Текст книги "Камелия. Княжна соляных пустошей 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

И пускай отказала я достаточно мягко, не напоминая о былом, повторно просить Варвара не рискнула, с первого раза сообразив, что к чему. Зато напомнила:

– А театральные афиши ты уже смотрела? Что-нибудь подобрала?

– Нет, прости. Не было времени. На днях гляну, созвонимся.

После чего просто положила трубку и занялась делом. У меня этих дел… У-у, выше крыши!

Как бы то ни было, ближе к вечеру я всё-таки нашла в сети сайт с театрами Астрахани и глянула афиши. Ближе к выходным давали спектакль “Осенний роман”. Вроде как про любовь, ага. Что ж… Почему бы и нет?

Глянула наличие билетов (пока были, но уже мало), тут же созвонилась с Варварой и она, охотно одобрив мой выбор, взяла на себя труд достать билеты на балкон. Сама я была довольно посредственной театралкой, но как такового отвращения к театру не испытывала. В самом деле, не всё же время на задворках цивилизации куковать. Надо и в люди выбираться! Так почему бы и не в театр? Заодно выгуляю одно из новых платьев, всё повод.

Глава 11

Ужинали мы уже втроем.

Несмотря на солидный возраст и специфику трудовой деятельности, Харитон Демьяныч оказался приятным мужчиной с грубоватым, но понятным юмором, и мы хорошо провели время и за столом, и позже.

Я ничуть не удивилась тому, что уже сидя в гостиной, Бобров подробно расспросил меня о тигрятах и планах на этих полосатых хитрюг, которые игрались на полу в центре комнаты со специальными звериными игрушками (это были джутовые мячики, бревнышки и тряпичные мышки), а когда я пожала плечами, то строго, но без перегиба пожурил:

– Камелия, так нельзя. Вы княжна и должны думать наперед даже в таких, казалось бы, банальных вещах. Пуская дело на самотек, вы не только свою жизнь риску подвергаете, но и ломаете судьбы этих животных. Что будет с ними, если они вдруг заиграются и задерут Мушку?

– А такое может быть? – моментально струхнула Нюра.

– И такое может быть, – сурово подтвердил Бобров. – Без должного воспитания и магического приручения – это жестокие аномальные хищники, агрессивные по умолчанию. Гораздо более агрессивные, чем обычное. Подтверждено столетиями исследований. Поэтому, если планируете оставить их себе, в самое ближайшее время ищите анимага и приручайте. Если планируете продать – продавайте не старше трехмесячного возраста. Но лучше раньше. Как можно раньше. И только в надежные руки!

Мда… А где их взять? Надежные руки эти? Я даже в своих-то уже не особо уверена!

В итоге остаток вечера прошел в более чем серьезных раздумьях и многочисленных запросах в сеть на тему того, кто лучше и проще в содержании: тигр или тигрица? В любом случае придется делать из него фамильяра – магически привязанное животное.

По всему выходило, что тигр в принципе не самый лучший выбор для питомца, а совсем даже наоборот – один из худших. Но что теперь? От всех троих избавляться?

А вот не хочу!

В общем, думала я, гадала…

А перед сном впитала ментальный кристалл и уже к утру четко знала, что оставлю себе рыжую тигрицу. Во-первых, она самая ласковая и охотнее всех идет ко мне на руки, а во-вторых, у меня просто бзик на рыжих. И, кажется, это не лечится.

Утром, причем аж с шести, не спала уже не только я – на пробежку вместе со мной выбежал возмутительно бодрый для своих лет Харитон Демьяныч и все сорок минут стандартной тренировки мой начбез ни на секунду не отставал от меня, тем самым вызывая просто дикое уважение.

Кажется, я ему в этом плане тоже понравилась.

В семь подъехал Мирон и я немного удивилась тому, что мужчины оказались знакомы. Более того, Мирон общался с Бобровым с неприкрытым уважением и был искренне рад, что я теперь именно под его присмотром.

Но заниматься магией мы всё равно ушли в сторонку.

Правда, когда Мирон узнал, что на моей территории открылся новый разлом, но на этот раз уже горный, то не только поздравил меня с этим событием, но и намекнул, что мы можем заниматься магией именно там. Мол, именно в разломах потоки магических энергий более структурированы и проще поддаются освоению.

И мы отправились в разлом.

– Эх, красота! – глубоко вдохнул Мирон свежий, насыщенный хвойными ароматами воздух, когда мы вошли в иную реальность. – Осторожно, воздух!

Предупреждение прозвучало вовремя и мы практически одновременно вскинули руки, создавая воздушные арканы-завихрения и тем самым мешая добраться до нас довольно крупной летающей твари. Больше всего она была похожа на почти черного с легкой прозеленью птеродактиля с мордой крокодила и высоким кожаным гребнем на голове. Размах крыльев – метра четыре, не меньше. Длина одной морды – чуть ли не метр!

Ну а про зубки вообще молчу: один кусь – и головы как не бывало.

При этом убить её оказалось довольно просто – не сговариваясь, мы первым делом повредили её кожаные мембранные крылья, после чего “птичка”, истошно вереща, рухнула метрах в пяти от нас, ну а потом Мирон магией поднял ближайший валун повнушительнее и сломал твари позвоночник, отчего та нелепо дернулась и через несколько секунд сдохла.

– Жаркая встреча, – пробормотала я себе под нос, старательно оглядываясь и уже видя, что в нашу сторону несется тот самый “плотоядный баран”, который действительно очень похож на барана, но вот морда больше львиная. – Этот мой!

– Без проблем. Я пока уделю внимание хамелеончику, – азартно хохотнул наставник и я краем глаза заметила, что из-за валуна слева на мужчину пытается наброситься темно-серый очень крупный варан, ещё секунду назад успешно изображающий второй валун.

В общем, кто бы сомневался – и эта тренировка удалась. Всего за полтора часа, практически не сходя с места, мы собрали на себя больше двух десятков тварей, причем крупных было аж шесть: птеродактиль, два ящера, львиный баран и парочка его коллег, подбежавших к завершению тренировки.

Помимо них на нас пытались напасть покрытые шипами крысы размером с питбуля, стая рогатых кроленей и какая-то бешеная куропатка, не умеющая толком ничего, но дико желающая поучаствовать в творящемся беспределе.

Мы безжалостно убили всех.

Ну а потом (кто бы сомневался?) я разучивала дико полезное воздушное плетение левитации, которое позволяло не только пеленать жертву в компактную сосиску, но и переносить её по воздуху в нужную точку.

И так полтора десятка раз: от разлома до сарая.

Помогать мне наставник не собирался. Разве что только советом…

Зато под конец у меня получалось удерживать уже три груза тремя разными арканами и ни одно тело в процессе транспортировки не упало.

Честь мне и хвала!

В итоге Мирон меня даже похвалил:

– Умница. Послезавтра снова пойдем в разлом, но не сразу. Сначала расскажу теорию по комбинации стихий с хаосом. Благодаря ему, та же твердь обретает особую текучесть и в два счета превращается в более убойное орудие, чем просто камень. Но об этом я расскажу в следующий раз. Кстати, по добыче. Если что не нужно – дай знать, я всё заберу. Самовывозом. По цене не обижу. До встречи!

Махнув рукой, мужчина уехал, а я, отметив, что Бобров о чем-то активно общается с Павлом Артемьевичем, кинологом, который приехал заниматься со щенками, позвала из дома Нюру и похвастала своей добычей.

– Ох, страховидлы какие! – восторженно всплеснула руками девушка, изучая то одного представителя разломной фауны, то другого. – Барыня, что делать с ними планируете?

– Всех до единого выпотрошить, вынув в первую очередь кристаллы, и снять пробу с мяса. Надо понять, какие из них съедобны, а какие только на продажу. Займешься? Можешь позвонить братьям, заодно решим по шкурам.

– Уже звоню! Только это… – Нюра, скептически скривившись, кивнула на ближайшую тушу крысы. – Этого может не будем есть? Я как-то по крысятине не очень…

– Хорошо, – рассмеялась я. – Этого не будем. Доверюсь твоему вкусу. А вот остальных сразу маркируй, чтобы знать, кто достоин оказаться на княжеском столе, а кто нет.

– Будет сделано, барыня! – поддержала меня смехом помощница и уже звонила среднему брату. – Дюша, чо я тебе сейчас скажу! Ты не поверишь!

Не став подслушивать чужой разговор, я предпочла уделить внимание будущей сторожке, на этот раз активно используя именно воздушные арканы, чтобы, так сказать, закрепить пройденный материал.

Следующие несколько дней прошли не менее продуктивно. По утрам мы с Бобровым занимались физической подготовкой, через день приезжал Мирон, помогая осваивать боевую магию, после обеда я уделяла время стройке и всё было прекрасно.

При этом каждый наш с Мироном поход в разлом заканчивался вынесенными оттуда тварями, которые словно специально только и ждали, когда мы в него зайдем, нападая пачками, так что очень быстро стало ясно, что самое вкусное мясо у ящеров и кроленей, а вот баранольвы довольно жесткие. Куропатки костлявые, мясо птеродактилей почему-то пахнет тиной и тухлятиной, а крыса, которую рискнул попробовать Бобров, была сухой и жилистой, так что заготавливать её на мясо не было смысла.

В итоге большую часть добычи я продавала Мирону, предварительно вынимая из тварей кристаллы, которые оказались преимущественно “металлическими”, но иногда с оттенком природы (у баранов) или воздушные (у птеродактилей). Мозговых кристалла пока попалось всего два: из птеродактиля я вынула горошинку ментала, а из ящера обманчиво невзрачный серый кристалл стихии тень. Дюша, досрочно расплатившись со мной за первую партию шкур, забронировал себе шкуры ящеров, мясо которых мы оставляли себе, Антон выкупил у меня парочку черепов баранольвов, ну а остальное всё отправлялось в скупку.

Неожиданно мой персональный штат бойцов пополнился двумя сорокалетними офицерами, вышедшими на основной работе в отставку по возрасту. Раньше они служили на границе с османами, где идет особо вредный стаж, но продлять контракт не стали, решив пожить более мирной жизнью. Как уж их нашел Бобров, история умалчивает, но я пообщалась с обоими и мужчины показались мне достойными доверия. Особенно когда без вопросов согласились на магический контракт с проживанием на территории.

У обоих были семьи в Астрахани, но я охотно рассматривала выделение территории под дом и небольшое хозяйство на своём хуторе. В самом деле, почему бы и нет? У меня сто гектаров угодий! Да, ещё не восстановленных. Но куда мне их одной? Если подумать, тут можно полноценную деревеньку обустроить, были бы руки не из задницы.

Ну а пока мужчины поставили палатку и наравне с бойцами Тихомировых несли бдительную службу, меняясь через день.

Сегодня же была суббота – день, когда мы должны были с Варварой поехать в театр. Занятие с Мироном было вчера, но утром я всё равно уделила внимание физической подготовке, во время пробежки сообщив Боброву, что у меня сегодня выход в свет, и совсем не удивилась, когда он строго заявил:

– Только в сопровождении охраны!

Но я и не возражала.

Правда, за руль села сама, успев соскучиться по быстрой езде, но рядом сидел невозмутимый Харитон Демьяныч, удививший тем, что оделся не просто в повседневную одежду, а весьма стильно: в пошитый по фигуре костюм-тройку светло-серого цвета и белоснежную рубашку.

Причем я точно знала, что под пиджаком на нем надета особая “сбруя” под метательные ножи, в бардачок он сунул полуавтомат, а в багажнике тоже что-то есть.

В моём багажнике! Когда и что именно он успел туда сунуть, я не видела, но очень хорошо чуяла запах оружейной смазки, доносящейся с той стороны.

Не дед, а ходячий арсенал!

В общем, кто бы сомневался, я была абсолютно спокойна за свою безопасность, а ещё улыбалась без повода, так что, когда подъехала к зданию театра и нашла на стоянке свободное место, улыбка не сходила с моих губ.

Правда, она слегка померкла, когда я увидела, что с другого края стоянки мне машет рукой Варвара, стоящая в компании с незнакомым мужчиной лет тридцати, но всё равно до конца не ушла.

Ну-у… Я даже не сомневалась, что без подвоха со стороны Тихомировых не обойдется. Что на этот раз?

– Камелия, чудесно выглядишь! – сходу заявила мне Варвара, сегодня нарядившаяся в строгое серебристо-черное платье чуть ниже колена с манящим декольте.

В отличие от неё, я не стала оголяться, предпочтя надеть длинное нежно-голубое платье с глухим воротничком, закрывающим всю шею, но при этом оно было без рукавов (я надела длинные перчатки) и лежало четко по фигуре, обрисовывая все её идеальные очертания. Из украшений я надела лишь крупные золотые серьги с аквамаринами, которые подчеркнули мой статус и интересным образом оттенили серые глаза, придав им особой глубины.

Впрочем подводка и тушь тоже в этом участвовали.

– Могу сказать то же самое, – любезно вернула ей комплимент и тут же кивнула на её спутника, одетого с иголочки в бежевый костюм-тройку, который идеально сидел на его спортивной фигуре. – Именно поэтому ты сегодня с охраной?

– Отчасти, – немного натянуто улыбнулась Тихомирова. – Знакомься, ещё один мой родственник. Тимофей Тихомиров. Тимофей у нас проездом, с трудом уговорила его составить мне сегодня компанию. Тимофей, моя подруга – княжна Камелия Горчакова.

– Очень приятно, – бархатным баритоном заверил меня невероятно загорелый мужчина с бородкой-эспаньолкой и взглядом прожженого циника и ловеласа. Он был темно-русым в легкую рыжину, волосы уложены в модную прическу с удлиненной челкой на бок, а в левом ухе блестела крупным бриллиантом серьга. Глаза у Тимофея оказались весьма необычного цвета – ореховые. Это когда почти карие, но в то же время с прожилками зеленого. Красиво.

Не став заверять, что взаимно, я лишь кивнула и представила паре своего спутника, с некоторым удивлением узнавая, что они в курсе того, что я буду не одна, и поэтому в театр мы идем все вместе, всё равно Тихомирова выкупила ложу целиком.

Тц! А я почему не в курсе?

Не став ворчать и тем самым портить вечер, который ещё даже не начался, тем не менее выводы я сделала и демонстративно взяла под руку именно Боброва, хотя видела: Тимошка уже не прочь предложить мне свою.

И когда они уже угомонятся? Интересно, сколько у них ещё в запасе неженатых Тихомировых? Как-то меня это уже напрягать начинает.

Несмотря на то, что именно в этом здании театра я ни разу не была, в прошлом мне доводилось бывать и в опере, и на балете, и не единожды посещать самые разные театры (исключительно по работе!), так что сейчас я преспокойно отыгрывала роль богатой аристократки, знакомой с таким досугом чуть ли не с рождения.

При этом мы прибыли примерно за полчаса до начала представления и я прекрасно понимала, зачем. Естественно, чтобы пообщаться с другими аристократами, тоже решившими скоротать этот субботний вечер не дома или на морях, а максимально культурно.

Блистали роскошные потолочные люстры на тысячи магических лампочек и миллиарды хрустальных висюлек. Блистали элегантные дамы, выгуливая украшения. Сияли улыбками их кавалеры, выгуливая дам.

Сверкал нездоровым оскалом дядя со своей женой – тощей воблой Глафирой, но к нам почему-то не подошел, хотя я не раз и даже не два поймала на себе его яростный взгляд издалека. Что такое князь? Злишься, что я ещё жива? Так я тебя удивлю! Я ещё и богата! А уж как счастлива-то! Словами не передать!

В общем, я тоже блистала, причем максимально загадочной улыбкой, которая почему-то так и манила окружающих к нам подойти, так что за каких-то двадцать минут я поздоровалась как минимум с дюжиной смутно знакомых людей, которых вроде как видела в галерее неделю назад, а ещё пару десятков пар Варвара представила мне сама.

К счастью, прозвучал первый звонок и мы отправились на поиски выкупленной ложи. Она оказалась очень удобно расположена – на третьем ярусе, почти по центру.

Насколько я знала, на втором ярусе четко в центре находилась именная княжеская ложа, так что радовалась нашему месту вдвойне – так я ни за что не увижу своих дражайших родственников. Разве что перегнусь через перила и свешусь головой вниз… Но нет. Не буду.

В целом вечер был хорош. Пьеса интересной, хотя и про любовь. Актерская игра безупречной, хотя в паре мест главный герой немного переигрывал, но это соответствовало романтическому духу постановки. А ещё в ложу можно было заказать шампанское и тарталетки, что мы и сделали в антракте, не став выходить в буфет.

Ведь мы были аристократами и могли позволить себе немного вальяжности.

Кстати, собеседником Тимофей оказался на диво приятным, без навязчивой слащавости. Умно шутил, уместно смеялся, умел говорить красивые и не банальные комплименты без грамма пошлости, и при этом совершенно не навязывался, предпочитая общаться в основном с Варварой, хотя сидел между нами.

Умно. Очень умно. Мужчина явно умел вести игру под названием “тонкий расчет”, вот только и я была не невинной ромашкой, предпочитая игнорировать его лишний раз и общаться со своим спутником.

Бобров держался молодцом. По чуть отсутствующему лицу и излишне пристальному взгляду в зал, я догадывалась, что он равнодушен к театру, предпочитая бдить, но в то же время он следил и за сюжетом, иногда вставляя уместные ироничные реплики.

В общем, вечер был хорош!

***

Князь был в бешенстве. В тихом… пока, к сожалению, тихом бешенстве. Слишком много вокруг было людей, слишком опасно проявлять истинные чувства среди всех этих… как бы людей!

Сначала не поверил.

Присматривался. Мог ли ошибиться? Конечно мог! Эта Кама и та были различны, словно небо и земля! Та – затюканная тихоня, один-единственный раз сумевшая взбрыкнуть (и крайне неудачно!) и эта блистательная особа, уверенная в себе на все сто. Идеальная осанка, смелый взгляд, изысканный наряд и дорогие украшения… Словно по меньшей мере императрица!

Это не могла быть “та” Кама! Просто не могла!

А потом он увидел рядом с ней Боброва и последние сомнения отпали сами собой.

Она. Точно она.

Мер-рзавка!

Сдержался чудом. Раз пять только останавливал себя, чтобы не подойти и не свернуть ей тонкую шею. Из-за неё! Все его проблемы из-за неё!

Ну ничего… Ничего-ничего!

Она ещё умоется кровавыми слезами!

Все они умоются!

Глава 12

После того, как отгремели овации и кулисы спрятали от нас актеров, три раза выходивших на бис, Тимофей восторженно озвучил вроде как только что пришедшую ему в голову мысль:

– Дамы… И господин Бобров. А не продолжить ли нам этот чудесный вечер в ресторане? Приглашаю! Знаю великолепное место, вам там обязательно понравится.

Ой, какой неожиданный поворот сюжета! И да, это сарказм.

Старательно не выходя из роли юной барышни, которой совершенно не хочется домой, где скучно и нет галантных кавалеров, а на самом деле желая проверить, как далеко в своей игре зайдет именно этот Тихомиров, оказавшийся прекрасным игроком, познавшим многие грани жизни, я дала своё согласие, Варя тоже, Бобров не возражал, и мы отправились в ресторан.

Подозреваю, столик был заказан заранее, потому что, когда мы подъехали к невероятно пафосному зданию и вошли в ресторан с позабавившим меня названием “КонтиненталЪ”, вышколенный официант моментально провел нас к уютному столику на четверых, даже не спросив имя.

– Часто здесь бываете? – полюбопытствовала у мужчины, между делом отмечая, что пафос места просто зашкаливает и намного больше подошел бы дворцу: высокие потолки, белые стены, колонны с лепниной, позолота, хрустальные люстры и безупречно белые скатерти на столах, дополнительно украшенных живыми цветами.

– О, нет, – рассмеялся Тимофей. – Совсем нет. Я и в Астрахани-то в последние годы практически не бываю. Уже лет семь живу в Баку, у семьи там своё торговое представительство. Но поверьте, если б я раньше знал, что у моей тетушки появилась столь очаровательная подруга, то приехал бы ещё весной.

Меня одарили таким многозначительным взглядом, что только тупой бы не понял, к чему всё идет. Вот только я сегодня была в образе легкомысленной блондинки и намека не поняла. Принципиально.

Вместо этого я предпочла взять кожаную папочку меню и придирчиво допросила официанта, требуя пояснить, что такое “крутон”, почему “консоме” – это всего лишь говяжий бульон, и зачем розочку из помидорки и огурца обозвали “крюдите”.

В самом деле, у них русские слова резко закончились? Что за снобизм? Ради дополнительного нолика в стоимости блюда?

Как бы то ни было, официант с честью выдержал испытание, после чего я заказала “меньер” и “хашбраун”, то есть жареную рыбку с драниками, а на предложение Тимофея отметить знакомство бокалом вина ответила согласием, но только когда Бобров сказал, что домой повезет меня сам.

И вечер продолжился уже через призму легкого градуса с привкусом цветущей сакуры.

Более того, минут через двадцать Тимофей пригласил меня на танец – в ресторане звучала живая музыка, и у меня не нашлось причины отказаться.

– А знаете, Камелия, я представлял вас себе иначе, – заявил мужчина, выведя меня в центр зала, словно хвастаясь мной перед остальными посетителями ресторана.

Тут уже отмолчаться не получилось бы в любом случае и я спросила:

– И как же?

– Более… юной.

– Сомнительный комплимент в моём возрасте, – покачала головой, иронично улыбаясь.

– Я сейчас не о возрасте, – возразил Тихомиров, ведя меня в безупречном вальсе и не прижимаясь больше допустимого. – В ваших глазах застыла глубокая печаль и даже тень разочарования этой жизнью. Я настолько плох?

Вот тут я даже как-то растерялась. Из-за этого присмотрелась к мужчине получше, отметила чрезмерно понимающий ответный взгляд и тихо хмыкнула.

А он не дурак…

– Вы очень хороши, Тимофей. Настолько, что я не верю своему счастью.

– Язвительность вам не к лицу, – качнул головой Тихомиров и аккуратно крутанул меня в своих руках, отчего я сразу почувствовала их силу. – Давайте начистоту. Я знаю, что вы знаете. И вы знаете, что я знаю. Обсудим это?

– Интрига, – хмыкнула снова. – Хоть немного приоткройте свои карты, Тимофей, чтобы я понимала, что именно знаю.

– Я здесь только ради того, чтобы заинтересовать вас своей кандидатурой, – спокойно пояснил он. – В мужья. Но я вижу, что с треском провалился. Один лишь вопрос… Можно?

Я пожала плечами.

– Вы продаете тигрят?

Вот тут я опешила так сильно, что едва не сбилась с ритма, но Тимофей успел меня слегка приподнять и конфуза не случилось.

– То есть вы… – я даже рассмеялась, когда додумала забавную мысль, – тут исключительно ради тигрят?! Это возмутительно!

– Согласен, – рассмеялся Тихомиров в ответ. – Но что поделать? Такова жизнь. Кто-то мечтает о замужестве, а кто-то о свободе. Скажу честно, мне по нраву вольная жизнь. Это дед никак не угомонится. Всё в дом, всё в дом… Так что насчет тигрят? Варвара мне уже все уши прожужжала и насколько мне известно, в мире сейчас не больше сотни прирученных тигров из разломов, причем больше половины рождены уже в неволе. А у вас их целых три! Согласитесь, это несправедливо.

– И не подумаю, – покачала головой, ехидно ухмыляясь. – Хотя вариант с продажей рассматриваю. Трое мне ни к чему. И в какую цену вы готовы заплатить за эксклюзив, Тимофей? Кстати, для себя или на перепродажу?

– Только для себя. Категорически, – заверил меня Тихомиров. – Давно хотел завести себе крупного мохнатого напарника, но всё никак не мог определиться. А тут как услышал о тиграх, примчался первым же рейсом. А заплатить я готов столько, сколько скажете.

– И даже миллион? – выгнула я брови.

– Готов, – смело заявил мужчина и тут же скорбно сдвинул брови, – но тогда, боюсь, придется продаваться вам в рабство. Таких денег у меня точно нет и вряд ли когда-нибудь будут. Я всё-таки не император.

– Думаете, у него есть? – Я изобразила глубокую задумчивость.

– Подозреваю, и у него нет, – сочно рассмеялся Тимофей. – В смысле – своих. В казне-то может и лежит нужная сумма, но наверняка её бюджет уже расписан на годы вперед. Но мы отклонились от темы. Камелия…

Мне проникновенно посмотрели в глаза.

– Я готов приобрести у вас тигра за любые разумные деньги и гарантировать, что он будет в хороших руках.

– В ваших, – уточнила на всякий случай.

– В моих, – кивнул Тихомиров. – У меня есть знакомый анимаг, и я сам тоже кое-что в этом смыслю, но профессионально никогда не занимался, так что всеми ментальными настройками будет заниматься специалист. И я обещаю вам, этот тигр будет жить лучше, чем мы с вами.

– А вы умеете настоять на своём, – рассмеялась снова. – Хорошо. Я подумаю. Надолго вы в городе? Когда обратно?

– Думаю, через пару недель, – что-то прикинул в уме мужчина и бросил на меня хитрый взгляд. – Раньше будет слишком недостоверно. Кстати, раз уж выдался удачный момент… Как насчет свидания? Обещаю вести себя прилично и не заводить разговора об отношениях! Только о тиграх!

Я снова расхохоталась и сама не знаю зачем, но дала согласие и на свидание. И нет, я не планировала заводить с ним даже легкую одноразовую интрижку. Только не с Тихомировым! С него станется усыпить мою бдительность, а затем обмануть в угоду своему патриарху. Так что нет.

Но что-то мне подсказывает, что свидание с ним будет незабываемым!

В итоге за стол я вернулась в приподнятом настроении и вечер продолжился не только вкусной едой, но и приятной компанией. Забавно, но Тимофей оказался действительно умным мужчиной и весь вечер был невероятно галантным кавалером, но без перегиба. Как и обещал, с его стороны не было ни единого намека на возможные отношения, причем о тиграх тоже, но и без этого находились темы для разговоров, начиная с театральных постановок и продолжая мероприятием, которое планировал устроить граф Вяземцев.

Оказывается, не одной мне пришло именное приглашение. В высших кругах это было нормой и Варвара, узнав, что я тоже в курсе предстоящего благотворительного вечера, тут же предложила сходить на него всем вместе. Мало того, что это было престижно, так ещё и новую машину будут презентовать.

Тимофей же машины просто обожал. Особенно скоростные и кабриолеты.

К счастью, он понимал, что дамам эта тема не особо близка, но мы всё равно её коснулись, пройдясь по верхам, и Тихомиров одобрительно отозвался о моём выборе, похвалив и цвет, и модель, и комплектацию.

Он в принципе легко подхватывал абсолютно любую тему и мог развить её, даже не напрягаясь.

Интересно, сколько сотен и даже тысяч женщин до сих пор вспоминают его неотразимую улыбку и ласковый взгляд с хитринкой. Таких донжуанов еще поискать!

При этом танцевать мы выходили ещё пару раз, легкомысленно болтая о такой непростой магии, как ментал, который Тихомиров вроде бы и пытался освоить, но тот ему никак не давался, пробудившись многим позже воздуха, и в итоге мужчина мог лишь призывать парочку воздушных элементалей, а тех же призраков подчинить или изгнать уже не мог, да и элементарное общение с потусторонним давалось с трудом.

– Почему так? – удивилась я. – Разве это не один раздел магии?

– Умные мужи считают, что да, – обманчиво небрежно пожал плечами Тихомиров. – А на практике всё намного сложнее. Видимо, мне просто не дано. Это как уметь петь. Либо не уметь совершенно и, сколько ни тренируйся, оперным певцом не стать. К тому же магия не любит тех, кто уделяет ей время поскольку постольку, я же вечно нахожу, чем заняться, лишь бы не заниматься магией. В каком-то смысле это моя личная психологическая проблема, – он усмехнулся, выразительно закатывая глаза, – но я уже свыкся с этим и не комплексую. Я не боец, я делец. И мне вполне хватает того, что я уже умею.

– И совсем не хотите стать сильнее и могущественнее? – не поверила.

– Камелия, я знаю свой потолок, – качнул головой Тихомиров. – Я до него добрался. К чему рвать жилы, если меня и так всё устраивает? Да, я догадываюсь, что если потратить на ежедневные тренировки лет так пять-семь жизни (а то и все десять!), то преодолею этот барьер, но… Зачем? Что мне это даст? И кто вернет мне самые лучшие годы жизни, которые уйдут безвозвратно? А ведь я могу потратить их с куда большим удовольствием. Согласны?

Подумав, кивнула. Реально оценивать свои силы тоже нужно уметь. Тимофей – реалист.

А вот я… Я до своего потолка ещё не добралась. Я, можно сказать, чуть ли не в самом начале своего пути. И это прекрасно!

В общем, как ни крути, а вечер протекал великолепно, так что закончили мы его только ближе к десяти, безо всякого стеснения обменявшись номерами телефонов с Тимофеем, договорившись созвониться завтра, и я искренне порадовалась, что за руль моей машины сел Бобров.

Нет, я не была пьяна. Просто… Мне было лень. И я охотно села сзади, пользуясь всем, что мне было доступно: и мягким сидением, и наличием трезвого спутника.

А через семь минут после того, как мы покинули город и выехали на загородную трассу, Бобров абсолютно спокойным тоном сообщил:

– У нас хвост.

Раздраженно поморщившись (ну что опять?!), я обернулась и попыталась рассмотреть, кому неймется на этот раз. К сожалению, следующая за нами машина ехала довольно далеко и в сгущающихся сумерках я не могла рассмотреть людей, которые в ней ехали, но уточнять у начбеза, почему он решил, что это именно хвост, не стала. В этом вопросе я ему доверяла.

Но всё равно спросила:

– Как думаете, кто?

– Точно местные. Сильнее всех подозреваю посланцев князя. Видели его в театре? Чуть зубы в порошок не стер. В чем причина?

Дядя! Скривившись так, словно съела лимон, причем одну кожуру, мысленно признала, что Бобров скорее всего прав. Сегодня кандидатом мог быть только князь. И что ему неймется?

Впрочем, это уже риторический вопрос. Кажется, ему в принципе повод не нужен, чтобы быть в дурном настроении и выплескивать это на меня. Другой вопрос: какова цель наших преследователей? Пленить, напугать или всё-таки убить? От этого зависит, как мы будем действовать.

– Сможем оторваться?

– Легко, – уверенно заявил Бобров уже кого-то набирая на телефоне. – Но я предлагаю загнать их в ловушку и допросить. Лучше понимать, что задумал враг.

Да, лучше понимать.

В этом вопросе я была абсолютно солидарна с Харитоном Демьяновичем, предпочтя откинуться на спинку заднего сидения и расслабиться, но всё равно задумалась о том, что надо как можно скорее освоить энергетический покров.

Увы, он мне до сих пор не давался.

Следующие двадцать минут мы ехали с большой скоростью, периодически ускоряясь, когда расстояние между нами и преследователями начинало стремительно сокращаться, но догнать нас они не могли, как ни старались. А они старались!

Мой начбез, оказавшийся ко всему прочему и асом вождения, выдерживал идеальный скоростной режим, безупречно вписываясь в повороты, тогда как наш хвост был вынужден сбрасывать скорость. Видимо, за рулем сидел далеко не профи. Но вот мы вышли на длинную прямую, идущую меж небольших холмов, и Харитон Демьянович не стал ускоряться, наоборот, слегка сбавив скорость.

Наши преследователи не почувствовали подвоха и начали резко догонять, а когда поравнялись с нами и попытались бортануть, Бобров резко вывернул руль, не допуская столкновения, и даже сдал немного назад, отчего меня неприятно мотнуло по салону, даже с учетом того, что я уже давно пристегнулась.