Текст книги "Код личности 3 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Код личности – 3

Пролог

Полотно шоссе плавно ложилось под колеса нашего автомобиля, мы с баронессой дружно сидели на заднем сиденьи, а Саша, ведя машину, озвучивал входящие данные:

– Граф Евтушенко Николай Викторович. Сорок три года. Разведен, условно вдовец. Имеет сына четырех лет, мальчик проживает вместе с ним. Супруга покончила с собой после позорного развода. Изменила графу, два года назад была застукана на горячем. Точнее на любовнике. В процессе размолвки любовник был убит, граф тяжело ранен. На текущий день Николай Викторович частично парализован, вбухал тьму денег на лечение и реабилитацию, но особого результата это не дало. В итоге наш граф практически банкрот и это с учетом того, что две трети его земель занимает довольно непростая аномалия класса С. Увы, у него нет денег даже на то, чтобы содержать слуг родового особняка – всё уходит на охрану поста.

– Ну и зачем тебе такой муж? – фыркнула тетушка Роза, поглядывая на меня с отчетливым скептицизмом.

– Он граф, – привела главный аргумент.

– Он нищий инвалид, – пренебрежительно фыркнула баронесса.

– Но при этом граф, – повторила с улыбкой. – Как мужчина он меня не интересует, а деньги мы зарабатывать умеем. Мне нужен его титул, а остальное у нас самих есть.

– Мужчина не только титулом умеет быть полезен, – сварливо заметила баронесса.

– Я знаю, – улыбнулась. – Но нам надо быстро и с гарантией.

– Ну, если в этом всё дело…

Задумавшись, Розамунда Людвиговна попросила показать ей фотографию графа и была приятно впечатлена его статью и в целом породистым лицом.

– Эх, где мои шестнадцать лет… – шутливо улыбнулась она, подмигивая мне. – Одобряю. А то, что болен, не беда. Любовь и забота и не таких с того света вытаскивали. Знаю я один эликсирчик…

– Тетушка, – хохотнул Саша с переднего сидения, – коньяк – не панацея всему.

– Но очень даже недурственный компаньон всему остальному, – легко парировала баронесса и, подмигнув мне, лихо приложилась к серебряной фляжечке, которую выудила из ридикюля.

Хах! Что-то мне подсказывает, эти смотрины будут выдающимися!

Глава 1

Городок Карабаново, куда мы прибыли в районе одиннадцати утра, представлял из себя довольно удручающее зрелище. Буквально три улицы вдоль и две поперек, захудалая школа и посредственный магазин (даже не супермаркет!), а ещё графской особняк, стоящий чуть в отдалении. Помимо этого – семиметровая стена буквально в пяти метрах от последнего дома, огораживающая аномалию. И атмосфера общего уныния, витающая в воздухе.

Высота стены была такой неспроста. Из-за того, что в аномалии обитали не только агрессивные ползающие и прыгающие твари, но и летающие, именно семь метров считалось минимальной оптимальной высотой для таких мест. Понятно, что оголодавшие стервятлы могут и выше подняться, чтобы преодолеть барьер, но обычно такого не случалось – обитающие внутри аномалий твари крайне редко вылетали за туман, предпочитая охотиться внутри.

Но если такое случалось, то без жертв среди мирного населения не обходилось. Увы.

Как мы с Сашей уже выяснили из сети, сейчас в городе проживало от силы тысяча жителей, тогда как в начале прошлого века городок насчитывал почти двадцать тысяч. К сожалению, аномалия чуть ли не в одночасье поглотила две трети города, причем самые развитые и индустриальные территории, включая озеро, хлопчатобумажный комбинат, храм всех стихий, пекарни и городскую больницу, так что сейчас фактически это было село, выживающее вокруг особняка графа.

Сам особняк выглядел… неплохо. Построенный как минимум в позапрошлом веке, на стыке разных стилей, тем не менее он выглядел опрятно и строго, как настоящий боец, попавший в не самые благоприятные условия для выживания: три этажа, облицованные гранитными плитами, относительно узкие окна с ажурными, но толстыми решетками, острая крыша с двумя дозорными башнями и огораживающий участок пятиметровый кованый забор.

При этом было видно, что придомовая территория запущена, кусты и деревья остро нуждаются в уходе, а на дорожке валяются рано опавшие листья.

Хотя бы не мусор, уже хорошо…

При этом в сторожке на входе дежурил караульный, но не лихой боец, а сварливый старик, не желающий пускать к графу баронессу с частным визитом вежливости, так что Саше пришлось выходить из машины и подробно объяснять сторожу, что граф желает.

Очень желает. Может даже еще не знать об этом, но желает.

В общем, не знаю уж, какими именно словами Саша убеждал сторожа, что граф будет рад баронессе, желающей засвидетельствовать ему свое почтение, но на территорию нас пропустили и до центрального здания мы добрались.

Уже выходя из авто, я отметила, что в целом комплекс построек выглядит добротно, граф явно вложил в них не один миллион, когда была возможность, но сейчас имение в отчетливом упадке. Помимо центрального дома на территории находилась казарма, где я не обнаружила ни единого бойца (мы специально заглянули внутрь), в хлеву одиноко блеяли пара коз и мрачно сверкал глазами козел, а десяток шугливых куриц разлетелись кто куда при нашем появлении.

При этом я не увидела никого из прислуги, а значит они были либо приходящие, либо заранее прятались в доме.

Ага…

Будучи вежливой девушкой и почти баронессой, сначала я постучала в центральные двери.

Затем снова постучала.

Затем скептично переглянулась с братом, скупо улыбнулась хмурой баронессе и просто вошла в незапертый особняк.

Нас никто не встречал.

Несмотря на откровенное запустение в плане обслуги, дом произвел на меня приятное впечатление строгости и обстоятельности. Видимо, последние два года увядания еще не успели сказаться на обстановке, так что можно было надеяться, что и в остальных комнатах всё в порядке, а не только в холле.

Итак…

– Где будем искать хозяина? – поинтересовалась с предвкушающей улыбкой.

– Где бы ни был хозяин, на кухне всегда кто-нибудь да найдется, – мудро заметила баронесса и поманила нас за собой.

И она была права!

Пускай всего лишь пожилую кухарку, мелкого парнишку-лакея и ленивую горничную, нагло отлынивающих от своих прямых обязанностей, но прислугу мы нашли, после чего баронесса властно распорядилась отвести нас к хозяину и парнишка лет тринадцати, которого звати Семен, повел нас на третий этаж. В господские апартаменты.

Пока шли, тетя Роза в своей безапелляционной манере выяснила, что в поместье всего шестеро слуг: сам парнишка, кухарка Евдокия и горничная Глашка, которых мы уже видели, а ещё старик Авдей, который охраняет ворота, няня юного графа Анна Петровна и денщик Тихон, который прислуживает лично графу.

Как нам и обещали, граф нашелся в комнатах третьего этажа, причем в кабинете, где он сидел за столом в окружении книг, явно пытаясь свести концы с концами. Но, подозреваю, что-то не сводилось…

Выглядел граф плохо.

Отличия от того фото с награждения были существенны – виски щедро посеребрила седина, под глазами залегли серые круги надосыпа и морщины, на плечи явно немалым грузом давила ответственность, а нас он встретил не орлиным взором, а откровенно уставшим взглядом покрасневших глаз.

Внимательно изучил всех троих, пока я осматривалась в аскетично, но грамотно обставленном кабинете, в итоге остановил взгляд на Саше, как единственном мужчине среди нас, и практически не размыкая губ, потребовал:

– Представьтесь и обозначьте цель визита, сударь.

– Добрый день, ваше сиятельство, – первым делом поздоровался братишка, учтиво кивая. – Александр Бельков, охотник. Я мог бы сказать многое, затронув тему вашего печального финансового состояния, а так же здоровья… – Сашка скупо, но многозначительно улыбнулся, позволяя графу нахмуриться и оценить нашу информированность. – Однако, не буду сотрясать воздух зазря. Перейду сразу к главному. У меня есть команда охотников, которые готовы ходить в вашу аномалию минимум два раза в неделю и отчислять за это двадцать процентов в бюджет графства.

Евтушенко заинтересованно приподнял брови, давая понять, что ждет продолжения.

– А ещё у меня есть сестра, – загадочно усмехнулся братишка, – которая желает стать вашей супругой.

Бровь графа нервно дернулась и его взгляд метнулся ко мне. Я мило улыбнулась и присела в элегантном реверансе. Зря что ли красивое платье надела?

– Позвольте представить, – продолжал говорить Саша. – Белькова Ева Александровна. Дальняя родственница и воспитанница баронессы Вяземской. Восемнадцать лет. Умна, начитана, красива и скромна. Охотник с лицензией.

– Занимательно… – с легкой растерянностью и не очень внятно произнёс граф, не сводя с меня пытливого взгляда. – Но с чего вы взяли, что мне нужна жена?

– Вам нужны деньги, – прямо произнёс Саша, снова переключая внимание на себя. – А ещё гарантии того, что ваш сын унаследует хоть что-то после вашей смерти.

При этих словах Евтушенко отчетливо вздрогнул и вперил в Сашку злой взгляд, но брат вскинул руку.

– Ваше сиятельство, прошу, не сердитесь. Я мог бы сказать иначе, но говорю кратко. Вы, как профессиональный военный, должны меня понять. У вас есть сын, у меня есть сестра. Я хочу ей лучшей жизни. Как наверняка хотите и вы для своего сына. Давайте просто объединим усилия? Я молод и амбициозен, у меня есть сила и связи. У вас… Сами понимаете, сейчас есть только титул. Так почему бы нам не прийти к консенсусу, который устроит всех?

Граф… Задумался.

Внимательно изучил меня. Баронессу. Сашку.

Снова меня.

Не стараясь чрезмерно улыбаться, тем не менее я прямо встретила его взгляд, отмечая для себя, что выглядит мужчина… Плохо. Сидит излишне ровно, не шевелится. Скорее всего его мучают боли. Кожа нездорового серого цвета, значит, проблемы с пищеварением и кровью. Под глазами густые серые тени – плохо спит. Прическа и усы с бородой довольно небрежны, рубашка явно несвежая, а значит, за собой уже не следит.

Плохо…

– Зачем это вам? – в итоге спросил граф, причем обращаясь именно ко мне. – Вы молоды и привлекательны, Ева. Вы с легкостью найдете гораздо более выгодную партию, чем я.

– Вам честно? – спросила в ответ и мне едва заметно кивнули. Ну, ещё бы! – Меня не интересуют мужчины. Мне нужна независимость и свобода действий.

Я быстро вскинула руку, когда заметила, что граф нахмурился.

– Я не буду вам изменять, клянусь. И я позабочусь о вашем сыне так, как он того заслуживает. Вы можете меня осудить, но… Я просто хочу жить. И жить хорошо. А статус замужней дамы, более того, аристократки, откроет мне множество дверей и позволит моему брату реализовать свои амбиции. Мы умеем зарабатывать деньги, уверяю вас. Ваша аномалия будет приносить вам стабильный высокий доход, а земли и горожане будут под защитой профессионалов, это мы обеспечим. От вас нужно всего лишь сказать мне «да» на вопрос «хотите ли вы взять меня в жены?».

– Иными словами, – меня снова изучили от и до, – брак будет фиктивным. Ребенок от меня вам не нужен?

– Всё верно, – ответила ровно. – Ваши земли унаследует ваш сын. Это мы можем прописать в брачном договоре.

– И в чем тогда ваша выгода? – не поверил в мои благие намерения Евтушенко.

– Статус аристократки. Титул замужней графини.

– И только?

– Думаете, этого мало? – усмехнулась с толикой циничности. – Позвольте не согласиться.

– И всё же вы что-то скрываете… – не поверил мне граф, снова переводя взгляд на Сашу.

И братишка решил приоткрыть часть карт.

– Вы правы, есть одна… весьма неприятная причина нашей поспешности. Это Оболенские.

– Княжеская семья? – Евтушенко слегка наклонил голову и тут же поморщился, из чего я сделала вывод, что у него болит шея.

Бедолага!

– Да. Так вышло, что некоторое время назад я спас в аномалии княжну. Дарью Оболенскую. Её отец счел, что мои умения должны служить на благо его роду, – Саша неприязненно скривил губы, – любой ценой. Вне зависимости от моих желаний. Когда не получилось заручиться моим согласием, он начал действовать через Еву. Весьма жестко и беспринципно…

Баронесса возмущенно ахнула, приложив к губам кружевной платочек.

Розовый.

– К счастью, – продолжал говорить Саша, – нам удалось склонить ситуацию в свою пользу. Но, подозреваю, это временно. Сейчас Еву старательно обхаживает княжич Даниил…

Тоном и гримасой дав понять, что невысокого мнения о княжиче, Саша добавил:

– Но я не верю в его благие намерения. Мы – не той породы, чтобы надеяться на брачный союз с Оболенскими, а что-то другое я не рассматриваю. Еве нужно выйти замуж. И выйти быстро. За титулованного аристократа. Желательно за офицера. За человека, который не даст её в обиду. Я считаю, что вы – идеальный для неё вариант.

– Любопытные размышления, – кривовато и без восторга усмехнулся граф, после чего откровенно тяжело поднялся из-за стола, вооружился тростью, которую не было видно с нашего ракурса, и очень сильно прихрамывая, приблизился ко мне. А потом не без горькой иронии спросил: – Вы уверены, что я стану действительно неприступной стеной на пути такого влиятельного человека, как Даниил Оболенский?

Я заглянула в откровенно уставшие карие глаза графа, увидела в них боль и обреченность, но в то же время недюжинный ум, честь и наличие совести.

Он хотел отговорить меня не потому, что не нуждался в помощи. Он хотел отговорить меня потому, что считал сделку неравноценной. Со своей стороны.

Присмотревшись к мужчине ещё внимательнее, я смогла активировать свой эмпатический дар и поняла, что… нравлюсь ему. Тем, что честна. Тем, что настойчива. Тем, что не прогнулась под княжича, а ищу варианты, которые подходят именно мне.

А ещё ему было больно. Безумно больно, причем чуть ли не везде. Поясница, колено, позвоночник, шея… Он терпел непрекращающуюся боль с упорством человека, которому есть, что терять. Потому что если не он, то… кто?

А ведь сыну всего четыре…

И я, снова заглянув ему в глаза, твердо произнесла:

– Да, Николай Викторович. Я уверена.

– Что ж… – кажется, граф даже немного растерялся, не ожидая от меня именно этот ответ, потому что ненадолго замялся, а потом вздохнул и без особой надежды посмотрел на баронессу. – Мне кажется, я сплю.

– И это безусловно чудесный сон, Николай, – проворковала престарелая красотка. – Думаю, свадьбу сыграем через неделю. К чему тянуть и отдалять счастье молодых, верно? За это время вы подготовите все соответствующие бумаги и решите спорные моменты с будущим шурином. Ну а мы с Евой тоже поможем, чем сможем. Скажите, а гостевые апартаменты в вашем доме есть? В последнее время в пансионате так скучно…

– Да, но… – Граф снова растерялся, а потом неловко поморщился, – в доме не хватает прислуги и там может быть не прибрано. Я рассчитал всех, чтобы сэкономить. В последнее время я только трачу, не зарабатывая.

Он был поразительно честен, глядя при этом на всех нас, а потом ещё и добавил:

– Сейчас графство на мели и это слабо сказано. Но я подозреваю, что вы в курсе плачевной обстановки. По осени кролени и хомячусы особенно агрессивны и бывает даже делают подкопы под барьер, нападая на деревенских жителей и нанося серьезный урон и людям, и полям. В этом году у меня не получилось нанять команду зачистки, которая бы проредила их численность перед осенним гоном, – граф помрачнел. – Наша аномалия относится к классу С, но фактически это класс Д, потому что в ней обитают и ядовитые арахны. Мелкий, но особенно прыткий и агрессивный вид, который совершенно не котируется у скупщиков. В итоге те охотники, которые хотят заработать без особой опасности для собственной жизни, предпочитают ходить куда угодно, но только не к нам.

И закончил угрюмо:

– А нам просто деваться некуда. Если я не буду обеспечивать охрану периметра и безопасность окружающих деревень, император просто аннексирует мои земли. И лишит титула.

– Всегда не любил пауков, – кровожадно ухмыльнулся Сашка и подмигнул мне. – Особенно крупных. С удовольствием уменьшу их численность на пару сотен тварей.

– Один? – нахмурился граф.

– Почему один? – улыбнулась я и хитро подмигнула растерявшемуся мужчине. – Мы с братом отлично работаем в команде. Кстати, где-то читала, что в этом сезоне будут популярны шубки из кроленя. Николай Викторович, как думаете, мне пойдет шубка из кроленя?

– И всё же я сплю… – с тяжким вздохом пробормотал граф и грустно взглянул на баронессу. – Ну хоть вы скажите, что это бред.

– Ой, чем бы детки ни тешились, – легкомысленно отмахнулась тётушка Роза и выразительно подмигнула мне, причем явно напоказ, а потом шагнула к графу, взяла его под руку и деловито предложила: – А пройдемте, голубчик, по вашему дому. У вас есть картинная галерея? С детства страсть как люблю пейзажи!

В общем, долго ли коротко…

Граф согласился стать моим мужем. При этом Саша вызвонил поверенного, у которого мы были утром, доплатил за выезд на дом, и уже через час у нас на руках был брачный договор, который мы с графом подпишем в день бракосочетания.

С его стороны: титул, земли и дом, где на постоянной основе имею право проживать я, Саша, баронесса и профессор, как наш близкий родственник. Локи я тоже вписала, но граф сумел настоять на отдельном вольере во дворе. Всё-таки волк – это животное, причем крупногабаритное и магическое, в доме ему не место.

С нашей стороны: безупречная репутация, финансовое и физическое обеспечение благосостояния земель.

Отдельно прописали момент усыновления маленького Ивана и заботу о его будущем, которое должно включать всех необходимых учителей, полагающихся его статусу и возрасту, а ещё контроль физического и эмоционального состояния. Особенно когда не станет отца.

Да, граф не пытался скрывать от нас своё удручающее самочувствие, честно признавшись, что на последнем медобследовании ему предрекли максимум год жизни и прописали уже довольно сильные анальгетики, в том числе наркотического спектра, но он старается не злоупотреблять, прекрасно понимая, что это дорога в один конец.

Подписали мы и предварительное соглашение, где брали на себя обязательства на эту неделю: максимально жестко пройтись по территории аномалии частым гребнем и уничтожить всё, что шуршит и скалит зубы, чтобы не бояться встретить осень; поправить бюджет графства минимум на двадцать миллионов; нанять толковую охрану и прислугу; и конечно же, организовать свадебную церемонию в узком семейном кругу.

При этом граф официально нанимал Александра Белькова в качестве начальника внутренней службы охраны, наделяя всеми необходимыми полномочиями, а мне досталась роль управляющей хозяйством и всеми финансовыми потоками, которые совсем скоро обильно хлынут в графство.

Познакомил нас граф и с маленьким Ванечкой. Светловолосый голубоглазый херувим был изумительно воспитан, но не по годам тих. Мне досталось лишь вежливое «здравствуйте, леди», когда граф представил меня ему, как свою будущую жену, и немного непонимающий взгляд.

Гораздо более пристального внимания я удостоилась от его няни Анны Петровны. Женщине было к тридцати, она была миловидна, сдержана и воспитана, но, как мне показалось, сама планировала стать мальчику если не мамой, то хотя бы любовницей графу, но… Все её потуги были тщетны. Графу было не до женщин.

Неужели она этого не понимала? Бедолага…

Наверное, придется её со временем сменить, мне не нужна мадам, которая будет плести против меня интриги за внимание отца мальчика. Даже если это будут шепотки среди прислуги, я с таким мириться не собираюсь.

Моя территория – мои правила!

Досталось мне и очаровательное колечко из родовой сокровищницы в честь помолвки, которое я с благодарной улыбкой позволила надеть на свой пальчик чрезмерно задумчивому графу, и мы даже задержались на обед. Без лишних изысков, но вкусный и достаточно разнообразный, чтобы тетушка Роза похвалила кухарку, а я порадовалась за графа – по крайней мере кормят его хорошо. А вот с болячками надо что-то делать…

Пускай мне самой не особо выгодно лечить умирающего будущего мужа (как бы цинично это ни звучало!), смотреть на его застывшее от непрекращающихся болей лицо мне тоже радости мало.

А загляну-ка я к бабе Варе на обратном пути…

Глава 2

После обеда, не забыв предупредить жениха, что сегодня вечером я встречаюсь с княжичем, чтобы жестко расставить все нужные мне акценты, дабы в будущем не бросать тень на репутацию графа, не забыла упомянуть, что завтра утром мы задержимся в учебном охотничьем центре, где не только тренируемся, но ещё и немного преподаем, ну а после мы вместе с братом устроим качественный рейд в его аномалию.

Пусть предупредит бойцов на посту, чтобы не чинили нам препятствий.

– Думаю, я проеду на пост вместе с вами, – произнес граф после некоторых раздумий. – Заодно гляну, что там и как. Давно надо было сделать, да всё откладывал.

– Хорошо. Будьте готовы ближе к полудню, – заявил Саша и мы, распрощавшись с Евтушенко, прихватили тетушку Розу, которая хотела вернуться в пансионат за вещами, пока горничная готовит ей гостевые покои.

Ушлая баронесса, пользуясь нашим мнимым родством и возможностью разнообразить свои будни, решила переселиться в особняк графа заранее, тем более особо то он и не возражал.

Ну а нам предстояла тьма работы!

До семи оставалось не так уж и много времени, а нам следовало тщательно подбить все свои активы и четко распределить задачи. Из-за того, что мы уже вложились в строительство самого учебного центра, а вчера ещё и в гостиницу, миллионы Карепанова-старшего таяли на глазах, так что с учетом тех денег, которые лежали на наших счетах, оставалось примерно миллионов одиннадцать.

И вроде бы много, но в масштабах графства – не особо. Само графство, правда, тоже площадями похвастать не может, но если набрать полный штат слуг и учесть охрану на КПП аномалии, а ещё необходимость регулярного обслуживания стены и ликвидации подкопов изнутри, то минимум миллиона три в месяц уйдет только так. С учетом охраны поместья – все пять. А ещё надо школу содержать, фельдшерский пункт. Они тоже на балансе графства. Это ещё миллиона три-четыре. Ежемесячно! Ясли-сад построить, до которых у графа руки вечно не доходили! Это минимум миллионов десять капитальных вложений. Помимо этого на ладан дышат мастерские и коровья ферма, пострадавшая от набега арахнов по той осени. Эти твари просто перелезли через стену и устроили себе пир в коровнике, а потом уползли обратно к себе. Благо из людей никто не пострадал, успели эвакуироваться.

А вот коровкам не повезло…

В общем, граф в нас нуждался. В нас и наших деньгах.

По большому счету он мог обратиться к своему сюзерену – князю Касаткину, который контролировал всю Владимирскую губернию (а Карабаново относилось уже к этим землям), но мы все прекрасно понимали, что в таком случае князь будет иметь полное право наложить лапу на все земли. И граф тянул до последнего.

А тут мы! Молодые, дерзкие, красивые и пока незамужние!

В общем, повезло графу, что Саша выбрал именно его. Бесконечно повезло!

Закинув меня домой, сам Саша поехал дальше, чтобы лично увезти баронессу в пансионат, ну а я, пройдясь по нашему дому и заглянув к профессору, которого порадовала скорой свадьбой, отправилась к знахарке. Там, первым делом заново познакомившись, описала старушке свою проблему. Точнее не свою, а своего жениха. Если она чему и удивилась (например, наличию у меня жениха), то даже бровью не повела, тщательно расспросив о симптомах и болях, но под конец заявила:

– Смотреть надо. Привезешь бедолагу сюда?

– Привезу, – пообещала. – Послезавтра с самого утра.

– Ну, совсем уж с самого не надо, – усмехнулась бабулька. – Часикам к десяти. Пойдет?

– Привезу к десяти, спасибо!

– Да рано ишо благодарить, – отмахнулась баба Варя, качая головой и глядя на меня как-то странно. – Ох, Сашка… Бедовая же ты девка…

Замерев на миг, аккуратно её поправила:

– Меня Ева зовут.

– Да-да, – загадочно хмыкнула знахарка и со странной многозначительностью произнесла: – А меня Варвара.

И хохотнула. Странно хохотнула.

А когда я уже заподозрила её в поехавшей крышечке, она шагнула ко мне и ткнула пальцем прямо в центр моего лба.

– Душа, девонька, она у каждого индивидуальна. Как и её свечение. Меня новой мордашкой не проведешь.

И пока я лихорадочно соображала, сколько и чего она знает и стоит ли оставлять её в живых, она ворчливо добавила:

– А принесете мне с братцем своим свежих трав вот из этого списка, приготовлю вам один настой. Чудодейственный.

Мне сунули в руку бумажку, где был список из семи трав.

– Для мозгов полезно и для ядра магического. Метаболизм укрепляет, энергии стабилизирует и рост ускоряет. А то взяли моду стихиями бездумно баловаться… Дурни малолетние. Плохо это кончиться может. – На меня глянули непривычно остро, сердито даже. – Бесконтрольно-то, да бездумно. Травы принесете, книгу дам. Полезную. Всё, кыш.

– Баб Варь… – протянула, окончательно дезориентированная, хотя и сама не понимала, что хочу сказать. – А вы… Кто⁈

– Ангел-хранитель ваш, – хрипло рассмеялась старушка, но потом успокоилась и погрозила мне пальцем. – Всё, кыш давай. Каждый своим делом заниматься должен, не лезь, куда не следует. А вас я не выдам, не боись. Своих грешков хватает. Давай-давай, егоза. Ко мне сейчас клиент приехать должен, нечего ему тебя видеть. Кыш!

Изумление зашкаливало, как и интрига, но я послушно покинула чужой дом, спрятавшись за забором своего участка, но все равно прильнула к щели, когда услышала шум подъезжающей машины к дому знахарки.

Что там за клиент к ней приехал?

Машина была дорогой, но не особо приметной, за рулем явно сидел наемный водитель, но когда со стороны пассажирского сиденья вышел незнакомый мужчина, то… узнала я его практически сразу.

Сложно не узнать князя Трубецкого, о котором сеть гудит не первый месяц!

Ого… Вот это клиенты у бабули! Интересно, что у него болит?

Отметив, что долго князь у знахарки не пробыл, от силы минут семь, а вышел задумчивый и в руках вроде бы ничего не держал из лекарств, я проводила его машину взглядом, и только потом прошла в дом, всё ещё сжимая в руке бумажку со списком трав.

В голове царил хаос, в душе зрела тревога, но при этом я не торопилась паковать чемоданы и бежать куда подальше отсюда сломя голову.

Нет. Это не выход.

Тут наш дом, наша база. Тут те, кто стал нам близок. Те, кто нам доверяет. Те, за кого мы несем ответственность. А бежать при первых признаках опасности – это просто глупо. Малодушно.

Нет, мы не будем этого делать!

Мы со всем разберемся и обернем себе на пользу!

Уверена, если бы баба Варя (или не Варя?) действительно желала нам зла, она бы уже давно позвонила, куда следует. Что-то мне подсказывает, что у такой ушлой старушки есть связи даже в Тайной канцелярии государя!

И раз она этого не сделала, значит действительно не сдаст.

В самом деле, она помогла нам отразить атаку Измайловских! Безо всякой дрожи и моральных терзаний лично убила как минимум троих! Или четверых? Уже и не помню, да и не принципиально.

Помогла профессору. Без обиняков помогла Карепанову.

И эти травы…

Я переключила внимание на бумажку и внимательно изучила каждую. Не самые редкие, но да, набор нестандартный. Думаю, часть мы сможем добыть завтра в Карабановской аномалии, а что не найдем – те глянуть в Мавринской или Щелковской. Давненько я туда не заглядывала. А волки, между прочим, тоже – не только ценный мех, но и клыки! И железы!

А денежки нам нужны. Очень нужны!

Не забыв приготовить ужин для Саши и профессора, а так же одним глазом глянуть финансовые отчеты графа, которые он перекинул мне на почту, чтобы понимать объемы ежемесячных трат в будущем, я не забыла уделить внимание себе.

Приняла ванну, подпилила ноготочки на руках и ногах, долго выбирала из трех платьев самое нейтральное и в итоге остановилась на дымчато-синем, в котором я выглядела особенно таинственной и недосягаемой.

Длинное, из струящегося атласа, сверху оно было украшено гипюром, причем не только лиф, оставляя открытыми лишь ключицы, но и длинные рукава. Женственно, но строго. На спине тоже никаких провокационных вырезов: мне не надо соблазнять, мне надо отстраниться.

Из украшений лишь крупные серьги с россыпью синих сапфиров в тон к платью, волосы уложить наверх, чтобы открыть шею, капнуть за ушком легких духов, не забыть чулки… Сделать таинственный вечерний макияж и положить в крошечную сумочку зеркальце, пару банкнот, коммуникатор и помаду.

Готова!

Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что чудо как хороша, поставила себе галочку на память найти в сети платье для свадебной церемонии, а так же обсудить с графом само мероприятие. По факту мне нужна лишь его подпись в книге регистрации аристократических браков, да благословение священника в храме всех стихий, который нам придется посетить. К сожалению, аристократы женятся только там.

Ближайший храм – в Киржаче. Городок на тридцать тысяч жителей к югу от владений графа. Принадлежит графу Румянцеву, у Евтушенко с ним вроде бы дружеские отношения, но так… относительно. При встрече с улыбкой раскланиваются, но денег в долг лучше не просить. Не даст.

По уму нам бы стоило поставить свой храм на нашей территории, но это дело далеко не одного месяца (и миллиона!), так что если и созреем на это благое дело, то не раньше следующего года. Нет, столько ждать я не планирую!

В общем, о чем я? Ах, да!

Забронировать полдень следующей субботы для нашей церемонии бракосочетания граф вызвался сам, но нам ведь надо не просто прийти и сказать «да», нам надо хоть немного украсить вход цветами, нанять фотографа и предупредить прессу, чтобы об этом написали в газетах, пригласить гостей, чтобы были нарядными, затем организовать праздничный обед… где-нибудь. Обеспечить всех транспортом!

В общем, дел вроде бы немного, но не на пять минут.

И сначала надо определиться со списком гостей.

Понятное дело, со стороны графа скорее всего будет лишь он сам. Сын ещё маленький, ему будет сложно присутствовать на мероприятии, в сути которого он даже не разбирается. Максимум позовет парочку друзей… Но есть ли они у него? Надо узнать.

А вот с нашей стороны точно будут Саша, профессор, баронесса и… Думаю, стоит пригласить как минимум майора и обоих Карепановых.

Или всех охотников? Нам ведь нужно заявить о себе, как о реальной силе, которая возродит графство. Так почему бы не сделать это на свадьбе, о которой напишут в прессе?

Ха!

Надо будет предложить Саше и предупредить графа, чтобы не растерялся в ответственный момент. В самом деле, если распахивать дверь в светлое будущее с ноги, то с реальной поддержкой за спиной!

Рассмеялась даже своим ироничным мыслям, а потом ко мне в комнату заглянул Саша и с нескрываемым восторгом заявил:

– Ого! Да ты у меня красавица! Уверена, что это правильная стратегия в отношении княжича? Что-то мне подсказывает, что увидев тебя сегодня, он ещё десять раз подумает, отпускать ли тебя после ужина или сразу… того.