Текст книги "Чародей"

Автор книги: Елена Ежеменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– А поломойки вам не требуются? Есть одна кандидатура…

– Мы обсудим этот вопрос позже, – перебил Адальберт. – Если ты, конечно, вернешься.

– Меч-то вам надо будет отдать, – пожал я плечами. И с ужасом осознал, что эти слова вызвали во мне почти физическую боль. Я не хотел отдавать меч. Он мой. Этот старик ни за что не получит его, пусть это будет стоить мне жизни.

Адальберт усмехнулся.

– Теперь он твой. Пока ты сам не решишь добровольно отказаться от него.

Как гора с плеч.

– Так ты согласен с моими условиями?

– Если вы отпустите Ракел и Дэниела, я подумаю.

– Нечего думать, – оборвал меня Адальберт. – Либо ты соглашаешься, либо я сам убью преступников.

– Отпустите Ракел и Дэниела, – повторил я. – Тогда я возьмусь за ваше идиотское поручение.

– Да будет так, – Адальберт сложил руки, как при молитве, и смиренно склонил голову.

Святой дьявол.

ГЛАВА 25

Аменохеприти трындел о чем-то вот уже на протяжении четверти часа, но я его не слушал. Я смотрел на меч.

Длинное узкое лезвие горело в отблесках огня, бушующего в камине. Внутри рубина переливалось жидкое пламя. Куда бы я ни посмотрел, камень все время притягивал мой взгляд. Рука сама тянулась к рукояти. Взять меч, почувствовать прохладу серебра в ладони… Снести пару голов.

Эта мысль отрезвила меня. Я наконец смог оторваться от великолепного оружия и перевел взгляд на Амена.

Тот скрестил передние лапки на груди и сердито постукивал ножкой по столу. Ему бы еще миниатюрную мухобойку на плечо…

– Этот меч тебя погубит, – покачал ушами он.

– Да ну, – отмахнулся я. – Это просто оружие. Не наркотик же.

– Нет, это хуже. Наркотик убьет тебя не так быстро.

– Да пофигу, – и в самом деле, мне было абсолютно по барабану. Если мне суждено умереть из-за этого меча – пожалуйста, но сначала я им помахаю.

– Он уже завладел тобой, – печально вздохнул жрец, сложив крылья домиком над головой. – И дальше будет только хуже. Тебе нужно немедленно избавиться от него.

– А как же Тимерхан? – честно говоря, на Тимерхана мне было наплевать, лишь бы меч остался у меня. Навечно.

– Ты можешь сбежать.

– Не могу. Там Ракел и Дэниел…

Только сказав это, я понял, что и на них мне с высокой колокольни. Господи… В кого я превращаюсь? Я попробовал убедить себя, что действительно делаю это ради Ракел и Дэниела, но не получалось. И осознав, что я натворил, взяв в руки меч, я испугался по-настоящему.

Теперь я больше ничего не смогу, кроме как убивать. Жажда убийства будет со мной всю жизнь, прирастет и не отстанет. Я буду прикрываться добрыми делами, отрубая головы вампирам и оборотням, но на самом деле я стану обычным убийцей, которому доставляет кайф наблюдать за струйками крови, хлещущими из шеи.

Нет, нет и еще раз нет. Я не стану таким, как мой двойник. Он маньяк тот еще. Я спасу Ракел и Дэниела, а затем избавлюсь от меча.

– Я должен убить Тимерхана. Они не выберутся сами…

– Да забудь ты о них! – протестующе замахал лапами мыш. – Адальберт все равно найдет способ добраться до тебя! Даже если ты выживешь после покушения на Тимерхана, в чем я лично очень сомневаюсь, этот старик отправит тебя убить кого-нибудь еще.

Я буду этому только рад. Таким мечом я согласен даже рубить капусту на кухне Адальберта и готовить ему щи. Я готов на все, лишь бы держать "Карателя" в руках, слушать его пение и… махать им направо и налево. Если они попытаются забрать его у меня, не сносить им головы.

"Возьми меня! – пел меч. – Я только для тебя, остальные недостойны владеть мной! Зачем тебе эти жалкие маги, которые не могут ничего, кроме как давать советы? Ты сам себе хозяин, и со мной никто не скажет тебе ни слова против! Я жажду крови! Возьми же меня! Убей! Убей!"

Я привстал, намереваясь схватить меч. Пусть мне придется убить моих спутников. По крайней мере никто не будет нести всякую чушь над ухом. Никто не помешает мне убить Тимерхана и восстановить справедливость. Я могу это сделать. Я самый могущественный чародей на Земле, и меч только приумножит мою силу.

Руки Джемала вдруг сжали мою голову так, что я охнул. Он вздернул меня вверх, заставляя оторвать взгляд от меча. Волей-неволей мне пришлось уставиться в темные очки.

– Смотри на меня, Дэрриен, – холодный, механический голос. – Смотри на меня.

А мне ничего больше не оставалось. Я смотрел. Я видел черную бездну за очками, бездну, зовущую меня, предлагающую присоединиться к ней. Шагнуть за границу. Уйти, чтобы больше никогда не возвращаться.

В самой глубине этой бездны вдруг зажглась едва заметная искорка. Она разгоралась, превращаясь в крошечный язычок пламени, затем в небольшой костер… И вскоре огонь заполнил собой все. Бушующий в моей голове пожар причинял ужасную, обжигающую боль. Но он и притягивал, манил, обещая неслыханный кайф. И я не в силах был противиться этому зову. Я хотел присоединиться к всеуничтожающему пламени, влиться в него, освободить эту силу из бренного тела Джемала и научиться управлять ей. Или, если не получится, просто выпустить на волю. Чтобы сжечь все.

Острая боль пронзила мой мозг. Боль, в десять раз сильнее той, что донимала меня прежде. Я не рухнул на колени только по одной причине – Джемал все еще сжимал мою голову, словно тисками.

А затем все прекратилось. Огонь, пляшущий перед глазами, исчез. Как и боль, разрывающая меня на атомы. Я с удивлением обнаружил, что сижу там, где сидел. Меня слегка потрясывало, но это была такая фигня по сравнению с тем, что мне довелось пережить несколькими секундами ранее, что я даже порадовался. Если меня трясет, значит, нервы еще живы. Но психотерапевт мне уже не поможет. "Доктор, у меня зависимость. Не наркотическая, нет. Убийственная. Я не могу не убивать. – Почему вы пришли ко мне? – Потому что всех, кого можно убить, я уже убил. И мне нужно больше. И тут как раз вы подвернулись…".

Необычайная тишина оглушила меня. Призрачные голоса в моей голове если не исчезли, то явно сбавили громкость. Я еще слышал отголоски пения великолепного оружия… но так тихо, будто меч находился в самой дальней комнате, завернутый в одеяло и запертый в сундук. Теперь он казался мне не более чем куском железа, хоть и мастерски выделанным. И что я раньше находил в нем? Я начал ощущать себя бывшим курильщиком, узревшим распечатанную пачку сигарет. Дикое отвращение волной пробежало по моему телу, заставляя содрогнуться, но какое-то тайное желание тихо нашептывало мне: возьми.

Нет, я не прикоснусь к нему. Ни за что. Это все равно что, подобно Клеопатре, засовывать руку в корзину с коброй или гадюкой. Яд меча медленно разольется по моим венам, куда как медленнее, чем змеиный. Нет уж, пыток с меня хватит.

– Что это было? – голос все-таки дрогнул.

– Терапия, – ответил Джемал. – Профилактика зависимости от волшебного меча.

– Ух ты.

Джемал улыбнулся.

– Зря ты ввязался в это, Дэрриен, – опять подал голос Амен.

– За последний час я услышал это раз десять.

– Тебя пытались предупредить, что с Адальбертом шутки плохи. Если он поймал тебя в свои сети, то не надейся, что выпустит так просто. Честно, я даже не знаю, как помочь тебе в этой ситуации.

– То есть, ты умываешь лапы? – переспросил я.

– Я же все-таки твой учитель… – обвиняюще уставился на меня мыш.

– Учитель Дэниела бросил его на произвол судьбы.

– Я тебя не брошу. Я просто не знаю, что делать.

Да, ситуация – хуже не придумаешь. Зачем я поперся к Адальберту? Потому что он мог вылечить Ракел. И вылечил. Но вместе с этим я попал, причем очень конкретно. Если я не выполню поручение Адальберта, меня отдадут под суд грозному Карвину. Я этого чувака в жизни не видел, но подозревал, что видок у него – атас. Да и потом… Ракел и Дэниел все еще оставались у Адальберта. Если я не убью Тимерхана, их казнят. Черт, думай, Дэрриен, думай!

– А нельзя просто вытащить Дэниела и Ракел, не убивая Тимерхана? Составить план…

– Попробуй, – впервые за все время раскрыл рот Стюарт, неподвижно, как статуя, торчавший у стенки. – Адальберт будет только рад тебя прикончить.

– Как будто я этого не знаю!

– Попытавшись спасти Ракел и Дэниела другим путем, ты нарушишь обещание. И Адальберт будет иметь полное право убить тебя. Извини, Дэрриен, но единственным выходом остается убийство Тимерхана, – сказал Аменохеприти.

Воцарилось молчание, нарушаемое только далекими голосами, обсуждающими мою участь в тронном зале. Акустика здесь офигенная. Похоже, я стал-таки героем дня.

Похоже, что мне ничего другого не остается, как взяться за это более чем рискованное дело. Хорошо хоть, не одному туда идти… Все-таки мой учитель гораздо лучше Тауса. Он по крайней мере не сидит сложа лапы, наблюдая, как я увязаю в дерьме все глубже. Конечно, маленькая мышка вряд ли вытянет меня из трясины, но тонуть с компанией гораздо веселее.

– Хорошо, если ты хочешь, чтобы нас с тобой похоронили в братской могиле…

– И со мной, – встрял Джемал. – Я отправляюсь с вами. И не вздумайте спорить.

– Почему-то я в этом не сомневался, – хмыкнул я.

– Кто-то же должен быть твоим оруженосцем.

Ах да. Меч. Его мне не доверят до самого "Асмодея". Интересно, сколько продлится действие "лекарства" Джемала?

– Не так долго, как хотелось бы, – ответил тот. – Периодически придется устраивать тебе встряски. Но учти, что со временем ты адаптируешься. Нужно избавиться от меча до того, как это произойдет.

– Нет проблем, – я улыбнулся и вздрогнул: пение теперь звучало чуть громче.

На прощание я наведался в камеру к Дэниелу. У нас состоялся более чем примечательный разговор. Я винил себя в случившемся, но Дэниел, как ни странно, запрещал мне так думать.

– Это был мой выбор, Дэрриен, ты здесь ни при чем.

– Ну конечно, – скептически кивнул я. – Всего-то попался тебе под ноги…

– Добро оказалось не таким, как я думал, – горько произнес Дэниел. – Но все же это лучше, чем Тимерхан.

– Почему это? – опешил я.

– Зло может запросто притвориться хорошим. Но притворяться злым трудно. Рано или поздно тебе предложат убить. И ты сделаешь это, чтоб не убили тебя. Вполне возможно, что тебе это понравится. Скорее всего понравится. И ты уйдешь на другую сторону, потому что там можно убивать просто так. И никто не спросит, зачем и почему. Зло легкомысленно, Добро же всегда взвешивает свои поступки.

Честно, я слегка обалдел от этого монолога. И это говорит мне тот, кто совсем недавно чуть не испытал на собственной шкуре всю доброту Адальберта? Блин, мне-то казалось, я последний из дураков, которые попались на эту удочку.

– И после всего, что произошло, ты все еще веришь, что добро безгрешно? – поднял я брови. – После того, как собственный учитель тебя предал? После того, как тебе вынесли приговор за преступление, которое и преступлением-то не назовешь? И ты все еще веришь в добро? Какой ты все-таки оптимист, – я почесал затылок. – Знаешь, что я понял? Злой враг куда как лучше доброго. Не дай Бог мне заиметь врага со стороны добра. Хотя, сдается мне, с этим я уже опоздал.

– Почему?

– Почему опоздал?

– Нет, почему добрый хуже злого?

– Потому что от злого ожидаешь подлянки. А от доброго? Нет. И от него чаще всего получаешь зубочистку прямо в глаз. Зло честнее, чем добро, как бы парадоксально это ни звучало. Зло по крайней мере не скрывает своей жестокости. А тем временем чародеи под знаменем добра совершают такие ужасные вещи, которые и не снились Тимерхану.

– Хорошо, – вздохнул Дэниел. – Приведи пример того, когда за правое дело убивали.

– Запросто, – я откинул волосы со лба. – Инквизиция.

– Инквизиция? – удивился Дэниел.

– Вот именно. Убивать можно, прикрывшись добрыми делами. Очистить землю от грязи. Обратить в свою веру, сжечь неверных.

– Это было не добро…

– Именно оно, – перебил я. – Знаешь, Дэн, я тоже не верил, что добро способно торговаться за чью-то жизнь. Пока сам в этом не убедился. Теперь я никому не верю – ни злу, ни тем более добру.

Дэниел лишь вздохнул. Бедняга.

Ракел сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и вид у нее был слегка пришибленный. Куда делась та обольстительница, при одном виде которой мужчины начинают выть и стучать ногами по полу?

– Спасибо, Дэрриен, – в ее голосе прозвучала такая теплота, что я удивился.

– За что? За то, что втянул тебя в такую передрягу?

– За то, что спас мне жизнь, дурачок, – ласково пропела она, спуская одеяло с плеч.

Похоже, настроение ее поразительно быстро меняется. Я торопливо пробормотал слова прощания и вышел, пока она снова не накинулась на меня. Честно, я бы с удовольствием, но мне как-то не по себе от такого поведения. Чувствую, что меня заставляют. А с меня принуждений за последние дни хватит. Сначала меня морально поимел Адальберт, а теперь еще и Ракел никак не может успокоиться. Кстати, Аргаив пообещал сделать все возможное, чтобы вытащить меня и свою сестру из этой передряги, и отправился в свою обитель за подмогой. Но, к сожалению, времени ждать его у меня совсем не оставалось.

Никто больше не держал меня в плену. Адальберт предоставил нас самим себе, и утром следующего дня я, Аменохеприти, Стюарт и Джемал – вся честная компания – двинулись на юго-запад, к мосту, соединяющему два мира воедино. За спиной у Джемала болтался мой меч, лезвие которого было завернуто в кусок ткани – мне оружие не доверяли по вполне понятной причине. Рубин поблескивал на солнце, пение постепенно усиливалось, но пока мне удавалось справляться. Джемал же объяснил, что для него меч относительно безопасен – по крайней мере до такой шизы, как у меня, точно не дойдет. Одна из причин – отсутствие зрения. Рубин имеет гипнотическое свойство, каждый, кто увидит его, неизменно падет жертвой его магнетического очарования. На Джемала в этом отношении меч, естественно, не оказывал такого воздействия. Зато Стюарт так и пожирал глазами рукоять, выглядывающую из-за плеча негра.

Вторая же причина – отсутствие физического контакта с мечом. Я заметил, что и Аменохеприти, и Джемал опасаются прикасаться к нему без куска ткани, обернутого вокруг руки или клинка. Если бы Адальберт не швырнул тогда мне меч и если бы я не был достаточно глуп, чтобы машинально его поймать, все было бы куда проще.

Итак, у меня было три дня на то, чтобы добраться до Тимерхана и снести ему башку. Хорошо, что другой берег недалеко, а то пришлось бы мне топать за тридевять земель. Хотя, лучше уж так, чем иметь дело с охраной или магическим полем. Да и вампиры меня, думаю, не забыли. Короче, вляпался я в редкостное дерьмо, не каждому доведется.

– Как вы думаете, у меня есть хоть какой-то шанс? – спросил я у значительно приунывшей компании.

Заопускали глаза. Все, кроме негра. Тот опустил очки.

– Шанс есть всегда, Дэрриен, – наконец произнес Джемал. – Просто далеко не каждый может им воспользоваться. Люди часто не замечают очевидного, хотя выход находится точнехонько у них под носом.

– Где? – я скосил глаза. – Ничего не вижу.

– Возможно, именно чувство юмора тебя и спасет, – вставил Амен.

– Вот именно.

– Не ты ли говорил, что оно меня погубит, а, Джемал?

– Каждая медаль имеет две стороны.

На этом разговор завершился. Никто больше не произнес ни слова, пока мы не дошли до моста. Что меня удивило, так это то, что в самый разгар дня никто не обращал на нас ровно никакого внимания. Я бы еще мог приписать это людскому эгоизму, но ведь за спиной Джемала висел "Каратель". Уж на такое любой полицейский бы обратил внимание. Но единственный встретившийся нам коп выписывал штраф мужичку на "субару" и нашу компанию удостоил лишь быстрым взглядом.

Так же вели себя и остальные. Лишь одна девица улыбнулась мне, и тут же ее лицо снова приобрело скучающее выражение. Я, конечно, не красавец типа Аргаива, но это уж слишком. Мальчик на велосипеде чуть не въехал в Стюарта, пробормотал извинения и умчался прочь, крутя педали так, словно за ним гнались все демоны Тимерхана, и он явно хотел, чтобы они его догнали. Никто не замечал моей грязной одежды (поваляйся-ка на кладбище, поныряй в канализацию – и не такое будет), ни грозно поблескивающего в лучах полуденного солнца оружия, ни серой летучей мыши, сидящей на моем плече. Люди просто ослепли.

– Что ты с ними сделал? – повернулся я к Джемалу.

– Ничего. Они сами не хотят нас видеть. Их мозг отказывается воспринимать что-то необычное. Даже если сейчас перед ними возникнет огнедышащий дракон, они пробормочут в мобильник: "Извини, я немного задержусь" и спокойно обойдут его. В наше время человека ничем не удивить, потому что он сам отказывается открыть душу навстречу удивительному. Теперь люди молятся совсем другим богам. Имя им – мобильники, компьютеры и автомобили.

– Тоже мне боги, – фыркнул я. – Если первые два мне ничего плохого не сделали, то к третьим я отношусь с опаской. Удивительно, почему твой "форд" и "Феррари" Аргаива не сломались по дороге.

– Хочешь сказать, ты плохо влияешь на транспорт? – приподнял брови Джемал.

– Или он на меня, не знаю, – пожал я плечами. – Но в машинах постоянно что-то ломается, стоит мне залезть в один из этих железных монстров.

– Это все твоя магия, – вмешался Амен. – Мало кто из чародеев может спокойно обращаться с техникой. Магическое поле разрушительно действует на механизмы. Чем сильнее чародей, тем хуже для компьютеров и прочей дребедени.

– Охранник Тимерхана смотрел телевизор, – вспомнил я фаната бокса.

– Он мелкая сошка и вряд ли обладает достаточной силой. У Стюарта примерно такой же уровень магии.

Смело заявить такое тупоголовому громиле с кулаками размером с мою голову. Тем более если лично к вам этот громила питает особую неприязнь. Я ожидал, что здоровяк обидится. Ни фига.

– Тем лучше. Я бы ни за что не пропустил мачт по реслингу, – мечтательно протянул он. – В скором времени надеюсь испробовать на тебе некоторые приемы, Лэйвери.

– Обломись, – парировал я. – Дуэль не обычная драка, это мне уже популярно объяснили.

– Надежда умирает последней.

– После тебя.

– Хватит! – рявкнул Амен мне в ухо. – Развели базар! Сначала выполните поручение, а потом грызитесь сколько влезет!

– Мне никто никаких поручений не давал! – набычился Стюарт.

– Ты можешь не помогать, но раз уж ты решил пойти с нами, то хотя бы не путайся под ногами! Еще не хватало магического взрыва от вашей ругани! Анпу на вас нет!

– Анпу? – я наморщил лоб. Воображение тут же нарисовало мне грозного египетского бога. – Анубиса, что ли? С ума сошел, он же бог смерти!

– Вот именно, – Амен завернулся в крылья.

Я нервно хихикнул. Интересно, когда меня будут убивать приспешники Тимерхана, придет ли ко мне смерть в черном балахоне? Или это будет бог с головой шакала и весами в руках, чтобы взвесить мое сердце? Или я просто увижу свет в конце туннеля? Как бы это не оказался поезд. Хотя мне уже будет все равно.

Крэклинг не очень широкая река, мост имел протяженность всего около сотни метров, но мы продвигались медленно, каждый шаг давался мне невероятным трудом. Я знал, что стоит мне ступить на тот берег, и моя песенка спета. Я не смогу повернуть назад. Не смогу отступить. Страх угнездился у меня в животе и ни в какую не хотел покидать свою жилплощадь.

И тем не менее я шел.

Мимо проносились машины, гудя на разные лады. Голубое небо нависало над нами, ярко светило солнце… А я шел навстречу своей смерти. И был более чем уверен, что эта дамочка не опоздает на свидание.

ГЛАВА 26

Разбудил меня тихий голос меча. Чудесное пение, но меня терзали смутные подозрения, что греческие моряки слышали примерно то же, прежде чем броситься в море. Я приподнялся на локте. Клинок стоял, прислоненный к стене, и сверкал в свете луны, падающем из распахнутого окна. Песня, которую не слышал больше никто, кроме меня, лилась мягкими волнами, призывая встать и подойти.

Что я и сделал, мимоходом отметив, что кровати Стюарта и Джемала пусты. Даже Аменохеприти не свисал с карниза. Да плевать. Зато никто не помешает мне завладеть мечом. Теперь уже навсегда.

Стоило мне дотронуться до холодной рукояти, как я вновь очутился в постели. Только на этот раз все оказались на своих местах: Стюарт громогласно храпел, Амен, завернувшись в крылья, сладко посапывал. Что-то в последнее время мне стали часто сниться реальные сны… Слишком уж реальные.

Где меч?

Я подскочил. "Карателя" не было. Равно как и Джемала. Куда мог деться среди ночи слепой негр с магическим оружием? Либо его похитили вместе с мечом у нас из-под носа, либо он сам решил уйти. Но почему? Ответ напрашивался сам собой: меч вскружил голову Джемалу точно так же, как и мне.

Черт. Надо будить мыша и Стюарта. С одной стороны, разумнее ничего не придумаешь. Посреди ночи шляться по трущобам зла, да еще одному, это просто безумие. Кто знает, что за фигня тут обитает. Амен притащил нас в какую-то дыру, где и днем-то ходить опасно…

"Сколько времени ты потеряешь, пока будешь распинывать одного тупого амбала по имени Стюарт?"

Двойник. Его ехидный голос я узнал сразу. Ах ты, сволочь.

– Может, заткнешься? – тихонько пробурчал я. Но тот не унимался.

"Найдя Джемала, они первым делом заберут у него меч. И я сильно сомневаюсь, что они торжественно вручат его тебе".

Этого хватило, чтобы я решительно направился к двери. Пусть дрыхнут, меньше проблем. Еще сколько времени тратить на объяснения…

Двойник, видимо, счел свою миссию выполненной и заткнулся. Жаль, что я не придал этому значения, а лишь порадовался, что еще один навязчивый собеседник решил оставить меня в покое.

Снаружи было жутко холодно. Ледяной ветер гулял по пустынной улице, закручивая мусор в мизерные торнадо. Луна заливала асфальт мертвенно-бледным светом. Может, зря я выперся в одиночку? Наверное, следовало все-таки разбудить хотя бы Амена. Нет, нужно как можно скорее найти Джемала и забрать у него меч… Двойная польза – и меч у меня, и Джемал спасен.

Куда он мог пойти? Если "Каратель" завладел его сознанием так же, как моим, значит, путь ему один – к знаменитому отелю "Асмодей", в котором нашел себе прибежище Тимерхан…

Мозг мой, как молнией, пронзила ужасающая мысль. Вот гнида! Он решил сам убить Тимерхана и забрать меч себе! Ну я ему устрою!

Глубоко внутри вопила крохотная часть, которая пыталась донести до меня какую-то умную мысль. Но я ее не слушал. Мне нужен меч. Нужен немедленно. И если я его не получу…

Я встряхнул головой. Не время злиться. Еще, чего доброго, пожар устрою.

В какой стороне "Асмодей"? Из-за высоченных, разваливающихся на части домов ни черта не видно. Нет, сначала надо выбраться из этих трущоб.

Я пошел, куда глаза глядят. Не могут же эти кварталы длиться бесконечно. Куда-нибудь я выйду.

Как Джемал мог такое сотворить? А ведь клялся и божился, что меч на него не действует… Вот и доверяй после этого друзьям.

"Это говорит твоя плохая половина! – возопил писклявый голос в моей голове. – Меч тебе не нужен! Возвращайся обратно!"

"Хрена с два".

Я не сразу понял, что это. Только когда первому голоску ответил Двойник, до меня наконец дошло. Вот раздвоения личности мне еще не хватало для полного счастья!

"Возвращайся! Один ты не справишься! Амен тебе поможет!".

"Да что может эта мелочь пузатая? Только нотации читать, да махать крыльями! – съехидничал Двойник. – Он тебя чему-нибудь научил?".

– Заткнитесь оба! – рявкнул я. И только сейчас осознал, каким дураком, должно быть, выгляжу. Слава Богу, я был один. Иначе окружающие покрутили бы пальцем у виска и кинулись звонить в психушку.

За моей спиной послышался мягкий топоток. Я обернулся и успел заметить тень, юркнувшую в подворотню. Джемал? Вряд ли. Он бы не стал прятаться, а предпочел честный бой. Тогда что? Я поступил, как полная противоположность героя фильмов, то есть как разумный человек – не стал выяснять, что это было, а двинулся дальше. Похоже, за мной следят. Ну и пусть. Меня это уже давным-давно перестало удивлять.

Я повернул за угол и опять услышал тот же топот, только гораздо ближе. Кто или что ни преследовало меня, оно явно не собиралось отставать.

Бежать? А смысл? Если это какая-нибудь нечисть, она настигнет меня в два счета. И меча нет… Я остановился и снова обернулся.

И столкнулся нос к носу с вампиром. Тот, раскрыв пасть, смотрел на меня безумными глазами. Запах крови окутал меня зловонным облаком. Слюна капала с длинных клыков, прожигая в его одежде дыры. Но кровососу, казалось, было глубоко наплевать.

Мысль о побеге даже не успела прийти мне в голову. Вампир поднял меня в воздух и швырнул в стену ближайшего дома. Ударившись об нее, я грохнулся на асфальт и целую вечность не мог вдохнуть нормально.

Наконец я кое-как поднялся на колени. Вряд ли я смогу справиться с ним, ведь у меня даже какой-нибудь завалящей деревяшки нет. Да и мысли путаются, о том, чтобы сосредоточиться и пульнуть в него огнем, речь тоже не идет. Где Джемал, когда он так нужен?

"Точнее, меч", – не преминул заметить Двойник.

"Заткнись", – посоветовал я.

Как ни странно, Дэрриен-два послушался.

Я поднял голову и обомлел – меня окружала толпа разношерстных вампиров. Высокий, худой, как шпала, мальчик лет шестнадцати (вампиром он стал не так давно, как остальные – лет пять, может, шесть назад) таращился на меня с плохо скрываемым голодом. Низенький, толстый, напомнивший мне тумбочку старичок с аккуратной бородкой сложил ручонки на объемистом животе. Шикарная блондинка с пышным бюстом и умопомрачительными ногами стояла, уперев точеные ручки в бедра, обтянутые красной мини-юбкой, и пожирала меня взглядом. По сравнению с этой красоткой Ракел – просто монашка.

Она вдруг открыла рот и зашипела, как рассерженная кошка. Вампир, швырнувший меня, отвесил ей подзатыльник.

– Успокойся, Анита.

– Этот выродок убил Адриана, Джеймс, и я собираюсь перегрызть ему глотку!

Опаньки. А я-то думаю, лицо у нее знакомое. Так это она тогда сопровождала моего лучшего врага в "Орхидее". Только тогда она кровососом еще не была… По крайней мере клыков я не заметил. Но сейчас они были, причем немаленькие. Вампир, да еще женщина, обуреваемая чувством мести – это страшно.

Анита выбросила вперед руку. Я едва успел уклониться, и ее ярко-красные ногти скрежетнули по каменной стене. Она снова зашипела, на этот раз от боли.

– Я сказал, успокойся! – рявкнул Джеймс. – Он ответит нам за Адриана, но не сейчас. Неужели ты хочешь, чтобы его смерть была быстрой?

– Я хочу убить его сама, – прошептала Анита. Ее всю трясло от ярости, глаза горели неистовым огнем. Мамочки. Нужно убираться с ее дороги, пока не поздно.

– У тебя еще будет время насладиться местью! Но пока…

Я потихоньку начал отползать в сторону. Джеймс и Анита, увлеченные спором, меня не замечали. Подросток таращился на них, открыв рот. Еще немного, и можно будет бежать…

Толстая, как ствол дуба, нога наступила мне на руку. Острая боль выстрелила аж до локтя.

– Ты куда это собрался? – просипел толстяк.

Я извивался ужом, надеясь высвободить руку, но становилось только больнее. Этот гад мне сейчас все кости раздробит!

Джеймс моментально оказался рядом.

– Хотел сбежать, Дэрриен? Не выйдет. Ты ответишь нам за смерть Адриана.

– Черт, да не убивал я его! – выдавил я. По моему лицу градом катился пот, боль сводила с ума.

– Тогда кто его убил? Таких дилетантов, как ты, в нашем городе уже не осталось.

– Если я дилетант, то как я смог пробраться в охраняемую обитель вашего босса и проткнуть его колом? Да меня бы еще на входе прикончили!

Сквозь заливавший мне глаза пот я разглядел тень неуверенности, мелькнувшую на лице Джеймса. Затем он оттолкнул толстяка в сторону. Я с облегчением выдохнул и прислонился к стене. Рука шевелилась еле-еле. Надеюсь, этот урод мне ничего не сломал.

– Чего ты ждешь, Джеймс? – возопила Анита. Вот истеричка. – Убей его!

– Не ори, – бросил он. – Если его убил не ты, то кто?

– Откуда мне знать? Я свечку не держал.

Глаза Джеймса сузились.

– А может, ты просто придуриваешься?

– Нет, это мое обычное выражение лица.

Тресь! Молодецкий удар по морде. Ну что ж, не впервой.

– Кто убил Адриана?

– Я не знаю. Если ты думаешь, что битье помогает мне вспомнить, то ошибаешься.

Джеймс таращился на меня, как рентген. Я заглянул ему в глаза, и это оказалось огромной ошибкой. Светлая, почти белая радужка, черная точка зрачка. Я почувствовал, что не могу отвести взгляда. Его глаза манили, затягивали в самую глубину его души, призывая присоединиться к клану вампиров. Вечная жизнь… разве ради этого не стоит отдать душу? Разве это не стоит нескольких жизней жалких людишек? Еще как стоит. Я стану лучше их. Я буду очищать землю от зла…

Резкий окрик заставил Джеймса повернуться. В голове моментально прояснилось. Я обнаружил, что ползу к вампиру на коленях. Еще немного, и я начал бы умолять его обратить меня.

– Господи, – пробормотал я, отползая обратно. Раненая рука завопила от боли.

– Можно просто Семетар, – раздался писклявый, но очень самодовольный голос.

– Вы еще кто такие? – пропищал толстяк. – Убирайтесь, это наша территория!

– И наша добыча! – добавил подросток.

– Он не ваш.

Вампиры слегка расступились, и я наконец увидел источник звука. Невысокий, с ног до головы завернутый в черный плащ человечек театрально вытянул руку вперед, словно изгоняя демонов. Мощи в нем, судя по всему – дунь, плюнь и развалится. А может, достаточно только дунуть – снесет ветром. Из-под низко надвинутого капюшона сверкали злобные глазки. Тонкие губы кривились в усмешке. За его спиной высились трое громил, подозрительно похожих на Колина, с одним лишь отличием: сияние их окружало красное, мечи поблескивали тем же светом. Ну да, вряд ли такое недоразумение будет рыпаться на вампиров без соответствующей охраны. Мало того, за спиной амбалов я заметил какие-то неясные тени. Может, призраки, а может все, что угодно. Вот это делегация прибыла меня встречать! Если они не от Тимерхана, то я готов отдать "Карателя" за бесценок.

– Отдайте нам мистера Лэйвери, – продолжил Семетар. – У него на сегодня запланирована очень важная встреча.

– Черта с два, – ответил Джеймс. – Мы должны отомстить.

– Это приказ Тимерхана.

Блин. Не отдавайте меня! От вас сбежать легче! Но кто будет меня слушать…

– Тимерхана? – недоверчиво переспросил Джеймс. – Что-то я тебя не помню, парнишка. Как давно ты на него работаешь?

– После того, как мистер Редгрейв почил в бозе.

– Вау, – вырвалось у меня. – Быстро ищется замена всяким тварям.

– Что ты сказал? – вскипел Семетар.

– Ничего-ничего, – я прикрыл рот ладонью. – Молчу. Продолжайте.

Семетар как-то странно на меня посмотрел.

– Итак, мы забираем его.

– Мы должны осуществить месть, – упрямо, хотя уже несколько неуверенно продолжал гнуть свое Джеймс.

– Убийца наш! – взвизгнула Анита.

– Если вас это утешит, милая леди, – Семетар церемонно поцеловал ей руку. Она брезгливо вытерла ее о жилет парнишки. Тот отшатнулся, как от змеи, – он не убийца.