Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11. Чудовище из Бездны

Ночь. Это время, когда можно без страха укрыться под тёмным крылом. Время, когда можно слиться с миром в единое целое и ничто не посмеет помешать. Время, когда мир отдаёт себя сладким безмятежным снам.

Всю дорогу до корабля Нифириэль нервничала и кусала ногти, но с ней была её верная подруга Виэнай, которая не держала обиду за те злосчастные слова. Ви вообще было достаточно легка на подъем и не злоблива. А принцесса в очередной раз убедилась в её преданности. Каугрэль контролировал поездку и высматривал, не преследует ли кто-либо их карету, ведь сбежала сама принцесса.

Они ехали практически всю ночь, эльфийка уже начала опасаться, а успеют ли они отчалить до того, как выяснится их побег и очень надеялась, что к ним сможет присоединиться Асатин`н.

– Ви, ты ведь записала все те пророчества, которые мне послал друид?

– Конечно. – трикрылка достала из наплечного мешочка блокнот размером с две ладони и повертела им перед Нифи. – Они у меня под рукой. И мои личные заметочки о них там же.

– А карту с собой ты захватила? – вдруг опомнилась принцесса. – Я совсем забыла включить её в список важных вещей.

– Не переживай, я дополнила твой список и карту с собой тоже взяла и не одну. Я заметила, что некоторые координаты, особенно в океане Безумных на картах отмечены в разных местах. – похвасталась фея, убирая блокнот на место. – Надеюсь, что монет я взяла достаточно, хотя бы на первое время. Мы ведь не знаем, как долго будем путешествовать.

– Мы можем вообще не вернуться. – грустно произнесла Нифириэль. – И я всё время думаю о том, что сказал друид при первой нашей встрече. Он сказал, что я изменюсь, но не уточнил как. Меня это пугает.

– Эй! Выше нос! – воскликнула Виэнай и развела руками. – Разве пристало принцессе детей леса вести такие речи?

Разговор подруг прервал возничий. – Прррр! – Карета затормозила, с улицы послышались шаги, шторка открылась и в карету просунулся Каугрэль, поправляя растрёпанные золотистые волосы.

– Мы прибыли, Госпожа. – сказал старший хранитель и протянул принцессе руку. Нифириэль спустилась на землю и увидела корабль, на котором им предстояло отбыть.

– А Асатин`н где? – поинтересовалась фея, на что Каугрэль пожал плечами.

С корабля спустился мужчина в огромной шляпе с пером и, прихрамывая на правую ногу, направился к будущим пассажирам, рядом с ним никого не было, и Нифи запаниковала. А что, если Асатин`н действительно не успеет или не сможет отплыть вместе с ними. Как она справится без своего лучшего друга?

– Добро пожаловать, Госпожа, на мой скромный корабль «Чёрная звезда». – поприветствовал капитан своих пассажиров. Это был с виду обычный мужчина, не эльф, если смотреть на черты лица, ушей под шляпой Нифи разглядеть не смогла бы. Судя по морщинкам и короткой бороде с проседью, мужчина приближался к пожилому возрасту. – Моё имя Аштарус. Надеюсь, наше путешествие пройдёт гладко, да помогут нам Боги.

После последних слов девушка с уверенностью могла сказать, что этот человек или полукровка с Деллиока, материка, на котором эльфов практически не было, лесных, во всяком случае, точно.

Девушки в сопровождении капитана и хранителя поднялись на корабль. Но Асатин`н так и не появился и Аштарус тоже не знал, где друг принцессы.

– А что, если он не успеет? Мы вот-вот отчалим! – в глазах Виэнай читался самый настоящий страх, Нифи взяла подругу за руку, не зная, что сказать.

– Я не знаю, Ви. Не знаю. – ответила, после некоторого молчания, Нифи. – Но задерживаться нам нельзя, служанки скоро обнаружат, что меня нет, если ещё не обнаружили и тогда кто знает, что случится.

Нифириэль так же не нравилась перспектива остаться без близкого друга, но тянуть больше нельзя, начинало светать, и девушка дала своё согласие на отход корабля. «Прощай, милый друг. Я надеюсь, что ты сдержишь своё обещание, и мы обязательно увидимся…»

Принцесса не знала, сколько они плыли, дни слились в один, но обе девушки грустили. У Виэнай, помимо душевной, началась ещё и морская болезнь. Фея с трудом преодолевала трудности, особенно разлуку с любимым, с её лица, с самого начала пути, исчезла улыбка и теперь Нифи пыталась поддерживать подругу. Но девушка не была жизнерадостной феей, поэтому у неё плохо это получалось.

Команда относилась к принцессе и её сопровождающим с должным почтением, за что отдельное спасибо капитану. Аштарус старался не беспокоить Нифириэль без нужды, они один раз выбрали курс и придерживались его. Однако принцесса не знала, что такое она должна достать со дна океана, чтобы продолжить свой путь, но если верить словам той эльфийки, то ничего в её путешествии не будет случаться просто так. Значит то, что на дне, само найдёт девушку. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

– Ви. – эльфийка положила руку на плечо подруге. – Поверь мне, всё образуется. Мы должны держаться друг за друга, это всё что нам осталось. Я понимаю, что это не твой путь, но я очень благодарна тебе, за то, что ты оставила ради меня свой дом. Ради меня и спасения мира.

Виэнай ничего не ответила, а лишь обняла подругу и заплакала. Нифи чувствовала, насколько горько её подруге. Принцесса даже подумывала, что фее нужно вернуться домой, но она сбежала вместе с Нифириэль, и её возвращение ничего хорошего трикрылке не сулило, кто знает, на что пойдёт Королева-Мать, чтобы вернуть дочь. Пути назад уже не было. Эльфийка раздумывала и об Асатин`не. Что, если его задержали и допрашивают? Что с ним могли сделать, если установили хоть какую-то его причастность к побегу? Девушке даже помыслить о таком было страшно. Нифи всё ещё пыталась себя убедить, в том, что всё образуется.

Неожиданно корабль резко остановился, да так резко, что обе девушки не удержались и отскочили в сторону. Ви ударилась о столб грот-мачты и упала, а сверху на неё рухнула Нифи. Судно ещё некоторое время качалось, а потом перестало. Девушки, пыхтя, поднялись на ноги. Виэнай тёрла ушибленное место рукой, а принцесса сразу побежала за ответами.

– Что произошло, Аштарус? – забежала эльфийка на капитанский мостик.

– Какое-то препятствие, Госпожа. Мои моряки выясняют, что там. – отчитался капитан и девушка сразу обратила внимание на спускающихся в воду людей.

– Что это может быть? Какой-то монстр? Это ведь океан Безумных. Как ваш корабль добрался до Айланиса, Вы ведь не эльфийский торговец? – принцесса сама не знала, почему раньше этого не спросила, ведь до её родного острова просто так никто не добирался. «Можно ли вообще верить этому мужчине?» Они так спешили, что не стали вдаваться в подробности.

– Я не знаю, что это, Госпожа. Моё судно тайно доставляет оружие на Айланис, принцесса. Однако, это была последняя поставка, поэтому я согласился по дороге назад захватить и Вас. Мне хорошо заплатили за то, чтобы вы добрались до ближайшего порта на Деллиоке в целости и сохранности. Других мотивов у меня нет. – спокойно объяснил человек.

– Оружие? Зачем? На Айланисе много столетий нет войны. Кому Вы доставили оружие? – принцесса была шокирована ответом капитана, это не могло быть правдой.

– Королева пожелала купить оружие, Госпожа. Других подробностей я, увы, не знаю. – пожал плечами Аштарус.

«Как королева? И Асатин`н говорил про какие-то походы… Надо обсудить это с Виэнай. А что если капитан мне врёт? Да нет. Не думаю. По-моему я стала слишком подозрительной…»

– Капитан. – прервал мысли Нифи один из моряков, что спускались в воду. – Если что-то и остановило корабль, то оно на дне. Но есть ещё одна проблема. Безветрие.

Капитан потёр подбородок, о чём-то задумавшись, Нифириэль ждала его ответ. Что они будут делать, если нет ветра?

– Штиль, значит. – наконец, пробубнил себе под Аштарус. – Что ж, придётся нам немного постоять. Надеюсь, что мы отплывём раньше, чем проснутся глубинные монстры.

Нифириэль сглотнула. «Глубинные монстры?»

– Не беспокойтесь, Госпожа. – заметил выражение лица принцессы Капитан «Чёрной звезды». – И против этой напасти у нас есть оружие и средства. А на случай штиля трюмы забиты едой и водой. Волноваться не о чем.

Действительно. О чём тут можно волноваться. Нифириэль вздохнула и направилась к подруге, чтобы ещё больше «поднять» той настроение.

– Кажется, океан решил, что нам надо постоять на месте. Будет время добраться до дна. – съязвила принцесса.

– Не печалься, Нифи. У судьбы на тебя свои планы, мы не может тут сгинуть вот так запросто. – в словах феи тоже была некоторая ирония, ведь речь шла только о принцессе. – Что бы ни хотел сказать океан – мы сможем ему ответить.

– Надеюсь, что это так, Ви. Очень надеюсь. – загадочно промолвила принцесса, смотря на молчаливый океан. – Капитан мне кое-что рассказал. – принцесса выдержала некоторую паузу, прежде чем продолжить, собиралась с духом. – Он сказал, что Королева купила у него несколько партий оружия. Виэнай, неужели это правда?

Слова принцессы ввели фею в затруднение. Она просто стояла и смотрела на подругу, хлопая ресницами от непонимания и неверия в сказанное.

– Зачем это Королеве? – с трудом выдавила из себя слова, трикрылка.

– Вот и я не понимаю, Ви. Но зачем бы капитану врать о таком? Что если это действительно так? На Айланисе планируются какие-то военные действия? Чем больше я задаю себе вопросов, тем больше их становится.

– Мы не можем этого знать, Нифи. Ты только не переживай. Королева очень мудрая. Если это так – она знает, что делать. – попыталась ободрить подругу фея. – Вот закончим нашу миссию и сразу же вернёмся на остров, а там ты сама спросишь у Королевы, для чего её оружие!

Нифириэль погрузилась в мысли, не дающие ей покоя уже много недель, теперь к этим мыслям добавились ещё и вопросы об оружии. Девушка пыталась утешить сама себя тем, что всё в своё время откроется, нужно лишь подождать.

«Сначала зло, которое пожирает мир, чистое сердце, перемены… Теперь и моя мать что-то делает за моей спиной… Что же ждёт этот мир? Неужели его разорвут на части бесконечные битвы? Неужели всё погрузится во тьму? Но где тогда приткнуться свету, где люди смогут обрести своё счастье? Как Я могу остановить это всё? Разве Я вообще способна это остановить?»

Девушка из-за всех сил старалась не сомневаться в своих силах, но чем больше она задумывалась о будущем, тем больше теряла веру в себя. Как ей, обычной принцессе, со всем этим справиться? Как не сломаться и не проиграть? Как остановить зло? Даже Виэнай потеряла веру в себя, что может эльфийка, стоящая на перепутье?

Океан всё так же молчал, отражая в своих водах свет изнуряющего жарой солнца. Изнывающие от зноя матросы, старались как можно больше времени проводить в каютах. Их примеру последовали и девушки. Каюту для принцессы достаточно уютно обустроили. Накидали ей дополнительных подушек и покрывал. Поставили целый сундук с приключенческими книгами и какими-то старыми играми, чтобы она не скучала в дороге. Занесли для неё бочку с водой, чтобы Нифириэль и её спутники не чувствовали жажды, но попросили постараться экономить, потому что неизвестно, сколько продлится затишье.

Долгое время девушки сидели, погрузившись в размышления, но потом до них донеслись громкие крики с верхней палубы и корабль закачало. Нифи попыталась прислушаться, но никаких слов разобрать не смогла. Здесь, в океане, у неё не получалось приобщиться к природе, так как на острове. Возможно виной всему то, что природа в первозданном виде осталась только на Айланисе, а возможно всё дело в самом океане. В каюту забежал запыханный Каугрэль:

– Принцесса! Не вздумайте подниматься наверх. – затараторил хранитель. – И, пожалуйста, ничего не бойтесь!

– Да как тут не испугаешься? – закричала Ви. – Что у Вас там творится?

– Ничего, что должно беспокоить принцессу. – фыркнул Каугрэль и бросил в сторону Виэнай презрительный взгляд, фея ответила тем же. Они с самого начала не слишком ладили.

Корабль что-то с силой шатнуло. Девушки слетели со своих мест на пол, а Каугрэль с трудом удержался, чтобы подать руку помощи принцессе.

– Мне это уже надоело! – возмутилась трикрылка.

– Каугрэль, что это? Я должна знать. Я что-то чувствую. – Нифириэль действительно почувствовала первый раз за время их плавания нечто живое, но не могла объяснить даже себе, что это.

– Госпожа, там то, что Вам видеть не нужно. Скоро с этим разберутся, не извольте беспокоиться. – слова Каугрэля звучали как «ваши цветы умирают от засухи, но поливать их не нужно, ведь скоро, наверно, пойдёт дождь». Успокоить принцессу смог бы только один хранитель и он сейчас не с ней, а Каугрэль был слишком неуклюж в речи.

– Я верю тебе, но мне всё же нужно увидеть то, что происходит наверху, Каугрэль. – возразила принцесса, отряхиваясь от пыли. Вымыли каюту так себе.

Девушка взбежала по лестнице, стараясь крепко держаться, и выглянула из-за двери на палубу. Следом спешили Каугрэль и Виэнай.

– Прошу Вас! – взмолился хранитель. – Позвольте мне заслонить Вас, вы можете пострадать.

Асатин`н бы даже спрашивать не стал, просто б отодвинул принцессу в сторону. Нифи позволила новому старшему хранителю пройти вперёд, но сама внимательно рассматривала происходящее на борту. Люди отчего-то пятились и убегали. И тут, Нифириэль увидела ЭТО. На палубу медленно заползало чёрное и тягучее, словно смола, существо. Насколько могла судить девушка по собственным ощущениям, оно было живым. Эта вязкая масса словно затекала на корабль, покрывая всё своим телом. Для чего чудище это делало, принцесса не знала, но у него не было злого умысла, это она могла сказать точно.

Девушка попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Медленно погружаясь в транс, принцесса вытянула руки вперёд, чтобы её сущность соединилась с монстром на борту. Существо звало её, как когда-то чёрный друид, хотело утащить на дно морское. Неужели это не случайное нападение? Существо поднялось из глубин океана, чтобы передать тот ключ, о котором говорила эльфийка или же это ловушка? На минуту Нифириэль разорвала связь и повернулась к подруге:

– Наплечный мешочек с тобой? – фея кивнула. – Прочитай мне, что там эльфийка сказала про дно.

Трикрылка достаточно быстро достала блокнот, перелистнула на нужную страницу и принялась зачитывать загадку:

«Меня откроет лишь одно,

То, что опущено на дно,

Но это что-то не предмет

Найдёшь его – найдёшь ответ…»

– Не предмет! – воскликнула Нифириэль, возобновляя связь с монстром. Чудище тянулось всей своей массой к девушке, попутно раскидывая матросов. С противоположной стороны выбежало несколько людей с зажжёнными факелами. «Что они собираются делать?» Они принялись махать огнём перед монстром, тот испугался и начал отползать назад. Нифи ощутила его страх и сама отступила назад. Она бы упала, если бы её не поймал под руки Каугрэль. Но девушке было сейчас не до благодарностей, ей нужно было спасать глубинного монстра, как выразился капитан несколько дней назад.

– Стойте! – принцесса выскочила на палубу. – Разве кто-то из Вас пострадал? Это существо не желает никому зла, оставьте его!

– Выполняйте приказ принцессы! – заорал Каугрэль сомневающимся морякам, вынимая меч.

– Если принцесса уверена в безобидности этого чудовища, мы конечно отступим. – спокойно ответил капитан корабля на призыв хранителя. – Но мы все знаем, что эльфы защищают любых существ, даже тех, что опасны.

– Сейчас не тот случай. Он уберётся восвояси, как только выполнит свою миссию. – пообещала Нифи, одной рукой отодвигая охваченного яростью Каугрэля, а другой протягивая существу шкатулку, которую носила с собой, так как она небольшая. Капитан махнул рукой и команда корабля отступила назад. Чёрная жижа уползала с кармы и бортов, стягиваясь в огромную вязкую лужу в центре палубы. Существо медленно поднималось вверх и, вскоре, вся эта чёрная масса стала похожа на силуэт человека в плаще. Нифириэль вспомнила друида, именно на него была похожа эта фигура. Принцесса подошла ближе, продолжая протягивать шкатулку. Существо вытянуло нечто похожее на чёрную лапу, и провело ею по маленькому ларцу, и тот засиял, словно внутри хранился солнечный свет. Чудище же развернулось, и так же медленно, как и раньше утекло в океанские глубины.

Нифи с осторожностью открыла шкатулку. Вся команда и спутники принцессы замерли в трепетном ожидании. Свет, находящийся в ларчике, покинул его. Маленький светлый сгусток остановился напротив принцессы, словно изучая её, и тихонько вошёл ей прямо в грудь. Принцесса резко наклонилась назад, напугав этим Каугрэля и Виэнай. Глаза девушки сияли так же, как секунду назад этот сгусток света. Шкатулка упала и разбилась вдребезги, а Нифи стояла не шевелясь, будто что-то завладело её телом. Эльф и фея пытались растрясти девушку, но та никак не реагировала, что бы они не предпринимали…

Принцессу отнесли в её каюту, уложили на койку и заботливо накрыли пледом. Девушка же никак не реагировала на внешний мир. Казалось, будто она была не здесь, а где-то в другом измерении, иначе, отчего её глаза так светились, а сама принцесса была неподвижна.

– Нифи! – трясла фея подругу, обливаясь слезами, – Пожалуйста, очнись! Что с тобой сделал этот свет?

– Думаю, этот свет – посланник. Я слышал о таких. Ему необходимо проникнуть в саму душу живого существа, чтобы тот, кому предназначено послание, не просто услышал, а почувствовал. – попытался найти объяснение Каугрэль.

– Ох. Надеюсь, что это так. – прошептала Виэнай…

Глава 12. Клятва

Лунный свет едва освещал заснеженные дороги Родесвейра, а на небе повисла убывающая луна и, казалось, хохотала над заблудившимися среди лабиринтов дорог оборотничего города. Дома один за другим стояли и, словно оборотни, скалились на всех проходящих старыми разбитыми окнами. Трудно было отличить их друг от друга, тем более, когда свет такой тусклый. Факела у Тео с собой не было, поэтому он шёл практически в потёмках, периодически петляя, спотыкаясь и, браня всё вокруг.

Наконец, юноша добрался до здешней библиотеки. Снаружи видок у здания был не многим лучше, чем у тех домов, мимо которых алхимик только что проходил. Но альтернативы у Тео не было, поэтому юноша зашёл, чтобы посмотреть, как то, что он видит перед собой, выглядит изнутри.

Как выяснилось, и внутри всё было не идеально. Помещение оказалось небольшим и смотрелось заброшенным. В сумерках оно смотрелось жутко. Книги небрежно пылились на полках. Несколько стульев опрокинуты, а один из столов был разломан пополам. Его впечатления об оборотнях становились всё менее приятными.

Юноша обречённо вздохнул. Похоже, в этом бардаке он проведёт много времени, тем более что, ни о какой сортировке книг речи и не шло. Тео сбросил наплечный мешок, подняв толстый слой пыли и пожалел о том, что не захватил с собой кремниевый камень. «Возможно, у камина что-нибудь найдётся». С этой мыслью эксалхимик оказался у камина. «Эх…была бы у меня магическая сила…» Тео задумчиво почесал затылок, пытаясь хоть что-то разглядеть или нащупать и почти отчаялся, но то, что случилось дальше, вызвало у него шок. Комната, только что наполненная беспроглядным мраком, сейчас же наполнилась светом, словно какая-то магия её осветила. Но юноша был абсолютно уверен, что никакой магии здесь нет, он просто чувствовал такие вещи. Неужто, к усиленному слуху и возможности присутствовать там, где его нет, добавилась ещё одна способность? Теперь он мог видеть в темноте?

Во мраке, в котором юноша теперь видел, всё смотрелось как-то иначе, не так, как при дневном свете. Помещение как будто расплывалось перед ним, и теряло часть цвета, хотя он чётко мог сказать – что, где находится и как выглядит. Возможно, его зрение попросту ещё не привыкло к такой возможности. А быть может это отличительная особенность способности. Так или иначе, Тео был благодарен за новый дар, так как ему не пришлось искать во мраке кремний или что-то ещё, чем можно зажечь свечи и камин, а в случае неудачных поисков, ждать до рассвета.

Всю ночь юноша провёл за книгами, он искал ответы. Множество ответов. О магии, которой он обладал, о кланах, о магических камнях, о существах, у которых заместо кожи чешуя, древние пророчества и многое другое. Вопросов накопилось так много, что в пору было бы вести целый блокнот. И чем дальше, тем больше добавлялось этих вопросов. Тео прочитал об одной из новых способностей. Это называлось астральной проекцией. Юноша о таком виде магии даже не слышал и не читал о ней в других библиотеках. Да и способности, в отличие от обученных магов, проявлялись в нём лишь в час нужды. Не мог он вызвать тот же усиленный слух, даже когда очень сильно хотел. Маги не чувствовали в нём течение маны, поэтому алхимик всё меньше понимал, откуда у него взялись эти силы..

Сколько бы он не искал, найти что-то о магических камнях, тем более говорящих и о той зелёной жидкости у него не получалось. Нашёл информацию о каких угодно магических предметах – бижутерии, оружии, драгоценных камнях, палочках, посуде, мебели, даже картошка, и та была! Так же и о пророчествах в этой библиотеке вообще не слышали.

На улице уже светало, первые лучи проникли в пыльную комнату, и зрение Тео снова стало нормальным. Юноша потёр глаза, перевёл дух, отодвинул стопку книг и направился к следующей полке с фолиантами. Первой же книгой, к нему в руки попал том с названием «Древние кланы Оборотней». Тео пролистал книгу до надписи «Клан Ханкраут» с изображением эмблемы медведя. «Медведи значит… Теперь ясно почему он такой…» На удивление алхимика, книга была небольшой, поэтому он сразу отнёс её в наплечный мешок, который так и лежал в пыли с самого прихода Тео. Эту книгу он решил оставить на потом и вернулся к полкам. В этот же момент дверь сорвали с петель и в помещение, вломился его надсмотрщик. Оказывается тёмный всё же помнил про его существование.

– Какого чёрта ты тут забыл? – Тео на долю секунды показалось, что его сопровождающий разъярён. Но, наверное, просто показалось.

– Это важно? – стараясь изобразить стандартную интонацию тёмного эльфа, сказал Тео. Надсмотрщик сложил руки в узел и слегка наклонил голову в бок.

– Вероятно, ты забыл, что мы здесь проездом и вскоре поедем дальше? – надменно сказал член Братства. – Тебя не должно волновать ничего, кроме той миссии, что на тебя возложил Владыка.

– Если бы ты отвечал хоть на какие-то вопросы, я бы не пошёл искать ответы. – Теперь язвить пришла очередь Тео. – А то имени у тебя нет, идём мы незнамо куда, огонь не разжигаем, да и ты по ночам пропадаешь то и дело. Если Владыка выбрал тебя, как одного из лучших, то я ему сочувствую.

– Мы идём к Одинокой скале в Пещеры Мертвецов. Огонь мы не разжигали, потому что-то в лесу есть существа, которые нападают за такие действа и они пострашнее одичавших оборотней. По ночам и не только я пропадаю, чтобы отчитаться перед Владыкой, господин не любит, когда присутствуют посторонние, – монотонно рассказывал тёмный эльф. Что мешало ему сделать это раньше? – А зовут меня Райзэо`ноокх Бихтримар`сетт Айтрэ`дьерг.

«Понятно, почему он не хотел представиться. Как это вообще выговорить можно?» Тео сглотнул и почувствовал, как его щеки окрасились багровым цветом от неловкой ситуации.

– А-аа… – протянул алхимик. – А покороче тебя как-то называют?

– Райзэ. – тёмный развернулся, чтобы выйти и бросил перед выходом: – Собирай свои вещи, мы прямо сейчас возвращаемся в дом Шуркуша. Завтра, ранним утром, мы покинем Родесвейр.

Тео поспешил к последней книжной полке, что была в этой скромной библиотеке, и одна книга бросилась ему в глаза. Корешок у неё был фиолетовым, что явственно выделялось среди прочих книг на полке. Эксалхимик перевернул довольно таки увесистый фолиант и посмотрел на обложку с названием «Пробуждение». На ней была изображена толи рука, толи лапа с длинными когтями, в ладони у которой лежал камень, окружённый фиолетовым свечением. Фиолетовый цвет был характерен для тёмной магии. Алхимик пригляделся к камню и увидел там такой же знак, какой был выжжен у него на руке – круг с языками пламени внутри. У Тео не было времени рассматривать, что содержится на страницах, и он попытался впихнуть книгу в сумку, однако с первого раза это не получилось и парню пришлось изрядно попотеть, чтобы фолиант туда влез.

Перед входом Тео ждал его надсмотрщик, рассматривающий без какого либо интереса здание, из которого вышел юноша. Тёмный снова витал где-то в облаках, потому как не сразу заметил выходящего человека. «Райзэ… в принципе, не сложно запомнить…» Тёмный эльф окинул взглядом Тео и молча пошёл впереди. Вероятно, таким образом, он давал понять, что юноше необходимо следовать за ним.

Пока они шли, у Тео прямо в груди ощущалось какое-то неприятное жжение, как будто предчувствие. Путники почти добрались до дома, но оба ощутили запах гари, а потом увидели столб дыма. Юноша немедленно ринулся туда, но его застопорил Райзэ.

– Ты куда собрался? Жить надоело? В городе бунт, незачем лезть в самое пекло.

Спорить с тёмным было совершенно бесполезно. Поэтому, Тео сосредоточился на звуках и ощущениях. Юноша слышал крики боли, возгласы бунтарей и чувствовал запах смерти. Сфокусироваться получилось далеко не сразу, но Тео смог. В этот раз он даже почувствовал, как часть его сущности отделилась от тела и оказалась в самом центре города, там же, где он видел оборотня Эрэйдина, выступающего на площади.

Это не казалось таким уж безобидным бунтом, как пытался сбить с толку юношу трактирщик. Огонь бушевал не только в центре, но и по всему городу виднелось множество столбов дыма. Жители города разбегались, кто куда мог. Главное, подальше от охватывающего дома пожара. Огонь перебрасывался с одного дома на другой, и не было ему ни конца, ни края.

Что пытался этим доказать пресловутый Эрэйдин? Разве простые жители виновны в том, что творит правительство и не он ли говорил, что тот, кто обидит братьев оборотней – тот обидит весь род? Что-то тут не клеилось. Тео видел масштабы того, что творилось в городе. Это больше было похоже на уничтожение самого города, а не бунт. Или это власти, таким образом, пытались пресечь неповиновение их воле? Алхимику тут же захотелось выяснить все обстоятельства такого развития событий, но он не знал, как ему убедить Райзэ. Тёмный всё время был у себя на уме и большую часть реплик Тео не слушал. Отстранённость была и хорошим и плохим качеством дроу. С одной стороны он не трогал юношу допросами и практически не контролировал его действия, а с другой стороны Тео не знал, что в следующую секунду выкинет тёмный…

Тео беспомощно смотрел на творящееся вокруг него и не мог найти взглядом или хотя бы услышать зачинщика этих беспорядков. Предводитель мятежа, а именно Эрэйдин, словно ускользал от его взора и слуха. В следующую секунду алхимик очнулся напротив дома Шуркуша.

– Ты, что в астральную проекцию ушёл? – дроу действительно был удивлён.

– Ну… – потёр затылок Тео и глупо заулыбался. – Мне же надо было как то узнать, что здесь творится. И знаешь, что? Сейчас не время торчать в доме. На него легко может перекинуться огонь. А он, на минуточку, охватил как минимум половину города!

– Я в курсе. – равнодушно выдохнул тёмный надсмотрщик. «Ах, ты в курсе?!» – Сегодня с утра подожгли все знатные имения, и огонь охватывает только особняки аристократов.

– А так можно? То есть обычные жители не пострадают?

– С помощью капельки магии можно всё. И нет, если не лезть в пекло, как я уже говорил, то не пострадаешь. – дроу открыл дверь дома и вытянул руку, указывая на вход. Тео намёк понял и зашёл в дом, думая, как обойти Райзэ, но почти до самого вечера, эльф не отходил от алхимика, чем напомнил тому совсем юные годы.

«Я что маленький, чтобы с меня вот так глаз не спускать? Ох, Драгус тебя побери, да сколько ж можно!?»

– Как долго мы будем здесь сидеть, как затворники? – не выдержал Тео.

– Сколько понадобится, столько и будем. – когда ему надо, он всё слышит. Тёмный эльф в это время внимательно разглядывал какие-то записи, возможно свои, но это алхимик мог только предполагать.

– Райзэ, крики уже успокоились, я думаю, можно и на улицу выйти. Ты прекрасно знаешь, что я никуда не денусь, мой друг всё ещё у Вас! Если бы я хотел, то давно сбежал бы! – на повышенных тонах возмутился Тео, но дроу решил, что больше говорить ничего не нужно.

– Да Варра тебя пожри! – ещё пуще разорался алхимик. – Тебе вообще хоть до чего-то есть дело? С чего вдруг тебе приспичило меня запирать в этом доме?

– Ты нужен Владыке живым. – едва слышно ответил Райзэ и, молча покинул комнату, отчего ввёл в ещё больший ступор Тео. Юноша снова вспомнил слова наставника о его любопытстве, дакнул им в ответ и его взгляд упал на окно. Казалось, какая-то неведомая сила манила Тео. «Что ж, попробуем по-старинке».

Тео не надеялся, что удастся надолго покинуть дом, но попробовать всё же стоило. Через сколько его поймает злобный надсмотрщик? Юноша зашаркал в сторону площади, оценивая ситуацию на проулках. Действительно уже было тихо. Огонь потушили, оборотни разошлись по домам. Вечерело. Там где прежде было солнце, пестрило разноцветное небо. Тео давно уже не видел такой красивый закат. На улицах, не смотря на всё ещё лежащий снег, было тепло.

– Айфар!? – послышался за спиной юноши знакомый громогласный голос. Тео обернулся и увидел, кто стоял позади него. Эрэйдин!

– Так это из-за тебя в городе такой переполох? – Тео буквально показал на оборотня пальцем, проигнорировав тот факт, что его назвали не по имени. – Ты хоть понимаешь, чем это могло грозить? Ты вообще в своём уме?

Алхимик вряд ли вёл себя благоразумно. Перед ним стоял огромных размеров мужчина, умеющий обращаться в медведя и, кроме того, каким-то образом связанный с магией. Самим оборотням дар магии достаться не мог из-за того, что они… оборотни, а это своего рода проклятие, хотя эта раса давно так не считала.

– Ничем это не грозило! Я предусмотрел всё! Никто не пострадал при этом пожаре, он был магическим. – поспешил оправдаться оборотень, – Айфар, это правда ты?

– Что? – опомнился Тео. – Какой ещё Айфар? Меня зовут Тео.

Возмущению юноши не было предела, то его называют Аметеем, священным дитём, то каким-то Айфаром, что за месяц выдался?

– Значит, его душа перебралась в твоё тело! Ты похож на него, как две капли воды. Однажды, я произнёс клятву, что до самой смерти буду служить ему, а теперь я принесу эту клятву тебе! – оборотень, к огромному изумлению Тео, встал на одно колено и с выражением заговорил. «Он вообще в своём уме?»

Тео конечно слышал, что оборотни падки на клятвы и более верных и преданных людей не сыскать, но как так вышло, что клятву собираются принести ему? Почему оборотень находит его похожим на этого Айфара? Опять новые вопросы, Тео ещё не нашёл ответов на предыдущие, а судьба подкинула ему новые. И как это называется?