерять голову и поддаться чувствам. Казалось, все: теплый весенний вечер, птичья песня за окном, даже собственное сердце, – шептало о любви.

Белла боялась встретиться с Кристианом взглядом, но он, должно быть, чувствовал то же самое. Подошел сзади, обнял со спины, привлекая к себе. Уткнулся лицом в волосы девушки, щекоча дыханием шею. Само дыхание его было неровным, будто он не шел все это время рядом, а бежал. Ладони опустились на живот. Даже сквозь ткань платья девушка чувствовала, как они были горячи. Сердце сделало кульбит и забилось быстрее. Кожа покрылась мурашками.

– Крис, – полустон-полувздох сорвался с губ Арабеллы.

– Ничего не говори, – ответил некромант, развернул ее к себе, – иначе я потеряю остатки самообладания.

– Только потеряете? – переспросила Белла. Понимала, что играла с огнем, но так, в шутливой форме ей было проще говорить. – Значит, вы еще способны держать себя в руках?

Отбросив смущение, поднялась на носочки, обвила руками шею Кристиана, вынуждая наклониться ниже. Коснулась губами его губ так осторожно, будто бабочка цветка.

Некромант ответил страстно, порывисто. Ему было мало только губ. Он целовал шею, ключицы. Кожа горела от его поцелуев. Белла прикрыла глаза, отдаваясь во власть любимого мужчины, уступая собственным желаниям.

Вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Крис, кажется, у нас гости, – произнесла Белла, ожидая увидеть призрак старой хозяйки.

– Я развоплощу его.

Кристиан отстранился, напрягся. Белла обернулась, желая узнать, что стало причиной столь резкой перемены настроения, и замерла. Это было бы красиво, если бы странный зеленоватый свет не исходил от погоста. Тот сиял десятками огней, словно все светлячки окрестных лесов собрались в одном месте.

Глава 35

– Бель, закрой за мной дверь и никого не пускай, – отрывисто бросил Кристиан.

Оставив девушку, скрылся в комнате. Арабелла слышала, как он перетряхивал сумку в поисках каких-то вещей. Наконец, вернулся с тонким кинжалом в руках. Спрятал его за голенище сапога. Еще один прикрепил к ножнам.

– Я не останусь здесь одна, – решительно заявила Белла.

– Хорошо, только от меня ни на шаг. Почувствуешь опасность, бей, не раздумывая.

К страху примешался стыд: как неосмотрительно она поступила, пренебрегая учебой. Конечно, за столь короткое время мало что успела бы узнать, но какие-то азы отложились в памяти. Как бить, не умея использовать силу?

Если она опять скажет, что не может, то окончательно падет в глазах Кристиана. От нее и так не было пользы дома. Теперь и здесь она рисковала показаться беспомощной. Впрочем, кое-что она все же могла. В прошлом выжгла защиту целого дома, значит, не так слаба.

– Я готова! – ответила нарочито бодро.

– Идем!

Некромант вышел первым, оставил дверь приоткрытой. Это вселяло надежду на то, что они скоро вернутся, воры не успеют проникнуть. Для призраков стены все равно не помеха.

Белла с трудом подавила в себе желание взять Кристиана за руку. Понимала, что в случае опасности скорее помешает, чем поможет ему. Шла следом, шаг в шаг.

Они обогнули дом, вышли с другой стороны. Потеряли немного времени, зато остались незамеченными. Улица встретила их неестественной тишиной и темнотой, словно и не было того свечения, а день уступил свои полномочия ночи до срока.

– Крис!

– Тшш! Пригнись. Используй магическое зрение, если можешь. Если нет, внимательно смотри по сторонам.

Как же ей хотелось быть полезной. Не обузой, за которой приходится присматривать, а помощницей, союзницей, на которую можно положиться. Хотелось видеть в глазах Кристиана восхищение, а не страх за нее. Но пока ей нечем было гордиться.

Некромант вышел вперед. Ступал беззвучно. Если что-то и видел, своими наблюдениями не делился. То ли не хотел пугать, то ли решил испытать Арабеллу снова. Последнему она не удивилась бы. Хотя еще не привыкла к подобным методам обучения, приняла их как данность.

Краем глаза заметила не движение, скорее колебание воздуха. Не стала оглядываться, чтобы не спугнуть это нечто, да и не рассмотрела бы в темноте. Мысленно попросила о помощи Элве и Таруса. Обращаться к темному богу было непривычно, но сейчас девушка нуждалась в их поддержке как никогда ранее. Надеялась, что кто-то из богов откликнется.

Странное свечение более не повторилось. Ничто не нарушало тишину этого места. Молчали ночные птицы. Не стрекотали цикады. Белла осмелела настолько, что зажгла крошечный огонек в ладонях и свернула чуть вправо. Обошла потемневший от времени могильный камень, присмотрелась, но не заметила ничего интересного. Вьюнок так плотно оплел его, что ни имя покоившегося под ним человека, ни даты жизни невозможно было рассмотреть.

Следующий памятник мало чем отличался от предыдущего, разве что покрыт он был темно-зеленым мхом. Никто не счищал его. Только малозаметная тропинка, что вела к соседнему камню, подтверждала, что могила не забыта. Внезапно там блеснул крошечный огонек. Он почти мгновенно погас и загорелся снова. Значит, то свечение, которое они наблюдали из окна, не привиделось.

Белла свернула туда, где заметила свет. Ступала медленно, осторожно. Оглядывалась, проверяла, что не потеряла из видимости Кристиана. Решила, что лишь посмотрит и вернется. Возможно, даже найдет что-то интересное.

Десяток шагов, не более, но тропинка внезапно оборвалась у низкой каменной ограды. За ней царила та же мгла и ставшая вдруг зловещей тишина. Огонек в руках погас. Он и так продержался непривычно долго. Тот второй, что заметила Белла, тоже пропал, словно его и не было.

Девушка попыталась зажечь новый и не смогла: то ли израсходовала резерв, то ли ветер мешал. Без света в душе вновь зашевелились страхи, древние, как само человечество. Где-то хрустнула ветка. Кто-то зашуршал в кустах. Откуда-то повеяло тленом. Удушающий запах становится все сильнее, хотя Белла не двигалась с места. Прикрыв рот ладонью, опасаясь, что желудок не выдержит это испытание и извергнет обратно обед, она обернулась и ничего не увидела. Неужели показалось? Ориентируясь только на ощущения, пыталась найти тропинку, что привела ее сюда.

Порыв ветра налетел словно ниоткуда. Сбил с ног. Арабелла успела лишь выставить вперед ладони, чтобы смягчить падение. Вновь ощутила какое-то движение воздуха справа, потом слева, будто кто-то или что-то наблюдало за ней или пыталось окружить.

– Крис, – шепотом позвала девушка, – кажется, мы снова не одни.

Некромант не упрекнул ее, не попытался успокоить, даже не ответил. Белла не услышала и шороха, будто оказалась отрезанной от мира. Тишина уже не настораживала, она пугала. Страх диким зверем царапался где-то внутри, требовал выхода хоть делом, хоть словом, но вместо крика с губ сорвался лишь слабый стон.

Так ее никто не услышит, значит, не сможет помочь. Придется полагаться на себя. Главное, не опускать руки. Она выжила на руднике, пусть месяц, но продержалась. Неужели сдастся сейчас?

Арабелла замерла, став похожей на статую, закрыла глаза. Внутри все сжалось. Она сама превратилась в один оголенный нерв. Цеплялась за собственную огненную магию, что стала сильнее с момента снятия печати. Пыталась увидеть или услышать нечто недоступное обычным органам чувств.

Первым почувствовала холод. То была не вечерняя прохлада, защититься от которой можно, укрывшись шалью или плащом, а тоска, безысходность, словно жизнь ее должна вот-вот оборваться. Белла каждой клеточкой ощутила нечто чужеродное, смертельно опасное, чему нет места в мире живых. Оно принюхивалось к девушке, словно хищник к жертве. Прощупывало ее, искало слабости.

Арабелла не знала, как защититься. Никто и никогда не учил ее этому. Более того, до встречи с Кристианом она и вовсе не верила в существование призраков. Даже появление Элизабет не убедило ее окончательно.

Теперь сомнений не осталось. Белла сделала единственное, что пришло ей в голову. Она представила, что огонь не внутри нее, а снаружи. Пламя медленно разгоралось, с каждым ударом сердца поднималось все выше. Не обжигая, обволакивало ее, словно защитный кокон. Согревало.

Нечто ударило внезапно слева, мгновение спустя справа. Попробовало зайти со спины. Скрипело, словно старые ставни, несмазанные дверные петли, стонало. Звук становился все тоньше и выше, на грани слышимости.

Белла ждала, что он вот-вот смолкнет, но стон взорвался оглушительным криком. Звук ударил по ушам и стих. Тишина звенела, болью отдавалась во всем теле, но особенно в голове. Последним, что видела девушка, было лицо Кристиана. Он что-то говорил, но она ничего не слышала, словно лишилась одного из органов чувств.

Глава 36

Возвращение в реальность получилось болезненным. Кости ломило как при сильнейшей простуде. Волнами накатывала тошнота. В ушах шумело. Наверное, это хорошо. Значит, слух вернется? Страшно, если она больше ничего не услышит, кроме этого шума, размышляла Белла. С трудом разлепила глаза. Темнота казалась ей благом, но скоро рассеялась и она. Девушка осознала, что стоит там же, где встретилась с призраком. Значит, потеряла сознание лишь на мгновение, а некромант успел ее подхватить.

– Не делай резких движений, – произнес он.

Кристиан обеими руками придерживал девушку, не давая упасть. Гладил по спине. Его близость согревала не только тело, но и душу. По щеке скатилась слеза. Белла смахнула ее. Какое счастье, что любимый человек рядом, что она снова слышит и видит, пусть даже уханье филина и погост.

– Ты быстро очнулась, – добавил Кристиан. – Потерпи немного, скоро будем дома.

Так он, видимо, называл жилище, что снял для них лорд Эриас. Белла охотнее вернулась бы не туда, а в дом Кристиана. Там она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Впрочем, дело было не в стенах, а в хозяине, в которого она влюбилась.

Мужчина мягко подтолкнул ее, указав направление.

– Как же расследование? Здесь что-то произошло. Разве мы не должны попытаться найти преступника по горячим следам?

– Потом, Бель. Ты попала в ловушку. Для неподготовленного человека ты проявила чудеса выдержки, сумела защититься. Я лишь помог тебе, но твои силы не безграничны. Тебе нужен отдых.

– После, – отмахнулась Белла. Чтобы убедиться, отошла на пару шагов. Устояла. – Я хочу разобраться в том, что случилось. Кто-то напал на меня, возможно, не случайно. Я должна знать, кто и для чего это сделал.

Ее глаза горели такой решимостью, что даже Кристиан не стал спорить. Ободряюще улыбнулся и коротко поцеловал.

– Такой ты нравишься мне еще больше, – признался он и протянул руку. – Идем. Будем на практике изучать то, что обычно преподают в теории. Сосредоточься на своих ощущениях. Ты лишь недавно выбралась из ловушки, значит, тебе будет проще. Запоминай все: звуки, запахи, образы, эмоции от соприкосновения с сущностью, которая напала на тебя. Я тоже попытаюсь понять, с чем мы столкнулись.

Некромант закрыл глаза, прислушался. Если позволил себе подобное, значит, им ничто не угрожало. Белла любовалась его точеным профилем, чувственными губами, что еще мгновение назад целовали ее. Поняла, что, продолжив, так ничего и не узнает, и тоже зажмурилась.

Отголоски чужой магии, будто обрывки тумана, витали в воздухе. Ядовито-зеленые сполохи напоминали те огни, которые Арабелла заметила на могиле, и само свечение, что привлекло их с Кристианом внимание. Если бы не оно, кто знает, как закончился бы этот вечер? Не от головной боли и усталости она сейчас страдала бы, а нежилась в объятиях любимого мужчины. Мысль о том, чтобы стать его, отозвалась дрожью во всем теле.

– Бель, сосредоточиться, – прозвучал суровый мужской голос. – Не знаю, о чем ты думаешь, но твои эмоции перекрывают все. Я почти не чувствую чужую магию.

– Прости, – смутилась девушка, снова неосознанно обратилась к некроманту как к близкому человеку. Впрочем, ближе него у нее никого не осталось. – Я слишком хорошо помню все, что случилось. Нет необходимости задерживаться здесь.

– Хорошо, – согласился Кристиан, – еще пару минут. Сможешь создать пламя? Я неплохо вижу в темноте, но мне нужно больше света.

Если бы Белла задумалась о просьбе некроманта, попыталась определить, насколько сильно истощен ее внутренний резерв, она едва ли смогла помочь. Вместо этого девушка щелкнула пальцами, раскрыла ладонь. Над ней вспыхнул крошечный огонек, но даже он сумел разогнать стылую тьму.

Кристиан наклонился к земле, принялся что-то рассматривать. Арабелла последовала его примеру. Некромант проговаривал вслух все то, что видел. Теперь и его спутница заметила примятую траву возле неухоженной могилы. Словно кто-то долго топтался возле, но так и не навел порядок. В нескольких местах остались следы пепла. Их Крис тронул острием кинжала и развеял. Несгоревшие веточки растений осторожно взял в руки, растер в ладонях, принюхался. Поднес раскрытую ладонь к лицу девушки. Она вдохнула пряный запах.

– Бессмертник.

– Мне тоже так показалось. Знаешь, для чего его используют? – спросил некромант. Белла покачала головой. – Он связывает мир живых и мертвых. Кто-то призвал сущность из-за грани и использовал ее.

– Против меня?

– Думаю, незнакомцу не было разницы, кто попадется – ты или любой другой маг. Именно маг. Человек, лишенный дара, ничего не увидел бы.

– Обычный человек и на погост не пошел бы ночью, – вздохнула Арабелла.

– Твои некромантские шутки мне тоже нравятся, – признался Кристиан. – Из тебя получится отличная помощница. – Он протянул девушке руку, за которую она охотно ухватилась. – Идем. Здесь нам больше нечего делать.

Белла не стала тушить огонь, пустила его перед собой, удерживая из последних сил. Чувствуя, что слабеет, крепче сжала ладонь Кристиана. Тот понял ее состояние без слов. Подхватил на руки и понес к дому.

– Не нужно, – слабо протестовала девушка, обнимая его за шею. – Я доберусь сама.

– Сама? Тогда объясни мне, зачем ты отправилась одна, несмотря на мой запрет?

Последнее слово ножом полоснуло по чувству гордости, но Арабелла сдержалась. Отчаянный порыв едва не стоил ей жизни. Без помощи Кристиана она едва ли смогла спастись. Не время возмущаться.

– Я устала быть слабой и беспомощной.

– Значит, поэтому ты бросилась навстречу опасности? Чтобы доказать мне свою силу?

– Нет! – возмущенно воскликнула Белла. – Да, – добавила чуть слышно. – Ты накажешь меня?

Они уже добрались до места. Кристиан толкнул дверь плечом, захлопнул ногой. Усадил девушку на диван в гостиной, опустился рядом.

– Нет, – произнес он. – Я не жрец и не палач. Либо ты сама осознаешь, что мои запреты не просто слова, и прислушаешься к ним, либо погибнешь. Мне доказывать ничего не нужно. Я люблю тебя такой: и слабой, и отчаянной, и решительной.

Белла с трудом сглотнула ком в горле. Обещать ничего не стала. О своем поступке она пожалела едва ли не сразу, как ощутила присутствие потусторонней сущности. Не признавалась в этом, но некромант и так понял ее чувства.

– Я не сержусь, – добавил он. – Я горжусь тем, как ты использовала магию огня для защиты от умертвия. Мне такое не под силу. – Улыбнулся. – Поешь, выпей горячий отвар и ложись спать. Я пройдусь по погосту, проверю, что все покойники на своих местах и не рвутся ли общаться с живыми. Не жди меня.

– Буду ждать, – ответила Белла, потянулась и сама поцеловала Кристиана.

Он ответил на поцелуй со всей страстью. Прервал его лишь тогда, когда обоим стало не хватать воздуха.

– Не искушай.

В ответ Арабелла лишь улыбнулась. Оба понимали, что это лишь отсрочка, и нехотя выпустили друг друга из объятий.

– Береги себя, – прошептала она, прикрыв за ним дверь.

Быстро искупалась, съела пару бутербродов с мясом и сыром и еще несколько оставила Кристиану. После ночной прогулки силы ему понадобятся.