Текст книги "Чародей"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 10

В баре мне позволялось теперь появляться только в сопровождении Джемала. Маленькая мышка вряд ли смогла бы меня защитить, Стюарт для этого был слишком туп, а вот слепой негр подошел в самый раз. Я не иронизирую.

Я дулся и ни с кем не разговаривал, кроме Шайтана, но с ним мы контактировали очень редко. Так, пара кивков да ничего не значащих фраз. Вампиры кучковались за столиками в углах, но приблизиться никто не смел. Наверное, присутствие грозного телохранителя играло свою роль. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

В этот памятный день я скучал за стойкой. Джемал торчал рядом, не отрывая от меня локаторов. Ну что, скажите на милость, я еще могу натворить? Швырнуть кружку в бармена, чтобы посмотреть, как он будет отбиваться хвостом? Показать язык вампирам? Или средний палец громиле, которого с моей легкой руки все начали кликать Гориллой? Кстати, на носу последнего красовалась нашлепка – работа Шайтана. Входя в бар на следующий день после нашей стычки, я едва удержался от злорадной ухмылки. И хорошо, что удержался, иначе нашлепка была бы у меня.

– Еще пива? – флегматично осведомился бармен, хотя у меня была полная кружка.

– Нет, – я с трудом подавил гримасу отвращения. – Лучше воды.

Хвостатый бармен едва заметно улыбнулся и поставил передо мной стакан. Пиво я протянул Джемалу.

– Будешь?

Мог бы и не спрашивать. Тот, ни слова не говоря, взял кружку и одним махом опрокинул ее содержимое себе в глотку. Бр-р-р!

Я отвернулся и тут же уперся взглядом в мрачную физиономию Гориллы. Я ангельски ему улыбнулся и уткнулся в стойку. Куда ни глянь – везде уничтожающие взгляды. Вампиры косились на меня, изредка перешептываясь, гули упорно делали вид, что им плевать. Я бы поверил, если бы при моем появлении они не пересели за дальний столик. Впрочем, гули меня сейчас мало волновали.

Итак, на меня началась настоящая охота. Вампиры просто мечтают выпить меня до дна, Горилла – сломать мне нос или ноги (я бы предпочел первое, хотя приятного тоже мало). Не успел я войти в Магический круг, как тут же оказался там врагом номер один. И из-за чего? Из-за убийства вампира, который по чистой случайности оказался моим лучшим врагом! Естественно, все подозрения тут же пали на меня.

– Джемал, – позвал я.

Тот не соизволил даже откликнуться, лишь слегка наклонил голову. Впрочем, я ответа и не ждал. Но меня реально начинало бесить то, что меня игнорируют свои же.

– Ты правда думаешь, что я мог замочить Адриана?

Бармен покосился на меня, но не сказал ни слова. Затем отошел к дальнему концу стойки и, взяв полотенце, принялся протирать пивные кружки. Видимо, понял, что лишних ушей нам не надо. Тем более при обсуждении такой животрепещущей темы. Уважаю таких. Иной на его месте наверняка бы уши развесил.

– Ты мог его убить, – ответил Джемал. – Но ты этого не делал.

– Похоже, кровососы так не считают, – я кивком указал на шайку вампиров, пожиравших меня жадными взглядами.

– Конечно, не считают. Потому что Адриана убили колом. Вогнали прямо в сердце. Это такой примитивный способ, что современные охотники на вампиров его не используют уже лет двадцать.

– А я думал, что вполне действенный.

– Это да, но сколько мороки… Сейчас есть более эффективные и удобные методы.

– Например?

– Серебряные пули, огнемет. Солнечный свет. Но попробуй вытащить вампира на улицу днем, и ты поймешь, что колом все-таки проще.

Ну и юморок. Похоже, Джемал немало знает о существах, преследующих меня. Как говорится, знание – сила.

– Тогда почему его убили таким, как ты говоришь, примитивным способом?

– Скажи, ты знаешь все сто сорок пять способов убить вампира?

– Нет, откуда мне…

– Вот именно. Если бы ты рисовал комикс про охотника на упырей, какое оружие ты дал бы ему прежде всего?

– Конечно, кол.

Джемал едва слышно мне зааплодировал. Затем отвернулся. Типа, сам додумаешься.

– То есть, ты имеешь в виду, – медленно произнес я, – что кто-то хочет, чтобы все выглядело так, будто его убил я?

– Так и есть.

– Но кому это нужно?

– Спроси что полегче.

Значит, вот почему меня считают убийцей. Настоящие охотники на вампиров не стали бы пользоваться таким дедовским способом и втыкать в грудь Адриана кусок дерева. А кто в первую очередь подумал бы об этом? Дилетант, который знает один-единственный способ умерщвления подобных существ по голливудским ужастикам.

Входная дверь была закрыта по случаю премерзкой погоды (а еще лето называется). Лишь изредка порывы ветра наваливались на нее, заставляя долго и протяжно скрипеть. Если кто-то входил или выходил, поток ледяного воздуха заставлял окружающих, за исключением вампиров и гулей, вздрагивать. Это случалось так часто, что когда очередная волна настигла меня, я даже не обернулся, подумав, что пришла еще какая-нибудь нежить.

Раздался металлический звон, от которого мое сердце ушло в пятки. При работе над "Тутанхамоном" я посетил местного коллекционера Брайана Уэббера, и он в полной красе продемонстрировал мне возможности холодного оружия. Мечи – это вообще моя страсть, я даже умудрился в "Человека-невидимку" запихать один. Я надолго запомнил этот завораживающий звук, с каким клинок выскальзывает из ножен. Но откуда здесь, черт побери, взяться мечу?

Я сделал попытку обернуться, но Джемал сильно меня толкнул. Я скатился с табурета и треснулся затылком о стойку. Из глаз дождем посыпались искры. Кто сказал, что я не могу зажечь даже свечу? Тут бы и на вполне приличный костер хватило.

– Что ты… – проворчал я, еле ворочая языком. И тут же услышал свист. Затем – треск стойки, в которую вонзилось длинное лезвие.

Знакомая фигура, окутанная призрачным сиянием, вытащила меч из дерева легко, как нож из масла, и подняла его над головой. Всего несколько дней назад этот же меч разнес напрочь мою квартиру.

Интересно, где этот герой красотку потерял?

Додумать эту мысль я не успел, так как смертоносное жало устремилось прямо на меня. Увернуться я не успевал и мог только беспомощно наблюдать, как приближается моя смерть. Но… меч вдруг беспомощно завис в воздухе. А его хозяин как-то странно согнулся.

– Хых… – выдавил он.

Я непонимающе уставился на него вместо того, чтобы бежать со всех ног. Амбал хрюкнул и рухнул на колени, однако своего грозного оружия не выпустил. Сияние вокруг него как-то сразу померкло. Я отполз подальше от бугая, стараясь не упускать из виду меч.

Джемал оказался рядом, вздернул меня на ноги и оттолкнул к двери. Я взвыл: затылок просто взорвался болью, по сравнению с которой ядерный взрыв показался бы хлопушкой. Но Джемалу, казалось, было плевать.

Амбал медленно выпрямился. Он растерянно моргал, по лицу бежали струйки пота. Он взглянул на меч, который все еще сжимал в руке, и засунул его в ножны на спине. Правда, не с первой попытки. Руки его тряслись так, что я испугался, как бы он не проткнул сам себя. Что сделал с ним Джемал? То же, что со мной, когда я отказался учиться читать мысли?

Джемал сложил руки на груди. Амбал посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на негра. Из горла его вырвался низкий утробный рык, и тут же он выбросил вперед руку. Джемал повторил его движение, и сгусток белой энергии разбился о невидимую стену.

Негр обернулся ко мне. Черные очки блеснули в прыгающем свете лампочек, трясущихся от переизбытка энергии. На мгновение мне почудилось, что в его глазах (пардон, очках) горит адский огонь.

– Дэрриен! Уходи! Немедленно!

И тут длинный язык белого пламени окутал Джемала.

Меня ударило о стену, глаза немедленно застлала пелена боли. Кажется, я на какое-то время потерял сознание.

Огненное дыхание обожгло мне лицо. Я кое-как разлепил глаза и в ужасе подскочил: барная стойка, возле которой я валялся, полыхала. Опрокинутый табурет уже обуглился. Слава Богу, пол был каменным, так что до меня огонь пока не добрался.

Я кое-как поднялся, опираясь на стену. Меня повело куда-то вбок, но я все же устоял на ногах. Мимоходом я отметил, что камень, из которого была сложена стена, был удивительно прохладным, несмотря на бушевавший вокруг пожар.

Сквозь дым, заполнивший все помещение, ничего не было видно. Я не мог разглядеть ни Джемала, ни его противника. Зато увидел вампира, объятого языками пламени. Он с воплем пронесся мимо меня, запнулся об остатки табурета и упал на пол, взметнув сноп искр. Чувствую, его предсмертные крики еще долго будут услаждать мои уши.

Дым попал мне в горло, и я закашлялся. Нет, надо выбираться отсюда.

Я, пошатываясь, побрел вдоль стены. Где-то здесь должна быть дверь, если я отлетел в правильную сторону. Угол. Ладно, значит, в следующей стене точно должен быть проем.

Периодически взгляд мой застилался туманом, голова кружилась, меня мутило… Похоже, я все-таки заработал сотрясение. Ладно, об этом буду беспокоиться, когда выберусь отсюда. Я шел в сторону от барной стойки, а напротив нее как раз находился выход. Должен был находиться…

Я в замешательстве остановился. Опять угол. Как я умудрился проскочить мимо, ведь я ни на мгновение не отрывался от спасительно прохладной стены? Черт. Ладно. Может, я ошибся в расчетах. В любом случае, выбираться отсюда надо. Холодная стенка надолго не спасет.

Мне пришлось обойти горящий стол и нечто, напоминающее по форме человека. Рядом валялось что-то длинное, похожее на веревку… Хвост? Я очень надеялся, что мне показалось. Потому что перед глазами тут же замелькало сердитое лицо бармена. Он услышал, о чем мы говорим с Джемалом, и ушел. Не сказал ни слова, не осудил. Не косился на меня, как на зверя, который может укусить. За одно это он заслуживал жизни, а не смерти в голодной пасти огня.

Жар становился все ощутимее, и я снова припал к стене. Стало ненамного легче. Скоро даже эти огнеупорные сооружения не выдержат натиска пламени, и тогда меня можно будет подавать на стол.

И эта стена тоже оказалась сплошной! Черт, черт, черт!

Но… Как же так может быть? Сюда вели две двери, я это помнил точно! Одна находилась как раз там, куда меня отшвырнуло. Вторая – напротив барной стойки. Ни одной из них в наличии не обнаружилось.

Я глубоко вдохнул, чтобы позвать на помощь, но едкий дым нарушил мои планы. Задыхаясь, я упал на колени. Пол уже достаточно нагрелся, чтобы обжигать мои ладони, но выпрямиться я не мог. Я кашлял, силясь вдохнуть, но внутрь попадало еще больше дыма. Легкие словно драли изнутри стальные крючья. В глазах потемнело, я ощущал только нестерпимый жар и боль, рвущую все внутри меня.

Кто-то рывком поднял меня с пола и взвалил к себе на плечо. Джемал? Или Стюарт? Я с трудом приоткрыл один глаз. В поле моего зрения оказалась очаровательная попка. Нет, это точно не Джемал. Да и на бармена Адриана не очень-то похоже. Кажись, красотка объявилась. Вот только как она смогла меня поднять, не говоря уже о том, чтобы тащить на себе? И зачем она меня спасает?

В принципе, какая мне разница, кто спасет мою бесполезную жизнь? Главное, что хоть кто-то решил заняться этой неблагодарной работой. Но все же это очень странно…

Многострадальный затылок опять заныл, перед глазами все поплыло, и я с чистой совестью отрубился.

ГЛАВА 11

Первое, что я почувствовал, был воздух. Прохладный, чистый, проникающий в мои легкие с умопомрачительной скоростью, будто кто-то накачивал его внутрь.

Затем появилась боль. Моя кожа, казалось, все еще горела. Похоже, я заработал себе нешуточные ожоги. Голова раскалывалась на миллионы кусочков, и каждый из них вопил от непереносимой боли.

Я попытался открыть рот, чтобы заорать, но с изумлением обнаружил, что не могу этого сделать. Помните, я говорил, что воздух будто вкачивали в меня? Верхом на мне сидела та самая красотка, которая вытащила меня из пекла, и делала мне искусственное дыхание. Губы у нее были просто шикарные, отнюдь не предназначенные для того, чем она сейчас занималась. Их можно было целовать бесконечно.

Она оторвалась от меня и улыбнулась. Очаровательное зрелище. Затем наклонилась к моему уху и зашептала:

– О чем ты сейчас думаешь, красавчик?

– Не о том, о чем ты, – прохрипел я.

– А о чем же? – промурлыкала она.

– У меня все тело болит, а ты еще на меня уселась.

Ее личико вытянулось, и она соскочила с меня, не преминув как следует потереться о мою обожженную грудь. В других обстоятельствах это выглядело бы очень эротично, но сейчас я с трудом сдержался, чтобы не охнуть. Она посмотрела на меня, прищурившись.

– Больно, не так ли?

– Сама не видишь?

– Я могу сделать так, чтобы боль ушла, – взгляд ее опять сделался кошачьим. Но я сейчас слишком страдал от ожогов, чтобы поддаваться очарованию обнаженного тела и томного взора.

– Ага, сначала ты хотела меня загасить, а теперь предлагаешь помощь? – фыркнул я. Скулы моментально свело, кожа на лице, казалось, готова была лопнуть. Неудивительно, я же чуть не сгорел. Интересно, насколько серьезно я пострадал?

– Я и не собиралась тебя убивать, дурачок.

– А ножи чисто для профилактики?

– Это Колин хотел тебя убить. Я же наоборот, пыталась тебя спасти. Ножи предназначались ему.

Так я и поверил. Особенно если вспомнить, куда они воткнулись…

– У тебя случаем не косоглазие? – проворчал я.

Ее пальцы, длинные, тонкие, но невероятно сильные, вцепились мне в горло. Легкие вновь обожгло огнем.

– Хватит этих игр, – прошипела она. – Ты отправишься со мной.

– Никуда я… – она надавила сильнее, и я чуть не отрубился.

Красотка однако поняла, что я вот-вот упаду в обморок от недостачи кислорода, и убрала руку. Я закашлялся. Было больно до ужаса, но я не мог заставить себя перестать. Голая бестия сидела рядом и равнодушно смотрела на меня. Затем положила руку мне на грудь, и жжение ушло. Я еще с полминуты инстинктивно покашливал, затем удивленно уставился на нее.

– Тебе уже лучше, милый? – пропела она.

– Не сказал бы.

– Врешь. Кстати, меня зовут Ракел.

– Думаю, мне представляться не надо.

Она откинула голову назад и рассмеялась. Смех у нее был что надо. Глубокий, сочный, обещающий такое, о чем даже подумать стыдно.

– Дэрриен, где бы ты ни появился, что бы ни делал, все всегда заканчивается огнем. Должно быть, ты очень горячий мужчина, – она опять наклонилась ко мне.

Вот привязалась. Меня сейчас ничего, кроме собственных ожогов, не волнует. Я даже сидеть-то нормально не могу – будто на наждачке. На ее прелестной коже не было и следа ее пребывания в самом сердце пожара. Даже пятнышка копоти… не то, что на мне.

– Что тебе нужно от меня?

– Ничего.

– Ага, конечно.

– Только небольшая прогулка со мной в одно место…

– Никуда я с тобой не пойду.

– А куда ты денешься, – Ракел дотронулась до моего лица, заставляя посмотреть на нее, и заглянула мне в глаза.

Меня словно накрыла с головой холодная синяя волна, принося долгожданное облегчение моему обожженному телу. Я пойду куда угодно, лишь бы эта благословенная прохлада не покидала меня. Чтобы она всегда была со мной. Я готов был утонуть в этом море, только бы не возвращалась эта сводящая с ума боль.

Ракел встала и поманила меня за собой. Я, не отрываясь от ее изумительных глаз, последовал за ней. Тут же споткнулся и упал на колени, потеряв контакт. На мгновение боль вернулась, но Ракел тут же вздернула мой подбородок, заставляя встретиться с ее глазами. Я чуть не заплакал, как ребенок, от нахлынувшего облегчения. Все, что угодно, только не боль…

Раздался резкий окрик, и Ракел повернулась на звук. Тут же огненный ветер пронесся по моей коже, заставляя каждый атом буквально полыхать. Я рухнул на землю. Кричать я не мог – у меня перехватило горло от ужасной, резкой боли. Но одновременно с этим я чувствовал, что моя голова освободилась от каких-то оков. Словно мой мозг до этого держали в плену.

Глубоко вдумываться я не стал, так как все мое сознание стремительно поглотило адское жжение.

В перерывах между зажмуриваниями я разглядел, как Ракел пару раз взмахнула руками, словно отмахиваясь от чего-то, затем бросилась прочь и растворилась в ночи. Зато в поле моего зрения возник Аменохеприти. Он озабоченно уставился на меня, пытаясь понять насколько мне хреново. Чего тут думать, когда человек валяется, не в силах пошевелиться, лишь дергается от особо острых приступов боли?

– Стюарт! – выкрикнул наконец мыш.

Бармен тут же возник рядом.

– Поднимай его.

Тот схватил меня под мышки. Я не выдержал и заорал.

– Не гони, Дэрриен, не настолько тебе плохо, – пропыхтел Стюарт, стараясь привести меня в вертикальное положение.

– И это ты называешь "не настолько плохо"?! – взорвался я. Горло словно драли рыболовные крючки, но мне было необходимо сорвать злость. – Куда уж хуже? Если я не покрылся румяной корочкой – это хорошо, согласен. Но то, что я до сих пор весь горю – это ужасно! Отвратительно! Кошмарно!

– Ладно, ладно, не ори.

Стоя, я мог видеть развалины, которые совсем недавно были гостиницей для нелицензированных магов. Теперь же то, что осталось, мало чем напоминало надежное убежище. Уцелели только камни, из которых были сложены стены, да и то из-за своей повышенной огнеупорности. Все остальное сгорело дотла. Серое на фоне черного неба, облако дыма поднималось вверх. Я скрипнул зубами, вспомнив, что мой рюкзак со всеми документами и "Тутанхамоном" канул в небытие.

– Откуда взялся огонь? – спросил я, ни к кому, впрочем, не обращаясь. Но Аменохеприти все же ответил:

– Никто не знает.

И зачем, спрашивается, мне эти сведения?

– А Джемал?

В ответ я получил только молчание и опущенные вниз взгляды.

– Что с Джемалом?

– Никто не знает, – повторил Амен.

Я решил завязывать с разговорами. Во-первых, я уже понял, что мне никто ничего толком не скажет. А во-вторых, это было больно. Горло все еще саднило.

Стюарт повел меня прочь от дымящихся руин. Становилось прохладнее, запах гари постепенно исчезал. Мы шли прямиком в темную ночь, вокруг ни черта не было видно. Ноги путались в длинной траве, пару раз я чуть не упал.

Вскоре по сторонам замелькали невысокие деревца. Мы оказались на узкой тропинке, которая уходила в лес. Я хотел было спросить, где мы, но поймал предостерегающий жест Амена: тот приложил лапу к пасти и покачал ушами. Так и быть, помолчу.

Светила полная луна, тени от ветвей прыгали по дорожке, заставив меня вспомнить детство. Я лежал в кровати и смотрел, как тени на потолке переплетаются в причудливые узоры. Ничего страшного я в этих силуэтах не видел, наоборот, мне они казались чем-то вроде ледяных рисунков, которые оставляет на стеклах мороз. Можно было вообразить все, что угодно. Чем я и занимался, пока не засыпал. Отец еще удивлялся, откуда у меня такое хорошее воображение.

Я запнулся о какую-то кочку и чуть не навернулся, но Стюарт держал меня крепко. Мне все меньше нравился этот лес. В отличие от моих безобидных детских фантазий, тени на тропинке вызывали отнюдь не милые ассоциации. А тут еще круглая луна наводила на неприятные мысли о всяких существах вроде тех, для кого полнолуние играет особо важную роль.

Стоило мне подумать об этом, как впереди, закрывая собой лунный свет, выросла здоровенная тень. Из темноты донеслось низкое рычание.

– Мама, – прошептал я.

– Тихо, – шикнул Амен. – Не шевелись.

Зверь (или кто там был) двинулся в обход. Он шел по широкому кругу, но подойти почему-то не мог. Лес вновь оказался во власти ночного светила, и я смог разглядеть его во всей красе. Это был волк. Шерсть его казалась серебряной в свете луны. Походка его была какой-то… неправильной, что ли. Волки ведь похожи на собак. И двигаются примерно так же. Этот же… Мне все время казалось, что он хочет встать на задние лапы, которые у него были уж слишком похожи на человеческие ноги.

– Это что, вер… – начал я, но Амен треснул меня крылом по многострадальной башке.

– Тихо, я сказал!

Волк, пофыркивая, бродил вокруг, не сводя с нас глаз, горящих зеленым огнем. Да ведь это же волчонок, вдруг понял я. Совсем еще молоденький. И как его папа-вервольф отпустил гулять ночью в незнакомом лесу?

Волк вдруг ощерил пасть и зарычал на меня. Будто прочитал мои мысли и обиделся. Но, может, он просто чует мой страх? Говорят, в этом деле им равных нет. Черт побери, он сейчас нападет! Уже припал к земле, готовясь к прыжку. Уши прижал к голове. Все. Теперь точно каюк. Мыша он перекусит пополам, Стюарту отгрызет оставшиеся пальцы, а мне…

Откуда-то издалека раздался протяжный вой. Младенец навострил уши и, с сожалением взглянув на нашу живописную компанию, скрылся во тьме.

Прошла минута, прежде чем я позволил себе расслабиться. Колени тут же затряслись, грозя мне падением. Стюарт осуждающе посмотрел на меня.

– Эх ты, слабак.

– Сам такой, – огрызнулся я. – Поди прохлаждался где-нибудь, пока я там в дыму задыхался.

Стюарт аж затрясся. Вспыльчивый малый, не стоит мне в дальнейшем об этом забывать. Кажется, он сейчас кинет меня на землю, а потом затопчет. Он может, по глазам видно. И Джемала нет, чтобы успокоить малыша… Ну ладно, сам виноват, сам и схлопочу. Не впервой.

– Ну давай, я согласен на очередную дуэль. Может, сразу мне еще штук пять назначишь? В кредит, так сказать.

Надо отдать должное Стюарту – он быстро взял себя в руки. Лишь буркнул что-то нечленораздельное.

Мыш уселся мне на плечо.

– Может, хватит его подкалывать?

– Это я подкалываю? А почему он меня слабаком обозвал?

– Дэрриен, не будь ребенком, – поморщился мыш. Куда ему морщиться, и так вся морда… гм… ладно, проехали.

– Хорошо, – проворчал я. – Извини Стюарт. Обещаю больше не напоминать тебе про дуэли.

– Заметано, – буркнул тот.

– Вот и славненько, – я улыбнулся. – Так куда мы топаем?

Никто мне не ответил. Впрочем, как всегда.

У меня опять разболелась голова. Хотя лучше пусть болит, чем отсутствует вовсе. Смертоносный свист меча я еще помнил. Судя по всему, на затылке у меня здоровенная шишка. Еще бы, так треснуться о стойку…

Что же все-таки с Джемалом? Неужели… Нет, не может быть. Амбал не мог его уделать, я же прекрасно знал, на что способен этот беспомощный с виду слепец. Скорее всего, он где-то скрывается. Только почему?

Впереди послышался шорох, и к нам приблизилась огромная тень. Опять?

– Живой? – осведомился знакомый голос.

– Живой, – ответил за меня Амен.

Шайтан подхватил меня с другой стороны, более бережно, чем Стюарт. Эта сволочь вообще на меня плевала.

– Как ты? – спросил меня оборотень.

– Ничего вроде, – я попытался улыбнуться, но не вышло. Слишком мне было нехорошо, чтобы еще и улыбаться.

– Сейчас отведу вас в одно место, – бормотал Шайтан. – Перекантуетесь там, покамест не решите, что дальше делать. Волчица моя первую помощь окажет, она в этом спец.

– Вол… – я запнулся и чуть не откусил себе язык. – Волчица?

– Жена моя.

– Она что, тоже…

Шайтан недоуменно уставился на меня, затем рассмеялся.

– Конечно. А ты думал, стала бы она со мной жить? У нас и волчонок подрастает. Я же тебе говорил. Комиксы твои любит очень.

– Прелестно, – выдохнул я. Только вырвался из лап вампиров, как оказался в семействе оборотней. Хотя, это все же лучше, чем кровососы.

Я бросил взгляд на небо, и тут же шарахнулся от Шайтана.

– Ты чего?

– Пол… пол… – я вдруг начал заикаться. – Полнолуние же…

– А, спасибо, что напомнил, – Шайтан расплылся в улыбке. – Не боись, я Рожденный в ночи. Знаешь, кто такие?

Я покачал головой.

– Я родился оборотнем. И это дало мне некоторые преимущества. Например, луна меня мало трогает. Мешает, конечно, но тяги я не испытываю.

– Какой тяги?

– Пойти и разодрать кого-нибудь в клочки.

Я нервно сглотнул. Горло вновь засаднило, и я поморщился.

– Это утешает.

– Хотя я могу обходиться без этого, для меня же лучше превращаться в полнолуние. Чтобы стресса избежать. Но сейчас особый случай.

– Какой?

– Я должен спасти твою жизнь, дурак, – Шайтан добродушно усмехнулся, показав зубы. Нормальные, человеческие. Не волчьи клыки, как я ожидал. И на этом спасибо.

– А твоя семья не будет против?

– Нет, конечно, – фыркнул Шайтан. – Да мой сынишка с ума сойдет от радости! Еще бы, его кумир лично пожаловал к нему в гости!

– Только слегка поджаренный.

– Это не проблема, – отмахнулся оборотень. – Сырое мясо мы не любим.

Я уставился на него. Он изо всех сил старался сохранять серьезное выражение лица, но не выдержал и расхохотался.

– Да я ж шучу! Ты чего, парень? Первый раз оборотней видишь?

– Признаться, да, – пробормотал я.

– Он у нас начинающий, – пропыхтел Стюарт. – А уже крутой.

Опять начинается. Я набрал в грудь воздуха, чтобы ответить как следует, стараясь не обращать внимания на резь в горле, но Амен возник между мной и барменом.

– Хватит ругаться! Иначе превращу вас обоих в лягушек, и прыгайте себе на болото!

Я-то знал, что ничего подобного он не сделает, но ради приличия промолчал.

– Эх, молодежь, – покачал головой мыш. – Все бы вам грызться. В мое время вам бы головы поснимали за это!

– Если бы мы были сыновьями фараона, никто ничего бы не сделал, – незамедлительно ответствовал я.

– Состоять с тобой в родстве? – взвился Стюарт. – Да ни за что!

– Успокойся, никто не предлагает. Больно нужен мне такой родственник.

Несостоявшийся родственник немедленно отскочил от меня и принял боксерскую стойку.

– Давай, Лэйвери. Посмотрим, какой ты крутой.

– Что, дуэль? – я в недоумении уставился на него. – Сейчас?

– Ты же сам этого добивался! Ну!

– Если только Шайтан меня подержит, пока я размахиваться буду.

– Чего? – Стюарт опустил руки и вылупился на меня.

Да, интеллектуальные способности этого парня явно зашкаливают на нуле. А может, ему зрение проверить?

– Я еле стою на ногах, ты не заметил? Конечно, если для тебя важно просто вдарить мне по морде, то пожалуйста. Но если ты хочешь честного поединка, то придется подождать, пока я не оклемаюсь.

Стюарт таращился на меня, как на диковинного зверька. Спорю, что он на Амена так не пялился, когда они с ним познакомились. Я почти видел, как ме-е-едленно начинают вертеться заржавевшие колесики и шестеренки в его огромной башке.

– Да пошел ты, Лэйвери! – психанул он.

– Знал бы куда, пошел бы. Вот, Шайтан к себе приглашает…

Аменохеприти уселся на ветку ближайшего дерева и теперь наблюдал за нашей перебранкой своими черными глазами-бусинками. Похоже, все происходящее доставляло ему неземное удовольствие: он сложил лапки на животе и изредка похихикивал.

– Ты все еще жаждешь получить в морду? – совсем распалился Стюарт.

– Я просто так не предлагаю. Воспользуйся возможностью.

Бармен взревел и бросился на меня. Я приготовился к сокрушительному удару по физиономии, но Шайтан, отпустив меня, перехватил кулак Стюарта и вывернул руку ему за спину. Тот взвыл.

– Тише, тише все зверье распугаешь, – оборотень успокаивающе похлопал Стюарта по плечу. Тот изогнулся козявкой, но вырваться не мог. – Что ж ты так, ведь видишь, что парню плохо. Зачем его калечить еще больше?

Вот это да! Такой спокойный, будничный тон. Будто лекцию по квантовой физике читает, а не выворачивает руку забияке-бармену! Даже Аменохеприти слетел с ветки, чтобы получше рассмотреть сие впечатляющее действо. Я же сидел на траве, раскрыв рот, и в полном восторге смотрел на сцепившуюся парочку. Про свои раны я и думать забыл. Вид Шайтана меня просто потряс. Вроде выглядел он обычным мужиком, разговаривал спокойно, тихо, но во всем его облике неуловимо проскальзывало что-то звериное. Казалось, он вот-вот перекинется, но его вид говорил о том, что он – заботливый папаша, шепчущий на ушко сыну вечернюю сказку. Облик его был на грани между волком и человеком, и мне становилось жутко при мысли, что и в виде животного он так и будет шептать Стюарту успокаивающие слова. Благо тот его не видел. Иначе с воплями ринулся бы в лесную чащу.

Голос Шайтана становился все тише, пока не замолк совсем. Тогда оборотень отпустил руку Стюарта и отошел в сторону, предоставляя тому возможность отдышаться.

Меня же вновь поставили на ноги и повели прочь. Мыш удобно устроился на плече Шайтана и крутил головой. Изредка он срывался и хватал зазевавшуюся ночную бабочку. Видимо, природа берет свое. Спустя какое-то время позади послышался топот – это Стюарт догонял нас.