Текст книги "Чародей"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Адриана убил именно он! – Анита указала на меня длинным ногтем.

– Его подставили.

Оп-па.

– Эй, это вы о чем? – я наморщил лоб. – То есть, я, конечно, знаю, что меня подставили, но…

– Глупенький мальчик! – повернулся ко мне Семетар.

– Сам ты мальчик, – огрызнулся я. – Я уж постарше тебя буду.

Тот не обратил внимания на мою подколку.

– Адальберт приказал убить Адриана, – я вылупился на него. – Да-да, не удивляйся. Ему нужно было тебя подставить. Добро не любит марать свои кристально чистые руки кровью.

– Плевать на Адальберта! Скажи нам имя того, кто лично убил Адриана! – простонала Анита. – И я выпью его кровь!

– Глупышка, – ласково произнес Семетар. – Он стоит рядом с тобой.

– Рядом? – изумилась она.

– Один из твоих спутников, милая.

– Крис? – Анита оскалилась на парнишку. – Неужели это ты?

Того затрясло, как осиновый лист на ветру. Видимо, он не понаслышке знал, какова Анита в гневе. И боялся до ужаса. Судя по тому, что она собиралась перегрызть мне глотку, я его понимаю.

– Т-ты чего? – начал заикаться он, отходя от нее подальше. – Я н-не делал этого!

– Нет, это не он, – улыбнулся Семетар, поигрывая подолом своего кошмарного балахона.

– Тогда Патрик? – нерешительно повернулась она к старику. Тот побагровел и покрутил пальцем у виска. Столь человеческий жест, что я даже на мгновение забыл, что он ранее чуть не раздавил мне руку всего лишь небольшим усилием, я их понимаю.нула его ногтями по щеке.чи поблескивали тем же светом..

– С ума сошла!

– И не он.

Вампирша вконец растерялась.

– Но кто…

– Твой собственный брат.

Глаза Аниты широко распахнулись, словно она получила пощечину.

– Джеймс? – прошептала она, поворачиваясь к нему.

– Анита, так было нужно… – попытался оправдаться тот. Напрасные надежды.

В полном шоке, не осознавая, что делает, Анита подошла к Джеймсу и полоснула его ногтями по щеке. Он даже не попытался отшатнуться, лишь прикрыл рану рукой.

– Предатель! – прошипела она. – Как ты мог!

– Так было нужно, – повторил он с упрямством ишака, не желающего двинуться с места.

Кто-то рывком поставил меня на ноги. Я не удивился, обнаружив, что это один из амбалов из охраны Семетара. Оригинальная мысль: пока вампиры грызутся, умыкнуть меня куда подальше.

Вскоре мы уже топали по темным улицам. Я шел рядом с Семетаром, за локоть меня крепко держал здоровенный амбал. И шансов на спасение с каждым шагом становилось все меньше.

– Зачем Адальберту было подставлять меня перед вампирами? – задал я вертевшийся на языке вопрос.

Я не думал, что Семетар ответит, но он все же соизволил:

– Я уже сказал: добро не любит пачкать руки кровью невинных жертв.

– А как же Адриан?

– Ты думаешь, он такой невинный? Не смеши меня.

Да, вампиры невинными не бывают. Главной мишенью был я. Сначала Адальберт убил Адриана, надеясь, что вампиры меня прикончат. Для этого сымитировал убийство, как дилетантское. Ну какой дурак полезет с колом на вампира, когда есть более эффективные способы? Потом он снова поймал меня в ловушку, вылечив Ракел. Он приказал мне убить Тимерхана. Если я вернусь живым, что вряд ли, он отпустит Дэниела и Ракел… Но не меня. Черт. Почему я только сейчас осознал, что на себя-то я сделки не заключал? Речь шла только о них двоих.

Но если Тимерхан знает, зачем я здесь, почему же просто не приказал убить меня? Загадка… Хочет сделать это лично? Хотя, может, он ни о чем и не догадывается… Да и мне не убить его без "Карателя". А он исчез вместе с Джемалом.

– Значит, ты новый зам Тимерхана? Как там труп несчастного Редгрейва?

Семетар злобно зыркнул на меня.

– Вообще-то я не имею права злиться на тебя, Дэрриен, потому что именно благодаря тебе я получил это место.

– Не стоит благодарности.

– Тем не менее я злюсь.

Я вопросительно посмотрел на него. Тот резким движением снял капюшон, и я наконец смог увидеть его лицо.

Ничего примечательного, кроме небольшого шрама на лбу, я не заметил. Человек как человек, разве что ужасно бледный. Видно, тоже не спит ночами или днями, думая, как меня поймать. Наверное, у заместителей Тимерхана (а их, я думаю, на своем веку он сменил немало) это наследственное.

Меня как током ударило.

Я внимательней вгляделся в его лицо. Так и есть. Сходство с Редгрейвом просто поразительное.

– Ты злишься, потому что думаешь, что я убил твоего отца?

– Молодец, Дэрриен, – процедил Семетар сквозь стиснутые зубы. – Демонстрируешь чудеса логики. А может, ты телепат?

– Я не убивал его. Он сам грохнулся с лестницы.

Семетар вздернул вверх руку, приказывая мне замолчать.

– Мне плевать, как он умер. Это случилось по твоей вине. И не говори мне, что ты здесь ни при чем. Я не знаю, для чего ты понадобился Тимерхану, но очень надеюсь, что он хочет тебя прикончить. И сделаю все, чтобы он доверил твою казнь мне.

Поздравляю, Дэрриен. Твои враги множатся, как китайцы. А я-то думал, что уже начал привыкать к тому, что меня все ненавидят.

Улица постепенно сужалась. Над нами нависали угрюмые монстры, бывшие всего несколько десятков лет назад стройными, красивыми зданиями. Еще одно лишнее доказательство того, что время беспощадно ко всему. Нет ничего вечного. Все, что нельзя убить, можно разрушить. Даже якобы бессмертные вампиры не вечны. Разум их время не щадит. Они постепенно сходят с ума. Попробуй-ка прожить пару сотен лет и не съехать с катушек. Нет, нафиг такую вечную жизнь.

Повернув за пару десятков углов (я окончательно потерял ориентацию, и мог лишь тупо следовать за своими спутниками), мы очутились на заднем дворе отеля "Асмодей". То, что это именно он, я понял по черному ходу, который представлял собой уменьшенную копию парадного. Любит зло шик, с этим не поспоришь.

И опять петляние по бесконечным коридорам. Знакомый лифт. Долгий-предолгий спуск. Мрачный, сырой, обшарпанный подвал, кишащий крысами. Дверь со знаменитой надписью "Папробуй толко зайди суда на хрен". Неужели существует только один способ зайти в обитель Тимерхана? Или посторонним вроде меня все входы и выходы не показывают?

Мужичка, встречавшего нас с Аргаивом в прошлый раз, уже не было. А вот охранник опять глазел какую-то фигню по ящику. Но при виде моей похоронной процессии вытянулся в струнку. Видно, Семетар и в самом деле большая шишка. И когда успел нагнать страху на подчиненных?

Меня отвели в мои апартаменты. Да-да, именно апартаменты, а не сырую, промозглую камеру, в которой мне довелось побывать некоторое время назад. Кажется, на этот раз мне решили оказать должный прием. Всюду мягкие ковры, старинные гобелены, цветы и приглушенный свет. Номер люкс отдыхает.

– Мистер Лэйвери, – церемонно поклонился мне сын Редгрейва. Не может определиться, на "вы" или на "ты" ко мне обращаться. – Добро пожаловать в ваш будущий мир.

ГЛАВА 27

Сервис в отеле Тимерхана оказался просто отменным, но все мои мысли занимал только «Каратель». Даже моя миссия отошла на задний план. Мне хотелось лишь одного – снова держать меч в руках. Я ел, не чувствуя вкуса еды, вино, предложенное слугой, меня совсем не прельщало, явившуюся ко мне девочку я отослал куда подальше. Я не мог думать ни о чем, кроме меча. Черт побери, Джемал на свободе и ходит где-то с моим оружием! И ничто не мешает ему убить Тимерхана. Пусть только попробует заявиться сюда! Я ему устрою веселуху. Будет знать, как воровать чужие вещи.

Никогда и ни к чему не чувствовал я такой тяги. Мне казалось, что я умру, если не завладею мечом навсегда. Он являлся средоточием моей жизни. Он, а не Добро, не Зло, не моя магия… Никто и ничто. Только "Каратель". Как слеп я был раньше! Я не видел свое предназначение, не знал, зачем живу. Меч дал мне ответ на этот вопрос. Я живу, чтобы очищать Землю от зла. Я – единственный, кто может это сделать.

Черт побери, я готов даже встать на сторону зла, чтобы получить его обратно! Но лишь до того момента, пока меч снова не окажется у меня. А потом я начну свою миссию. И первым будет Тимерхан. Или зловредный Семетар.

Опаньки. Легок на помине. Видок у него, мягко говоря, вальяжный. Как же он все-таки похож на своего отца. Такой же самодовольный сукин сын.

– Тимерхан желает видеть вас, мистер Лэйвери.

– Хватит фамильничать, – огрызнулся я. – Ты прямо вылитый папаша. Мне не терпится сломать тебе шею, так же, как ему.

Семетар дернулся, как от пощечины.

– Ах ты, маленький ублюдок, – прошипел он. – Следи за своим языком, если не хочешь, чтобы я его тебе отрезал.

И в самом деле. Что-то я разболтался. Что со мной?

– Смотри не порежься. Он у меня острее твоего ножа будет.

Ехидный тон. Оскорбительные слова. Развязная манера общения. Черт. Это Двойник. Только его тут и ждали.

Я попытался перехватить инициативу, но что-то не давало мне этого сделать. Какая-то невидимая стена, барьер, через который я не мог пробиться, преграждал мне путь к самому себе. Я услышал довольный хохот Двойника.

Вот гад. А Семетар уже размахнулся, чтобы треснуть мне по лицу. Но Двойник оказался проворнее – спасибо ему и на этом. Успел увернуться, и Семетар со всего маху въехал в деревянную спинку кровати. Я услышал не сравнимый ни с чем хруст.

Двойник весело расхохотался, глядя на то, как Семетар скачет по комнате, баюкая сломанную кисть.

– Надеюсь, ты орудуешь левой рукой так же хорошо, как и правой. Иначе тебе не удержать ножичек, рискуешь все-таки отрезать себе…

Я со всей дури врезал по блокирующей меня мысленной стене. Двойник заткнулся и несколько секунд ждал, затаившись, словно мышь. Поскольку больше ударов не последовало, он спросил:

"Что, черт возьми, ты делаешь, Дэрриен?"

"Как это – что? – съехидничал я. – Пытаюсь вернуть себе контроль над телом".

"Извини, но не получится. Ты же слабак".

"Будь я слабаком, тебе бы не удалось построить такую защиту".

Кажется, я его загрузил. Ничего, пусть думает. Но стена все еще была на месте, что меня не слишком обрадовало.

– Чародей хренов! – вопил тем временем Семетар, нарезая по комнате круги со скоростью, которой позавидовал бы даже Шумахер. – Ты за все мне ответишь! За все! Охрана!

Не люблю, когда плохие парни кричат "Охрана!". Значит, дело куда как хуже, чем могло бы быть.

Уже знакомые мне амбалы с красными мечами ввалились в комнату и удивленно уставились на прыгающего от боли Семетара.

– Взять его! – указал он на меня искалеченной рукой и снова взвыл. – Отвести к Тимерхану! Пусть сам с ним разбирается!

Те стройными рядами двинулись ко мне. Двойник, конечно, попытался сопротивляться. Я бы на такую дурость не пошел, учитывая размеры давящей со всех сторон массы. Все бы ничего, но лупили-то мое тело! И боль чувствовал я!

"Пусти меня!".

"И не думай! Теперь я за тебя отвечаю".

"Да что ты можешь? Только хамить заму Тимерхана, ожидая, когда он на самом деле вытащит нож?".

"Нет, дурак. Я спасаю твою никчемную жизнь. Тебе приказали убить Тимерхана – я помогу это сделать".

"Не вздумай, не то…".

"Не то – что? – внезапно посуровел голос Двойника. – Ты ничего не сделаешь мне, Дэрриен. Мы одно целое".

"Слушай, ты уже затрахал повторять это".

"О, какие выражения! Впервые вижу тебя таким злым".

"Увидишь не раз, если не отпустишь меня. Ай!".

Один из амбалов врезал мне по почкам. Двойник в ответ лягнул его по колену.

"Тебе пофигу на мое тело! Но мне-то нет! Не будет тела – не будет тебя!".

Кажется, подействовало. Я ощутил, как держащая меня стена ослабла, а затем и вовсе исчезла. Наконец, почувствовав, что вновь могу контролировать свое тело, я позволил себе расслабиться.

Стоило мне перестать оказывать сопротивление, как амбалы тотчас же успокоились. Просто-напросто схватили меня под белы рученьки и повели прочь из моих апартаментов. Даже не буду гадать, куда. И так все ясно.

Я стоял перед Тимерханом, восседавшим на своем троне с важностью павлина. Лица его я не видел, но доподлинно знал, что повелитель тьмы изучает меня. Я торчал здесь уже добрых пять минут, но за все это время Тимерхан не произнес ни слова.

Наконец я не выдержал.

– Зачем вы меня позвали? Рассматривать, как ежика-мутанта?

– Я знаю, зачем ты здесь, – огорошил меня Тимерхан. – Мне все известно о поручении Адальберта, Дэрриен.

– Да ну? – на всякий случай переспросил я.

– Тебе приказали меня убить.

– Ух ты! Сам догадался? – ехидство в моем голосе явно выдало присутствие Двойника. Он опять лишил меня права голоса.

– В твоем положении я не стал бы так шутить, – капюшон чуть качнулся в сторону охраны.

Он ведь серьезно. А до Двойника это ну никак не доходит. Совсем безбашенный. Думает, раз он нематериальная сущность, то может делать все, что заблагорассудится. Как бы не так.

– Почему вы не приказали сразу меня грохнуть, а назначили личную встречу?

Только услышав вопрос из собственных уст, я понял, что знаю ответ. Но моим телом сейчас владел Двойник, а мозги он явно забыл позаимствовать. Я уничтожу Добро. Тимерхан должен быть полным дебилом, чтобы не попытаться использовать такой шанс.

– У меня есть к тебе предложение, Дэрриен.

– Если это опять насчет службы в вооруженных силах, то увольте, не хочу.

"Хоть в чем-то я с тобой солидарен", – обратился я к Двойнику.

Тот в ответ лишь неопределенно хмыкнул.

– Я знал, что ты откажешься, – кивнул Тимерхан. – Но позволь спросить, почему?

– Это же очевидно.

"Помнится, совсем недавно ты готов был душу продать за должность военачальника", – припомнил я.

"Времена изменились, – холодно ответил Дэрриен-два. – Теперь мне нужен меч. С его помощью я заполучу оба мира!"

"Безумец".

"Не я, Дэрриен. Ты".

А ведь он прав. За меч я готов отдать все, что угодно. Только что я с ним буду делать, я, в отличие от Двойника, еще не решил.

"Ясное дело, убивать, – фыркнул Дэрриен-два. – А нафига он тогда нужен?".

– У тебя покраснели глаза, Дэрриен, – тактично заметил Тимерхан.

– Не помню, когда в последний раз нормально спал.

– Я не о том, – перебил меня повелитель тьмы. – Взгляни.

Согнувшийся в три погибели слуга подал мне квадратное зеркало. И впервые мой двойник заколебался.

"Что он хочет показать мне?"

"Нам, – поправил я его. – Откуда мне знать? Возьми да посмотри".

За все время нашего знакомства я не ощущал такой неуверенности, терзавшей Дэрриена-два в данную минуту. Если бы я плохо знал его (то есть себя), то решил бы, что мой наглый двойник боится. Но чего? Того, что он может увидеть в зеркале? Да скорее Аргаив начнет дышать льдом, чем я поверю в это.

"Ты возьмешь зеркало или нет? Я из-за тебя выгляжу круглым дураком".

Неужели решился? Протянул руку и, конечно же, залапал пальцами зеркальную поверхность. Руки заметно тряслись. Нервничает. С чего бы это? Потом он поднес зеркало к лицу.

В первую секунду я ничего особенного не заметил. Во вторую мне показалось, что что-то не так. И тут же я понял, что именно.

Мои карие глаза действительно покраснели. Радужка уже начала заливаться красным цветом. Жуткое зрелище. Я думал, только демоны типа Аргаива полыхают таким взором. Что это, черт побери, значит?

"Знаешь что, Дэрриен, – осторожно начал Двойник. – Я, пожалуй, отлучусь на пару часиков".

"Струсил, да?" – не преминул пустить шпильку я.

"Предоставлю тебе право разобраться со всем этим самостоятельно, – туманно ответил тот. – Ты же все-таки хозяин".

"Ага, теперь я хозяин. А совсем недавно…".

Но Дэрриен-два уже ушел.

Блеск. Ну и вторая натура у меня – чуть что, сразу сваливает. Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше хамства – меньше травм моего несчастного тела и психики.

– Что это значит? – я указал на свои глаза.

– Ты становишься одним из нас, Дэрриен, только и всего.

Одним из них? Я уже наполовину на стороне зла? Что за чушь! Аменохеприти говорил, что я сам должен выбирать сторону, никто не вправе навязывать мне ее. И тем не менее красные глаза свидетельствовали о том, что выбор уже сделан.

– Только и всего? – переспросил я, – Надо же, какая мелочь. Скоро у меня вырастут рога и хвост, и только после этого вы доверите мне вилы?

– Не вилы. Его.

Взмах скрюченной кистью. Тот же человечек, что подавал мне зеркало, сгибаясь под тяжестью ноши, притащил огромный поднос, накрытый куском ткани. Не люблю сюрпризы. Что за очередную гадость мне хотят показать?

– Даже не хочу спрашивать, что там, – меня аж передернуло.

– И не надо. Я сам тебе покажу.

Легкий взмах – и тряпка сама слетела с подноса.

У меня захватило дух. На металлической поверхности, сверкая и переливаясь в мрачном свете факелов, лежал "Каратель". Такой красоты я еще никогда не видел. Красным глазом сверкнул огненный рубин на рукояти. Скоро и мои глаза засияют так же.

– Я предлагаю тебе меч в обмен на службу, – провозгласил Тимерхан. – Скажем, лет двадцать для начала.

– Для начала? – эхом повторил я, не отрывая глаз от "Карателя".

– Потом ты сможешь уйти, если захочешь, – мед лился рекой, заливая мои уши липкой массой. – Я предоставлю тебе выбор. Зато меч будет всецело принадлежать тебе.

Признаться, его слова заставили меня задуматься. О "Карателе", разумеется. Поступать на службу к Тимерхану я не собирался. Двадцать лет жизни коту под хвост! Нет уж. Как бы мне так извернуться, чтобы заполучить меч и при этом отвертеться от долгих лет добровольного рабства? Я решил пока тянуть время, надеясь, что решение придет само.

С трудом оторвав взгляд от клинка, я спросил:

– Что вы сделали с Джемалом?

– С кем? – изобразил удивление Тимерхан. Естественно, голосом. Лица его я так и не видел, оно было скрыто в черной тени капюшона, но готов спорить, брови его взлетели чуть ли не до потолка.

– Не придуривайтесь, – поморщился я. – Меч был у него.

– Не бойся за своего друга. С ним все прекрасно. Желаешь убедиться?

Все для меня, лишь бы я встал на сторону зла. Ладно, территория ваша, будем играть по вашим правилам.

– Да, я хочу убедиться, что он жив. После ваших молодчиков он, конечно, вряд ли здоров, но…

Я не успел договорить. Опять же по повелительному взмаху (вот размахался! Еще бы лезгинку станцевал) в зал ввели Джемала. Выглядел он весьма неплохо, если не считать отсутствия темных очков.

На меня ледяной волной накатил ужас. Абсолютно пустые глаза. Я не имею в виду какие-то эмоции, нет. Глаза слепого ничего не выражают. Я имею в виду то, что они были абсолютно белыми – ни радужки, ни зрачка. Пугающая белизна.

– Привет, – я нерешительно приблизился на пару шагов.

– Здравствуй, – Джемал повернул голову в мою сторону.

– Я проснулся – тебя нет. Вот я и решил, что с тобой что-то…

Я осекся. Слова звучали так лживо, хуже просто некуда. Я прекрасно помнил свои мысли ("Решил сам убить Тимерхана и забрать меч себе!"). Мной тогда двигала только злоба и жадность. И от этого становилось только хуже. Я пытался убедить себя, что волновался за Джемала, но моя вторая личность только посмеялась из темного угла.

Джемал же покачал головой. Уж он-то знал про меч куда как больше меня и хуже того, он отлично понимал, за каким хреном меня потащило на улицу среди ночи.

Черт. Я не знал, куда себя девать. Джемал же улыбнулся. Он, черт возьми, слепой. Чувства у него офигительно развиты, и мою неловкость он почувствовал моментально.

– Забей, Дэрриен. Я не настолько важная птица, чтобы так переживать. Хотя ты себя этим и не утруждаешь.

– Неправда, – возразил я, но Джемал меня перебил:

– Тебя предали, Дэрриен. Адальберт не сдержал слово.

– Что…

– Ракел у него, – кивок в сторону Тимерхана. – Насчет Дэниела не знаю, хотя выкупали обоих.

– Выкупали? – поначалу до меня не дошло. Но, взглянув на Тимерхана, я понял, в чем дело. Лица его я по-прежнему не видел, но выглядел повелитель тьмы, словно кот, сожравший канарейку.

– Это еще одна причина, по которой ты должен перейти на нашу сторону, Дэрриен, – пропел он. – Я спас твоих друзей от верной смерти.

– Я об этом не просил! – прорычал я. – Это было мое дело!

– Тебе бы не удалось убить меня, и они бы погибли. Я их спас. Теперь ты мой должник.

И почему я всегда кому-то что-то должен? Вот влетел так влетел…

– Минутку, – я поднял руку ладонью вперед. – Ракел у вас, так? Дэниел, как я понял, сбежал. Тогда я ничего не должен Адальберту.

– Именно, – мурлыкнул Тимерхан. – Ты должен мне. Встань во главе моей армии, и мы в расчете.

Неужели Адальберта я считал коварным? Да Тимерхан ему по части коварства сто очков вперед даст!

– Мы так не договаривались! – вдруг громыхнул чей-то голос из самого дальнего и темного угла.

Тимерхан повернулся на звук. Равно как я и Джемал.

Из темноты выступили двое в белых плащах. Лицо одного из них было скрыто под покровом капюшона, а вот лицо второго…

Сразу же в памяти всплыл тронный зал Адальберта. Чародеи, смотрящие на меня, кто со страхом, а кто с презрением. И среди них – абсолютно лысый череп, лицо с маленькими глазенками, пухлыми губами и длинным орлиным носом.

Именно эта рожа сейчас с негодованием таращилась на Тимерхана. Что это значит? Какого хрена здесь забыли послы Адальберта?

Вот зараза. Меня и вправду предали.

– Что они здесь делают? – я указал на белые плащи. – Это же слуги Адальберта.

Тимерхан заколебался. Он явно не ожидал такого поворота событий. Неожиданный выпад лысого застал его врасплох. А тот тем временем продолжал:

– У нас был уговор, что Дэрриен Лэйвери будет убит. Адальберту нужен меч. И его смерть, – длинный узловатый палец ткнул в мою сторону. Меня слегка толкнуло в грудь волной магии.

– Теперь обстоятельства изменились, – ледяным тоном произнес Тимерхан. – И не в лучшую для вас сторону. Дэрриен останется у меня, а вы сообщите Адальберту, что я передумал.

– Он не простит тебе этого.

– Не в первый раз мы ссоримся по пустякам.

– Это я-то пустяк? – возмутился я, но меня, как и следовало ожидать, не услышали.

– Адальберт объявит тебе войну, – раздался глухой голос из-под белого капюшона. – И ты ее проиграешь.

– С ним – нет.

Я перестал слушать их болтовню. Меня вдруг резко перестало интересовать абсолютно все, кроме меча, поблескивающего на овальном подносе. Если они вздумали распоряжаться моей судьбой, я распоряжусь их жизнями.

"А вот и я!" – радостно возвестил Двойник.

"Как ты вовремя. Я как раз собирался…".

"Не знаю, что ты там собирался, лично я хочу пару-тройку шаров для боулинга. Как ты думаешь, их головы подойдут?".

"Не вздумай!".

"Ты ведь тоже этого хочешь, только боишься себе в этом признаться. Ведь я – это ты. Мои желания – твои желания, просто они в твоем подсознании, и ты даже не подозреваешь об их наличии".

"Я, конечно, знал, что из подсознания выползают монстры, но чтобы такие…".

"Даже в разговоре с самим собой в чувстве юмора ты недостатка не испытываешь".

"Мог бы и не удивляться. Мы же все-таки одно целое", – съехидничал я.

Двойник фыркнул.

"Бери меч, и посмотрим, какого цвета кровь у Тимерхана".

"Я больше не должник Адальберта и не обязан этого делать".

"Да какая разница! Адальберт, Тимерхан… Главное – кровь. Послушай, меч скажет тебе то же самое".

Я прислушался. От клинка исходило едва различимое, но отчетливое пение. Слов не было, но смысл, как ни странно, я понял: "Возьми и убей". Как банально.

А почему бы и нет? Ведь меня собираются хладнокровно прикончить. Фиг с ним, с Тимерханом, надо разобраться с представителями.

Моя ладонь сомкнулась на серебряной рукояти "Карателя". Мощный поток магии хлынул по руке к плечу, к сердцу, и вскоре захватил все мое тело. Ярко-красная энергия струилась по венам, смешивалась с кровью, заполняя меня полностью. Я почувствовал себя богом. Подобно ему я могу распоряжаться жизнями других. Они живут лишь по моей милости. Стоит мне рассердиться – бах! И их нет. А на этих двух белых мотыльков я был зол. Они хотели меня убить. Сейчас посмотрим, кто кого.

Белые плащи, увлеченные спором с Тимерханом, меня не замечали. Зато заметил Джемал. Я получил такой удар по мозгам, что чуть не выпустил меч из рук. В голове слегка прояснилось. Я обнаружил, что стою меж двух огней: Тимерханом и послами Адальберта. Последние смотрели на меня с изумлением. Затем Тимерхан едва слышно мне зааплодировал.

– Ты все-таки решил принять мое предложение?

– Даже не надейся, старый хрыч, – прорычал Двойник.

– Я могу защитить тебя, Дэрриен.

– От кого? От них? – я указал на послов. – Сам справлюсь.

Тимерхан покачал капюшоном.

– Нет, не справишься. Они выше тебя по уровню магии.

– Я не смогу вызвать их на дуэль? Велика проблема.

– Дуэль? – взвизгнул лысый. – Я не собираюсь драться с тобой, Дэрриен Лэйвери!

– И не придется. – Тимерхан вытянул скрюченную руку вперед, и на белом балахоне лысого заплясали красные язычки пламени.

Тот завопил. Стоящий рядом посол в ужасе отшатнулся. Капюшон слетел с его головы, и я узнал Тауса. Вот ведь какая мразь. Сдал собственного ученика и явился посмотреть, как меня казнят. Огненный шар бы тебе в башку…

Не зря говорят: "Бойтесь своих желаний, они могут исполниться". Стоило мне подумать об огне, как белая борода Тауса вспыхнула, словно солома. Поначалу он не понял, что произошло. Лишь когда пламя достигло подбородка, он вытаращил глаза и заорал.

От лысого остался лишь черный, воняющий дымом скелет. Что самое страшное, он еще дергался в агонии. И не падал. Торчал посреди зала, как чудовищная статуя.

Таус орал, как резаный. Странно, но дальше бороды огонь не двинулся. И белый балахон не загорелся, что дало мне повод с уверенностью утверждать, что это пламя вызвал не я.

Тимерхан поднял вторую руку, и Таус, надсадно кашляя, рухнул на колени. Он будто чем-то давился. Раз – и камень размером с мой кулак покатился по устланному ковром полу. Кашель на мгновение прекратился, но тут же возобновился. Булыжники один за другим наполняли его рот, он едва успевал их выплевывать. Наконец он схватился руками за стремительно толстеющую шею и рухнул на пол. Лицо его побагровело, затем посинело. Камни рвали его изнутри, находя себе выход через кожу. Через несколько секунд все было кончено. От Тауса осталось только кровавое месиво в кучке камней.

Я повернулся к Тимерхану, думая, что более ужасного зрелища я не видел. И понял, что жестоко ошибся.

Повелитель тьмы снял капюшон, и я наконец увидел его лицо. Левая половина была закрыта маской, раскрашенной в красный и черный цвета. Правая половина представляла собой настоящую живопись шрамов. Они пересекали лицо вдоль и поперек, образуя причудливый лабиринт. Тонкие губы были сжаты так плотно, что казалось, будто их не было вообще. Единственный глаз сверкал голубым светом. От такого несоответствия меня бросило в жар.

– Видишь, что сделал со мной Адальберт? – прогрохотал он. – Видишь, насколько непредсказуемо Добро? Они прикрываются благородными целями и просто убивают неугодных. Мне повезло – я выжил. Но не каждому это дано.

– Ну как сказать – повезло, – съязвил Двойник. – С такой рожей тебя в фотомодели не возьмут.

Тимерхан не обратил на эти слова ровным счетом никакого внимания.

– Я объявил войну Добру. Уж убийства послов Адальберт не простит. Но истинная причина – это ты, Дэрриен. Я не позволю Адальберту убить тебя, но взамен ты станешь моим военачальником.

Неплохо. Либо жить в неволе, либо умереть. С другой стороны, у меня будет "Каратель"…

"Он и сейчас есть", – шепнул Двойник.

Да. Есть. Но потянуть время все же стоит. Для этой цели как нельзя лучше подходит наш дорогой негр.

– Допустим, я соглашусь, – медленно произнес я. – Что будет с Джемалом?

– Почему тебя должна волновать его судьба? – усмехнулся Тимерхан. – Ты больше ничем ему не обязан.

– Не соглашайся, Дэрриен, – подал голос объект нашего спора. – Ты абсолютно ничего не выиграешь. Только потеряешь свою свободу.

– Заткнись, черная тварь, – прошипел Тимерхан. – Не стоило вообще оставлять тебя в живых.

Он поднял руку, намереваясь покончить с Джемалом раз и навсегда. Негр даже не шелохнулся. В центре ладони Тимерхана начала зарождаться белая молния. Вскоре она опутала всю его руку и готова была вырваться на волю.

Почему Джемал ничего не предпринимает? Не знает о грозящей ему опасности? Чушь. Или он хочет, чтобы его убили вот так, безоружного? Я, конечно, понимаю, что ему жить надоело, но…

– Дэрриен, не надо! – крикнул Джемал, но опоздал.

В тот самый момент, когда молния собиралась сорваться с ладони Тимерхана, я взмахнул мечом и отсек ему сначала кисть, а потом голову.