Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Внимательно осмотрев оба мешка, парень всё таки нашёл те вещи, что у него изъяли – и зелья и быстрострел и болты, однако не хватало чар на транс и паралич, да и болты они заменили на не магические. Из магии остались только зелья. Вот же гады! Как будто он мог предать собственного друга и использовать это всё против дроу.

Ворча себе под нос, юноша распихивал по карманам болты да зелья и перекинул через плечо арбалет. Оттуда же он достал флягу с водой и мешочек с сухарями в дорогу. «Хоть о чем-то позаботились. Но сухарями сыт не будешь, нужна дичь». В ответ на его мысль атнийский конь фыркнул.

При осмотре сумок длинноволосый видел несколько яблок, но решил оставить их на потом. Он достал один из фруктов и протянул его гнедому.

– Тебя тоже не накормили, да, малыш? – конь аккуратно стащил с руки Тео яблоко и довольно захрустел, юноше вдруг подумалось, что надо будет спросить, как зовут его жеребца.

Тео погладил коня по морде, и решил осмотреть окрестности леса, возможно, там он найдёт какую-нибудь мелкую птичку или зверька. К тому же, его сопровождающего до сих пор не было на месте, эксалхимик должен был узнать, куда эта надменная сволочь ушла с утра пораньше.

Пройдя несколько глубже в лес, парень понял, по каким причинам они остались на открытой поляне, а не пошли дальше. По всей видимости, дроу знал эти места достаточно хорошо. С одной стороны леса, чуть дальше места их ночлега, был крутой склон, а с другой деревья росли вплотную, что потенциально опасно, так как можно не заметить хищника вовремя, на открытую же местность мало кто решится выйти, особенно, когда использована магия.

Позади Тео послышался треск. Не успел он обернуться, как что-то резко ухватило его за ногу и поволокло по сухой земле. Парень попытался приподняться, чтобы понять – что именно его тащит, но это что-то резко развернуло алхимика, и тот с силой ударился головой о твёрдый предмет, возможно, это был камень, но юноша этого знать не мог. Перед глазами всё почернело, в эту же секунду парень провалился в бездну собственного сознания.

Тео погружался всё глубже, так долго, что ему это казалось вечностью. В чёрную, густую, как смола; затягивающую, словно болото, бездну. Ему чудилось, будто эта бездна, не имеющая ни конца, ни края – обладает своим собственным разумом. Будто эта сущность хочет поглотить его, растворить в пустоте, сделать ничем. Тео стало страшно, так страшно, что сердце сжало невидимыми тисками.

Он хотел сопротивляться, но это чёрное болото обволокло всё его тело, засасывая все глубже и глубже. Густая жижа неприятно скользила по коже и волосам. Тео казалось, что он захлёбывается ей. Через секунду он уже не мог дышать. Но на этом всё закончилось. Бездна забурлила так, словно его тело было ядом, и вытолкнула парня.

Тео оказался на сырой земле и долго пытался откашляться и отдышаться. Он уже не в состоянии был осознать, где сон, а где явь. Все попытки подняться с четверенек не увенчались успехом, силы стремительно покидали его тело.

Где бы алхимик не находился, это место ему не нравилось. Земля была рыхлой и тёплой, и невыносимо воняло гнилью, но разглядеть что-либо Тео был не в силах – всё вокруг окружил мрак. Его снова схватило нечто тонкое, похожее на плеть и перевернуло на спину. Парень опустился на мягкую, как перина землю. Он пытался всмотреться в эту чёрную пустоту, но зрение подводило Тео до тех пор, пока вокруг не зарезвились мигающие огоньки размером не многим больше светлячка. Однако, эти существа светлячками не являлись. Они летали из стороны в сторону и издавали режущие слух, пищащие звуки, отдалённо похожие на речь. По крайней мере, так показалось парню.

Тем временем тело Тео обвивало нечто тонкое, то же самое, что и схватило его в лесу. Приглядевшись, парень понял, что это стебли какого-то растения. Тео подумалось, что это может быть Гладифирус – растение людоед из тех книг, что Тео читал в городской библиотеке. Всё же, ему хотелось быть уверенным, что в этерийских лесах таковых не водится, кроме того эти растения считались практически вымершим видом и росли на далёком западе. С другой же стороны, если вспоминать последние события, он и в это готов был поверить. «Атний ведь на западе», подумал юноша и боязливо вгляделся в пустоту. Что ещё Братство притащило с запада, кроме воинов и коней? Неужто, они привели сюда чудовищ? Чего они хотят этим добиться?

Жёсткие зелёные стебли обвили и крепко сжимали тело Тео вдоль и поперёк. Он не мог шевельнуть даже пальцем. И его все больше охватывали ужас и паника. Мигающие существа пищали всё громче, да так отвратительно, что юноша то и дело зажимал глаза, не в силах больше это слушать. Стебли вновь, в этот раз неспешно потащили его. Алхимик уже отчётливо представлял себе, как сейчас его заволокут в огромную пасть Гладифируса и будут медленно и болезненно переваривать.

– МОЛЧАТЬ! – послышался грозный женский рык. Именно женский, в этом сомнений не было. И сейчас же живые огоньки разлетелись по сторонам и утихли. Стебли немного ослабили хватку и перестали тянуть парня. Мигалки достаточно хорошо осветили окружающее Тео пространство, и он сумел разглядеть женский силуэт. Но это была не женщина или не та женщина, которую хотелось бы встретить в тёмном месте, пропахшем гнилью. Большая часть лица и тела женщины состояла из чего-то похожего на вросшие в кожу корни, заместо волос из головы росли ветки, да стебли. Руки и ноги у существа казались неестественно длинными и на этой «женщине» не было одежды. Но она и не требовалась, потому что вперемешку с вросшими корнями тело покрывал мох. Единственное, что казалось привлекательным в этом монстре – это огромные глаза с пышными зелёными ресницами. Глазницы были полностью черными.

– Кто ты? – озадачено спросил юноша, надеясь, что его не убьют на месте за этот вопрос. Такого существа он не видел ни в одной книге.

– Я – Гиана – дочь леса. – недружелюбно прорычала женщина-растение. – Твоё присутствие мне не нравится – ты должен покинуть мои земли или умереть!

– Я покину, Гиана – дочь леса, – опешив, ответил Тео. – Но прошу ответить – что я сделал, чтобы разбудить твой гнев?

Сердце юноши уже давно ушло в пятки. И как его, все ещё, не убил собственный страх?

– Твоя душа черна, зло живет в тебе. – Отвечала Гиана. – Зло, которое может уничтожить всё живое.

От этих слов Тео потерял дар речи, кровь в венах застывала. Сначала ему говорят, что он священное дитя, потом, что он зло. Священное зло? Как ЭТО понимать?..

Воздух был тяжёлым. Мрачная лесная чаща наводила лишь ужас и отвращение. Запах гниющих растений и дух смерти въедались в нос. И, не считая мигающих тварей, не было ни единого лучика света, который пытался бы пробиться сквозь ветвистые пальцы деревьев, что находятся где-то между жизнью и смертью. И именно здесь Тео сказали, что он вселенское зло?

Кто эта Гиана? Что за имя такое? Или это не имя, а название монстра? Что за способности у зелёной женщины, если она утверждает такое?

Тео чувствовал себя не только униженным, но и оскорблённым. Как он мог кому-то навредить? Неужто, в нем действительно живёт какое-то зло? Юноша просто не мог в такое поверить.

– Ты тьма, беспощадно пожирающая свет. – тем временем продолжала Гиана. «Зачем она так говорит? Чего хочет от меня?» Тео действительно пугали подобные речи, он никогда и никому не хотел причинить вреда, всегда заботился об окружающем мире. О людях и нелюдях, и хотел лишь, чтобы его оставили мрачные сны. – Ты чёрная бездна, что засасывает в омут отчаяния. Огонь, сжигающий дотла…

– ХВАТИТ! – незаметно для себя Тео перешёл на крик, но, всё же, попытался собрать остатки мыслей в кучу и повторил, более спокойно, однако голос его дрожал, – Хватит, я понял. Почему ты так думаешь? Ответь мне. Пожалуйста.

– Я Гиана – Дитя леса. Гианы знают такие вещи. Но Гианы не имеют право вмешиваться. Гиана – Дитя леса убила бы тебя, будь у неё разрешение на это! – отлично, она говорит о себе в третьем лице. Просто отлично. Юноша пытался сохранять самообладание.

– На чем основываются твои обвинения, Гиана – Дитя леса? – после этого вопроса черные, как бездна, глаза Гианы засияли, как те существа, которые были похожи на светлячков. Даже ярче, свет буквально вырывался из глаз дитя леса. Её волосы (те которые стебли) потянулись ввысь, как будто снизу подул сильный ветер. Её рык многократно усилился, как будто, вместе с ней говорили ещё тысячи голосов:

– Кто род возродил – тот его уничтожит,

Кто светом сиял, тому мрак предложат,

Кто верным был другу, тот предателем станет,

Сегодня был день, завтра ночь настанет,

То, что было льдом – водой разольётся,

То, что было в огне – пеплом обернётся,

То, что было страданьем, то станет усладой,

Что казалось жаром, станет прохладой.

Ничто и никто вечным быть не может!

Любовь вознесёт. И она ж уничтожит.

Гиана замолчала, огни в её глазницах померкли, и оковы Тео тут же спали.

– Ступай прочь! – рыкнула женщина-растение, и юноша неожиданно нашёл в себе силы, чтобы удалиться как можно быстрее. Он больше не хотел задавать никаких вопросов – он просто хотел покинуть это место. Он обязательно попытается понять смысл сказанного, но не сейчас…

Глава 7. Лунная степь

Тео переставлял ноги так быстро, как только мог. От напряжения его конечности петляли, и он то и дело спотыкался, пытаясь убежать, как можно дальше. Разум, захваченный страхом, подводил парня и ему, на каждом шагу, мерещилось, что какое-нибудь очередное дерево хочет схватить его. На землю уже падал лунный свет и, из-за окружающей лес ночной темени, воображение Тео разыгрывалось ещё больше. Ему казалось, что ветки деревьев – это огромные лапы неведомого монстра, а тени приобретали очертания оскалившейся пасти. Любой шорох и даже собственное дыхание играли с ним злые шутки и одним Богам известно, что в это время творилось в его голове.

Тео бежал до тех самых пор, пока огромная тень не остановила его, схватив сначала за руку, а потом за плечи. Тень принялась трясти запыхавшегося парнишку, от чего тот никак не мог восстановить дыхание.

– Эй! Что с тобой, человек? – послышалось от тени и до сознания Тео медленно доходило, что этот голос ему до боли знаком. – Очнись уже, говори, где ты был? Я весь лес обошёл в твоих поисках, а у тебя, похоже, просто с головой нелады!

Тео достаточно длительное время не мог понять, чего от него хочет этот тёмный силуэт. На какой-то миг он забыл даже, кто он сам. Но рассудок всё же начал возвращаться к нему и парень вырвался из цепких лап тени. Через миг он уже признал в силуэте своего надсмотрщика и ещё больше отпрянул.

– Ты что творишь? – вырвалось у эксалхимика. – Хочешь мне все мозги растрясти?

– А они там точно есть? А то мне вот кажется, что там не мозги, а жижа. – без какой-либо интонации произнёс дроу.

– Да к Драгосу твои оскорбления! – не выдержал Тео. – Ты просто высокомерный осел! Считаешь себя лучше других, не так ли? А сам-то ты, куда с утра ушёл? Мм?

Юноша вопросительно посмотрел на своего сопровождающего, тот даже бровью не повёл. Дроу медленно опустил глаза, смотря на Тео сверху вниз. Смотреть вот так эльфу несказанно помогал его высокий рост, тёмный был практически на голову выше, чем алхимик, который и сам, к слову, был не маленького роста. Хотя, вполне вероятно, что будь эльф ниже ростом, он все равно смотрел бы на всех оценивающе. Его взгляд был настолько холоден и спесив, что юноше показалось, как сотни невидимых иголок пронзают его кожу.

– Смотри, не умри от досады. – наконец парировал эльф. – Нам ещё до Гиблой Пустыни добираться и обед Братству приносить.

«Это же, практически, другой конец света… Как долго мы будем туда добираться»? Тео сам себе дал установку не кипятиться. Пусть это грубое чудовище продолжает говорить свои колкости. Чем быстрее они доберутся до западной стороны Деллиока, тем быстрее алхимик избавится от белобрысого.

– Идём. Раз ты решил, что ночь лучшее время для прогулок, – приказным, но все таким же безэмоциональным тоном изрёк эльф, – Значит, мы будем ехать всю ночь и день. Чем быстрее доберёмся, тем лучше.

Тео едва сдерживал гнев. Ему хотелось, просто жуть, как хотелось, взять палку и настучать по этой заносчивой белобрысой голове, да так, чтобы та отвалилась. Но он на силу сдержался. Белобрысый же, в тот самый период, когда алхимик пытался подавить нарастающую ярость, впихнул парню в руку поводья.

– Садись. Едем, говорю. – выпалил дроу и запрыгнул на своего чёрного коня. Тео ничего не оставалось, кроме, как подчиниться.

– Как зовут моего жеребца? – решил сменить тему Тео, когда они уже тронулись в путь.

– Никак его не зовут, в Атние имена дают только своим коням. – подробности эльф опустил. Однако Тео слышал о том, что имена получают только избранные скакуны.

– Значит так и назову. Безымянный. – эту реплику Тео, эльф оставил без каких-либо комментариев и они продолжили свой путь.

Оставшуюся дорогу до Лунной степи, путники провели в тишине. Вопреки ожиданиям Тео, не один разбойник не отважился напасть на них. Возможно, всё дело в том, что с алхимиком был дроу, да ещё и на атнийском коне. В отличие от своих собратьев из Бейзулар'ра, откуда тёмные эльфы стараются выбираться, как можно реже, так как заняты своими междоусобными войнами, атнийские дроу, отличились особыми заслугами, например магией крови, которая запрещена даже в подземном царстве его сородичей. Что уж говорить об их безжалостном, кровожадном и бесчувственном нраве. Если бейзуларовские дроу поклоняются Богине Асхаде, то тёмные, подобно провожатому Тео, чаще всего безбожники. Выходцев Атния, будь то хоть тёмный, хоть светлый эльф, да пусть даже гоблин, опасаются во всех частях света. Многие богачи пользуются этим страхом и закупают атнийских коней для дополнительной безопасности, тем более, что эти кони боевые и запросто выбьют зубы тем, что посмеет напасть на их хозяина. Но разбойники, все же не относятся к людям робкого десятка, поэтому Тео ни в чем уверен быть не мог и всю дорогу был настороже.

– Ты так и не представился. – решился, наконец, узнать имя своего надсмотрщика Тео. Тот, как всегда, проигнорировал алхимика. «Любопытство не лучшее из твоих качеств…» Услышал Тео столь знакомые слова наставника. Наставник. Если бы только юноша знал, где он теперь, то прямиком бы отправился к нему за советом. Такого умного, рассудительного и стойкого человека ещё нужно было поискать. А жив ли сейчас сир Айцлер Громтли? Куда унесла его нелёгкая? После мыслей о наставнике, у Тео на душе сделалось спокойнее и, даже происшествие с Гианой перестало давить на него тяжёлым грузом. Он обязательно докопается до смысла её слов, когда хорошенько выспится. Айцлер частенько говорил, что на отдохнувшую и сытую голову думается лучше. Наставник вообще любил много поесть и поваляться на солнышке, размышляя о бытие. Не смотря на это, сир Громтли всегда оставался в форме. И как так получалось? Тео очень сердился на такое беззаботное поведение наставника, но сейчас, он тоскует по его скучным и ленивым рассуждениям.

– Так ты представишься или так и будешь пропускать мимо ушей, то, что я говорю? – снова поинтересовался длинноволосый эксалхимик. Он старался изо всех сил держать себя в руках, но некоторая вспыльчивость всегда была в его характере. Наставник же, непременно подшучивал над Тео за эту черту характера. «Зачем думать о словах, когда можно ещё и стол сломать от негодования?» – сказал как-то сир Громтли. Юноша выдохнул и решил, что нельзя давать дроу повода для издёвок.

– Отчего тебя так заботит, как кого зовут? Разве имена имеют какое-то значение, человек? – спустя минуту молчания, удивился дроу, подчеркнув при этом слово «человек».

– А тебе вот сложно, да? Вот сложно просто взять и представиться? – Тео многого стоило выдохнуть и продолжать говорить спокойным тоном.

– Не имею ни малейшего желания. – с холодком в голосе отрезал тёмный надзиратель.

– Чтож, прекрасно. Тогда буду называть тебя ослом. – Теперь Тео стало даже смешно. Всё-таки слова наставника помогли ему совладать с собой. Во всяком случае, на этот раз. Алхимик хотел поинтересоваться на счёт чего-то съестного, но, по всей видимости, дроу питался чем-то извне, раз они все дни и ночи ехали голодные, и не намёка на охоту со стороны тёмного не было. Остановки они делали только, чтобы напоить коней.

Тео подошёл к Безымянному, достал из мешка яблоки, да сухари, протянул одно яблоко гнедому, а другое откусил сам, навалившись на ближайшее дерево. Беспощадно проглотив не только яблоки, но и горстку сухарей, он отхлебнул из фляги, и решил, что пора погрузиться в сон. Сон долго ждать себя не заставил.

Тео снова оказался во мраке. Но этот мрак был не таким, как прежде. С потолка свисали сталактиты, юноша запрокинул голову, и ему на лицо тут же плюхнулось пара тёплых капель. «Где я?» Сосредоточенно рассматривая место, в котором оказался, подумал алхимик. Под ногами что-то текло. Что-то зелёное. Тео сделал шаг назад, думая, стоит ли касаться этой жидкости. В конце концов, он принял решение этого не делать, а только пройтись по пещере или то, чем являлось это место. Сон казался таким реальным, словно юношу действительно перенесло в пещеру. Он с интересом рассмотрел стены, на одной из них были надписи на неизвестном ему языке, Тео едва коснулся их пальцами. Парень не спеша шёл вдоль стены с начертаниями, разглядывая замысловатые закорючки, постепенно забывая, что находится во сне и, что этот сон может быть опасным.

Дойдя до края стены, он оперся в тупик и уже собирался разворачиваться, но обнаружил, что с другой стороны, прям в центре огромного помещения, стоял невысокий колодец, из которого тонкими струйками вытекала та зелёная жидкость, что юноша видел вначале пещеры. Тео поспешил прямиком к колодцу. Чем ближе он подходил, тем активнее жидкость в колодце реагировала на присутствие алхимика. Сначала зелёная вода словно отозвалась лёгким бульканьем, а потом и вовсе забурлила, как кипящая вода. Пузыри поднимались всё выше, выливая всё больше жидкости на землю. Тео резко остановился, и вода тут же перестала бурлить. «Это предупреждение? К этой воде нельзя подходить? Что это за жидкость и почему она реагирует на моё приближение?» Юноша осмотрел помещение, которое совсем не было похоже на пещеру. Скорее на руины. В одном из углов Тео заметил часть лестницы, от которой остался только низ, словно здесь было землетрясение, от которого она развалилась практически полностью, вход рядом с лестницей был засыпан грудой камней, а на земле повсюду валялись куски потолка. А с другой стороны Тео обратил внимание на огромное изваяние. Чей-то огромный бюст, он тоже был повреждён, поэтому парень не мог с уверенностью сказать, даже то, являлся ли он женщиной или мужчиной. Глаза изваяния показались алхимику какими-то странными, и он подошёл ближе, чтобы разглядеть полуразрушенную статую.

Глаза изваяния тотчас засияли белым светом. Лучи этого света ослепили парня и он отпрянул, прикрывая лицо рукой.

– Коссснисссь меня. – прошипел чей-то голос. Тео растёр глаза и осторожно их открыл. Белые очи ожившего бюста все ещё светились, но их свет больше не ослеплял юношу. Он подошёл ближе к изваянию, чтобы понять, что это такое.

– Ты должен коссснутьсссся меня! – на этот раз Тео был уверен, что шипел, словно змей, тот самый бюст, что смотрел сияющими глазницами на алхимика. Ему даже показалось, что у каменной статуи зашевелились губы.

– Зачем я должен тебя касаться? – с нескрываемым любопытством спросил Тео, ещё внимательнее осматривая говорящий кусок камня.

– Потому-шшшто, это твоя сссудьба! – протяжно ответила статуя неведомо кого. – От сссудьбы не убежишшшь!

– От какой судьбы? О чём ты говоришь, кусок камня?

– Я давно жду, когда ты пробудишшшься, Амадей! – продолжало изваяние, пропустив мимо каменных ушей вопросы Тео. – Ссскоро мы восссоединимссся!

«Почему все называют меня Аметеем. Какое я отношение к нему имею? Я даже по возрасту не подхожу, это было больше полсотни лет назад…»

Глаза каменноголового снова ярко засияли, но теперь их свет устремился прямо к ладони Тео. Юноша не успел вовремя одёрнуть руку и его левую ладонь охватила прожигающая боль. Тео вскрикнул:

– Что за черт, Драгус тебя побери?! – возмутился парень, но света каменного изваяния уже как не бывало. В эту же секунду Тео очнулся.

Была глубокая и туманная ночь. Вместо звёздного покрывала, небо глядело унылой серостью, а сквозь мрачные тучи пыталась пробиться огромная полная луна, но ей это никак не удавалось.

Крики Тео, наверно, были слышны до самого Вильдегарда, потому, как перед его самодельным спальным местом сидел озадаченный дроу-сопровождающий.

– Только тебя не хватало! – выпалил Тео, пытаясь отдышаться, а потом он взглянул на свою руку и обомлел, на ладони красовалась та странная отметина, что он видел во сне. Это был круг, а внутри круга аккурат нарисовано пламя.

– Что это? – дроу схватил руку парня, осмотрел ладонь и с уверенностью сказал. – Время пришло.

– Какое время? Для чего? – Тео напрасно пытался распыляться, тёмный на него больше не смотрел, он лишь подготавливал коней к дороге.

«Коссснисссь меня!» Пронеслось в голове Тео. Он потряс головой, чтобы избавиться от навязчивых воспоминаний, но слова каменноголового крепко засели в его разуме.

Тёмный эльф достаточно быстро запряг коней и первым вскочил на своего. Дроу развернул коня и направил прожигающий взгляд на юношу, тем самым, призывая Тео сесть на Безымянного. Долго ждать надсмотрщику не пришлось, парень отхлебнул из фляги, набрал побольше воздуха, выдохнул и залез на жеребца, но ускакать из лесной чащи путникам не удалось…

Сначала из самой глубины ночного леса засияли налитые кровью глазища. Глаз загоралось всё больше. Было ясно, что их окружили. Тео выхвалил быстрострел, и приготовил сразу несколько болтов. Как же пригодились бы ему сейчас зачарованные болты и бумажки с чарами для кинжала! «Дурацкое братство!» Мысленно выругался Тео и зарядил арбалет первыми двумя болтами. В это же время тёмный эльф уже слез с коня и, вскинув обе руки вверх, читал заклинание. Вокруг него образовалась фиолетовая воронка чёрной магии. Она кружилась всё быстрее и быстрее и постепенно становилась шире. Тео старался не отвлекаться на столь яркое зрелище и готовился в любой момент выстрелить. Вскоре, из густой чащи вышло нечто огромное. Существо, похожее на волка, но стоящее на передних лапах. Чудовище выглядело как-то не естественно, словно это и не зверь и не человек. «Это оборотень?» Пронеслось в голове алхимика, но уверен он не был, так как прежде ни одного из них не видел. Да и оборотни, насколько он знал, были достаточно мирными, просто так не нападали. Однако, если учесть, что сегодня полнолуние, а легенды складываются не из воздуха…

Оборотень, или кем бы ни было это существо, явно не был настроен дружелюбно. Он разинул пасть, и громогласно зарычал. Незамедлительно, как по команде, из чащи показалась вся стая. Вероятнее всего – этот чудовищный волк был альфой, потому, как все остальные были заметно меньшего размера и менее «пушистыми», в целом шерсть у всей стаи была какая-то облезлая, словно они больны чем-то.

Альфа ещё раз рыкнул, но более отрывисто и вся стая тут же рванула в сторону путников. Юноша как можно скорее спрыгнул со своего скакуна и пустил пару болтов в одного из нападавших. Атнийские жеребцы тоже не оставались в стороне и старательно держали удар, защищая хозяев. Гнедой, достаточно массивный конь, поднялся на дыбы, отпугивая приближающихся врагов, потом стремительно опустился, повернулся и так саданул одного из оборотней, что тот отлетел и с силой ударился о дерево. В эту же секунду враги получили залп от магической воронки дроу. Тот всё ещё стоял в крутящемся кольце магии. Залп за залпом и большая часть врагов уже лежала неподвижно, кому-то из них уже не суждено было встать, а кто-то ещё шевелился.

Казалось бы, враги уже побеждены, Тео стоял с заряженным арбалетом, когда на него помчался, сломя голову, альфа, юноша успел выстрелить, но для огромного оборотня этого оказалось не достаточно, и он навалился на алхимика, от чего у юноши захрустели кости. Тео выставил руки вперёд, пытаясь удержать огромного зверя, а тот опускался всё ниже, забрызгивая слюной всё вокруг. Несколько когтей мучительно впились в правое предплечье Тео, отчего тот закричал. Всплеск адреналина помог юноше ещё некоторое время удерживать зверя, пока того не откинуло магическим ударом. Тео, измотанный этой недолгой битвой, внезапно потерял сознание…

Лунная степь – лес, который никто не желает проходить. Множество слухов ходит об этом месте. Множество несчастий здесь происходило. Мало, кто отваживается ступить на здешние земли. Но, никто не может достоверно ответить, отчего же все так боятся лесной чащи. Чаще всего путники выбирают дорогу более длинную, но менее тернистую, ведь жизнь – главная ценность каждого. Однако, находятся и те, кто считает, что этот лес им по зубам. Возможно, тёмному эльфу, что сопровождал Тео до места проведения пресловутой церемонии Братства, этот лес и был по зубам, но он решил не учитывать возможности своего подопечного и выбрал идти напрямик через лунную степь или как это место ещё называли – лунный лес, лес лунных призраков. Суть от этого не меняется. Тео был без сознания, и одна Варра знала, что его ждёт. Возможно, она уже дышала ему в затылок и протягивала свои цепкие пальцы к душе молодого парня.

Дроу гнал выносливых атнийских коней что есть мочи, днями и ночами, без сна и отдыха. Ведь пересечь лунную степь не так-то быстро. На это ушло два дня и три ночи. Юноша иногда приходил в себя, но всё было смутно. Его тут же мутило, перед глазами плыла картинка, бросало то в жар, то в холод. Иногда Тео не осознавал, где находится и даже, сколько ему сейчас лет. Просыпаясь, он подолгу не мог вспомнить кто этот дроу. И, каждый раз, когда тёмный эльф заводил речь об одичавших оборотнях, юноша непонимающе на него смотрел. Любое пробуждение Тео длилось не более пяти минут, и он тут же забывал всё происходящее.

Иногда парень просыпался, от того, что бился в конвульсиях, иногда от собственного крика, потому что его преследовал очередной страшный сон. Мало-помалу, но они добрались до Нильдегарда, ближайшей страны от Этерии. Возможно друг Тео, тот самый друг, что находился в лапах Братства, говорил именно про эту страну и беспорядки в ней.

Столица Нильдегарда – Бродейнвер, находилась в самом её центре, поэтому до неё добраться было не просто. Оборотни очень тщательно осматривали каждого, кто пытался проникнуть в их страну и, нередко, выгоняли чужаков без объяснения причин. Но целью дроу не было попасть в столицу, поэтому он въехал в ближайший город – Родесвейр, глубоко ночью. Дроу хоть и был достаточно молчалив, но так же он бы остёр на язык, поэтому легко смог договориться с местной стражей и узнал, где лучший родесвейрский целитель. Надсмотрщик тут же направился к целителю со странным именем – Шуркуш, чтобы тот осмотрел Тео.

Оставив загнанных коней у крыльца, тёмный эльф принялся стучать, в двери целителя и его явно не волновало, который сейчас час. Кони, ни к чему не привязанные, покорно ждали. Удивительно, но эти животные могли достаточно долгое время находиться без воды. За всю дорогу дроу напоил их два раза, и сам выпил не больше животных. Тео едва слышно застонал, снова пробуждаясь ото сна.

– Открывай! – повысил голос дроу. – У меня неотложный случай.

Дверь тихонько скрипнула и на крыльцо, со свечей в руках и с ночным колпаком на голове вышел достаточно пожилой человек…или оборотень. Мужчина сощурил глаза, пытаясь рассмотреть того, кто ломился к нему в дом. На лице дроу не читалось никакого волнения, но речь его была достаточно нервной:

– Почему так долго, старик? Моего спутника оцарапал одичавший оборотень. Ему нужна помощь. – старик словно проснулся от последней фразы дроу.

– Неси его в дом. Скорей! – Шуркуш забежал в дом и тут же начал кликать своих прислуг и раздавать им множество приказов. Что именно он там горланил, Тео расслышать достоверно не мог, так как находился на грани сна и реальности. Но его удивило, отчего его надсмотрщик так нервничает. Наверно от Владыки получить боится. Что ещё его может заставить переживать?

Юношу, которому с трудом давалось даже дышать, уложили на кушетку и целитель принялся зажигать какие-то травы и осматривать рану пострадавшего.

– Мои кони давно не пили, прикажи своим слугам их напоить. – безразличным тоном, впрочем, как и всегда, произнёс тёмный, на что целитель кивнул одному из слуг и тот спешно удалился, чтобы выполнить поручение.

Шуркуш достаточно долгое время не давал Тео уснуть, всё корпя над его раной. Чем-то, то поливая, то смазывая, то накрывая. Потом целитель сварил какое-то неведомое зелье и дал его отхлебнуть парню. Привкус зелья был настолько горьким, что юноша не сдержался и выплюнул всё обратно. Упёртый целитель снова влил варево в рот Тео и придержал его губы, не давая снова всё выплюнуть. Парню пришлось проглотить отвратное на вкус зелье.

Алхимику казалось, что прошла целая вечность, прежде чем все издевательства над ним закончились. Целитель удручённо вздохнул и тихонько прошептал тёмному надсмотрщику.

– Боюсь, жить ему осталось недолго. Не позднее, чем этой ночью он отправится к праотцам. – вынес свой вердикт целитель. Лицо дроу буквально побелело, и Тео понял, что обречён…