Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16. Испытание

В деревне, в отличие от берегов острова, даже воздух было другим. Уже не ощущалось то неприятие, безжизненность и какая-то пустота. Здесь всё было оживлённым. Детишки весело бегали меж низеньких деревянных домов, женщины носили воду и стояли за прилавками, а мужчины возвращались с охоты. Обычная деревня, каких было огромное множество. Единственным отличием был деревянный трон в центре деревни, на краях его подлокотников красовались те же неведомые звериные морды, что и на посохе Рахтишая.

По дороге до трона путники узнали, что Рахтишай – вождь этого племени, а говорить о подробностях испытания им предстоит с шаманом. Сопровождающие его воины называют себя – кинори, что с древнего языка духов переводится, как первая защита (или ближайшая). Племена, проживающие на этом острове, так же как и на Айланисе почитают духов природы.

Вождь взошёл на свой трон и снова постучал посохом, в ответ на это кинори забили копьями и ровным строем покинули Рахтишая. Лишь по обеим сторонам трона встало по воину.

Из деревянного строения, на чьей крыше висела огромная шкура разделанного зверя, такое строение было одно, вышел мужчина в возрасте, худощавый и высокий, лицо его доверия не вызывало. У него, как и у вождя, в руке был посох, на навершии которого торчала голова птицы, похожей на ворона, так же верхушка была украшена разноцветными перьями. Мужчина подошёл ближе и, поклонившись вождю, повернулся к детям леса.

– Приветствую Вас, будущие спасители Мира! – он говорил нараспев с очень неприятным слуху притворным почтением. – Я шаман этого славного племени. Моё имя Вакша. Моя задача подготовить Вас к испытанию, принцесса.

– Мы ведь пойдём с нашей Госпожой? – исподлобья посмотрев на шамана, спросила Виэнай, хранители навострили слух, ведь им тоже было это важно.

– Если так будет угодно вашей Госпоже. Вы сможете помочь принцессе их преодолеть, только если сами справитесь. А теперь, будьте добры, пройдите в мою хижину, чтобы я намазал вас розовым мхом.

– Розовым мхом? Зачем это? – снова спросила фея.

– Не задавайте слишком много вопросов, девушка, духам может это не понравится. – проворчал Вакша, поклонившись вождю, тот кивнул и все последовали за шаманом. Хранители же, не желая расслабляться, оба продолжали держаться на эфесы своих мечей. Нифириэль настораживало поведение шамана, но другого проводника её не предложили, потому приходилось мириться с тем, который есть.

В центре хижины шамана в выложенном камнями круге пылал небольшой огонёк. Сразу было видно, что он простой, языки его меняли цвета от тускло-голубого до ярко-красного, слегка подрагивая. Вакша снял мешочек со своего пояса, что-то насыпал себе на руку и швырнул это в огонь. Пламя тут же зашипело, выросло, а цвета его стали более отчётливыми. Шаман прошёл к высокому шкафу, на котором стояли всяческие баночки, и взял одну из них. Каждому из присутствующих, в том числе и себе, он намазал на лоб розовое содержимое банки.

– Этот мох – проводник в мир духов. Тело Ваше останется здесь, а разум окажется там, куда его пригласят духи. В испытании множество заданий, для каждого из Вас подберут свои и, раз уж Вы решили идти с принцессой, то Вам следует знать подсказки, которые Королева передала ей. – шаман рухнул у костра и жестом попросил принцессу передать слова Ласконии.

– Слушайте и запоминайте. – без лишних вопросов начала говорить принцесса, она знала, что Виэнай и Хранителями спорить бесполезно, они пойдут за ней, даже если она прикажет обратное. – Если вас попросят – не касайтесь. Если тронут – не кричите. Если услышите детский плач – бегите. А коль перед вами возникнет чудище, стойте на месте. И запомните, огонь – не огонь, а вода – не вода. Вот, что передала мне Ласкония. Я надеюсь, что у нас всё получится, в противном случае мир будет обречён.

– Все готовы? – спросил шаман и увидев положительные кивки, поднял высокий сосуд с широким горлышком и протянул его принцессе. – Каждый должен отпить отсюда, эта жидкость поможет Вам вернуться сюда, даже если Вас не заходят отпускать духи. И помните – в мире духов всё не то, чем кажется.

– Что значит не захотят отпускать духи? – настороженно спросил Асатин`н, а потом лицо его сделалось таким же как у Каугрэля – рассерженным. – Ведь принцессе ничего не угрожает?

– Я же сказал. – ворчливо заговорил Вакша. – Эта жидкость не даст никому пострадать, ничего с Вашей принцессой не случится.

Нифи отпила из сосуда и передала дальше – Асатин`ну, тот передал Каугрэлю, а тот Виэнай, и так все погрузились в транс.

Когда дети леса очнулись, они уже были разлучены. Виэнай оказалась в заболоченном лесу, где кроны деревьев стремились к самым небесам. Асатин`н оказался в долине, пылающей огнём. Каугрэль высоко в горах. А Нифириэль в самом центре огромного озера на огромном мшистом камне.

Виэнай пробиралась меж деревьев, которые стояли практически вплотную друг к другу и чем дальше она уходила, тем больше вокруг было трясины, а идти было всё опаснее. Лес становился мрачнее, словно над ним стягивались тучи, однако небо было ясным, не предвещающим дождя. Каждый шаг феи был чреват неприятными последствиями, поэтому она сорвала ближайшую высохшую ветку с дерева и выставляла её вперёд, чтобы понять, куда наступать дальше.

«Какое-то странное испытание, для меня ведь не впервой идти по болотам. Чего хотят духи?» Едва девушка подумала об этом, как вдалеке послышался призыв о помощи, голос был до боли знаком.

– Нифи! – воскликнула Виэнай, отрываясь от земли. Самое время задействовать крылья. Долго феи летать не могли, поэтому трикрылка старалась, как можно скорее добраться до принцессы. Долетев до места, она обнаружила, что Нифириэль увязла в трясине и поспешила ей на помощь.

– Не двигайся, я сейчас тебя вытащу. – фея протянула принцессе свою ветку, но та поломалась и принцесс ушла ещё глубже в болото. Фея оторвала ветку попрочнее и снова протянула.

– Возьми меня за руку, ветка скользкая. – без каких-либо эмоций сказала Нифи, Виэнай наклонилась, чтобы помочь подруге, а та превратилась в грязевого монстра и потянула трикрылку в свои болотистые просторы. Фея завопила, что есть мощи.

Её крик долетел до Асатин`на, что блуждал среди огня, не зная, куда повернуть, чтобы не сгореть во пламени, и, как только он побежал на крики Виэнай, задев огонь, то сразу вспомнил фразу «огонь не огонь». Эльф ненадолго остановился, чтобы прикоснуться к огню, но его жара не почувствовал, словно это была иллюзия. Теперь он бежал без опаски туда, откуда услышал крик. Он покинул огненную долину и оказался на окраине леса, где деревья стали либо пнями, либо высохли. «Что здесь сделали с природой? Почему этот лес мёртв?» Для любого дитя леса было очень горестно видеть то, что предстало перед Асатин`ном, но он помнил о подруге и отмахнулся от печали. Криков больше не было слышно, и хранитель не знал, куда бежать. «В какую же беду ты попала, Ви?»

Виэнай очнулась в той же хижине, где вошла в транс.

– А пафоса-то, сколько было! – усмехнулся Вакша. – Поздравляю тебя, ты провалила два испытания подряд. Что тебе сказала твоя подруга, не касаться и не кричать! Духи дали тебе второй шанс, а благоволят они не к каждому, между прочим. Э-эх.

Виэнай не могла поверить, что всё закончилось вот так быстро, и она ни капли не помогла принцессе, только выставила себя на посмешище. «Может, хоть ребята не допустят моих ошибок…»

Каугрэль видел красоты земель, раскинутых у подножия гор, с высоты птичьего полёта. Опасное же ему местечко досталось! Но ради блага принцессы он готов был отдать себя в лапы самого страшного чудовища. Горы чем-то напоминали ему Нифириэль, они были так же неприступны, холодны и величавы. Но кое-что их всё же отличало, у них не было сердца и той неземной красоты, которую явила миру принцесса. Неожиданно услышав крик той, что столь беспощадно похитила его сердце, Каугрэль поспешил на помощь.

– Ваше Высочество! – испуганно закричал эльф, увидев, как та свисает с гор, держась за одну лишь хлипенькую веточку. Он рванул к обрыву и собирался протянуть ей руку, но заглянув в глаза, увидел там какую-то безжизненность, бескрайнюю пустоту. Каугрэль застыл на месте. – Кто ты?

– Я твоя принцесса! – высокомерно произнесла та, что приняла облик Нифириэль. Теперь эльф был совершенно точно уверен, что перед ним не эльфийка. – Помоги же мне, почему ты стоишь?

«Если попросят, не касайся…» Пронеслось в голове эльфа, и он отошёл на два шага назад. Тогда руки принцессы превратились в жуткие стволы и, словно змеи поползли к ногам Каугрэля, он попытался бежать, но стволы оказались быстрее и, схватив его за ноги, потащили к пропасти. Эльф, едва сдержал крик, судорожно вспоминая подсказки, что произнесла принцесса «Если тронут, не кричите, а если летите в пропасть – тоже?» Каугрэль усмехнулся собственной иронии и постарался сосредоточиться на обещании шамана, что ничего с ним не случится. Главнее всего, чтобы принцессе ничего не угрожало!

Нифириэль стояла на камне, не зная, стоит ли ей вообще двигаться. «Вода не вода. Вода не вода». Повторяла про себя девушка, чтобы нечаянно не коснуться воды. Что, интересно, это могло значить? Что вода – кипяток или что-то хуже? Или что в ней не утонешь. Нифи не знала, как правильно растолковать эту подсказку. Но, чем бы ни была эта вода, рано или поздно ей нужно было куда-то двигаться. Или от неё требовалось стоять на месте, пока духи не позволят идти дальше?

Асатин`н всё так же безуспешно пытался найти Виэнай, как вдруг услышал детский плач, первым его желанием было убежать, но над корзинкой с ребёнком склонилась принцесса.

– Бегите! – прокричал ей хранитель. – Вы же помните, что говорится в подсказке?

– Асатин`н, но это ведь наш с тобой ребёнок. – нежно улыбнувшись произнесла Нифи. «Наш… ребёнок? Как такое может быть?»

– Прошу тебя, не бросай нас. Ты же знаешь, моя мать никогда его не примет. Нам придётся бежать вместе! – с отчаяньем на лице говорила принцесса. Хранитель бросился к своей Госпоже и крепко обнял её.

– Всё будет хорошо, Нифи! – воскликнул хранитель.

– Пока ты со мной, да! – девушка подняла голову и поцеловала Асатин`на так крепко, как только могла. Хранитель покорно разжал губы и принял поцелуй принцессы. Ничто больше не было важно для него, кроме её объятий и нежности. Поцелуй затягивал всё больше, казался каким-то вязким, эльф слишком поздно понял, что что-то не так. В корзине не было никакого ребёнка, а принцесса была не принцессой, а лишь растворяющейся прямо на глазах иллюзией. Всё тело Асатин`на обвили жёсткие ветки. «Как я мог поверить в это? Принцесса никогда меня не примет… Никогда не станет моей!»

В следующую секунду хранитель оказался в хижине рядом с Виэнай.

– И ты тоже! От тебя не ожидал. – ехидно ухмыльнулся шаман, размазывая новую партию розового мха по лбу принцессы. Асатин`ну стало стыдно за провал.

– А что с тобой случилось? – переживая за эльфа, спросила Ви, он не мог ответить на её вопрос, так как знал о чувствах феи. Но как он мог разрушить то, чем она дорожила. Это могло пошатнуть дружбу между ней и Нифи, а этого хранителю хотелось меньше всего.

– Я не убежал от плача ребёнка. – коротко ответил эльф и понял по ухмыляющемуся лицу Вакши, что тот знает все подробности, но молчит, по крайней мере пока.

Нифириэль решила попытаться сделать хоть что-то. Она взяла кусочек мха и кинула в воду. Вода неожиданно забурлила, словно это вовсе не вода, а кипящая лава и мох, лишь долю секунды пробыв на поверхности, вмиг воспламенился и сгорел. «Да… Идти по такой воде точно не стоит… Но ведь всегда есть выход…» Девушка оглядывалась по сторонам, стараясь увидеть хотя бы одну подсказку. Что-нибудь, за что можно ухватиться или на что прыгнуть. Но вокруг было лишь озеро, а летать она не умела. «Вот бы здесь Ви пригодилась!» Слишком много водного, а точнее лавового пространства отделяло её от суши. Но выбираться то отсюда надо было. Эльфийка попыталась сосредоточиться и понять, чего от неё хотят духи. Единственное, что ей сейчас могло помочь – это способности к магии дарованной её роду. Нифириэль сконцентрировалась на окружающей её природе, настоящая или нет, она создана духами, а значит, принцесса может найти с ней связь.

Девушка всё больше погружалась в глубины своего разума, всё крепче соединяла своё духовное начало с древнейшими из созданий – духами стихий. Духи огня, воды, воздуха и земли один за другим откликались на её призыв. Эльфийка словно едва касалась каждого из них рукой, чувствуя всю силу и мощь дарованную королевской семье когда-то давно. Теперь эта сила была отдана Нифириэль и она должна была распорядиться ею должным образом – победить зарождающееся зло.

Духи позволили ей проникнуть в самые глубины астрального мира, чтобы почувствовать всю их боль и стенания, чтобы увидеть уже пробитую брешь, куда без остановки рвались огромные потоки скверны. Нифириэль стало настолько больно, словно в неё самой присутствует эта брешь.

– Помогите же мне! – прошептала девушка, чувствуя, как становится единым целым со всем миром.

– Ты должна… должна. Дойти до конца. Будь смелой, не останавливайся. – шептали в ответ сотни голосов. – Сердце скоро окажется в руках истинного зла… Что было рождено от зла из древних в век, пропитанный смертью.

– Как же я должна растолковать всё это. Что это за сердце?

– Холодное, словно лёд. – перешёптывались голоса, доносясь то с одной стороны, то с другой. – Тяжёлое, словно камень. Чёрное, словно ночь. Острое, словно стекло…

После этого шёпот затих и Нифи оставалось только гадать, о чём говорили духи. «Вероятно, я пойму сама, когда увижу…»

– Шайх`арэт и Элирэйн ведь говорили тебе об этом. – послышался знакомый до глубины души голос, но где же Нифи его слышала?

– Но кто они, я не знаю таких? – девушка пыталась хоть что-то разглядеть, но в астральных глубинах это было под силу лишь сильнейшим магам.

– Постарайся, Нифири! И ты всё увидишь и поймёшь. – только один эльф мог называть её так же, как старшая сестра. Ведь когда-то ей нравилось, когда её имя сокращали именно так.

– Отец? Но как? – теперь принцесса совершенно точно была уверена, что это её отец. После этого вопроса пространство словно озарило само солнце. Девушка оказалась на берегу океана на жёлтом песке, совершенно босая, а рядом с ней стоял высокий мужчина с золотистой бородкой и короткими волосами. Волны весело набегали на песок, делая его темнее, и потихоньку отползали обратно.

– Видишь, это не так сложно. Ты ведь потомок древнейшего эльфийского рода, сами духи связывают наши души между собой и миллионами астральных пространств, с землёй и бытием. Элирэйн – это твоя пробабушка, ты говорила с ней в тайной комнате на балу. А Шайх`арэт – это мой старый друг – чёрный друид. К счастью он успел сообщить тебе о надвигающейся беде перед тем, как уйти в мир духов.

Нифириэль не выдержала и бросилась к отцу в объятья, сколько же лет, с самого детства она его не видела. Слёзы подступили, и принцесса не стала их сдерживать. Эльф нежно обнял дочь, и на душе у девушки стало невероятно тепло.

– У нас мало времени, Нифири, моя принцесса. Чтобы доплыть до берега, тебе нужно оживить мшистый камень. Ты должна целиком овладеть своей силой. Со временем конечно. Когда твоё испытание кончится, ты должна будешь добраться до пещер, о которых говорил тебе друид – пещер Мертвецов. И! Рано или поздно ты всё узнаешь, дорогая, а мне, к сожалению пора.

Отец принцессы растворился вместе с пустым пляжем, и Нифи выбросило в реальность, где было испытание. «Спасибо, папа…» На девушку нахлынуло огромное множество противоречивых чувств. Это боль от утраты и в то же время радость, что она смогла увидеть отца хоть ненадолго, хоть ненадолго почувствовать тепло его сердца и рук. Ей предстояло пройти не лёгкий путь и, в то же время, это была невероятно важная миссия. Она непременно поймёт, когда увидит что-то чёрное, тяжёлое, холодное и острое…

Нифириэль целиком сосредоточилась на камне, если её отец сказал, что она сможет его оживить, значит она сможет.

Девушка каждым кусочком своего тела ощущала проходящие по нему потоки магии. Это было словно живительная энергия, что переполняет её, как будто она колодец с волшебной водой, которую принято называть маной. Каждая частичка её души и тела чувствовала животрепещущее и в то же время приятное покалывание. Эльфийка позволила этим потокам завладеть собой и сразу же выпустила эту силу наружу. Камень шевельнулся и медленно поплыл к берегу. «Получилось!»

Вскоре Нифи ступила на твёрдую поверхность лесной земли и перед ней сразу же восстало огромное, широкое, созданное целиком из мха и веток, чудище. Девушка замерла, как и говорилось в подсказке от Ласконии.

***

Каугрэль упал на поверхность, устланную мелкими травинками, да осыпавшимися листьями. Он встал, отряхнулся поражённый тем, что всё ещё жив. Ведь падение с такой высоты было действительно страшным. Новый хранитель принцессы на силу сдержался, чтобы не закричать. Лишь мысли о принцессе придавали ему сил и мужества. Вдалеке от услышал какой-то плеск и поспешил проверить, что это. Из воды вышло нечто неведомое. Это было похоже на болотного монстра, состоящего из множества водорослей и ила.

«Коль перед вами возникнет чудище, стойте на месте». Вот что сказала Нифи перед испытанием. Двигаться, по всей видимости нельзя. Но сказать то можно?

– Кто ты? – спросил Каугрэль, надеясь, что не нарушит условий испытания.

***

Нифириэль очень удивило, что чудовище заговорило голосом Каугрэля и она решила ответить ему:

– Каугрэль? Почему ты говоришь, как мой хранитель?

– Я и есть хранитель принцессы. – ответило чудище, а мох на нём поспешил куда-то вниз, открывая сначала лицо, потом тело, а потом и конечности телохранителя принцессы. Оба эльфа стояли шокированные такими событиями, а потом они вернулись в хижину Вакши.

– Вернулись наконец. – пробубнил себе под нос шаман. – Что ж. Хотя бы Вы справились. А главное, что справилась принцесса. За это я передам каждому из вас по одному дару. Да-да, каждому, не смотря на то, что справились не все.

– Что значит справились не все? – уточнила принцесса.

– То и значит. Ваши фея и бывший хранитель не очень то хорошо потрудились, не последовали данным советам и выбыли ещё в начале испытания. – было видно, что Вакша потешался этим, похоже он просто был злорадным человеком и не более того. Не могли же духи доверить испытание тому, кто несёт зло?

Принцесса посмотрела на пристыженных Виэнай и Асатин`на. Оба опустили головы, сгорая от стыда. Главное, что все живы и готовы бороться со злом, эта мысль утешала принцессу. «Мы победим. Непременно победим!»

– Виэнай духи передают силу света, что будет щитом. Каугрэлю силу деревьев, что будет стрелой. Асатин`ну силу небесных молний, что будет мечом. А Вам принцесса духи даруют этот кулон, в нём заключены четыре стихии, которые вы сможете призывать быстрее, чем раньше, но помните, что сила требует много энергии. – Вакша протянул девушке круглый кулон, нанизанный на серебряную цепочку. Сделан он был из множества переливающихся сплетений, словно силу обвили корни земли.

– Но Виэнай ведь и так владеет магией света? – поинтересовалась Нифи, разглядывая кулон, заворожённая его красотой.

– Да. – рассмеялся шаман. – Владеет. То, чем она владела – это просто чих, по сравнению с тем, что она получила. А теперь ступайте, Вам медлить нельзя. Возвращайтесь на свою деревянную развалину, пока мир твёрдо стоит на ногах.

Молодые дети леса не стали спорить с шаманом и вернулись на корабль, чтобы, наконец, плыть к ожидающим их пещерам.

Глава 17. Гиблая пустыня. Тео

Брешь в корабле кое-как заделали. Во всяком случае, до суши корабль должен был дотянуть. Арабэлла всё это время извивалась в тщетных попытках скинуть магические оковы, словно рыба, выброшенная на сушу. Дроу, заметив её усилия, усмехнулся и похлопал в ладоши.

– Чему ты радуешься, крыса?! – осклабилась капитанша. – Думаешь, тебе и это с рук сойдёт?

– Твоя магия давно уже уступает моей. – усмешка с лица тёмного эльфа так и не сползала.

– Чтож тогда тебя твой зверёк защищать полез? – огрызнулась рыжая.

– Я его не просил об этом! – выпалил Райзэ. Как же на него, всё-таки, эта женщина влияет. Тео уже не удивлялся тому, что его и Эрэйдина она называла животными, однако он никак не мог привыкнуть к тому, что его надсмотрщик может проявлять хоть какие-то яркие эмоции.

– А ты никогда ни о чём не просишь. У тебя всё на мордашке написано было. – женщина ехидно заулыбалась, а потом прошептала. – Струсил ты, глупышка.

На лице дроу отразились признаки ярости. Тео уже ожидал бурю, но тёмный эльф сдержался.

– Заприте эту гарпию в трюме. Пусть подумает над своим поведением. – отвернувшись от бывшей жены, приказал дроу.

– Что такое, Райзэ? – по всей видимости, женщина собиралась произнести какую-то очередную колкость. – Тебе больно смотреть на меня? Всё ещё вспоминаешь нашу дочь? Или свои чувства ко мне?

Дроу заметно напрягся. Лицо его перекосила гримаса боли, а руки сжались в кулаки. Арабэлла определённо знала, чем его задеть.

– С глаз долой. – прорычал Райзэ и ненавистно посмотрел на всех окружающих. Тео даже начал беспокоится о его душевном благополучии. Да и какое душевное благополучие может быть, когда у тебя умерла дочь. Разве можно такое пережить, не сломившись?

Дроу удалился в каюту сразу же, как только бывшую капитаншу увели в трюм. Тео же решил остаться на палубе и насладиться лёгким морским воздухом. Нужно было сделать хотя бы небольшую передышку. Слишком много событий произошло с момента его отъезда из родного Лотарина. Как же алхимику хотелось вернуться к своей беззаботной жизни, он бы даже отказался от поисков провидца. Встречался бы, как и прежде с Ленцом, чтобы побегать по крышам, утащить ещё тёплую булочку у зеваки пекаря. Конечно, он всегда бросал монету, но пекаря подобные выходки всё равно раздражали и он, зная весёлую парочку, бежал тотчас рассказывать всё Антресс – матери Ленца и наставнику Тео – Айцлеру Громтли. А потом всё переменилось – Ленц отправился на столь желанную службу, а сир Громтли пропал той же осенью. Бесследно. Тео мог только догадываться, куда того нелёгкая унесла. По своей ли воле он пропал или же появились какие-то срочные дела, как и прежде, юноша не знал. Вот только от него не было вестей больше года, и даже лучшие следопыты не смогли найти его. Когда Тео окончательно сдался, его следующим решением было – найти провидца, что рассказал бы о тех злых снах, которые снились алхимику, не переставая. И ведь, что примечательно, так это то, что кошмары начались с того самого момента, как пропал его наставник.

«Хотел отдохнуть, а в итоге нагрузил себя ещё больше».

– Кто бы мог подумать, что длинноухого так заденет какая-то женщина. – неожиданно заговорил Эрэйдин.

– Драгус тебя побери! – выругался алхимик, подпрыгнув от внезапного появления слуги. – Не подкрадывайся так. И это не простая женщина – это его жена. Бывшая.

– Прошу прощения, Господин, – оборотень смущённо опустил голову. – Но я не могу испытывать никакой жалости к тому, кто шантажом принуждает Вас встать на сторону зла.

– Тут ничего не попишешь, Эрэйдин. Ты всегда можешь отказаться от своей клятвы, если не хочешь следовать за тем, кто так легко отдаёт свою душу Владыке.

Грусть захлестнула его так нежданно, что перед глазами Тео всё поплыло, ему хотелось, чтобы волны, что бьются о борт корабля, унесли его в страну грёз и забвения, дабы ничего в этом мире больше не терзало. Он уже не слышал слов оборотня, который клялся, что никогда не покинет своего хозяина, ему вдруг стало всё равно. Ведь осталось совсем немного до его личного рабства. И пусть эта жертва ради дорогого ему друга, который был практически братом для алхимика, это не отменяло его переживаний о собственном будущем.

Тёплый ветер обдувал Тео со всех сторон, и ему отчего-то казалось, что это природное дыхание старается обходить юношу стороной, волны поспешно отступают, не приближаясь только лишь из-за страха перед эксалхимиком, а солнце угрюмо пряталось за пушистыми облаками, чтобы не видеть его лик. Казалось, что вся природа осуждает и опасается юношу. Тео не понимал, откуда брались эти мысли и ощущения, и ему хотелось избавиться от подобного наваждения, но он не мог остановить себя. Юноше хотелось вырвать сердце у себя из груди и бросить в эту ледяную воду, но даже это было бы напрасно. Есть у него сердце или нет, он уже дал своё согласие и не мог его нарушить. В силу воспитания или совести, Тео не мог бросить друга на произвол судьбы, хоть и не знал, как с ним обходится Братство.

Сам того не заметив, юноша спустился в свою каюту и открыл привычный фолиант с лапой, держащей сгусток магии.

«Когда зарождается семя зла, мир содрогается и плачет», писал какой-то из пророков.

«А скоро мир будет содрогаться из-за меня». Юноша с головой погрузился в перевод книги и, чем больше он читал, тем более обречённым себя чувствовал. Безысходность точно пожирала Тео изнутри, делая своим рабом. Неужели он саморучно подписал себе подобный приговор?

Тео давно сбился со счёта, сколько месяцев прошло с того злополучного дня, когда он отправился к Пещерам Мёртвых. Они с дроу уже пересекли практически весь материк и оставались считанные дни до клятвы Братству, ведь Гиблая пустыня начинала рассыпать свои золотые пески прямо перед причалом.

Корабль пришвартовался. Тёмный эльф заявил, что Арабэлла пойдёт с ними во избежание непредвиденных ситуаций. Тео эта новость, мягко говоря, насторожила. Буйная капитанша совсем не импонировала юноше, и он мог подозревать даже сговор между бывшими мужем и женой.

Перед тем, как сойти с корабля Тео переоделся, нацепив кремовую хлопковую рубашку одного из матросов, плащ он надевать не стал, а лишь повязал его на поясе. Дроу поступил так же, только рубашка у него была чёрная.

Чтобы пересечь пустыню, путники взяли как можно больше воды с корабля. Дроу не уточнял, куда они будут путь держать после клятвы – на корабль или же в Атний, но Тео казалось, что логично было бы пополнить их запасы. Ведь последний раз тёмный взял слишком мало провианта из какой-то одмеркской таверны и, если бы не припасы на корабле, алхимик бы точно помер с голоду.

– Чтож. – пробормотал дроу себе под нос, хотя обращался он определённо к Тео. – Твой час наступит совсем скоро.

– Как бы твой час не наступил. – оскалил клыки Эрэйдин и не добро глянул на надсмотрщика, но тот предпочёл пропустить слова оборотня мимо ушей. Кажется, дроу возвращался к первоначальной форме, когда его ничего не трогало.

– Его час давно прошёл. – а вот Арабэлла напротив была весьма разговорчива, особенно если речь шла о её бывшем муже. Только Тео не понял, что этим хотела сказать женщина и, лишь пожал плечами.

Вся честная компания ступила на гиблые пески, что устраивали пустынный круговорот, подыгрывая ветру. Арабэлла то и дело проваливалась и падала, жизнь на корабле не прошла для неё даром, а связанные руки делали рыжеволосую женщину ещё более неуклюжей. Громила Эрэйдин пошатывался из стороны в сторону, а его размашистые шаги веселили Тео даже больше, чем недовольный вид дроу, юноше казалось, что захоти оборотень, он бы пересёк пустыню несколькими шагами. Алхимик понимал, что выглядел, не менее нелепо, чем его спутники, пытаясь преодолеть сыпучие горы, пошатываясь от не проходящей морской качки. Чем дальше двигались путники, тем больше палило солнце, нагревая песок до невыносимой температуры. Тео казалось, что он скоро растает, словно кусочек льда, нечаянно попавший на кострище.

Арабэлла в очередной раз не удержала равновесие и плюхнулась в песок, который с радостью принялся её обволакивать.

– Ты вообще ходить разучилась на своём судёнышке? – не выдержал тёмный эльф.

– Ты бы лучше взял и снял эту дурацкие магические путы, я с ними даже подняться без посторонней помощи не могу. – возмутилась бывшая жена дроу, искоса поглядывая на всех собравшихся.

– Ещё чего. – сказал, как отрезал, дроу. – Мне только магического сражения посреди пустыни не хватало. Я прекрасно знаю твой переменчивый характер, сегодня ты со мной заодно, а завтра плюёшь в спину.

– Это когда я тебе в спину плевала? – женщина изумлённо выпучила глаза.

– А ты помнишь, почему мы развелись? – Арабэлла отрицательно покачала головой, на что дроу тяжело вздохнул и потёр переносицу.

Женщина вскрикнула, и начала с испугом на лице озираться по сторонам:

– Что ещё ты удумала? – раздражённо спросил дроу, да он собственной противоположностью становится, стоит ему хоть немного пообщаться с рыжей.

– Ничего. – уверила Арабэлла. – Что-то ползает подо мной.

Дроу усмехнулся, не поверив женщине, а зря, из песка скользнул длинный чешуйчатый хвост и резко обвился вокруг ног Арабэллы, от чего так зашлась криком:

– Уберите его! Уберите его!!! Уберите к чёртовой матери эту гадость! – используя всяческую бранную лексику, женщина извивалась так же, как то, что потянуло её прямо вглубь песка. Дроу среагировал молниеносно. Выхватил кинжал и перерубил хвост. Как он умудрился не полоснуть при этом ноги женщины, для Тео осталось загадкой.

Откуда-то из глубин песка послышалось сдавленное шипение, и остатки хвоста скрылись. Скрылись, чтобы тотчас показалась разъярённая голова обладателя хвоста.

– Василиски! – ещё громче завопила Арабэлла, поддаваясь панике. – Райзэ, сними путы, они же растерзают меня!

Перед разномастной четвёркой, во всей своей ужасающей красе, восстало ещё двое василисков с огромными змеиными мордами. Послышались шипяще-гремящие звуки и все трое ползучих принялись бить хвостами.

Эрэйдин стоял наготове с вытянутым мечом, Тео предусмотрительно отошёл назад, заряжая арбалет. Вот бы сейчас чары, которые упёрло это дурацкое Братство! Дроу же решил проигнорировать просьбу жены и поспешно читал заклинание. Вокруг тёмного эльфа сгущались фиолетовые тучи.

– Что они делают? – спросил Тео, глядя на гигантских змей, которые в высоту достигали размеров знатного дома.

– Они зовут подмогу. – пояснила женщина и тут же кинулась к юноше, схватив того за ногу, Тео попытался отпрянуть, но Арабэлла оказалась цепкой и не выпускала ногу алхимика из рук. – Прошу тебя, убеди этого остолопа, что я Вам пригожусь, василиски не восприимчивы к магии, его нужно остановить, он только зря силы потратит!

А ведь и правда, как дроу собирается атаковать магией Василисков, если они к ней имеют иммунитет?

– Райзэ остановись! – крикнул Тео, пытаясь скинуть с себя приставучую женщину. Если сейчас повылезает ещё толпа таких Василисков, они просто не выживут. Твари медлили, продолжая упорно стучать по песку, и только это ещё спасало путников и давало им время. – РАЙЗЭ!