Текст книги "На пороге неба Часть Первая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Все заблуждались на его счет? И папа, и Лео и Дик… и все, кто видел его? Так не бывает! – возмутилась я.

– Да-да, так оно и было, но… с момента поступления к вам учителя Черешена все изменилось.

Я вконец опешила.

– Каким образом? И при чем тут мой учитель? – И уже вообще ничего не понимала!

Хиль, нервно оглядываясь на часы, торопливо отозвалась:

– Таким и изменилось. «Опасайтесь силы драконницы…» – Хиль что-то процитировала, тут же прибавив: – Кстати, ты уже догадалась, что твой огонь не сжигает?

– Догадывалась... – грустно отозвалась я, осознавая, что в голове полная каша. Уже не знала, что и думать!

Хиль принялась радостно пояснять:

– Это как раз все очень просто! Твой огонь выжигает тьму из души. Как огонь факела разгоняет темень. Чем тьма страшна? Тем, что полностью изменяет разум, ограничивает и заставляет помыслы и все порывы души работать впустую. Заводит в тупик и не дает посмотреть на ситуацию сверху, оставляя перед глазами самый легкий, но заведомо проигрышный выход. А Свет ее разгоняет, и ты уже видишь, сколько хороших путей перед тобой было сокрыто.

Я вежливо кивнула. Видимо, я в полной тьме, раз не вижу выхода.

– Ну, все, мне уже пора! Будь умницей, малышка… – Хиль обняла меня и исчезла.

Я так и осталась стоять, малодушно размышляя о том, что лучше бы я ее не призывала.

С другой стороны, после этого разговора Игнира я уже так не боялась. В мыслях бродили куда более горькие образы.

Все еще обдумывая услышанное, собралась и вышла в коридор. Сейчас у меня начнутся занятия живописью. Их вел Заманель. Это был красивый, высокий эльф с белокурыми волосами и нежным, точно девичьим, голосом. Он мягко улыбался ученицам и терпеливо пояснял своим нежным голосом, где они допустили ошибку.

На первых уроках мы долго и упорно рисовали разнообразные шары, оттеняли их, закрашивали и учились применять блики, чтобы все выглядело натуральней. Я в этом полный профан, и мне занятия нравились.

Я вошла в зал для занятий живописью последней. Девушки уже сидели за столами с грифелями в руках и влюбленно смотрели на учителя. Не смешно ли, но именно Заманель мне не нравился вовсе – это он-то, своей нежностью так легко привлекающий к себе противоположный пол!

Возможно, при более благоприятных обстоятельствах я бы тоже в кого-нибудь моментально влюбилась. Но только обстоятельства явно не благоприятствовали, а также ответственность… В этом вопросе я не могла вести себя как легкомысленная девчонка, хотя иногда так хотелось!

Я извинилась за опоздание и села за крайний столик.

Очаровательный Заманель что-то пояснял своим чарующим голоском, а я так задумалась о словах Хиль, что его вообще не слышала.

– Айонель? Айонель? Вы с нами? – привлек мое внимание учитель. Я поднялась.

– Простите, пожалуйста, уважаемый Заманель. Я плохо спала. Позвольте мне покинуть занятие.

– Да, конечно. Прекрасно вам отдохнуть… – улыбнулся он.

Я поклонилась и вышла.

У себя быстро накинула голубую пелерину служанки и сбежала. Я без проблем покинула свою академию через выход для прислуги и бегом отправилась к мужской.

Мне до смерти нужно было увидеть Лео и Дика. И дело не в том,что я задумала рассказать им о визите Игнира. Нет, о таком им ни за что не скажу! Помочь они не смогут, а вот сбежать из академии, чтобы охранять меня или натворить подобных глупостей – это запросто!

Просто мне нужно было увидеть их. Очень!

Мешала грязь, разбухшая за дождливую неделю, но, не обращая внимания на жирные капли, повисающие на моем плаще, я неслась вперед по короткому пути через рощи.

Для столицы лесных эльфов это уже был разгар дня. Торговцы на маленьких тележках, то и дело, вытягивая их из грязи, развозили товар заказчикам. То с одного угла, то с другого кричали зазывальщики, нанятые владельцами магазинов. В булочных, видимо, все было готово для покупателей, так как улицы заполнили ароматы свежевыпеченной сдобы...

Замок боевой академии был построен в живописном месте: речушка, берущая начало у подножия Гномьих гор, образовывала рядом небольшое озеро со сладкой изумрудной водой, окружала ее стены. Буйная зелень, никаких елок и сосен, покрывала все вокруг, окрашивая пейзаж в веселые тона. Даже сейчас, поздней осенью, здесь было поразительно красиво.

Я подошла к воротам воинской академии и, поздоровавшись со стражами, попросила позвать братьев:

– Добрый день, уважаемые! Вы могли бы передать…

Но, не дослушав, меня оборвал высокий страж в форме лесных стрелков, у которого отсутствовала часть пальцев на правой руке. Он сухо произнес:

– Нет. Во время занятий никаких свиданий быть не может.

– Это не свидание… мне нужно увидеть братьев, – мягко попросила я, по нахмуренным лицам стражников уже зная ответ.

– Нет. Приказ владыки, с уроков студентов вызывать нельзя.

Я сконфуженно отошла. Знал бы Таниель, он бы позволил мне их увидеть…

Минут десять стояла у ворот чуть не плача. Обдумывая, что можно предпринять.

Приказать стражникам с магическим принуждением?

Но, если об этом узнает Таниель, мне будет очень стыдно: такое у эльфов точно не приветствуется. Я прикусила губу…

Прорваться, укрывшись невидимостью? Уверена, что здесь много таких умников, и для них и на них давно установлены ловушки.

Но что делать? Снести стены к троллям и пройти спокойно внутрь? И мысленно захихикала, представив себе такую картину.

Тут из Академии вышел эльф, одетый в элегантный темно-синий камзол, вышитый шелком, такие же штаны и белую рубашку. Кивнул стражам, которые сразу подобрались и поклонились ему.

Эльф быстро прошел мимо меня, направляясь к стоянке карет, но вдруг остановился и развернулся. Я резко развернулась к нему.

Дядя Лорм*?

*Главный герой второй книги цикла «Чудеса», брат Иол и дядя Айонки и Андриеля*(*главный герой первой книги «Волшебство»)

– Это кто тут нюни распустил? Неужто наша Айонка? Кто мою девочку обидел?

Я кивнула, и, всхлипывая, кинулась ему на шею.

– Дядя Лормиель!

Жадно рассматривая меня, он радостно произнес:

– Радость моя, я тебя чуть не пропустил, но повезло, что ты копия Андриеля!

Я на миг прижалась к нему и жалобно произнесла:

– Когда вернулась, я вас с Фиалочкой так ждала у нас!

Лорм погладил меня по голове, со вздохом отозвался:

– Это все твой отец, мы уже снарядили корабль, чтобы плыть к вам, но он прислал письмо, что вы сами вот-вот прибудете в столицу. Фиалочка мне всю рубашку слезами залила то ли от радости, что тебя нашли, то ли от расстройства, что пока не увидимся. А то было бы дело, мы к вам, а вы к нам! – смеялся он. – А на праздник Плодов и Будущего Урожая мы из-за дел попасть не смогли. Только Лорену прислали, так как Гейба сюда с охраной отправляли, он и ее заодно прихватил, вернее, она с ним напросилась.

Надув губы, я сказала:

– Я больше всех Фиалочку увидеть хотела! И смешно… Всех увидела, кроме нее!

– Скоро свидитесь, – улыбнулся он. – Скоро Лоренку под твое покровительство в академию отправим. Как только ее мамочка созреет до мысли, что расставаться все равно придется.

– Понятно… – грустно отозвалась я. – Значит, еще нескоро.

Лорм в ответ только весело хмыкнул. Затем огляделся и спросил:

– А что ты хотела в военной академии? Я могу помочь?

– Братьев увидеть хотела… Хиль ко мне сегодня приходила, – призналась я.

Лорм рассмеялся.

– И оставила в расстроенных чувствах? Очень на нее похоже... Но, к сожалению, она всегда впоследствии оказывается права, как бы эксцентрично ее слова ни звучали. В свое время, слушая ее, я очень возмущался.

Я печально кивнула. Скорее всего, так и есть.

– И о твоих братьях наслышан… – наблюдая за мной, отозвался дядя.

– Надеюсь, не Гейб нажаловался? – прищурившись, спросила я. – А то они плохо ладят. Дрались уже не раз.

– Нет, не Гейб, твой папа рассказывал. Мальчишек очень хвалил, а Лорена по возвращении целую неделю их на все лады превозносила.

У меня на сердце сразу потеплело.

– Да, они хорошие… – нежно вздохнула я. – Только как их вызвать из академии – не знаю, – я грустно вернулась к своим проблемам.

– И не получится, – уверено сказал мамин брат. – Все первогодки на морских учениях, в лучшем случае прибудут только к выходным. В худшем – на следующей неделе. У них, кроме теории, еще и практические занятия на воде.

– Представляю, как Лео рад, он без ума от моря… – через силу улыбнулась я, сдержав печальный вздох.

– А ты знаешь, что я здесь из-за них? – Я в удивлении медленно покачала головой. Как это из-за них? Что они могли натворить такого?!

– Не пугайся, ничего страшного не произошло. Пошли в карету. Я все тебе по дороге в академию расскажу.

– Да-да… – я пошла рядом с дядей, нервничая в ожидании пояснений.

– В общем, твои братья почти не при чем. Кто-то две недели назад написал Таниелю, что на Лео и Дика готовится покушение. Таниель приказал не отпускать мальчишек на выходные. И вызвал меня, чтобы я помог ему выяснить, стоит ли относиться к этому предупреждению серьезно. Вот только я смог прибыть сюда лишь сейчас, мы были в горном замке, на дороге из-за постоянных дождей произошел оползень, и сообщение со столицей было нарушено.

– И что же за это время выяснили? – настороженно поинтересовалась я.

– Ничего, кроме того, что письмо-предупреждение было написано и отправлено из девичьей академии.

– Вот как… – сурово произнесла я, стиснув кулаки. В отличие от дяди Лорма и владыки Таниеля, я ни секунды не сомневалась в личности отправителя.

– Ты знаешь, кто это?

Я кивнула. Дядя в удивлении поднял брови:

– Это правда? Им на самом деле что-то грозит?

– Нет. – Но грозит тому, кто написал. Жаль, что его сейчас нет в академии, я бы ему устроила!

– Это глупая шутка одного эльфа. Мне так жаль, что из-за нее тебе пришлось сюда ехать, дядя Лорм… – виновато вздохнула я.

– Может, назовешь его имя? – неуверенно предложил Лорм.

– Нет, не нужно, предпочитаю, чтобы скандал затих сам собой… Я ему сама все выскажу!

– У тебя такое суровое лицо, что за него становится страшно. Теперь я понял, мы вычислим писавшего по множественным переломам…

Я рассмеялась. Все может быть! Но он мне точно за все ответит!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

«Дурак не может быть добрым, для этого у него слишком мало мозгов». Франсуа де Ларошфуко, цитаты из серии «Сокровища мировой литературы»

Айонель

После расставания с дядей Лормом прошла неделя.

Я как раз после ужина, сосредоточенно посасывая кончик пера, вспоминала и описывала виды военных деревьев, используемых при возведении палаток и прочих эльфийских устройств, когда Чери, складывая посуду к себе на поднос, между делом мне сообщила:

– Сегодня девушки из учебного сектора видели, как просмотритель боевых искусств заходил в свой кабинет. Зная, как много в твоем расписании часов боевой магии, я уточнила у Гатлинеля, правда ли, что тот скоро возобновит занятия. Но секретарь удивился и сообщил, что ему ничего об этом неизвестно.

– Вот как… – отложив перо и урок, холодно отозвалась я, выслушав помощницу. Вчера были выходные, а моих братьев вновь не было!

– Спасибо, Чери, что предупредила. Я сама тут все уберу, иди, отдыхай.

И учителя сама расспрошу. И все у него В ПОДРОБНОСТЯХ узнаю!

Едва Чери скрылась за дверью, я быстро натянула на себя дневное платье и устремилась в учебный сектор замка.

Дерзко распахнув закрытую заклинанием дверь, кипя нешуточным гневом, я ворвалась в аудиторию к Арминелю. Мало того, что по его приказу меня в академии по факту заперли – мой побег через выход для слуг не считается, это не его заслуга, – так еще из-за его письма Дика с Лео ко мне не допускают!

В кабинете царила полная темнота. Но дверь была закрыта изнутри, значит господин учитель на месте! Я осмотрелась.

Первым делом в нос ударил аромат дорогого эльфийского вина, затем я увидела ряд опустевших кувшинов на столе, за которыми и нашла боевого мага.

Он устроил из воздушного щита лежанку и теперь качался на ней, словно в кресле-качалке, не выпуская из рук большой серебряный кубок, полный «эльфийского нектара».

– О… кого я вижу… – весело произнес он при виде меня, насмешливо приветствуя кубком.

– Простите, что столь грубо вскрыла вашу дверь, но мне недавно сообщили кое-что важное, и мне понадобилось срочно это обсудить! – Не здороваясь и не скрывая колкости в тоне, высказалась я.

– Не прощу… Никогда! Входи, раз так удачно ворвалась, дерзкая элфи – э-э-э… – начал было он, довольно заплетающимся языком, но почему-то замолчал и продолжил совсем другим тоном. – В общем, дерзость не красит эльфийскую деву… – на удивление членораздельно проворчал учитель.

Я прищурилась… Да, у меня осталась именно дерзость, за неделю я здорово поостыла, иначе бы одной дерзостью не кончилось.

– Итак, почему вы запретили моим братьям посещать меня? Каким таким неблаговидным поступком они заслужили подобное отношение? – раздраженно спросила я, запуская яркого светлячка, который тут же осветил комнату. Пусть полюбуется на то, что творит. Попойка в одиночестве в профильном кабинете академии мало кого красит.

Свет раскрыл остальные неприглядные детали безобразной картины: боевой маг был в одной тонкой рубашке, его ноги в сапогах лежали прямо на столешнице учительского места, камзол валялся на полу за креслом, а вокруг импровизированной лежанки стояли еще три непочатых кувшина вина.

От света Армин поморщился и щелкнул пальцами, чтобы его потушить.

Я могла легко отменить любую магию эльфа, так как просто по природе драконья магия сильнее, и мне искренне плевать, чем у себя вечерами развлекается учитель. Пусть хоть студенток к себе приглашает, на него все старшие и младшие ученицы надышаться не могут. Меня это не волнует!

Но сейчас мне нужно добиться ответа, потому я вновь упрямо зажгла свет и строго произнесла:

– Давайте обсуждать ваши запреты при свете. Так их лучше видно, – с сарказмом закончила я

Арминель раздраженно покачал головой, вновь отключив мой огонек. Тогда я зажгла под потолком огромный шар огня драконьей магии, пусть теперь попробует его потушить! И не менее раздраженно произнесла:

– Я с радостью оставлю вас в темноте, если поясните, почему запретили моим братьям являться сюда. Мне не нужны даже ваши извинения. Если сможете разрешить эту ситуацию быстро и незаметно, то я тут же исчезну и оставлю вас с вашим вином наедине… – честно пообещала я.

– Нет, зачем же… – насмешливо отозвался учитель. Скривившись от чересчур яркого света, Арминель со вздохом поднялся со своего импровизированного ложа, активировал заклинание уборки, и пустые кувшины исчезли. Затем потушил мой свет, заменив его крохотным неярким шариком.

Пока я глотала воздух от шока, вот уже не ждала от эльфа такой силы, он укрыл меня щитом невидимости от любопытных глаз и, взяв серебряный колокольчик, вызвал личную служанку.

– Подай мне чай. Две чашки. И сладкое к нему…

Служанка кивнула. Через три минуты приказание Армина исполнили. Я удивленно подняла брови, наблюдая, как быстро изменился кабинет, превратившись в уютное местечко. В мягком свете светлячка на подносе дымился чай, на тарелке лежали мои любимые пирожные, везде было чисто и красиво.

Судя по аромату, поплывшему от чашек, он тоже пьет эльфийский «3вездный свет».

Ну, после такого количества кувшинов самого дорого вина, (папа такое дарил дяде Лорму), которое стоит три меры золота на меру вина, не стоило сомневаться, что чай у него будет тоже самый лучший, но почему именно «звездный свет», ведь есть много видов хорошего чая.

Считать, что и это просто совпадение, было бы слишком наивно. Не скрывая скепсиса, я покачала головой.

– Интересно, вы о каждой ученице наводите справки, выясняя, что она любит в качестве десерта?

– Нет, только то, что она любит на ужин. Присоединишься?

Кажется, учитель нервничал. Это ощущалось в его прищуренном взгляде, стиснутой в кулак ладони, напряженной позе.

– Если вы мне ответите, зачем запретили братьям приходить и написали то письмо Таниелю, тогда ладно, присоединюсь, – сухо пообещала я, не сводя с него ледяного взгляда.

Удивленный моими словами, Арминель поднял брови.

– Делаешь мне одолжение? Мило… Мне казалось, что у тебя ко мне просто личная неприязнь.

– Нет, всего лишь гневаюсь, что вы не пустили ко мне братьев, которых я очень ждала.

Он сделал умный вид, но под ним торчала обыкновенная насмешка:

– Все верно. Это опасно. Вас, учениц, могут обидеть, похитить, обокрасть!

– Звучит разумно, но что-то мне подсказывает, что тут иная причина, – ледяным тоном заявила я.

Не опровергая моих слов, вместо ответа учитель боевой магии придвинул мне чашку с чаем и пирожное.

– Остынет…

Я покачала головой.

– Что-то аппетит пропал.

– Могу налить вина… – усмехнулся боевой маг, вставая.

– И вина не хочу. Спасибо. Вы так ничего мне и не ответили…

– Ты не готова услышать полную версию… – отмахнулся он, явно размышляя, позвать служанку или нет.

– Ну-ну… или вы просто не готовы рассказать? Может, вам не о чем говорить? – насмешливо отозвалась я, наблюдая за его сомнениями. – В любом случае, я еще жду ваших пояснений. Заодно подскажите, с чего столь пристальное внимание к моей персоне и чем вам так насолили незнакомые эльфы, мои братья…

– Рассказать?! – Он резко ко мне повернулся и зловеще навис над столом.

Я кивнула и так и не поняла, как Арминель оказался рядом со мной. Взял мою руку…

Ему следовало немного умерить свой пыл. Я покачала головой и, отступая назад, прошептала:

– Арминель, вы что, спятили? – Затем резко вырвала руку и отвернулась, собираясь уйти, но вновь оказалась с ним лицом к лицу. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. Моя голова оказала на его груди. Его сердце билось гулко и быстро, и в моей голове крутилось глупое выражение: «Билось, как сумасшедшее».

Прижав меня к себе, эльф затих, словно пытаясь успокоиться или снять напряжение. Еще несколько мгновений, и я изумленно ахнула, когда он нежно прижался к моим губам, запечатлев странный и… обжигающий поцелуй.

Разозлившись на дерзость, я резко подняла ладонь, чтоб ударить, но Армин перехватил запястье, мягко, но настойчиво вернул на место. Вместо этого крепче прижал меня к себе.

– Дай мне минуту, две… постой спокойно… Я все объясню.

– Вы думаете, что после такого я в состоянии вас спокойно слушать? Да мне прибить вас хочется!.. – грубо отталкивая и пытаясь отделаться от его рук, гневно прорычала я.

– Глупая… Ты зачем сюда пришла? Выслушать объяснения! А теперь ничего слышать не хочешь!

Действительно глупая! Я тяжело вздохнула: зачем после такого вообще с ним говорить? Несмотря на нормальную речь и относительно вежливый тон, свои руки Арминель не убрал, только прижал к себе еще крепче и, положив подбородок на мою голову, закрыл глаза.

– Если у вас проблемы со сном, я оставлю вас отдыхать в одиночестве! – С гневом дернулась в сторону я, размышляя, как лучше его с себя скинуть, не прибегая к тяжелой магии.

– Как ты права, проблемы со сном… хорошо сказано, – пробормотал он, не меняя позы.

Не видя иного выхода, – ну не бить же учителя драконьим огнем! – я решила договориться:

– Хорошо, давайте выпьем чаю. И я выслушаю вас по всем вопросам…

Он открыл глаза, внимательно посмотрел на меня и со вздохом опустил руки.

– Давай, но чай остыл…

Я на свободе! Механически отступила, чтобы оказаться вне досягаемости его рук. Но Армин отошел к столу и вновь потянулся за серебряным колокольчиком. Я торопливо его остановила:

– Не надо слуг! Мне сойдет любой чай, я пришла к вам поговорить, а не ужинать.

Он выглядел мрачным и напряженным, быстро отошел от стола и потянулся к своему камзолу, скользнув по мне взглядом лишь мимоходом. И тут я увидела на его рубашке мои маячки!

Это было последней каплей!

– Так вот кто таскался по ночам в моих апартаментах! – возмущенно заявила я, прожигая беспардонного негодяя гневным взглядом.

Арминель удивленно поднял брови, тем самым требуя пояснений.

– Да как вы посмели! – Я закипела, эта «находка» была последней каплей в чаше моего гнева, который хлынул через край, и мою сдержанность как волной смело. – Вы, наверно, из этих… ненормальных, которые любят подглядывать за девушками.

– Ты о мужчинах? Тогда да, из этих… – Удивление Армина прошло, и теперь он вновь принялся насмешничать. – Хотя ты не поверишь, но даже этому у меня есть пояснение. Но я удивлен, каким образом ты поняла, что именно я «таскался по ночам по твоим апартаментам»?

– У меня был хороший учитель, Линскан, он показал, как ставить маячки, которые никому не видны, кроме того, кто ставил, и поймать непрошеных посетителей.

– Вот что значит нанимать хороших педагогов, – вздохнул он. – Садись уж за свой чай, пока еще что-то не обнаружила. Дай уж мне возможность пояснить тебе все.

Меня посетила малодушная мысль сказать ему: «Знаете, давайте вы дадите допуск мне и разрешение моим братьям и оставите все свои секреты при себе!».

Но это было хамством. Несмотря на весь свой гнев, мне не хотелось до подобного опускаться.

Так что, молча, чтобы не наговорить лишнего, я села за стол и придвинула к себе чашку. Чай, как оказалось, еще не остыл, но стал приторно теплым.

Армин сел за стол напротив меня.

– Итак, что побудило вас вести себя столь неадекватно? Только не говорите, что всему виной горячая любовь, не поверю, – холодно заметила я, крутя в руках чашку из тонкого белого фарфора с золотой каемкой.

– Любовь? – удивленно, не скрывая презрения к этому понятию, отозвался Армин. – Это развлечение для крестьянок и низшей прислуги. Конечно, нет. Я оскорблен подобным предположением!

Вот как? Усмехнулась, забавно, но я знаю одного императора, который не гнушается этим чувством. Сказала бы, наслаждается им от души.

– Смеешься? – с подозрением прищурившись, спросил Арминель. Я кивнула. – Будешь со мной спорить?

В ответ я насмешливо пожала плечами.

– А зачем? Мне какое дело до ваших заблуждений? Думайте, как хотите. Так что там с вашими ночными визитами?

Игнир

Итак, вот он, Непруг* бандитский. Куда еще могли привести меня пути воров?

*Город из первой и второй частей цикла.

Я ждал здесь своего человека. Пробило девять, самый разгар местного вечера. «Упитанный боров» был битком набит развеселыми пьяными гуляками и размалеванными девками всех мастей. Ко мне привязалась одна такая жрица будущей бедности, но я живо ее спровадил, что было довольно легко, в отличие от прозрачного гигантского змея, который пытался меня все это время задушить. «Спасибо» темным, они обо мне не забывают.

Где-то у входа сцепились люди и эльфы, началась драка.

Неудачное место выбрала Терновка. Эта крепкая темноволосая девушка родом из Лазури могла легко сравниться в рукопашном бою с любым мужчиной. Правда, магия ей давалась плохо, но мою академию она окончила, пусть не магом, но отменным бойцом. Ко всему была сметлива и обладала отличной памятью. Хорошая кандидатура для ведения людских дел.

– О, хозяин… сто лет вас не видела. Давно у нас на континенте? – поздоровалась вошедшая в таверну Терновка.

Я насмешливо покачал головой:

– Фамильярность растет пропорционально возрасту, так, Терновка?..

– Конечно! Ну, я же человек, а не эльф какой-то! – презрительно фыркнула она и с отвращением махнула рукой. – У людей годы уносят внешнее, и с возрастом нет нужды нравиться, играть в какие-то игры. Можно быть самой собой, говорить, что думаешь и как чувствуешь.

– Я заметил. Так почему ты выбрала именно это место? С возрастом портится вкус?

Терновка расхохоталась:

– А вы все такой же ехидный, хозяин! Как там мой Бренн поживает? Пыхтит над мольбертом или считает провизию?

Наблюдая за дракой у двери, я сухо отозвался:

– Пока слишком хорошо поживает. Ровно до того момента, пока я им не займусь вплотную. – Я повернул к ней лицо.

У Терновки загорелись глаза:

– Ох-ты, жуть-то какая, а что он натворил, хозяин? Такой примерный мальчик был.

Я безразлично перечислил:

– Обман, воровство, на свет много чего вылезло. Я еще не довел расследование до конца.

Она заерзала на месте, недоуменно качая головой:

– Вот безмозглый идиот, на такое безумство решился! Ох… А как он обошел клятву на крови, которую нам всем ставили?

– Воспользовался иллюзией, он в этом мастер… – безучастно заметил я.

Она с осуждением поджала губы:

– Дурной он, нашел кого обманывать, правда, хозяин? Вы ведь переложили все управление академией на него, чтобы заниматься чистой наукой, а он… – Терновка сочувственно вздохнула и жестом позвала служанку, обслуживающую столы. – Я тогда ему жутко завидовала. Такой же желторотый, как я, с такой же помойки, и такая честь, директор академии…

– Могла бы намекнуть, что готова взять ее на себя. Мне было абсолютно все равно, кто будет заниматься академией, назревало потрясающее открытие. В такие моменты не до учеников.

– Да, и как получилось то открытие? – Она заинтересованно подняла брови. Я лениво кивнул.

– Да, путешествую куда хочу, – сухо отозвался я.

Драка окончилась, две худосочные девицы принесли нам подозрительного вида кашу и не менее отвратительные на вид куски мяса на кости. Терновка, как ни в чем не бывало, принялась это есть, я брезгливо отодвинул свою тарелку подальше.

Хлебнув каши, она вгрызлась в кость, обсасывая мясо, заметила:

– Когда-то вам было плевать, что кидать в желудок…

– Все течет, все меняется... Итак, что там с разбойничками?

Довольно неприглядно чавкая, Терновка, облизывая липкие пальцы, отчиталась:

– Золото у меня, воры пойманы, допрошены и проданы гномам для подгорных работ, все исполнено, как вы приказали. Вот только не пойму, зачем жалеть этот мусор? Прикончить, да и все…

– Кровожадная Терновка. – Я усмехнулся и, подняв бровь, поинтересовался: – Где ты увидела жалость? В работе на гномов?

Терновка отмахнулась:

– Нет, вы просто не видели этих ублюдков, они мать родную на полосы будут резать, два дня выпытывая, куда она дела деньги.

– Не сомневаюсь. Темные иных бы служить не соблазнили. Только самых лучших, в их понимании… – Я криво улыбнулся. Как в свое время, я тоже был самый лучший.

Терновка грустно цокнула и отодвинула от себя пустую тарелку из-под каши.

– Это заметно! Уж сколько я мусора здесь повидала, так эти были не чета прочим. Что насчет остального? Вам осталось только запечатать сокровищницу. Мне пойти с вами?

Я покачал головой:

– Нет, оставайся здесь. Тебе нельзя сталкиваться с темными.

Непосредственное влияние темных, даже без магии, проявлялось в их необычном воздействии на психику: люди и эльфы пугались, теряли разум, от страха становились беспомощными и глупыми, словно плутали в тумане, и делались легкой добычей слуг темных.

– Я подумала, что вы ответите, что ненужно потому, что постарела. А вон как... там, оказывается, темные. Кстати, вот вы ни капли не постарели, хозяин…

– Это ты вывела из того, что я всегда говорю, что думаю, да? – усмехнулся я, поправляя манжеты на чистой рубашке, доставленной мне слугами чуть раньше визита Терновки.

– Нет, внешне. Но в вас точно что-то изменилось. Вот только что – не пойму, как та собака: что-то чувствует, а сказать не может.

Улыбнувшись, коротко кивнул.

– Кстати, как там ваши песики? Как я обожала эту свору! – грустно вздохнула она.

– На моем острове, благополучно развлекаются. Недавно отправил им трех магических зайцев, слуги говорят, они от этого развлечения без ума.

– Ну что ж, вашим собакам можно позавидовать. Кто бы вас на тот остров отправил, простите за дерзость, хозяин. Вы вели эту, извините за сравнение, свору бездушных ублюдков всю неделю. И, как мне доложили, даже спать не ложились…

Она на самом деле обо мне беспокоится – удивился я. Дракону не солжешь.

Я всю неделю собирал данные по краю лесных эльфов, а потом передал, что узнал о грабителях, своим людям. Им осталось только переловить бандитов и отправить их к гномам. Как благодарность и плату за письмо и предупреждение.

Да, спать не получалось, но в этом виноваты не воры, а темные: зная мое брезгливое отношение к пресмыкающимся, стали каждую ночь напускать на меня змей. Ладно, когда крупные, я могу, не выказывая чувств, перенести боль от удушения, но что делать, если сутками напролет мелкие змейки так и норовят влезть в рот и уши?

От этих мыслей меня передернуло. Чтобы отвлечься, я вновь вернулся к делам:

– Итак, я отправляюсь туда завтра, с первыми лучами солнца. Один! – напомнил я бывшей ученице, которая открыла рот, чтобы в очередной раз предложить помощь.

Надо успеть запечатать сокровищницу до наступления ночи, когда темные в полной власти!

Мне не хотелось ложиться спать. А у Терновки накопилось столько нежных воспоминаний, которыми она хотела непременно поделиться! Мы просидели в таверне за столом почти до рассвета.

Под утро я поднялся и кинул ей в руки мешочек с золотом.

– Мне понравилось, как ты сработала. Это твоя награда, только не ешь здесь больше, не хотелось бы терять толковую помощницу в цвете лет, – устало улыбнулся я.

Терновка, ловко припрятав награду на поясе, расхохоталась:

– Не могу. Это таверна моего жениха, а он очень не любит, когда я ем где-то, кроме его «Борова».

– Тогда смени жениха, питаться здесь опасно для здоровья. Уж не ждет ли он твоего наследства?

– Я подумаю… – мирно улыбнувшись, согласилась она. – Удачи вам, хозяин!

– Еще мне некоторые глупышки говорят, что служба клятве на крови – это работорговля… – хмыкнул я, провожая взглядом уходящую Терновку. – Вот настоящее рабство – заставлять невесту есть здесь! Никого бы близко сюда не подпускал, только преступников, вместо казни…

Я вышел на улицу. Ночь была звездной, и ясной, и почти по-зимнему холодной. Изо рта шел пар.

Пора.

Сонный слуга привел мне оседланного коня. Загрузив на него мешки с золотом, сел верхом. По моему замыслу, туда я должен явиться на своих ногах, без магии, так как уверен, что темные настроили ловушки на мою сферу передвижения.

Сколько было возможно, я проехал на коне, дальше снял золото и, отпустив животное на свободу, пошел пешком. Через несколько часов пересек горный склон и спустился в речную долину. Все это время за мной гнался огромный туманный волк, но немного магии, солнечные лучи и расстояние от их проклятых земель сделали свое дело: он меня потерял.

Довольно быстро я дошел до Великих Ступеней, заканчивающихся у сети пещер и коридоров, в которых была моя разграбленная сокровищница.

Я не знал, кто сотворил это место. Оно было древним еще при моем отце. Магические защитники кинулись на меня, но по прикосновению моей магии тут же признали хозяина и отступили.

– Что ж вы ничего сохранить не сумели, каменные вы образины? – усмехнулся я, проверяя, все ли с ними в порядке. Высыпал золото в сокровищницу, закрыл все новыми печатями, поставил защиту от воров и только решил, что опередил темных, как в туннелях за мной послышался голос:

– Да кто-нибудь… помогите… – с досадой прошептал он. Вернее, она, в том, что говорила женщина, сомнений не было. Голос показался мне странно знакомым, но кто это? На таком расстоянии даже я понять не смог.