Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5. В поисках ответов

Весь остров погрузился в ночь. Ветерок неустанно вился возле деревьев, заставляя тех шелестеть листьями. От шевелящихся веточек падали тени, которые, словно крылья, раскачивались туда-сюда. Одна из таких теней оказалась и в библиотеке, настолько огромной, что её не возможно было окинуть взглядом. На высоченных полках, до самого потолка, стояли миллионы фолиантов, терпеливо ожидая, когда их откроет читатель.

Здесь и собрались трое друзей: два эльфа и фея-трикрылка. Неугомонные дети леса всю прошлую ночь и весь день провели за книгами, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, чтобы разгадать загадку друида.

«Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. Ищи сердце в руках чистого душой, что не знает истины. Ибо истина – это он сам» – вот, что говорил ветвистый.

Они по-прежнему не знали, где искать чистого душой, да и пещер с названием «Мёртвые» не нашлось. Это было бы слишком просто. Про черных друидов и их пророчества, информации так же практически не оказалось. Нифириэль даже рискнула предположить, что часть книг могла пропасть или хуже того быть украдена. Ведь подобными вещами уже много тысяч лет никто не интересовался. Кто знает, что было с библиотекой до правления королевы Анителии. Учитывая масштабы хранилища знаний, они просто могли ещё не добраться до нужных сведений. Исходя из количества здешних книг, можно было провести годы за поисками нужной информации, как бы неустанно не работали библиотекари, сортируя тома.

Нифи посмотрела на своих друзей, у которых уже появились черные мешки под глазами. У Виэнай спутались пепельно-зелёные волосы, её простоватое платье однотонного изумрудного цвета было запачкано книжной пылью. Фея сидела, скрючившись над очередной рукописью, и принцессе показалось, что её подруга стала ещё худее, чем раньше, на запястьях явственно выпирали косточки. Асатин`н был не менее увлечён поисками, белки его зелёных глаз покраснели. Серебряные доспехи, должно быть очень мешали ему двигаться, но снять их эльф не имел права, ведь он хранитель принцессы. По всем троим невооружённым взглядом было видно, насколько те измотаны. Хотя, Нифи очень удивлялась, как её телохранитель так укладывает волосы, что они всегда остаются в одном и том же положении, чтобы он не делал. Его золотистые локоны были уложены назад так ровно, будто он только причесал их. Засмотревшись на Асатин`на, Нифи вдруг подумала, что, наверное, выглядит не лучше своей подруги. Она потёрла глаза, цвета пасмурного неба, и отложила книгу в сторону.

– Достаточно. – тихо произнесла эльфийская принцесса, поправляя когда-то белоснежное платье, – Мы так ничего не добьёмся. Надо подумать, что мы упускаем и…отдохнуть.

– Нифи, чем быстрее мы разгадаем эту загадку, тем быстрее сможем вернуться к старым делам. – возразила подруга, намеренно не говоря, что за план они хотят воплотить в жизнь. Ви хоть и была усталой, но её желание найти разгадку постепенно становилось навязчивой идеей. – Разве тебе не интересно?

Дети леса, пусть и «поселились» в библиотеке, всё же, хорошо помнили, что к ним приставили двоих сопровождающих Толлеосса и Айл`грейэля. Второй был особенно противным, так как совал свой нос во все дела, даже пытался их увести с библиотеки прямиком к королеве, однако, принцесса пообещала ему, что он непременно покинет дворец, если посмеет так поступить. Если внешний вид Толлеосса ничем не выделялся среди прочих эльфов, то Айл`грейэль даже внешне был каким-то отталкивающим. Его глаза были близко посажены, а длинный тонкий нос чем-то напоминал эльфийке клюв.

В какой-то момент друзья просто перестали обращать внимание на своё сопровождение.

– Мне, правда, хочется с этим скорее покончить, но вы уже вымотались. Я не хочу, чтобы мои друзья в какой-то момент рухнули без сил. – Ви открыла, было, рот, чтобы снова что-то возразить, но, в этот момент, послышался громкий храп и дети леса все втроём обернулись. Оба новоявленных телохранителя уже видели по десятому сну и главным засоней стал Айл`грейэль, который так хорошо заснул, что начал всхрапывать. Теперь, у Нифириэль будет дополнительный повод для шантажа. Друзья засмеялись и усталость сразу, как рукой сняло.

– Госпожа. – сказал, наконец, Асатин`н. – Если вы устали, мы непременно пойдём отдыхать, решать, в любом случае Вам.

За пропажу Нифириэль Асатин`ну сняли часть жалования и понизили в должности, он больше не был старшим телохранителем принцессы. Им назначили Айл`грейэля. Но Нифи не хотела видеть рядом с собой никого кроме своего верного охранника и друга. К тому же, вот уж кому, а клювоносому она не доверилась бы даже, если бы он остался одним единственным воином в королевстве.

– Если вы готовы продолжить поиски, то и я тоже готова. Тем более, что наши надзиратели наконец перестанут нам докучать. – друзья снова зашлись смехом, но принцесса незамедлительно шикнула, приставляя палец ко рту. – Тшшш! Не то разбудим.

Эльф и фея одобрительно кивнули, и дети леса продолжили поиски любых зацепок. Прошло немало часов, пока Нифи не уронила одну из книг, от чего Айл`грейэль неодобрительно захрапел, чем опять насмешил искателей. Девушка наклонилась, дабы поднять книгу в темно-синем переплёте и застыла на месте. Прямо рядом с фолиантом она увидела странные надписи, на неизвестном ей языке. Принцесса учила многие языки, в том числе и мёртвые. При дворе быть образованным было обязательно. Девушка потёрла глаза, подумав, что это может ей грезиться, однако буквы всё ещё были на месте. Она жестом подозвала к себе друзей.

– Вы тоже это видите? – оба друга переглянулись и кивнули, от чего эльфийка пришла в ещё большее замешательство. – Но, как мы могли не замечать это больше суток?

В этот раз даже Виэнай не знала, что ответить. Но, Нифи рискнула предположить, правда, только про себя, что книжные духи могли почувствовать её досаду от того, что посиделки троицы всё ещё не принесли никаких результатов и решили помочь. Озвучивать свои предположения девушка не стала.

– Кто-нибудь из Вас знает, что это за язык? Я такие не изучала. – с надеждой в голосе, спросила Нифириэль.

– Я не знаю. У фей рукописей с таким языком нет. – огорчённо ответила трикрылка.

А вот телохранитель задумчиво разглядывал надпись, потирая подбородок.

– Тебе, что-то известно? Асатин`н! Говори же скорее, если что-то знаешь? – нетерпеливо вымолвила принцесса, когда молчание затянулось.

– Я не совсем уверен, но… – несколько отрешённо, произнёс эльф. – Но, мне кажется, что я видел подобные символы в одной из сказок… Когда был маленьким.

– Ты помнишь, что это за книга, Асатин`н? – затревожилась Нифи, переминая пальцы на руках. Как вообще сказки могут быть связаны с древними языками?

– Госпожа, я не помню название книги, но я припоминаю, что там было нарисовано. Стиль рисования был не похож на эльфийский. В детстве меня это не смущало, но сейчас… – эльф смущённо посмотрел на девушек, чувствуя, как пристально на него смотрят и, тут же, снова, опустил глаза. – Я только хочу сказать, что из-за картинки запомнил эту книгу.

– Да говори же уже, не томи, ЧТО нарисовано на обложке?! – не выдержала Виэнай и требовательно выпучила золотистые глаза на эльфа, тот посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую и поспешил ответить:

– Там был нарисован фиолетовый магический камень, который лежит в огромной когтистой лапе. – закончил речь телохранитель принцессы.

Дети леса тут же перешли в раздел сказок и взялись с ещё большим энтузиазмом пересматривать все книги с полок. Одну за другой, они убирали в сторону, а книг тем временем становилось всё меньше, пока сказочные полки и вовсе не опустели. Искомой обложки так и не было видно. Совсем теряя надежду, Нифи принялась снова пересматривать сказочные книги, но на её запястье опустилась тёплая мужская рука.

– Её здесь нет, Госпожа. – понуро пробормотал Асатин`н. – Быть может, я что-то напутал. Простите меня, Госпожа, я дал Вам ложную надежду.

Эльф стыдливо опустил голову. Девушка обхватила руку телохранителя своими руками, выдохнула и постаралась отогнать мысли о неудаче.

– Я, как и все здесь, удручена тем, что мы так ничего и не нашли, но сдаваться не стоит! Нипочём не стоит! – выпалила принцесса, стараясь подбодрить друзей. – Мы просто не можем сейчас опускать руки!

– Согласна! – Виэнай одобрительно сжала руку в кулак и подняла её вверх. – Есть у кого какие идеи?

Своим простодушием фея всегда восхищала принцессу. Эльфийка не редко поддавалась грустным чувствам и унывала бы намного чаще, если бы не её энергичная и позитивная подруга. Честно признаться, Нифириэль вообще никогда не видела Виэнай подавленной. А может ли вообще такое светлое существо печалиться?

– Я думаю, можно осмотреть всю библиотеку, может ещё где найдутся такие надписи. – предложила Нифи.

– Можно ещё… – решил поддержать разговор хранитель, – Поискать подобные надписи и обложки в отделах магии и легенд, мы ведь эти отделы только на наличие древних друидов и чистого сердца проверяли, возможно, мы что-нибудь упустили.

– Давайте разделимся, – согласилась с предложением Асатин`на принцесса, и, прочитав согласие в глазах друзей, девушка продолжила. – Я обыщу стеллажи, пол, столы и всё, что в зоне видимости, на предмет надписей. Ты, Виэнай иди в раздел магии, а Асатин`н пусть осмотрит полки с легендами. Если что-нибудь найдёте или появится новая идея, зовите.

Друзья разбрелись по своим заданиям и, с новыми силами, приступили к поискам хоть какой-то зацепки.

Нифирэль принялась дотошно изучать каждый уголок библиотеки, она смотрела на полках под книгами, с обратной стороны, каждый кусочек пола, осматривала и стены и даже потолок, но не нашла ни единого символа. Попутно, она думала, что же ещё может быть связано с надписью и предположила, что эта запись могла не иметь никакого отношения к их основному делу, и они попусту тратили время.

Под конец поисков, каждый из троицы был, едва ли в силах удержаться на ногах и Нифи решила, что сейчас не лучшее время для продолжения поисков.

– Вот сейчас, – подытожила девушка. – нам, и вправду, пора отдохнуть. Выспимся, приведём себя в порядок и продолжим поиски.

К тому времени новая охрана принцессы уже достаточно выспалась, и они готовы были отчитаться перед королевой, у которой сейчас и так предостаточно забот. Ведь шла подготовка к весеннему балу. Очень скоро ожидался один из любимейших праздников эльфов-детей леса. День обильного цветения. В период до и после праздника наблюдался самый интенсивный рост цветов и плодов, а для эльфов всегда самым важным было, чтобы вокруг всё благоухало и вовремя приносило свои плоды. В день цветения или день цветущей весны, как называли праздник ранее – эльфы приносили свои благодарности природным духам, сажали новые деревья, цветочные семена и обменивались плодами. За день до праздника дети леса устраивали шикарный бал, на который слетались и сходились все жители острова, дабы показать, насколько они преданы Королеве и природе. Народ приходил не только со столицы Айланиса – Эйфелии, но и с Юнифии, которую населяли в основном юникорны (люди-единороги), даже с Друидового бора, а это самое отдалённое поселение страны детей леса.

– Идите ребята, отчитывайтесь. – распоряжалась Нифирэль, её голос звучал властно, даже угрожающе. – Но помните, что я застала Вас спящими, ребята. Пока вы спали, со мной вполне могло что-то случиться. Поэтому рекомендую Вам молчать о том, сколько времени мы провели в библиотеке. Незачем такими пустяками матушку беспокоить.

Толлеосс сразу же поклонился принцессе в знак того, что исполнит её указания и не выдаст свою Госпожу, а Айл`грейэлю хватило наглости ответить.

– Госпожа, – прогнусавил клювоносый. Да, он ещё и гнусавил, матушке природе он совсем не по душе был, когда она его создавала. – Но, если правда откроется, то мы все пострадаем и…

Нифи выставила вперёд ладонь, как отрезала. Ей было малоприятно даже слушать этого эльфа. Бывают же такие зануды! Айл`грейэль молча поклонился и отошёл в сторону. Перед докладом они должны были проводить принцессу до её покоев.

Эльфийский королевский замок поражал своей красотой и снаружи и изнутри. Широкие светлые коридоры, где над каждой стеночкой и кусочком пола потрудились искусные мастера. На каждой стене по центру была уникальная эльфийская роспись – это узорчики из цветов и загогулин, выведены они были золотом. Пол был выложен цветастой плиткой из необычного эльфийского камня, эйфинита, который в избытке образуется в островных пещерах. Этот камень отражал и равномерно распределял магию по всему замку. Коридоры разделялись с помощью арок, гравированных всё теми же узорчиками. А, в самых широких коридорах, стояли высокие резные колоны.

Оказавшись в покоях, принцесса поспешила принять ванну и поменять одежду перед отходом ко сну, сил не оставалось даже, чтобы перекусить и она, практически обессиленная, плюхнулась на мягкую кровать, чтобы тотчас уснуть.

Полночи девушка ворочалась, то засыпала, то просыпалась. Её бросало то в жар, то в холод. Нифириэль боялась, что заболела, но целителя решила пока что не звать. В те моменты, когда принцесса просыпалась, она пыталась ещё раз обдумать значение пророчества друида, но на ум ничего не приходило. Как итог, девушка все-таки заснула.

В этот самый момент, её тело окружил ледяной ветер. Он разлохматил принцессе волосы, скользнул по коже, вызывая озноб. Девушка ухватилась за колонну от своей кровати, а ветер всё не унимался, он усиливался, грозно завывая, превращаясь в настоящий вихрь. Нифириэль не сдержалась и вскрикнула. Но её никто не услышал. А вихрь всё больше бушевал, унося в неизвестном направлении простыни, покрывала и предметы из комнат Нифи. Принцесса с трудом удерживалась, в какой-то момент ветер оторвал её ноги от пола, пытаясь затянуть в воронку, но девушка цепко держалась за колонну. После, колонна не выдержала и с треском оторвалась, а Нифи была вынуждена взывать на помощь. Но, никто не приходил. Почему-то, весь замок будто опустел. Вихрь возвысил Нифириэль над башнями, и девушка смогла увидеть, что с ними стало. Это больше не было тем замком, который она помнила, это были развалины. Руины. Всё было уничтожено.

Нифи ужаснулась. Что стало с её друзьями, матерью, народом?

– Смотри, что будет, если НЕ ты уничтожишь сердце зла! – прорычало нечто знакомое. «Это друид!» Нифириэль узнала этот необычный голос сразу. У девушки столько вопросов накопилось, но с какого начать?

– Где мне искать сердце зла? Ведь это ты мне написал на полу библиотеки? Это язык древних друидов? – язык девушки заплетался, она боялась, что друид снова пропадёт, не ответив на её вопросы.

– Да. – ответил друид. – Я научу тебя читать символы, но всё остальное ты должна узнать сама. Найди орудие и сердце зла, и тогда ты спасёшь всех!

Вихрь опустил девушку на землю так внезапно, что она упала на колени. К ней медленно подошёл чёрный друид, всё в том же чёрном плаще с капюшоном, и коснулся её головы. В этот самый миг Нифи очнулась и подскочила с кровати, спешно собираясь.

Услышав шорох, в комнаты принцессы сбежались служанки, чтобы помочь одеться.

– Какой вы хотите наряд, ваше Высочество? – спросила одна из девушек, миленькая, невысокого роста, с редких карамельным цветом волос..

– Бирюзовое платье. – принцессе не терпелось поскорее попасть в библиотеку, поэтому она выбрала платье, которое можно надеть быстрее прочих. Вторая служанка, на голову выше предыдущей девушки, с золотистыми локонами по плечи, принялась расчёсывать Нифириэль, пока две другие служанки надевали платье на принцессу. К третьей служанке Нифи обратилась:

– Асайя! Позови в библиотеку Виэнай и Асатин`на. Скажи, что я знаю, что дальше делать. – приказала принцесса.

– Ваше Высочество! – ответила служанка. – Я позову Виэнай, а Ваш телохранитель давно стоит под дверьми.

С этими словами худощавая служанка с длинными волосами цвета стали поклонилась принцессе и покинула помещение.

– Какую причёску вы желаете? – спросила высокая служанка.

– Сделай мне тугой хвост, и я побежала. Некогда мне тут с вами стоять. – девушка быстро выполнила приказ, как раз в тот момент, когда последняя пуговичка на платье была застёгнута.

Нифириэль впопыхах умыла лицо в любезно протянутой ванночке, и выскочила из покоев, попутно схватив Асатин`на и, ничего не говоря, повела его в библиотеку. Телохранитель покорно бежал за нетерпеливой принцессой, а сзади их догоняли сопровождающие.

Когда вся троица была в сборе, Нифи рассказала друзьям про свой сон и поспешно побежала к надписи. На её счастье, эта надпись никуда не делась, и теперь, девушка действительно могла прочитать, что значат все эти закорючки.

– Когда весенний цвет придёт,

Тогда тебя ответ найдёт,

Откроет двери пред тобой,

Что путь укажут не простой.

Ты не спеши в далёкий путь,

Назад Нам время не вернуть!

Найди под комнатой печать,

Что без разгадки не сломать,

Тогда ты сможешь победить,

И сердце зла остановить!

Принцесса понимала, что читает очередную загадку друида, но всей троице было ясно, как солнечный день, что им придётся задержаться до праздника Весеннего Цветения и тогда они смогут найти ответы на множество вопросов…

Глава 6. Пророчество Гианы

На улицах расцвело. Солнце скрылось где-то за тучами и, судя по множеству луж, ночью шёл дождь. Тео вывели из логова Братства с повязкой на глазах и сняли её лишь на улице Памяти, которая находилась у самых западных ворот. У длинноволосого лотаринца зарябило в глазах от попавшего в них света. «Надсмотрщик» алхимика пристально следил за ним холодным взглядом. Им была подана карета, в которую тёмный эльф буквально запихнул Тео.

– До конюшни мы доедем на карете, дальше, тебе придётся не отставать. – оповестил алхимика эльф. Он предусмотрительно снял с плаща всяческие знаки. Конечно, после вчерашних, мягко говоря, беспорядков их разыскивает стража, не один же Тео заметил отличительные знаки. У него до сих пор в голове не укладывалось, зачем было учинять такое, если они могли просто и тихо схватить его. Однако, вполне возможно, что юноша много на себя берет, и организовано нападение было по иным причинам. В конце концов, алхимик видел только то, что ему позволили и вряд ли он скоро узнает какие ещё цели преследует братство. Тео волновало огромное множество вопросов. Что сейчас с Ленцем, действительно ли его оставили в живых, как с ним обходятся, что он чувствует? Какой будет клятва, о которой говорил Владыка? Были ли те двое, чей разговор он подслушал, на мессе? Лорд Ла'мао и ирриданец Велтрум. Кто, все-таки, этот Мирэрриэсс? И, почему Владыка настолько уверен, что Тео – Священное дитя?

Стараясь не думать о том, чего ему не довелось узнать, Тео прислушался к цокоту копыт. Судя по звуку, подковы у коней были не лучшего качества, что несколько удивило алхимика. Хотя, вполне возможно, что это очередная хитрость Братства. Они просто не хотели себя выдавать, в любом случае всё, о чем может подумать парень – это лишь догадки.

Тео, то и дел, подпрыгивал на кочках, и ему казалось, что, пока они доедут, его пятая точка превратится в один сплошной синяк. Что до тёмного эльфа, тот был невозмутим, как кирпич. При свете его лицо казалось не таким темным. Это был какой-то непривычный темно-серый оттенок, словно эльф намазал лицо сажей… Очень равномерно намазал. При всем его отстранённом от жизни взгляде и характерных признаках темных эльфов, таких, как заострённые уши и резкие черты лица, внешность у него была достаточно притягательная. Насколько мог судить Тео.

– Бррр! – послышался голос возницы. Старая карета загремела, угрожая вот-вот развалиться. Но этого не случилось, и возница открыл дверцу.

– Прибыли, милорд, к конюшням. – кланяясь протараторил водитель старой рухляди на колёсах. Тео чуть было не рассмеялся над тем, как возница млел и трясся при виде тёмного милорда.

– Хорошо. – выходя, эльф, швырнул медяк возничему. Тот чуть слюной не подавился от радости и бросился следом за монетой, которая покатилась по склону дороги. Для Тео подобное было бы унизительно, но не всем довелось вырасти в достатке и заняться собственным делом. Мельком посмотрев в сторону "надсмотрщика", Тео увидел, как губы эльфа сложились в усмешке. Ну и высокомерная скотина. Не оборачиваясь в сторону алхимика, тёмный направился прямиком к конюшне. Вот он – подходящий момент сбежать. Но Тео не мог подставить жизнь Ленца под удар и эльф это прекрасно знал. Семья К'антеров не была безразлична парню и он даже представить не мог, что с ними станет, если Ленц падёт. У Тео похолодела кровь от подобной мысли.

Конюх, словно поджидая путников, вывел на дорогу двух мускулистых боевых коней. Они, судя по всему, были той же неизвестной породы, которую видел Тео в ночь нападения Братства. Конюх нисколько не смутился тому, что в Этерию заявился тёмный эльф. Значит, действительно ждал, возможно, он тоже являлся членом братства. Стараясь не думать о подробностях, Тео легонько потрепал предоставленного коня за ухом, что животному явно понравилось. Жеребец тёмного эльфа был вороной масти, Тео же достался гнедой. Оба жеребца имели ровный окрас и крепкое телосложение. Они внушали трепет, и в них чувствовалась мощная сила. Гнедой скакун стоял неподвижно и рассматривал Тео янтарными глазами. Вороной же вселял некоторый страх. Это явно был необычный конь. Его глаза горели алым пламенем, и он был намного менее дружелюбен, чем гнедой.

– Что смотришь, атнийского коня не видел? – с издёвкой в голосе спросил эльф. Но хоть не ледяным тоном, это уже что-то. – Запрыгивай. Нельзя терять время.

С этими словами тёмный оседлал своего атнийского коня, разворачивая его к Тео. Надо сказать, что для боевого коня, он был очень даже поворотливым. А про Атний алхимик слышал лишь легенды. Это единственное королевство, основанное на опасном и малоплодородном западе. Но как атнийский конь оказался в Лотарине. Неужто, попутчик Тео, отщепенец запада? Хотя, какая разница, когда всё равно никто не ответит на вопросы. Лотаринец оседлал жеребца следом за эльфом и дёрнул за поводья. Гнедой послушно двинулся с места, похоже, этого коня даже пришпоривать не надо. Интересно, реагирует ли он на команды. Тео много чего слышал об атнийских скакунах – эти кони не только невероятно выносливы, но столь же умны и легко обучаемы, отлично понимают обращённую речь. По слухам, такой жеребец может стать настоящим другом, однако, нередко даже самые выдрессированные кони обладали строптивым характером.

– Атнийские кони лучшее средство передвижения, во всяком случае, в Деллиоке. – пояснил эльф, словно прочитав мысли Тео, парень почувствовал, как на лбу проступает пот. Он слышал, что тёмные эльфы способны читать мысли, но никогда в это не верил.

Деллиок же – это огромный материк, на котором расположено девять королевств:

Южные – Этерия, её ближайший сосед Нильдегард и дальние соседи – Ирридания и Ринтар. С Ирриданией у Этерии множество разногласий и уже долгие годы холодная война.

Северные – поклоняющиеся другим богам, Звальтат (изначально гномье королевство), Асширин (королевство объединённых рас) и Ластрия.

Восточные – Королевство темных эльфов – Бейзулар'р, и их соседи Глыух-тойн (край орков, троллей и гоблинов, все время враждующих между собой).

Западное королевство всего одно – Атний.

Несколько дальше Деллиока находится остров Айланис, где своё место нашли такие расы, как светлые эльфы, нимфы и юникорны (люди-единороги), так же и некоторые из светлых магов.

А уж за Ледяной океан мало кто мог добраться на кораблях, однако, об этом позже.

Тео не понимал, чего ждёт его проводник. Тёмный эльф словно превратился в скульптуру, всматриваясь в загадочную даль. И так длилось несколько минут.

– Мы поедем через лунную степь. – уведомил он алхимика. Тео чуть не поперхнулся, теряя дар речи.

– Я, конечно, понимаю, что тёмные эльфы плюют на всякие предрассудки и считают себя невероятно умными… – еле выдавил из себя парень, – Но в лунную степь едут только глупцы.

"Надсмотрщик" едва ли отреагировал на предостережения Тео и что-то шепнул коню на ухо. Тот послушно тронулся с места.

– Постой! – нагоняя тёмного всадника, разорялся Тео, стараясь быть как можно убедительней. – Мы действительно не должны туда ехать. Оттуда никогда не возвращаются.

На этот раз эльф остановил атнийского жеребца.

– Если не знают дороги. – тёмный эльф даже не повернул голову, но его тон ясно давал понять, что разговор окончен.

Вечер наступил быстро. На небе затянулись тучи, грозя вот-вот лопнуть от злости и устроить дождливую ночь. Тео подумал, что это не к добру, но решил оставить своё мнение при себе. Конь умело обходил все препятствия дороги, и алхимику нравилось ощущение единого целого со скакуном. Тёмный эльф молчал. Может оно и к лучшему, каждый раз, когда он говорит, на Тео словно ведро ледяной воды выливали. Перед путниками, как на ладони простирались зелёные холмы и лесные массивы, окутанные вечерним сумраком. Где-то вдалеке виднелась макушка вильдегардского замка. Разумом Тео понимал, что до Вильдегарда даже с такими скакунами добираться, по меньшей мере, неделю. А если они застрянут в лунных степях, то возможно никогда не доберутся. Тео мысленно треснул себя по затылку. Нельзя так думать, нипочём нельзя! Только сейчас алхимик задумался о том, что даже не знает имени своего проводника. Да и так ли оно важно?

– Здесь мы остановимся на ночь, – сухо сказал эльф, когда они добрались до небольшого лесочка. Проводник похлопал коня и тот остановился. Для ночлега тёмный эльф выбрал подозрительно открытую местность.

– Ты что свихнулся? – выходя из себя, повысил голос Тео. – Ты хочешь, чтобы мы стали лёгкими мишенями для мародёров? Про саблезубов и прочую живность я вообще молчу.

Эльф молча уселся на траву, подтачивая свой меч. Подобное игнорирование ещё больше взбесило парня. Алхимик попытался сосредоточиться на мече тёмного эльфа. Такой меч Тео тоже видел впервые. У него, на (красно-чёрном?) лезвии были странные зазубрины, сам же меч был коротким и обоюдоострым, насколько разбирался в оружии алхимик. Хотя, сам он предпочитал кинжалы, для множественных и точных ударов.

– Ты вообще слышишь, о чем я толкую? – старался как можно спокойнее говорить Тео.

– Ты, кажется, говорил, что я свихнулся. – совершенно безразлично произнёс психоэльф.

– А ещё что-нибудь ты слышал? – чуть ли не по слогам спросил Тео, словно обращался к дитю малому.

– Что-то про саблезубов. – кратко ответил проводник, продолжая своё дело.

Он что, издевается? Внутри у Тео все кипело, ну и как с ним после этого по-человечески разговаривать? У этого тёмного эльфа определённо был талант лишать людей самообладания, по крайней мере, юноше сложно было взять себя в руки. Алхимик на несколько секунд закрыл глаза и неспешно выдохнул. «Здесь, значит здесь. Больше не думай об этом, Тео. Если мы попадём в беду, а это непременно случится рано или поздно, кто знает, чем это может обернуться. Моё дело простое – узнать, что за клятву от меня ждут и кто этот Владыка. Возможно, я смогу спасти Ленца без жертв…» Юноша встряхнулся и посмотрел на своего надсмотрщика, тому и дела не было до Тео. «Вот и хорошо, пусть себе полирует, а я должен все обдумать».

Ночь всё ближе подбиралась, а в небе громыхнуло, но, не смотря на все ожидания, дождь всё не начинался. Тео, после некоторых раздумий решил, что с утра будет думаться легче, и обошёл лесные окрестности в поисках хвороста, потому что ночь не обещала быть тёплой. Сложив в кучку сухие веточки, травинки да листики, юноша предпринял попытку поджечь всё это, стуча камнем о камень, однако у него никак не получалось пустить искру. Удивительно, но до этого самого момента дроу занимался своим необычным оружием, и не обращал внимания на алхимика. Было уже темно, и Тео не мог разглядеть лицо тёмного, спрятанного под капюшоном, однако он кожей ощутил его надменный взгляд.

– Не думаю, что хорошая идея – разжигать здесь костёр. – не скрывая усмешки, прохрипел эльф. – Если тебе холодно и страшно, могу наложить пару-тройку заклинаний.

Надзиратель щёлкнул пальцами и в ту же секунду между ними загорелся лиловый огонёк. Он весело, то покачивался, то кружился над худой рукой своего обладателя. Язычки пламени, то и дело, разлетались в стороны, словно хотели сбежать, но всегда возвращались на искомое место. Эльф опустил руку ниже и два его пальца тут же указали на Тео, после чего лиловое пламя стремглав понеслось к юноше. Не успел тот опомниться, как его тело окружило фиолетовое свечение. Юноша тут же перестал ощущать холод и страх и, наконец-то, смог отчётливо увидеть лицо дроу, тот уже безразлично смотрел вдаль. Тео вдруг подумалось, что его что-то тяготит и оттого он такой необщительный и колючий, но длинноволосый сразу отбросил эту мысль. Вот ещё, жалеть того, кто замешан в похищении и страданиях его лучшего друга. Что бы там ни было, Тео должен думать только о том, как быстрее закончить возложенную на него миссию и либо проиграть и сдаться, либо найти ответы на свои вопросы.

Новое зрение позволяло Тео разглядеть всё до мельчайших деталей, но он понимал, что на самом деле, тьма уже проглотила дневной и вечерний свет, наступила ночь.

Тео уложил побольше сухих листьев, чтобы было удобно спать и устало рухнул на них. В ту же секунду его веки потяжелели, и юноша погрузился в глубокий, полный ужаса и скверны сон.

Серое, тяжёлое небо никак не могло выпустить накопившиеся капельки воды, чтобы земля захлебнулась ими. Едва ли один лучик солнца мог пробиться сквозь пасмурное небо. А если и пробивался, то его тут же заслоняла жадная туча.

Юноша с криками подпрыгнул, и капелька пота с его лба отскочила в сторону. Рубашка промокла насквозь. «Ну и запашок теперь от меня будет», подумал Тео и оглянулся в ту сторону, где перед его отходом ко сну, сидел эльф. Надсмотрщика уже не было, куда-то ускакал спозаранку. Ложился ли он вообще спать? Этого юноша знать не мог, так как за ночь ни разу не проснулся, но от этого не легче. Тео снова преследовал никуда не исчезающий сон, где его стремилась поглотить скверна.

Юноша некоторое время не мог отдышаться, но постепенно его разум успокоился. Окончательно он пришёл в себя, когда желудок обиженно заурчал. Тео ведь со вчерашнего дня ничего не ел и запасов никаких он не брал, так как выехал из города не по своей воле. Тут же алхимик понял, что у него из оружия остался лишь кинжал, который он спрятал в сапог, братство изъяло все видимое, а что-то дополнительное искать не стали. Парню стало не по себе, ведь он практически голый! Столько денег было потрачено на подготовку к его собственному походу, а где теперь это всё? У Братства. Они что же надеются, что его сопровождающий будет с ним, как нянька? И еды добудет, и накормит, ещё и защитит от опасностей? Тео не хотел сидеть без дела, тем более голодный. Он направился к своему коню, чтобы проверить, что за мешки на него погрузили.