Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Что ты натворил? – с дрожью в голосе прошептала Нифириэль. – Она не желала нам зла, а лишь защищала потомство.

На бывшего хранителя набросился Каугрэль и схватил того за грудки.

– Зачем ты это сделал? Ты что не понял приказ принцессы? – заорал старший хранитель принцессы. – Она ясно дала понять, что всё под контролем!

Нифириэль, шокированная таким исходом событий, смотрела на бездыханную скорпикору. Её малыши остались без матери, без защиты, не имея достаточно навыков для выживания. На что их обрёк бывший хранитель эльфийки. Когда он успел стать таким бессердечным? Когда он перестал контролировать собственные эмоции в ущерб другим?

– Нифи. – Виэнай положила руку на плечо подруге. – Это уже не исправишь, она мертва.

– Её малыши. – слезы сами собой полились из глаз принцессы. – Они ведь не выживут без матери.

– Мы заберём их с собой, ваше Высочество. – Каугрэль отпустил Асатин`на, который слишком поздно понял, что натворил. Просчитался. Ослушался приказа. Убил невинное существо. Гнетущая тишина нависла над детьми леса. Нифириэль не могла поверить, что её бывший хранитель настолько одержим её безопасностью, что перестал понимать принцессу. Фея не знала, как вести себя в подобной ситуации и огорчённо смотрела на песок, прожжённый кровью скорпикоры. Каугрэль закрыл глаза зверю и ждал ответа Нифириэль.

– Да, Каугрэль, нам необходимо их забрать с собой. – сухо ответила принцесса и указала на место где спрятаны котята. Их нашлось двое. Двое маленьких сироток, что больше не почувствуют тепла своей матери.

Всю оставшуюся дорогу до пещер путники провели в молчании. Грифон взял на себя заботу о малютках, но он не мог накормить их, поэтому Нифириэль опасалась за их жизнь. Успеют ли они остановить зло и добраться до Атния вовремя. Что вообще едят детёныши скорпикоры?

***

На верблюдах, вправду, было неудобно ехать. И, как-то непривычно. Но разве у Тео был какой-то выбор? По крайней мере, его ноги отдохнули от долгой дороги, пока вся компания добиралась до Мёртвых пещер. Чем ближе они приближались к цели, тем меньше становилось песка. Вскоре, они ступили на землю, жизнь которой, казалось, ушла давным-давно. Потрескавшаяся и сухая дорога вела прямиком к горной цепи, что достаточно сильно растянулась. Так, в какую же из пещер нужно им?

Голова юноши неожиданно закружилась, а ноги предательски подкосились.

– Ты уже чувствуешь его зов? – шёпотом спросил Райзэ, подхватывая Тео под руку.

– Чей зов? – алхимик поднял голову, чтобы увидеть лицо дроу, тот с какой-то загадочной улыбкой смотрел на юношу.

– Ты не можешь не чувствовать. Ведь это твой путь. Владыка лишь помогает тебе достичь цели всей твоей жизни. Вот увидишь, ты не только примешь это, но и полюбишь свою истинную сущность. – с чего это надсмотрщик стал столь разговорчивым? Тео не хотелось слушать его, не хотелось принимать своё будущее.

– Давай уже покончим с этим. – алхимик оттолкнул тёмного эльфа. – Веди.

– Это уже твоя задача. – усмехнулся дроу. Он, что, в самом деле, считает, что Тео знает куда идти? Они совсем спятили со своим Владыкой?

Но тут он понял, о чём говорил Райзэ. Юношу словно манило что-то ему неведомое. Тео забыл про всех окружающих. Про колкие шутки Арабэллы, преданность оборотня, молчание дроу. Забыл о том, кто он сам и просто шёл. Лишь лёгкое покалывание в груди и чувство, что надвигается что-то всеобъемлющее, сопровождали его всю дорогу. Он и сам не понял, как оказался во мраке пещеры перед огромным чёрным камнем, что так заманчиво звал Тео к себе. «Ты здесь… Ты ведь тоже хочешь этого. Коснись меня, и мы станем одним целым…» Юноша покорно протянул руку.

– Не трошь его! – послышался за спиной нежный женский голос. – Ты ведь не хочешь этого.

Тео словно очнулся ото сна, обернувшись, он увидел самое прекрасное создание, что когда-либо встречал в своей жизни. Это была эльфийка, чьи длинные светлые волосы небрежно разметало, но из-за этого было ещё заметнее, насколько естественна её красота. Она, словно луч света, проникла прямо в глубины его разума и разбудила в нём прежнее желания – жить, не смотря ни на что. Бороться. Даже если судьбой Тео уготовано стать злом, что мешает ему бороться?

Глава 20. Решающая Битва

«Холодное, словно лёд. Тяжёлое, словно камень. Чёрное, словно ночь. Острое, словно стекло…»

Вот, про что говорили голоса. Это был обсидиан – живой камень! Но, разве он существовал, неужто, это не просто легенды?

Нифириэль не понимала, что за сила привела её в пещеру, но вот она, стоит перед совсем ещё молодым юношей, который, кажется, вовсе и не хочет касаться этого холодного, чёрного, стеклянного камня с острыми краями.

– Не трошь его! Ты ведь не хочешь этого. Я чувствую это. Вижу в твоих глазах. – Нифи задержала дыхание, поскольку ей предназначалось убить этого человека. В тени девушка заметила ещё, как минимум, двоих сопровождающих того, кто должен был стать смертью для всего мира. Хранители готовились к неизбежной битве, а Ви выставила руки вперёд, ведь на её хрупкие плечи ложилась защита. Принцесса начала понимать загадку. «Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва». Здесь не было природы, не было духов, не было жизни. Как они будут сражаться? Где найдут силы для битвы?

– Ох, если бы я мог не делать этого. Но у меня нет выбора. – тяжело вздохнул юноша, в его глазах отразилась яростная борьба с самим собой. Он действительно всё ещё был чист душой. – Если я этого не сделаю – мой друг умрёт.

Невинность этого человека застала эльфийку врасплох. До сей поры она и представить себе не могла, с кем ей придётся сражаться.

– Уйди с дороги. – враждебно произнёс и вышел вперёд… дроу? У девушки всё внутри перевернулось вверх дном от одного только вида тёмного эльфа. Так вот какие они – те, кто когда-то были братьями детей леса. Мрачное, тёмное и угловатое лицо исказила злобная гримаса. Дожидаться выполнения просьбы дроу не стал и, сразу же, в его руке загорелось фиолетовое пламя, осветив белые, словно первый снег, волосы и ещё двоих стоящих за его спиной. Тут же перед Нифи, которая сразу не поняла что произошло, возник огромный щит. Словно по сигналу, в сторону хранителей побежал огромный, как скала, мужчина. У него не было никакого оружия, но он явно собирался атаковать. Через секунду девушка поняла, в чём тут дело. Он был оборотнем! И не абы каким, а огромным чёрным медведем. Его удар перехватил магический меч Асатин`на. В этот раз он вспомнил все тренировки.

Дроу сконцентрировался, очевидно, готовя более мощное заклинание. Вокруг него образовался магический круг, наполненный всё тем же фиолетовым пламенем. Каугрэль натянул стрелу, чтобы атаковать мага, но в этот момент на него обрушила шквал ударов рыжеволосая женщина. Из-за освещения был непонятен её возраст, да и так ли это важно? Она орудовала двумя кинжалами. Нифириэль, хоть и не была воином, но даже она поняла, насколько искусно орудует эта женщина клинками. Асатин`н едва успевал отразить её выпады. И даже от того, что в его руке был магический меч, ничего не менялось. Хранитель потихоньку отступал назад.

Ви всё больше усиливала щиты, чтобы магия дроу не пробила защиту принцессы, а перед самой Нифириэль стоял огромный выбор, который, в дальнейшем, решит судьбу всего мира. Но какой выбор она должна сделать? Сердце зла – это живой камень, что источает всю ненависть и самые отвратительные желания всего мира, всех разумных существ, что населяют Калиэль. Каждая секунда была на вес золота, но, отчего тогда девушка медлила? Отчего не решалась атаковать того, ради кого проделала весь этот тернистый путь? Почему медлил он?

Принцесса старалась сосредоточиться, обратиться за помощью к духам, но они хранили молчание. В этой мёртвой зоне светлая магия давалась намного сложнее. Нифи видела, насколько покраснела её подруга, пытаясь удержать огромный щит. Сможет ли она удерживать его долго?

Последовал первый залп чёрной магии. Щит выдержал, а Ви отъехала назад, но защиту не ослабила. Дроу же вознёс руки вверх и, тотчас, под его ногами разгорелось и угрожающе заплясало тёмно-фиолетовое пламя. У Нифи закружилась голова от такого количества чёрной магии, но девушка устояла и продолжила прислушиваться к слабым отголоскам природной магии.

Каугрэль отозвал магический лук и достал свой излюбленный клинок. Он смело наступал на оппонента и, с лёгкостью, отражал размашистые удары гризли-оборотня, не смотря на его размеры. Медведь ревел так громко, что сотрясались даже стены, и это навело Нифи на мысль о том, что можно обрушить пещеру. Но как это сделать так, чтобы никто не пострадал, а сердце зла было уничтожено?

– Послушай меня. – медленно концентрируясь на тончайших магических потоках, обратилась девушка к чистому сердцем, надеясь убедить того не касаться камня. Он с этим и сам не слишком спешил. – Всегда ведь есть выбор и можно придумать что-то, что спасло бы твоего друга без подобной жертвы.

– Какой, по-твоему, выбор у меня есть? Если у тебя есть варианты, как спасти того, кто сейчас находится на другом конце континента в лапах тёмного Владыки, который может за секунду вырвать сердце моему другу, то я весь во внимании.

– Мы можем обратиться за помощью к духам. Они непременно помогут.

– Пока твои духи будут думать, моего друга уже не станет. – юношу явно тяготила его судьба. «Так помоги ему обрести покой…» Нифи, наконец-то, достучалась до духов… Или это они сами нашли её? Обрести покой – это значит убить? Но, какой смысл убивать невинную душу? В этом ли заключается смысл добра? Чем тогда они лучше надвигающейся скверны.

«Не разочаровывай нас. Наступай. Скоро будет поздно…» Продолжали нашёптывать духи, наполняя тело Нифириэль магической силой.

Последовал второй удар чёрной магии, Виэнай откинуло прямо к стене. Ещё чуть-чуть и она бы с силой ударилась. Однако, фея старалась держать оборону до последнего, пока хранители разбирались со спутниками парня, никак не решающегося коснуться обсидиана.

«Не медли! Действуй!» Духи были возмущены поведением принцессы, она прекрасно это ощущала, но уже твёрдо решила, как именно будет действовать.

***

Камень сиял множеством чёрных оттенков. Звал Тео, просил его коснуться. Юноша чувствовал, как силы чарующего булыжника пытаются проникнуть в его разум, но он не хотел становиться мировым злом, не хотел, чтобы по его вине погибли тысячи, или даже миллионы невинных существ. Он не желал погружать мир в ту тьму, что преследовала его во снах, пусть хоть тысячи прорицателей предрекали ему эту судьбу.

«Ты ведь здес-сь. Рядом. Кос-сни-сь же… Мы уже и так единое целое…» Шипение камня, что сам себя называл живым, а по преданиям такой камень называли обсидианом. А ведь именно про этот магический камень говорили в таверне и ещё про доспехи, но о каких доспехах шла речь, алхимик так и не узнал.

Вокруг них, Тео и той девушки, что всецело завладела его вниманием, разразилась битва, в которой, со стороны алхимика, вела только Арабэлла. У капитанши определённо был талант. Такое вытворять с кинжалами! Она орудовала какой-то древней техникой, ни на что не похожей. Тео подумал, что, возможно, она могла бы дать фору его наставнику. Эрэйдин сдавал позиции, Тео ясно видел основную слабую сторону своего слуги. Оборотень слишком легко впадал в ярость и, в эти моменты, его подводил разум. Возможно, так на нём сказывалось обличие зверя, а, возможно, это просто такая черта характера. Будь он более сдержан, непременно попал бы по выскочке-эльфу. Эльф с короткими волосами какого-то коричневого оттенка, похоже, потешался над этим боем. Все эльфы такие надменные сволочи или Тео только кажется?

Райзэ тщетно пытался разнести всё вокруг своей жуткой магической энергией, но у него это никак не получалось, что окончательно стёрло с его лица привычную усмешку. Все сражались. Кроме Тео и эльфийки. Они просто играли друг с другом в гляделки, и ни один не мог на что-то решиться. Это замешательство могло привести к какой-нибудь катастрофе или, напротив, вместе они бы придумали выход из ситуации. Тео не знал, от чего возникло это чувство, но ему до безумия хотелось поверить этой девушке. Пусть она и была для него никем, однако парню хотелось уцепиться хоть за какую-то ниточку.

За долю секунды всё переменилось. Эльф, что дрался с Эрэйдином, откинул медведя к стене пещеры и, пока тот поднимался, натянул стрелу в сторону Райзэ.

Дроу этой атаки не видел, так как стоял с закрытыми глазами, читая заклинание. Стрела бы попала в него, но в последнюю секунду, Арабэлла пропустила удар и ловко перевернулась в воздухе, оттолкнув бывшего. Тёмный эльф не ожидал такой подачи и упустил магическое пламя. Теперь, вся эта фиолетовая мощь неслась на Тео, а он, как дурак, стоял на месте и ничего не делал. Эрэйдин бросился к хозяину, но он был слишком далеко, чтобы успеть. Оборотня снова втянули в битву, алхимик же так и оставался на месте. Невероятно, но за какое-то мгновение, тысячи разных мыслей пронеслись в его голове, когда пришло осознание, что это конец.

Но, это были лишь мысли, а на деле, его оттолкнули от надвигающейся фиолетовой смерти. Лицо той самой девушки оказалось прямо перед ним.

– Ты ведь могла дать мне умереть. – не понимающе уставился на эльфийку Тео. Вблизи она была ещё прекраснее. Прямой нос, пухлые губы, выразительные глаза смотрели на него, словно целое небо, затянутое тучами.

– Я так не могу. Мне не хочется, чтобы кто-то пострадал. Даже ты. – прошептала девушка. – У тебя кровь идёт.

Только сейчас юноша понял, насколько нелепо это выглядело. Он валялся на холодной земле, придавленный, бесспорно, красивой девушкой, в самом центре битвы между добром и злом. Эльфийка поднялась на ноги, но Тео не мог разглядеть выражение её лица. Была ли она смущена так же, как он? Струйка крови, потёкшая по его правой щеке, отвлекла Тео от этих мыслей. Почему всегда правая сторона?

Не успел он опомниться, как вокруг девушки разрослась разноцветная магическая воронка. Тео никогда не видел подобной магии. Она была завораживающей и дарила какое-то…тепло. Огни воронки сияли то зелёным, то рыжим, то серебряным, то голубым пламенем. А земля под ногами затряслась сначала потихоньку, едва заметно, но потом грохот и тряска начали усиливаться, и парень понял, ЧТО эльфийка пытается сделать.

Первый же огромный сталактит упал обсидиан. Камень некоторое время был цел, но, через секунду, разлетелся на мелкие кусочки. Вот так просто? И это – тот самый могущественный камень, из-за которого должен был пострадать весь мир? Подобное навеяло какое-то разочарование.

– Господин! – закричал Эрэйдин, хватая Тео под руку. – Надо бежать, пока не поздно. Пещера сейчас обрушится.

Оборотень не стал дожидаться ответа хозяина и перекинул его через плечо, как какую-то девицу. Больше Тео ничего не видел, так как, камень за камнем, и совсем скоро пещеру засыпало. Успел ли спастись кто-то ещё? А как же камень? Что теперь будет с Ленцем?

***

Нифириэль, в конце концов, решилась на это. Она не могла позволить умереть невинному человеку, но могла уничтожить это мёртвое место, чтобы не только этот юноша, но и никто другой никогда не коснулся обсидиана.

Принцесса не ожидала, что её магия в таких условиях окажется настолько сильной. Целыми грудами камни летели вниз, и Нифи уже потеряла надежду выбраться, но тут её подхватил грифон и понёс вместе с Виэнай к выходу. Повезло, что пещера была очень широкая, Ветру было, где развернуться.

– А как же Асатин`н? Каугрэль? – фея отрицательно покачала головой. Неужели из-за принцессы пострадали её близкие друзья? Из-за того, что она не решилась убить того юношу? Кто ещё пострадает из-за её неразумных действий?

Чего она добилась своими действиями? Обрекла весь мир на вечные муки? Саморучно уничтожила всё живое? Не могли же её хранители просто взять и умереть?

Грифон едва успел к одному из выходов, стоило им покинуть злополучную пещеру, как её тут же засыпало. Нифириэль спрыгнула с Ветра, как только он приземлился, и, побежала к пещере.

– Асатин`н! Каугрэль! Не говорите мне, что вы умерли! – девушка медленно опустилась на колени и припала к земле, обливая её горючими слезами. – Пожалуйста. Только не это.

«Нет. Нет. Нет. Я не могла убить их. Не могла!»

Истерический смех накрыл Нифириэль и она принялась с силой бить о камни. На костяшках тут же появились кровоподтёки. Принцессу за плечи обхватила фея.

– Не убивайся так, Нифи. Мы ни в чём не можем быть уверены. Прошу тебя, успокойся. Мы найдём их. – Ви обняла принцессу, не давая той продолжить бессмысленное самобичевание. Но Нифириэль уже не могла взять себя в руки и, что есть мощи, завопила.

Глава 21. Потери и новое начало

Над Тео без конца нависали тени. Те самые, что так жаждали захватить его разум, подчинить злу, поработить. Он хотел убежать. Спрятаться. Раствориться в этой бездне терзаний. В этом бескрайном мраке. Пусть он стал бы ничем, ведь тогда ему не пришлось бы отвечать за свои поступки, оправдываться перед кем бы то ни было, врать самому себе.

Каждый шаг в этой бездне болью отдавался в голове от осознания. Ведь он не выполнил своего обещания, не смог дотронуться до обсидиана, а теперь у Тео и шанса нет, ведь камень рассыпался у него на глазах. Теперь его друг больше не увидит рассвета, не вдохнёт прохладный утренний воздух. Не станет рыцарем, как всегда мечтал. Не расскажет шутки при встрече, не сможет напиться до беспамятства, влюбиться в красивую девчонку. Всю жизнь, которую он мог прожить, у него отобрал Тео своей нерешимостью.

Пусть этот длинноволосый юноша, что должен был стать злом, больше не проснётся и не станет свидетелем надвигающегося ужаса, не увидит слёз в глазах матери и сестёр Ленца, не увидит гнева и отчаяния на лице его отца. Пусть для алхимика, что больше не делает зелий, всё станет ничем, а сам он никем.

Внезапно, картинка сменилась, и Тео оказался в родном городе – Лотарине. Высокие и низкие здания стояли вперемешку. Вроде бы город был таким же, как обычно, но что-то в нём было не так. Не было ни единой живой души. Приглядевшись, юноша понял, что стены… расползаются? Чем ближе алхимик подходил к домам, тем быстрее они разрушались, а стоило ему отойти на несколько шагов назад, как всё становилось прежним. «Они, что рушатся из-за меня?»

«Дотронься!» Шептали уже знакомые голоса. «Дотронься! Ты всё равно не убежишь!»

– Не буду я дотрагиваться! Оставьте меня в покое! – закричал Тео и прикрыл уши руками, но голоса всё не отставали. «Ты уже наш! Это только дело времени… Скверна уже стала частью тебя…»

– Что это значит? Камень разрушен! Теперь вы не достанете меня! – в ответ на его слова здания начали вспыхивать одно за другим. Пламя беспощадно пожирало каждый дом, каждую лавку, парки, сады, всё вокруг. Весь город окрасился в черно-рыжие цвета огня и дыма.

Яркий луч ударил по глазам так же резко, как до этого Тео потерял сознание. Эксалхимик, неудачник и просто нерешительный парень, что сгубил собственного друга, осмотрелся и понял, что увиденное было лишь очередным сном.

– Да что ты говоришь? – послышался голос дроу. Жив всё-таки. – Что ещё ты себе напридумывала?

– Скажешь, это не так? – спокойно отвечала Арабэлла на возгласы бывшего мужа. Что они опять не поделили?

– Господин. – как обычно напугал Тео оборотень. – Вы очнулись.

– Да чтоб тебя. – выругался парень. – Что происходит? Где та девушка и её компаньоны?

– Девушка? Это вы про ту, которая нас всех одним взмахом руки чуть не убила? – вроде бы шутка, а вроде бы и нет. Не смешно.

– Да. Эта. – стараясь, поднять своё непослушное тело, ответил Тео.

– Не знаю. Но я слышал крики в той стороне. Кажется, они вышли через другой вход. – Эрэйдин пожал плечами. – Прикажете поискать её?

– Было бы хорошо, но ты не пойдёшь один.

– Вам нужно полежать. К тому же ваша… Ваше… Смотрите сами. – оборотень протянул Тео зеркало. Откуда у такого неотёсанного мужика зеркало. И зачем? Алхимик посмотрел на себя и тут же откинул зеркало. То, что он увидел, было ужасно. Мало того, что чешуя покрыла почти половину его лица, так ещё и это. Рог. Тео снова посмотрел на себя. Действительно. Рог торчал прямо у него из головы.

– Что за чертовщина, Эрэйдин? – оторопело выдохнул юноша.

– Я не нахожу другого объяснения, кроме того, что вы наполовину демон, господин. Вот только, я не могу сказать у кого из демонов красно-чёрная чешуя. Никогда о таких не слышал.

Прекрасно. Просто замечательно. Никакими словами не описать «восторг» Тео от увиденного и услышанного.

Но это было ещё не всё. В руке у юноши почувствовалось какое-то неприятное шевеление, и он наклонился посмотреть. «Неужели это осколок обсидиана? Нет…» Затылок Тео похолодел, а по коже пробежала нервная дрожь. «Нет. Этого не может быть…» Он сразу же выбросил обсидиан и обернулся на Эрэйдина, но тот, к счастью, посмеивался над ссорой между дроу и его бывшей женой. Те, кажется, спорили о чувствах друг к другу, но юноше было не до их перепалки, его взгляд был сосредоточен на собственной ладони, где только что находился живой камень.

***

Нифириэль достаточно долго приходила в себя, не желая верить в то, что могла стать причиной смерти своих друзей. Однако, рядом была Виэнай, она и привела принцессу в чувства, и эльфийка сосредоточилась на движениях земли, на потоках магии, что могли бы определить местонахождение обоих хранителей. Она должна была их найти. Живыми или мёртвыми.

– Нашла! – радостно закричала Нифи, но потом её голос поник. – Асатин`н ранен. Но я знаю, где искать.

В глазах феи отразился страх.

– Как ранен? Сильно? Он будет жить?

– Я не могу сказать, Ви. – принцесса взяла подругу за руки. – Всё будет хорошо, помнишь? Ты сама мне это только что говорила.

– Да. Конечно. – прямо на глазах надежда трикрылки меркла, но Нифи не медлила и тут же повела подругу к нужному месту.

Дорогу им преградил тот самый огромный оборотень, который сражался с Каугрэлем. Следом за ним шёл чистый сердцем юноша, из-за которого всё это и случилось. Его настроение было не лучше, чем у самой Нифи. «Почему я это чувствую?»

– Что-то случилось? – с ходу спросил парень и, тут же поправился. – Кроме того, что ты обрушила пещеру.

– Моих друзей засыпало. – нехотя ответила принцесса, не обратив внимания на поддёвку парня.

– Мы поможем. – вызвался чистый сердцем. Эльфийка ощущала с его стороны только добрые намерения, хоть и не понимала, почему это у неё получалось. Возможно, это была одна из скрытых способностей, однако девушка уже ни в чем не была уверена.

– Хорошо. – постаралась скрыть нотки радости девушка и указала рукой, куда им нужно идти.

– О, мы тоже поможем. – возник за спиной у парня дроу, Нифи стало не по себе. – Или, лучше сказать, уничтожим.

В руках тёмного эльфа тут же разгорелось фиолетовое пламя, беспощадное, зловещее, пугающее. Нифириэль собралась с духом, чтобы атаковать в ответ, а Ви выставила щиты. Фею столкнула рыжеволосая женщина.

– Эрэйдин! – закричал парень, что должен был коснуться камня и оборотень в ту же секунду набросился на женщину. Сам же юноша выхватил клинок. Дроу отбросил один фиолетовый шар в его сторону, и парень едва увернулся, другой же полетел в ничем не защищённую принцессу. Виэнай подскочила на ноги, но было поздно. Вперёд, откуда ни возьмись, выскочил Каугрэль. Как и прежде он успел вовремя оттолкнуть принцессу, но сам… Упал на землю.

Нифи поспешила в его сторону. Прямо из груди эльфа распространялся чёрный дым. Прожжённая рана оставила глубокий след.

– Каугрэль. – прошептала эльфийка, хватая того за руку.

– Простите, принцесса. Я подвёл Вас. – с трудом выговорил телохранитель.

– Нет, что ты. – ответила Нифириэль. Мир будто погрузился во мрак. Были только они. Принцесса и её хранитель, ничто больше не имело значения. Скупая слеза скатилась по щеке Каугрэля, и слёзы Нифи, отвечая, потекли ручьём.

– Не плачьте, пожалуйста. Я… люблю вас. – эльф хотел сказать что-то ещё, но не смог. Его тело обмякло. Жизнь покинула его.

– НЕЕЕТ! – крик Нифириэль отразился множественным эхом, но это её не беспокоило.

***

– Это ты виноват! – набросилась эльфийка на Тео, едва придя в себя. Он отпрянул. – Твой проклятый тёмный эльф убил моего друга! Надо было уничтожить тебя, пока была возможность! Но, сейчас уже поздно.

Девушка со всей силы стучала по груди алхимика. Ей было больно. Невероятно больно. Но успел бы Тео сделать хоть что-то со своим неуклюжим мечом? Порой, ему казалось, что он совсем потерял навык владения оружием.

– Это не мой дроу. – сухо произнёс Тео. – А из-за тебя, моего друга прямо сейчас могут лишать жизни!

«О, Теос, неужели я не мог промолчать?» Алхимик поздно осознал, что зря это сказал.

– Это ты привёл его сюда, это ты должен стать злом, что пожрёт весь мир! – пропустив мимо ушей слова юноши, девушка склонила голову и перестала тарабанить по груди Тео. Её плечи затряслись, и она снова заплакала. – Это я виновата во всём. Я не исполнила своё предназначение.

Эксалхимик слегка приобнял девушку, стараясь не думать насколько ей сейчас тяжело, иначе и сам ненароком расплачется.

– Мы оба оплошали. Но ты ведь хотела найти второго своего друга? – эльфийка подняла голову.

– Да. Асатин`на. Он ранен. – она словно пришла в себя от осознания. Фея, что держала всё это время щит, уже заметно истощила свои силы.

– Райзэ! – закричал Тео, да таким басом, что сам от себя не ожидал. Дроу опустил руки, разглядывая юношу. Что-то в его взгляде алхимику не понравилось, но он решил отмахнуться от этой мысли. – Прошу тебя, хватит. Ты и так достаточно натворил.

– Это я то натворил? Что я должен сказать Владыке, посоветуй-ка на милость? – постойте, это что гнев? Дроу по-настоящему вышел из себя. Его недовольная физиономия перекривилась так, что Тео сделалось жутко.

– Знаешь. Ты ведь можешь и не служить Владыке. – всё, что смог придумать алхимик.

– Как всё, оказывается, просто. – казалось, что надсмотрщик сейчас лопнет от сарказма.

Вперёд вышла Арабэлла.

– Твоя миссия выполнена. Ты, что этого не замечаешь? Он превращается. – слова женщины, заставили Тео содрогнуться. «Что. Значит. Превращается? В кого?»

– Что это меняет? Ты же видишь, какой он?

– Я вижу, но дай всё сделать его сущности. Осталось только ждать.

– Да о чём вы? – не выдержал юноша.

– Скоро ты сам всё узнаешь. – спокойно ответила капитанша. – А теперь, будьте добры, отпустите меня на корабль. Я больше не хочу иметь с Вами никаких дел. С меня достаточно. Я выполнила свою часть сделки, доставила Вас в грёбаную Гиблую пустыню. И хочу дожить остаток века в морских странствиях.

– Я тебя и не держал. Все вопросы задавай своему бывшему мужу.

– Это всё прекрасно. – эльфийку до сих пор колотила нервная дрожь. – Но вы поможете мне или как?

Тео уставился на дроу, тот вернул свой безразличный взгляд и сложил руки в узел.

– Да делайте, что хотите.

***

Когда они нашли Асатин`на, он с трудом дышал. Но всё же дышал. Принцесса попыталась до него докричаться, он в ответ лишь улыбнулся и потерял сознание. Нифи умоляла духов, чтобы он выжил.

Виэнай поспешила к своему возлюбленному.

– Прошу тебя. Держись. – шептала девушка. В её руках загорелся свет. Она не была целительницей, но магия света, тем более усиленная, позволяла излечивать некоторые раны. – Ведь всё будет хорошо.

Себя ли утешала фея или хранителя, было под вопросом. Впервые, за всё путешествие, Нифириэль увидела слёзы в глазах своей подруги. Она боялась за жизнь бывшего хранителя принцессы. И эльфийка хорошо понимала её чувства, ведь ей тоже было страшно. Не успела она оправиться от потери Каугрэля, как жизнь другого её друга висела на волоске.

В небесах раздался пронзительный грифоний вопль. Ветер приземлился рядом с хозяином. С его спины сбежало два озорных детёныша скорпикоры. Не смотря на то, что Асатин`н был убийцей их матери, они, как и грифон, расположились рядом с хранителем, ожидая, как распорядится природа. Сможет ли он дожить до утра?

***

Арабэлла ушла. Дроу всё время оставался в стороне. Эрэйдин был, как никогда молчалив. А девушки, вместе со зверями, провели ночь у ног эльфа в серебряных доспехах, которые с него сняли. Эльфийка то и дело плакала, фея старалась держать себя в руках, но ей это давалось с трудом. Они ждали.

Утро всё расставило по местам. Эльф очнулся, и фея набросилась на него, расцеловывая. Мужчина явно такого не ожидал и озадачено посмотрел на эльфийку.

– Принцесса. Что случилось? – робко спросил эльф. Принцесса? Действительно, она похожа на принцессу, на её голове даже диадема есть и как Тео не понял этого сразу?

– Слава духам, ты жив. Но… – принцесса выдержала паузу. – Каугрэль покинул нас, защищая меня.

В словах девушки чувствовалась толика вины. Эльф ничего не ответил, казалось, что он совсем не расстроился из-за этой смерти, но ему было жаль эльфийку и он, превозмогая боль, обнял её.

А Тео смотрел на руку, где обнаружил обсидиан и надеялся, что без клятвы то, что было сокрыто в камне не принесёт ему и миру никакого вреда.

***

Прошло несколько дней со смерти Каугрэля. Путники никак не могли решить, что им делать дальше. Скорбь не давала Нифи сосредоточиться хоть на какой-то мысли, кроме тех, что были связаны с умершим хранителем. Его придали земле, чтобы впредь духи заботились о его душе. Асатин`н же пришёл в себя и готов был идти, куда пожелает принцесса.

«Ты был со мной столь мало времени, но уже успел тронуть моё сердце. Никто не сможет заменить тебя, и я всегда буду помнить о твоей самоотверженности…» Такими были прощальные слова Нифириэль для Каугрэля. Слышал ли он её, знал ли, что она сейчас чувствует? Как ей пережить эту потерю?

– Думаю, пришло время разобраться с твоим Владыкой. – Нифириэль подошла к юноше, которого, как выяснилось, звали Тео. Они мало разговаривали все эти дни, но познакомиться успели. – Возможно, мы не успеем спасти твоего друга, но попытаться должны.

– Да. Должны. – ответил Тео, смотря на восход солнца. Сердца их были тяжелы, и им предстоял нелёгкий путь, ведь каждый понёс какую-то потерю.

И вот, перед ними открылись бескрайние просторы Деллиока, который нужно было пересечь, чтобы добраться до Лотарина и встретиться там лицом к лицу с самим Владыкой.