Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Я следила за озабоченными лицами драконов и магов. Всех беспокоили явно одни и те же мысли. Что мы там найдём? Получится ли прекратить эту войну?
Под одной нависшей скалой уже под утро мы остановились. Широкая овальная ниша, способная уместить всю кавалькаду, выглядела надёжным убежищем. Можно развести огонь, приготовить еды, это место убережёт от дождя, если он решит на нас пролиться. На горизонте виднелись тучи. Конечно, маги-стихийники вполне сумеют разогнать непогоду, но здесь и сейчас никто это делать не будет. Любопытные гости нам не нужны и война, разумеется, тоже.
– Хорошее место переждать день, Ваше Высочество, – произнёс предводитель магов, обращаясь к Маркусу. – С неба не просматривается, обзор хороший. Поставим магический щит и спокойно здесь отдохнём.
– Думаю, лучшего не найти, – поддержал дракон и отдал приказ располагаться.
Я спешилась, обошла коня, когда почувствовала нечто неладное. Браслет на руке завибрировал, предупреждая о том, что время иллюзии на исходе. Пройдёт не так много часов, как магия артефакта потеряет силу, и я вновь стану лим Элизабет. Радовало, что мы успели покинуть королевство, и так просто меня не вернуть, а думать о реакции Маркуса пока что совсем не хотелось.
На этот раз очередь быть дежурной по кухне выпала мне, поэтому пришлось покинуть убежище в поисках хвороста. Я вышла из-под защитного купола под прикрытием туманности, которая успешно скрыла меня от любопытных глаз.
Удалившись на приличное расстояние от лагеря, вдруг почувствовала ветерок. Он оказался зябким, прохладным, коснулся моей щеки, растрепал волосы, обвился на мгновение вокруг шеи. Приласкал и резко стих.
– Варфалаам! – обрадовалась я. – Вернулся!
– Ну что, Лизка, заждалась меня? – последовало незамедлительно. – Ты себе не представляешь, что там было! Что было!
– Жду-не дождусь, как расскажешь! Только отойдём к той скале, – бросила хворост и показала фамильяру на неприметное место с камнем, который вполне мог послужить временной табуреткой в тени, подальше от палящих лучей.
– Ну мы и шуму наделали! – с гордостью распылялся кот не в силах вытерпеть даже минуту. – Сначала все тебя потеряли! Твоя мама чуть с ума не сошла, а Бетти так и вовсе ревела навзрыд. Замок вверх дном перевернули, пока спящего мальчонку нашли. Он так сладко посапывал. В твоём розовом платье с рюшами. Его сначала вообще не будили. А спустя часов шесть... заподозрили. И вот тогда началось! Привели лекаря и пока догадались, что виноваты сонные капли... Ох, как они бились в истерике!
– Кто? – похолодело внутри.
– Ну не Верховный же! – хмыкнул кот. – Твоя мамуля, сестричка! Папуля вот громко ругался. Я раньше стольких слов-то не знал!
– А Верховный?
– Пытался всех успокоить. Говорил, что после свадьбы настоятельно рекомендует отправить тебя в школу для непослушных девиц и выучить хорошенько! Они ж все думали, ты с жизнью покончить решила!
Ой-ёй! Ужас какой-то! Я закрыла лицо руками, представив, каково было родным, и как они за меня испугались. Кот смеялся, но в реальности ведь совсем не смешно! На мгновение устыдилась, что заставила родных переживать, но потом успокоилась. Что случилось, то случилось. Надеюсь, они поймут, что ветер за дверями не спрятать.
– И что дальше? Разбудили Альтура?
– А чего его не разбудить? – недоуменно спросил фамильяр и продолжил: – Но вот когда «ты» проснулась... Вот потеха! Как давай с ним все обниматься на радостях! Особенно твоя невинная овечка Беттан. Нацеловывать «тебя» в обе щёки. А мальчишка как давай бледнеть и заикаться. Потом покрылся пунцовыми пятнами. Твоя ж сестричка – красотка! Любой будет на седьмом небе от счастья!
– Альтур и Беттан?
Не удержалась, прыснула от смеха, представив рожу Верховного, когда он всё-таки понял, кто скрывался под магией артефакта. Вот так весёлый и неприличный нежданчик!
– Надеюсь с Бетти ничего не случится, – прошептала я.
– А что с ней будет? С Беттан? Ты бы видела, что было, когда Альтурчик вдруг понял, что сидит в платье в рюшами! Бросился к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Я думал, он грохнется в обморок, как та девка перед волком в лесу. Но ошибся! Силён, красавец! Устоял, лишь немного поморщился. Я подумал, чем не жених для твоей милой сестрички?
Варфалаам рассказывал новости в красках, раздуваясь от собственной важности. История, пронеслась перед глазами. Несчастный Альтур – жертва манипуляций. Бетти, осознавшая, что целовалась не с сестрой, а с молодым и красивым мужчиной. Эмоции родителей, конфуз Верховного и всеобщее понимание, что я добилась своего.
Конечно же, потребовалось время, чтобы во всём разобраться. Верховный приложил все силы, чтобы вернуть молоденькому магу его привычный облик, отец сначала хотел отправиться следом за мной, но потом передумал.
– «Взрослая значит», – передразнил кот герцога Малленс. – Так и сказал с важным видом и добавил, что не зря брал тебя с собой в походы. И настоял, чтобы свадьбу Беттан отложили.
– А вот это хорошие новости, – произнесла я с нескрываемой радостью. – Можно сказать, получила благословение папеньки. Теперь осталось рассказать Маркусу обо всём сразу, как пропадут тайные чары.
– Ну а что ж? Можно и рассказать, – произнёс Варфалаам. – Только я в этом не участвую. И свидетелем твоим не буду.
– Это ещё почему?
– Потому что ты до сих пор ведёшь себя как неблагодарная злая хозяйка!
А ведь прав! Без лишних слов я вскочила с места, чтобы обнять фамильяра, выступила на яркий свет, как на меня откуда-то сверху упала огромная тень. Заслонила солнце, раскинулась тёмными полосами в стороны. Надо мной кто-то завис. Маркус? Кто-то из его драконов, решивших обследовать территорию днём?
Задрала голову, чтобы посмотреть, и встретилась с тяжёлым взглядом раскалённых огненных глаз.
Варкон! Ох, Небо! И он меня отчётливо видел, невзирая на дымку туманности. Что не так с моей магией? Как такое могло случиться?
Сила тут же заструилась по телу, концентрируясь в кончиках пальцах, закрутилась спиральными потоками, насыщаясь и превращаясь в холодный шквал. Удар ветра должен отбросить варкона, этого времени хватит, чтобы сбежать и даже спрятаться в скалах. Но неожиданный толчок сзади резко спутал все планы. Почувствовала, как на моей талии смыкаются крепкие пальцы огромных когтистых лап. Я даже не успела закричать, как резко взмыла в воздух и от страха потеряла сознание.
Глава 33. Об откровениях дальних родственников
Пробуждение оказалось болезненным и полным дурного предчувствия. Ярко запомнились испуганная морда Варфалаши, крепкий захват и рывок. Меня похитили, но, кажется, я осталась в живых и теперь лежала на прохладных камнях, прислушиваясь к тишине.
У меня есть два пути. Позволить страху сломать меня или смело взглянуть смерти в лицо. Всё равно с врагом придётся встретиться. Это неизбежно. Но, может, получится договориться или хотя бы выяснить что нужно варконам?
Решив осмотреться, я приоткрыла глаза и повернула голову. Просторная пещера была неплохо освещена, стояла нехитрая мебель. В дальнем углу, явно предназначенному для приготовления еды, находился очаг. В нём с весёлым треском горели поленья, разбрасывая оранжевые искры.
Я шевельнулась и поднялась, осознав, что у меня связаны руки. Верёвка была тонкой, но держала крепко запястья, лишая возможности колдовать. Попытка вызвать ветер лишь наполовину увенчалась успехом. Всего лишь краткий порыв. Не нашептать, не позвать Варфалаама, не говоря уже о невозможности создать воздушную сферу. Тот, кто сделал это, явно понимал, с кем имеет дело, и позаботился о своей безопасности.
– Ну, вот ты и проснулась, ведьма!
Я услышала раскатистый бас из глубокой ниши, спрятанной в тени пещеры, а потом на свет вышел дракон. Незнакомец был крупным, темноволосым с янтарно-жёлтыми глазами, напомнившими мне глаза... Маркуса. Только этот мужчина был гораздо старше. Это чувствовалось инстинктивно, глубоко на физическом уровне. Прямой разлёт бровей, высокий лоб придавали сходство с наследником, но излишне крупный мясистый нос и пухлые губы портили его красоту, выдавая мужчину, который ради власти, удовольствия, денег не остановится ни перед чем. Такое сложилось у меня впечатление и я ничего не могла с этим поделать.
– И с кем же ты явилась в эти земли? С магами или драконами? – продолжил дракон, остановившись недалеко от меня. – Судя по одежонке, в твоём отряде есть люди.
– Нет. Я пришла одна. А одежда... В ней удобнее и вопросов задают меньше.
– Одна? И что же ведьма-полукровка забыла на этой земле?
Конечно, мне не поверили. Ироничная усмешка мелькнула на лице дракона, но его вопрос ввёл меня в серьёзное замешательство. Когда пленный безумец сказал, что «я одна из них», то до конца поверить в тот «бред» так и не получилось. Теперь об этом говорит на первый взгляд разумный чистокровный дракон, выходит, действовать надо так, чтобы всё лучше узнать.
– Меня что-то потянуло сюда, – призналась я полуправдой. – Но обзывать меня полукровкой? Мои родители чистокровные люди.
– Варконы могут учуять себе подобных на расстоянии, – усмехнулся незнакомец. – Так они выследили тебя.
– Но разве варконы не безумны? – не отступилась я со скептичной усмешкой. – Как я могу быть одной из них? Они не контролируют свои поступки, агрессивны, их выдают глаза. Почему я не меняюсь?
– Всё дело в твоей крови, – равнодушно ответил дракон. – Давным-давно полукровки были способны жить среди людей и драконов. Всё изменилось потом, когда...
Незнакомец вдруг замолчал, не захотев продолжать. Я же понимала, что должна произвести впечатление и, если это возможно, «подружиться» с врагом. Пусть поверит, что я – своя. Так будет легче выбраться из этой ловушки. Нужна открытость и искренность. Искренность и открытость. Естественность. И да поможет мне ветер!
– Но что, по-вашему, меня привлекло в эти земли?
– Магия Лейхама. Она тянет всех полукровок, – раздался чёткий ответ и тут же вопрос: – Как часто у тебя болит голова в последнее время?
– Постоянно. Почти свыклась. То больше, то меньше. Боль началась в тот день, когда я нашла в старой башне кристалл. Может, причина в таких? Мне значительно полегчало, когда он внезапно разбился.
– Ты разбила кристалл? Где это произошло? И когда?!
Неожиданная вспышка злости вдруг исказила черты лица незнакомца. Вот только что казался спокойным, но всего лишь случайная фраза изменила мужчину в секунды. Нет, у него не покраснели глаза, но заледенели мгновенно. Ноздри раздулись, на щеках и висках проступила чёрная чешуя. Вдруг стало очевидно прозрачно, что эти красные камушки имеют архиважное значение для этого типа, и я оказалась там, где быть и должна.
– Это получилось случайно!
Я замолчала, потупив голову. Оправдываться дальше – делать хуже себе.
– Ты хоть знаешь, сколько усилий стоит зарядить один такой камень? – прорычал незнакомец. – Где ты его разбила?
Пришлось признаться, что я нашла кристалл в старой башне в небольшом городке, куда приехала вместе с родителями, чтобы найти подработку. Война же. Мы потеряли поместье и земли. Еле выжили в жутком пожаре. Я рассказывала о нелёгкой жизни, когда меня схватили за руки, встряхнули, заставив вдруг замолчать.
– Не лги мне! – рявкнул дракон. – Думаешь, я не распознал ведьму, жившую в императорском доме? Полагаешь, я – наивный дурак? Отвечай! Где Маркус Демианд? Ты с ним пришла?! Сколько вас? Где вы?
После этих слов стало страшно. Этот жуткий дракон оказался не так прост, как могло показаться в начале. И жива я только потому, что ему нужна информация. Но ведь и мне тоже нужна!
– Не понимаю о чём вы! Жаль, магистр Лафей погиб... Иначе он рассказал бы, что я пришла сюда без вреда!
– Лафей погиб? – перебил меня дракон. – Когда это случилось?
– Я возвращалась домой. Он сопровождал карету, когда напали драконы. Варконы погибли, а Дэм... Он тоже так глупо погиб... Не больше недели назад.
Незнакомец смотрел на меня так внимательно и так «нежно», словно хотел придушить. Очевидно, совсем запутался в моих показаниях. Или я, действительно, его друг, или коварный враг, который многое разгадал. И, увы, ни тот, ни другой варианты дракону не нравились.
– Лафей – дурак! – вдруг выплюнул из себя дракон. – Если сдох как собака. Он должен был выполнить своё дело и уйти. Не справился? И поделом!
– Какое дело? – тихонько пискнула я в надежде вытянуть ещё что-нибудь из дракона. – Разнести кристаллы по башням?
Меня чуть не спалили взглядом.
– Ты и это знаешь? Откуда?
– Он сам мне рассказал. Мы вместе «проверяли» границы, открывая бреши в стенах. А ещё рассказал, что за ним стоят силы более грозные, которые закончат начатое. Дэм посоветовал никому не доверять. Особенно Демианд. Но теперь, здесь... Я понимаю, что пришла куда нужно.
– Лафей должен был отвлечь внимание императорской семьи от событий в Алторре и от собственных границ. Он как острый меч должен был вонзиться в упорядоченные Кайоны и посеять сомнения в способностях мальчишки управлять...
Судя по всему «мальчишкой» дракон называл Маркуса, говорил о нём пренебрежительно. Родственник? Тот, кто захотел власти? Мститель?
– Для чего всё это? Чего вы хотите? Эти камни... Они управляют варконами?
От нехорошей ухмылки дракона побежали мурашки. Вдруг поняла, что разговора у нас не получится, мне не особо поверили и доверять точно не будут. Может, я поспешила с вопросами? Сделала где-то ошибку? Затаив дыхание я ждала, пока меня буравили зловещим взглядом.
– А тебе и необязательно знать. В живых всё равно не оставлю.
– Но... – испугалась я. – Почему?
– А зачем мне пришлая ведьма? Кто ты такая? Сброшу сейчас со скалы. Выживешь? Спасёт тебя ветер? Убирайся, откуда пришла. Сдохнешь? И поделом!
Сказав это, дракон схватил меня и потащил к выходу из пещеры. Такая скорая смерть не входила в мои дальнейшие планы, поэтому я попыталась сражаться. Начала брыкаться, кусаться, вести себя, словно разъярённая львица. Только вот силы были не равны. Меня держали крепко и не церемонились.
– Ах ты, маленькая дрянь! – выругался дракон, когда один из удачных ударов пришёлся ему прямо в пах.
Враг согнулся на пару мгновений, но меня не выпустил, а ещё через несколько не слишком долгих секунд мы оказались на широкой площадке, с которой открывался вид на пустыню. Красную, позолоченную лучами палящего солнца и уже без единого облачка. Зной и не единой души вокруг.
– Может, руки развяжете? – зло спросила я уже на самом краю обрыва. – Я не смогу колдовать. Иначе выжить ни единого шанса!
– А кто сказал, что я оставлю тебе лучший шанс?
Дракон расхохотался, но сбрасывать меня вниз не спешил. Я стояла у самого края пропасти, пока враг смотрел куда-то вдаль сквозь меня. И вдруг поняла... Я – приманка! Не так-то уж эта вражина хочет лишить меня жизни, сколько спровоцировать... Маркуса? Вернее, тех, кто со мной пришёл.
– Ну что же вы? – ехидно спросила. – Ждёте тех, кто придёт мне на помощь?
Быстрый внимательный взгляд, в котором удалось прочесть секундное замешательство. Хм... А жертва оказалась не такой глупенькой, какой её представляли? Я и не на такое способна, особенно если развязать руки.
– И кто придёт тебе на помощь? – последовал новый вопрос. – Кого должен привести твой фамильяр?
Ах ты, чтоб тебя гусь укусил за голую ляжку! Мысленно выругалась, осознав, что стала обычной марионеткой в игре. Этот гад знает и про фамильяра! И об этом доложили варконы. Надеюсь, Варфалаам проследил за нами и сообщил Маркусу, где меня надо искать.
– Может, хватит меня пугать? А то держите над пропастью... Вдруг уроните? – осмелела я. – Мёртвая я точно никому не буду нужна. Только мама и папа поплачут.
Слова возымели эффект, потому что хватка на секунду ослабла, а потом я обрела опору под ногами. Уже хорошо. Дракон явно засомневался, что я пришла не одна, а значит передышка получена.
– Дёрнешься в сторону – улетишь вниз, – предупредил.
Моя гибель отодвинулась во времени, осталось дождаться подмоги. Протянула руки в надежде, что снимут верёвку, но... нет. Увеличивать мой магический потенциал дракон не торопился. Впрочем, странно, если он поступил бы иначе.
Несмотря на то, что было страшно, я старалась держаться. Хотя бы выглядеть внешне спокойной. Не искусать губы, не забиться в нервной дрожи. Стояла и сжимала пальцы так крепко, как только могла. Отвлекалась на запах полыни, что доносилась с порывами ветра, на непривычный зной. Здесь было жарче, чем в Кайонах у Маркуса.
– Может расскажете, зачем нужны все эти башни? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься. – В каждой из них есть кристаллы? Для чего они? Сводить с ума полукровок?
– А ты не так глупа, как показалась, – хмыкнул дракон, не выпуская меня из вида.
Я находилась в шаговой доступности от врага. Одно лишнее движение и угроза осуществится в реальности. Полечу камнем вниз, раскинуть руки, схватившись за ветер с верёвками не получится. Нужны спокойствие и аккуратность.
– Башни стали прекрасными маяками для контроля за полукровками.
– Камни не всегда излучают? – догадалась я. (Ведь мигрени были не постоянными).
– Не всегда. Только в определённое время.
– А что будет, если изъять камень из башни? Всё разрушится?
– Ничего не разрушится, – зло ответил дракон. – Но воздействие на этом участке ослабнет.
Выходит, маги правильно сделали, когда начали искать эти кристаллы, а затем надёжно их перепрятали? Подобными действиями люди сумели остановить чрезмерный натиск врага и собраться с силами. Об этом же за ужином распинался Верховный магистр, ставя себе в заслугу идею? Слова мага и новая информация дополнили друг друга, разложив в голове всё по полочкам. Всё не так уж и сложно! А этот дракон и понятия не имеет, что его план давно рассекретили. Пусть догадками, не зная всей правды, но сделали всё быстро и правильно.
– Какой коварный план! – похвалила я врага, зная, что восхищение может поспособствовать большей откровенности. – Сами придумали?
– Конечно, он придумал сам, – вдруг раздался знакомый голос неподалёку, и на площадку к нам вышел Маркус. – Ведь это так, дядя Лессан?
Вышел в одежде, явно поднявшись по скалам. Красивый, статный и сильный. Я вмиг забыла о том, что стою на краю пропасти, засмотревшись на того, в кого давным-давно без оглядки влюбилась.
– Дядя Лессан... Давно меня так не называли! – враг в ответ мгновенно расплылся в улыбке, развернулся к Маркусу, а другой рукой резко толкнул меня в грудь.
Такой подставы я никак не ждала! Взмахнула руками, вскрикнула, увидев, как дёрнулся Маркус, а ему преградил путь его «дядя», и... Начала стремительно падать.
Глава 34. О том, как можно легко разочаровать врага, и о трогательной лирической встрече
Всё встало на свои места сразу, как только Маркус увидел перед собой дальнего родственника, пропавшего без вести много лет назад. Так давно, что уже все забыли, что тот когда-то рождался. Драконы живут очень долго, в этом их преимущество и в этом их большая печаль.
Лессан Хаерон приходился ему скорее дедом, чем дядей. Дядей его называл отец, с тех времён и повелось. И вот Лессан Хаерон – первородный дракон Верхнего Кайона – стоял перед ним вполне себе живой и здоровый. Хорошо же он всё это время скрывался, претворяя в жизнь свой грандиозный план.
Вскрикнула внезапно Лиз, потеряв равновесие.
Внутри что-то оборвалось, когда хрупкая фигурка мелькнула и скрылась из виду, но уже через мгновение Маркус взял себя в руки. Лессан сделал это специально, прекрасно зная, что гибель любимой любого выведет из равновесия и заставит делать ошибки.
Элизабет не умрёт, её поймают. Для этого он и оставил драконов внизу. Как чувствовал, что может случиться нечто страшное, непоправимое. Он привык доверять интуиции, и на этот раз она не подвела. Лиз поймают, даже если внизу завяжется новая схватка. Иначе не может быть. Он доверял своим воинам. Его не подведут.
– Ты сдохнешь, как пустынный шакал, – лишь тихо пообещал своему «дяде».
– Мальчишка! Ты не знаешь, с кем связался, – самодовольно ответил Лессан, доставая «кровавые» чётки. – Мне всё известно о тебе. Гораздо больше, чем ты можешь представить! Ты сюда пришёл, даже не подозревая, что сам загнал себя в ловушку. Также погиб твой папаша, решив, что сумеет разгадать тайну безумства. Вот и ты явился за смертью.
– Хочешь власти, что готов пойти против первородной семьи?
– Я тоже первородный, щенок! Мне будет мало Кайонов. Мне нужна Алторра. Весь мир! Варконы уже подо мной. Слушаются как собачонки.
– Зачем это тебе?
– Всегда об этом мечтал, – расплылся в улыбке Лессан. – А ты, смотрю, о ведьме не сильно горюешь? Неужели Лафей солгал? А, может, надеешься, что твою ведьму поймали? Я и это предугадал, выслав к подножию войско. От твоих попутчиков уже ничего не осталось. Их разорвали в клочки. И твою девку тоже, если ей довелось чудом выжить.
– Как же ты выслал войско, если не можешь им управлять? – Маркус не сдержал злорадства. – Те жалкие кучки, что остались у тебя здесь в подчинении, давно уничтожены магами. Быстро и без сожаления. Ты следил ведь только за нашим отрядом? Рассказать, что мои драконы сделали с твоим войском на днях?
– Как это войска нет?
Лессан явно пришёл в замешательство, что не могло не порадовать. Несмотря на беспокойство внутри, Маркус понимал на уровне интуиции, что нельзя думать сейчас о любимой. Что бы враг не говорил, как бы не пытался вывести из себя. И смотрел на одного из первородных, коварного и в то же время растерянного. Лессан быстро-быстро перебирал чётки с кровавыми камнями, явно активируя магию. Только чем больше старался, тем сильнее менялся в лице. Разочарование, злость, недовольство. Кристаллы вспыхивали, тут же гасли, словно растеряв силу.
– Почти все кристаллы на территории Алторры, Кайонов и даже здесь найдены и уничтожены, – спокойно пояснил Маркус. – Варконы больше тебе не подчиняются.
– Что ты сказал?
– То, что ты сейчас услышал.
Настоящая правда мало кому нравится. Дальний родственник не стал исключением. Хаерон взревел, будто его укусили бешеные псы, и бросился вперёд, трансформируясь. Следовало ожидать! По-другому и быть не могло. Только смерть наследника может спасти ситуацию и возвести на трон нового императора по зову и крови. На что и был расчёт, запасной план. Маркус и это смог просчитать, а теперь лишь улыбнулся. Бой всегда хорошо, когда нужно уничтожить врага. В бою ещё не было ему равных. Жаль, что Лессан это не учёл.
Трансформация прошла в доли секунд. Дракон взмыл прямо в небо, уходя от прямого захвата. Атаковал стремительно сверху, захватил врага, не дав ему опомниться, как если бы коршун напал в поле на зайца. Вмялся острыми когтями в основание крыльев, ломая их равнодушно, без жалости. Он мстил за Лиз, за отца, за войну, развязанную из-за амбиций, за варконов, что стали марионетками. Беспощадно и зло превратился в бездушную тварь, в непобедимое духом чудовище.
Лессан зашипел, не ожидая такого напора, попытался вывернуться, проявить силу. Тщетно. Все боевые тренировки врага могли иметь смысл, если бы не одно-единственное желание, ставшее неотвратимым роком, непреодолимым препятствием. Желание узнать, что случилось с Лиз. С его любимой, сброшенной со скалы.
Боевая ярость усилилась настолько, что уже через несколько минут Маркус со всей магической мощью сбросил Лессана со скалы.
С победным рыком полетел следом, наблюдая за тем, как крутится в воздухе «дядя», больше не способный летать. Магической регенерации нужно время, времени уже недостаточно. Лессан успеет долететь до земли, а там...
Сухой хруст, сминаемых о камни костей. Лессан подпрыгнул и вновь упал тяжёлым неподъёмным мешком. Застонал. Маркус быстро опустился на землю и, не оставляя врагу шанса, разорвал его шею на части. Без слов. Без размышлений и жалости. И лишь когда на камни хлынула алая кровь, замер. Понял, что главный зачинщик повержен.
Помутневшим от ярости взглядом попытался найти ту, которую всё это время надеялся увидеть в живых. Он не позволял страху взять над собой верх, запаниковать. Знал, что если не сдержится, то ошмётки Лессана разлетятся по всей пустыне. Он ждал. Ещё терпеливо ждал, сверля взглядом небольшую группу людей, проступившую из красного марева, из клубов багряной пыли. Затаил дыхание, прислушиваясь к бешеному стуку сердца в груди.
И едва тоненькая фигурка в несоразмерном мужском платье выступила вперёд, вдруг осознал истину, с которой теперь будет жить. Он пропал. Пропал окончательно и бесповоротно. Навсегда. И пусть она – человек, будут они вместе или нет... его чувства не преодолеть. Теперь будет так, не иначе. Она – единственная для него, неповторимая. Сильная, своенравная ведьма.
Маркус смотрел на Лиз и не мог оторваться, пока она быстро бежала к нему, безотчётно сбросил с себя часть боевой ипостаси, открываясь навстречу. Схватил в объятья, прижал, закопался в шёлковых волосах, вдохнул полюбившийся запах.
– Живая...
– И ты... – рядом выдохнули счастливо. – Ты тоже... живой!
***
Обхватив руками дракона, я крепко прижималась к нему. Чувствовала, как стремительно бьются наши сердца в унисон. Я была счастлива! План сработал, мы выжили. Варконы обезврежены, враг найден и бесславно повержен. Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так?!
Маркусу принесли одежду, он снял с себя боевую ипостась. И немного позже, когда накал эмоций угас, мы смогли поговорить. Наедине, сидя в уютной пещере возле небольшого костра. Огонь словно струился по хворосту, мягко, но неотвратимо показывая, как скоротечно время, в котором всё подлежит переменам.
– Это башни! Кристаллы превращали варконов в агрессивных существ! Излучение было везде!
– Они долго готовились, – согласился Маркус. – Всё началось задолго до моего рождения. Теперь я понимаю, что мой отец сумел выйти на след Лессана и поплатился за это.
– Но как ты узнал?
– Старый Фахрад. Он был в сговоре с Лессаном. Я ещё тогда его заподозрил.
– Ну а я, между прочим, помог, – тут же недовольно донеслось из-за моей спины. – Это ведь я рассказал о том сговоре папочки с непутёвой дочуркой. А ещё проследил за Лизкой, привёл вас к ней. И что? Хоть бы слово замолвил, что я фамильяр хоть куда! Не дождёшься от тебя благодарности!
– А самым главным моим помощником, – улыбкой произнёс Маркус, – был один фамильяр. Наглый конечно. Вечно без разрешения лезет в чужие разговоры, больше всех любит себя. Но нельзя отрицать, что при этом он весьма умён и хитёр. Без него я б не справился.
Я смотрела как из пространства начинает проявляться улыбка. Сначала клыки, губы, дрогнувшие в разные стороны, потом появились усы. Чёрная кнопка носа. Круглые глаза с фиолетовым на этот раз отливом. Всё же Варфалаша был ещё и падким на лесть.
– И всё же, Элизабет, тебе следовало остаться в замке Верховного, – с укором произнёс Маркус. – Ты подвергла себя необоснованному риску.
– Я хотела в поход, – упрямо ответила ему, как обиженный большой ребёнок. – Следовало сразу всё рассказать. Это ведь я нашла первый кристалл на территории твоей империи.
Конечно, люди в Алторре справились и без меня. Они тоже заподозрили неладное и решили подстраховаться. Непонятные кровавые камни были найдены и спрятаны до выяснения кто их создал, кто владелец. Именно в это время и наметился перелом в страшной войне.
– А варконы?
Маркус улыбнулся, а затем встал и подал мне руку.
– Идём. Познакомлю тебя с некоторыми из них. Признаться честно, выжившие в плохом состоянии.
– Они покалечены?
– Ну что ты! Там ведь есть и дети. Во всём виновато излучение кристаллов. Оно навредило их психике и здоровью, и мы не знаем получится ли им помочь.
Конечно же, я согласилась.
Пещера небольшого семейства варконов находилась неподалёку от нашей. Уже через десять минут я вошла в полумрак, подсвеченный магическим шаром. В тусклом освещении, как только привыкли глаза, увидела лежащих варконов. Они застыли в причудливых позах, в полубоевой трансформации. На их полулицах-полумордах чётко угадывались страдания, руки-лапы касались голов. Невольно вспомнились мигрени, что мучили меня на протяжении нескольких недель, и вспомнилось ещё кое-что.
– Варфалаша, – тихо произнесла я. – Мне нужна трава.
– Хочешь набить её в курительную трубку? – пробубнил рядом кот. – Это будет дурная затея. От тебя начнёт нести, будто ты в дешёвых трактирах занимаешься чисткой каминов.
– Да нет же! Помнишь зелье Лафея? Мне оно помогло. Там была перкония, помнишь? Снадобье от усталости!
– А ты, конечно, знаешь рецепт!
– Мы не будем варить зелье Лафея. Но давай хотя бы попробуем?
– Варфалаам, – заговорил Маркус, до этого слушавший меня внимательно. – Без тебя точно не справиться. Только ты сможешь быстро найти эту траву, если она вообще здесь найдётся.
– А мне это надо? Искать? – буркнул несговорчивый фамильяр. – Напрягаться, стараться? Ради чего? Ради горстки красноглазых зубастых?
– Так и скажи, что слабак! – бросила я насмешливо. – Испугался!
– Я?
– Ты! – в один голос мы вскрикнули в Маркусом, и кто-то в углу застонал.
Пришлось срочно покинуть пещеру. Только вот Варфалаам испарился из неё быстрее нас. Просто куда-то исчез, взметнувшись полупрозрачным потоком. Оставалось надеяться, что манипуляция удалась и совсем скоро мы сможем попробовать целебное действие ароматной местной травы.
– Хоть бы всё получилось, – произнесла я, глядя на принца. – Если получится им помочь, если к ним вернётся разум, то многое изменится в мире? Ведь правда? Ты же будущий император, ты же не будешь их убивать, устраивать на них гонения?
– Лим Элизабет, – вдруг посерьёзнел дракон. – За кого вы меня принимаете?
– Простите...
– Я и дальше буду защищать границы своего государства, но зачем мстить?
Тепло разлилось от понимания, что помимо смелости и благородства Маркус великодушен. С каждой минутой, секундой я влюблялась в него всё сильнее. Лучше него не найти. Ни один мужчина не сравнится с ним. Уж лучше остаться одной, чем выйти замуж на нелюбимого, кто даже отдалённо не будет напоминать принца. Как же теперь я понимала Беттан!
– Лиз? Что с тобой? – вдруг обеспокоенно спросил Маркус. – Твой взгляд...
– Втюхалась моя девка в тебя, – заявили из-за плеча. – Ты что? Ослеп? Не понимаешь?
– Развоплощу! Прямо сейчас!
– Ещё чего не хватало! Я тебе перконию тут принёс. На сто пятьдесят отваров хватит!
Вот пройдоха! Не смогла удержаться от смеха. Только мой фамильяр был способен высказаться правдиво и грубо, заведомо зная, что за это ему ничего не прилетит. Как такого накажешь? Как потреплешь за ухо?
– Перконию давай, – сказала я, протянув руку. – Живее! Это единственное, что тебе сейчас может спасти!
Через полчаса в огромном котле настаивался целебный отвар. Я надеялась, что он поможет. И когда поднесла первую чашку одному из больных варконов, то затаила дыхание. Полукровка ничего не сказал, равнодушно выпил снадобье, закрыл глаза.
