Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
***
Как только я поняла, что драконы направляются к нам, то не на шутку занервничала. Шерин! Нажаловалась, а Маркус сразу догадался, чьих мокрых лап это дело. Мокрая постель в ту самую ночь стала для него доказательством. Рассказал ли он Шерин о моём фамильяре? Я не знала. Просто ждала, ловя на себе недоуменные взгляды Лафея.
– Чем вы обеспокоены, Лиз? – спросил ничего не подозревающий маг.
– Всё прекрасно! – ответила ему и присела в поклоне, приветствуя принца. – Ваше Высочество!
После вежливого ответа Маркуса, ревнивого, предостерегающего взгляда Шерин и галантных комплиментов Лафея, я замерла в ожидании. Хотелось верить, что дракон не станет устраивать разбор полётов прямо в зале, выяснять, кто прав, а кто виноват.
– Позвольте пригласить вас на следующий танец, лим Малленс, – неожиданно предложил Маркус и протянул руку. – А магистр Лафей с удовольствием проводит Шерин к моей матери. Она, я уверен, будет рада составить компанию Её Величеству, чтобы поприветствовать новых гостей. Я прав, Шерин?
Задумка Маркуса совсем не расстроила, а заметная хитринка в тёмных с янтарём глазах развеселила. Ни магу, ни драконице не оставили выбора. Им обоим придётся уйти. Рейя Велинда как раз покинула бальный зал и ушла на одну из террас. Несмотря на прожигающий недовольством взгляд Шерин и раздосадованный Лафея, я с удовольствием согласилась.
Подала руку Маркусу, присаживаясь в лёгком поклоне. Тёплые, сильные пальцы уверенно обхватили мои, и бальный зал мгновенно сузился до размеров крохотного пространства, в котором были внимательный изучающий взгляд, чуть ироничная полуулыбка, внезапно опалившие жаром объятья. Отчего-то вспомнила встречу в портретной галерее, те надёжность и тепло от близкого присутствия и последовавшее за ним неудобство. Подумалось, что зря, наверное, весь этот танец, но отбросила столь неудобные мысли, оставив наслаждение от смелого желания принца. Он чувствовал то, что и я. Не могла объяснить почему, просто знала.
Маркус вёл, я отдавалась течению, следуя за опытным, умелым партнёром. Растворялась в движениях танца, в терпком с лимонными нотками мужском запахе, в музыке, в ведущей силе, под которую так легко и незаметно подстроилась.
– Вам нравится вечер, Элизабет? – спросил дракон.
– Он прекрасен, Ваше Высочество.
– Танцуете вы тоже прекрасно. Много времени отдавали занятиям?
– Трудно танцевать плохо, когда рядом хороший партнёр.
– Вот как? – Маркус слегка усмехнулся. – Выходит, магистр Лафей тоже хороший партнёр?
– Дреа Шерин тоже прекрасно танцует! – парировала в ответ. Вырвалось. Не удержалась.
– Танец с Шерин лишь способ успокоить сомнения матери, – невозмутимо ответил Маркус и добавил, уже чуть прищурившись: – Элизабет, мне сейчас показалось, или вы ревнуете?
– Ревную? Я? Думаю, это вас по какой-то причине беспокоят мои отношения с Дэмом. Иначе зачем уточнять, как танцует магистр?
– Он для вас уже Дэм? И давно?
– Не давно. Просто имя к слову пришлось. И да. Танцевать он умеет.
– Как и убеждать молоденьких девушек, что поездка в Верхний Кайон безопасна и похожа на увеселительную прогулку. Хорошо же вы поддались уговорам, что даже мой запрет обошли.
– Поддалась уговорам? – несказанно удивилась я недовольному заявлению принца. – Да если хотите знать, на моём отъезде настояла Её Величество!
– А вы не отказали.
– Нет. Не отказала. Думаю, мне нужно покинуть дворец. И чем быстрее, тем лучше.
Горячая волна поднялась в груди сию же секунду, растеклась в каждой клеточке, заставив чуть не задохнуться от возмущения. Влага в воздухе тут же откликнулась, собираясь над головой. Тёмные, непроницаемые глаза дракона выводили из себя хотя бы тем, что внешне Маркус тщательно скрывал негодование. И лишь сложившийся диалог, нарочитая вежливость с оттенком язвительности подсказывали, что дракон старательно и с определённым успехом сдерживает свои эмоции.
– Чего вы боитесь, Элизабет? Вам угрожают или боитесь за своего фамильяра? Ведь потоп в комнатах Шерин его очередная проделка? За что он ей мстит?
Само собой, Маркус тоже сумел провести параллели, сделал выводы и захотел выяснить причину поступков кота. Умалчивать о фамильяре я не видела смысла, поэтому ответила просто:
– Думаю, мой отъезд снизит напряжённость во дворце. А Шерин... Кот полагает, что это она создала огненного элементаля и натравила его на меня. Хотите знать мотив её поступка?
– Нет, – коротко отрезал Маркус. – И доказательств её причастности нет?
Я вздохнула. Ну не рассказывать же ему о подслушивании?
Музыка на мгновение стихла. Третий танец закончился. Первый я пропустила, второй станцевала с Лафеем. Если следовать приличиям, то самое время возвращаться в покои. Во-первых, рано утром отъезд, нужно хоть немного поспать, собрать кое-какие вещи. Во-вторых, столь оживлённый разговор с Маркусом происходил у всех на виду, и мы привлекали внимание.
– Мне больше нечего добавить, Ваше Высочество. Если позволите, я пойду к себе.
– Не смею вас задерживать, лим, – произнёс Маркус и отступил, буравя меня серьёзным взглядом.
По его глазам поняла, что дракон не удовлетворился моими ответами, а меня ещё наверняка ожидают сюрпризы. Просто не здесь и не сейчас.
Глава 19. О странных снадобьях и очень неоднозначных мотивах и, конечно же, отсутствии доказательств
На рассвете я уже облачилась в походное платье. Тёмно-серое из плотной ткани оно идеально подходило для путешествий. Несмотря на короткий сон, я чувствовала себя достаточно бодрой и готовой противостоять любым неприятностям, как и с радостью встречать что-то новое. Приятно новое, разумеется.
– Нервничаю я очень, Лиззи, – бухтел кот. – Всё-таки первый раз еду так далеко.
– Ты зачем, зараза такая, рассказал обо всём Маркусу? – спросила я без тени злости. Отчасти я даже была рада такому повороту событий.
– Хотел посмотреть на него.
– Посмотрел?
– Посмотрел.
– И как?
– Он был весьма впечатлён. А как он злился, Лизок! Ты себе даже не представляешь! Как схватил фужер, как его сжал! Как раскрошился его в ладони! Ох и силища у нашего дракоши! Ты себе не представляешь!
Слушать дальше о том, как фамильяр развлекался, провоцируя Маркуса, я отказалась. Да и время уже подошло. С небольшим саквояжем и парой таких же небольших чемоданов, в котором нашлось место самому необходимому, я спустилась к карете. Магистр ждал возле неё, приветствовал меня лёгким поклоном.
– С добрым утром, Элизабет. Вы вовремя! – поздоровался Лафей. – Я восхищён вашей пунктуальностью. Это все ваши вещи?
– Да.
– Тогда я вдвойне восхищён! – произнёс Дэм. – Не часто встретишь девушек, способных отказаться от нескольких десятков платьев и стольких же пар туфелек.
Не стала его разубеждать. Не рассказывать же, что у меня здесь всего два подходящих наряда для каких бы то ни было поездок?
С улыбкой встретила поданную Лафеем руку. Маг помог мне пройти в карету. Я разместилась на удобном мягком сиденье, Дэм расположился напротив. Карета тронулась с места в карьер, а я подумала, что, если магистр будет соблюдать все приличия, то поездка может оказаться приятной, а самое главное и полезной для развития дара.
Может, не такая уж и плохая идея посетила императрицу, когда та решила отправить меня в путешествие? В любом случае, я не собиралась расслабляться. В чужой стране с почти незнакомыми людьми следует держать ухо востро.
Варфалаам же занял место на крыше и теперь счастливо и очень громко мурлыкал, подставляя шерсть встречным порывам ветра. Он был в своей стихии и радовался ей как дитя.
Едва дворец скрылся за поворотом, Лафей чуть наклонился. Любопытство, с которым он разглядывал меня всю дорогу, наконец проявилось в более осязаемом виде. Маг решил поговорить.
– Как вы спали ночью, Элизабет?
– Хорошо.
– Мне вчера показалось, или Маркус вас чем-то обидел?
– С чего вы взяли?
– Я видел вас после танца, а немного позже встретил и принца. Он почему-то решил, что я способен причинить вам вред. Злился. Очевидно, он до сих пор не может простить мне той битвы возле дворца.
– И всё же вы тогда не остановились, – сказала я, о чём думала время от времени. – Вы видели, что я упрямилась и продолжали давить.
– В этом и смысл. Понять. Насколько вы способны держать оборону. Но причинить вам вред по-настоящему? Нет. Никогда. Я же сам вызвался вас учить.
– Раз так, я предлагаю забыть о том случае.
– С удовольствием. Но вы, действительно, чем-то опечалены, Лиз. Что случилось? Вам нравится Маркус?
– Маркус? Как он может не нравится? Ведь он дал мне кров, одежду, еду, занимается поиском моих родных. Хоть мы с ним и не сходимся по ряду вопросов, нет причин к ненависти или унынию.
– Нет, Элизабет. Я о другом. Вам нравится Маркус как мужчина?
Ответом на этот вопрос вспыхнули, заполыхали щёки. Кровь прилила к лицу, и я отвернулась к окошку, чтобы хоть как-то скрыть смущение и задрожавшие губы. Глупый никчёмный вопрос! Отвратительно глупый вопрос, у которого нет ни будущего, ни настоящего. И отвечать на него нет желания, будь ответ виден хоть трижды на щеках!
– Понимаю вас, Лиз, – неожиданно произнёс Дэм. – Молодой дракон весьма привлекателен. Его стремление вас оберегать, заботиться не может не вызвать трепет у юной девушки вроде вас. Но вы ведь знаете главный закон?
Молчание стало ответом на его вопрос. К чему лишние слова, если и так всё понятно?
– Его можно и обойти. Только у вашей связи не будет будущего. Вы это понимаете?
– Не будет никакой связи, магистр. Вы себе что-то придумали.
Я прямо посмотрела на Дэма. В моих глазах маг должен был увидеть решимость и желание побыстрее закончить этот разговор. К чему он вообще его завёл? Чего добивается? Нет у меня никаких чувств к Маркусу кроме симпатии и быть не может! А появятся – изничтожу! Вот совсем!
– Верю вам. И всё же... Вы всю дорогу серьёзны, о чём-то грустите. А мне так нравится ваша улыбка. А хотите...
Лафей улыбнулся, а затем протянул руку ко мне. Раскрыл ладонь, дунул на неё и над ней тут же появился маленький, тёмный торнадо. Он закрутился быстро-быстро, а потом начал превращаться в цветок. И уже немногим позже я увидела в руке мага пепельно-серую розу.
– Заберёте? Сможете удержать?
– Хотите проверить мои способности удерживать ветер?
Я не удержалась от улыбки, а затем забрала магическую безделушку. На удивление тёплую и мягкую, при том, что цветок был соткан из тонких, воздушных потоков.
– Видите, как легко? – спросила я.
Такие безделушки я умела создавать ещё в детстве и знала, чем могу ещё удивить. Недолго думая, добавила капельки воды, и роза ощутимо потяжелела. Теперь она выглядела почти как настоящая с той лишь разницей, что цвет лепестков и стебля стал тёмно-лиловым.
– Прекрасно! Вы кудесница, Лиз! – похвалил меня Дэм. – Примерно так же выстраиваются защитные границы. Только объём потоков больше, усилий нужно тоже больше для закрепления. Попробуйте прочитать удерживающие слова и навсегда материализовать мой подарок.
Я не спешила с заклятьем. Меня больше волновало другое. Самое время узнать, с чего вдруг маг когда-то нарушил местный закон.
– Почему вы помогли мне создать фамильяра? Почему нарушили правила?
– А может, правила созданы, чтобы их нарушать? – улыбнулся магистр. – И разве вы ещё не заметили? Кот уравновесил ваш дар. Лишнюю энергию он забирает себе, а при необходимости может ей поделиться. Одна беда. Магическая передозировка может приводить к излишним шалостям. Но это уже зависит от того, какой хозяин или хозяйка у фамильяра.
– Как это интересно! Не знала.
– Это всего лишь недостаток опыта и знаний, лим, – скромно ответил магистр. – Рад быть полезным. Ваш фамильяр забавен, но имеет весьма вредный характер.
Я улыбнулась, а затем выглянула в окошко. Мы ехали по широкой дороге, вдоль вековых хвойных деревьев. Дэм откинулся на сиденье и закрыл глаза. У меня появилась возможность рассмотреть этого мужчину внимательнее. Прямая линия носа, очерченные губы, длинные ресницы, выраженные скулы и высокий лоб. Привлекателен, но для меня он был каким-то излишним. Излишне рафинированным, излишне изысканно-красивым, излишне светлокожим и... себе на уме. Казалось, Дэм искренне отвечал на вопросы, искренне улыбался, помогал, а внутри меня что-то противилось. Возможно, я к нему несправедлива. И, возможно, поездка прекрасный шанс изменить отношение к магу.
А ещё меня удручало молчание. Именно молчание Маркуса вызывало в душе терпкую грусть. Думала, что остановит и оставит во дворце, настоит на своём. Или вообще возьмёт с собой, а то и составит компанию. Но нет. После нашего разговора на празднике у императрицы мы не встречались, не разговаривали. Может, обиделся за то, что я ослушалась его приказа? А может, оставил в покое. Всё же я не ребёнок, а у него есть более важные дела, чем нянчиться с чужестранкой.
Карета летела быстро, увлекаемая воздушным потоком. Лошадям помогала магия, заставляя животных двигаться гораздо быстрее. Они не так сильно уставали и преодолевали за день сумасшедшие расстояния, сокращая время поездки. И всё же первый раз мы остановились примерно в полдень в небольшой деревеньке.
С каким же удовольствием я размяла ноги и одеревеневшее тело! Потянулась и осмотрелась. Мы находились в небольшом городке, расположенном на окраине леса. Неподалеку высилась чёрная полуразрушенная старая башня. Одна из сторожевых. Таких было много и в Алторре возле границ государства и его областей. Насколько я помнила рассказы отца, башни давно не использовались, а теперь стояли безмолвными сооружениями, как памятники старой эпохи. Границы давно защищали с помощью стихийной магии, поэтому необходимость в башнях отпала.
– Какое занятное место, – протянул фамильяр, касаясь меня кончиком хвоста. – Сухой воздух, пыль и жара. Если мы пробудем здесь дольше часа, то я высохну, как не политый цветок. И будет у тебя, Лизка, вместо кота сморщенная фамильярная тряпочка. И то, заметь, от меня будет польза. Сможешь мной вытирать пот со лба. Фуф... Ну какая жара!
Я промолчала. Под таким солнцепёком высохнет не только кот, но и я. К счастью, Дэм не стал нас долго мурыжить, а повёл в близлежащий трактир. Казалось, тот лениво спал в полуденном зное и пыли. Располагался трактир неподалеку от главной дороги, откуда доносился шум проезжающих мимо карет. Грохот, ржание, отдалённые крики кучеров и поденщиков насыщали воздух, напоминавший густое дымное марево после пожарищ. Деревьев мало, влаги мало, но много солнца. Жара. Тело стало мгновенно влажным и захотелось помыться, но в наших планах был только обед.
Внутри здания показалось прохладнее. Дэм выбрал стол в отдалённом углу. Полумрак, несколько посетителей за отдельными столиками, занятые распитием пива из деревянных кружек, в камине лениво чадящий огонь. Деревянные столы и скамьи с трещинами и неровными сколами, знавшие немало драк и гуляний, высокие потолки, чтобы выдержать любой оборот.
Примерно через двадцать минут на столе уже дымилось мясо, украшенное листьями душистой травы, поджаренные и свежие овощи и молодое вино. Ароматный запах тут же поплыл по трактиру, и только я приготовилась с аппетитом пообедать, как в висках что-то разорвалось. Я чуть не застонала от боли, схватилась за виски.
Помнится, мама рассказывала о приступах едкой мигрени, когда невозможно что-то говорить, о чём-то думать, а хочется лежать в темноте. Неужели мне доведётся тоже узнать что это за такая болезнь? Тошнота, навалилась слабость, растеклись по рукам и ногам, заставила вскочить из-за стола от испуга, схватиться за стол.
– Мне нужно в уборную, – произнесла я в ответ на недоуменный взгляд Дэма. – Голова... Разболелась...
И магистр, и полупрозрачный кот, лежащий на соседней скамье, проводили меня озадаченными взглядами. Только мне было не до них. Захотелось умыться, хоть как-то себя освежить, чтобы избавиться от устойчивой, тяжёлой пульсации. Такое случилось впервые.
Холодная вода стала спасением, мне полегчало, но аппетит напрочь пропал. Неожиданно бледная с проступившими тёмными кругами под глазами я вернулась к столу и застала Варфалаама, нависшего над Лафеем. Тот буравил взглядом моего фамильяра, пока тот стоял над ним и угрожающе рычал. Вздыбленная шерсть на загривке, горящие от гнева глаза, мечущийся из стороны в сторону хвост.
– Что произошло? – спросила я. – Кто-нибудь мне объяснит?
– Этот вероломный и лживый тип напоить тебя какой-то дрянью решил, – прорычал кот сквозь клыки. – Ты ушла, а он достал вон тот пузырёк и давай тебе подливать что-то в вино!
Лафей выругался.
– Ты несёшь бред! Ты разве не видел, что это снадобье я выпил сначала сам? Я хотел предложить его Лиз, но ты вмешался, придумал себе ерунду!
Затем попытался выпрямиться, но фамильяр угрожающе увеличился в размерах и оскалил клыки, заставив магистра вернуться на скамейку. И по лицу не скажешь, что маг хоть сколько-то кота испугался. Скорее, решил не провоцировать ни меня, ни моего фамильяра.
– Что за снадобье?
– Бодрящие капли по древнему рецепту моей семьи. Помогают не так сильно уставать от дороги. Вы не успеете отдохнуть, а впереди ещё несколько часов пути, пока мы доедем до постоялого двора.
– Варфалаам! Сейчас же слезь со стола и прекрати наседать на магистра! – приказала я и добавила, испытывая нечто похожее на чувство вины: – Простите, Дэм. Кажется, фамильяр перегнул палку или решил пошалить.
– Перегнул? Я? Пошалить? – возмутился кот. – Он тебя будет охмурять, капли неизвестные капать? Откуда ты знаешь, что они от усталости? И вообще! Если бы я не увидел, то ты ни о чём бы сама не узнала!
– Замолчи-ка, Варфалаам! – шикнула я. – И знаешь что? Оставь-ка нас ненадолго. Иди, развейся! Позову, как понадобишься.
Кот гневно фыркнул, состроив обиженную гримасу, но больше ничего не сказал. Гордо задрав нос и хвост, он демонстративно покинул трактир. Я не знала, куда он направился, но не стала мешать. Далеко не уйдёт, а здесь в трактире вряд ли магистр осмелится на какую-то подлость.
– Бдительность вашего фамильяра, Лиз, просто похвальна, – улыбнулся Лафей. – Но я не имел и в мыслях ничего дурного! Искренне обеспокоился вашим здоровьем!
Я села на противоположную скамью. Нас разделяло расстояние, а маг выглядел крайне спокойным и доброжелательным. Искренним, но, как-то излишне... На удивление приступ головной боли прекратился также внезапно, как и начался. То ли я так хорошо отвлеклась, то ли молодость взяла своё, но аппетит вдруг вернулся.
– Я уже прекрасно себя чувствую, магистр Лафей. Если не возражаете, то можно и пообедать. И впредь, очень прошу, не нужно действовать за моей спиной. Это выглядит подозрительно.
– Простите, Лиз, – улыбнулся Дэм. – Находясь с вами, я постоянно делаю какие-то глупости. Сам не знаю, что происходит. И всё же...
Дэм взял небольшой пузырёк, потряс им, показывая, что там осталась жидкость.
– Снадобье от усталости моей бабушки?
– Нет. Благодарю. Пожалуй, я обойдусь.
В глубине души я согласилась с котом. Темные духи знают, что у магистра на уме! Но ситуация вышла весьма неприятной. Коту бы подождать, поймать мага с поличным. Узнать всё до конца. А так, выходит, маг не имел ничего плохого на уме, скорее, наоборот. Ошибочка вышла, угу!
Глава 20. О пропаже фамильяра, странном кристалле и мужской назойливости, которая вышла боком
Лафей договорился с трактирщиком, и мне предоставили комнатку на пару часов, чтобы я могла отдохнуть. Дэм настоял на полуденном сне после приступа головной боли, а затем ушёл, сказав, что найдёт себе занятие и осмотрит окрестности. Я осталась совершенно одна, прислушиваясь к отголоскам разговоров, доносящимся из трактира. Прошёл, наверное, час. Спать совсем не хотелось.
Как-то вдруг стало грустно. Выходит, я совсем не доверяю коту? Кажется, я несправедлива. Фамильяр уже столько раз вставал на мою защиту, служит мне верой и правдой, хоть и делает глупости. В сущности, добрая тварь. Зря я выгнала его, не поверила.
Самобичеванием заниматься не стала. Самое время найти фамильяра и помириться с ним. Я вышла из трактира на улицу, покрутила пальцами, подзывая ветерок, который должен был нащупать след, и недовольно прищурилась. След показался слишком слабым и уходил в сторону полуразрушенной башни. Магическая петля призыва никак не хотела затягиваться на шее кота, как бы я не старалась. Это обеспокоило.
Что на этот раз задумал Варфалаам? Почему его совсем не слышно?
Не раздумывая ни минуты, я отправилась на тонкий, едва уловимый шлейф собственной магии. На верное направление указывало незначительное усиление энергетических потоков, и потоки вели прямо к башне. Сначала я сомневалась, но чуть позже появилась уверенность. Варфалаам там. Внутри. Должен быть там. Иначе как?
Под палящим солнцем близкая дорога превратилась в утомительное путешествие. Уже через несколько сотен метров я выдохлась, но упрямо продолжала идти. Мучила жажда, но беспокойство за несносного кота было гораздо сильнее. Может, с ним что-то случилось?
Полуразрушенная башня высилась в поле мрачным, усталым великаном, потрёпанным долгой войной. Именно такое впечатление произвели выщербленные неприступные стены, осыпавшиеся местами горами бесформенных плит. Заброшенное строение на первый взгляд показалось таким, но стоило приглядеться, как я заметила примятую траву, дорожкой вытоптанную прямо к дверям.
Старые петли глухо заскрипели, когда я надавила на чуть приоткрытое деревянное полотно, и тяжко выдохнули, едва я проскользнула вовнутрь. Глаза быстро привыкли к полумраку, а след Варфалаама вёл меня к лестнице и дальше наверх.
Каменные ступени, запах пыли и тишина встретили меня в этом месте.
– Варфалаам?! – позвала я фамильяра и чуть тише добавила: – Где ты, негодник? Ведь всё равно найду. И шерсть тебе повыдергаю. Вместе с хвостом.
Эх! Только бы он нашёлся.
И опять тишина, в одно мгновение набравшая угрюмость. Щёлкнув пальцами, я призвала стихии. С влагой здесь были проблемы, но ветер быстро нашёл дорогу сквозь прорехи в стенах, и уже через несколько минут закрутился вокруг меня.
По крутой лестнице я поднялась на самый верх, заглядывая в небольшие комнатки по дороге, но ни в одной из них кота не нашла. Зато на верхней площадке, с которой открывался вид на весь городок, близлежащие поля и леса, меня ждал интересный сюрприз. Мне повезло увидеть высокую каменную чашу, наполненную осколками голубого кристалла. Эта чаша, кристаллы были остатками древней защиты. Раньше земли Алторры и, теперь очевидно, Кайонов охранялись с помощью башен. Отец рассказывал, как голубые кристаллы защищали территорию, создавая невидимый плотный заслон. Заряженные магией башни оповещали об угрозе, помогали держать оборону и требовали массу вложений. Они были очень затратными.
Когда пару столетий назад были найдены новые способы охранять границы и предупреждать об опасности, сторожевые башни забросили, а кристаллы превратились в пустышки. Этот разбили вандалы.
Я подошла к чаше и запустила руку в останки кристалла. Захотелось коснуться древней магии, почувствовать её отголоски. Если бы они могли поведать свою историю, уверена, я узнала многое интересное! О доблестных боях, о героях, о жизни, когда-то в прошлом.
Блестящая россыпь мелких стёклышек играючи зашуршала, стекая по обе стороны от руки, а потом пальцы нащупали что-то крупное, цельное, похожее на большое яйцо. Ухватилась за него и потянула наверх, вытаскивая из осколков. Этим яйцом оказался рубинового цвета кристалл. Он светился, заряженный чьей-то магией, мерцая гранями при дневном свете. Завораживающе красивый камень неведомым образом здесь оказался и неизвестно для чего был предназначен. От него исходило тепло, он был вполне себе активен.
Кто-то его забыл? Для чего он? Кристалл специально подбросили?
Я могла бы мучиться вопросами дальше, но внутри похолодело, когда я услышала шаги за спиной. Тяжёлые. Мужские. Кто-то находился сзади и тяжело, учащённо дышал.
Вот тёмные духи!
Какая же я... неосторожная! Пришла спасать Варфалаама, а теперь, кажется, спасать надо меня. Не подумала о том, что у этой штуковины может быть свой хозяин, и он может сюда прийти. На всякий случай я зашептала заклятье, призывая свои стихии. Без боя не сдамся, молнию точно устрою!
– Не стоит призывать в башне грозу, Элизабет. Нам ещё нужно выйти отсюда.
Лафей! Я выдохнула от облегчения, вернула красный кристалл обратно в чашу, развернулась к магистру. Ироничная улыбка, соответствующий ей тон и внимательный, озабоченный взгляд порадовали как никогда.
– Что вы здесь делаете, Элизабет?
– Как же вы меня напугали! – улыбнулась я Дэму. – Думала... влипла в историю!
– Очень не предусмотрительно сбегать из трактира, лим, – строго произнёс маг. – Я вас потерял. Решил, что-то случилось. Искал вас.
– И нашли. Как? – удивилась я.
– Вас видели местные, идущей прямиком к башне. Рассказали.
– Местные? А мне показалось, что город вымер.
– Вы ушли по жаре. Совершенно одна. А если бы напали варконы?
– Варконы? Здесь?
– Они могут быть где угодно! А я отвечаю за вашу безопасность. Если вы помните, – продолжал негодовать маг. – И вы не ответили. Что вы тут делаете, Лиз?
Лафей недовольно хмурился, ожидая ответа. Углубилась вертикальная складка между бровей, опустились уголки рта, тревога проявилась во взгляде. Магистра весьма интересовало, что я забыла в полуразрушенной башне.
– Варфалаам. Мой кот. Он пропал. Его след привёл меня сюда. Я ищу фамильяра.
– Вот как?
Дэм усмехнулся. То ли не поверил, то ли испытал облегчение, узнав причину моего появления здесь. Его улыбка, враз посветлевшее лицо навели меня именно на эти мысли.
– Интересно, что могло понадобиться вашему коту здесь?
– Я не знаю. Я его не нашла, но чувствую где-то рядом.
– Мне кажется, вы ошиблись, Лиз, – гораздо спокойнее произнёс Лафей. – Я не чувствую всплесков магии вашего фамильяра и мне не нравится это место. Здесь когда-то слишком много пролилось крови, стены пропитаны болью и страхом. Думаю, нам пора уходить. Ваш кот... Он вернётся. Надеюсь.
Дэм подошёл и взял меня за руку. С огромным сожалением подумала, что придётся согласиться с магистром. Может, ошиблась и здесь нет Варфалаама? Внезапно навалилась тоска от мыслей, что я могу навсегда потерять фамильяра. Где его искать, если он не реагирует на призыв? Вернётся ли в трактир? И откуда здесь тоненький шлейф, пропитанный моей магией?
Может, следует лучше искать?
– И всё же... Осмотрим башню ещё раз? – предложила я. – Здесь никого нет. А мне будет спокойнее, если я буду знать, что сделала всё возможное.
– Ах, Лиз! Вы такая...
Дэм улыбнулся, а затем вывел меня на лестничный пролёт. Узкие, крутые ступени без перил выглядели жутковато, падая в чёрную пропасть. На мгновение я замерла, а потом ощутила рывок. Лафей дёрнул меня на себя, развернул, прижимая к стене. Сам чуть наклонился, так, что его лицо оказалось рядом с моим. Тёплое дыхание защекотало лоб, ресницы, коснулось носа, заставив меня испугаться.
– Знаете, Лиз... Нет, не бойтесь меня. Я не причиню вам зла. Обещаю. Просто нет сил больше терпеть. Я хочу объясниться.
– Магистр Лафей! – взволнованно заговорила.
– Молчите, Лиз. Послушайте, – прервал меня маг и горячо продолжил: – Я уже несколько ночей не сплю, а если засыпаю, то вижу сны. Вы снитесь мне постоянно. Я всё время думаю о вас, о вашей улыбке, глазах. О ваших тонких руках, как они могли бы меня касаться. Вы умная, смелая девушка. Единственная. Неповторимая. Любому мужчине повезёт, если вы обратите на него своё внимание.
– Дэм, прошу вас!
У меня не осталось выбора, кроме как упереться обеими руками в мужские плечи. С каждым словом он приближался сильнее, будто намеревался слиться со мной. Его магия обволокла меня в кокон, заставив выпустить невидимые коготки. Я ощетинилась ёжиком, миллионами острых иголок, чтобы не дать магистру полностью себя захватить.
– Это я вас прошу. Дайте мне шанс. Позвольте вас защищать, быть рядом с вами, надеяться на поцелуи. Я ваш друг, но мечтаю о большем внимании. Поверьте, Лиз. Вы не пожалеете.
– Магистр Лафей!
– Дэм. Просто Дэм.
– Вы слишком напористы, Дэм. Вы меня пугаете, я ничего не могу обещать.
– Разве вас можно напугать?
Мои слова, они, как пустышки, рассыпались под гнётом магистра. Он наклонился сильнее, мужские губы коснулись моего виска, обожгли рваным дыханием, медленно двинулись вниз по скуле, направляясь к губам. Отчётливо читалось желание, заведённое мужскими инстинктами.
– Дэм. Пожалуйста! Прекратите!
Я понимала, что нахожусь в затруднительной ситуации. Любое резкое движение может привести к трагедии, но может и не привести. Нахальные приставания смущали, раздражали, заставляли чувствовать себя неудобно, гореть от стыда. Как в ловушке оказалась, в надёжных тисках на узкой лестнице башни. Без перил, на самом краю. Не убежать. Магистр был гораздо сильнее, а ещё... Его слова... Они казались искренними и настоящими, будто сломалась заслонка, выпустив на свободу скрываемые временем чувства.
– Вы же не оттолкнёте меня, Лиз? – нежно зашептал Дэм. – За моей спиной пропасть. Так не хочется умирать...
Маг явно намеревался меня поцеловать, что мне очень и очень не нравилось. Я уклонялась от его губ как могла, но понимала, что силы не равны. Оставалось надеяться только на чудо, что Лафей сейчас образумится или кто-нибудь ему помешает. Да хотя бы сумасшедший варкон!
– Дэм! Перестаньте!
– Если ты сейчас же не отступишь от Элизабет, Дэм, – насмешливый, с раздражёнными нотками голос Маркуса заставил замереть мага, – то, обещаю, ты полетишь в эту пропасть!
– Маркус! А ты как здесь? – спросил Дэм, глядя мне в глаза и не поворачивая головы.
Непонимание высветилось в его взгляде, разочарование отразилось на красивом лице. Может, ещё и потому, что от радости расцвела я. Всё же Маркус лучше, чем сумасшедший варкон! Появление принца сделало меня почти счастливой. Ну и пусть дракон не в настроении! Ну и подумаешь, что смотрит на меня неприязненно! Главное, прилетел, нашёл и избавил от надоедливой наглости!
– Немного задержался, – вместо ответа произнёс дракон. – Прошу прощения, Элизабет. Больше не повторится.
Лафею пришлось отступить, исчезло давление его магии. Дэм спустился на ступеньку, чтобы лучше видеть наследника. Теперь и я увидела, что Маркус прилетел не один. В полубоевой трансформации за ним стояли драконы. Те самые, что присматривали за мной во дворце и остались там же по моей личной просьбе. Или не остались? Теперь я ничегошеньки не понимала. Ведь я не следила за ними, но при этом они были здесь.
– Рэф, Вэллис. Проводите магистра из башни, – неожиданно распорядился Маркус. – Элизабет. Останьтесь. Нам надо поговорить.
– Маркус! – сердито возразил маг. – Ты сейчас не прав!
