Текст книги "На пороге неба Часть Первая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе, Дик, предложу то же самое. Если вы с Лео решите обедать отдельно, слуги принесут вам еду в комнаты…

– И вы не станете нас ни о чем расспрашивать? – ехидно прищурившись, поинтересовался я. Она рассмеялась:

– Конечно станем, вот только вы можете не отвечать… А пока иди, отдыхай, горячая вода уже готова.

– Горячая вода? Здорово! Спасибо! – Я радостно потер руки: после подвала, избиения и пыток больше всего хотелось искупаться.

– Знала, что тебе понравится! – усмехнулась Иол. Но, едва я сделал шаг к лестнице, на которой меня ждали две служанки, она спросила: – Забыла спросить, эти связи между вами лепила Айон?

Только что вспомнив, что предстал перед ней женихом дочери, я немного смутился:

– Да, еще в клетке, чтобы нас не продали по одному.

– И что, помогло? – Иол устало улыбнулась.

– Нет, все равно ей пришлось драться с магами…

Она грустно кивнула, а я, ругая себя, что ответил так необдуманно и расстроил Иол, пошел наверх.

Еще на лестнице, при выходе на второй этаж, схватив рукой за предплечье, меня поймал радостный Лео:

– Ты почувствовал, что нигде больше ничего не болит?

– Нет… – буркнул я, скидывая его лапу.

Но Лео этого, кажется, даже не заметил:

– Ты представь, сила у Иоланэль какая, она только руку на плечо положила, а раны все зажили, только розовые полоски остались, да и те к утру сойдут!

Я скривился, в его восторге можно было захлебнуться. Мне хотелось спустить его с небес на землю:

– Тебе же Айонка говорила, что к ее маме, как к целителю, едут со всего мира… Чего удивляешься… – раздраженно отозвался я, поведя плечами. За всеми этими волнениями я только что понял, что у меня на самом деле больше ничего не болит.

Лео насмешливо фыркнул:

– Ты что, думаешь, каждый целитель так может?

– Ничего я не думаю! Сейчас как Райдер Айонку не спасет, и что тогда с ней будет?! Вот я о чем думаю! – с горечью буркнул я.

– Пока мы шли к замку, Ольгерда, жена того серого дракона, мне тихо сказала, что вчера здесь была служанка Света, Хиль, она так ее назвала. Она им сообщила, что завтра у них будут долгожданные гости и счастливое пополнение в семействе.

– И что? – Я мрачно на него посмотрел, не понимая, какое отношение гости имеют к спасению Айонки.

– А ничего… Слуги Света просто так ничего не говорят. Все с Айонель будет хорошо. Ольгерда своим словами с меня словно гору сняла! – радостно лепетал наш эльфенок, двигаясь по коридору и заглядывая в очередную комнату.

– Ладно, посмотрим, что получится у ее папаши…

– Да, я тоже нервничаю от нетерпения! Смотри, в этой комнате горы кукол – наверно, это детская Айонель. Давай просто возьмем себе те покои, что рядом…

– Да. Я ту, что справа, – мрачно отозвался я.

– Тогда я левую! – все еще радостно отозвался Лео.

Перед тем как мы разошлись по комнатам, я предупредил эльфенка:

– Когда искупаешься и переоденешься, айда ко мне, что-то мне не по себе во всей этой красоте…

Лео кивнул и зашел в свои покои.

Я еще раз осмотрел коридор отделанный шелком и золотыми рамками, в которые, составляя симметричный узор, были вкраплены крупные драгоценные камни.

«Одного такого камешка хватило бы на год беспечной жизни половине нашего поселка», – с отвращением рассматривая всю эту роскошь, подумал я.

Служанка позади меня тихим покашливанием напомнила о себе. Я насмешливо поклонился, пропуская ее в комнату первой.

Пусть пока все идет, как идет, а там… а там посмотрим!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Айонель

Из-за непонятного порошка Игнира я потеряла сознание и пришла в себя только в его сфере.

Молча наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век, слышала его ругань, но даже пошевелиться не могла. Сломанной куклой я валялась у ног Игнира, который в это время, громко проклиная Свет, осматривал волдыри от ожогов* на своих руках.

*О влиянии Света на темных подробно описано в «Чудесах».

Вокруг брызгами взрывались звезды, меняли свет плывущие насквозь лучи, превращаясь в невесомые облака света. Вот как выглядит быстрый перенос через пространство! Я засмотрелась, потому поздно заметила, что сфера свернулась, и мы оказались в горной, затянутой туманом, совершенно негостеприимной местности.

Сильно пахло морем, вдали кричали чайки: видимо, сфера остановилась где-то на берегу. Мелкую морось от волн ветром то и дело заносило в мою сторону, обдавая беспомощную, откинутую на камни руку холодной влагой.

Пытаясь хоть как-то взять тело под контроль, я полностью сосредоточилась на этом, и не сразу заметила, что Игнира рядом нет.

Свалив меня на камни, маг не позаботился хоть как-то укрыть свою «добычу». Из-за полной неподвижности и боли в онемевших от холода руках и ногах, я несколько раз отключалась и приходила в себя, уже не чувствуя застывшей руки и неловко вывернутой ноги.

День и ночь я неподвижно пролежала на берегу. Могла поднять только веки, бессильно наблюдая, как наступает прилив, и размышлять о причинах столь странного поведения Игнира.

Что это? Месть за устроенное в академии? Или ему понадобилось куда-то срочно удалиться, вот он и бросил меня в первом попавшемся месте?

Хотя одно другому не мешает.

Через сутки этой муки, утром, наконец, почувствовала, что могу шевелить рукой. Тело с трудом, но постепенно оживало. Я медленно, с напряжением сжимала руку в кулак, заставляя непослушные суставы слушаться. Мне казалось, что так я смогу быстрее подняться.

Осталось только поскорее прийти в себя и сбежать отсюда!

Но ничего не вышло. К вечеру второго дня где-то рядом под тяжелыми шагами заскрипела галька.

Игнир, не скрывая злорадства, склонился надо мной и насмешливо произнес:

– Смотрю, ты уже очнулась? Не очень впечатляет. Времени на очистку организма от драконьего снотворного ушло больше суток, ровно как у человека. Что-то мне кажется, легенды слишком преувеличивают силу драконниц...

Я открыла рот, чтобы резко ответить, но ни звука не вырвалось, получился только безмолвный выдох, которым только насмешила Игнира:

– Н-да, совсем не впечатляет!

Открыв глаза, с ненавистью на него посмотрела.

Игнир, как всегда, был в своем извечном сером плаще с большим капюшоном, как у стражников в замке людского короля.

Мы с Диком даже как-то спорили, что он под ним носит – военную одежду или шелковый камзол. Под длинной накидкой хозяина академии, которая распахнулась при наклоне, ничего кроме белой рубашки не было. Холода он точно не чувствует.

Черные глаза моего врага блестели. Кажется, он ликует.

– Сейчас я исправлю одно мелкое упущение и, наконец, получу то, что давно заслужил! – весело сообщил он. В его руках был толстый черный плащ, покрытый чарами так, что защитной магией отдавало в мою сторону даже на расстоянии двух шагов.

Пока Игнир небрежно закутывал меня в этот своеобразный магический чехол, я вспомнила услышанные проклятия в сфере.

Значит, он необдуманно схватил меня на площади академии, и его сильно опалило Светом. Потому и бросил меня на берегу, чтобы найти способ переносить «ценный груз» без ущерба себе.

– Ты уже догадалась, куда мы попали? – перекинув меня через плечо, как свернутый ковер, весело спросил он. – Могу подсказать. Мы на острове Драконов, единственном месте на этом свете, где можно принести драконницу в жертву, чтоб получить ее Сердце. Можно еще кое-что получить, но я не определюсь без подготовки.

Вот и исполнение детских страшилок… Ему нужно мое сердце! Папа столько лет меня предупреждал, а я никогда не принимала его слова всерьез.

– Жаль, что в дракона обернуться не смогу, это бы здорово ускорило процесс! Но, если твой папаша здесь, это мгновенно выдаст нас и испортит мне все планы. Так что путешествуем пешком благодаря ему.

И тут же он насмешливо поинтересовался.

– И как тебе окрестности? А мысль, что я уничтожу твоего отца, благодаря твоему сердцу, надеюсь, тебя не сильно огорчает?

Кровь прилила к голове, вызывая боль, но я ничего исправить не могла, магия меня почти не слушалась, как и тело. Настолько все застыло в теле и душе, что даже страшно не было. Хотя от ужаса должно было рвать душу на части.

Какое-то время Игнир пробирался между скалами, шагал через густой туман, иногда ему приходилось карабкаться со мной на плече на почти отвесные утесы.

Наконец мы попали в гигантскую пещеру, в которой было совершенно пусто, хотя светло. На плохо обработанных колоннах висели яркие огни, не давая темноте поглотить исполинское царство камня и пустоты.

Я ничего не знала об этой пещере, да и слышала о Драконьем острове только мельком. Дома о нем не говорили, а в академии Игнира ходили дикие слухи, один страшней другого.

– Итак, драконница… Ты готова сделать меня самым счастливым на свете? Обладателем абсолютной власти? – высказав это довольным тоном, Игнир, наблюдал за мной с напряженным интересом, как смотрят студенты, препарируя зверушек.

– Нет. Ничего у вас не выйдет, – насмешливо прошептала я. И, медленно разминая сведенные судорогой мышцы шеи, ровным голосом повторила: – Рабу тьмы никогда не стать властелином Света, тем более – стать счастливым. Это невозможно!

– Да что ты понимаешь, девчонка!.. – как-то слишком бурно и беспочвенно взорвался он, гневно швырнув меня с плеча на пол. Видимо, мои слова его зацепили.

Тело болело, зато мой эмоциональный ступор никак не проходил. Я лежала у огромного черного камня, как понимаю, алтаря, на котором мне вот-вот вырежут сердце, и ни капли не боялась. Превратившись в сплошное терпение, всего лишь отстраненно наблюдала за подготовкой Игнира к ритуалу.

Дальнейшее заняло лишь минуту, хотя в тот миг мне казалось, что время остановилось.

Игнир, подготовив и выложив клинки со странными рисунками на специальную поставку в камне, грубо поднял меня и положил на алтарь.

Я безучастно смотрела, как, занеся оружие надо мной, он приготовился разрезать форму академии, чтобы по всем правилам принести меня в жертву, но тут в пещеру ворвались папа с братом.

Они выставили щиты между мной и Игниром, чтобы он вновь не унес меня, а сами стали окружать его, чтобы схватить и уничтожить.

Поклонившись им, он насмешливо произнес:

– Я не прощаюсь, господа драконы, драконница… Еще увидимся! – Игнир сотворил сферу и исчез...

Ну да, в этом он мастер.

Я попыталась подняться с ледяного камня, думая о том, что в последнее время в моей жизни что-то слишком много холода. И он, кажется, начал меня одолевать…

Тут ко мне подскочил папа и схватил на руки.

– Доченька…

– Пап… а я боялась, что ты не успеешь… – прошептала я, прижимаясь к горячей папиной груди. – Я так обрадовалась, когда увидела тебя в небе над академией.

– Прости меня, что я так долго не мог найти мое сокровище… – Папа прижал меня еще крепче.

Брат подошел сбоку и взял меня за руку, согревая.

– Главное, сейчас не опоздал… – сказала я, улыбнулась… и впервые за все время спокойно уснула.

Проснулась в беспокойстве… Даже если это просто сон, я не хочу его покидать и просыпаться! Мне так хорошо, тепло и спокойно с папой! Как же я соскучилась!..

Окончательно я очнулась, когда мы вышли из точки перехода на нашем острове. Папа так и нес меня, прижав к груди.

Погода испортилась, дул резкий ветер, срывался дождь, опустившееся небо давило свинцовыми тучами.

Я очнулась, осмотрелась, осознала… и завизжала от восторга, обняв папу за шею:

– Это не сон! Папа, ты и вправду меня нашел!

Андриель рассмеялся.

– А я все думаю, что с тобой такое, ни визга, ни писка. Думал, наверно, совсем сломали нашу девочку. Ну, а теперь я спокоен. Все на месте.

– Братик! – Я перебралась к нему на шею. Теперь где-то позади сквозь слезы улыбался папа.

Радость так и распирала меня. Откинув голову назад, я счастливо рассмеялась.

– Твои… друзья уже у нас. – Андриель кивнул головой в сторону замка.

– Ты спас их? Спасибо!!

Во мне все ликовало. Сейчас приду домой и увижу маму! Мамочку!

– Пошли скорее к маме! – Я сползла с брата и потащила за руку его и папу к родному замку.

Пока ухоженными дорожками мы шли мимо парка и фруктового сада к замку, окончательно распогодилось: тучи над островом исчезли, как по мановению руки, ветер стих, и выложенный мраморными плитами двор залило солнце. Папа и Андро, заметив резкую перемену в погоде, многозначительно переглянулись.

Дальше все слилось в сплошную радость. Я счастливой белкой вертелась между родителями, братом, Оль и вымахавшим на три головы выше меня, Гейбом.

Меня все обнимали, плакали, целовали, опять обнимали. О Лео и Дике мне сообщили, что они мужественно ответили на все вопросы, ушли спать и уже сутки отдыхают.

В общем, я успела искупаться, надеть красивое платье, – это Ольюшка мне из своих подкинула, – и завалиться в комнату к друзьям и секунды не сомневаясь, что они спят вместе.

– Эй, сони, ужин пропустим, а я два – нет, уже три дня ничего ни ела… – растолкав сонных друзей, радостно объявила я.

Очень уж мне понравилось, как они смотрятся в моем родном доме. Как родные и законно принадлежащие этому месту!

– Айонка! – Дик, продрав глаза, радостно в меня вцепился. Изрядно помятая горячими объятиями родителей, я лениво похлопала его по плечу.

– Вставай, давай. Есть хочу, пошли скорее…

– Что же ты без нас не поела? – улыбнулся проснувшийся Лео.

– А я не могу без вас…

В общем, пир на весь мир решили закатить завтра, а пока нас ждал простой ужин. Родители, налюбовавшись, оставили нас одних. И некоторое время в обеденном зале слышалось только наше возбужденное урчание, сопение и чавканье. Один Лео, воспитанный чопорными эльфами, бесшумно уплетал сочное, отлично прожаренное мясо, испачкав при этом в жире лишь самые кончики пальцев. Я сразу приступила к десерту, с аппетитом слопала три пирожных и теперь вяло слизывала крем с четвертого…

Наконец, отвалившись от стола, как сытая пиявка от коняги, Дик признался:

– Я сию минуту усну, прямо тут, носом в тарелке.

– Подожди, доползем до спальни, не стоит смущать родителей Айонель, – медленно отодвигая стул, и так же сонно выбираясь из-за стола, где-то рядом отозвался Лео.

Меня хватило только на одно слово:

– Точно!

Мы кое-как добрались до моей спальни, скинули с кровати всех кукол и, стянув шелковое покрывало, упали на постель втроем, как были. Через пять секунд все кончилось дружным сопением, а Дик, кажется, еще и храпел.

Я проснулась ночью от тихого шепота. В дверях, обнявшись, стояли папа с мамой. Папа, наблюдая за нами, явно гневался, а мама тихо ему шептала:

– Не нагнетай! Они чисты и невинны, как младенцы. Так и спаслись. Вцепившись друг в друга. Посмотри, и сейчас спят, взявшись за руки. Давай оставим их. Чуть придут в себя, тогда и посмотрим. А пока пусть дети спят спокойно!

Они бесшумно вышли, я улыбнулась, притянула к себе Лео и Дика, раскинула на них руки и отключилась.

Игнир

Меня окружала первозданная тьма, реальный мир существовал где-то там, далеко, под моим.

Изготавливая в академии марионеток для управления невидимой империей, все чаще ловил себя на том, что сам превращаюсь в нечто подобное, в послушную фигурку на ниточках, говорящую и действующую по приказу тьмы. Равнодушие или ненависть – все, что осталось в моем распоряжении.

Нет. Не все, теперь я алкал мести, заодно вожделея получить главный приз этого мира – драконницу! Да, я жаждал, вожделел, мечтал заполучить власть, даримую ею! Словно в моей жизни появился смысл! Некое подобие радости. То, что сразу придало ей видимость чего-то живого. Но, сколько бы я ни убеждал себя… это была только видимость.

Что бы я ни делал, все только увеличивало уныние и тоску. Пустота вокруг меня разрасталась вместе с каменеющей плотью. Только сегодня я обнаружил, что каменеть начала и вторая ступня… Окаменение за короткое время дошло до щиколотки.

Сколько всего мне осталось? Год, десять? Этого никто не скажет.

Скоро рассвет, небо разрезали первые робкие лучи. В этом свете все казалось черным: и деревья, и кусты, и редкая трава, и серые стены, горы, в которых еще недавно была расположена моя академия, которая просуществовала двести лет, пока туда не попала «нахальная эльфиечка»!..

Я откинулся на спинку кресла и в гневе стиснул кулаки. Да, эта девчонка столько времени была у меня в руках, а я упустил ее!

Но тут же заставил себя расслабиться.

Встал и налил себе вина. Конечно, никакого вкуса я не ощущал, – окаменение, тролли бы его побрали, – но привычка посидеть с бокалом перед камином осталась с древних времен. Она помогала мне расслабиться и взять себя в руки.

Не стоит раньше времени забивать себе голову неудачами. И план уже готов, осталось только дождаться! Немного терпения – и подарок в виде драконницы сам упадет мне в руки.

Единственный источник света – камин, позволял разглядеть висящие по стенам картины – в основном, портреты ученых прошедших веков, с которыми я сотрудничал. Отблески огня скользили по нарисованным лицам так, что создавалось впечатление, будто они живые. За большими, выходившими на море окнами еще царила ночь.

Отодвинув бокал, принялся изучать недавно доставленные свитки. Давно я не кидал подобный клич по миру. В этот раз всем моим рабам приказано выбрать и прислать требования и запросы на поиски домашнего учителя.

Так попасть в семейство дракона легче всего. Уверен, любящие родители не оставят доченьку невеждой. Будут искать домашних учителей для получения ею необходимого образования. Теперь осталось только вычислить момент, когда они это сделают, и приступить к плану.

Несомненно, родители драконницы будут искать пожилых учителей человеческой расы, которые не связаны с древними ни знакомствами, ни родством, имеющих отличный послужной список и замечательные рекомендации.

По крайней мере, на их месте так бы сделал я.

Конечно, логичней для этого подготовить документы учителя от дворян Лазурянского королевства, но там следователем и заодно лучшим другом старого короля Дубовика, был старший брат драконницы.

Я с отвращением припомнил, как она недавно в воспоминаниях показала его мне в виде эльфа. А я не успел сопоставить факты и припомнить, что наследник императора-дракона носит эльфийскую личину и в жизни использует только эльфийскую магию.

Так что я буду представлен им простым учителем из империи дракона.

Во-первых, у меня там больше ставленников, во-вторых, это объяснит быстрое появление на закрытом острове, где Райдер выстроил замок и укрыл его защитным колпаком и невидимостью, когда родилась дочь.

Я поморщился и с отвращением покачал головой. Вот еще одна мелочь, которую я сопоставил с остальными фактами только сейчас, уже зная, кто эта девчонка. Ведь изначально все было как на ладони! Ну зачем понадобилось императору дракону так защищать место, где росла, как все считали, простая эльфийка – плод измены нелюбимой супруги Иоланель, которая всячески избегала императора, полвека скрываясь от него по всему миру?* Кто после такого будет холить и лелеять неродную дочь?

*Действие происходит в Чудесах.

Отмахнувшись от сожалений, я пригубил вино. Ничего… Проигрыш в начале битвы еще не поражение в войне.

Отодвинув пустой бокал, вновь принялся изучать присланные сегодня документы.

Просмотрев связку свитков, наконец, я нашел запрос из канцелярии хозяина драконьей империи.

Свиток, в котором хозяин требовал подобрать достойных претендентов на место домашнего учителя истории, математики и географии, был выполнен на розовой бумаге с золотыми гербами. Постукивая костяшками пальцев о подлокотник, отложил его, ликуя. Вот оно. Я ждал этого момента два месяца. Теперь мой выход.

Позвонил в колокольчик. Вошел старый слуга. Во время недавних событий он укрылся от воинов молодого дракона в тайных помещениях академии, тем самым спасся от императорского суда. Сизит поклонился. И мы продолжили прерванный намедни разговор:

– Так ты утверждаешь, – он сказал, что у дракона в канцелярии никто не знает, что запросы передали мне? – с угрозой произнес я.

– Да! Точно… так и сказал. – Сизит заколебался. – Только вернуть их надо сегодня же… Это ваш Инар сказал.

– Хорошо. Уточни, где он будет меня ждать?

– В Тирнаке, хозяин. В вашей таверне. Так он сказал, я только передаю. – Сизит, оправдываясь, склонился в подобострастном поклоне.

– Свободен… – Слуга развернулся, собираясь уйти, тогда я добавил. – Вознаграждение лежит на твоем столе. Ты должен покинуть остров сегодня.

– Но хозяин… позвольте мне остаться здесь. Ну, куда я пойду? Я с малых лет здесь, служу вам и никого там не знаю… – заныл он.

Поднимаясь с кресла, я раздраженно прошипел:

– Меня это не волнует! Убирайся с острова, мне не нужно, чтоб ищейки дракона тебя здесь обнаружили! Впрочем, как хочешь.

Я собрал все бумаги и раскрыл сферу.

Сизит упал на колени:

– Позвольте служить вам в любом другом месте! Умоляю вас, хозяин, сжальтесь над стариком… мне нигде нет места.

– Нет, – равнодушно ответил я и отправился в Тирнак, больше никогда не собираясь возвращаться на остров.

На самом деле мне некуда переселять старика. Я никогда не строил и не охранял замков, у меня не было собственных внешних мест, связанных с моим именем. У меня был небольшой дом на острове, но в нем жили слуги драконьей династии, предки которых служили еще моему отцу. И их и так было сверх меры! Новых я брал крайне редко.

Кроме академии, единственное, что я имел, это точки сбора посланников: небольшие аккуратные таверны, раскиданные по всему миру, откуда мне доставляли нужную информацию и куда я отправлял запросы и приказы слугам.

Издавна наблюдая за тем же Райдером, я видел, как тяжело гнетет его бремя ответственности за империю, пожирая силы и время, и для себя решил, что мне нужна власть, но другая, незаметная и более влиятельная. Не ограничивающая моей свободы. Позже я обустрою академию заново, а пока мне нужна драконница!

Размышляя над этим, я вышел из сферы в горах, недалеко от Тирнака.

Утренний туман клубился в полутьме, растворяясь под порывами ветра.

Скоро лето. Надеюсь, до осени у меня получится пробраться в замок Райдера и устроиться учителем у драконницы. А к следующему лету покончить со всем, добыв желаемое.

Шагая по пустым улочкам окраины Тирнака, почему-то вспомнил свое детство, такое далекое, словно чей-то незнакомый голос во сне. Огромный, всегда холодный дом – гигантский драконий замок среди горных вершин, в котором постоянно дул ледяной ветер.

От потока холодного воздуха, гуляющего по коридорам, постоянно слезились глаза, и болело горло. И тут же равнодушный, властный и презирающий за любую слабость или похожесть на человека отец, в порыве раздражения готовый порвать на части наследника за появившиеся слезы. Сколько мне тогда было лет? Пять? Семь? Может, и меньше…

Видя, как презрительно относится ко мне отец, слуги всячески мной пренебрегали. Да, я ел с золота, одевался в шелк и виссон*, у меня были лучшие учителя и игрушки. Но меня часто забывали кормить, игнорировали просьбы и бросали одного ночами в ледяном зале без проблеска тепла и огня.

Я не помнил улыбок, заботы или волнения о себе. А повзрослев, для себя решил, что выгнать наследника на улицу, как делали это другие драконы, с его стороны было гораздо честнее. Может, тогда возле меня появился бы кто-то, кому я был нужен…

*Тонкая льняная ткань, обладающая красивым пурпурным, белым или золотистым цветом, настолько тонкая, что скорлупа грецкого ореха может служить хранилищем для перчаток.

Долго всеми силами я пытался заслужить похвалу и одобрение своего отца, но был ли в этом смысл?

Его передергивало от отвращения при встрече со мной, раздражали мои человеческие свойства и отсутствие магии. Он так и не увидел, как я стал драконом.

Райдер добрался до него первым. И на тот момент я был даже благодарен молодому дерзкому дракону, даже когда тот забрал себе все заморские замки отца.

Все свои силы я бросил на развитие магии. При этом всегда все скрупулезно просчитывал и поступал рационально. Если в схватке я мог потерять около половины преимущества или проиграть, то в нее не вступал, предпочитая раздавить противника чуть позже и имея на руках заведомый выигрыш.

Уже гораздо позже, когда мне было далеко за сотню, благодаря Темным мой дракон вступил в полную силу, я всерьез хотел уничтожить Райдера, как единственного конкурента, но во вовремя одумался. Зачем мне такая ноша, как власть и подданные? Хаос мне тоже не нужен.

Меня полностью устраивал стабильный мир под его руководством. В случае разрушения сложившегося порядка мне пришлось бы налаживать сети моих служек заново, а это трата сил и времени… Так что я пока позволял ему править в свое удовольствие. Но с появлением драконницы многое изменилось.

Стоит ли теперь оставлять все как есть?

Я миновал последнюю улочку и вошел в свою таверну, где меня уже ждал Инар, худой светлобородый человек с красноватым оттенком кожи, порталом доставивший мне свитки.

– Инар…Так что там с конкурентами? – усевшись в кресло перед камином, без предисловий начал я.

– Мы оставим только тех учителей, которые заведомо не пройдут выбор, господин. – Раб растянул тонкие бескровные губы в подобострастной улыбочке, уверенный, что хозяева любят, когда перед ними преклоняются, пусть даже так фальшиво и грубо.

Плохо меня знает. Мне на его поклонение плевать. Я с сомнением покачал головой.

– Меня мало убеждают сладкие обещания, жду точных данных, кто, откуда, происхождение, возраст, какие шансы имеет, каким путем добирается на остров дракона, морским или сухопутным, живет ли в его империи или эльфийском владычестве. И так далее…

– Я этим занимаюсь.

– Я не понял… – сухо поинтересовался я. – Ты решил, что можешь по своей глупости сорвать мои замыслы?! Если ты этим занимаешься, то почему до сих пор нет подробного отчета?

Инар такой тощий, что, казалось, его уронит первый порыв сквозняка, с ужасом смотрел на меня, в отчаянии сдерживая ладонью хлынувшую горлом кровь.

– Клятва на крови не прощает не только предательство, но и ленивого исполнения приказов, – холодно произнес я над остывающим телом. – Унесите его…

– Если что-то делаешь, надо учесть и просчитать все. Позовите мне Зейна!

Слуги со всех ног кинулись исполнять мой приказ.

Айонель

Мои родители сами представить не могли, что так привяжутся к Дику и Лео.

Андриель признал их сразу, как и Ольгерда, но после большого пира, устроенного в честь нашего спасения, они поспешно отправились к себе: у брата в Лазури были срочные дела.

Да, нас баловали, как могли, а могли мои родители многое. Но все шло не так гладко, как мне казалось изначально.

Первое время папа, особенно по утрам и перед сном, глядел на Лео и Дика нахмуренно, явно раздражаясь, когда кто-нибудь из них брал меня за руку или клал свою мне на плечи, по-дружески притягивая к себе. А когда мы втроем шли спать (это было лучшее время суток: мы валялись в кровати и болтали или упоенно играли в настольные игры), то я явственно слышала вслед откровенное шипение, похожее на то, что кто-то дышит, гневно стиснув зубы.

Когда я решилась поговорить с ним, чтобы пояснить, что ничего порочного в этом нет, меня остановила мама. В момент, когда мальчишки разбрелись по дому, она зашла ко мне, села на кровать, обняла за плечи и прошептала:

– Солнышко, ты видишь в них братьев, а папа двух взрослых юношей. Он не воспринимает вашу близость как баловство детей, а видит с их стороны только посягательство на свою маленькую девочку. Ты прости его и… лучше потерпи. И задуманную беседу не начинай. Иногда лучше не разрезать рану, а лечить сверху, иначе помощи минимум, а заживать будет дольше…

– Но он не понимает… – Я попыталась донести до мамы всю несправедливость папиных домыслов.

Она понимающе улыбнулась:

– Не так уж он и заблуждается. Но это неважно. Все это постепенно пройдет. Не переживай. На самом деле папе нравятся мальчишки, конечно, когда они не трогают тебя.

Мама поцеловала меня в лоб и ушла.

Я вздохнула и промолчала.

И на самом деле немного позже, когда они окончательно освоились, Лео по вечерам то и дело оставался с книжкой в библиотеке или отсутствовал, помогая маме с больными. Дик, ходивший хвостом за отцом, пропадал то на охоте, то на рыбалке. А когда выяснилось, что наш дракончик не умеет, но очень хочет научиться владеть мечом, папа принялся гонять его в тренировочном зале по несколько часов в день, в общем, занимался его обучением лично. Измученный Дик то и дело засыпал прямо в столовой, в гостиной на диване, редко дотягивая до спальни.

Одна я оставалась не у дел, гуляя и читая, но пока меня это устраивало.

В общем, все были счастливы.

Прошел месяц, второй, третий, наконец, родители в неурочное время вызвали нас в обеденный зал.

Папа, как положено, сидел во главе стола, уложив на белую накрахмаленную скатерть вытянутые руки, и важно на нас поглядывал. Мама скромно сидела справа, улыбаясь одними глазами. Слуг жестом отпустили в коридор, в зале осталась только семья.

Беседу начал папа. Несмотря на царящее вокруг нас легкое напряжение, он почему-то довольно улыбался:

– Мы с мамой решили, что хотим усыновить двух шустрых мальчишек. Если они не против, конечно, то завтра станут моими наследниками. Как вам это?

Я запрыгала от радости.

– Папочка, ты прелесть! Я всегда считала их братьями! Как хорошо!

Дик, услышав слова моего отца, застыл, словно грозовая туча перед ненастьем. Лео, как воспитанный эльф, все же попытался вежливо улыбнуться.

Меня смущала их реакция, хотелось растормошить и привести в чувство. Неужели перспектива стать моим братьями настолько их не радовала?

– Эй, вы чего? Да я все отдам, чтобы мы всегда были вместе! – Я легко дернула Дика за рукав. Но он только молча отодвинул руку и отвел взгляд в сторону. Повторив это за Лео.

Глядя на них все с той же довольной улыбкой, папа продолжал:

– Мой старший сын не хочет помогать мне с делами, так что бремя ответственности над замками придется передать Дику. А управление торговлей и кораблями полностью принять на себя Лео, ведь именно ты без ума от моря? Но, в общем, выбирать вам.

Удивленный словами папы, Дик повернулся ко мне, пытаясь спросить, о какой такой ответственности идет речь. Лео в ответ только сдержанно кивнул.

Папа радостно потер руки.

– Жаль, что сыновей у меня так мало, я бы с удовольствием передал остальным другие обязанности, но что поделать, буду довольствоваться тем, что есть…

Я с осуждением посмотрела на друзей. Они хоть понимают, какой чести удостоились? Тут же задалась вопросом, а знают ли они, кто мой папа? В курсе ли, что это он тот самый император-дракон? А они, едва согласятся на предложение отца, станут наследными принцами?

Прикрыв рот, я хихикнула. Кажется, нет. Могут и не знать. По папиному пожеланию на острове об этом даже слуги не упоминали, называя его просто хозяином, тем более об этом не говорили мы c мамой. А остров никто из нас троих ни разу не покидал.