Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Это ожоги? Лиззи! Не молчи, девка! Не смей молчать! Я сейчас с ума сойду! Никак одну нельзя оставить! Это кто? Подлый маг устроил на занятии? Или... Ах, конечно! Как же я сразу не догадался!
Наступила пауза.
– Лизонька, – мягче и тише пробурчал фамильяр, – всё это сделала подлая тварь, которая решила прибрать к рукам нашего принца. Кстати, ты ему рассказала о том, как мы утром чудесно подслушивали?
Вот тогда я посмотрела на Варфалаама и для начала спросила:
– Нашего? Ты что несёшь?
И почему я не сдала принцу Шерин? Во-первых, нет доказательств. Во-вторых, мне совсем не понравилась злость Маркуса и его желание серьёзно наказать нарушителя. Дракон не просто так сказал, что создание фамильяров строго запрещено законами Каойнов и будет караться без сожаления. Неужели Шерин так уверена, что останется безнаказанной за свою подлую месть?
Чего она добилась? Ничего! Только меня разозлила. Следует с ней поговорить и попробовать поставить на место. Лишь бы фамильяр, как не лучшая частица меня, не устроил ей «сладкую» жизнь. С него станется отомстить, а если попадётся властям, то Маркус может исполнить угрозу. Потому следует кота отвлечь и как можно быстрее.
– Мне надо весточку отправить родителям. Но я не умею разговаривать с ветром. Ты умеешь. И ты мне поможешь, – обратилась я к коту, но он тут же сморщился.
– А мои вопросы для тебя ничего, значит, не значат? На мои вопросы можно не отвечать, меня полностью игнорировать. Ну а что? Я же просто кусок твоей магии!
– Злопамятный, между прочим, кусок, – весело парировала я. – Если до сих пор это помнишь. Болтал бы меньше, вообще стал бесценным.
– Я-то?
– Ты-то!
– Между прочим, я – частичка тебя. Одна из твоих ипостасей!
– Между прочим, не менее любимая, чем другие частички меня, – тут же нашлась я, и кот расплылся в улыбке.
Его губы сморщились, раздвинулись и обнажились клыки во всю ширину круглой башки. Усы нелепо встопорщились в разные стороны, в полуприкрытых глазах засветилось блаженство.
– Прям такая уж и любимая? И вот прям не менее? А как не менее? Сильно или не очень сильно?
– Просто любимая, – улыбнулась я в ответ. – Надо отправить весточку. Сегодня же. Найти папу, маму, Бетти. Где они? Что с ними?
– Хочешь сделать из меня живой следопытный почтамт? И что будем передавать?
– Сообщить им, что я жива.
Варфалаам поднял трубой хвост и продефилировал мимо меня на выход из ванной комнаты. На миг остановился, вытянул уши, прислушался.
– Служанка твоя возвращается, – произнёс он. – Платье несёт, причитает. Хочет тебя допросить, узнать, что с тобой произошло. Пошёл-ка я на террасу. Так и быть отправлю твоё послание, но учти! Вернусь поздно!
– А чего так?
– Дела-дела, – ответил фамильяр. – Ни о чём не переживай. Расскажу позже.
– Не вздумай пакостить!
– Я? – кот обернулся и округлил глаза так невинно, что я сразу заподозрила подвох. – Никогда! Мы же договорились!
Договорились, да. Только я не верила коту совершенно. Этот воздушно-мохнатый явно что-то задумал. Кот исчез, но появилась служанка. Предстояло создать мазь, «зализать» раны, переодеться и обязательно перекусить. После произошедших событий проснулся такой аппетит, что захотелось съесть целую гору еды. А ещё хотелось пить, поэтому вместо ответов, что так хотела услышать Жель, я отправила её за едой и водой, а сама занялась чудо-средством.
***
Ещё утром Шерин чувствовала себя средне-паршиво. Крайне неприятный разговор с отцом, прибывшим на Совет во дворец, его угрозы о смене планов омрачились новостью от магистра. Лафей возвращался из парка один, хотя все уже знали, что он должен преподать урок магии новенькой фрейлине. На вопрос об Элизабет недовольный маг ответил такое, что зашевелились на голове волосы. Элизабет осталась в парке с наследником, они сидят в Красной беседке. Наедине.
В тот момент Шерин показалось, что из пальцев выпали нити её собственной судьбы, но на смену бессилию вспыхнула непримиримая злость. Крайне необходимо предпринимать меры, иначе отец окажется прав. Новоприбывшая паршивка быстро займёт место наложницы и тогда о свадьбе можно будет забыть. Драконы так-то не торопятся обзавестись семьями, предпочитая свободные связи, а с новенькой девкой, будь она хоть тридцать три раза герцогская младшая дочка, шанс стать будущей императрицей станет почти невозможным.
Огненный элементаль получился почти сам собой. Шерин выпустила его на свободу с пожеланием найти мерзавку и охладить её пыл. Сжечь платье, в идеале превратить лицо и тело в кусок поджаренного сырого мяса, чтобы Маркусу стало на неё противно смотреть. План выглядел идеальным. Элементаль исчезнет, следы магии растворятся, а обезображенная ведьма будет настолько поглощена горем, что спрячется в комнате и будет там дни и ночи сидеть, пока не найдутся её родители. Утешить Маркуса не составит труда. Именно сегодня следует этим заняться.
Напевая весёлую песенку, Шерин решила выбрать себе новое платье. Она подошла к своей гардеробной, открыла дверь и замерла. В комнате с её лучшими нарядами случился самый настоящий потоп. Грязная вода капала с платьев, теперь свисающих мокрыми тряпками. Туфельки, сапожки и тапочки плавали в жирных лужах.
– Что?! Как?...Что это такое?
Шерин смотрела на этот кошмар и не верила своим глазам. Нижнее бельё, сорочки, юбки... Всё было безнадёжно испорчено грязной водой и непонятными смоляными подтёками.
Отступив на шаг, Шерин развернулась и обвела взглядом комнату. Прошла к кровати и медленно на неё опустилась, чтобы тут же вскочить. Насквозь мокрая перина оставила и на единственном сухом платье следы. И не во что переодеться. Придётся звать служанку, портних.
– Какого... это всё происходит?
Она разозлилась. Планы рушились как карточный домик. Ей не успеют сшить к вечеру достойное платье, а значит встреча с Маркусом однозначно сорвётся.
Неужели это сделала Элизабет? Мерзавка как-то прознала о мести и нанесла ответный удар?! Но не могла же она, в самом деле, обо всём догадаться! Неужели ей кто-то донёс о случившемся разговоре с отцом? Если это так, то дела плохи. Во дворце есть не нужный свидетель. Но каким образом и когда Элизабет успела испортить ей гардероб? Может, это у неё, Шерин, появился здесь тайный враг? Вопросы... вопросы... Они бесили и не давали покоя.
– Найду эту сволочь. Убью. Сожгу.
Шерин грязно ругалась.
– Сначала попробуй, обсохни, – буркнул Варфалаам себе под нос, с удовольствием наблюдая за происходящим с широкого подоконника. – Посмотрим, как ты через два дня запоёшь. Курица! Мокрая.
Шерин будто что-то услышала, повернулась к окну, но Варфалаам ухмыльнулся. Его полупрозрачность усилилась. Будет знать, курица, что играть с огнём, по меньшей мере, чревато последующим грязным потопом. А пока она тут развлекается, у него есть дела поважнее. Во дворце начался высший Совет. Крайне важно узнать, что там происходит. И фамильяр сбросился в распахнутое настежь окно.
Заседание Совета проходило неподалёку от основных строений дворца. В постройке сферической формы, ну точно птичье яйцо! Труда не составило найти распахнутое окно среди сотен других. Варфалаам проник внутрь, удобнее расположился на подоконнике и принялся слушать, рассматривая всех находящихся в зале.
Увидел наследника, императрицу. Воспоминания Лиззи, её чувства, эмоции отпечатались в памяти в момент рождения и теперь помогали быть в курсе всех происходящих событий.
Помимо правящей четы в зале находились незнакомые драконы. А если быть точнее, их было четверо. Трое в коротких халатах, перевязанных цветными поясами. Наместники Кайонов, конечно же! И четвёртый дракон наполовину трансформированный, будто только что с поля боя. А ещё там был магистр Лафей, что серьёзно обеспокоило. Лишь бы не поймал и всё не испортил!
– Ситуация становится очень серьёзной, – говорила императрица.– Нападение на один из наших Кайонов – это цветочки. Как только войска варконов соберутся с силами, станет хуже всем. И чем больше будет страдать Алторра, тем уязвимее станем мы.
Пришлось напрячь воздушные извилины, чтобы восстановить в памяти карту мира. Чёрные горы Кайонов находились на востоке материка и простирались до океана. Самой длинной границей была граница с Алторрой, занимающей запад. С Алторрой соприкасались земли всех Кайонов по очереди, захватывая и Верхний, и Средний, и Нижний. На юге Верхний Кайон граничил с пустынями. Там и обитали сбрендившие полукровки. Оттуда и шли войной.
– Дела-а-а, – пробурчал кот, разглядывая наместников. – А где же наш дражайший папашка? Ты хоть слово одно скажи, я тебя сразу узнаю.
Варфалаам знал точно одно – папаше курицы тоже достанется. Это ведь с его любящей отцовской руки дочка решилась на подлость. Так почему бы и наместнику не понести ответственность за причинение вреда его Лизке?
– Поэтому мы должны подготовиться. Укрепить наши рубежи и помочь соседям. Король Серкус Третий уже к нам обратился за помощью.
– Помочь-то можно, но готов ли Серкус выступить к нам в случае необходимости? – заговорил седовласый наместник, и кот счастливо улыбнулся.
Нашёлся, родимый! Варфалаам заёрзал от предвкушения. В голове тут же сложился план, осталось дождаться момента.
– Так ли уж это важно? – яростно произнёс дракон в частичной боевой трансформации. – Наша задача любой ценой сдержать полукровок! Маги всегда нам помогали!
– Архид, спокойнее, – произнёс Маркус в ответ. – Здесь все знают, что чем больше захваченная территория, тем сложнее сдерживать натиск. Фахрад беспокоится за свои ресурсы, не хочет их терять в боях за земли Алторры. Боится остаться ни с чем на пути полукровок. Я прав, наместник?
– Я готов сражаться за доблестный род Демианд, Ваше Высочество! Менарха всегда были преданными, лучшими воинами, стоящими на границах Пустыни. Именно за это нас всегда выделяли, награждая во всех боях.
Старый Фахрад поднялся с кресла и вышел в центр зала. Торжественно поклонился императрице, сидящей на троне перед ним, улыбнулся.
– Ваше драгоценное Величество! Ваш муж всегда нас за это ценил. Как и чистоту крови. Ведь его мать жила в Верхнем Кайоне до брака с Ардианом Пятым, не так ли? Она была одной из лучших дракониц империи и принадлежала роду Менарха.
Бровь Маркуса медленно приподнялась. Сразу стало ясно, куда клонит хитрый, неугомонный старик. Намёка с Шерин, значит, не понял. Решил при других наместниках проявить себя, выставиться жертвой, заодно и надавить. Манипулятор.
– Сейчас меня лишь беспокоит одно. Границы Верхнего Кайона первыми попали под натиск безумцев. Со стороны Алторры и со стороны Пустыни. Я сражаюсь самоотверженно вместе со своими воинами и буду сражаться дальше до последней капли драконьей крови. Но если я погибну, отстаивая честь государства или помогая Алторре, кто защитит мой род? У меня единственная дочь, я должен о ней подумать. И я стану безмерно счастливым даже погибнуть за трон, если Его Высочество мне подарит надежду.
Императрица повернула голову к сыну, и Варфалаам почуял – время пришло. Усилил полупрозрачность и стёк воздушной каплей по стене купола на пол, притворился сквозняком, прокатился до дверей, замер и, убедившись, что его до сих пор не заметили, двинулся к старику. Ползком, уменьшившись до удивительных даже для себя размеров.
Между тем, Маркус расплылся в улыбке, коснулся пальцами губ, потёр рукой подбородок. В его глазах вспыхнули злые огоньки. Высказывания наместника привели в ярость. Как же Фахрад беззастенчиво пользуется своим положением и ситуацией, надеясь, что ему не откажут. Как же он самоуверен, надеясь на помощь Её Величества!
– Я лично проверю вашу территорию, границы и войско, Фахрад, – тихо произнёс Маркус, но только дурак в зале не услышал зловещие нотки. – Приеду к вам скоро с визитом, а магистр мне составит компанию. Там мы и поговорим. Обо всём, что вас заинтересует после проверки.
Наместник Верхнего Кайона почему-то совсем не обрадовался. Даже, наоборот, побледнел. Смуглая кожа как-то вдруг изменила тон, на щеках проступили белёсые пятна, а потом... Потом все услышали журчание маленького ручейка. Прямо в зале, в самом центре под ногами Фахрада появилась крупная лужица.
Старый дракон ошалевшим взором смотрел под себя, пытаясь понять, как это могло с ним случиться, потом осмотрелся, но... присутствующие тут же стали прятать улыбки.
– Не стоит меня так бояться, – произнёс Маркус, стараясь не улыбнуться.
А потом бросил взгляд левее, куда уже смотрел магистр Лафей, и недовольно нахмурился. По стене молниеносно скользила полупрозрачная тень, пока не исчезла в распахнутом настежь окне.
Глава 15. О способе сохранить жизнь фамильяру и об испорченном настроении
Новый день начался с того, что меня разбудил фамильяр, запрыгнув прямо на покрывало. Крупная, мягкая лапа погладила меня по лицу, а под конец даже стукнула по носу. Закрыла нос, не давая дышать. Пришлось скинуть с себя надоедливого кота и открыть глаза, чтобы увидеть над собой хитрую, мохнатую морду.
– Лизка, вставай! Слышишь? Вставай!
– Что? – спросонья спросила и потянулась. – Где ты был?
– Гонял одну курицу, чтоб не спала.
– Какую курицу?
– Чёрную и очень злую.
– Странные у тебя развлечения. Не удивительно, что курица разозлилась, – произнесла я. – Ты же ей спать не давал! А что ты делал на скотном дворе?
– Эта курица живёт во дворце.
Вот тогда я резко села в кровати, заставив фамильяра отпрыгнуть. Он пулей смылся в соседнее кресло, поднял уши и настороженно принялся за мной наблюдать. Я же вдруг поняла, что вредный кот всю ночь издевался над фрейлиной. В таком деле не нужно много ума. Думала, кот отвлечётся, забудет обо всём, но этот паршивец сбежал и, очевидно, мстил Шерин с особым изыском.
– Воу-воу! Элизабет! Ты чего? Юные лим с утра не должны волноваться.
– Ну-ка, иди ко мне... Расскажешь подробно про курицу.
– Не. Я не могу, – буркнул Варфалаам, прыгнул с кресла на подоконник. – К тебе вон служанка идёт, топает на весь коридор.
– Я ж тебя даже из-под земли достану, – пригрозила я.
– Когда это ещё будет, – хмыкнул Варфалаам.
Он ретировался в окно ещё до того, как открылись двери. Жель вошла в комнату с двумя корзинами свежих цветов. В одной были белоснежные розы, в другой – голубые и синие. Второе утро подряд мне дарят цветы, и вряд ли я не угадаю имена дарителей.
– Это снова вам, лим. Просили передать с пожеланиями доброго утра. Сами посмотрите карточки? Или вам прочитать?
Сама. Конечно, я прочитаю сама. Спустившись с кровати, я подошла к столику, аккуратно достала визитки, чтобы не потревожить цветы. На этот раз мужчины поменялись ролями. Лафей приносил извинения и надеялся на скорую встречу, а вот Маркус желал доброго утра и приглашал к одиннадцати часам в один из рабочих кабинетов дворца. Серьёзно поговорить. А ещё настойчиво рекомендовал захватить с собой Варфалаама.
Запахло жареным, а скорее палёной шерстью одного фамильяра. Росчерком пальцев и парой волшебных слов, я создала воздушный циферблат, чтобы выяснить который час. Почти девять. Надо бы поторопиться. Скорый завтрак, причёска, свежее платье заняли определённое время, но я успела. Вышла за дверь и замерла, глядя на двух стражников в полубоевой трансформации возле моих дверей.
Это... конвой? Маркус решил, что я испугаюсь и не приду сама?
– Лим Элизабет, – произнёс один из драконов, чуть поклонился. – Его Высочество приставил нас для вашей защиты. Не беспокойтесь. С нами вы будете в безопасности.
Оу! Даже так. От сердца отлегло. Всё же это пока охрана. Время играло не в мою пользу, поэтому я приветствовала драконов, а потом пошла искать нужный кабинет со своим сопровождением. Лишь бы никто не встретился по дороге! Вопросов потом не оберёшься!
Варфалаама я нашла без труда. Для такого важного дела пришлось использовать одно из заклятий, которое когда-то учила с Беттан, и вскоре ветрено-водный пакостник появился возле меня.
– Так нечестно, – произнёс он, приноравливаясь к моим шагам. – Я только решил выспаться, и тут какой-то странный аркан затянулся на моей нежной шейке. Ослабевал он только тогда, когда я двигался в нужном ему направлении. Я уже испугался! Чуть в штаны не налажал! И что я вижу, когда чуть ли не с жизнью простился? Моя милая, добрая Лизка так надо мной издевается!
Подхалим и наглец в одной ипостаси! Ужас. И это мой фамильяр!
– Во-первых, у тебя нет штанов, – спокойно сказала я. – Во-вторых, нас ждут.
– Кто?
– Его Высочество Маркус. Хочет поговорить. Не знаешь о чём?
– Понятия не имею, – Варфалаам покрутил головой, а если мог бы, то и пожал плечами. – Сейчас узнаем.
Я не успела подойти к нужной двери, как она распахнулась под действием открывающего заклятья. Нас ждали и приглашали войти, чтобы устроить разнос. Это я поняла сразу, едва взглянула на принца. Мрачнее грозовой тучи Маркус стоял возле окна, загораживая собой дневной свет. Одна его фигура выглядела зловещей, не говоря уже о хмуро сведённых бровях, решительно поджатых губах. А что стоил сосредоточенный, пристальный взгляд, раскраивающий меня на мелкие части? Всё правильно. Фамильяр – моё творение, мне и отвечать.
Ах, Варфалаам! Скотина ты водо-воздушная! Я робко улыбнулась и замерла, не решаясь пройти в кабинет. Зато кот продефилировал мимо меня и первым забрался на кресло. Сел, чинно обвернув хвост вокруг передних лап, и приготовился слушать.
– Здравствуйте, Элизабет, – сдержанно произнёс Маркус, не обращая внимания на фамильяра. – Проходите. Нам надо поговорить.
– Я вся внимание. О чём вы хотите поговорить?
– О происшествии, в котором замешан ваш фамильяр. Знаете ли вы, что на этот раз пострадало одно из важнейших лиц государства?
– Первый раз об этом слышу, Ваше Высочество, – я по-настоящему удивилась и обратилась к коту. – Варфалаам?
Я посмотрела на фамильяра, но тот недоуменно скривился, приподнялся на задних лапах, развёл передние в разные стороны. Мол, понятия не имею, хозяйка, о чём там намекают. Мне же пришлось быстро соображать. Речь идёт о курице, которую он ночью гонял по дворцу? Или это что-то новое в нагрузку к птице? С кота станется развлекаться, но лучше дать дракону возможность всё прояснить. Он вызвал, ему и говорить. В ожидании посмотрела на Маркуса, и тот не заставил себя ждать.
– Вчера, на заседании Совета было опозорено знатное лицо государства.
– А можно подробнее, Ваше Высочество, – самодовольно мурлыкнул кот и прищурился. – Как опозорили? Кого опозорили?
– Пострадал наместник Верховного Кайона, уважаемый дракон Фахрад, отец фрейлины Шерин.
– А как он пострадал? – не сдавался кот, делая вид, что не при чём.
У меня же стали ватными ноги. Фамильяр пошёл гораздо дальше, чем просто издевался над Шерин. Он устроил пакость и её отцу, прибывшему во дворец с визитом. Это... Приплыли! Маркус не сводил с меня глаз, я же надеялась, что мои щёки не стали пунцовыми. Хотя о чём я? Кровь пульсировала в висках, лицо горело так, будто его натёрли снегом.
– Во время публичного выступления наместника под его ногами появилась лужа воды, которую все ошибочно приняли за...– Маркус на миг прервался. – Проявление слабости.
– Ах, это! – притворно вздохнул тут же кот. – А точно лужа воды? Ведь наместник уже очень старенький, а когда чего-то пугается, то и прудит в штаны. Вполне себе рабочая версия. Нет?
Маркус недобро прищурился, сжал губы, а затем подошёл к фамильяру. Тот по-прежнему, хранил невозмутимость, проявляя чудеса кошачьей выдержки. Если бы не дрожащий кончик хвоста и, никогда не подумала, что Варфалаша немного волнуется.
– Откуда знаешь, что он уже старенький? Известно ли тебе, фамильяр, что Совет – это мероприятие, запрещённое для любопытных ушей?
– Так я ничего не слышал и не знаю. Не помню.
Это было странное действо. Уже порядочно сердитый дракон пытался уличить кота в преступлении, вывести того на чистую воду, сам кот особо не беспокоился о том, что говорит, но и не торопился во всём признаваться. Казалось, Варфалааму жутко нравилось внимание принца. А каким оно будет, в сущности, не так уж и важно. Фамильяр щурился от удовольствия и даже не подозревал, что ему сейчас прилетит.
– Будешь отпираться, что тебя там не было? – раздражённые нотки уже отчётливо слышались в голосе Маркуса. – У меня есть неоспоримые доказательства твоего присутствия, что даёт мне сейчас полное право тебя развоплотить до стихий.
– Вы? Меня?
И вот тогда я заметила на руке дракона кольцо. Артефакт! Таких в нашем мире было немного. На уроках артефакторики я видела точно такое. Два перекрещенных углами треугольника в круге символизировали сцепку стихий. Это могло значить одно – развоплотит! Как есть развоплотит, если решился. С помощью таких артефактов уничтожали вражеских фамильяров, превращали их в первоисходники. Это значит, что моё лучшее творение, хоть и с отвратительным характером, превратится в воду и ветер.
Кот это понял, почувствовал. А, может, вспомнил, уловив сеточку моих воспоминаний. Он дёрнулся, попробовал увеличиться, но его тут же схватили за шкирку, а затем хорошенько встряхнули. И кот внезапно завыл.
– Ой-ой-ой! Я ещё молодой! Мне умирать рано, и кто будет защищать мою маленькую хозяйку?
Я не выдержала. Несмотря на комично-трагичный вой фамильяра, стало по-настоящему страшно. Маркус совсем не шутил, артефакт уже вспыхнул серо-голубым свечением, расчертились активные грани. Время утекало сквозь пальцы, и я бросилась к дракону, встала перед ним близко-близко, пытаясь привлечь внимание.
– Маркус, прошу! Это решение будет поспешным!
Может, Варфалаам и набедокурил, и даже заслуживает уничтожения, но есть ещё я. Его хозяйка. И я намерена его защищать, как и принять ответственность за его проделки. Это мой магический зверь!
Но даже моё намерение не смогло пробить мужскую решимость. Плохи дела. Очень плохи. Дракон явно не из тех, кто быстро отступает от намеченных планов. Глаза Маркуса стали янтарными, а вся их тёмная часть превратилась в смоляные сгустки, перекрывая белок. Зрелище не для слабонервных, но вот сейчас как никогда стало ясно, что дракон сильно разгневан.
– Элизабет. Ведь я предупреждал вас. Ваш фамильяр неуправляем.
– С чего вы так решили?
– Вы хотите сказать, что всё-таки знали о его намерениях? И одобрили его поступок?
Так... Маркус ещё не знает о Шерин. Вот же духи тьмы! За что мне это всё? Как только выяснится, что и она пострадала, не сносить коту головы. А ведь я уже привязалась к паршивцу. Он – лучшее, что у меня получалось магически. Выбора нет. Придётся использовать самое лучшее оружие женщин. Мои губы непроизвольно задрожали, в глазах появились слезинки, и я умудрилась расплакаться.
– Нет, но...
Всё же у меня получилось добиться желаемого! Нехитрая женская уловка пробила в каменной стене брешь, заставив дракона смягчиться. Слёзы привели к замешательству, а мой невинно-печальный вид окончательно спутал все планы, заставив Маркуса засомневаться в правильности собственных действий.
– Что ещё должно произойти, Лиз, чтобы вы сами это поняли?
– Маркус. Прошу. Дайте мне пару минут. Я попробую всё объяснить.
Я обхватила ладонью мужское предплечье, и дракон замер, словно закаменел, продолжая удерживать фамильяра. Эх... Жаль, не отпустил. Лучше бы отпустил! Тогда у кота будет время сбежать, если я не смогу быть убедительной. Я разжала пальцы и опустила руку, опустила и подбородок, не в силах смотреть на дракона.
– Говорите, Лиз.
– Вы не можете уничтожить моего фамильяра. Это будет убийством! Он же разумен и до сих пор не причинил никому серьёзного вреда, в отличие от той огненной птицы. Помните вчерашнее нападение? Так вот. Варфалаша... Он явно что-то узнал. Он не стал бы просто так измываться.
Неожиданно кот встрепенулся, закрутился в мужской руке.
– Как ты меня назвала? – возмутился фамильяр, вытаращив глаза. – Варфалаша? Ваше Высочество, убейте меня сию же секунду! Это же просто что-то такое!
– Замолчи! – рявкнул ему Маркус, уже не сдерживаясь. – Устроил здесь цирк!
– Я не могу его потерять.
– Подождите, Элизабет, – остановил меня дракон, а затем вновь обратился к коту: – А сейчас ты мне всё расскажешь.
– Да не буду я ничего вам рассказывать, Ваше Высочество, – уныло произнёс фамильяр. – Можете меня развоплотить. Всё лучше, чем если она будет звать меня Варфалашей. Пусть сия грязная тайна, связанная с папашей Шерин, уйдёт со мной в небытие. А что? Я заслужил... Это же надо, извращенка какая! А ещё моя хозяйка...
И Маркус не выдержал самобичеваний кота. Дракон тихо выругался и отбросил фамильяра обратно в кресло. Видимо, понял, что комедия никогда не закончится. Решил не тратить на допрос своё время и нервы, а ещё наверняка серьёзно задумался, что поведению фамильяра могут быть свои резоны, в которые его никто не спешит посвящать. Должен же понять, что мой кот не дурак и совсем не агрессивен. Мог бы сделать и что похуже, но ведь не сделал!
Мне стало даже неловко за то, что ввела наследника в такое затруднительное положение. Кота не развоплотил, хоть и грозился, да ещё и ничего не добился.
– Я не знаю, что с вами делать, – честно признался дракон, похожий на мрачную грозовую тучу.
– Ничего плохого не делать, – тут же поддержал его кот. – Но можно любить и доверять.
– Пошёл вон отсюда!
Маркус сказал это так тихо и так зловеще, что кот тут же исчез, превратившись в сгусток полупрозрачной субстанции, стёк с кресла и ретировался к дверям. Вместе с горечью я испытала и облегчение. Фамильяр остался жив.
– Простите меня, – произнесла я, не зная ещё, как сгладить ситуацию. – Если пожелаете, я могу уйти вместе с ним из дворца. Так он точно не будет никому досаждать.
– И куда же вы пойдёте, Элизабет? – с долей иронией прозвучал его вопрос.
– Не знаю. Но здесь я кому-то мешаю. А Варфалаам не нравится вам. Но когда Варфалаам узнал о покушении на меня, то исчез. А потом случилось вот это... с наместником. Уверена, он способен меня защитить.
– Или причинить вам ещё больший вред своими необдуманными поступками, – добавил Маркус.
Не поспоришь. И о Шерин я пока умолчала.
– Если позволите, я пойду к фамильяру и серьёзно с ним поговорю.
Я собралась уходить, как Маркус вдруг преградил мне дорогу. Он не хотел меня отпускать, потому встал на пути. В янтарных глазах всё ещё плавали сгустки тьмы, но чёрной, раздражённой смолы в них стало значительно меньше. Дракон беспокоился о моей безопасности, не хотел, чтобы я пострадала. Поняла это по его взгляду. А потом вдруг услышала...
– На днях мне придётся покинуть дворец на какое-то время. Нужно осмотреть Верхний Кайон, проверить границы империи. Охрана, которую я приставил к вам, обеспечит вашу безопасность во дворце на время моего отсутствия.
– Ваше Высочество, – у меня тут же созрела идея. – А возьмите меня с собой! Такое путешествие интересное! И от недоброжелателя буду подальше.
Сколько себя помню, я всегда предпочитала поездки с отцом времяпровождению дома, вышиванию, настольным играм и неспешным беседам о балах и платьях. В далёкие поездки отец меня брал крайне редко, но зато все окрестности я исколесила с ним с удовольствием. Уехать куда-то сейчас будет лучшим вариантом, чтобы избавить дворец от кота и себя. Помимо прочего, я смогу попробовать выяснить хоть что-то о планах наместника и собрать доказательства для Маркуса. Ведь этот старый Фахрад что-то задумал! А ещё любая поездка – это смена картинки, возможность увидеть что-то новое, получить опыт и впечатления. Куда не глянь – одни преимущества.
Молчание, которым встретил моё предложение Маркус, показалось убийственным. Дракон внимательно смотрел на меня, о чём-то раздумывал. И когда я уже решила повторить свою просьбу, (вдруг он плохо расслышал), ответил:
– Нет, Элизабет. Вы останетесь во дворце. Верхний Кайон сейчас не лучшее место для путешествий. Он больше всех областей подвержен нападениям варконов. Там опасно. Может быть, после войны.
– Значит, нет?
Настроение мгновенно испортилось. Пришлось сжать крепче зубы, чтобы какая-нибудь из стихий не выскочила из-под контроля и не устроила в кабинете тайфун. Достаточно Варфалаама. Не нужен дождь, ветер и новые неприятности.
– Нет. И за время моего отсутствия постарайтесь сделать так, чтобы ваш фамильяр не уничтожил дворец.
– Но... почему вы его все-таки не развоплотили?
– Думаю, с ним вы будете в большей безопасности, чем без него. Но позаботьтесь о том, чтобы он больше не предпринимал поспешных, необдуманных действий.
Маркус давал ценные советы по воспитанию кота и по выживанию во дворце без него, а я, неожиданно, почувствовала себя ущемлённой. Обиженной. Как бы я личность свободная, взрослая, пусть и живу у принца под крылышком до поры до времени. Как совершеннолетняя я несу ответственность за выбор, имею право сама решать, куда ехать и чем заниматься. И вдруг ограничения практически на пустом месте!
Вряд ли в Верхнем Кайоне опаснее, чем здесь среди фрейлин, увидевших во мне соперницу. Кто знает, что в голове у Шерин и у её папаши после всех событий? Они ведь тоже могут поговорить, всё сопоставить и тогда не составит труда догадаться, куда, а вернее на кого направить злобные взгляды.
– Если мы всё обсудили, Ваше Высочество, – сердито сказала, – то могу я вернуться к себе?
Маркус ничего не ответил. Вежливо посторонился, освобождая дверной проход, и хранил невозмутимость, пока я не скрылась из виду.
Глава 16. О коварных планах и средствах их воплощения
Рабочее утро Рейи Велинды обычно начиналось с прослушивания новостей. Правильно быть в курсе событий, чтобы влиять на них при необходимости. Чем больше сведений, тем лучше контроль, тем устойчивее власть.
За её спиной стоял магистр Лафей. Маркуса не было. Как всегда чем-то занят дракон, ему не до ежедневных докладов. Она бы хотела, чтобы сын находился рядом в такие моменты, но он предпочитал самостоятельность и при этом владел всей информацией о происходящем во дворце и в империи. Рейя неоднократно задумывалась – кому из них докладывали новости быстрее? Ей или ему?
Императрица сидела на троне, приложив пальцы к губам, и внимательно слушала Хора. Секретарь сухо читал доклад, от которого выступала чешуя на руках, а сердце наполнялось тревогой.
– Нападение на вашу новую фрейлину Элизабет Малленс произошло спустя час после её расставания с магистром Лафеем в присутствии Его Высочества. Они возвращались с прогулки, когда один из огненных элементалей, созданный неизвестной личностью, напал на леди Элизабет. Вследствие чего было полностью сожжено её платье.
– Лим сильно обезображена? – тут же задала вопрос Рейя Велинда.
– Нет, Ваше Величество. Ей на помощь пришёл ваш сын, и она сама проявила находчивость, погасив пламя магией.
Ответ Хора почти удовлетворил. На самом деле, ей почти хотелось, чтобы фрейлина вследствие несчастного случая потеряла часть своей красоты. Мужчины любят глазами, а у неё до сих пор в груди зрело непонятное чувство. Смесь тревожного беспокойства, ревнивой горечи смешивались с досадой. Маркус. Её сын уделял этой человеческой ведьме слишком много внимания. Непозволительно много внимания. Его поведение вызывало множество ненужных вопросов. Чего стоит жёсткое намерение оградить Элизабет от разговора с магистром или подаренные цветы? А стремление опекать пришлую ведьму, защищать её, находиться возле неё всё свободное время?
