Текст книги "На пороге неба Часть Первая (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Лео меня не отдал, он опустил голову так, чтоб смотреть мне глаза в глаза и тихо спросил:

– Ты боишься завтрашнего дня?

Я кивнула и прижалась к нему сильнее, словно он мог укрыть меня от боли и страха.

– Эээ, так нечестно, – шутливо проворчал Дик, – я чувствую себя покинутым и никому ненужным, и вообще!.. Хорош без меня обниматься!

Не отодвигаясь от Лео, я поймала его руку, прижала к себе и затихла.

Лео нежно погладил меня по голове и мягко прошептал:

– Не бойся, ты не одна! Мы всегда под защитой Света. Если станет невмоготу, зови его. Он поможет.

Я вяло кивнула.

– Так что делать дальше будем? Как думаешь? – устало спросила я.

Вариантов было мало, попробовать сбежать? Но Игнир мгновенно переносится в любую точку, а метки на крови горят ярким огнем и служат якорями, так что схватить нас – всего лишь дело времени. Очень короткого времени.

Что нам оставалось?

Меня они физически затронуть не могли, зато жизни Лео и Дика в руках у Игнира, и он в любой момент мог их прервать.

Была надежда, что из-за нас он не станет задерживать путешествие за новичками, и тогда я смогу утащить узников к себе. Это отодвинуло бы проблему на какое-то время. Но никакой надежды, что все произойдет по этому сценарию, не было.

И я понимала, хотя не хотела принимать это сердцем, что завтра придется вести настоящую войну. Выбора не осталось – или мы Игнира, или он нас.

Если я струшу, смалодушничаю, не смогу его уничтожить, то Лео и Дик погибнут. Но смогу ли кого-то убить? Меня даже от этой мысли мутило!

В момент тяжких раздумий Дик, который, наконец, наелся, схватил меня за руку, притянул к себе, не позволив увернуться.

– Ей, принцессочка, дай эльфу спокойно перекусить, он уже совсем извелся, наблюдая за твоими страданиями! И мне дай хоть обнять тебя, я же тоже соскучился.

Я привычно фыркнула и с деланным безразличием отвернулась – соскучился он, как же...

Дик прижал меня еще крепче:

– Да не бойся ты так! Совсем себя извела…

Тяжело вздохнув, я прижалась щекой к его груди.

– Я не знаю, что делать. Как остановить Игнира? – Я хотела сказать, как остановить казнь, но даже в мыслях это звучало так страшно, что вслух, как смогла, смягчила смысл фразы.

Лео, который отказался пробовать закуски, так и стоял, сложив руки на груди, не сводил с нас задумчивого взгляда. Он и ответил вместо молчащего Дика.

– Это позже будет видно, что с ним делать. А пока тебе пора идти… – Вздрогнув, я в удивлении повернулась к Лео. Он грустно прибавил: – Так будет лучше для всех. Пока есть шанс, что все пройдет мирно и относительно спокойно, ну… максимум, что нас выпорют и подвесят на столб, то надо этим пользоваться!

Оттолкнув Дика, резко повернулась к Лео.

– Больше не верю ни в какие шансы! Так и скажи, что меня выпроваживаешь, чтобы, если что, не устроила схватку, если вас решат куда-то утащить! – гневно отозвалась я.

Как и ожидалось, за Лео вступился дракончик:

– Нет, принцесса, ты не права. Уже сколько раз по краю ходили, ничего – выкрутились. Может, и сейчас повезет. А тебе надо поспать, а то вдруг нас казнить будут, а ты уставшая… – пошутил он.

– Я могу и здесь лечь… – проворчала я, окинув взглядом темницу. Эльф потянулся ко мне и успокаивающим жестом коснулся руки. Если кто-то расстраивался, он всегда пытался помочь и утешить. Только сейчас это помогало слабо.

– Не надо. Вдруг Игнир решит тебя вызвать? Или за тобой пришлет кого? Не теряй возможности договориться… – упрямо продолжал эльф, пытаясь уберечь меня от ночевки в подземелье.

Я устало покачала головой:

– Я уже не верю в это…

В душе было пусто. На какой-то миг мне захотелось схватить Лео и Дика за руки и утащить отсюда, сбежать куда угодно, как угодно, только не оставаться здесь в ожидании казни.

Но миг малодушия прошел. И, нервничая оттого, что оба друга не сводят с меня своих глаз, ожидая, что соглашусь с ними и уйду к себе, покачала головой и, словно прерывая молчаливый спор, добавила:

– Не надо меня укрывать от проблем, я не слабее вас! Но… раз вы так хотите… я уйду.

Атмосфера была напряженной и тяжелой, но Лео и Дик сразу расслабились и стали улыбаться. Я опустила голову и молча пошла к выходу.

Дик решил меня остановить, чтобы попрощаться перед уходом, но я мягко оттолкнула его, сухо уточнив:

– Я не прощаюсь… – Вышла.

Дальше я в отчаянии шагала во мраке по коридорам, а мои мысли были темнее подземелья вокруг.

– Это просто какое-то безумие… – с болью прошептала я. – Безумие!

Я была в ужасе. И уже даже не могла цепляться за надежду, что и на этот раз все наладится.

Не наладится. Сейчас нельзя допустить и капли надежды, так как она лишает сил и лжет, что что-то можно исправить, просто перетерпев.

Медленно шагая в гору, я вышла из подвала, с трудом миновала двор и закрылась у себя.

Весь вечер и большую часть ночи я просидела, глядя в огонь, и едва сон возобладал надо мной, как за магическим занавесом зашумели.

Кто?

Тяжело поднялась с лежанки перед камином и опустила завесу, в удивлении уставившись на Финига.

Жить надоело?

Нервно сминая в кулаке серую ткань фартука, пряча глаза, он предупредил:

– Там казнь началась… Они специально начали так рано, чтобы ты не знала… – запинаясь, проговорил он. – Твои там…

– Что?! – Но, стиснув зубы, я кивком на бегу поблагодарила нежданного помощника и кинулась на площадь, к позорным столбам.

Да, это могла быть ловушка, и лучше бы она и была, но, увы! Видимо, они очень опасались моего появления, так как, загораживая проход на площадь из нашего коридора, стоял стражник. Не раздумывая, я быстро поднырнула громиле под руку и, игнорируя его крики, продолжила путь к собравшейся толпе.

Синий рассвет висел над побережьем. За время пребывания здесь уже тысячи раз видела, как скалы, черные на белом фоне, под ползущими вверх рассветными лучами из черных становились разноцветными. Значит, солнце еще не взошло, и сейчас не больше пяти утра.

На площади, в компании хозяина и директора, собрались все стражи, слуги и прочие работники академии, конечно, там же находились Смутчин, Сизит.

Как же без этих прихвостней!

Эти хищники с довольными лицами стояли над перегнутыми через козла Лео и Диком. На их рубашках уже расплылись кровавые следы бича.

То есть их уже наказали, и теперь мои друзья ждали своей окончательной участи.

Мое появление заставило учителя боевой магии Смутчина и прочих насторожиться в ожидании сопротивления. Все словно замерли, ожидая первой реакции хозяина. Один Бренн смотрел на меня со смесью раздражения и жалости.

При появлении на площади молчание Игнира показалось мне столь многозначительно разъяренным, что от напряжения в груди все сжалось, готовясь к предстоящей схватке.

Я знала, что он не испытывает ни малейших угрызений совести по поводу своих действий. Для него лишь одно имело значение – добиться желаемого, отомстить мне и наказать строптивых.

Игнир начал схватку первым.

– Как любезно с твоей стороны, что ты согласилась уделить нам чуточку времени, – раздался язвительный голос хозяина академии.

– Вы понимаете, что я не позволю вам их тронуть? – сухо отозвалась я, слыша, как Лео застонал от досады.

– Н-н-да? Забавно! – усмехнулся Игнир. – Надеюсь, так оно и есть. Такая преданность похвальна. Но тебе же будет лучше, если ты сейчас развернешься и уйдешь спать… – лениво протянул он.

Я разъяренно воззрилась на него. Не дождешься!

– Что ж, раз ты уже здесь… – сказал он. – Не желаешь присоединиться к своим женишкам? – И дал знак стражникам меня схватить. Они надвигались на меня с выражением свирепой радости на лице. Недоумки.

Я остановила их щитами, и сурово посмотрела на Игнира.

– Вам плевать на этих людей, а я ведь не шучу и легко их покалечу! Но никому не позволю трогать своих друзей.

Да, это звучало по-детски и выглядело глупо, и для меня совершенно неважно. Я все же надеялась, что кто-то из стражников или слуг поймет, что их жизнь сейчас под ударом, и отступит.

Бренн, внимательно наблюдавший за мной, прочистил горло, и повернулся к господину, следя за его реакцией. Наш директор, вот кто все прекрасно понимал, он мечтал уйти с линии огня первым.

– Айонка, не связывайся с ними, уходи! – прохрипел Дик.

– Очень проницательно, но не получится. Мне нужно кое-что подтвердить для себя… – насмешливо заметил Игнир… и снял мои щиты со стражников, предоставив им полную свободу.

Выставив мечи, три десятка лучших воинов, а плохого Игнир у себя не держал, без малейшего сомнения устремились ко мне.

Что ж, пора… я всю ночь набиралась решимости.

Я скинула защиту отца, которая заодно блокировала драконью магию, выдавая ее мизерными долями. Магия закипела во мне, наполняя тело бешеной силой. И замерла, наслаждаясь неимоверной властью над землей, воздухом и морем.

Мрачную решительность побить своих соперников, и не просто обезвредить, а полностью уничтожить, я продолжала раздувать, словно искру глубоко внутри себя. Так или иначе, сегодня, когда призвала свою драконью сущность, сила откликнулась, поднимаясь внутри меня горячей яростью.

Укрыв Дика и Лео защитой, притянула нити к себе. В данный момент я знала, что стоит мне натянуть их, как море вздыбится и погребет остров под собой.

Аккуратно орудуя необузданной мощью, которая бушевала в моих руках и кипела у меня под кожей, я одним взмахом раскидала охранников, как пух с одуванчика, и протолкнулась к позорным столбам через ближайшую группу нападающих.

Но стражей и это не вразумило…

Они вставали и вновь атаковали меня.

Как они не могут понять, что я не хочу крови?

Ну все! Я разозлилась… А затем раздался звук похожий на шум от извержения вулкана или кипящего гейзера…

Я вызывала гнев земли на себя.

От усилий у меня перехватило дыхание на секунду, но результат не заставил себя ждать. Несколько ближайших ко мне стражей полетели назад, гигантская волна смела их прочь. Остальные охранники рухнули на плиты двора, стоящие вдоль дороги, под давлением магии свалились друг на друга, пытаясь ускользнуть, разбивая руки и лица в кровь, ломая кости друг другу.

Я безразлично осмотрелась. На изрытой ударами площади валялись неподвижные фигуры, двое с серо-зелеными лицами ползли по брусчатке прочь отсюда.

Ну хоть до кого-то дошло!

К сожалению, на шум из замка и башен выбежали ученики, которые с любопытством смотрели за происходящим.

– Айонка, остановись! Не видишь? Он тебя специально провоцирует! Ты же дитя Света! – из последних сил вопил Лео. – Да-да, если погибнут ученики, ты тут же потеряешь Свет, и он доберется до тебя в одно мгновенье!

– Остановись! – устало вторил Дик. – Ты себе никогда этого не простишь!

Один хозяин академии получал от происходящего неподдельное удовольствие:

– Так что ты дашь мне за жизни твоих женишков, а, драконница? «Девочка эльфийка», а я-то все гадал, пока ты мне сама не позволила все проверить… – уже не просто говорил, а злорадно хохотал Игнир, словно ему в руки внезапно упало нечаянное сокровище.

Отовсюду звучало изумленное: «Драконница?», потрясенные свидетели передавали тот вопрос из уст в уста.

– Не поддавайся ему… – задыхаясь, прошептал Лео.

Но я не была в отчаянии, нет, в это момент действовала хладнокровно, планируя каждый шаг.

Прежде всего! Мне надо увести этого урода от друзей, укрытых щитами. Ударить в центр, где стоит Игнир с Бренном. Ранить и вывести из строя слуг Игнира. Не убивая.

И отпугнуть идиотов, типа Захра, который только что кинулся на меня с мечом.

Я ударила его просто волной магии. Но он устоял, укрывшись магическим щитом, в котором поднаторел на уроках Смутчина. И ко всему обрушил на меня молнию, также самое сильное его заклинание. Мне пришлось отзеркалить этот удар.

Захр и на этот раз устоял на ногах, хотя казалось, вот-вот и он свалится. Из носа и ушей у него потекла кровь, он тяжело дышал, вытирая рукавом окровавленное лицо, так как второй рукой удерживал щит.

Однако, несмотря на жалкое положение, глаза лучшего ученика злобно сверкали. А его смуглое лицо сейчас напоминало оскалившуюся морду зверя. Собрав все силы, он бросился ко мне, целясь мечом прямо в сердце. Он был слишком быстр и разъярен, но вряд ли не понимал, что прямое столкновение со мной не сулит ему ничего хорошего.

Тогда я дернула за другую нить силы.

Из земли, из каждой ее поры хлынул свет. Бело-голубой и такой пронзительный, что не спасали веки, свет выжигал глаза.

Загудела земля. Она гудела так страшно, на низких нотах, что хотелось издохнуть от ужаса. Послышались крики учеников… Захр упал, скорчившись почти у моих ног.

Страшный звук длился и длился. Пока я не отпустила кулак и не расслабила нити. Внезапно все закончилось. Странная тишина, словно густой туман, заполнилась стонами лежащих стражников. Игнира нигде не было.

Бренн, шатаясь, поднялся на ноги, с ужасом смотря на меня, пыльным рукавом вытирая хлынувшую из носа кровь, спросил:

– Ты на самом деле драконница?!

Я громко расхохоталась, все еще пребывая под воздействием драконьей магии, язвительно ответила:

– Вы что, неужели уже позабыли? Я же ваша рабыня, директор Бренн, как вы всегда выражались, «купленная в зверинце»…

Он в шоке застыл, медленно качая головой как умалишенный.

Вновь раздался вопль ужаса, но на тот раз у забора, так что я не имела к нему никакого отношения.

– Они сейчас сюда ворвутся! – задрав голову, дико завопил один из старших учеников.

Все обернулись на его крик и посмотрели в небо.

Гигантский черный дракон выписывал круги над куполом, периодически неистово ударяя в прозрачное препятствие струей огня. Через миг к нему присоединился серебристый собрат, цвета голубого металлического сияния, отраженного от чешуи, который бил огнем в ту же точку. Время от времени то один, то другой дракон резко разворачивался и обманчиво медленно скользил над замком, что-то высматривая внизу, затем вновь бил огнем в ту точку.

Студенты в панике бежали кто куда, пытаясь укрыться от гнева древних.

Я от радости заплакала, ликуя, что сейчас встречусь с отцом и братом. И тогда – все плохое будет позади!

Часть вторая. Свобода ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дик

Бой внизу остановился.

– Что это значит? – в ужасе прохрипел Бренн, в шоке наблюдая, как ломается защита академии под натиском драконов.

– Все правильно! – Радостно закричала Айонель. – Это пришла ваша расплата!

– За что? – осторожно переспросил он. – За то, что спасли вас от рабства?

– За то, что устроили другое, еще хуже! – уверенно заявила она, радостно задрав голову к куполу, по которому, как круги по воде, с шумом побежали разводы.

Черный дракон продвинулся сквозь купол вперед, и толпа перепуганных учеников еще стоявших вокруг, резко отшатнулась.

Но в этой академии никогда не знаешь, что будет в следующую минуту.

Пока мы все с замирающим сердцем смотрели, как открывается проход через купол и к нам летят драконы, во дворе внезапно появился Игнир.

Айонель перестала смотреть на небо, глядя на врага в замешательстве. Хозяин академии схватил ее за плечи и рывком повернул к себе.

– Не так быстро! – бесстрастным голосом произнес Игнир. – С расплатой ты поторопилась!

Он высыпал в лицо Айонке какой-то густой желтый порошок. Она мгновенно потеряла сознание и стала падать на землю, словно тряпичная кукла. Игнир схватил ее на руки и шагнул в раскрывшуюся сияющую сферу…

Я кричал. Рядом бился Лео, вырываясь из пут, пытаясь его остановить, но ничего не получилось.

Лео

Беснуясь от собственного бессилия, мы с Диком в неистовом отчаянии закричали, понимая, что черный дракон, которого с такой надеждой ждала Айонель, физически не успеет долететь сюда, чтобы спасти ее.

Так и получилось. Купол, расположенный выше самых высоких гор, находился настолько далеко от земли, что при желании Игнир успел бы унести еще с полдюжины учеников.

Так что, едва сфера хозяина с Айонель на руках растворилась, мы с неописуемым нетерпением ждали приближение черного дракона. За ним неотрывно следовал серый. А когда они приземлились и стали людьми, в глаза сразу бросилось, как эти двое похожи на нашу Айонель. Правда серый дракон стал почему-то эльфом, но таким же высоким и крупным, каким был черный дракон-человек.

Толпа учеников и стражников в ужасе разбежалась по острову, на площади залитой первыми лучами солнца, никого, кроме нас, не осталось. Только мы с Диком, прикованные к столбу, убежать не могли, да и не собирались.

Дракон, приблизившись, холодно спросил:

– Куда он ее унес?! Что за сфера? Что с Айонель?

Дик вместо ответа в бешенстве закричал:

– Да что вы тяните! Он же убьет Айонку! Скорее летите за ним!

– Кто «он»? – тем же ледяным тоном спросил дракон, пока его сын, а этого не заметить было невозможно, незаметно подошедший следом, закрыв глаза, изучал нити мира. Видимо заметив нашу связь с Айонель, он в удивлении поднял брови и тут же раскрыл глаза, пристально нас рассматривая.

Я вмешался:

– Он путешествует точками перехода типа драконьих, только делает их в две секунды и отправляется, куда сам захочет. Вы можете опоздать! Прошу вас, летите за ними. Вы же лучше нас знаете, где и для чего можно использовать драконницу. Прошу вас, торопитесь! – Я говорил это в полном отчаянии. Мне казалось, что дракон не успеет ее спасти.

Черный дракон кивнул, повернулся к сыну и приказал:

– Закрой здесь все куполом до моего возвращения. Пусть ни правые, ни виноватые остров не покидают.

– Хорошо, – отозвался дракон-эльф и ударил магией по нашим кандалам. Железные обручи на глазах испарились. – Этих я заберу с собой. Потом расскажу почему...

– Смотри сам, – ответил отец спокойно, но, когда он обратился в дракона, по острому хребту и длинной шее древнего зверя сыпались огненные искры, которые падая на землю, вспыхивали черным огнем.

Я никогда не видел дракона-зверя в живую, но, кажется, это значит, что он в диком бешенстве.

Эльф подошел к нам и помог подняться с козел, на которых нас чуть не казнили. Сорок ударов плеткой с железными наконечниками даже для нелюдей, типа эльфа и почти дракона, слишком тяжелое испытание, чтобы можно было радостно подскочить и бежать. Окровавленная одежда прилипла к ранам, было тяжело дышать. Затекшие конечности не слушались.

Эльф приложил руку к моему лбу, и я почувствовал, как родная эльфийская магия потекла по жилам, отгоняя боль и придавая силы. Таким же образом он помог и Дику.

Когда серый дракон закончил, черного зверя уже не было видно.

– Мальчишки, вы летите со мной, остальным помогут чуть позже. – И улыбнулся. Тут я окончательно поверил, что это на самом деле брат Айонки.

Что ему до двух избитых незнакомцев, от которых ни крошки пользы? Но он помогал нам, как и она.

– Я заберу вас с собой, остальных ваших друзей спасут мои слуги.

– У нас нет здесь друзей, кроме Айонель, – признался я. – Лучше помогите ей…

Эльф, осматриваясь во владениях Игнира, кивнул, чтобы я понял, что он меня услышал:

Дик проворчал:

– А почему вы с черным драконом не полетели? Вы не знаете, какой Игнир опасный.

Эльф улыбнулся и насмешливо ответил:

– Я редко применяю драконью магию, да и летаю очень медленно, я бы тормозил отца. Зато профессионально занимаюсь расследованиями…

– Боюсь, что Игнир всех обманет и ваш отец не успеет ее спасти… – с ужасом выдохнул я.

– Не переживайте, отец их не упустит, – усмехнулся брат Айонель. – Ну… готовы путешествовать?

Мы вяло кивнули.

Слишком много на нас сегодня свалилось, и даже то, что мы покинем проклятый остров, уже не радовало. Полет был медленный, спокойный и, насколько может быть в драконьих лапах, удобный. Мы рассматривали море под нами, изредка вяло переглядываясь: вот она, свобода!

Сперва брат Айонель аккуратно перенес нас на трехмачтовый военный корабль, где первым делом отдал приказ команде идти к острову Игнира. Осторожно выгрузив нас на верхней палубе, он вновь стал эльфом.

– Что прикажете, господин Андриель? – К нему поспешил высокий загорелый капитан корабля с просоленной на щеках кожей и с выгоревшими на солнце русыми волосами. Приблизившись, он с достоинством поклонился. Брат Айонель поклонился в ответ и сообщил:

– Я дам координаты скрытого острова. На карте его нет. Необходимо доставить туда магов, следователей, охрану и большой корабль для эвакуации детей… Целители и повара присутствуют обязательно.

– Как прикажете, господин… – с уважением поклонился капитан. И тут же поинтересовался. – Работорговцы?

– Да. Действуйте, как всегда в таких случаях. Все результаты осмотра – хозяину, он решит, что делать с виновными.

– Да, приступаю, – вежливо поклонился капитан.

Пока мы наблюдали за беседой брата Айонель и офицеров, матросы с любопытством рассматривали нас. Ну, еще бы, непонятные костюмы все в засохшей крови, криво обстриженные волосы, торчащие клоками, и обезумевший взгляд, по крайней мере, у Дика, хотя я, уверен, выглядел не лучше.

Мы думали, что серый дракон оставит нас на корабле, однако он попросил нас напоить, а перед взлетом пояснил:

– Я вас оставлю на одном острове, там вам помогут. А сам отправлюсь к отцу переходами…

Пока мы раздумывали об услышанном, мягко подхватив в свои лапы, серый дракон вновь нас куда-то понес. Измученные всеми этими событиями, мы с Диком как-то нереально быстро в полете уснули.

Дракон опустил нас на поляне, покрытой нежной зеленой травкой, невдалеке от красивейшего дворца с тремя башнями из бело-розового мрамора, и тут же унесся в небо.

– Что будем делать теперь? – задал самый насущный вопрос Дик, едва перевел дыхание.

Я вообще подняться не мог, устало развалившись на траве, пытался перевести дух после резкого пробуждения и посадки.

– Ну… – Но больше сказать ничего не успел: нервно оббегая холмы с цветами, видимо местные клумбы, по тропинке к морю шагала светловолосая человеческая девушка в тонком голубом платье из шелка, с наброшенной на плечи белой меховой пелериной. За ней, в белой рубашке с вышивкой, темных укороченных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, раздраженно потряхивая над головой тонким кончиком удочки, ступал темноволосый юноша на две головы выше девушки.

– Мам… Ну не говори отцу, ну пожалуйста!… Он меня на острова больше одного не отпустит.

Мы удивленно переглянулись, девушка была явным человеком, а парень был старше ее на вид, но почему он виновато говорил «мама»?

– Я тебя и без отца не отпущу, раз ты ведешь себя, как безмозглый мальчишка!

– МАМА!! – возмущенно произнес юнец, примерно нашего с Диком возраста.

Девушка, быстро шагая вперед, гневно продолжала:

– Тебе и бабушка говорила там не купаться, и дедушка предупреждал, что туда нельзя лезть, там скалы под водой падают… И на тебе! А еще… я выдеру тебя как… как!.. – Девушка остановилась, обернулась к пареньку, от волнения не в состоянии подобрать сравнение, чтобы выразить свое негодование.

Парень смущенно проворчал:

– Мам… Я больше туда не полезу, мне хватило. Ну мам…

– Ага, и только окажешься на островах с такими же шалопаями, как сам, начнешь проверять горы на крепость!

– Мам…

– Ладно, я ничего папе не скажу, а скажу бабушке… – Наконец светловолосая красавица в дорогом наряде придумала достойное наказание сыну.

– За что? – шагая за ней, горестно взывала к материнскому милосердию жертва родительской строгости. – Это же еще хуже! Лучше дедушке! Он хоть меня понимает.

– Нет, бабушке! И еще… Все твои беды от безделья! Давно надо было это сделать. С сегодняшнего дня ты помогаешь прачкам в замке, воду принести, развесить или поднять тяжелое! – раздраженно закончила юная госпожа.

– Ладно, там как раз новеньких девушек набрали, я им с удовольствием помогу…– обрадовался парнишка.

– Увы, но помогать со стиркой ты будешь двум старушкам, – злорадно пояснила мамочка, – тем самым, которые обстирывают стражу во дворце.

Сын горестно заявил:

– Мама, ты ведешь себя как десятник в юбке, ну хоть раз бы проявила снисхождение к собственному ребенку…

– Наглая клевета! До трех лет я была к тебе чрезвычайно снисходительна и уже двадцать лет пожинаю плоды своей слабости! А насчет десятника ты не прав, у меня под руководством было около сотни воинов, так что, увы, снисходительности от меня не жди. Ослушался – получай наказание! Поверь, это куда милосерднее, чем выскребать тебя частями из-под скалы!

Парень ответить не успел – он первым заметил нас и остановился. И теперь таращился в изумлении, изучая наши окровавленные балахоны.

– Кто это?

– Сейчас узнаем… – невозмутимо отозвалась девушка-мама и направилась к нам.

– Рада приветствовать, но кто вы и как сюда попали? – вежливо поинтересовалась она, пока я нервно вскакивал с травы вслед за Диком.

Не давая дракончику острить, очень он уж впечатлился беседой странного семейства, я вежливо отозвался:

– Нас принес серый дракон…

Реакция не менее странная, чем весь их предыдущий разговор, последовала незамедлительно.

– О, папа уже здесь? – удивился парнишка и окончательно скис: видимо, папа отправкой к прачкам не ограничится.

– И что он сказал? – весело поинтересовалась девушка, насмешливо покосившись на сына.

– Что нас тут хорошо примут и дадут все необходимое, пока он будет помогать отцу Айонель ловить похитителя… – нахально улыбаясь, отозвался Дик.

Девушка в шоке захлопнула рот рукой, потом дрожащим голосом спросила:

– Так они нашли ее?

– Да.

Она резко обернулась к пареньку:

– Гейб, стрелой несись к бабушке, скажи ей, что у нас важные гости.

Парень, не сводя с нас подозрительного взгляда, медленно кивнул.

– Ге-й-б!.. – совсем не мило рявкнула девушка, гневно обращаясь к сыну. – Бегом!

– Уже иду!.. – проворчал он и, с холодком на нас посматривая, медленно двинулся обратно к замку.

Девушка в этот момент внимательно изучала наши одеяния.

– Ребята, а вы откуда? Сядьте, не напрягайтесь…

– Мы? Из академии магии великого Игнира, – с сарказмом отозвался Дик, – а до этого из клетки рабовладельца.

Но строгая мамочка вроде не обращала внимания на дерзость тона гостя в окровавленной одежде, продолжая мягко улыбаться, не сводя с нас внимательных глаз.

Я же, чувствуя вину за грубость дракончика, поспешил объясниться, чтобы чуть смягчить впечатление от его слов:

– Мы с Айонель вместе с первого дня. Еще с клеток.

Молоденькая мама подняла в удивлении брови, но ее вопрос так и не прозвучал, потому что Дик вновь грубо вмешался:

– Это я с первого дня, а тебя, избитого, принесли через неделю…

Заметив, как я поморщился от наглого тона Дика, девушка усмехнулась:

– Не обращай внимания, когда нервничаю, я тоже начинаю дерзить кому ни попадя. – И обернувшись к Дику, спросила: – Так что же задержало Райдера с Айонель?

– Ее прямо на глазах отца похитил Игнир, хозяин той проклятой академии… – насупившись, ответил Дик.

Девушка отреагировала слишком спокойно:

– Ясно… Будем ждать. Не думаю, что кто-то остановит Райдера… – терпеливо вздохнула она.

– Вы просто Игнира не знаете… – сдержав раздражение, возразил я.

Хотя всеобщая вера в силу черного дракона давала небольшую надежду, но я боялся, что они не понимают, насколько на самом деле страшен Игнир. Мы в течение этих лет не раз убеждались, что он очень сильный маг, страшный в своем умении и полной безжалостности, которую постоянно нам демонстрировал.

Она только усмехнулась.

– Ладно, сейчас вас осмотрит и подлечит мама Айонель, а то Андро всегда пренебрегал целительством. Затем вы ляжете спать, а завтра поговорим… – зачем-то попыталась успокоить нас девушка.

– Вас не волнует, что там произошло? – мрачно оглядывая ее, отозвался Дик. Я толкнул его локтем в ребро. Совсем уж обнаглел: зачем так говорить, он ведь здесь совсем никого не знает!..

Дик скривился и с гневом уставился на меня, ожидая пояснений.

Но девушка не обиделась, а всего лишь открыто улыбнулась:

– Очень волнует, но я уже в том возрасте, когда понимаешь, что терпение – главная добродетель, а вам прежде всего надо отдохнуть. Сейчас вами Иол займется.

И на самом деле со стороны замка в окружении четверки слуг к нам спешила красивая темноволосая эльфийка в темно-синем одеянии. Высокая и хрупкая, чем-то похожая на мою маму…

– А вот и Иол, мама Айонки…

Пока Дик удивленно глазел на маму Айонель, я, как смог, поклонился супруге дракона.

– Света вам, госпожа…

Но вместо вежливого многословного ответного приветствия на расстоянии, как это положено у малознакомых эльфов, она подошла ко мне и крепко обняла, как если бы нас встречала моя мама.

Я немного растерялся, но она на ухо прошептала:

– Я так счастлива, что вы живы! Добро пожаловать домой, дети. Мы вас ждали… – От этих объятий прошла боль, появились силы…

Я сдерживал ненужные слезы, пока мама Айонель крепко обнимала и успокаивала смущенного Дика, и вовсе непривычного к материнской ласке. А потом отворачивался от друга, давая тому возможность прийти в себя и вытереть непрошеные слезы.

Ласково улыбаясь, и плохо сдерживая дрожь в руках, мама Айонель приказала прибывшим с ней слугам перенести нас в замок.

Нас с Диком аккуратно погрузили на что-то плоское и прозрачное и через поляны, клумбы и великолепный двор понесли в замок. Следом за носилками шагали белокурая красавица с озадаченным сыном, мама Айонель и слуги, а я думал о том, что если скоро найдут и принесут сюда нашу Айонку, мое счастье будет полным.

Дик

Темноволосая эльфийка, мама Айонки, мне сразу понравилась. Спокойная, тихая, несуетливая, она мгновенно располагала к себе ласковым взглядом. По ее приказу нас доставили в огромную гостиную и выгрузили из носилок на диваны.

– Меня зовут Иоланэль, но родные называют Иол, что и к вам относится. Как вы, наверно, уже слышали, папу Айон зовут Райдером, вы познакомитесь с ним чуть позже. Андриеля, нашего старшего сына, вы уже знаете. Как я поняла, это он принес вас сюда. Ольгерда – его супруга и мама Габриеля.

Она взглядом показала на нашедшую нас красивую девушку в белой пелерине и того ноющего пацана, который, судя по кислому виду, был нам не очень рад.

– С остальными родственниками мы познакомим вас попозже. А пока начнем с тебя, – она обратилась к нашему эльфенку, положив руку ему на плечо. – Как тебя зовут?

– Леонель, точнее, Лео,– смущенно улыбнувшись, отозвался он, заодно представив и меня. – А его зовут Дик.

Эльфийка нам улыбнулась, затем продолжила говорить Лео:

– На втором этаже много свободных покоев, прогуляйся и выбери себе любые, которые приглянутся… Я пошлю слуг, они помогут тебе искупаться и принесут одежду и все, что ты пожелаешь. Через сорок минут я буду ждать тебя на обед. Если вместо трапезы предпочтешь лечь отдохнуть, сообщи слугам, чтобы тебя не тревожили.

– Спасибо… – И, оглянувшись на меня с улыбкой, этот предатель, – не мог меня дождаться! – спокойно отбыл на второй этаж «выбирать себе покои».

Принц, тоже мне…

Иол подошла ко мне и, положив руку на плечо, также ласково заглядывая в глаза, сказала: