Текст книги "Первый шаг во тьму (СИ)"

Автор книги: Елена Кауфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2. Тени Братства

Вокруг было мрачно. Повсюду гуляли тени, словно забавляясь над разумом. Не было ни души, только пустые дороги и дома, чьи окна казались огромными глазами. Они смотрели… Следили за каждым вздохом. Тео слышал стук собственного сердца, на фоне гнетущей тишины. Если бы на соседней улице раздался шорох, он бы его услышал. Его глаза успели привыкнуть к мраку, но, юноше всё равно казалось, что он слепнет. Чёрная туча заслонила луну, не давая ей увидеть улицу. Стоп, что он делает на улице Драных кошек? Она ведь почти на окраине города, пройти ещё улицу и ты ступаешь на крестьянские земли. А Тео нужно идти совсем в противоположную сторону…

Тем временем мрак беспощадно сгущался, юноше показалось, будто ночные тени пожирают здания. Или не показалось? Дома действительно чернели, покрывались черным и густым туманом. Чем больше домов поглощала мгла, тем чернее всё вокруг становилось. Через несколько мгновений туманный монстр взялся и за дороги. Сердце Тео забилось сильнее, и на лбу проступил пот. Он отчаянно не понимал, что происходит. Каждый миг, потраченный им сейчас, может стоить ему жизни. Туман, словно почуяв его ощущения, стремительно бросился в сторону Тео, пожирая и погружая во тьму всё на своём пути. Парень стоял, словно его прибили гвоздями к дороге, неужто панический страх взял верх? Усилием воли Тео привёл себя в чувства и бросился бежать. Но поздно. Мрак добрался до его ног и схватил черными щупальцами. Тео внезапно стало холодно, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, он не в силах был пошевелить ни одной частью своего тела. Туман подползал все ближе, среди всей черноты можно было увидеть только его. Что-то ужасное проникало в тело, и было повсюду, пока окончательно не завладело им. Наступила полная тьма, словно Тео, в самом деле, ослеп. Внутри все крутило так, юноша чувствовал себя отравленным. Пронизывающая боль скользнула вниз по телу. Парень не сдержался от крика, но не услышал своего голоса. Сейчас ему казалось, что он стал ничем. Или, чем-то не способным ни видеть, ни слышать, ни говорить.

Но он мог двигаться. Только куда? Вокруг был лишь бесконечный лабиринт тьмы. Каждая попытка пошевелиться доставляла ему боль, и Тео услышал что-то, что не мог разобрать. Звук словно проходил мимо его ушей и терялся в бездне. Звук становился громче, но лотаринец, как ни старался, не мог понять его. Он пытался расслабиться, но даже это приносило мучения, ему становилось все жарче, словно он вновь попал под палящее солнце. Но вокруг была лишь тьма. В его голове прозвучал неприятный стонущий звук. И он становился всё громче. Через какое-то время Тео понял, что это вовсе не стон, а язык совершенно ему не знакомый. Из древних или запрещённых. Парень усердно пытался разобрать хоть слово, и тут на него свалилось осознание… Словно окатило ледяной водой. Он слышал своё имя.

– Тео. – шептали ему голоса. Словно вокруг было множество неизвестных существ, которые тянулись к нему… Он чувствовал, но не видел сквозь непроглядный мрак.

– Тео. – снова прошептали голоса, их стало больше. Что-то надвигалось.

– Тео. – ещё громче зашептали. – Мы блиииззко. Мы идём в вечность.

– Что вам нужно? – голос парня сорвался. Он смог сказать!

– Мы близко. – повторился шёпот. Мрак все не отступал, но Тео казалось, что голоса тянулись к нему, готовые вот-вот схватить. – Мы идём в вечность.

Тео обуяла ярость и он снова закричал.

– Что вам нужно от меня? – голоса молчали.

Снова вернулась тишина и мрак отступил. Теперь Тео был на улице Диковин. Как он здесь оказался? Была та же глубокая ночь, полная луна и блуждающие тени. Никакого намёка на жизнь. За спиной послышался шорох и Тео обернулся, но сзади ничего не было.

– Тео! – сказал чей-то голос, настолько громко, что по телу пробежала дрожь. Мрак снова сгустился, собираясь охватить парня, но на этот раз он побежал сразу. Он бежал мимо оскалившихся домов, растревожив пыль дорог. Бежал настолько быстро, что не верил, как это возможно.

– Тео! – пронеслось прямо над головой, и длинноволосый парень увидел. Увидел огромную чёрную тень, ни на что не похожую. Она бросилась на него. И парень уже готовился к худшему, но внезапно все исчезло…

Тео проснулся настолько резко, что прострелило голову. Перед глазами все расплывалось и стоило парню обернуться к окну, как резко защипало глаза. В комнату яростно пробивался утренний свет. Тео схватился за голову, пытаясь хоть что-то понять. Что это было? Дурной сон? Сколько может сниться одно и тоже? Что значат эти голоса и чего они хотят?

«Над этим, пожалуй, можно поразмыслить позже». Тео поспешно накинул плащ, думая о том, что не мешало бы помыться, но времени, увы, мало. Он быстро выбежал в главный зал трактира, но тут увидел тех двоих, чей разговор слышал вчера. Что ж, лаборатория подождёт…

Заказав тарелку с мясом и эля, Тео расселся за ближайшим столиком и навострил уши. «Любопытство – не лучшее из твоих качеств. Иногда оно может привести к непоправимым последствиям». Вспомнились парню слова наставника, которого он давно уже не видел, так как тот пропал.

Сначала разговор двоих подозрительных типов был о всякой ерунде и Тео чуть не разочаровался, в том, что тратит время. Но потом…

– Мирэрриэсс снова приходил ко мне. И сказал, что истинный Властитель ещё не готов вступить в Братство и всему своё время. – рассказывал местный парень, тот же, что и вчера. – Он знает твоё имя, Велтрум. Он знает, что ты здесь и хочет, что все члены Братства собрались на мессе. Все, кто прибыл в Лотарин.

"Так… Так… Значит в Лотарин прибыли некие члены Братства. И что за месса? Это обряд что ли такой?" Половина мяса у Тео на тарелке была беспощадно съедена, и он старался не спешить доедать оставшуюся.

– Передай своему Мирэрриэссу, что братья придут и да прибудет с ним Вечность. – коротко ответил ирриданец Велтрум. После названного имени у Тео почти не оставалось сомнений, что этот человек – уроженец Ирридании. – Где пройдёт месса?

– В одном из кротовников. Я отошлю вам своего ястреба с письмом.

Ястреба?! У этого замызганного парня есть почтовый ястреб? Только у знати есть таковые… А может, он специально переоделся, чтобы его не узнали. Парень с почтовым ястребом накинул капюшон и, не говоря больше ни слова, покинул таверну. И как теперь узнать, в каком из кротовников пройдёт эта месса. Почему именно кротовник? Это ведь скрытые подземные постройки для воров и ассасинов. Не говоря уж о контрабандистах. Правда, на этих товарищей стража закрывает глаза, если им исправно платят… А многие из кротовников имеют скрытые ходы, где практически невозможно кого-то поймать. Ещё и по этой причине законники даже не пытаются совать туда носы.

Возможно, кто-то из старых знакомых может знать о том, где будет собрание некоего Братства. «Не пытайся убить двух зайцев сразу…» Снова прозвучал в голове голос наставника. Двух зайцев убивать и не надо, нужно лишь отложить одного на потом. И действовать здесь и сейчас.

Тео допил Эль, (в горле совсем пересохло) и не спеша покинул таверну, чтобы найти желаемые ответы.

Улицы снова наполнились людьми. Простые горожане толкались и спешили по делам. Хотя, какие там у них дела? Сегодня солнце палило не так, как вчера, но все же Тео взмок. Свернув с улицы Теплых ветров, парень оказался на улице Яблонь. Тех самых Яблонь здесь почти не осталось, но когда-то эта улица была наполнена цветущими деревьями, которые никому не принадлежали. Они покинули улицы, а название осталось. Собственно, Тео на эту улицу не за яблоками пришёл. Она вела напрямик к его цели – улице Тихого шёпота. На этой улице, раньше во всю сновали воры, и люди боялись даже говорить громко, вот и получила улица такой название. Чем ближе парень подходил к нужному месту, тем меньше становилось людей в переулках. Некоторые Тео и сам обходил, потому что районы были не из благоприятных.

В отличие от улицы Теплых ветров, где все дома были сделаны из лучших материалов Этерии, и, считались элитными, улица Тихого шёпота была едва ли не худшим районом города. Дома здесь давно не ремонтировались, в некоторых даже виднелись прорехи. Размеры домов были в два, а то и в три раза меньше и, в целом, больше походили на избушки, а не на дома. Некоторые и вовсе были заброшены, вызывая страх у проходящих мимо. Но, были среди них и выделяющиеся здания, такие, как то, к которому подошёл Тео.

Неприятно скрипя, на козырьке большого, по меркам этой улицы, здания туда-обратно раскачивалась вывеска с изображением пухлых губ. Губы подстрелись со временем, и осталось нечто похожее на овал. Но Тео бывал здесь и раньше, поэтому особое заведение распознать было не сложно. Оставалось надеяться, что пароль с тех времён не изменился.

Тео коснулся круга на двери и прижался к ней вплотную, чтобы она могла изучить его. Тут же от двери протянулись щупальца и обхватили парня. Ещё чуть-чуть и они бы раздавили его.

– Ответь или убирайся, – грозно заговорила дверь, и Тео подумал, как ему убраться, если щупальца держат его вплотную.

– Знания для подлинных ценителей. Я не ищу откровений, но они находят меня.

Дверь знакомо заскрипела, и Тео облегчённо вздохнул. Значит, пароль не изменился. А вот сейчас начиналось самое неприятное. Дверь, принимая путника, принялась вдавливать его внутрь, да так, что парень испугался за свои кости. Пережив это малоприятное действо, Тео оказался внутри.

С момента последнего его визита, здесь совершенно ничего не изменилось, лишь постарело. Тео прошёл дальше, желая, наконец, увидеть того, к кому пришёл. Старик преспокойно похрапывал в излюбленном кресле-качалке подле камина. Парень хотел подкрасться, и это у него почти получилось, но вместо этого он наступил на ковёр и пола под ногой громко скрипнула. А он и забыл насколько старые дома в Тихом шёпоте. Старик тут же подскочил в кресле и обернулся.

– Варра тебя забери в чёрный омут! – воскликнул старый знакомый. Он, как всегда, нацепил на себя плед поеденный молью и привстал с кресла. На голове, как обычно, растрепались седые волосы, в середине блестела плешь. Старик сощурил и без того узкие глаза, рассматривая гостя. – Неужто алхимик пришёл! Давненько тебя здесь не было.

Старик растянул тонкие губы в улыбке, отчего его морщинки сложились в гармошку.

– Да, давненько, – согласился Тео, рассматривая старую знакомую обстановку. – Как поживаешь, Лардэн? Все так же молодеешь?

– А то! – развеселился Лардэн, погладив себя по морщинистому лицу. – Щас, я все устрою. БЕЛЕЯ?! – завопил старик во все горло, и в дверь тут же вошла женщина лет сорока с подносом.

– Бетрида, старик, меня зовут Бетрида. – спокойно поправила старика Лардэна женщина, ставя поднос с кувшинами и стакан на небольшой столик.

– Видишь, до чего бабы наглые нынче. Какой я тебе старик, Бента? – возмутился старик.

– Бетрида, меня зовут Бетрида. – повторила женщина, таким же ровным тоном и удалилась из комнаты. И сколько, интересно, раз на дню она это повторяет?

Старик Лардэн снова выругался и наполнил оба стакана. Тео принял протянутый стакан и уселся в кресло, зная, что это что-то вроде обряда.

Отглотнув крепкого пива, старик расслабился в кресле:

– Так что тебя привело, алхимик? – новостей нынче много и они дорого стоят.

Тео выложил всю известную информацию, как на блюде и старик принялся смаковать пиво, а заодно и полученную информацию.

– Был тут один слушок… – наконец сказал старик и Тео напряг слух. – Но, где пройдёт месса, тебе придётся узнать самому. Эта информация мне недоступна. Зато, я знаю, кто тот парень с ястребом…

Тео полез в наплечный мешок за золотом, но старик махнул рукой.

– Нет, нет, я скажу имя не за золото. Мне нужен эликсир.

– Но я отошёл от дел… – попытался возразить парень, но тут же понял, что другого выбора у него нет. – А что за эликсир?

– Чумная лихорадка. – ого, кто это так насолил информатору? Тео предпочёл оставить этот вопрос в голове. – Принесёшь зелье, получишь имя. У тебя время до завтрашнего утра.

– Хорошо. – ответил парень, стараясь откинуть сомнения.

– И вот ещё что. – бросил старик ему вслед. – Расчеши волосы.

Смех Лардэна ещё долго отзывался в голове. Бывшему алхимику пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем добраться до лаборатории. К тому времени день был близок к сумеркам и Тео ускорил шаг. "Если у меня не найдутся все ингредиенты, я нипочём не успею к утру…" Тео с силой повернул ключ и вошёл внутрь. "Не слишком я хотел сюда возвращаться, но заодно и вас заберу." Глядя на полку с зельями сообщил себе Тео.

«Куда бы ты не шёл, твой талант тебя не оставит…» Пронеслось в голове парня.

– Да знаю я, знаю. – ответил в пустоту эксалхимик.

По счастью или по воле случая, но все необходимые ингредиенты оказались на месте. И как только никто не обокрал лачугу, пока его не было? Хотя, вспоминая некоторые слухи о лаборатории, после последней попытки воровства, он бы и сам обходил подобное место стороной. К тому же, улица Брошенных была не самым преступным местом. Улица Брошенных. Как ему подходит это слово.

Тео довольно наблюдал за тем, как варится зелье и не сразу обратил внимание на шорох. Приготовив кинжал, он скрылся в углу. Надо же! Стоило подумать о преступниках, как кто-то вломился в дом. Перед Тео, совершенно не скрываясь, появился некто в плаще и капюшоне, натянутом чуть-ли не до носа.

Некто замер всего на несколько секунд и тут же достал топор из-за пазухи. ТОПОР?! Вы серьёзно? Неизвестный бросился в сторону Тео, яростно рыча. Парень, ошарашенный подобной наглостью, резко отпрянул в сторону, отчего занесённый топор вписался в стену. Бедная стена… Пользуясь моментом замешательства, Тео бросился к окну, но не успел, путь ему преградил ещё один в капюшоне. И кому это сдалась голова невинного алхимика? У того был меч и он уверенно занёс его над головой Тео. В этот же момент другой вытащил топор из стены и кинулся на парня. Удар меча Тео отбил, а вот от топора пришлось изловчиться, Тео открылся и меч скользнул по руке. Кровь брызнула струёй, но юноша не обратил на неё внимания и принялся переворачивать мебель, чтобы хоть как-то отбиться. Пузырёк, нужно найти пузырёк. Некто с топором был крайне неповоротлив, видно знал только грубую силу и, в конце концов, споткнулся об одну из табуреток, с грохотом рухнув на пол. Хорошо, хоть не проломил. Наконец, рука парня нащупала желаемый пузырёк, и он готов был швырнуть его в чью-нибудь сторону, но снова не успел, мечник настиг его, и Тео попросту пришлось отбивать удары, ещё чуть-чуть и тот прижал бы парня к стене, но алхимик бросил склянку и прокатился по полу, чтобы его не достало. Зелье взорвалось, и мечник оказался в огне, рыча и ругаясь.

– Во имя Вечности!! – завопил его напарник, занося топор. Где-то Тео уже это слышал. Не из того пресловутого Братства ли они? Но времени на это не было, парню нужно было что-то придумать, иначе его кости раздробит топор. По дороге к Тео, неповоротливый "гость" снёс котелок с зельем, и часть кипятка пролилась на ногу громилы. «Прекрасно», теперь ещё и варить заново. Громила завопил, и это дало лишнее время эксалхимику. Кем бы ни было это братство, если это оно, воины у них никудышные. Недолго раздумывая, парень подскочил к корчащемуся бандиту с топором и всадил тому в горло кинжал. Кровь залила весь пол, и Тео с ног до головы оказался обрызган ею, своей и чужой. Что сказать, отделался лёгким испугом. Парень негромко выругался, глядя на беспорядок и перевёрнутое зелье. Придётся варить заново, да побыстрее, а то, глядишь, ещё кто-нибудь в гости заявится.

Кому и зачем понадобилась его смерть? Неужто кто-то прознал о его любопытстве? Или он умудрился перейти кому-то дорогу… Или это Лардэн растрепал, где он и кто такой… Чем дальше, тем больше вопросов.

Тео снял капюшон с громилы и изумился. Это тролль? На кой черт в Этерию заявился тролль? Интерес всё больше разгорался в Тео, и он снял капюшон с мечника… Наступила минута ещё большего изумления. Мечником оказался каджит. Каджиты обычно не имеют дел с людьми, если только не в воровской деятельности, но каджит-мечник!? Кажется, Тео всё ещё много чего не понимает.

Стараясь не думать о гостях, которых он только что отправил прямиком к Варре, Тео заново начал приготовление зелья. В этот раз, эксалхимик основательно подготовился на случай нового нападения. Он зарядил арбалет и повесил его за спину, рассовал по набедренному поясу всякие банки-склянки со всевозможными зельями и насторожил слух. Если кто-то пройдёт рядом, он это услышит. Но никто так и не пришёл. Видно, враг ещё не в курсе некоторых смертей.

Наконец, зелье было готово и разлито по пузырькам. Осталось лишь доставить его.

Пугаясь чуть ли не собственной тени, Тео вернулся к говорящей двери ближе к рассвету. Ещё чуть-чуть и солнце оттолкнёт луну и вернётся на дневной трон.

– Ответь или убирайся! – вещала дверь.

– Знания для подлинных ценителей. Я не ищу откровений, но они находят меня.

Тео снова оказался в берлоге Лардэна, чтобы получить желанные ответы.

Лардэн уже бродил по комнате и, завидев алхимика, заорал во все старческое горло:

– БЕЛЬТИДА!

– Бетрида, меня зовут Бетрида. – все так же спокойно сказала, входящая с подносом женщина. И не надоело ей старика поправлять?

– Волосы так и не причесал. – съехидничал старик. – Принёс, что я просил?

– Принёс. – ответил Тео, принимая стакан с пивом. Достав искомую склянку, Тео протянул её Лардэну. Тот пристально её изучил и только затем ответил:

– Ищи его в берлоге Ко, на улице Древних. Зовут его Дентир Ла'мао.

Семья Ла'мао. Это же одни из самых спокойных вельмож. Правду говорят – в тихом омуте черти водятся.

Подняв стакан за здоровье Лардэна, Тео задумался над следующими действиями…

Глава 3. Владыка

Огромный солнечный диск опускал свои лучи на земли Лотарина. Город был полон незнакомых лиц. Тео не стремился знакомиться с кем-то из них. Вряд ли, он мог назвать себя общительным и красноречивым. Поэтому, он старательно избегал взглядов. Парень уже успел поменять одежду и даже вымыться, хотя волосы так и не причесал, отчего становился похож на бродягу. В голове не переставая крутились мысли о тех, кто пытался его убить и очень надеялся, что этого не повториться. В любом случае в лабораторию возвращаться не стоило. Любопытство боролось наравне со страхом получить кинжал в спину. Но, в конце концов, Тео посчитал, что информация о Братстве ему нужнее, если он доберётся до них, конечно.

И, как всегда, в момент, когда ищешь тишины и покоя, появляется кто-нибудь, готовый её нарушить. В этот раз Тео снова повстречался Ленц. Рыжеволосый друг даже не предполагал, в какую передрягу попал алхимик. Чтож, иногда стоит прислушиваться к советам.

– Тео! – воскликнул Ленц. Сегодня на нём были доспехи. Совсем новые. Они отливали золотистыми цветами лотарийских стражей.

– День добрый. – устало произнёс Тео. – Ты что, в стражи заделался? – эксалхимик весьма удивился этому. Помниться, его друг хотел стать рыцарем королевской гвардии, но никак не стражником.

– Да, я окончил обучение и получил должность младшего стража. – гордо заявил Ленц. – Если хорошо себя покажу, то звание повысят, и когда-нибудь я дослужусь до рыцаря.

В словах рыжеволосого парня было столько искренности, что Тео очень не хотелось ехидничать по поводу разницы между стражами и рыцарями, но кто знает, что будет дальше. Тео ведь тоже не планировал становиться алхимиком.

– А не слишком ли ты худой для этой профессии? – рассматривая щупленького парня, спросил Тео.

– Ты на пивное пузо намекаешь? – рассмеялся Ленц. – Погоди, вот начну ходить по трактирам, и оно появится.

Друзья посмеялись над удачной шуткой, но Ленца, по всей видимости, больше интересовало, что за планы у Тео.

– Ты какой-то задумчивый… – сказал вдруг новоиспечённый страж. – Что тебя гложет, Тео? И ты, вроде как, к провидцу собирался.

– Это откладывается. У меня появились дела в городе. – пояснил Тео другу. – Мне не хотелось бы тебя впутывать.

А вот это он сказал зря. Если Ленц навяжется, то отмахнуться уже не получится.

– Тео. – начал Ленц. – Насколько я тебя знаю, ты не любишь отходить от плана. Значит здесь что-то серьёзное, я верно говорю?

– Я кое-что подслушал и мне стало любопытно. – признался Тео, заранее жалея, потому, как в глазах Ленца заискрился интерес.

– Мне вот тоже это любопытно, я думаю, что могу быть тебе полезен. А вдруг там, что-то, за что мне дадут повышение. – не оставляя выбора алхимику, выпалил друг. Тео готовил план увиливания, но Ленц слишком хорошо его знал, чтобы отпустить, – Рассказывай. Все равно ты не избежишь этой участи, ты же знаешь.

– Думаю, нам нужно найти другое место для подобного разговора.

– По рукам! – радостно объявил Ленц, прямо как старина Шунц.

Другим местом оказался дом Ленца, по чистой случайности вся его большущая семья отлучилась по разным делам. Слугам же Ленц раздал кучу указаний, чтобы те не мешали. Тео даже немного повеселился, глядя, смотря, как друг раздаёт всем задания не из лёгких. В этот момент Ленц уже не выглядел таким уж хрупким мальчиком.

– Ну-уу! – вопросительно посмотрел друг на Тео, когда они остались одни.

И Тео рассказал всё в подробностях, вплоть до нападения. «Не доверяй никому, а тем более друзьям…» Снова прозвучало в голове наставление учителя. Тео отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Ленц слушал с любопытством ребёнка, которому рассказывали захватывающую сказку. Немного помолчав, он вынес вердикт:

– Я присоединяюсь к твоим поискам! К тому же, нападение – это преступление, поэтому нужно докопаться до истины. – Ленц кивнул сам себе.

Не успел Тео возразить, как дверь в дом отварилась и, как минимум, половина семьи Ленцелля К'антера оказалась внутри.

Семья К'антер была из низших слоёв дворянства. Они редко посещали балы и всяческие мероприятия, и были достаточно добрыми людьми. Отец Ленца Тревен К'антер был отличным земледельцем, который только своим трудом достиг своего звания. В жёны ему отдали Антресс Лядор, она родилась и выросла в дворянской семье, и, как рассказывал Ленц, долго противилась браку. Противилась, пока Тревен не завоевал её сердце. По ним было видно, что их семейные узы крепки, и они все ещё обожают друг друга. В семье К'антеров пятеро детей и четверо из них девочки, поэтому Тревен возлагал все надежды на единственного сына. В их же доме живёт брат Тревена, чья жизнь явно не удалась, и в последнее время Кнейр промышлял пьянством.

Антресс радостно заскочила в комнату сына и расплылась в улыбке при виде Тео. На самом деле эта женщина во многом заменила Тео мать и он её уважал и более того любил, как хорошего человека.

– Прелестный алхимыш! – начала с подшучиваний мама К'антер, уж очень она любила называть всяческими словечками Тео, больше всего ему не нравилось "Тейчик", в этот раз она, слава Теосу, воздержалась. – Ты нас почти полгода не навещал, я уж боялась, что насовсем пропал.

– Тётя Антресс, я и не собирался пропадать, стечение обстоятельств. – виновато и с толикой шутки произнёс Тео.

– А меня и вовсе замечать не надо. – пробубнил Ленц.

– Полно тебе, Ленцелль, когда ж я тебя не замечала? Тео, я надеюсь, ты останешься на ужин? Мы тут столько всего накупили, повара быстро сготовят.

– С радостью. – ответил Тео, понимая, что от матери Ленца он точно не отмахнётся.

В комнату вбежали две девчушки, дочери К'антеров и буквально набросились с объятьями на Тео. Одна из них Люси двенадцати лет, другая Кнара восьми.

– Люси! Кнара! – схватил Тео девочек. – Как ваши успехи по танцам и вышиванию?

– Фуу. – скорчила рожу Кнара. – Не люблю эту гадость.

– Тео, почему ты перестал к нам заходить? Лисетта скучает по тебе, да и мы тоже.

– Если бы всё было так просто, девочки. – вздохнул алхимик. – Но я обещаю к вам заглядывать.

На этом слове Тео принялся щекотать девочек. Они весело гоготали и изворачивались.

– Расскажи нам историю, Тео! – попросила вдруг Люси.

– Даа! Расскажи нам историю, Тео. – с усмешкой напомнил о себе Ленц.

– Ну ладно. – решил не спорить алхимик и показал язык Ленцу. – Давным-давно, когда Этерия ещё была маленькой, и когда в мире было множество прекрасных и столь же опасных драконов, жил добрейший из королей – король Лариан. Его жена – королева Алания не могла родить ребёнка и, однажды, они с мужем отправились в храм богини жизни и семьи Минойи, чтобы просить её о помощи. Алания молила её, чтобы та помогла с их бедой, ведь родился бы ребёнок в любви и благополучии. Она готова была отдать за это дитя хоть все королевство. И богиня ответила на её мольбы. Вскоре, у короля с королевой родился маленький принц. Его плечо было помечено магией воздуха и все вокруг говорили, что он сможет летать.

Годы шли, мальчик рос и, наконец, превратился в прекрасного принца, принца с чистым сердцем. Он был самым честным и добрым человеком в мире. Но, однажды, об этом прознал северный бог теней Мейтар. Он завидовал счастью королевской семьи и потому приказал злой колдунье Асшаре забрать у него чистую душу с помощью магического камня – Отолурна. Ведь сила чистой души могла соединить мир людей и Богов, и тогда бы миром завладели демоны Мейтара.

Колдунья была молода, но с лёгкостью обманула принца, сказав, что её народу нужна помощь. После долгого пути в далёкие северные земли принц коснулся Отолурна и потерял свою душу.

– А что было дальше? – спросила заинтригованная Люси, когда Тео приостановился, чтобы глотнуть воды.

– А дальше… – алхимик с улыбкой смотрел на слушателей, к которым присоединились и родители и Лисетта, чьи волосы тронула рыжина. Ей совсем недавно исполнилось семнадцать.-… Демоны Мейтара проникли в наш мир, забирая жизни и души невинных людей. Колдунья Асшара, к тому времени, полюбила принца, хотя поняла это только тогда, когда его бездушное тело ударилось о землю. «Что я наделала?» – воскликнула Асшара и бросилась к принцу. Но тот не двигался и не дышал. От его жизни осталась пустая оболочка и тогда Асшара разбила Отолурн, чтобы душа принца вернулась.

И принц проснулся, в этот момент в нем открылась сила воздуха и он низвергнул всех демонов на далёкий остров Грёз, откуда они не могли выбраться. В конце-концов принц простил Асшару, они поженились и жили долго и счастливо.

– О-ох! – воскликнули Люси и Кнара, после чего Кнара добавила, – Какая красивая история.

– Ну всё, детки, идите к столу. – улыбаясь, сказала Антресс и тут Тео встретился взглядом с Лисеттой. Да, за какие-то полгода эта девушка просто расцвела. Огромные ресницы, лёгкий румянец, глаза цвета моря, точёная фигура. Она была столь прекрасна, что могла бы позавидовать любая из принцесс.

– Милая сказка. – шепнула Лисетта, когда Тео проходил мимо.

– Как и ты. – бросил он в ответ, отчего девушка зарделась красным пламенем.

Ужин, надо отдать должное, был невероятно разнообразным и не менее вкусным. Семья К'антер, хоть и была простоватой, но изысканности любила. На первое подали суп из медвежатины с разными овощами и ирриданским сыром, который был очень мягок на вкус, на второе же был мясной пирог с листьями бродейнверского салата. Вообще-то салат из Бродейнвера достать было трудно. На десерт же, хозяева выбрали медовый пирог. Там было столько видов мёда, что Тео с трудом различал все. Из выпивки была и медовуха, и лучшие вина большей частью из Даррая, хотя некоторые из предложенных были из Ирридании. Тео предпочёл сухое даррийское вино, которое и смаковал весь вечер.

Наконец, трапеза подошла к концу и Тео стал поспешно собираться.

– Ты не останешься у нас? – робко спросила Лисетта, когда Тео полностью снарядился и накинул плащ. Когда-то они с девушкой подолгу разговаривали и делились секретами, как брат и сестра. Но теперь… Теперь все стало иначе.

– Я не могу. – с толикой горести произнёс Тео. – У меня важные дела, которые не терпят отлагательств.

– Заходи к нам ещё, я бы поболтала с тобой, как в прежние времена. – краснея, как осенняя листва, произнесла девушка. Это смущало и расстраивало алхимика, но ему стоило поспешить.

– Я надеюсь, ты не забыл про меня, потому как я уже готов. – из ниоткуда возник Ленц, прерывая минуту молчания. – О… Я, кажется, помешал?

– Нет. Мы уже попрощались. – только это и смог из себя выдавить Тео.

Распрощавшись с плачущими девочками и родителями Ленца, алхимик на пару с другом покинули поместье.

«Успеем ли мы все выяснить?» Думал Тео и его очень тревожила ограниченность во времени. К тому же, он не знал достоверно, когда пройдёт месса. Может, она началась прямо сейчас.

– Сначала нам нужно каким-то образом проникнуть в дом Ла'мао. – рассуждал Тео. – Я не знаю, что это даст, но у меня предчувствие, что сегодня удача на нашей стороне.

На улицах, тем временем, творилось что-то несусветное. Люди были взбалмошны, словно случилось что-то, о чем Тео и не догадывался. Алхимик схватил за рукав одного из перепуганных крестьян.

– Что случилось? – настойчиво спросил Тео. – От чего вы убегаете?

Там… Там… – начал отвечать мужчина средних лет. Но, неожиданно в его глазах отразились ужас и боль, он медленно опустился на колени. Краем глаза юноша заметил древко стрелы, которая пронзила спину несчастного. – Бе…ги..

Испустив предсмертный вздох, мужчина покинул этот мир. Ленц высвободил меч, готовясь отбить любую атаку. В его глазах Тео увидел уверенность. Следуя примеру друга, Тео приготовил кинжал и откинул подол плаща, чтобы удобнее было достать нужное зелье при необходимости. Придержав пылкого друга, Тео всмотрелся туда, откуда бегут люди, и увидел. Простых, ни в чем неповинных крестьян со всех сторон окружали неизвестные в плащах. Опять Братство? Что тут вообще твориться? Хотя, может это тайное Братство тут не при чем, мало ли кто может учинять беспорядки. Всмотревшись ещё глубже, Тео заметил знаки на каждом из плащей. Странно. Он никогда ещё таковых не встречал. Знак был похож на окровавленный кинжал, рядом с которым красовался наполовину заполненный сосуд. Зелье что ли?

– ТЕО! – обратил на себя внимание Ленц, руку которого алхимик с силой сжал, пытаясь понять какого демона тут творится. – Мы не должны тут стоять!

На лице Ленца отобразился гнев, и он бросился в атаку на ближайшего плаща. Тео, как мог, прикрывал его спину. Но, с каждой отбитой атакой плащей становилось всё больше. Вскоре, парней окружили со всех сторон. Однако, они отчего-то не спешили убивать их. Всё стихло, стоило появиться плащу, сидящему верхом на чёрном, как ночь, коне. Надо сказать, такого огромного и мощного коня Тео видел впервые. Всадник приблизился к Тео.

– Вот ты где. – холодный и безжизненный голос отозвался у Тео мурашками. – Владыка хочет говорить с тобой.