Текст книги "Камелия. Княжна соляных пустошей 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– К… войне? – голос Ольги дрогнул, а зрачки испуганно расширились. – Нет, но… При чем тут война?! Я же всего лишь…

– Уничтожила чужое имущество на миллиарды рублей, – любезно договорил за неё граф. – Уникальный разлом с фантастически разнообразным и полезным биомом. Сорвала сделку и лишила род будущей прибыли. Поставила под удар жизни гражданских. И тем самым уничтожила репутацию семьи. Просто потому, что тебе, видите ли, так захотелось. Да?

– Н-нет… – голос Ольги дрогнул, от лица отхлынула кровь, и она, кажется, только сейчас начала понимать, к чему привела её минутная вспышка злости. – Я не подумала…

– Вот именно, – тяжело вздохнул патриарх. – Вот именно, Олюшка. А сейчас иди, милая. Собирай вещи.

– З-зачем… – помертвевшими губами прошептала девушка, уже успев нафантазировать ссылку в какой-нибудь Сургут. Хотя где это – она понятия не имела. Но звучало страшно.

– Учиться поедешь. Надеюсь, тебя там научат хотя бы думать.

Звучало обидно. Очень!

Уже чувствуя, как слезы жгут глаза, Ольга буквально одними губами спросила:

– Куда?

– Дальневосточное магическое училище для благородных девиц имени графини Рокоссовской.

– Дальневосточное? – искренне ужаснулась Ольга, ведь это было практически на другом краю мира.

– Да. В Благовещенске.

Секунд пять, не меньше, Ольга искала в глазах деда хотя бы один намек на то, что она может отказаться, упросить… В конце концов устроить истерику и не поехать в эту богами забытую дыру на границе с вонючими узкоглазыми хинайцами!

Но граф смотрел так тяжело и сурово, что она сдалась, даже не попробовав.

Знала: если он смотрит так – всё решено.

И лучше не усугублять.

А ещё лучше извиниться.

И она, с о-очень большим трудом сложив звуки в нужные слова, выдавила:

– Прости меня. Прости, пожалуйста. Я правда… не подумала. Я… виновата. Прости.

И, не выдержав давления, сорвалась прочь, разрыдавшись уже в коридоре. Но кто же знал, что всё получится именно так? Она-то хотела другого! Всего лишь наказать эту белобрысую выскочку, смотревшую на неё, как на грязь. Всего лишь наказать мерзавку!!

– А теперь о вас… – Граф перевел мрачный взгляд на внуков, которые разочаровали его намного сильнее, чем Ольга. – Почему допустили? Чья вообще была идея взять эту беспредельщицу с собой? Или забыли, чем она всегда обычно думает? И нет, правильный ответ не голова!

Не видя смысла оправдываться, потому что дед был прав на все сто: и взяли, и не проследили, и не подумали, кузены Тихомировы угрюмо молчали, потому что, что ни скажи – лучше не будет. Только дураками себя выставят.

– В общем, так, – вздохнул граф, так и не дождавшись от внуков ни единого внятного объяснения. – Ваша выходка обошлась роду в пятьдесят тысяч. У вас год, чтобы возместить ущерб. У всех троих.

Взгляд графа остановился на дочери. Пускай она была всего лишь женщиной, вины с неё это не снимало. Самая взрослая, самая мудрая и просто опытная. Почему не просчитала последствия?

Прекрасно разглядев это молчаливое обвинение в глазах отца, Варвара прикрыла свои ресницами. Понимала. Виновата.

И не только перед родом Тихомировых…

– А Камелия? – через силу спросил Родион, который ещё несколько дней назад твердо для себя решил, что у него есть все шансы жениться не на ком попало, а на очень приятной (красивой!) и просто умной девушке с роскошным приданным и грандиозными перспективами. Надо было лишь немного постараться…

Постарался, блин!

– А что Камелия? – язвительно хмыкнул граф. – Благодаря вам, она теперь может уехать в любую точку мира и зажить припеваючи. Только, боюсь, “спасибо” она вам за это не скажет. Всё, свободны. Варвара, останься.

Парни ушли и граф, выдержав довольно долгую паузу, сначала с укором взглянул на дочь, на что она тяжело вздохнула и предпочла покаяться сама.

– Виновата. Очень виновата, знаю. Забылась, увлеклась. Не подумала. Ольга начала скандалить с первых минут и Камелия очень жестко поставила её на место, запретив посещение разлома. Мне бы приказать гвардейцам не спускать с неё глаз, но вместо этого мы с мальчиками ушли в портал и оставили Ольгу без присмотра. Она проникла в разлом тайком. – Женщина криво усмехнулась. – В одном она хороша – сумела уничтожить кристалл без чьей-либо помощи, добравшись до него самостоятельно и прошмыгнув мимо звериной стражи. Без единой царапины. Можешь ею гордиться.

Роман Андреевич хмыкнул, неопределенно качнув головой. Да уж… Дури Ольге не занимать. Такую бы энергию да в мирное русло… Но, увы, хвалить тут не за что. Остается лишь уповать, что это не будет иметь тяжелых последствий со стороны османской родни. Те разбираться не будут, кто из малышни их родственницу обидел и почему.

Горячие южные парни…

– Ты упомянула четыре стихии. Почему? Твердь, природа… Что ещё?

– Ментал, огонь, – уверенно произнесла Варвара. – Пока только отголоски, но они есть. Её голос и взгляд полны силы – это точно ментал. Скорее всего бессознательный, но именно он дает поразительный эффект внутренней мощи. В девочке есть стержень, это чувствуется. Её не сломать. Не подчинить. Она безусловный лидер.

– Допустим, – заинтересованно протянул Тихомиров. – А огонь? В чем ты разглядела его?

– В её творениях, – загадочно улыбнулась Варвара, прикрывая глаза и позволяя всплыть воспоминаниям. – Та каменная дверь в разлом – узор на ней отливал гранитно-алым. Это один из первых маркеров, когда маг тверди осваивает ещё и огонь. Крупица, не более. Но если она будет её развивать, это укрепит её твердь десятикратно.

– Ясно. Значит, перспективный универсал… И так на нас обижена. Нехорошо.

Какое-то время граф старательно размышлял и дочь не мешала, прекрасно зная, что иногда это занимает не один час. Но при этом не уходила, ведь её никто не отпускал. А значит, у отца есть план с её участием. Ну или как минимум очертания плана.

В итоге патриарх рода всё-таки сфокусировал взгляд на дочери и тихо, но категорично произнёс:

– Найди к ней подход. Щенки, растения, книги, тряпки, иные общие интересы. Найди. Эта девочка нужна роду. Она должна стать Тихомировой.

– Но чьей именно? – прищурилась Варвара, внутренне противясь такому циничному подходу, но понимая, что если Камелией не займется она, то ею обязательно займется кто-то другой. И не факт, что из рода Тихомировых.

Завидные невесты такого уровня на брачном рынке долго не задерживаются.

– А вот это мы решим позже. Иди.

Глава 3

Несмотря на то, что вчерашний день был очень тяжелым, причем во всех смыслах, этим вновь солнечным утром я без труда встала четко по будильнику и, умывшись, снова легла, чтобы впитать водный кристалл. Боль стала уже привычным спутником поглощения и я стойко ее перетерпела, отправившись на пробежку сразу же, как только стихли последние отголоски неприятных ощущений.

Увы, не обошлось без угрюмых мыслей. Вчера я была в настолько шоковом состоянии, что просто не могла, да и не хотела анализировать произошедшее. Выставила своего рода барьер в памяти, словно ничего не произошло.

Но нет, это произошло.

Тихомировы, успешно надевшие маску добрых соседей, оказались не только подлецами, но и мерзавцами. Особенно граф. Мало того, что явно занизил стоимость откупных, так ещё и смел настаивать на том, чтобы и дальше держать меня под контролем.

На самом деле я его понимаю. Очень хорошо понимаю! Когда я была молодой и неопытной, прошлый хозяин проступал именно так: окружал мнимой заботой и баловал подачками, ведь тогда я не понимала реальной ценности того, что меня окружало.

Думала, он со мной честен…

Наивная!

На самом деле он приручал меня и в итоге стал именно хозяином. Тем, кого я слушалась беспрекословно, больно уж многим была ему обязана, да и просто принадлежала.

Сейчас же…

Уж не знаю, кто на самом деле виноват в закрытии разлома: маленькая дрянь Ольга (вот вообще не удивлюсь), или все четверо, а может и просто череда случайностей, которые привели к этому печальному результату, но факт остается фактом.

Меня поимели.

И морально, и материально.

Более того, явно намеренно занизили стоимость откупных, чтобы не возомнила о себе слишком много. Чтобы не уехала на радостях в ту же столицу, зажив на широкую ногу. Не лишила их возможности и дальше присматривать и контролировать. Для сиротки, пребывающей в немилости князя, пятьдесят тысяч – огромные деньги. Это я признаю. Однако, всего лишь сотая (если не тысячная!) доля стоимости разлома, если использовать его десятилетиями, но опустим уже этот момент. Легко пришло – легко ушло, не в моих правилах цепляться за то, что не случилось. Как говорится: не жили богато, нечего и начинать. Однако…

Зачем это графу? Такой ли я действительно ценный актив, как мне показалось после всего произошедшего? Или, как тут говорят крестьяне: курочка по зернышку клюет? Аномалия – это ведь не просто километры мертвых соляных пустошей, это ещё и территория, где снова могут возникнуть разломы. Самые разные.

Может быть даже снова ценные?

Хм, а он не дурак… этот граф.

Вот только и я не дура! Что бы меня ни ждало в будущем, больше я такой ошибки не допущу.

Никогда. Ни за что. Не доверюсь ни одному Тихомирову!

А захотят поиграть со мной в подковерные игры – милости просим, я и сама много что умею.

Стоит ли мстить? Всё… сложно. Одна против целого рода – это даже не смешно. Нет, я не безрукая неумеха, могу такого шороха навести и глобальный бадабум устроить, что год разгребать будут, но что я точно вынесла из прошлой жизни, так это то, что не стоит плодить зло. Мне не станет легче, а навредить невинному – слишком легко. Разбираться, что виновен, а кто нет? Ой, нет. Это ведь надо будет шпионить и реально разбираться. Вот прям с полными погружением, забросив все свои дела.

Нет, нет и ещё раз нет. Мне есть чем заняться.

Так что пусть выдохнут подлые и мелочные людишки. С некоторых пор они для меня пустое место. А я себя сделаю. Я умею.

Пока бегала и разминалась, думала и прикидывала, не прекращала гонять по телу и энергию, под конец тренировки серьезно устав от комплексного подхода, но в то же время чувствуя, что поступаю правильно и это идет на пользу и телу, и дару.

Отлично! Буду делать так каждое утро!

Плотный завтрак я удачно совместила с отдыхом, после чего хутор наводнили работники и если кровельщики сразу отправились на крышу, то Воробушкины рассредоточились на территории: Алексей, приехавший на тракторе с ковшом, уехал копать озеро, а младшие братья начали ставить загон для птиц.

Сама я, убедившись, что все при деле, решила уделить внимание газону. Забор можно будет и по зиме продолжить ставить, сейчас важнее чистка земли.

В итоге все мы трудились не покладая рук где-то до часу дня, после чего снова стало слишком жарко и кровельщики уехали, Дюша и Антон сдали в эксплуатацию новую постройку, самостоятельно перетащив в неё птиц, да и Алексей порадовал вырытым котлованом, причем с грамотно рассортированными кучами вынутого грунта: верхний слой условно плодородной почвы отдельно, песок отдельно, немного гравия отдельно. Отлично!

Совершенно не стесняясь того, что я урожденная аристократка, а мужчины – “потомственные” селяне, я позвала всех к столу и за обедом подняла такую непростую тему, как придомовое хозяйство. Из-за того, что меня обманом лишили разлома, где росло всё, причем самостоятельно, мне пора задуматься о том, чтобы начать выращивать еду уже на территории хутора.

Да, можно не выращивать. Можно купить. Денег хватает. Но зачем покупать непонятно что и неизвестно у кого, если можно вырастить своё, точно зная, что оно качественное? А если не хочется горбатиться на грядках и в хлеву, то всегда можно нанять работников.

В итоге, как я и надеялась, меня закидали ценными советами по самую маковку и в итоге мы решили, что мне стоит завести как минимум трех поросят: хряка и две будущие свиноматки, ещё парочку молоденьких коз и одного козла, а из овощей уделить внимание картошке, морковке, капусте и свекле, часть которой пойдет на корм. Для себя можно посадить огурцы-помидоры, перцы и тыквы. Для фруктово-ягодного разнообразия: смородину, дыни и арбузы. И ерунда, что уже вовсю июль! Если купить скороспелые сорта, то к октябрю всё точно вызреет, что для этого региона ещё не осень – заморозки тут бывают разве что только к декабрю.

В общем, план звучал отлично, на бумаге я тоже всё прикинула-расчертила, с деньгами и вовсе проблем не было никаких, и следующие две недели мы все вкалывали с утра до ночи.

Но и результат был ошеломительным!

Первым делом я уплотнила стенки будущего пруда камнем и пробурила дополнительную скважину, объединила два водоема в один и теперь у меня было полноценное озеро, в котором можно было плавать и даже нырять. Воробушкины построили большой хлев и Нюра лично купила на деревенском рынке “правильных” коз и поросят. Немного схитрив, я потратилась на двадцать грузовиков отменного чернозема и, временно убрав зараженную землю в сторону, чтобы уделить ей внимание чуть позже, организовала экранированную глиняными бортиками и дном плантацию, где мы, немного ускорив рост семян магией, высадили всё запланированное.

В том числе лимонное дерево из косточки плода, вынесенного из разлома.

К сожалению, как я и опасалась, дерево выросло обычным и его плоды были, пускай и крупными, богатыми витаминами, но в гораздо меньшей концентрации, чем прежде. А значит выращивать аномальные фрукты из косточек на обычной земле нет смысла. Разве что для себя?

Уделила я внимание и дому, где кровельщики наконец закончили менять крышу. Сначала оштукатурила свою спальню, подобрав оптимальную смесь из цемента и того песка, который вырыл из пруда Алексей. Благодаря тому, что уже прекрасно освоила “текучесть” тверди, а ещё благодаря ежедневному поглощению водных кристаллов, я стала остро чувствовать воду, и процесс оштукатуривания стен проходил практически без участия инструментов: я лишь замешивала песчано-цементную смесь в ведре, затем выплескивала её на пол и с помощью магии “растягивала” это по вертикальной поверхности стен.

Из-за того, что стены изначально были неровными, “проваливаясь” вглубь между бревнами, материала уходило ну очень много, но я не расстраивалась. Мне нравился сам процесс выравнивания, к тому же это было отличной тренировкой на концентрацию и ювелирное владение энергетическими потоками.

В итоге только одну комнату я делала четыре дня (но только по вечерам), однако результат был великолепным – идеально ровные стены, хотя сейчас обои клей. Но хочу ли я обои? Пока не решила.

Нюра, оказавшаяся просто незаменимой помощницей по хозяйству, умудрялась быть везде, успевать всюду и была настолько щедрой на похвалу, что иногда было даже неловко. Но всё равно безумно приятно!

И я, показав ей результат, согласилась, что следующей комнатой, которая подвергнется облагораживанию, станет кухня, затем санузел, следом её спальня, кабинет и уже напоследок гостиная. Мало того, что она самая большая, так и мы в ней бываем не так уж и часто. Ну а потом и до остальных комнат доберусь.

О том, чтобы прямо сейчас начать ставить отдельный дом для девушки, речи больше не шло – мы вполне дружно уживались и на одной территории, да и мне было поспокойнее знать, что она рядом. Сторожка тоже временно отошла на второй план, ведь со дня на день заканчивался срок аренды бойцов и я пока, если честно, даже не думала, где брать им замену.

И стоит ли?

На хутор и меня лично пока никто больше не нападал, родственнички притихли и затаились, Тихомировы тоже никак себя не проявляли, но вот настал день, когда пришла пора забирать выкупленных щенков, и я позвонила Павлу Артемьевичу.

Мужчина был приветлив и разговорчив, мы быстро договорились, что он сам приедет на своей машине со щенками уже к десяти и мы обсудим всё уже с глазу на глаз. На всякий случай предупредила мужчину о том, что у меня на хуторе уже полноценное хозяйство, причем не только скот, но и собака с месячными щенками породы “элитный двортерьер”, а ещё три тигренка двухнедельного возраста.

– Тигрята? – искренне опешил кинолог. – Откуда?

Сообразив, что ему никто ничего не рассказал, хотя точно знаю – бойцы прекрасно видели, как я принимала роды и в итоге забрала новорожденных хищников в дом, не стала скрывать предысторию их появления. Задумчиво похмыкав, Павел Артемьевич выдал глубокомысленное “понятно” и следом спросил:

– А какие у вас на них дальнейшие планы? Дорастите до зрелого возраста и под нож? В зоопарк сдадите или вовсе себе оставите?

Сразу ощутив, какой злой протест вызвало первое предположение, потому что уже успела прикипеть к этим меховым бутузам, которые росли как на дрожжах и Нюра уже активно прикармливала их козьим молоком, потому что у Мушки его элементарно не хватало, я выдержала небольшую паузу и ответила уклончиво:

– Пока не решила. Но ближайшее время ни убивать, ни продавать их не буду.

– Понятно. Что ж, подберу вам толковую литературу, если не возражаете. Всё же не простые котята. Ещё и из разлома!

– Буду признательна.

Завершив разговор, я предупредила Нюру, что скоро у нас грядет пополнение, а сама задумалась о том, что пора покупать машину. Ну и права. Можно, конечно, и официально выучиться, но не хотелось терять время. Это ж надо каждый день в город мотаться, причем сначала на теоретические занятия, потом на практические. Экзамены сдавать!

И нет, я не переживала о том, что не сдам. В самом деле, в прошлой жизни я водила самый разный транспорт, в том числе в экстремальных условиях! Не думаю, что техника этого мира как-то сильно отличается от привычной мне. Пару раз прокатиться, выучить правила и всё – дело в шляпе.

Мне бы парочку контактов нужных людей… Но где их взять без знакомств и связей?

А потом они приехали ко мне сами.

Вообще-то я ожидала прибытия лишь одного автомобиля, выйдя на улицу немного заранее, но когда на дороге показалось сразу два, то заподозрила неладное. И почти не ошиблась. В первой машине, которая выглядела попроще и не очень новой, ко мне приехал Павел Артемьевич и три щенка-среднеазиата, которые сначала выглядели настороженными, но когда из-за дома с задорным лаем выскочили сразу четыре звонких мини-Мушки, решившие погонять выпущенных на вольный выпас кур, то быстро сориентировались и подключились к веселью.

Из второго, гораздо более представительного автомобиля вышла Варвара Романовна, умудрившаяся приехать без сопровождения. Одета графская дочь была по-летнему просто: в легкое платье, но в то же время я видела, что вещь дорогая, брендовая.

– Камелия, здравствуйте. – Женщина подошла к нам с милой и буквально самую капельку виноватой улыбкой. – Простите за визит без предупреждения, но у меня нет вашего телефона, а просить через третьи руки я не стала. Скажите, где мы можем обсудить один довольно деликатный вопрос?

Внимательно изучив Варвару и крайне слабо представляя, о чем вообще может пойти речь, я жестом предложила ей пройти к пруду в беседку и мы двинулись по дороже в нужном направлении.

– А у вас тут всё краше и краше, – с нескрываемым восторгом заявила женщина, активно осматриваясь по сторонам и изучая в том числе берег водоема, где я посадила несколько раскидистых ив исключительно для антуража. – Признайтесь, в душе вы тоже ботаник!

– Нет, – качнула головой с тонкой усмешкой. – Скорее эстет и сибарит. Люблю, чтобы было красиво и комфортно. Но вы ведь приехали не для того, чтобы обсудить именно это, верно?

– Отчасти, – мило улыбнулась Варвара, а когда мы дошли до беседки и сели в приятно прохладной тени, вздохнула и заговорила уже слегка иным, виноватым тоном. – Камелия, мне безумно жаль, что так вышло с разломом. Понимаю, нам нет оправдания, но всё же хочу, чтобы вы знали: я хочу быть вашей подругой.

– Вот так сразу? – Я выразительно выгнула брови. – Без долгих прелюдий и даже элементарных ухаживаний?

Варвара озадаченно моргнула, затем неуверенно улыбнулась и откровенно натянуто рассмеялась.

– Это… шутка?

– Шутка, – кивнула, не став шутить ещё более неприлично. – Но всё же. Вы не находите, что после всего произошедшего, это по меньшей мере… нагло?

– Слишком?

Варвара выглядела искренне расстроенной, но я не собиралась верить ей вот так сразу, ведь понимала: приехала она не просто так. И дружба ей моя нужна не просто так. Не по велению души.

В конце концов, она мне в матери по возрасту годится!

– Слишком, – не стала юлить. – А теперь вскройте свои карты, Варвара Романовна. Каковы ваши истинные цели? У меня больше нет тропического разлома с уникальными растениями. У меня нет связей, которые будут вам полезны. У меня нет ничего, что в принципе может заинтересовать столь зрелую и мудрую женщину, как вы. Про отсутствие общих интересов и серьезную разницу в возрасте вы и сами знаете. Поэтому ответьте честно: что вам на самом деле от меня надо?

– Спасибо за “мудрую”, но в этот раз я, кажется, перемудрила саму себя, – неловко усмехнулась Варвара, изучая меня так внимательно, словно хотела залезть в голову. – Вы правы. Мои цели не так благородны, как я пыталась вам показать. И всё же… Я не лгу. Вы нравитесь мне, Камелия. Очень нравитесь. Как личность. Вы сильная, смелая. Упорная. Вы не только любите комфорт, но и умеете его создавать, не чураясь работы. Это заслуживает уважения. Знаете, у меня мало подруг… Таких, настоящих. С которыми можно не только поговорить обо всем, но и посидеть в уютной тишине. Обсудить не только последнюю коллекцию модельера Ромашкина, но и преимущества природного исцеления над классическим. Пожаловаться на новые туфли, ленивую маникюрщицу, эгоистичных мужчин, взбалмошных женщин…

Последнее прозвучало с явным намеком, но я прекрасно видела, что на мой вопрос ответа так и не прозвучало. И не поленилась его повторить.

– Это всё безумно занимательно. А от меня-то вам что надо?

Варвара вздохнула.

Отвела взгляд, какое-то время изучала водную гладь пруда, но затем снова посмотрела на меня и прямо в глаза:

– Я хочу быть вам полезной, Камелия.

О, как!

– Зачем?

– Затем, что когда вы вознесетесь на вершину, немного погреться в лучах вашей славы, – улыбнулась женщина, но мне показалось, что она немного лукавит. – У вас огромный потенциал, Камелия. Не знаю, осознаете ли вы его сами, но как только выйдете в свет, о вас моментально заговорят. И может даже пригласят ко двору?

Вопрос заставил нахмуриться. Это ещё зачем?

– Не думали об этом? – догадалась Тихомирова.

– Нет, – качнула головой. – Смысл? Меня всё устраивает. Здесь мой дом и мне не нужен какой-то там “свет” и “двор”.

– Почему? – удивилась Варвара, но, как мне показалось, немного наигранно. – Это связи, возможности. Выгодное замужество, в конце концов!

Она присмотрелась ко мне внимательнее.

– Неужели вас это совершенно не интересует?

– Ни капли, – фыркнула, даже и не думая этого скрывать. – Мне всего восемнадцать. Куда спешить?

– Да, не скажите. Самый возраст…

– А давайте вы не будете решать за меня? – Мой тон потяжелел, как и взгляд.

– Простите. – Тихомирова тут же сдала назад. – Вы правы, у каждого свой путь и своя судьба. Но что тогда вас интересует сильнее этого?

– Саморазвитие. Душевный комфорт. – Я не видела смысла скрывать эти очевидные вещи, сполна накушавшись интриг ещё в прошлой жизни.

– Понимаю. Очень хорошо понимаю. Но знаете… Позвольте дать один совет.

Я приподняла брови.

– Не отказывайтесь от семьи. Мужа. Детей. Мой опыт не даст солгать, – она грустно усмехнулась, – жить одной порой слишком мучительно.

И нет, я не прониклась ее горем. Видела, она поставила перед собой некую цель и теперь идет к ней, прощупывая меня со всех сторон. Но ведь это можно делать и взаимно, верно?

– Кто мешает?

– Думаете, так много желающих жениться на старой деве? – хмыкнула Варвара.

– На красивой, образованной женщине, которая ко всему прочему ещё и дочь графа? – парировала я. – Подозреваю, что при желании от кандидатов не будет отбоя. Но вы сами этого не хотите. Или я ошибаюсь?

Смерив меня долгим, откровенно задумчивым взглядом, Варвара тихо произнесла:

– А знаете, вы очень интересная личность, Камелия. Столь тонкое понимание человеческой природы и мотивов обычно не свойственно юным девушкам. Вы умеете удивлять. И мне не хочется признаваться, но вы правы. Знаете… Мне было девятнадцать. Почти как вам сейчас. Я была влюблена. Счастлива. Мы планировали свадьбу. А потом он погиб.

Уголки её губ опустились, а взгляд устремился вдаль. Какое-то время женщина молчала, затем вздохнула и явно через силу продолжила говорить:

– Это был слишком тяжелый удар. Я не смогла от него оправиться. С тех пор ни один мужчина не смог меня заинтересовать. Да я и не хотела. Отец нашел мне занятие по душе, я много училась и путешествовала, а затем наша семья стала расти, у братьев и сестер появились дети и я поняла, что даже не родив сама, могу посвятить себя им. Вот только… – она грустно улыбнулась и качнула головой, – это всё не то.

Какое-то время мы молчали. Мне нечего было ей сказать, а Варвара, как мне казалось, просто успокаивается и настраивается на продолжение разговора. Но вот она взяла себя в руки и улыбнулась уже иначе, без затаенной грусти.

– Камелия, простите, что вывалила на вас свои проблемы. Некрасиво получилось. Не хочу, чтобы вы думали, что я жалуюсь на жизнь. Совсем нет. И всё же… Скажите. Можем ли мы стать подругами?

– Чтобы быть полезными друг другу? – уточнила более правдивый вариант самой сути этой встречи.

Поколебавшись, Тихомирова кивнула.

– Да. Можно назвать это и так.

– Знаете… Да. – Я улыбнулась, но с весомой долей расчетливости. – И я даже знаю, как вы можете мне помочь уже сейчас. Думаю, для вас не секрет, что магии меня никто не обучал, а в сети нет толковой информации. Мне нужны книги. Те, которые давал мне Мирослав, я уже прочла, но этого недостаточно. Меня интересует вся магия. Все виды и ее возможности. Можете мне с этим помочь?

– С радостью, – не разочаровала меня Варвара, тут же ухватившись за возможность. – Вас интересует всё подряд или что-то конкретное?

– Многое, – ответила уклончиво. – Насколько велика ваша семейная библиотека?

– О, поверьте, она весьма достойна, – не без гордости похвастала дочь графа. – Именно по магии у нас почти пять стеллажей. Большая часть, конечно, вряд ли представляет для вас интерес: это больше исторические хроники и теоретические рассуждения о природе магии и прочем, что с ней связано, но и по практическому применению стихий информации хватает.

Пять стеллажей! М-м, вкусно!

Я аж прищурилась от открывающихся передо мной перспектив и возможностей, а Варвара, заметив это, обманчиво легкомысленно предложила:

– Мы можем проехать к нам и вы сами взглянете на книги. Все фолианты, находящиеся в общем доступе, доступны для… – она кашлянула, подбирая правильные слова, – удаленного изучения.

– И ваша семья не будет против? – Я выразительно приподняла брови.

– Ничуть.

– Я так понимаю, вы действуете с четкого разрешения графа, – конкретизировала я.

Тихомирова напряглась, но кивнула. Ну хоть тут лгать не стала. Плюсик ей в карму.

А граф всё никак не угомонится, да? Ну-ну…

– Знаете, я бы с радостью, но пока не могу, – в итоге улыбнулась я, причем достаточно фальшиво, чтобы она это увидела. – Я буду искренне признательна, если в свой следующий визит вы привезете мне книги по аномалиям и разломам, магии воздуха и воды, энергетическим техникам защитного покрова, а ещё по демонологии, менталу, порядку, жизни и хаосу. Но только не теорию, а четкую практику, начиная с самых основ.

– По хаосу? – озадачилась Варвара и вперилась в меня настолько пристальным взглядом, словно хотела проткнуть им мой мозг. – В вас проснулся и хаос?

– Хаос? Во мне? – фыркнула насмешливо, но вместе с тем прикрывая глаза. – Нет, конечно. Просто очень интересная тема, хочу в ней разобраться.

– Понятно…

Судя по тону, мне не поверили, но это было уже неважно. Даже если бы я отправилась в их библиотеку сама, они бы узнали, чем именно я интересуюсь. Ну а так я просто сокращаю путь, обойдясь без визита в чужое гнездо, кишащее Тихомировыми.

Спасибо, не интересует.

– Что ж, я постараюсь подобрать для вас самые толковые и понятные книги, – подытожила Варвара и вдруг смущенно улыбнулась. – Скажите, а можно посмотреть на тигрят?

И мы пошли смотреть на тигрят.