Текст книги "Код личности 5 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Ровно в восемь я поднялась с кровати и первым делом тщательно умылась, после чего выбрала из своих платьев самое нейтральное, темно-синее, сдержанное, с рукавами до локтя и минимальным вырезом. Строго уложила волосы. Придирчиво изучила бледное отражение.

На миг прикрыла глаза, шумно выдыхая, и только после этого отправилась в сторону общей трапезной, куда нам подавали завтрак на всю семью ближе к девяти.

Семья была уже за столом. Так изначально повелось, что Коля частенько пропускал завтраки, вставая ближе к десяти, и я активно этому потворствовала, так что никто не удивился, когда и сегодня мы трапезничали без него. Тётя Роза лишь напряженно изучила мой непривычно бледный вид, но вопросов за столом задавать не стала, и лишь когда Юля увела Ванечку в сторону его комнат, чтобы начать собирать чемоданы, ведь мы съезжали в районе полудня, а уже в три был поезд в Москву, я обманчиво спокойно произнесла:

– Николай умер. Вчера вечером. Инфаркт.

– Ох, батюшки… – всхлипнула тётя Роза, прижимая пальцы к губам и её глаза заблестели от резко подступивших слёз. – Ева…

– Соболезную, – тихо произнёс Зубарев, пытливо изучая моё лицо. – Он прожил хорошую жизнь достойного человека.

Бельков судорожно кивнул, добела сжимая губы и глядя на меня покрасневшими глазами.

– Тело… – мой голос всё-таки сорвался против воли, – привезут позже. Спецрейсом. Простите, я…

Не договорив, качнула головой и судорожно вдохнула. После чего порывисто встала из-за стола и, глядя в пустоту, произнесла:

– В двенадцать съезжаем. С Ваней я поговорю сама. Очень прошу не обсуждать этот вопрос, особенно с ним. Коля… готовил его к этому.

Шумно выдохнув, потому что говорить становилось всё тяжелее, я снова мотнула головой и тихо произнесла:

– Простите. Отойду. Артемий Трифонович, на вас основные сборы, проконтролируйте остальных.

После чего просто вышла из комнаты и первым делом в свою ванную комнату. Там, уняв не к месту сдавшие нервы, на что потребовалось минут сорок, я ещё раз хорошенько умылась и только после этого прошла в комнату к Ванечке, где он со смехом и едва заметной легкой грустью от осознания, что пора ехать домой, помогал Юле собирать чемоданы.

Я никогда раньше не говорила детям такие страшные слова и, если честно… трусила начинать разговор. Понимала, что для него это огромный стресс и не представляла, как его минимизировать.

Не говорить? Тоже не выход…

Понаблюдав за ребенком ещё минут двадцать, но так и не найдя в себе сил на этот непростой разговор, я малодушно ушла, в два счета собрав и свои вещи, и вещи Николая, выставив их в гостиную, чтобы позже ими занялись местные лакеи, туда же выставила перетянутую скотчем коробку, дипломат и спортивную сумку, и отошла в сторону администрации, чтобы решить вопрос с перевозкой тела.

Много это времени не заняло, хотя и потребовало от меня немало моральных сил, но уже в двенадцать мы рассаживались по машинам, чтобы ехать в сторону вокзала, а на вопрос Вани:

– А где папа?

Я бессовестно солгала:

– Он немного задержится. Так надо.

Малыш, с детства отличающийся не по возрасту спокойным и рассудительным характером, просто кивнул, няня Юля бросила на меня чуть растерянный взгляд, потому что видела, как слуги грузят в багаж в том числе и его чемоданы, но проявила приятное благоразумие и не стала задавать вопросы.

До вокзала мы добрались без проблем. Путь до Москвы тоже прошел ровно и там нас встретили слуги рода, уже информированные о том, что граф скончался. Саше я тоже отписалась, причем уже из поезда и коротко: «инфаркт», пока не решив, стоит ли предавать огласке всё то, что произошло в Сочи.

Семье я точно не скажу. Смысл? Только паниковать зря будут. От таких мерзких диверсий уберечься сложно. Можно, да… Но сложно. Необходимо предусмотреть слишком многое.

Не выходить из дома. Не оставаться в толпе. Не снимать мощнейший защитный артефакт.

Не доверять никому…

Как жить вообще в таких условиях?

Прикрыв глаза и спрятав под веками боль, которая не оставляла меня ни на миг, сразу по возвращению в Карабаново я прошла в свою мастерскую и до самой поздней ночи рисовала картину, которая не отпускала меня последние три дня.

Именно тогда мы гуляли вдоль линии прибоя в последний раз и Коля с Ванечкой ушли немного вперед, любуясь закатом, а я любовалась ими. Такие похожие и такие родные… Не мои и мои одновременно. Мужчины, за которых я взяла ответственность.

И подвела.

Снова подвела.

Я нарисовала их со спины. Оба в льняных брюках и голубых рубашках. Держатся за руки и расслабленно улыбаются. Это не видно, но чувствуется. В позах, в аурах. В самой атмосфере…

Сделав последний мазок маслом, я отступила на шаг и просто села прямо на пол, а из глаз снова потекли слёзы.

А ведь он мог ещё жить! Мог! Всего несколько месяцев, но они были его! Наши!

Не выдержав я разрыдалась в голос, позволяя себе, наконец, отпустить эту боль. Уже можно. Уже можно быть не самой сильной. Быть просто женщиной, которая потеряла мужа…

Боже мой, ну почему так больно? Я не могу. Не могу!

– Тш-ш…

Не знаю, в какой момент в мастерской появился Саша, но уже через мгновение я сидела не на полу, а у него на руках и рыдала в его рубашку. Горько, самозабвенно. С соплями и подвываниями. С диким желанием сжечь всё нахрен, лишь бы не было так больно!

Но жечь нельзя…

Нельзя.

– Рассказывай, – потребовал он, когда я притихла, обмякнув в его руках и чувствуя себя как никогда глубоко несчастной и опустошенной. – Всё рассказывай.

– Его убили, – произнесла глухо, уже не видя смысла скрывать.

И рассказала всё, начиная с похищения Вани. Тихо. Никуда не торопясь. Поэтапно. С личными выводами и наблюдениями. Закончила только часа через два, чувствуя себя окончательно выжатой.

– Альфа, значит, – вычленил Саша из моего рассказа главное. – Есть такой. Предположительно британец, но не факт. Сейчас как раз активно копаем в эту сторону. Буду активнее. Похоронами займусь сам. Когда скажешь ребенку?

– Не знаю, – прошептала убито. – Не могу.

– Мне сделать это?

– Нет. Нет…

Я уткнулась лбом в его рубашку и судорожно вдохнула.

– Я сама. Я… смогу. Завтра.

Мы посидели на полу в мастерской ещё немного, а потом Саша молча поднял меня на руки и унес в мою спальню. Уложил на кровать, снял обувь, задернул шторы и молча вышел, плотно прикрывая дверь.

Я была ему благодарна. За всё. За эту молчаливую поддержку. За то, что не ревнует. За то, что понимает. Как никто…

Увы, сон не шел и я не могла перестать прокручивать в голове мысль, что могла спасти. Не оставлять одного. Контролировать каждый шаг. Каждый миг!

Глупо, знаю.

От действительно опытного убийцы не спасет ничто. И никто.

Но мне надо было это прокрутить. Пережить.

И отпустить.

Души бессмертны. И когда-нибудь он обязательно проживет новую, гораздо более лучшую и счастливую жизнь, чем эта.

Я знаю. Я верю.

И может быть однажды мы встретимся снова? Как брат и сестра. Как отец и дочь. Как наставник и ученица… Как по-настоящему близкие люди.

Расслабиться получилось лишь ближе к полудню и я забылась откровенно тревожным сном, который не принес особо облегчения. С кровати я поднялась ближе к вечеру, откровенно разбитая, но вместо того, чтобы продолжать упиваться жалостью к самой себе, сцепила зубы, активно размялась, прогнала по телу энергии, очищая разум от лишнего и принудительно запирая боль в дальний сундук памяти, поужинала и перебралась в кабинет, где до поздней ночи разбирала документы и изучала текущее состояние дел в графстве.

Попутно глянула ряд сообщений от Саши, который отчитывался о том, что успел сделать. Для начала разместил на сайте Карабаново печальную новость о кончине графа, объявляя месячный траур. Информировал наших союзников: Шеметова и Вишневского. Провел внеплановый смотр войск. Обсудил с Даниэлем нюансы наследования и опекунства, ведь единственным законным наследником Николая был Ванечка, а я, как его мачеха, могла стать лишь опекуном несовершеннолетнего.

Встретил спецрейс с телом Евтушенко.

Договорился с настоятелем Никофором об отпевании.

Завтра…

В полдень.

На этом фоне меня совершенно не тронула информация о том, что в последних числах августа планируется свадьба княжича Аристарха Трубецкого и княжны Дарьи Оболенской.

Куда торопятся? Она же ещё учится!

Ну да ладно, их дело.

К сожалению, на почту рода пристали официальное приглашение и так как обязательный месячный траур к этой дате уже закончится, игнорировать подобные приглашения ни в коем случае не стоило.

Но стоило подумать о том, что на свадьбе будет и Даниил, и его отец, как тут же меня охватило такое отвращение, что я почти всерьез отписалась Саше, что ему стоит помереть примерно за недельку до этой даты.

У меня появится официальный повод для нового траура и игнорирования любых приглашений!

«На самом деле примерно так и планировал», – удивил меня практически мгновенным ответом Саша. – «Но могу не успеть. Хотя… Не принципиально. Можно ведь и после официальной гибели продолжать свою деятельность, верно? Но ты сейчас твердо решила? Не на эмоциях?»

У меня сейчас всё на эмоциях, Саш… Но, наверное, так будет лучше. Делай, как тебе будет удобнее. Ты знаешь, я сильная. Справлюсь.

«Женщина должна быть не сильной, а любимой», – крайне странно отписался мой повелитель. – «Любимой настолько сильным мужчиной, чтобы ей самой не требовалось быть сильной.»

Да ты философ!

Грустно хмыкнув, завершила этот не самый простой разговор и снова сосредоточилась на бумагах. Их оставалось уже не особо много, так что к полуночи я закончила, а потом заставила себя лечь спать.

У меня нет права на слабость. Я сама выбрала этот путь.

На следующее утро я встала уже спокойно, без надрыва и расшатанных нервов. И пускай понимала, что это спокойствие обманчиво, но радовалась уже даже просто тому, что есть хотя бы оно. Завтракать я спустилась в общую столовую, уже зная, что Саша информировал о церемонии прощания всех, включая Юлю, которая сидела за столом с опухшими веками и красными глазами. Белькова видно не было, генерал сидел в отстраненной задумчивости, тётя Роза посматривала на меня с тревогой.

А я смотрела на Ваню и искала в себе мужество, чтобы переговорить с ним о главном.

Папы больше нет.

После завтрака, жестом дав понять Юле, что может быть пока свободна, я сама отвела мальчика в его комнату, села рядом с ним на диван, нервно вдохнула… И взяла его за руку, первым делом отправляя в маленькое тело успокаивающий импульс.

И сказала это:

– Папа умер.

Посмотрев на меня сначала растерянно, Ваня моргнул, а потом медленно кивнул. Я с тревогой смотрела в его не по детски задумчивое лицо, не представляя, как в принципе ребенок на это всё отреагирует, и вздрогнула, услышав:

– Папа говорил, что… уйдет. На небеса. Я… буду скучать. Он будет присматривать за мной сверху. Он обещал…

На глаза против воли снова набежали слезы и мне пришлось призвать все свои силы, чтобы не разрыдаться и не напугать ребенка.

– И потом мы встретимся. Обязательно встретимся. Правда?

– Конечно, – кивнула, чувствуя, как щиплет глаза и в горле стоит ком. – Наши души, как маленькие фениксы… – В моей ладони сам собой, буквально из чистой воли соткался крошечный золотистый феникс размерами с бабочку и взмахнул своими крыльями. – Пока в нас живет память о близких, они бессмертны.

Я позволила Ване рассмотреть волшебную птицу со всех сторон, а потом отпустила её и феникс, послушный моей воле, впитался в грудь мальчика. Это был не испепеляющий свет, скорее иллюзия с крупицей моей собственной души, но теперь, где бы мальчик ни оказался, я всегда его найду.

Всегда!

– Теперь папа будет с тобой всегда, – прошептала я и по щеке всё-таки скатилась непрошенная слеза, которую я порывисто смахнула.

– Всегда, – этом повторил Ваня и прижал маленькую ладошку к груди, куда впитался феникс. После чего порывисто подался ко мне и крепко обнял. – Я обещал папе позаботиться о тебе, мама Ева. Не плачь. Он будет присматривать за нами сверху, а я буду присматривать рядом.

– Спасибо, сынок… – пробормотала я и провела ладонью по волосам мальчика, радуясь, что он не видит, как по моим щекам градом катятся новые слезы.

Мы просидели так довольно долго, я даже успела приказать себе не реветь и стерла слезы до того, как Ваня их увидел, после чего ласково поцеловала мальчика в щёку и ушла, оставляя его под присмотром няни.

Мне же стоило снова привести нервы в порядок и подобрать наряд, в котором я отправлюсь в храм на церемонию отпевания.

За этот неполный год мы едва ли раз беседовали с Колей о том, как он хочет быть похороненным. Он составлял новое завещание без меня, но я знала, что там есть пункт о кремации, да и Саша это подтвердил, заявив, что уже обо всём договорился. Гроб с телом графа простоит в храме до вечера, чтобы все желающие смогли прийти и попрощаться, а потом он лично отвезет его в московский крематорий.

Свой прах Коля просил развеять на берегу реки Серая, которая протекала по восточной окраине Карабаново.

Пока же…

Умывшись ледяной водой и принудительно отключив выработку гормонов, отчего изнутри меня словно заморозило, я прошла в свою гардеробную и внимательно изучила все до единого платья, какие там были.

Я не готовилась к этой непростой дате заранее и у меня не было ни одного подходящего черного платья, так что пришлось с головой нырять в сеть и в экстренном порядке искать там хоть что-то приличное. Не вечернее, не унылое, не ужасное… А просто строгое черное платье нейтрального фасона. Черную шляпку. Черную вуаль…

Не поленилась и сходила до тёти Розы, но та позаботилась обо всём необходимом ещё вчера, так что можно было сосредоточиться исключительно на себе. И я, заказав экспресс-доставку, уже через сорок минут мерила всё, что мне привезли, взяв с запасом на весь ближайший месяц траура.

Сам визит в храм и последующая служба запомнились мне плохо. Прибыли многие соседи, в том числе семьи Шеметова и Вишневского, больше двух десятков офицеров, с которыми Коля служил прежде и в этот раз. Майор Тимченко, другие служивые… Отметились олимпийцы. Мелькнул с искренними соболезнованиями Фельдштейн и семья Мамедовых.

Всё это время со мной рядом находился Саша и тётя Роза с генералом. Бельков держался в тени и я видела, что ему тоже тяжело дается всё это, и не осуждала. Если бы не обязательный протокол, я бы тоже предпочла без всего этого обойтись. Всё-таки личная боль, она… не для общественности. Она слишком личная.

Вернувшись в имение, я снова весь вечер провела в мастерской, на этот раз рисуя портрет углем. Наброски, силуэты, в профиль, со спины… Я изрисовала десятки листов, прежде чем меня отпустило, но только сегодня.

Потянулись дни.

Я заполняла их работой и творчеством, создав все необходимые амулеты для семьи и раздав персонально, через день посещала аномалию, уничтожая тварей раньше, чем их популяция успевала восполняться, а по вечерам проводила время с Ваней, пытаясь хоть немного, но заполнить ту пустоту, которая образовалась в груди после смерти Николая.

Удивительная штука – жизнь. Когда человек жив, кажется, что в любой момент можешь позвонить, встретиться и пообщаться. И откладываешь на потом…

Но когда человека больше нет…

То сразу вспоминается та сотня случаев, когда не позвонил. Не обсудил. Не обнял…

И коришь себя за это. Постоянно коришь!

Я похудела. Осунулась. Стала меньше улыбаться и больше требовать от окружающих. Перестала общаться с теми, с кем не требовалось в моменте.

Следила за мировыми новостями буквально краем глаза и кончиком уха, отмечая, что заводы экстренно отзывают все до единой линейки гомункулов на перепрошивку и даже ходит слух, что некие третьи страны разработали убийственный вирус, предназначенный именно для уничтожения нервной системы гомункулов, от которого нет спасения.

Всё может быть… ничему не удивлюсь.

Глава 17

С Сашей мы виделись редко, он всё чаще пропадал на заданиях, которые ему выдавал Долгоруков, а когда виделись, то едва ли перебрасывались парой фраз.

Гефест выковал для Саши новый клинок и я, нанеся на него именно те руны, которые мне подсказали норманны, сосредоточилась на строительстве осетровой фермы. Бельков радовал промежуточными итогами и раздумывал о том, кого бы ещё модифицировать на благо нашего графства. Тётя Роза с моего разрешения основала в нашем доме дамский клуб «кому за 80» и теперь по средам у нас собирались её приятельницы, попивая виски, дымя сигарами и обсуждая неоднозначность стихов Есенина. Зубарев взял на себя заботу наставлять Ваню в мужских делах, и я была искренне ему за это благодарна.

Графство процветало…

Подкрался август.

Срок официального траура уже закончился, но я не торопилась выходить в свет, который меня сейчас совершенно не интересовал. Зачем? Всё, что мне было от него надо, я сделала. Единственное, от чего я не отказывалась, это от сотрудничества с Фельдштейном, которому продолжала сдавать тварей и иногда траву, хотя уже и не сама (ездили наши гвардейцы), да раз в неделю подкидывала пару антикварных вещиц Фрязину, чтобы не скучал. Сама на аукционы пока не ездила. Да и с кем? Саша постоянно в разъездах, Зубареву это в принципе не интересно. А появляться на публике без прикрытия крепкого мужского плеча мне не хотелось. Не Данилка, так другой придурок вылезет.

А мне потом трупы прятать…

Нет, не хочу.

Пятого августа Саша уехал по очередному сверхважному и сверхсекретному заданию Долгорукого, причем куда-то за границу.

Восьмого числа мне в наш личный чат упало короткое сообщение: «не теряй».

А десятого на почту пришло официальное соболезнование из канцелярии императора о том, что барон Бельков-Вяземский погиб героем, выполняя свой гражданский долг. Доставить тело родственникам не представляется возможным.

Ещё бы…

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я опубликовала эту новость на официальной странице графства, долго думая, что сказать семье, чтобы не потерять своих стариков, которых точно подкосит эта новость, после чего решила лгать, но лгать умеренно.

И, собрав их всех в гостиной, сказала главное:

– Саша работает на государя. Ему выгодно объявить себя погибшим. Сейчас идут серьезные волнения на границе, Британия и Франция засылают десятки шпионов и он… работает. Он жив. Я чувствую. И я очень вас прошу, не принимайте эту новость близко к сердцу. Пускай мы его больше не увидим… – я шумно выдохнула, прикрывая глаза, – но он жив. И это главное. Для всех остальных он погиб героем.

И в полной тишине вышла из гостиной, снова уйдя к себе, потому что хотела побыть в одиночестве. Что ж, в любом случае как минимум один плюс из всего этого есть.

Мне не надо идти на свадьбу к Оболенским!

Криво усмехнувшись, я отправила письмо прежде всего Дарье, извиняясь и сообщая, что не смогу посетить её торжество. У меня в семье снова горе и я не хочу портить ей праздник своим унылым видом и траурными одеждами.

Княжна, захлебываясь слезами, позвонила мне сама уже через полчаса, прося подробностей, но всё, что я могла ей сказать, это:

– Я ничего не знаю. Он сотрудничал с тайной канцелярией и погиб на задании. Прости.

А где-то в Москве примерно в это же время два Оболенских, старший и младший, с досадой кривили губы. Старший, уже зная, что мальчишку перехватил Долгоруков, сожалел об окончательно упущенных возможностях. Младший, скрипя зубами, экстренно прикидывал, как теперь выколупать Еву из Карабаново, потому что планировал кое-что провернуть на свадьбе сестры…

А Даша просто плакала, потому что искренне горевала, потеряв не друга и совсем не возлюбленного, но мальчика, который год назад спас ей жизнь. Очень хорошего мальчика…

При этом на следующий день я лично съездила к олимпийцам и, с глазу на глаз переговорив с майором Тюменцевым, первым делом озвучила свою версию: Саша жив. Но всё не так просто. И если государю выгодно объявить его погибшим, мы спорить не будем. Но и верить в это не обязаны.

– Даже и не думал, – глухо произнёс Роман Игоревич, хотя по нему было видно, что эта новость его серьезно подкосила. – Сашка не из тех, от кого можно так просто избавиться.

Мы немного помолчали, а потом майор протянул руку и аккуратно сжал моё плечо.

– Мы рядом, Афина. Будет нужда – обращайся. Ты знаешь, мы своих не бросаем. Ну и сама нас не забывай. Что теперь… с посвящением?

– Проведем в середине сентября, – произнесла твердо. – Подготовьте списки тех, кто достоин стать олимпийцем. Проверю лично каждого за неделю, чтобы не ошибиться. Жизнь продолжается, Гефест. Жизнь продолжается…

И снова потянулись дни, полные работы и какого-то особенно горького одиночества. Умом я понимала, что Саша жив, иначе бы тоже умерла, растворившись в вечности фениксом по воле первородного пламени, но на душе было неспокойно.

Где он? Как он?

В один из дней я встретилась с Даниэлем, нашим семейным юристом, и он зачитал мне завещание, которое Саша успел составить с учетом всех текущих реалий. Согласно ему, я была единственной наследницей всего его движимого и недвижимого имущества, а так же земель, которые мы поделили на троих совсем недавно.

При этом я не спешила выкидывать его личные вещи из комнаты и пускай их там хранилось не особо много, предпочла просто сложить по коробкам и убрать в кладовку, а комнату закрыла на консервацию.

Подозрительно притихли французы с англичанами, не было слышно ни про Жози, ни про Баррета, словно их никогда и не существовало. Волна неполадок, прокатившаяся по рядам гомункулов, тоже спала, но люди не спешили покупать новых, а правительство не торопилось отдавать старых. Тема странным образом в сети не обсуждалась, словно была под негласным запретом, либо жестко модерировалась.

Нашу губернию официально закрепили за семьей Долгорукова, но он пока не торопился объявлять об официальном приеме для аристократов, проживающих на территории губернии, так что можно было пока сильно не напрягаться.

В качестве подарка на свадьбу Дарьи я сделала для девушки ожерелье из магонасыщенной платины с нежными аквамаринами и к нему в комплект серьги, но безо всякого дополнительного магического смысла. Украшения сами по себе получились достаточно красивыми, хватит и этого. К футляру приложила открытку с поздравлениями, чтобы знала – я помню и не игнорирую. И пускай присутствовать на торжестве лично не получилось, приличия я соблюла.

Потихоньку в наши края подкрадывалась осень… Аккуратно, мягко, ненавязчиво. Но ветерок по вечерам был уже прохладным. Вместе с Константином я провела внеплановый смотр войск, отметив для себя как минимум два десятка способных ребят из числа относительной молодежи (до двадцати пяти), с кем можно было поработать углубленно и одарить искрой дара, развивать которую им придется уже самим, но для этого требовалось разработать отдельный ритуал, который был бы достаточно красочным, чтобы стать значимым событием для наших бойцов, но недостаточно странным, чтобы вызвать лишние вопросы.

И я, тщательно обдумав этот момент и перебрав в голове десятки вариантов, обратилась за помощью к настоятелю Никифору. Внимательно меня выслушав, мужчина неопределенно качнул головой и посмотрел мне в глаза.

– Не на запретное ли замахиваетесь, Ева Александровна?

– А кто решает, что запретное, а что нет? – возразила я. – Сила – она же не что-то эксклюзивное, доступное лишь избранным. Она в каждом. Я не беру ничего из ниоткуда, я лишь позволяю проклюнуться уже существующему ростку. А что с ним делать дальше, зависит уже от человека. Вот вы, – я внимательно заглянула ему в глаза, – тоже ведь не своим умом до всего дошли. У вас был наставник, верно? Тот, кто повел вас по верному пути и подсказал, как правильно на него шагнуть. Сделать самый первый, самый значимый шаг. Так ведь?

Чуть улыбнувшись, настоятель кивнул.

– Ваша правда, Ева Александровна. Что ж, вы интересно рассуждаете… Со знанием дела. Я помогу вам. На какой день хотите назначить церемонию?

– Думаю, можно приурочить это к осеннему равноденствию и празднику урожая, – произнесла я твердо. – Устроим ярмарку, народные гуляния. Давно мы ничего не организовывали для людей. Лето выдалось непростым… – я на миг прикрыла глаза, запирая в душе боль. – Но пора двигаться дальше.

– Пора, – весомо кивнул настоятель, тем самым давая понять, что поддержит меня во всём.

Вернувшись домой, я пригласила к себе Таечку Лисицыну, Алесю и Селивестра и объявила им свою волю: празднику быть! Каждого озадачила внушительным перечнем внеочередных задач, чтобы подготовить мероприятие на пять с плюсом, и сама тоже с головой погрузилась в подготовку сразу к двум значимым событиям, которые пройдут отдельно для олимпийцев и отдельно для жителей графства.

При этом я зачастила на «Олимп», не раз и не два поприсутствовав на занятиях, чтобы понимать, кто действительно готов стать лицензированным охотником, а кому до этого ещё пахать и пахать. Основной набор прошлого года ещё не дотягивал до нужного уровня, им предстояло учиться как минимум ещё год, но уже сейчас было видно, что прогресс есть и весьма приятный. Вчерашние дети стали бойцами, способными выйти даже против молодого скорпиона и не умереть в первую минуту. Но поучиться ещё есть чему. При этом те ребята, что пришли на Олимп в числе первых, показывали гораздо лучшие результаты, ведь были уже не зелеными юнцами. Те же Петр и Павел Шубины, Сергей Смирнов… Артемка тоже старался, но стремиться ещё было куда. Из основного набора я отметила ещё пятерых, в том числе Анфису Ромашкину, но она была уже одаренной и её пробуждать не требовалось. Хотя ещё один год обучения будет не лишним.

Тем не менее я выбрала пятерых, включая Петра, Павла и Сергея, которые действительно были достойны стать полноценными олимпийцами, и пятнадцатого сентября в компании главных наставников «Олимпа»: Гефеста, Кроноса и Фобоса, мы отправились в нашу Карабановскую аномалию, где я провела парням полноценное посвящение и помогла пробудить искру тем, кто ещё не был одарен.

На этот раз раздевать парней до трусов я не стала, но каждому позволила испить «амброзии» из красивого кубка, вручила лавровый венок из бронзы и значок «олимпиец», чтобы парни с честью несли это звание и гордились нашим своеобразным братством.

Тая и Алеся, которые ждали нас на КПП, наделали фото, но уже без моего участия, написали красивую статью и разместили на сайте «Олимпа», тем самым давая понять, что традиция не канула в лету и у нас всё отлично.

Ну и, кто бы сомневался, это вызвало новую волну ажиотажа, однако, в этом году мы набор проводить не стали, стоило сначала доучить тех, кого набрали в прошлом.

А ещё через неделю состоялся праздник осени в Карабаново.

Под это отлично подошла площадь и парковая зона рядом с храмом, которую мы закладывали именно для народных гуляний в будущем. Именно там расположились торговые ряды, где горожане продавали не только свой урожай, но и товары народного творчества, причем мастеров Лисицына пригласила со всей губернии, обеспечив невероятное разнообразие в приятном ценовом диапазоне, доступном для большинства простых людей.

Шали, бусы, изделия из бересты и глины, кружева и шкатулки, расписные разделочные доски и лакированные тарелочки, брошки и значки, фенечки и филигрань, хохлома и гжель – ярмарка радовала красочными товарами на любой цвет, вкус и кошелек.

Селивестр, в свою очередь, позаботился о качелях-каруселях, договорившись с передвижными аттракционами, которые приехали к нам из Москвы, в том числе пригласив к нам профессиональных жокеев из зверинца барона Лапшина, который разводил особую декоративную породу пони, и ребятишкам было на ком покататься.

Подготовили своё выступление наши танцевальные коллективы, выступили гармонисты, прошли красивым строем в парадных мундирах гвардейцы из Струнино, Александрово, Киржача и Карабаново и настал черед хористов, которые пели при храме.

Песня была заранее согласована с настоятелем Никифором, я сама встала чуть в стороне, держа за руку Ванечку, но так, чтобы люди видели – официальная власть тут и присматривает за своими людьми, и практически в идеальной тишине чистые детские голоса хористов полетели в яркое осеннее небо акапелла, рождая в душах присутствующих тот особый свет и трепет, который порой нельзя выдержать без слез.

Не горя. Не боли. Не страданий. А тех слёз, которые рождаются лишь в самые яркие и душевные моменты, когда светлые эмоции так сильно переполняют душу, что это невозможно вынести и просто перетерпеть.

И в миг, когда накал страстей достиг апогея, мы с настоятелем объединили силы и звуки превратились в сияние. Оно становилось ярче, формировалось воедино и в итоге воспарило над хористами в образе сияющего феникса, взмахнув крыльями под всеобщий ошеломленный вздох, и рассыпавшись над толпой искрами высшего стихийного благословения, причем часть искр мой ветерок донес персонально до тех, кому они предназначались, чтобы пробудить дар так, как я запланировала.

– Папа… – прошептал стоящий рядом со мной Ванечка, чьи глаза сияли от искреннего восторга.

– Папа, – с мимолетной улыбкой согласилась я и чуть сжала его руку.

На этом официальная часть мероприятия закончилась и началась неофициальная, с танцами, шашлыками, квасом и гуляниями, с перетягиванием каната и соревнованиями в мешках, и прочими забавами, которые распланировала Лисицына и контролировал Константин.

На следующий день в сети появились десятки любительских видеороликов, запечатлевших появление феникса, и люди с восторгом обсуждали невиданное прежде явление, но большинство из них сходилось во мнении, что это благо. Кто-то, конечно, скептично заявлял, что это банальная иллюзия, но даже эти люди соглашались, что она получилось невероятно красочной и просто красивой.

И мало… Очень мало кто догадывался, что феникс был нужен для того, чтобы доставить искры дара по назначению.

Впрочем, уже через пару недель Константин отчитался, что несколько бойцов нашей гвардии внезапно ощутили себя магами, а значит к ним стоит применить отдельный подход и обучать дополнительно, на что я дала ему полный карт бланш, тем более мы обсуждали с ним эту возможность заранее, да и Саша ему все необходимые инструкции на этот счет оставил.

Мы привлекли к этому Зубарева, тот поднял свои старые связи и у нас на балансе появилось ещё парочка одаренных магией генералов и три полковника, которые решили тряхнуть стариной и поучить молодёжь уму-разуму. Я не возражала.

Потихоньку приближался октябрь и на носу маячил ноябрь, а так же шестой день рождения Ванечки. Я задумалась о том, кого стоит позвать в гости и как вообще организовать мероприятие, чтобы мальчику понравилось.

Я всё так же много рисовала, но уже больше пейзажей. Всерьез задумалась о профильном образовании и поискала в сети различные варианты. В глобальном смысле слова оно мне не требовалось, я всегда могла найти всё в той же сети статью-другую, ну или полноценную книгу по нужной теме, но вдруг оказалось, что далеко не все старинные книги оцифрованы и некоторые хранятся в закрытых запасниках того или иного факультета. Это показалось мне любопытным и я, тщательно проанализировав все институты и факультеты Москвы, подала документы в московский институт имени Ломоносова на факультет искусствоведения со специализацией реставратора. Получу через пять лет корочки, буду бравировать ими официально!