Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15. Безымянные острова

Сверкающий луч упал прямо у ног Нифириэль. Всё вокруг было усыпано бесконечным покрывалом цветов. Девушка не хотела и шагу ступить, ведь стоило ей даже шевельнуться, она бы раздавила разом несколько цветов. Всё вокруг словно благоволило. Где-то вдалеке эльфийка слышала щебетание птиц и шелестение листьев. Вокруг неё то и дело летал ветер, подхватив листики, да пёрышки, словно куда-то зазывая. Сила, с помощью которой она оказалась здесь, неожиданно проявила себя, и недавний маленький ветерок подхватил девушку и возвысил над цветочным полем. «Не бойся, Нифи!» Раздался тоненький голосочек прямо в голове принцессы. «Тебя ждёт Королева!»

– Какая королева? – испугалась Нифи, ведь её мать была Королевой Айланиса, неужто она нашла способ вернуть дочь? Но никто не ответил на вопрос принцессы и она продолжала плавно лететь над цветочными полями, над зеркально-голубым озером, над небольшим хвойным лесочком, запах которого она слышала даже с высоты полёта. Она пролетела зелёную равнину и тоненькую речку, и ветер спустил её в прекраснейший из всех, что она видела фруктовый сад. Такого сада на Айланисе не могло быть, она не знала названия целого множества фруктовых деревьев, но среди них были и знакомые, яблони, грушевые, персиковые, сливовые. Девушка осторожно дотронулась до персикового дерева, но срывать плод не стала. Оглядевшись, девушка увидела тропинку, усеянную разноцветными лепестками и сразу поняла, куда ей нужно идти.

Принцесса шла не торопясь, осматривая местные красоты. Деревья были как на подбор, статные, ломящиеся от количества плодов, которые так и просили «съешь меня», но девушка не поддавалась искушению. Дорога из лепестков была достаточно длинной, под конец у Нифи закружилась голова от переизбытка фруктовых ароматов. Перед девушкой во всей красе предстал высокий трон, сплетённый из тысяч зелёных веточек и стебельков, вдоль которого были рассыпаны цветы. На троне сидела отнюдь не её мать. Кожа женщины была зелёной, как и её трон, на ней виднелись небольшие выпуклости, как будто внутри прорастали корни, но это не казалось безобразным, напротив придавало какой-то таинственности. Заместо пальцев тянулись веточки, длинная копна волос цвета молодого ствола, структура которых оставалась для Нифи загадкой, была сплетена в широкую косу, закинутую на бок и украшенную цветами. На голове торчали острые зубья короны сделанной из светлого дерева. Одежда женщины так же была не совсем обычной. Это было платье сотканное целиком из осенних листьев – рыжих, жёлтых и красных цветов. Пышным оно не было, и сидящая на троне смотрелась в нём утончённо, словно сама была хрупким цветком. Женщина приветливо улыбнулась.

– Приветствую тебя, принцесса Нифириэль. – благозвучно пропела красавица, сидящая на троне. – Ничего не бойся, ты здесь для того, что было уготовано тебе судьбой. Я Королева природных духов – Ласкония, моя задача беречь жизнь во всём Калиэле, но сейчас ему угрожает опасность. Ты ведь и так это знаешь.

– Прошу Вас, Ласкония! – взмолилась Нифи. – Я так устала от бесконечных загадок, помогите мне понять, где и кого искать! И чем его одолеть? Как я смогу что-то сделать, не зная, с чем сражаюсь?

– Спокойно, моя дорогая. Всему своё время. Ты близка ко всем разгадкам, нужно только подождать. – ласково вещала Королева. – Скоро твой корабль окажется на Безымянных островах, там тебе нужно будет пройти испытание. Если справишься, то получишь оружие и знания, если нет, то отправишься домой.

– Но ведь, если НЕ я обезврежу зло, то мир будет обречён?

– Мир всегда найдёт лазейку, как спасти себя. Не сейчас, так через столетия. Если ты не справишься с испытанием, то и со злом не сможешь. Моя задача – помочь тебе на твоём нелёгком пути. Я дам тебе несколько подсказок, но остальное ты должна будешь понять сама.

Королева выдержала небольшую паузу и, набрав воздуха в грудь, и продолжила свою мелодичную речь, а Нифи могла лишь внимать ей:

– Если тебя попросят – не касайся. Если тронут – не кричи. Если услышишь детский плач – беги. А коль перед тобой возникнет чудище, стой на месте. И запомни, огонь – не огонь, а вода – не вода. Знаю, Нифириэль, сейчас ты мало что понимаешь, но придёт час, и ты поймёшь.

– Вы считаете, что я справлюсь с этим? – грустно спросила принцесса.

– Если бы ты не могла, стали бы мы тратить столько сил на тебя? Перед тем, как я верну тебя обратно, ты можешь попросить у меня что угодно. Но только один раз. – лицо Королевы сделалось серьёзным, она скрестила пальцы-ветки.

– Вы знаете, где мой верный хранитель Асатин`н? Жив ли он? – не долго думая, спросила эльфийка, королева кивнула. – Тогда, пожалуйста, помогите ему оказаться рядом со мной и помочь мне победить зло!

– Твой друг в беде, Нифи, но я успею его спасти. Хорошо, дорогая, я исполню твою просьбу, если тебе нужна будет помощь или совет, ты можешь позвать меня по имени, открыв шкатулочку. А теперь возвращайся обратно.

Королева махнула рукой, и яркий свет вспыхнул прямо перед принцессой, в следующую секунду, она очнулась.

– Нифи! НИФИ! – безуспешно трясла девушку Виэнай. – Очнись же! Пожалуйста!

– Ты мне шею так свернёшь. – приоткрыв один глаз, промычала принцесса, фея радостно набросилась на неё с объятьями.

– Живая! – воскликнула трикрылка, сжимая подругу так, что она уже начинала задыхаться. – Где ты была? Что с тобой сделал этот свет?

– Ваше высочество! – обеспокоенно произнёс Каугрэль. Принцесса улыбнулась такой заботе её подруги и нового хранителя.

Фея с ужасом посмотрела на светящийся шар, что непринуждённо парил над девушками. Нифи с невозмутимым выражением лица открыла шкатулку, и шар тут же опустился туда. Принцесса захлопнула крышку.

– Это свет королевы духов. – успокоила подругу эльфийка и рассказала, о чём Ласкония поведала ей во сне.

Фея нахмурилась, задумчиво потирая подбородок. Каугрэль же, как и всегда, стоял отстранённо, но было видно, что и он озадачен. Нифириэль не стала в своём рассказе упоминать о просьбе, которую должна была исполнить Королева. Не хотелось принцессе зря обнадёживать подругу в том случае, если Ласкония не сдержит обещание.

– Я вот не пойму. – в полтона произнесла трикрылка. – Почему нельзя рассказать всё и сразу? Зачем столько загадок, окутанных тайной? Вот что им мешало сразу отправить тебя на испытание, попутно разъяснив все подробности? Такое ощущение, что им и не надо, чтобы ты как можно скорее остановила зло.

– Возможно, это тоже своего рода испытание. – ответила эльфийка. – Чтобы дойти до цели, нужно немало терпения. Тем более, когда речь о зле. Если я без раздумий и подготовки ринусь в бой, то неминуемо проиграю.

– Да на твоей стороне древняя магия королей, сила природных духов, мудрость друидов! Ты решительная и сильная! – фея заметно повысила голос, словно восхищаясь принцессой. – Какое зло с этим справится?

– Ви, зло ведь тоже не дремлет. Думаешь у него сторонников меньше, чем у меня? И чем дальше мы заходим, тем больше я сомневаюсь – а справлюсь ли? Ведь все только об этом и твердят. ЕСЛИ я справлюсь, то будет мир. То есть, получается, что силы добра не уверены во мне. – только проговорив это, девушка поняла, несколько не уверена в победе, а ведь ещё недавно она пошла наперекор собственной Матери-Королеве детей Айланиса. Что же теперь изменилось?

– Не думайте так, Госпожа! – возразил Каугрэль, поправляя короткие волосы цвета лесного ореха. – Силы зла только этого и ждут. Но я считаю, что чем крепче будет Ваш боевой дух – тем вероятнее, что мы одержим победу. Вы ведь не думаете, что будете сражаться в одиночку?

– Силы зла ничего не ждут, они уже действуют! Мир страдает! А мы сидим здесь, в тёпленькой каютке и беседы ведём. – Виэнай не на шутку рассердилась. – Потому что Нифи необходимо пройти миллион испытаний перед тем, как идти спасать то живое, что ещё останется. Но ты прав, я ни за что не отпущу нашу принцессу одну!

– Ви. – Нифи вздохнула, мореплавание и расставание не пошли на пользу её подруге, она стала переменчивой и раздражительной. Былая улыбка, что не сползала с её лица, угасла. А сама Нифи думала лишь о предстоящей битве, совсем позабыв о том, какие чувства испытывает её подруга, не думая о том, какой груз сейчас на душе у Виэнай. Изменится ли это, когда вернётся Асатин`н? – Мы как нельзя близки к цели и сейчас не время сворачивать. Те, кто нас отправил знают, что делают, нам ли с ними спорить? Ведь до сегодняшнего дня зло так и не захватило мир.

– Я ничего против них не имею, я просто не понимаю зачем столько загадок, если можно, пусть и не сразу, но говорить прямо? – фея словно сгорала от негодования. – Пока они свои загадки загадывают, мир рушится и зло набирает силы. Лучше бы даровали тебе и нам новые способности!

– Ты говоришь, как капризный ребёнок. – вставил своё слово Каугрэль, его фырканье, наверное, услышали все матросы на корабле. – Кто ты такая, чтобы спорить с теми, кто тысячелетиями поддерживал порядок и равновесие в мире?

– А может они просто очень постарели и не хотят видеть дальше своего носа. – трикрылка упёрла руки в боки и резко развернулась к хранителю. – Ты то чем лучше меня? Только и знаешь себе, как за принцессой подглядывать!

– Я не подглядываю! – Каугрэль покраснел и насупился. – Я слежу за её безопасностью!

– А. Так вот как теперь за безопасностью принцесс следят! Это тебе Королева такие инструкции дала? – Что это такое? Виэнай и правда глумится над хранителем? Нифи совсем перестала понимать подругу. Она действительно начала вымещать свои страхи на других или это шутки такие?

– Прекратите! ОБА! – Нифи, раздосадованная таким поведением друзей, встала с кровати и направилась к капитану корабля, не желая больше это слушать…

Оказавшись на палубе, Нифириэль вдохнула свежий морской бриз и ей сразу полегчало. Она знала, что между хранителем и феей возникли разногласия с первого дня, но не думала, что эта парочка будет ссориться по любому поводу.

Принцесса совсем не понимала, что происходит с её подругой и осознание, что больше разговор откладывать нельзя, совсем её одолело. Девушка подняла взор к небесам, они были пасмурны и молчаливы, как и всегда и не могли ответить на мучающие вопросы, но принцесса всё же спросила:

– Что же мне делать? – печаль принцессы сменил страх, стоило ей увидеть, как что-то надвигалось прямо на корабль с затянутых серостью небес, и это заметила не только она.

– Враг на горизонте! – поднялась тревога, на верхнюю палубу вышел капитан и, с совершенно невозмутимым видом посмотрел в подзорную трубу.

– Отставить панику! – гаркнул капитан и широким шагом направился к тому месту, где стояла Нифириэль. Оказавшись возле девушки, мужчина протянул подзорную трубу и спросил. – Ваш?

Принцесса опешила от такого вопроса и посмотрела в сторону коричневого пятна, что стремительно приближалось к судну. Девушка посмотрела в трубу и тут же поняла, о чём говорил капитан. На огромном грифоне, существе с телом льва, и головой да крыльями орла летел рыцарь в таких же доспехах, как и у Каугрэля. «Неужто его матушка отправила за мной?» Покрутив подзорную трубу, Нифи попыталась разглядеть, кто же восседает на этом волшебном Айланийском животном. Увидев знакомый начёс длинных золотых волос и нахмурившееся лицо всадника, принцесса сразу распознала в нём Асатин`на. Королева сдержала обещание!

– Скорее позовите Виэнай! – ликовала Нифи и, ухватившись за платье, побежала к середине палубы, чтобы встретить столь долгожданного друга. Ожидание было настолько нестерпимым, что девушка невольно подпрыгивала на месте, словно она маленькая девочка и, наконец, дождалась отца из длительного похода.

Крылан с какой то трепетной грацией опустился на борт, и встряхнулся, как только с него спрыгнул Асатин`н, озаривший радостной улыбкой принцессу и выбежавшую на шум Ви. Каугрэль угрюмо стоял в стороне, по его лицу сразу можно было прочитать, что того не радовало появление своего предшественника. На огромного монстра с ужасом поглядывала вся команда корабля. Грифон заправил крылья и издал стандартный грифоний клич, который принято было делать при удачной посадке. Моряки, совсем попятились назад. Хранитель повернулся к крылану и протянул ему какую-то вкусность, наверное сухарь, так как это лакомство отчего-то нравилось грифонам больше других. Грифон с благодарностью поклонился, и устало рухнул прямо посреди палубы.

– Чего глазеете? – разорался капитан. – Грифона не видели что ли? А ну разошлись по делам. Бездельники!

Виэнай не сдержала радостного вопля, совершенно ничего не значащего и бросилась в объятья к Асатин`ну, чем застала того в врасплох. Эльф явно не ожидал такой реакции от феи и, чтобы не смущать ещё больше ни себя ни её, обнял девушку в ответ. Некоторое время, провисев на шее бывшего хранителя, Виэнай нехотя отстранилась:

– Где ты пропадал, Асатин`н? Почему сразу не отбыл с нами? – спросила Ви прямо в лоб, ведь эти вопросы мучали фею всю дорогу. В этот момент к Нифириэль подошёл капитан корабля.

– Госпожа. – поклонился принцессе Аштарус, потирая бородку. – Мне велеть подготовить покои для нового пассажира?

– Он разместится в каюте Каугрэля, не переживайте. – с лица Нифи не желала сползать улыбка, а вот у Каугрэля лицо стало ещё менее довольным. Казалось, что заявление о сожительстве совсем добило хранителя принцессы и у того едва не подкашиваются ноги от такой новости. Принцесса решила не обращать внимания на подобное настроение нового друга. И отчего все хранители такие хмурые?

– Простите, Ваше Высочество, – съязвил в сторону Ви Асатин`н, – что заставил Вас ждать. Меня отправили в новый поход, но потом ко мне прилетел этот грифон и передал письмо, о том, что мне необходимо срочно лететь на корабль принцессы. Госпожа, что-то произошло?

Каугрэль тем временем закипал от накатившей ревности и то и дело фыркал на любую реплику Асатин`на, но и на это принцесса старалась не обращать внимание, ведь он совсем ещё молодой и только получил эту должность.

– Теперь всё позади, Асатин`н. – пожала плечами Нифириэль, посмеявшись над шуткой бывшего хранителя, а Ви напротив насупилась от того что её назвали «Высочеством». – Единственное, что меня беспокоит, так это то, что наша Королева зачем-то закупает оружие. А теперь эти походы. На острове, что планируется война?

– Я не успел это выяснить, Госпожа. Мы должны были прибыть на окраины Друидова Бора, а там защищать территорию, но никто не знал от чего. По лагерю только ходили разные слухи. Одно могу сказать точно – этот поход снабдили огромным количеством оружия. Столько железа я ещё не видел.

– Как может что-то выяснить тот, кто всю жизнь был бесполезной тенью Госпожи. – едва слышно прошептал Каугрэль, его взор бы мрачнее статуй в Ирридании, а эта страна всё таки была пристанищем детей ночи, и лицо его словно почернело. Нифи подумалось, что все как с ума посходили с того момента, как они покинули родной остров. А новый хранитель продолжил тихо мямлить себе под нос. – Недаром её Величество тебя заменила.

– Ты что-то сказал? – сделав вид, что не расслышал, спросил Асатин`н. Обе девушки решили промолчать, оставаясь при своём мнении, но Нифи подобные речи не понравились.

– Что ты. – чуть громче прошептал Каугрэль. – Так. Мысли вслух.

– Держи свои мысли при себе. – грубым тоном ответил Асатин`н.

– Или что? Старший хранитель теперь я. – с гордостью заявил Каугрэль и Нифириэль показалось, что он даже грудь выпятил вперёд, восторгаясь собственной напыщенностью.

– Вы забыли, кто перед Вами? – возмутилась Виэнай, не выдержав подобного нахальства со стороны Каугрэля, который и так был у неё не в почёте. Девушка недвусмысленно намекнула хранителям, что они вольничают, когда рядом стоит принцесса Нифириэль – их Госпожа. – Вы что себе позволяете? Каугрэль, не сравнивай себя с тем, кто годами верой и правдой служил принцессе, ты и в подмётки Асатин`ну не годишься!

– По-моему, ты много на себя берёшь. – злобно процедил Каугрэль. А Нифи и не замечала, насколько сильна в нём ненависть к ближним. От светлого дитя Айланиса она такого не ожидала.

– Каугрэль. – тихо, но оттого не менее сердито сказала Нифи. – Ступай к себе. Ты уже достаточно сказал.

– Принцесса. – хотел было возразить хранитель, но всё же решил не спорить и одарив оппонентов недобрым взглядом, удалился.

– Какая наглость! – ещё больше возмутилась Ви. – Его надо отправить назад, а то он своими амбициями нам всю миссию испортит. Индюк напыщенный!

– Ви, тебе не идут ругательства. – улыбнулась Нифи. – Не обращай внимания на такие глупости, думаю, он ещё остепенится.

– Да куда уж там! Остепенится. Даже если у него на голове дерево вырастет, он и этим кичиться будет. Молчит-молчит, а потом как выльет ушат грязи. Разве таким должен быть Старший хранитель принцессы?

– Я думаю, ты к нему не справедлива, Виэнай. До сегодняшнего дня он не ставил свою службу под сомнение. – Нифириэль и сама засомневалась в новом хранителе, а ведь она только начала к нему привыкать. Асатин`н же, решил не обсуждать своего прямого конкурента на должность старшего хранителя и отстранённо стоял в стороне, ожидая окончания разговора или приказов принцессы.

После того, как Каугрэль попал в немилость принцессы, он старался держать себя в руках и молчал, однако его взгляды были не менее красноречивы. Стоило ему пересечься с Виэнай или Асатин`ном без присутствия принцессы, он всем своим видом показывал презрение к каждому из них. Виэнай заподозрила среди его чувств и ревность и не просто ревность к посту, а к самой Нифириэль, что весьма озадачило фею, но она решила оставить эти подозрения на потом, ведь у принцессы и так было предостаточно забот. Трикрылка то и дело ловила его негодующие взгляды в сторону Нифи и бывшего хранителя, когда те о чём-то беседовали. Что ж, поводов для колкостей у неё теперь стало ещё больше.

Прошло некоторое время, прежде чем корабль причалил к песчаным берегам Безымянных островов. Девушки с Хранителями ступили на неизведанные земли, оставив судно дожидаться их. Этот остров отличался от Айланиса какой-то… мрачностью. На Айланисе на самых берегах игриво плескались волны, кричали морские птицы, в воде плескались дельфины, а чуть дальше на самом острове виднелись зелёные кроны красивых, как на подбор, деревьев. Чувствовалась благодать, безмятежность, воздух был лёгким и приятным. А здесь песок был с серым оттенком, словно перемешан с прахом, никакой жизни, даже намёка на неё не чувствовалось, деревья подкосило, опавшая листва, сухой грудой застилала вход в здешний лес. Воздух был тяжёлый, словно пропитанный каким-то злом, а подозрительная тишина заставляла путников пугаться собственной тени, по крайней мере, девушкам этот остров показался жутким местом.

– Это здесь мне проходить испытание? – прошептала принцесса, не ожидая чьего-то ответа, все итак знали, что здесь.

Вскоре из леса прямо на детей леса вышла целая толпа, вооружённая копьями. Хранители тут же схватились за мечи, а Нифи заткнула за спину перепуганную Ви, все же это её испытание.

Люди, чья кожа была красно-коричневого оттенка, а на лицах красовались какие-то непонятные девушке знаки, остановились и вперёд вышел один из них. С огромным посохом вырезанным из дерева. При рассмотрении девушка поняла, что на конце посоха была вырезана голова какого-то животного, Нифи не поняла какого. Перед принцессой предстал молодой высокий парень, достаточно мускулистый с набедренной повязкой, это было единственным предметом одежды у всех присутствующих краснокожих, волосы его были заплетены в длинную чёрную косу, а на голове красовалась корона из веток.

– Приветствую Вас, принцесса. – поклонился вышедший вперёд парень и стукнул посохом о землю, все люди позади сделали то же самое с копьями. – Моё имя Рахтишай. Мы ждали Вас.

– Ждали? – всё что смогла спросить принцесса.

– Королева Ласкония связалась с нами, чтобы мы провели обряд посвящения. Я вождь племени Духов Ветра и имею честь проводить Вас в нашу скромную деревню, для подготовки к обряду. – всё племя стояло молча склонив головы, словно их обездвижили, девушка переглянулась со своими сопровождающими.

– Чтож, Рахтишай. Мы готовы следовать за тобой. – вождь ещё раз поклонился и протянул руку, указывая в какую сторону идти путникам.

Хранители, сложили мечи в ножны, однако, не смотря на прежние разногласия, в одном они были согласны – нужно быть начеку. Ведь первейшая их обязанность – хранить жизнь принцессы…