Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Этой клятвою священной Я даю тебе зарок,

Что, куда бы Ты не шёл, не сверну я с тех дорог,

Что отныне и навеки Ты мой славный Властелин,

Ты, клянусь, до самой смерти, не останешься один.

Без сомнений, твоей волей управляем Я теперь,

Как желаешь, так и будет делать Твой покорный зверь.

Этой кровью нечестивой сей обет я завершу,

У Тебя, мой Господин, лишь согласие прошу!

Эрэйдин достал изогнутый кинжал и тут же полосонул свою ладонь. Густая кровь медленно потекла, и оборотень протянул окровавленную руку Тео. Сбитый с толку алхимик впал в ступор.

– Господин, возьмите меня за руку, чтобы завершить клятву. – прошептал Эрэйдин. Тео продолжал ошарашенно смотреть на оборотня, но за руку его всё же взял.

Глава 13. Древний Манускрипт

– А теперь объясни, Эрэйдин. Что это значит – душа перешла в моё тело? – Тео всё ещё не мог поверить в происходящее. Огромный оборотень ни с того ни с сего присягнул ему на верность. Как в такое поверить? Хотя, если учитывать все последние события, этот обет ещё не самое страшное из зол. Да и было ли это страшно? Возможно, с помощью оборотня он сможет уклониться от своей клятвы? «Что, если отправить Эрэйдина к Братству втайне от дроу? Нет. Наверное, это плохая идея. Если бы оборотень был искусным асассином… Но и это не гарантировало бы, что Ленц не пострадает. Ведь я до сих пор не знаю, какие силы подвластны этому Владыке…»

– Господин! – оборотень продолжал говорить с таким странным выражением, что Тео чуть было ни засмеялся. – Оборотни с древних времён верят в переселение души в другое тело. Люди считают, что Варра забирает души в подземное Царство, а оборотни, что она помогает переместиться в другое тело. Иногда, душа невероятно сильна. Тогда рождается ребёнок, точь в точь похожий на прежнюю оболочку…

– Что стало с этим Айфаром, он умер? – уточнил алхимик, пытаясь осмыслить, может ли это быть правдой. Юноша мало придерживался какой-либо веры всю свою жизнь, тем не менее, он не мог отрицать, что всё же Боги могут существовать.

– Если меня не обманывают глаза, то умер. Семьдесят лет назад он просто пропал без вести. – глаза Эрэйдина сделались печальными. – Последний раз я видел его на этом самом месте. Это не может быть простым совпадением! Сама Варра помогла мне найти Вас, Хозяин!

– Тише. Тише. – Тео успокаивающе выставил руки. – Не надо называть меня так, мне как то неловко становится. Надеюсь, и с этим я рано или поздно разберусь. К сожалению, есть вопросы поважнее этого. И, если ты и вправду собираешься меня везде сопровождать и защищать, то мне это весьма пригодится, ведь я загнан в ловушку. «Будь, что будет. Клятва оборотня не может быть пустым звуком… Пусть он будет в курсе происходящего…»

– Как же я ещё могу называть Вас, Господин? – оборотень был настолько амбициозен, что Тео это несколько пугало. – Про какую ловушку Вы говорите? Кто посмел?

– Мой друг в беде, Эрэйдин. Если я не принесу клятву о вечном рабстве некоему Владыке, то мой друг Ленц умрёт. Поэтому я и мой сопровождающий направляемся к Одинокой скале. Там закончится моя вольная жизнь. – с сожалением ответил Тео. А ведь и вправду, его свободе скоро придёт конец.

– Владыке? – оборотень задумался. – Это тот самый, который управляет Братством Вечности?

– Да, думаю, тот самый. Ты о нём что-то знаешь? – в глазах Тео забились искры надежды. Неужто хотя бы раз ему повезло?

– Это очень сильный маг. – загадочно вещал Эрэйдин. – Он немало душ погубил в погоне за силой и властью. И некоторых моих товарищей переманил на свою сторону. Я до сих пор не понимаю, что такого он мог им предложить. Ребята никогда не интересовались ни богатствами, ни славой. Я мало что знаю, но могу сказать точно, он лжёт. Много лжёт. Возможно, Вашего друга уже и в живых нет. Простите, Господин, я не хотел Вас огорчить. – заметив выражение лица Тео, поспешил объясниться оборотень. А ведь алхимика терзали те же мысли. – Может быть, мне отправить своих ребят на разведку?

– Это может быть опасно и для ребят или для Ленца. Что, если Владыка их заметит? – высказал Тео свои опасения и с надеждой посмотрел на своего нового слугу. Ох. Ему ещё долго не привыкнуть к этой мысли.

– Не беспокойтесь, Господин! В моих рядах не только толстолобые воины, как я. – Эрэйдин глупо заулыбался собственной шутке. Теперь алхимик не смог сдержать улыбки, этот мужчина определённо свой человек… то есть оборотень.

– Если ты уверен, что твои люди справятся, то я согласен, но у меня всё же слишком много сомнений на счёт этого предложения. – алхимику очень хотелось верить, что подчинённые Эрэйдина действительно справятся со своей задачей. Но, ведь Владыка уже уводил кого-то из его рядов, что помешает ему сделать это ещё раз? Кто знает, может он и сейчас за ними наблюдает… «Не слишком ли ты переоцениваешь своего врага, Тео? Лучше переоценить…» Тео подумал, как бы поступил его наставник в данной ситуации, он всегда говорил, что нельзя недооценивать противника, но нужно уметь рисковать.

– Я уверен, Господин. Владыка – давний враг моего клана. В моих рядах есть и маги и умелые воры. Они сумеют выяснить, всё, что необходимо. – уверил оборотень хозяина. – Так как я теперь служу Вам, все мои слуги – Ваши.

Как это удобно. Тео просто не мог поверить своей удаче. Что, если это очередная ловушка. Что, если он поверит и обречёт Ленца тем самым на смерть?

– Хорошо. – некоторое время поразмыслив, Тео всё же решил рискнуть. – Сделай всё, что нужно, Эрэйдин. Я рассчитываю на тебя. Надо, чтобы ты как можно быстрее занялся этим вопросом, потому что завтра мы покидаем Родесвейр.

– Где я могу найти Вас, после завершения, Господин?

– Если управишься до раннего утра, то в доме Шуркуша, Вашего знаменитого целителя. Ты же знаешь, где это? – алхимик потёр нос. Правильное ли решение он принял? Так ли важна его свобода, когда жизнь друга висит на волоске?

– Да, Господин, кто же этого не знает. – непринуждённо пожал плечами оборотень. – Я вернусь ещё до полуночи.

Оборотень скрылся в наступающей ночной темноте, а Тео пора было возвращаться в дом Шуркуша. Обдумать, как следует, все события минувших дней и, наконец, осмотреть ту книгу, что совершенно случайно попала к нему в руки.

Сумерки всё сгущались, прожорливо поглощая остатки света. Тео корпел над полученным фолиантом, а дроу делал вид, что ничего не замечает. Одни Боги знали, что у тёмного на уме, а алхимику этим забивать голову не хотелось.

Перед тем, как Тео начал кропотливо работать над текстом, начёрканным на листах толстой рукописи, книга открылась со щелчком, словно там был невидимый замок. Фиолетовое пламя, нарисованное на обложке, стремительно посветлело, что вызвало у алхимика ступор. Однако, он постарался не придавать этому значения, а принялся изучать странички. Большая часть надписей была нацарапана от руки и на разных языках, о большей части которых Тео мало чего знал. Более того, алхимик был совершенно уверен, что фолиант заполняла не одна рука, а множество.

Чтобы достоверно понять, что содержится в рукописи, или как было написано на первом же листе – «Манускрипте Пробудившегося», нужны были бы десятки книг или переводчиков. У Тео, к сожалению, на это не было ни времени, ни возможности. Поэтому он старался перевести, хотя бы часть текста.

«Тот Вечность обретёт, кто камня коснётся… И будут ему ведомы все тайны земные…» Читал алхимик, стараясь перевести дословно, насколько это возможно, некоторые слова были ему не понятны, и он вставлял что-то подходящее по смыслу, как ему думалось. Но возникал ещё один вопрос: отчего этот манускрипт так завладел его вниманием?

«Пусть доспехи те сидят, как влитые, да истиной сущность наполнят… И призовёт их Король бездушных отряды…»

Даже с переводом Тео совсем не понимал, что хотели сказать те, кто заполнял рукопись. Речь шла о какой-то неведомой силе и её последствиях, но большего юноше понять не удалось. Совсем перегрузив свой ум, Тео решил, что на сегодня хватит и отодвинул фолиант в сторону, тот захлопнулся, и что-то снова щёлкнуло, а магическая аура на обложке вернулась к первоначальному фиолетовому цвету. Алхимик озадачено почесал затылок, а что ещё он мог сделать? Откуда, собственно, ему было знать, какая магия была наложена на манускрипт.

«Вот тебе и загадка… Очередная…» Тео прикрыл рукой лицо и тяжело вздохнул. Он буквально оброс бесконечным множеством загадок, они опутывали его, словно толстый слой паутины. Как всё это удержать в голове и ни о чём не забыть? Сейчас юноша мог только уныло вздыхать, жалея самого себя.

Раздумья Тео прервал оглушительный стук в дверь. Стучали с такой силой, что алхимику закралась мысль, как несчастная дверь ещё не слетела с петель?

Тёмный эльф уже стоял наготове, со своим фиолетовым огоньком, как раздался рык:

– Господин, это я! – Тео расслабленно выдохнул, это был Эрэйдин.

– Здорово же ты всех перепугал. – высказался, явно недовольный таким появлением своего нового слуги, Тео. А где-то в углу забился Шуркуш, с интересом и страхом поглядывая на происходящее.

– Простите, Господин. – оборотень, ростом на три головы выше Тео смущённо заулыбался и погладил свой затылок. Наступила неловкая тишина. Алхимик не знал, как реагировать на этого детину. И не знал, как представить друг другу оборотня и дроу.

– А..эээм. Это Эрэйдин, он пойдёт с нами. – выпалил Тео и заулыбался так же глупо, как ещё недавно улыбался его слуга.

– Что это ещё значит? – достаточно сердито спросил надсмотрщик с нескрываемой ненавистью разглядывая огромного оборотня.

– Это значит, Райзэ, что он пойдёт с нами. – повторил эксалхимик. – Он поклялся мне в верности. Уж брать с собой кого-то преданного Мне, не запрещено, надеюсь?

– Этого среди запретов нет. Однако, я бы не доверял этому блохастому. – процедил тёмный эльф, презрительно осматривая оборотня.

– Это уж мне решать. – завершил разговор Тео, приглашая в дом оборотня. – Райзэ из тех, кому вообще никто не нравится, особенно они сами.

Последнюю фразу дроу пропустил мимо ушей. А Тео тем временем продолжил монолог:

– Он не любит разговаривать, ни ест, ни пьёт, ни спит, ни на что не реагирует, всё время о чём-то думает и это что-то совсем не доброе. – описывал алхимик дроу. – А ещё он высокомерный осёл.

– Эй, ушастый! – воскликнул оборотень, дослушав хозяина. – Ты не пробовал ушами землю копать? А то больно уж они на лопаты похожи.

Тео с интересом посмотрел на дроу, у того едва заметно дёрнулся глаз, но он, как всегда, удержал себя в руках, натачивая кинжал. Любит он оружие точить.

– Чего молчишь? Язык проглотил? Или мягкое место жмёт? – продолжил выступать оборотень. Тео серьёзно забеспокоился за его жизнь. Дроу всё ещё молчал. – Хватит точить свою зубочистку, ею только сыр нарезать и с тем не справится!

Глаз тёмного эльфа задёргался ещё сильнее, но он пропустил мимо ушей и это оскорбление.

– Да что ты в углу, как девственница забился? – Эрэйдин не на шутку разошёлся, а алхимик всё ещё не знал стоит ли того останавливать.

Дроу резко подскочил, рванул в сторону оборотня и, в его руке разгорелось пурпурное пламя. Огонь злобно раскачивался и, вскоре стремглав полетел прямо в оборотня, тот едва увернулся. И как ему только удалось, он ведь такой огромный и неповоротливый. Дроу встал напротив Эрэйдина, собирая огненную мощь.

– Не лезь! – рыкнул Райзэ, создавая огромный фиолетовый ком.

– Не указывай мне, что делать! – зарычал в ответ оборотень, разрывая на себе рубашку. – Указывать мне может только ОН.

Эрэйдин показал на Тео и в сию же секунду начал покрываться густой чёрной шерстью. Алхимик никогда ещё не видел обращения оборотня и, надо сказать, оно было не из приятных. Кости на теле слуги двигались, меняя положение и размер, каждый сустав, каждая жилка шевелилась. Послышался многоголосый хруст, отчего у Тео свело уши. И вот перед ним стоял огромный гризли, скалясь и раскидывая слюну.

Райзэ тоже не дремал и в одночасье с бегущим на него медведем швырнул гигантский сгусток чёрной магии. Магия откинула оборотня достаточно далеко, но тот резко поднялся и снова бросился прямо на дроу. Тёмный выхватил меч, и, ускользнув от двух огромных лап, что под тяжестью веса медведя, проломили пол, нанёс колющий удар. Меч попал в бок медведя, тот взвыл, но не отступил. Замах. Ещё один. Оборотень никак не мог попасть по изворотливому тёмному эльфу и гнев его всё возрастал. Оказывается, меч ему нужен был не просто для красоты.

– Хватит! – не выдержал Тео. – Прекратите! Вы этим ничего не добьётесь. Итак дом Шуркушу разнесли уже, а он между прочим мне жизнь спас!

– Да успокойся ты. – со спокойствием на лице, дроу убирал меч в ножны, в то время, как оборотень с неприятным хрустом обращался обратно в человека. – Я возмещу убытки.

Тёмный эльф вернулся в свой угол и продолжил точить кинжал. А оборотень стоял, светя своими прелестями перед хозяином и ненавистно поглядывая на Райзэ, что-то этот мохнатый определённо задумал.

– И где нам на тебя одежду теперь подбирать? – закатил глаза Тео. – И ты понимаешь, что мог пострадать?

– У меня есть большие размеры. – тихонько высунулся из-за угла Шуркуш.

– Неси. – ответил эксалхимик и уронил лицо на руку.

– Простите, Господин, но я не могу сдерживаться, когда речь идёт о Вас.

– Ты уж постарайся. – промямлил Тео, поднимая голову. – Мне конечно льстит твоя забота, но подумай и о своей жизни, мне она ещё может понадобиться.

Оборотень покорно склонил голову, но Тео то знал, что это только начало вражды между дроу и оборотнем…

Глава 14. Багряное море

Первые тусклые лучи старательно пробивались сквозь утренний туман. Холодный ветер подвывал, торжествуя из-за начала нового дня. Заледенелый снег покрыл все дороги Родесвейра, что говорило об особенно холодной ночи. Хоть уже и наступила весна, суровому оборотничему городу, казалось, даже природа боялась перечить.

Одежду для оборотня достаточно долго подбирали, в итоге ему пришлось надеть широкую льняную рубашку и свободные штаны телесного цвета. Теперь он смотрелся как настоящий деревенский парень, что вполне сочеталось с его характером. Однако не стоило забывать, что этот оборотень всё-таки глава клана Ханкраут. Всё это время никто не ложился спать. Тео уже валился с ног, давно забыв о нормальном сне, а ведь скоро нужно было отправляться прямиком к морскому порту. Всей, теперь уже, троице предстояло пересечь багряное море.

Атнийских коней было всего двое, поэтому оборотню пришлось взять коня из своего города. Кони Нильдегарда были достаточно выносливыми, но с атнийскими даже близко не стояли. Тео уже предвкушал перепалки на этой почве. Ведь дроу явно будет не в восторге от того, что оборотень, в какой-то момент затормозит их. Остроты добавит ещё и характер Эрэйдина, он ведь из тех, кто за словом в карман не полезет и обязательно скажет что-нибудь эдакое надсмотрщику. А с другой стороны тёмному эльфу не помешает сбить спесь.

Путники оседлали своих коней. Себе в скакуны Эрэйдин выбрал кобылу игреневой масти. Рыжая красавица с шикарной белой гривой в полтора раза уступала размерами атнийским жеребцам, однако, по словам оборотня это была самая выносливая лошадь в Родесвейре. Эрэйдин ласково называл её Рыженькой, что вызвало у дроу приступ злобных усмешек. Впрочем, скоро и у оборотня появился повод для насмешки, так как вороной конь тёмного эльфа явно заинтересовался присутствием противоположного пола. Тео старался не реагировать на нагнетающуюся обстановку и держался в стороне от враждующих между собой спутников.

Первый день, как ни странно, они ехали практически в полной тишине. Это и объяснимо, все они нормально не спали, как минимум сутки, а в таком состоянии надо умудриться ещё и в седле усидеть. Хотя, дроу таким уж уставшим не выглядел. Тео вообще иногда казалось, что его надсмотрщик не живой, но он старался подобные мысли гнать прочь. И без этого забот и неразгаданных загадок было в достатке.

Всадники удачно добрались до таверны в следующем за Родесвейром городе – Одмерке. Этот город был значительно меньше, но постройки здесь выглядели более новыми, а переулки красочнее и облагороженней. Снега в этом городе Нильдегарда осталось мало, через него осторожно прорывались травинки, а на деревьях уже набухали первые почки. Перед путниками открыла двери гостеприимная таверна «Усмехающийся Осёл», чьё название насмешило Тео, так как он подумал, что это заведение назвали в честь Райзэ и поделился этой мыслью с оборотнем, отчего тот расхохотался.

Тёмный эльф искоса поглядывал на веселящуюся парочку, но молчал, так как это, вероятно, было его любимым занятием.

Перед будущими мореплавателями поставили стаканы с прохладительными золотистыми напитками, Тео и Эрэйдин стукнулись своими.

– Всё-таки хорошо, что мы встретились. – уже пропустив стаканчик другой, заявил алхимик, язык его заметно заплетался. – Я бы со скуки помер с этим белобрысым. Ну чесслово, такого сноба ещё поискать надо.

– Поддерживаю. – краснощёкий Эрэйдин с грохотом поставил стакан на стол. – Длинноухому надо подрезать выпирающие части, чтоб не зазнавался! Ик.

– Эй, хозяин! Даёшь ещё! – воскликнул Тео, пытаясь подняться, но что-то пошло не так и он рухнул обратно на стул.

– Думаю с Вас хватит. – проворчал дроу, подхватывая обоих весельчаков за шиворот. – Не выспитесь и опять всю дорогу ныть будете о том, как устали.

– Ну, мамочка! – решил сострить Эрэйдин, да так громко, что вся таверна покатилась со смеху. У дроу нервно задёргался глаз и он предпринял попытку утащить двоих балагуров к лестнице, чтобы те шли в свои комнаты. Тео сопротивляться не стал, а вот оборотень спокойно убрал руку дроу со своего воротника.

Не нужно было иметь острый ум, чтобы понять, что назревает конфликт. Эксалхимику очень не хотелось повторения с домом Шуркуша и он просто схватил за рукав слугу и повёл наверх, когда тот уже разинул рот, чтобы сказать очередную едкость в сторону тёмного эльфа. Эрэйдин послушно последовал за хозяином.

На следующее утро у Тео жутко болела голова, чего не скажешь о бодром Эрэйдине, который готов был отправиться, едва солнце начало подниматься на горизонте. Алхимику же кусок в горло не лез. Оборотень заботливо наложил тому солёных огурцов, но Тео и они показались тошнотворными.

– Ох. Не надо было столько пить… – причитал юноша, держась обеими руками за больную головушку.

– Могу предложить фирменную настойку! – выкрикнул хозяин таверны, его голос больно отдался в височной доле Тео. – Ручаюсь, помогает!

– О-о-ох. – ещё сильнее ухватился за голову эксалхимик. – Да давай уже сюда хоть зад мурены, лишь бы помогло.

Мужчина средних лет, но уже нарастивший достаточно большое пивное пузо, выбрался из-за стойки и поставил перед Тео жидкость сомнительного зелёного цвета, тот покосился на кружку, потом на хозяина.

– Да не бои-ись! – успокоил алхимика трактирщик, отмахиваясь. – Она хоть и гадкая, но помогает махом!

На хозяина зло посмотрел оборотень, взгляд которого говорил, мол, если не поможет, я за себя не ручаюсь. Но трактирщик, как видно и не таких видел, поэтому ничуть не испугался… Или сделал такой вид.

Тео, подумал-подумал и всё же решил отпить варево. Эк его перекосило, но через минуту другую отвратительная на вкус жидкость действительно подействовала и, уже полный сил, юноша готов был ехать к порту.

– Мы ведь после моря поедем через Гиблую пустыню? – обратился Тео к тёмному эльфу. – Я слышал, там водятся василиски.

– Там и пострашнее монстры водятся, но что с того? – чёрство ответил Райзэ, поворачивая коня к последнему на их дороге мосту.

«О Боги. Он считает себя непобедимым». Тео закатил глаза, кажется, это уже входило у него в привычку.

– Насколько я знаю, на этих тварей не действует магия, а попасть по ним оружием сложно. При этом яд у них смертельный! И ты вот так спокойно об этом говоришь? – негодовал юноша, но тёмный решил снова включить режим игнорирования, ещё больше раздражая алхимика. «Он ведь специально так делает!»

– Он думает, что сможет закапать василисков своими непревзойдёнными серыми ушами, Господин. – вставил своё слово оборотень. Дроу сощурил глаза.

– Я не понимаю, что творится у него в голове, Эрэйдин. Каждый раз, когда дело касается какой-то опасности, он просто молчит и всё. А я должен гадать, всё ли он продумал или нет. – продолжал бухтеть Тео.

– Это же дроу, Господин, за их безмерной гордостью стоит огромная бездонная пропасть, в которую попадают все, кто с ними связываются.

– Знаешь, Эрэйдин, если бы они хотели, то могли бы и мост над этой пропастью возвести. – Тео с грустью посмотрел на тот мост, через который переправлялись путники. – Но для них это будет значить поражение. Вот только сражение это с самим собой и со своей заносчивостью.

Дроу не стал комментировать эти слова, однако Тео заметил скользнувший взгляд надсмотрщика. Почувствовал ли что-то тёмный эльф, когда его так открыто обсуждали? Что вообще чувствуют дроу?

Портовая зона была переполнена людьми, большая часть которых была торговцами. Путники проезжали мимо крытых и, напротив открытых складских площадок, где можно было увидеть, чем предпочитают торговать мелкие лавочники и крупные купцы. Чаще всего это были выпивка, оружие и металлические слитки, и, в намного меньшем количестве ткани, ездовые животные и всяческие мелочи, вроде бижутерии. Рабами торговать в Нильдегарде было запрещено. Однако, находились и те, кто нарушал этот и другие запреты.

Багряное море занимало не слишком удобную территорию, поэтому напрямую морские торговцы работали только со Звальтатом – гномьим королевством, реже это была торговля между кланами оборотней и караванами Гиблой пустыни. Иногда торговцы использовали Звальтат, как посредника для торговли с Асширином, отсюда и нарушения. В этой стране на рабов, вещества и оружие был высокий спрос. В гномьем королевстве предпочитали умалчивать о подобном, но слухи говорили о том, что гномы тоже не скупились на некоторые виды рабства, особенно, если оно было связано с молоденькими девушками.

На причале народу заметно поубавилось. Тео гадал, на каком же корабле они выйдут в море. Это оказалось небольшое, но быстроходное, по словам дроу, судно. Насколько понял алхимик, корабль давно уже ждал путников, и они, ещё не познакомившись с капитаном, взошли по трапу.

– Скажи этим помойным крысам, Дэйг, что я из них похлёбку сделаю, если они продолжат бездельничать! – послышался грубый женский голос, словно на корабле каким-то образом оказалась базарная женщина.

– Чего стоите? Не слышали, что Капитан сказала? – поддакнул мужской голос. Стоп. Капитан, что женщина? Тео оглянулся туда, откуда доносились голоса.

На капитанском мостике стояло двое. Одним из них был обычный с виду моряк, с тёмно-каштановыми кудрями длиной до плеч, на руке у него висел бархатный камзол бардового цвета. Рядом с ним стояла девушка в свободной кремовой тунике, препоясанной к талии и чёрных узких брюках. Её длинные рыжие локоны развевались на ветру, так же, как паруса корабля. Взгляд огромных глаз девушки упал на новых пассажиров:

– Хэй! – девушка, спустилась на палубу размашистыми шагами, за ней тут же последовал кудрявый мужчина, в другой его руке Тео заметил треуголку того же цвета, что и камзол. С края шляпы свисало огромное чёрное перо. Алхимик рискнул предположить, что это вещи капитанши. – Райзэ! Сколько лет я не видела твоего мрачного лица. И вот так удача, сам Мирэрриэсс просит меня доставить тебя и твоих животных на ту сторону моря.

Говоря про животных, девушка имела в виду отнюдь не лошадей, учитывая, как она покосилась на Эрэйдина, когда заявила это. Тео сделалось не по себе. «Где я слышал это имя? Ах да… Это было в таверне…»

– Арабелла. – как-то протяжно произнёс имя капитанши тёмный эльф. Уж не было ли чего между ними. Тео страшно было подумать, какой могла бы быть избранница такого типа, как его надсмотрщик.

– Он ведь нашёл проводников, не так ли? – девушка как-то уж слишком интимно подмигнула дроу. «Что за проводники. Для чего?»

– Арабелла. – похоже, Райзэ заело или он забыл все слова при виде дамы. Скорчив недовольную гримасу, тёмный эльф всё же вспомнил, как говорить и опустил голос практически до шёпота. – Не при них.

– Райзэо`ноокх Бихтримар`сетт Айтрэ`дьерг. – полное имя надсмотрщика которое капитанша выговорила без запинки, раздражённо смотря на дроу, прозвучало, как какое-то проклятье. – Не указывай мне, где и о чём говорить!

А эта капитанша, кажущаяся на первый взгляд совсем молодой девчонкой не так уж проста. Такой палец в рот не клади.

– Тогда не задавай глупых вопросов. Есть, что спросить – спроси Владыку. – холодно ответил Райзэ.

– Ух ты, какие мы сердитые сделались. – капитанша надула губы, а потом наклонилась и куснула дроу за кончик уха, от чего тот явно засмущался и увёл взбудораженный взгляд в сторону. Что-то новенькое. Возможно, между этой парой действительно что-то было. Оборотень хихикнул.

– Я бы не советовал! – взбесился тёмный. «Кто бы мог подумать, что его слабость кроется в рыжеволосой девушке…» Тео с трудом удалось сдержать смешок, но он одобряюще посмотрел на оборотня.

Какой бы нелепой и смешной ни была встречала дроу и капитанши, всё же нужно было отдохнуть с дороги. Предстоял долгий путь до берегов западных земель, и необходимо было набраться терпения. Алхимик решил провести время с пользой и после хорошего сна снова достал фолиант.

«…Достаточно лишь капли скверны, и душа его постепенно обратится во зло. Как бы он не сопротивлялся, его участь будет определена ещё до рождения. Рано или поздно он примет всё, как данное…»

Тео понимал, что речь идёт о ком-то, кому уготовано принести зло в этот мир, хочет он того или нет. Что за любые решения придётся рано или поздно заплатить цену, но он не понимал, кто может пойти на это. Лишиться своей души, пусть и постепенно – разве готов кто-то даже ради безграничной силы и власти?

Кто-то постучал, прервав поток мыслей юноши.

– Входите. – коротко сказал Тео, накрывая книгу наплечным мешком, в комнату вошёл Эрэйдин. Оборотень улыбался, но увидев понурый взгляд хозяина забеспокоился:

– Господин, что Вас тревожит? – спросил слуга. – Может быть, Я могу развеять Ваши печали?

– Мне уже легче. Спасибо, Эрэйдин. – о рукописи он не хотел говорить даже оборотню. – Что тебя привело ко мне в каюту?

– Господин, я подслушал один разговор. Случайно. Решил, что Вам это будет интересно. – по лицу оборотня Тео понял, что тому не терпится.

– Говори же скорей. – заинтересовался эксалхимик.

– Я слышал, как капитанша говорила с каким-то Мирэрриэссом и убеждала его, что Райзэ предатель. Тот ей сразу не поверил, но она что-то ему показала, я не видел, что именно и он отдал приказ – убить дроу. – протараторил оборотень, Тео был шокирован. Предатель? Райзэ? Кого он предал, Владыку? Но зачем ему это, насколько успел заметить алхимик, его надсмотрщик вне всяких сомнений верен Владыке… Мирэрриэсс – это и есть Владыка?

– Хм… – только и выговорил Тео. – Мне надо подумать, Эрэйдин. Ступай и гляди в оба, может быть, ещё что-нибудь выяснится.

Оборотень отвесил поклон и вышел из каюты. «Не понимаю, что здесь происходит… Если Райзэ предатель, то какие цели он преследует. Что такого могла показать капитанша? А сама то она правду говорит или решила подставить дроу по каким-то своим причинам?»

Это был только первый день их плавания, а уже такие сюрпризы. Если она всё же убьёт дроу, то, что станет с Ленцом? Что будет с его клятвой? Она будет новым надсмотрщиком? Или и его, Тео, тоже убьют. Стоит ли юноше рассказывать об этом тёмному эльфу или эта смерть окажется ему выгодной?

Множество вопросов и сомнений терзало Тео всю ночь. А она была длинной. Таких длинных ночей у алхимика давно не было. Но решение он всё же принял.

Небо затянуло унылой серостью. Хмурые тучи стали одним сплошным серым пятном, закрывая солнечные лучи, так рьяно пытающиеся вырваться из небесной клетки. Море было не спокойно, волны буйствовали, ударяясь о борта. Капитанша уверяла, что шторма не будет, но у Тео на этот счёт были сомнения.

Алхимик, разгуливал по палубе, погруженный в рассуждения о том, что ему пришлось пережить. Ему не хотелось кому-то жаловаться, поэтому он пытался не показывать своего угнетённого состояния. Но Эрэйдин, казалось, читал его, как раскрытую книгу. Или он просто недостаточно скрывал свои чувства.

– Господин, Вас что-то гложет. – уверенно сказал оборотень, но договорить с хозяином у него не получилось. Небо и морские воды почернели, словно – это было не море, а та скверна, что преследовала Тео во снах. Капитанша вскинула над головой длинный посох, и поток магии с кончика этого посоха устремился ввысь.

– Что ты делаешь?! – выскочил на палубу дроу, и в его руках засияло привычное фиолетовое пламя. – Опомнись!

– Сам Владыка пожелал твоей смерти. – глаза девушки побелели, она продолжала колдовать, постепенно отрываясь от земли. Зрелище то ещё. – Теперь твоё место будет моим.

– Вот оно что. – безразлично произнёс Райзэ, но а лице его отразилась печальная усмешка. – Ты давно добивалась этого и вот он твой шанс. Но ты и в подмётки мне ни годишься. Неужели ты думаешь, что Владыка вернёт нашу дочь к жизни, если ты станешь его правой рукой? Ему дела нет до этого.

«Похоже, с Владыкой и впрямь не всё так гладко, как кажется…»

– Если бы ты захотел, она давно была бы жива! – кричала разъярённая женщина. По её лицу казалось, что она просто обезумила. Теперь Тео было совершенно ясно, что их не просто что-то связывало, у них была дочь, и с ней случилось что-то трагичное.

– Ты сумасшедшая! Оттуда не возвращаются! – Тео стало не по себе от происходящего. Может быть, из-за этого тёмный стал такой неприступной крепостью? – Если её воскресить, она уже не будет собой!

– Ты заблуждаешься! – женщина направила весь поток магии в дроу, но тот стоял неподвижно, словно готов был отдать себя в объятья Вары прямо сейчас. Тео поменял принятое решение в сию же секунду и бросился в сторону надсмотрщика. Вместе с дроу они упали, а магическая энергия разрушила часть палубы. Корабль стремительно наполнялся водой. Тёмный эльф был ошарашен действиями юноши, оттолкнув его, он будто пришёл в себя и ответил Арабэлле залпом магии, та не успела увернуться, и оказалась скована магическими цепями.

– Быстро, засыпайте дыру! – скомандовал Райзэ, и никто не посмел его ослушаться, а сам дроу принялся читать какое-то заклинание, небрежно раскинув руки в стороны.