Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12. Об упрямстве, неожиданной встрече и такой же неожиданной поддержке
– Ох, Лиззи, Лиззи, – тарахтел всю дорогу кот, – если она всерьёз решила тебе подпортить шкурку, то я первый выцарапаю этой жабе глаза. Надо же, что удумали! А может они хотят устроить дворцовый переворот? Ты подумай только, как всё это похоже на заговор! Мы влезли в самую гущу событий! Надо что-то срочно предпринять. Нельзя сидеть сложа руки. И Маркусу нельзя рассказывать. Разве он нам поверит? Ты же не собираешься ему рассказывать? Нет?
Если честно, то сначала я собиралась. Мне совсем не нравились планы Шерин и её отца. Самым верным будет поставить в известность дракона о готовящихся неприятностях. А дальше пусть он сам разбирается со своими подданными как хочет. Одна беда – у меня нет доказательств. Ещё хуже признаться, что я подслушивала чужой разговор, находясь под дверьми.
– Вот что, мой ненаглядный! – произнесла я. – У меня сейчас будет занятие. Твоя задача мне не мешать. Молчать. Не высовываться. Понял? Иначе превращу в воздух!
– Да понял я, понял, – пробурчал кот. – Ну тогда, если не возражаешь, я пойду сам прогуляюсь. Исчезну с твоего поля зрения, так сказать, исполню желание.
– Глупостей не натвори!
Фамильяр фыркнул, а затем исчез, растворяясь с порывом ветра. Хотелось верить, что он послушается и сделает всё, как мы договорились. Ещё один сюрприз подобный ночному и мне не придётся думать о том, когда я покину дворец. Вылечу со свистом как винная пробка! Без денег, без поддержки в неопределённости будет совсем не легко.
Магистр Лафей ждал меня в условленном месте возле изогнутой полумесяцем беседки, сплошь увитой красным плющом. Зелень, красные цветы, белизна колонн и открывающийся с неё прекрасный вид на долину со всей очевидностью превращали это место в одно из самых романтичных во дворце. И самым тихим. Здесь хорошо оставаться наедине с собой, осмысливать, принимать решения даже государственной важности.
– Элизабет! Наконец вы пришли! – поздоровался маг с радушной улыбкой, а потом посерьёзнел: – Ваша одежда...
– Что с ней не так? – спросила я, осмотрев новое платье.
– Не уверен, что вам будет удобно. Ваш наряд может пострадать во время занятия. Мы можем перенести урок и сегодня просто прогуляться по саду, познакомиться ближе, пока портнихи не сошьют вам что-то более подходящее.
Ожидание, появившееся на лице магистра, и желание изменить наши планы, как и сведения, полученные ночью от Маркуса, лишь усилили осторожность. Предложение сменить наряд не лишено здравого смысла, но прогулка и общение приведут к возникновению доверия. Откровенность за откровенность и проявление симпатии как ответный шаг. Соглашаться не нужно. Для начала не мешает за человеком понаблюдать, чтобы сделать собственный вывод.
– О! Не переживайте. В Алторре я вполне справлялась и в более закрытых нарядах! Этот гораздо удобнее!
И ведь, верно, удобнее! Корсета нет, юбка, пусть и длинная, но одна. Платье лёгкое, почти воздушное. Рукава на три четверти, неглубокий вырез декольте, широкий пояс. Тёмно-вишнёвый цвет очень и очень практичный. Скромно, изящно, не броско.
– Вот как?
Задумчивый вопрос, быстро скользнувший по фигуре взгляд. Проявившееся в нём одобрение и... сожаление тоже.
– Раз так, тогда начнём, лим Малленс. Первое, вы задержались! Я мог бы закрыть глаза на опоздание при других обстоятельствах, но, так как вы теперь моя ученица, за проступок наложу наказание.
– Это, интересно, какое? – тут же подобралась я.
– И мне интересно. Какое?
Из закрытой от взглядов части беседки неожиданно появился дракон. Сначала застыл на крылечке. Спокойный, неспешно спустился к нам с тенью лукавой улыбки. Всё равно, что сильный, самоуверенный хищник, поймавший возле берлоги добычу. Маркус остановился напротив, внимательно нас осмотрел. Показалось, он с удовольствием воспринял недовольство магистра, мимолётом отразившееся на озабоченном, бескровном лице. Но маг довольно быстро нашёл в себе силы запрятать поглубже эмоции.
– Ваше Высочество? Маркус! А вы как здесь? – не удержался Лафей.
– Это мне следовало задать подобный вопрос, – ответил дракон с полуулыбкой. – Уединился, чтобы подумать, но появились вы. И раз уж я оказался невольным свидетелем, то мне захотелось присутствовать на уроке. Посмотреть, на что способны ведьмы из соседней Алторры.
А вот и камушек в мой огород! Я лишь немного сузила глаза, не забыв улыбнуться.
– Предложение интересное, – отозвался Лафей, – но согласна ли Элизабет?
В ответ я пожала плечами. Мол, мне всё равно. Место чудесное, случайной встрече не удивлена, свидетели меня не смущают. Мне другое не всё равно. Некоторые вещи лучше обговаривать в самом начале, чтобы потом не получилось оказаться в накладе. Мало ли что задумал маг?
– И всё же скажите, магистр, что мне грозит за опоздание? – спросила я, пользуясь моментом.
– Нагружу вас по полной. Получите дополнительные задания вместо отдыха.
Я не сдержала улыбки. Попыхтеть на тренировках, чтобы лучше овладеть даром, для меня совсем не проблема. Чем больше практики, тем ярче сливаешься с магией, от неё поёт душа, наполняя силой, уверенностью.
– Тогда с чего начнём, магистр Лафей?
– Дэм. Для вас просто Дэм, если помните, – с радостью отозвался маг, не обращая внимание на то, как тут же нахмурился Маркус. Потом добавил: – Для начала я хотел бы увидеть ваш уровень. Насколько вы способны себя защитить от нападения и как умеете нападать.
– Боевая магия мне всегда нравилась, – я с удовольствием поддержала идею. – Всегда ей уделяла внимание.
– Тогда сражаемся до чьей-то победы. Бой прекращается со словом: «Сдаюсь». Подходит, Элизабет? Как считаете, Ваше Высочество?
– Справедливо. Я буду вашим арбитром, – ответило Высочество, и я согласно кивнула.
– Прекрасно, Элизабет! Тогда отойдём от беседки подальше, чтобы её случайно не разрушить стихиями.
Лафей выглядел крайне спокойным. Он шёл на поляну чуть впереди, я следом за ним. Маркус... Кажется, сильно не торопился и, когда я оглянулась, то обнаружила заинтересованный взгляд. Маркус одобрительно улыбнулся и внутри тут же появилось тепло. Такая мелочь! Но я внезапно почувствовала поддержку. Такую, как оказывала в прошлом Беттан, когда мы занимались с ней магией. В меня верили. Чудесное ощущение! Не то, чтобы я нервничала перед тренировочным боем, но на душе стало приятно.
Едва я вышла на площадку, предназначенную для схватки, произошёл первый удар. Внезапный, резкий и сильный. Этот ход сразу определил уровень Дэма. Я ещё вчера вечером поняла, что имею дело с сильнейшим магом, сегодня всё подтвердилось. Стихия его слушалась с мысли, с одного лишь намерения. Он только остановился, не успел развернуться лицом, и это было... потрясающе! Великолепно!
Магистр не стал церемониться, предупреждать, а просто бросил в меня воздушный молот. Как стальной кулак стремительно полетела стихия и сбила бы меня с ног, но помогла отработанная годами реакция. Я вовремя увернулась и, чтобы не остаться в накладе, отправила закрученный шар из воды. Лафей не только его отбил, но и рикошетом отправил обратно. Я увернулась ещё раз. Водяной шар упал на землю и брызгами разлетелся в траве. Ничья? Пока что ничья.
– Неплохо! Совсем неплохо! – воскликнул маг. – Но как вы справитесь с этим?
Вихрь, закрученный в спираль, налетел со спины, закрутил в плотный кокон. Мало кому повезёт выжить, если он окажется в сердце стихии. Бушующий ветер, а в центре нечем дышать, воздуха нет и времени крайне мало. Разорвать плотный поток можно исключительно силой воли и концентрацией магии, превратив её в тонкий, острый кинжал. Распороть кокон и выйти на свободу хорошо, но недостаточно. Я должна чем-то ответить и желательно сразу, пока маг не ожидает подвоха.
Но для начала нужно создать окно, иначе я задохнусь. Разрезав вихрь с обратной стороны, не привлекая внимание мага, я занялась сбором туч. Посмотрим, как защитится магистр, когда в него прилетит молниеносный разряд. Мой выход из кокона совпал с ударом, а в следующий момент я увидела, как ослепительный, острый зигзаг был пойман и закован в шар.
Этот молния-шар полетел снова в меня. Я ударила ветром, но шар продолжал двигаться ко мне, подгоняемый встречным потоком. Противостояние началось, в котором я стала проигрывать. Лафей стоял с полуулыбкой и смотрел мне в глаза, пока по моей спине катился пот в три ручья. С каждой секундой становилось всё тяжелее удерживать шар. Сила истощалась стремительно, но, если сдамся сейчас, молния влетит мне в лицо. Я держалась. Ещё держалась. Сдохну, но до буду стоять последнего!
В какой-то момент предательски задрожали колени, на лбу, висках появились капельки пота. Ещё немного и с носа польётся кровь от чрезмерной нагрузки.
– Сдавайтесь, Элизабет, – произнёс Лафей. – Произнесите слово и закончим урок, разберём ваши ошибки.
– Не дождётесь, – упёрлась я.
Как-то стало обидно проиграть так быстро, увидеть сожаление и снисхождение в тёмно-янтарных глазах. Ненавижу жалость в любом проявлении! И откуда только сила взялась? Я сдвинула шаровую молнию по направлению к магу. Ровные брови Лафея вскинулись, губы искривило усмешкой. Удивился? Ха! Любой удивится, когда практически «труп», начнёт не просто подавать признаки жизни, но и захочет встать, а после и пробежаться.
– Даже так, Элизабет? Ну, хорошо!
Встречный поток стал сильнее, и тёплые струйки потекли по лицу. Кровь. Всё-таки пошла носом кровь.
– Сдавайтесь, Лиза! Вы храбры, но чрезмерно упрямы!
Я хотела бы возразить, но в наш поединок вмешались. Непонятно, откуда пришла помощь, но неожиданно шаровая молния засветилась в окружении огненной сферы. Поток так резко ослаб, что опасный снаряд рванул к магистру и остановился едва ли не в шаге.
– Так нечестно, Маркус! – возмутился Лафей. – Ты ей помог!
– Посмотри на девочку, Дэм! – послышался, как в полусне жёсткий голос наследника. – Она истощена. Её упрямство не красит, но ты! Решил её добить? Так хочешь услышать «Сдаюсь», что готов поступиться здоровьем нашей гостьи? Или у тебя на это есть другая причина? Более серьёзная, как я посмотрю?
И молния в шаре разорвалась на множество огненных капелек.
Глава 13. О драконьей магии, сгоревшем платье и способности сохранять лицо в любых ситуациях
Я сидела на скамейке в беседке и приходила в себя. Сразу после разрыва шаровой молнии нахлынула дикая слабость. Замутило, потемнело в глазах, голова закружилась. Я покачнулась и грохнулась бы бездушным истуканом на землю, но Маркус оказался быстрее. Он подхватил меня, отнёс сюда и оставил только после того, как убедился, что со мной всё в порядке. А заодно запретил Лафею ко мне приближаться, потребовал объяснений.
Я хорошо видела и слышала обоих мужчин, но от их разговора почему-то краснели щёки и горели кончики ушей. Дракон и маг стояли друг напротив друга. Воинственно настроенный Маркус и обескураженный Дэм. Магистр хоть и выглядел виноватым, но не терял надежды со мной поговорить, а рассерженный дракон стоял перед беседкой неприступной стеной. Они спорили, напрочь позабыв о приличиях.
– Маркус! Я должен объясниться с Элизабет!
– Вот как? Сначала попробуй объясниться со мной. Ты думал об Элизабет, когда усиливал натиск? И о чём думал, когда помогал ей создавать фамильяра? Ты опасен для неё, Дэм. И я тебе не позволю навредить моей гостье.
– Ты преувеличиваешь опасность и фамильяра, и нашей тренировки, Маркус. Да и откуда такое стремление её защищать?
– Я сюда её принёс. Она под моим покровительством до тех пор, пока не найдутся её родные.
– С чего ты решил, что я хочу ей навредить? Фамильяр поможет ей раскрыть и стабилизировать дар. Её Величество Рейя Велинда сама об этом просила. А сегодня я хотел узнать уровень её подготовки. Ты же арбитр, сам видел, как она сопротивлялась! Я просил её уступить. Она отказалась, значит, рассчитывала на свои силы!
– Даже так? И Её Величество сама попросила? Допустим. Но если ты вызвался развивать её дар, то обязан быть крайне внимательным, – Маркус стоял на своём. – Ты был в ответе за неё, но предпочёл самоутверждение своевременному прекращению поединка. Признайся, Дэм! Может, у тебя есть причины избавиться от Элизабет?
– Нет других причин! Я не мог причинить ей вред. Мне нравится Элизабет.
Ох, лучше бы он так не говорил! Именно после этих слов у меня вспыхнули щёки, а Маркус замер, весь закаменел. Его пристальный тяжёлый взгляд, поджатые губы и молчание, которыми он ответил магу, выглядели крайне зловещим.
– Странные у тебя способы проявлять симпатию, Дэм, – наконец холодно произнёс принц.
– Это была досадная случайность, Маркус! Ещё раз тебе повторяю. А симпатию я умею выражать и по-другому. Спроси у Элизабет, – мягче, мечтательнее произнёс Дэм. – Понравился ли ей мой букет, который я прислал утром?
– Ты ещё и букет успел ей прислать?
Если бы огонь мог замораживать, клянусь, это произошло бы. Если у Маркуса ещё и было терпение, то после признания Дэма оно стало растворяться так быстро, как тает на горячей сковороде снег. Да сам воздух вокруг беседки сгустился, превратился в плотную субстанцию, наполненную яростным негодованием! И это несмотря на кажущееся относительное спокойствие обоих мужчин.
– Не понимаю, почему тебя это так взволновало?
– Послушайте, магистр Лафей, – внезапно тон Маркуса стал ледяным. Буря не разразилась. – Я не обязан вам давать объяснений. Для общения с Элизабет найдёте другое время. А сейчас уходите. Немедленно.
Определённо Его Высочество был настроен против моего общения с магом. Его стремление меня защитить было неимоверно приятным. Но зачем так беспокоиться? Я и сама могу за себя постоять. Да, согласна, что во время боевой тренировки я упёрлась, словно ослица, и своим поведением спровоцировала магистра. Но разве Лафей хотел меня убить? Дэм сам предложил пропустить урок и прогуляться, беспокоился о моём платье. Что так смутило и обеспокоило Маркуса? И всё же дракон знал Дэма лучше и дольше, в отличие от меня, и вполне мог иметь основание так себя с ним вести. Как бы то ни было, Маркус отправил его куда подальше, несмотря на оправдания. А может, это... обычная ревность? Но почему?
Пока я терзалась в раздумьях, Маркус успел распрощаться с магистром, подошёл ко мне, присел рядом.
– Элизабет, вы как?
– Я в порядке. Думаю, что магистр Лафей не рассчитал свои силы из-за моего упрямства. Только и всего. Вряд ли он замышлял зло.
– Дэм – один из лучших магов империи и обязан себя контролировать, – твёрдо произнёс Маркус.– Лафей должен соблюдать законы страны, в которой живёт. И осознавать свою ответственность. Тем более, если взялся учить.
А потом возле тёмных с золотом глаз начали собираться морщинки. Дракон тепло улыбнулся. Его ласковый взгляд заставил меня разволноваться. Забота, внимательность, желание меня оберегать, цветы с извинениями ранним утром выглядели милыми, искренними. Вне сомнений, я нравилась Маркусу, а мне нравился этот мужчина. Только вот... острым мечом над нами нависли слова Шерин и общий закон государств.
Будет слишком низко, если дракон захочет предложить мне роль своей наложницы. Будет слишком горько, если симпатия превратится в какие-то более глубокие чувства. Мы никогда не сможем быть вместе, так, чтобы дети, семья, счастливая жизнь до старости. Даже знатное происхождение мне не поможет. Лучше уж...
– Маркус, есть ли новости о моих родителях? – спросила я.
Самым лучшим для меня, для нас будет поскорее расстаться. Тогда Шерин не придётся что-то придумывать, чтобы портить мне жизнь. Может быть, она выйдет замуж за принца, и всё быстро и чудесно наладится. Её мечты исполнятся, никогда не случится ошибки. Но отчего же от мыслей об этом становится как-то зябко?
– Мне жаль разочаровывать вас, Элизабет. Почти нет сведений. После себя варконы оставили много убитых, среди жертв есть те, кого мы не смогли опознать. Не хочу и обнадёживать. Но всё же расскажу. Мы обнаружили, что в ночь пожара в замке открывался портал. Остались следы, какие бывают после разрыва крупного кристалла. Больше пока ничего не узнали. В Алторре идёт война. Враг продвинулся глубже. Произошло нападение и на границы моей империи.
Портал... Я затаила дыхание. Что бы не говорил Маркус, надежда увидеть родных живыми вспыхнула с утроенной силой.
– Похоже, полукровки стали едины в своём желании завоевать обе страны.
– Ими руководят.
– Но кто мог на это отважиться? Нужно обладать колоссальной энергией. Подобное может совершить только очень сильный маг, а может и не один, – предположила я.
– Вы очень сообразительны, лим, – улыбнулся Маркус.
– А вы, Ваше Высочество? Вы сказали, что охотились в наших владениях в ту ночь. На кого?
– Вы же сами предположили, что я подглядывал в окна, – не преминул пошутить дракон, уходя от прямого ответа.
Только я уже кое-что сопоставила с новостями и прошлыми событиями. Накануне нашего знакомства к нам приехал свататься Верховный Магистр. Один из сильнейших магов Алторры приковал внимание карримских драконов. Маркуса, если точнее. В чём его подозревает принц, в каких таких махинациях?
– Чем вас так заинтересовал советник нашего короля? – в лоб спросила я.
Маркус весело рассмеялся.
– Вы умеете делать выводы, Элизабет. Мы давно за ним наблюдаем. Было замечено – где бы он не появлялся, всегда случаются неприятности.
– Неприятный, подозрительный тип.
– Как будущему правителю этой страны мне не следует говорить плохо о вельможах соседней страны, – произнёс Маркус и доверительно понизил голос, – но вы правы, лим. Этот маг давно находится под подозрением.
Откровенность дракона, его простота в общении зачаровывали, заставляя меня отвечать ему тем же. Так приятно находиться рядом с ним, так хочется продлить моменты, наслаждаясь неспешным разговором, заинтересованным, внимательным взглядом, улыбками.
– Нужно искать тех, кому выгодна война, – сказал дракон.– Это тот, кому нужна власть, передел государственности. Но скажите мне, Элизабет, где вы так научились достойно сражаться?
– Мой папа считает, что любая девушка должна уметь защищаться. Поэтому тренировки были делом само собой разумеющимся. Я могла бы добиться впечатляющих успехов, но мой дар... Он смешанный и поэтому многое портит. Воздух слишком лёгок, ветер плохо поддаётся контролю, а вода тяжела и текуча. Я не могу достичь баланса между стихиями. Увы...
– Позвольте признаться, но я восхищён вашей способностью постоять за себя.
Маркус сделал комплимент, я же с благодарностью улыбнулась. Так здорово, когда кто-то восхищается тобой, даже после основательного поражения. Ведь победы не было. Не останови Маркус магистра, и я лежала бы опалённая огнём без волос и бровей, похожая на головёшку кострища. М-да... И после этого Дэм будет говорить мне о своей симпатии?
– Ваше Высочество, – я решилась спросить, – а что за магией вы воспользовались, что так виртуозно остановили воздушный поток?
– Многие думают, что драконы способны только менять ипостась на боевую и оголтело сражаться. Но это не так. Мы тоже маги. Просто несколько отличаемся от людей. Многие из нас владеют огнём, но встречаются те, кто наряду с огненной магией умеют сражаться с помощью воздушной стихии. Не так успешно, как маги, но всё же.
– Выходит, вы умеете подчинять ветер? – спросила я с интересом.
– Пусть это останется нашим секретом, – заговорщически попросил Маркус и дружески подмигнул.
Я рассмеялась, но веселье прервалось неожиданно, когда дракон вдруг спросил:
– А где же ваш фамильяр, Элизабет?
– Фамильяр?
Я сразу же насторожилась. И с чего вдруг он вспомнил о моём беспокойном творении? Так хорошо общались, душевно. Цветочки утром прислал, извинился. И вот на тебе – холодный душ! Объяснений Лафея ему не хватило, хочет чинить правосудие? Но отвечать придётся, как и в случае необходимости стать адвокатом кота. Скажи мне кто две недели назад, что я буду выгораживать собственного фамильяра, ни за что бы не поверила!
– Я даже не знаю, где он.
Маркус немного нахмурился, свёл ровные прямые брови так, что проявилась морщинка. Всё же я ослушалась его приказа и не избавилась от кота. И вообще, неизвестно, где носит эту скотину! Надеюсь, пока я тут его защищаю, он не устроил какую-то гадость.
– Утром был рядом, потом я отправила его прогуляться. Он совсем не злобный. И после серьёзного разговора больше не будет пако... – я тут же поправилась. – Неприятностей больше не будет, – сделала ещё одну паузу и добавила тихо. – Наверное... Я на это надеюсь.
– Элизабет, – посерьёзнел дракон. – Вряд ли ваш фамильяр злобный, но он ведёт себя как озорное дитя. Если ваше магическое существо причинит кому-нибудь вред во дворце и будет поймано, мне придётся его уничтожить.
– Вы очень беспощадны, Ваше Высочество, – насупилась я. – Скорей всего, это потому что у вас самих нет возможности иметь этих помощников.
– Когда-то у каждого из нас был собственный фамильяр, – неожиданно ответил Маркус. – Но драконам пришлось от них отказаться. Как и от создания элементалей. Слишком много агрессии. Созданные твари не поддавались контролю. Пришлось всех истребить и под страхом смертной казни запретить их создание. Вы здесь гостья, поэтому имеете снисхождение к некоторым проступкам. Но, тем не менее, обязаны соблюдать наши правила.
– Варфалаам не агрессивен. Он просто дурной. Глупый кот. Но я его воспитаю.
– Надеюсь на это, Элизабет. Иначе потом не обижайтесь.
Маркус поднялся, протянул руку, приглашая меня тоже встать. Отказать не захотела, да и не смогла бы, лишь секунду помедлила. Вложила пальцы в тёплую, сильную руку, и меня словно прошибло насквозь той самой шаровой молнией, что сгорела недавно. Настолько мощный разряд прошёлся по каждой клеточке от простого касания. А ещё взгляд. На меня смотрели так внимательно и неподвижно, будто что-то боялись упустить, не понять, не увидеть. Я же... кажется, задрожала.
– Похоже, вы переволновались сегодня на занятии, Элизабет, – сказал задумчиво Маркус. – Позвольте, я провожу вас во дворец. И пора возвращаться к делам.
***
Он сказал эту фразу, заведомо зная, что вряд ли избыток волнения из-за тренировки с магистром вызвал в девушке невольный трепет. Её распахнутые голубые глаза, внимательность, с которой Элизабет ловила каждое его слово, покусывание нижней губы, когда она серьёзно задумывалась, и мягкий румянец на щеках подсказывали об интересе. Её интересе к нему. Он давно не мальчик и чувствовал, когда нравился женщинам, даже если они не могли себе в этом признаться. Но таких меньше всего. Чаще драконицы мечтали быть рядом с ним, а если и не мечтали, то хорошо притворялись. Власть, статус, усиление крови магией первородных. Что не сделаешь ради собственного благополучия?
Но с Элизабет всё иначе. Очевидно, что юная лим осталась под впечатлением от произошедших событий. Он её защитил от удара, оградил от неприятного разговора с магистром, разрешил иметь фамильяра, закрыв глаза на нарушение правил. Пусть с оговоркой, но ведь разрешил? Доверился сам. Причём сделал это с удовольствием, без задних мыслей и опасений. Сама Лиз вызывала доверие. Почему? Вряд ли он бы сейчас ответил. Эта человеческая девушка была прежде всего настоящей. Искренней и многогранной. Он это чувствовал с первого взгляда. Это безумно нравилось, ему льстил её интерес, но всё вместе начинало тревожить. Что он мог ей предложить, кроме надёжного покровительства, дружбы?
А ещё он хотел ей помочь справиться с неустойчивым даром. Смутные времена наступают. Ещё на занятии стало очевидно, что в ведьме кроется необычайная сила. Чем быстрее она возьмёт дар под полный контроль, тем успешнее себя защитит.
Тоненькая ладошка выскользнула из его руки, и Лиз сбежала вниз по ступенькам. Её явно терзали эмоции, но показывать их девушка не хотела. Маркус чуть улыбнулся.
Всю дорогу Элизабет держалась чуть впереди, изредка наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь цветок или травинку. Ведьмочка совсем не оглядывалась, но Маркус был этому даже рад. Ведь как только на него обращались её голубые глаза, в его сердце появлялись странные нелепые чувства. Хотелось выкрасть девушку, присвоить себе, сделать всё, чтобы она думала только о нём. И лишь одна мысль, что она – не драконица, охлаждала не хуже ледяного дождя, привнося в душу едкую безысходность.
Любой дракон уже давно не преминул бы воспользоваться сложившимся положением девушки, но он – не любой. Поэтому и оставалось только наблюдать за Элизабет и любоваться её лёгкостью и красотой, как любовался бы изящной дорогой статуэткой или картиной.
На площади возле дворца в какой-то момент он так задумался, как могли сложиться их отношения, если бы не Закон, что почти пропустил движение сбоку. Огненная птица довольно крупного размера со всего маху ударила бы в спину Элизабет, но он успел её как-то отбросить. И всё же длинный огненный хвост мазнул по платью, захватывая участки ткани и растекаясь по нему жарким, пылающим клейстером
Маркус бросился вперёд, чтобы хоть как-то усмирить пламя, помочь сбросить наряд, но Элизабет не растерялась. Она что-то шептала, спешно расстёгивая застёжки, но времени было катастрофично в обрез. Никогда в жизни он не пользовался боевыми когтями, чтобы ювелирно разрезать одежду и при этом не поцарапать. Его лезвия обычно распарывали тела, вытаскивая внутренности врагов наружу, но чтобы так?!
Появившаяся влага из воздуха прибила огонь, заставив остатки ткани дымиться, и тут же эти ошмётки опадали к ногам, обнажая тело девушки, местами с покрасневшей кожей. Видя это, хотелось рычать. Элементаль! Чёртов огненный элементаль, созданный «на один раз»! Он был призван исполнить задание, чтобы затем быть уничтоженным неотвратимыми силами.
Самый главный вопрос: кто его создал? Кто посмел? Вопросы не менее важные: что хотел недоброжелатель? Убить? Просто напугать? И беспокоящее, болью сверлящее – как он вообще допустил это вмешательство, почему был так уверен, что здесь безопасно, и что сейчас чувствует Лиз?
А Лиз так ругалась, что позавидовал бы местный конюх. Где только она нахваталась тех бранных слов, что слетали с её розовых губ? Она в шоке! Других оправданий и быть не может. Маркус сначала испугался, затем опешил, а потом от души отлегло. А Лиз смелая и боевая девчонка!
– Вот за что?! Ну какая скотина! Это могла сделать только подлая тварь!
– Лиза? Как ты? – подхватился он, сбрасывая с себя рубашку. – Ты обожжена! Я отнесу тебя к целителю.
– Ерунда! Я знаю мазь, – ответила тут же она, с благодарностью забирая его одежду. – Сделаю. Заживёт быстро.
– Я найду того, кто это сделал. Мой ответ будет жёстче. Элизабет, тебе кто-то уже угрожал?
– Не помню, – тут же парировала Лиз, спрятав голубые глаза.
Она отвернулась, чтобы застегнуться, а он... неожиданно застыл, не в силах оторвать взгляд от низа собственной рубашки, под которым открывался вид на округлую пятую точку и прямые, длинные ноги Элизабет. Девушка казалась ещё более хрупкой в несоразмерной мужской одежде. В горле вдруг пересохло.
– Ты уверена? – только и выдавил с хрипотцой. – Тебе не стоит бояться. Я смогу защитить.
Лиз повернулась. На её щеках пылал ярко-красный румянец.
– Даже не сомневаюсь, что сможете, – тихо сказала она. – Спасибо, Маркус. Я сейчас очень взволнованна. Признаться честно, я испугалась атаки... Что это было такое?
– Огненный элементаль, – ровно произнёс он, стараясь удержать взгляд от выреза своей рубашки, уходящего к девичьей высокой груди. – Я разберусь. И сейчас же приставлю охрану.
– Нет. Не нужно, – неожиданно отказалась Элизабет. – Просто... Пусть рядом будет мой фамильяр. Он станет надёжным защитником, как частичка меня. Да вы сами видели ночью. Прошу.
Отказать в просьбе Маркус не смог. Просто кивнул. Лиз ему улыбнулась, а затем пошла по дорожке к крыльцу. Со всех сторон к ней уже протянулись любопытные взгляды прислуги, находящихся рядом драконов и дракониц, но девушка величественно расправила плечи и приподняла подбородок. Она поднималась по ступенькам, а Маркус просто стоял, смотрел ей вслед, пока она не скрылась в дверях. Он открыто и бездумно восхищался Элизабет.
Глава 14. О мокрой мести и не удовольствии, и об удовольствии тоже
Первым делом я занялась мазью. Тело саднило и горело в нескольких местах, где огонь касался сильнее всего. Мерзавка Шерин! Наверняка огненная птица – плод творения её тонких, противных ручек. Это ведь она строила козни, планировала меня напугать. Я хорошо помню её утренний разговор! Скора на руку, что тут скажешь? Решила не откладывать в долгий ящик возможность со мной поквитаться.
– Принеси мне корни арлемы, синий порошок и основу под крем, – попросила я Жель, как только та появилась на пороге.
– Ох, лим! Что на вас надето? Где ваше платье?
– И новое платье мне тоже понадобится, – добавила я. – Только не задерживайся.
Жель ушла, я прошла в ванную комнату, сбросила с себя рубашку Маркуса и встала перед зеркалом. Захотелось себя осмотреть. Но почему-то перед глазами всплыли воспоминания: лицо дракона, его глаза, в которых плескалось что-то тёмное, но при этом завораживающее тягучее, когда я повернулась к нему, надев его же рубашку. Впрочем, хоть он и дракон, но при этом мужчина. Не камень, а вполне себе живой и настоящий. И всё же... Щёки вспыхнули снова от стыда и осознания удовольствия от женской власти над мужскими инстинктами.
С трудом заставила себя прекратить думать о Маркусе, о том, как могло бы быть, будь он не драконом, но магом. Вернулась к ожогам.
К счастью повреждения были не слишком существенными. Повезло, что я сразу начала призыв водной стихии. Вода не только пришла на помощь с воздуха, но и выступила из каждой клеточки кожи, защитив меня от сильных ожогов. Что касается остального – благодаря мази заживёт так, что не останется и следов. Не зря мама заставила меня выучить нехитрый рецепт. Когда живёшь в мире, где обитают варконы, следует помнить о всех возможных средствах, способных тебя защитить.
Я вздохнула. Мамочка, папа... Беттан. Как же я по вам скучаю! Надеюсь, с вами не случилось ничего плохого, вы успели сбежать. Если так, то представляю, как они переживают, может, думают, что я погибла. Решено! Следует сейчас же заняться тем, что откладывала вот уже почти целые сутки. Мне нужен мой фамильяр!
– Лиззи, девочка моя, а ты почему нагишом? – раздалось рядом ленивое. И тут же: – О, вода! Лизонька, а это такое что? Что это такое на коже? Где ты была? Ты это чем без меня занималась?
Я почувствовала прохладные прикосновения к предплечьям, пальцам рук и спине, и боль тут же стихла, усмирённая магической смесью стихий. Непременным достоинством фамильяров была их способность забирать на себя боль и страдания своих хозяев. И сейчас я смогла это оценить по достоинству, как и искреннее беспокойство кота.
