Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Поужинаете со мной, Элизабет?
Лафей непринуждённо задал вопрос, помогая мне пройти через тяжёлую дверь в коридор, ведущий к гостиничным комнатам. Маг вызвался меня проводить, едва узнал, что у Маркуса свои дела в этом небольшом городишке.
– Благодарю, но нет. Устала сегодня. День был весьма напряжённым.
– Жаль, – искренне огорчился магистр.– Мне будет не хватать вашей улыбки. Может, вы ещё передумаете? Ночами здесь прекрасные звёзды. Хотите на них посмотреть?
– Моя хозяйка, кажется, тебе уже ответила, что хочет отдохнуть, – проворчал Варфалаам. – Ты становишься навязчивым, маг.
– Придержи свой язык, фамильяр! – недовольно парировал Дэм. – Твоя хозяйка способна сама решить чего хочет.
В словах магистра послышалось плохо скрываемое раздражение, которое я предпочла не заметить. Я хотела остаться одна. Для меня возможность побыть в одиночестве казалась жизненно необходимой. Побыть в тишине и подумать.
– Останусь сегодня в комнате, – нашла улыбку для мага. – Если вас не затруднит, Дэм, попросите, чтобы ужин подали в комнату.
– Обязательно распоряжусь, Элизабет.
Двери захлопнулись, отрезая меня и Варфалаама от магистра. Теперь я могла вспомнить о признании Лафея, которому совершенно не верила, о его наглости, с которой он пытался выхватить у меня поцелуй. Я сопротивлялась Лафею, но зато как бездумно и с удовольствием позволила Маркусу себя поцеловать? От мыслей о нём, его губах, касающихся моих, его руках, сжавших меня с нежной силой, сразу вспыхнула кровь, разлилась жаром по телу.
– Ах, Лиза-Лиза! Как же тебя угораздило влюбиться в дракона? – посетовал кот. – Ты же будешь страдать!
– Может, ты помолчишь?
– Да я бы с радостью, но от скуки здесь можно сдохнуть. Хотя... – Фамильяр направился к дверям. – Есть у меня пара дел.
– Каких ещё дел? Ну-ка, подожди!
– Спокойно, лим Малленс. Я посмотрю что здесь и как. Как может фамильяр в полном расцвете сил сидеть всю ночь в женской спальне?
Я фыркнула, отпуская кота. Надеюсь, прошлый опыт научил Варфалаама быть осторожнее. Повлиять на кота я могла, но оставить его при себе, значит, обречь себя на выслушивание его нытья или планов. Нет уж. Пусть идёт туда, куда хочет.
***
Варфалаам решил провести свободное время за подслушиванием и подглядыванием. Но его не интересовали местные жители. Куда больше занимали мысли фамильяра маг и дракон, оставшиеся без хозяйки. Долго их искать не пришлось. Оба находились в трактире при постоялом дворе. Дракон только занялся ужином, с аппетитом поглощая приличный кусок жареного на вертеле мяса, маг решил ему помешать. Болезный! Ещё и не совсем трезвый после нескольких кружек местного эля! Не знает, несчастный, что беспокоить ревнивых, голодных драконов чревато!
Варфалаам быстро занял удобную позицию возле стола, усилил полупрозрачность и приготовился слушать.
– Маркус! Мы должны поговорить, – незамедлительно начал Лафей.
Ушла нарочитая вежливость, пропал официальный тон. Магистр вёл себя с принцем на равных, что неудивительно. Сейчас здесь были не наследный принц и верховный маг, а путники на постоялом дворе. Дракон это понимал, поэтому кивком разрешил магистру расположиться напротив себя.
– Чего ты хочешь, Дэм?
Дракон бросил на мага внимательный взгляд. Есть не прекратил. Значит, важности в будущем разговоре не видит. Магистра это совсем не смутило. Варфалаам навострил уши.
– Не мешай мне ухаживать за Элизабет, Маркус.
– Вот как? – на лице дракона появилась холодная усмешка. – Разве я мешаю?
– Ты ведёшь себя как собака на сене. Сам знаешь, что у вас с Лиз будущего нет. И мне не даёшь с ней общаться. Думаешь, я не вижу, как ты старательно удерживаешь меня на расстоянии от неё? Выгнал из башни. Поехал в карете. Не дал возможность провести время в Лес-Мене.
Дракон равнодушно молчал. Безукоризненно быстрым движением отрезал очередной кусок мяса, бросил его на тарелку, долил в бокал вина. Магистру не предложил, но подсуетилась служанка. Появилась, принесла свежую порцию эля, которую Лафей тут же и выпил.
Между драконом и магом чувствовалось противостояние, несмотря на видимое спокойствие. Каменную стену, окружённую с двух сторон бурей, фамильяр ощущал на уровне ветра в своей шерсти. Тем любопытнее была беседа соперников.
– Твои действия наводят на размышления. Ты её ревнуешь! Но ты же испортишь ей жизнь. Ты и сам это знаешь! Разве Лиз заслуживает будущего наложницы? Пусть даже и наложницы будущего императора! Сам знаешь, законами обеих стран связи запрещены. Чего ты добиваешься, Маркус?
– Лучше подумай о завтрашней проверке границ. Бреши в магических стенах быстро приведут к поражению.
– Мне по-настоящему нравится Лиз.
– Ты поехал в Верхний Кайон как в романтичную, увеселительную прогулку или выполнять свои прямые обязанности? – стальные нотки проявились в вопросе.
– Просто не мешай мне её добиваться. Её Величество весьма недовольна происходящим. Если не отступишься, то...
– Ты мне угрожаешь?
Жёсткий прямой вопрос, заставивший магистра заиграть желваками от приступа тихой ярости.
– Уж точно тебя не боюсь, – так же жёстко ответил Лафей.
– Только попробуй обидеть Лиз и будешь иметь дело со мной.
Короткая, сухая фраза и больше никаких объяснений. К магистру снова подошла служанка, долила эль. Лафей начал пить, и у Варфалаама созрел новый план.
Неизвестно почему, но этот человек с каждой минутой раздражал его всё сильнее.
Воздушной пулей рванул мимо мага, превратился во внезапный порыв, подкинув согнутый локоть. Неосторожное движение и почти полная кружка опрокинулась на мага, промочив его одежду насквозь.
– Адварская дрянь!
Магистр выругался.
Хех! Нечего так много пить!
Варфалаам усмехнулся, а потом его вдруг повело. Откуда-то извне пришла боль. Разрушающая, сильная, заставившая его тут же вспомнить о Лиз. Странно... Раньше он хозяйку так тонко не чувствовал. Пришлось оставить план испортить жизнь Лафею и рвануть на скорую помощь. Закрытая дверь не помеха, когда есть рядом окно. Подумаешь, второй этаж?
Варфалаам с лёгкостью преодолел преграду и через пару мгновений был в комнате. Первое, что он увидел – Лиз, лежащую на полу и скрючившуюся от боли.
– Лиззи! Что с тобой?
Не раздумывая бросился к хозяйке, пытаясь на себя забрать хотя бы часть её страданий. У неё раскалывалась голова, что не могло не обеспокоить. Спустя несколько долгих минут его девочке стало легче. Лиз пришла в себя.
– Ты как?
– Уже лучше... Ты откуда?
– Почувствовал.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она.
Тонкой рукой нежно потрепала его за загривок так, что Варфалаам даже зажмурился. Удовольствие... Хорошая всё же девчонка, особенно когда не называет его Варфалашей!
***
На следующее утро я была в полном порядке. Приступ мигрени прошёл бесследно, я отдохнула и даже выспалась, вернулось хорошее настроение. Поездка продолжилась. Нам предстояло посетить ещё пару мест, прежде чем мы окажемся во дворце наместника.
Первый раз остановились у приграничного озера. Лазурная, спокойная гладь, деревья, окружающие его стройными рядами, простирающиеся до самого горизонта луга вызвали восхищение. В воздухе пахло цветами. В жаркий день от озера веяло прохладой, и я искренне позавидовала коту, когда он со всего маху нырнул в прозрачную воду.
Мне же предстояло проверить магическую сеть, установленную в этом месте. Вместе с Лафеем, конечно же! На этом вежливо и даже слишком настоял Маркус в дороге.
Что-то случилось за прошлую ночь. Дракон совсем охладел. Непроницаемый взгляд, отрешённость и катастрофичная занятость. Маркус даже покинул карету, сменил ипостась. Драконы находились на расстоянии, но я их видела в окне время от времени. Судя по всему, они проверяли периметр, облетая границы империи.
Чрезмерная галантность Лафея и отчуждение Маркуса были по меньшей мере странными. Но в какой-то момент я решила не забивать себе голову глупостями и заняться магией. Дар станет полностью подконтрольным только если практиковать. А под лежачие камни, как известно, вода не течёт.
На этот раз я вносила кое-какие исправления в уже имеющуюся защиту. В прообраз воздушной границы я вплетала капельки воды, создавая псевдоэлементаля. Озеро для этой цели оказалось просто находкой, как средство для подпитки заклятья. Вода станет надёжным барьером, если начнётся пожар. Незамедлительно разразится гроза, начнут бить молнии в тех, кто посмеет нарушить заслон.
– Кажется, всё! – выдохнула я с удовлетворением. – Почти закончила.
– Поразительная способность связывать воду и воздух!
Восхищение магистра показалось искренним, а сам Лафей весьма довольным. Дэм подошёл ближе, притянул к себе кристаллическую вязь и внимательно её рассмотрел.
– Из этой решётки получится прекрасный заслон, – одобрил он мою работу. – Наверное, вы потратили много энергии?
– Есть небольшая усталость.
– Вы очень находчивы, лим, – снова похвалил меня маг, а затем резко отпустил магическую сеть.
Упс! А я и не предупредила, что структура решётки тяжелее воздушной в разы! Пелена заклятья дрогнула, тут же набрала плотность над нашими головами, а затем обрушилась на нас холодным душем. По четыре ведра воды на каждого хватило, чтобы промокнуть с ног до головы.
– Ай! Ой! Ахах!
Я хохотала. Смеялся магистр. Ну и подумаешь, что часть работы насмарку! В такой жаркий день прохладный душ стал настоящей находкой. Освежил, развеселил, и заклятье прошло проверку.
– Я помогу всё исправить, Лиз! Сожалею!
– Уж, пожалуйста, Дэм, – смеясь отвечала я. – И больше так не шутите!
– Никогда! Я вам обещаю!
Возвращение воды в пасмурные полупрозрачные ячейки прошло гораздо быстрее. Спустя несколько минут вода снова заняла своё место, я произнесла заклинание, Лафей его подхватил, вплёл с радужными руноглифами и наконец отпустил. Спустя ещё пару минут в воздухе слегка заискрило. Охранное заклятье набрало силу и растеклось по периметру.
– Надо бы переодеться, – произнесла я, осмотрев себя со всех сторон.
Платье было похоже на обвисшую тряпку, сильно потяжелело. Я повернулась к карете и увидела троих мужчин. Драконы. Они сидели на берегу озера на некотором отдалении от нас и внимательно за всем наблюдали. Маркус... Таким мрачным я не видела его никогда. Наследник был явно не в духе.
Дракон медленно поднялся, стряхнул с себя мелкие травинки и пыль, и решительно направился к нам. Но его угрожающий вид не смог повлиять на моё хорошее настроение. Скорее наоборот, захотелось заразить Маркуса своей игривостью, привнести солнечные лучики в тёмный янтарный взгляд.
– Надеюсь, лим Малленс, вы переоденетесь быстрее, чем сядет солнце, – сухо произнёс Маркус, не слишком обращая внимание на мою радушную улыбку.
– Лиззочка успеет, Ваш Сочество, – фамильяр проявился внезапно. – У неё есть запасное платье. Главное, чтобы у мага нашлись сухие труселя и пиджак. А то придётся, болезному, ехать на запятках. Ну или за нами бежать. Так он высохнет гораздо быстрее!
Пришлось очень постараться, чтобы сдержать улыбку. Даже из глаз Маркуса на краткий миг ушло недовольство, а вот магистр Лафей... Он вдруг разъярился.
– Я же предупредил тебя держать язык за зубами! – рявкнул он. – Что ты себе позволяешь, отродье?!
– Ещё слово и ты точно побежишь за каретой, – шутливо взвизгнул Варфалаам, сбегая за спину Маркуса. – Все твои чемоданы окажутся на дне расчудесного озера! Ты же не будешь пачкать сиденье, на котором поедет Лизок?
– Элизабет! Уймите своего фамильяра, – сквозь зубы процедил маг. – Иначе я за себя не ручаюсь.
– Кажется, фамильяр просто пошутил, магистр, – с усмешкой ответил Маркус. – Не стоит воспринимать серьёзно кота.
– Это ещё почему? – тут же выступил кот с возражением.
Его обиженная мордаха казалась искренней и могла пробить на слезу, если бы рядом стоящие не знали, что рядом с ними самый настоящий пройдоха.
– Между прочим...
– А ну цыц! – рявкнула я, перебивая. – Иди за мной. Поможешь мне переодеться.
– Я? Я же мальчик! Как я могу? Лизка, это по меньше мере весьма неприлично.
Пришлось слегка дёрнуть кота за ухо.
– Прежде всего ты мой кот. А ляпнешь какую глупость – верну к праотцам! Навестишь элементалей. Понятно?
– Да чего ж тут непонятного? – пробухтел Варфалаам со всей покорностью.
Ситуация разрядилась. Я забрала саквояж с сухим платьем и направилась к близлежащим кустам. Фамильяру легко приказать не смотреть на меня, а вот возле мужчин он не нужен. Ляпнет ещё что-нибудь, проблем не оберёшься. Как бы кот не схлопотал от магистра Лафея и без моей воли не отправился к праотцам.
Глава 24. О странном признании, после которого появилось ещё больше вопросов
И всё же с Маркусом было что-то не так. Сухая язвительность не только никуда не исчезла, но, кажется, даже усилилась. Ушла привычная лёгкость и простота, будто ясное небо затянуло сизыми мрачными тучами в преддверии неминуемой бури. Проявились резкость и властность, настороженность и устремленность побыстрее закончить дела. Казалось, Маркуса что-то угнетало, но он пытался скрыть чувства. В целом, дракон оставался вежливым со мной, но и только. Он стал почти невыносимым с Лафеем, своими стражниками и даже с кучером. Всем приходилось терпеть требовательность и суровый нрав властелина.
Дракон изменился в мгновения, нацепив маску безжалостного тирана. Нет, я всё понимаю! У него могло быть плохое настроение, но зачем настроение портить другим? Придирчивый, строгий, жёсткий Маркус в какой-то момент стал раздражать. Терпение испарялось стремительно с каждым ненужным приказом, недовольством из-за любого изъяна. Поведение Маркуса быстро стало причиной меньше общаться с драконом, лишний раз не разговаривать с ним, не попадаться ему на глаза. Я просто выполняла те обязанности, о которых мы договорились в трактире. А вот Лафей, наоборот, воспрянул духом и много шутил, всячески пытаясь поддержать меня и поднять настроение.
В конце концов, всё привело к тому, что я втайне горячо мечтала побыстрее добраться до дворца наместника, чтобы сменилась картинка, и у мужчин появились другие дела. И когда появились первые круглые башни, выдохнула с облегчением.
Фахрад Менарха вышел нас встречать лично в сопровождении свиты. Совсем не молодой отец Шерин, с белыми, слегка вьющимися волосами, ниспадающими до плеч, показался довольно красивым. Теперь я могла убедиться, чью красоту унаследовала его любимая дочь. Любимая ли? Разве дочь будут бросать под колёса кареты интриг, в надежде выгадать лучшее?
Я шла позади мужчин и радовалась, что до поры до времени не привлеку много внимания. Есть возможность осмотреться, послушать, понаблюдать. Наместник Верхнего Кайона при виде Маркуса тут же раскланялся, нацепил радушную улыбку. Если бы не бегающие лживые глазки, выставляющие напоказ страх и сомнения, можно было поверить в искренность знатного вельможи империи.
– Ваше Высочество! Мы так рады вас видеть! Приятной ли была дорога?
– И тебе желаю здравствовать, дреа Фахрад! Путешествие оказалось полезным.
– Очень рад это слышать, Ваше Высочество.
– Зато я не очень рад, – сухо возразил Маркус.
Дракона явно не впечатлил тот помпезный приём, с которым его встретил наместник. Маркусу было плевать на свиту, положение наместника в обществе, торжественность момента. Его заботило совершенно другое, поэтому наследник перешёл сразу к делу.
– Позволь спросить, дреа Фахрад, когда ты в последний раз проверял свои границы?
Всего лишь один вопрос и наместник на глазах стушевался. Очевидно, Фахрад Менарха совсем не ожидал, что наследнику взбредёт в голову расспрашивать о делах по прибытию. Не раньше, не позже, а сразу же. Но делать нечего, отвечать принцу пришлось.
– Не более месяца с последнего солнцестояния.
– А как хорошо ты их проверял?
Этот вопрос показался наместнику хуже предыдущего, потому что щёки Фахрада покрылись пунцовыми пятнами.
– Тщательно, Ваше Высочество. Мы регулярно совершаем объезд границ и проверяем магические печати.
– Так хорошо проверяете, что оставили серьёзные бреши?
– Что вы такое говорите, Ваше Высочество!
– Ваша Светлость Лафей, – тут же обратился Маркус к магистру, – потрудитесь рассказать об ошибках, найденных на границах Кайона.
Дэм кивнул. Чем дольше маг рассказывал о каждом обнаруженном недочёте, тем сильнее бледнел наместник. Шутка ли? Халатность в вопросах охраны, да ещё и в такое непростое время может стоить не только места, но и головы или крыльев. Фахрад это хорошо понимал, как и понимал теперь степень проступка.
– Ваше Высочество! Такое больше не повторится, – начал оправдываться он сразу, как только магистр закончил рассказ. – Я могу всё объяснить.
– Думаешь, мне интересны твои объяснения? – холодно спросил дракон. – Мне нужны результаты, а у тебя и без них масса проблем.
– Мы всё исправим.
– Исправили уже. Без тебя.
– Ваше Высочество. Я всегда с должным уважением относился к роду Демианд. Случившееся большая ошибка!
– Род Менарха в последнее время стал слишком часто ошибаться, – отрезал Маркус. – Знаешь ли ты, что твоя дочь, дрея Шерин Менарха, находится во дворце в ожидании приговора за нарушение закона? Она обвиняется в создании элементаля и натравливании его на моих гостей.
– Ваше Высочество! – ахнул наместник. – Да что ж вы такое говорите... Это не может быть моя дочь! Она достойная драконица!
– Она сама призналась.
Весь пафосный налёт слетел с наместника Верхнего Кайона в считанные секунды. Теперь он ничем не напоминал напыщенного индюка, но стал сгорбленным, седым старцем. Новость о Шерин его подкосила в мгновение, и Фахрад этого не скрывал. У меня на глазах рушился мир старого дракона, но почему-то его было не жаль. Нести ответственность нелегко, но на правителе верхних земель ответственности всегда будет больше.
– Размести нас, дреа Менарха, – невозмутимо продолжил Маркус. – Я должен переодеться, а потом хочу видеть вашего пленника. Варкон ещё во дворце?
– Да, Ваше Высочество. Как прикажете, Ваше Высочество, – рассыпался тут же Менарха, радуясь, что публичная порка закончилась. – Всё готово к вашему прибытию. Мы ждали вас.
Дракон кивнул, и я тут же сделала маленький шаг и коснулась его руки, привлекая внимание.
– Можно я тоже посмотрю на варкона?
Быстрый оценивающий взгляд пробежался по моему лицу, и Маркус ещё раз кивнул. Ну хоть на этом спасибо! Судя по всему, кое-кто спустил пар и теперь был вполне благосклонен.
Покои на женской половине дворца оказались поистине королевскими. Фахрад из кожи вон лез, чтобы всем угодить. Пока я отдыхала, Варфалаам времени зря не терял. Он изучил весь дворец и к назначенному времени был вполне способен проводить меня прямо в одну из гостиных, где меня ждали маг и дракон. Оттуда мы должны были направиться в подземелье, в котором держали пленника.
Сырые стены, полумрак, затхлый запах воды и горящие факелы произвели на меня удручающее впечатление. Оказаться здесь даже для безумца будет настоящим испытанием на прочность. И я оказалась права.
– Мерзкое местечко! – не забыл вставить своё мнение Варфик. – Несмотря на сырость, здесь воняет какой-то дрянью. Вот вечно тянет тебя, Лизка, в злачные места. Не можешь без приключений!
– По-моему, приключения – твоя стезя, – парировала я хвостатому.
– Какая хозяйка, такой и фамильяр! – с умным видом высказался кот и добавил: – Только я привлекательнее.
– Кто бы сомневался! Надеюсь, ты не забыл про свой длинный язык, который пора уже слегка оттяпать?
– Язык можно и спрятать, а вот куда денешь твой нос?
Не удержавшись, я весело прыснула, а затем создала ветерок и шутливо огрела кота. Неугомонный фамильяр, конечно, прав. Нет! Мой нос мне нравился, да и не был он слишком длинным. Но вот приключения я всё же любила, и варконов вблизи ни разу не видела.
Как можно не воспользоваться прекрасной возможностью и не посмотреть на тех, с кем воевали всегда? По крайней мере, на моей памяти.
Варкон.
Внушительных размеров дракона с потухшими красными глазами приковали массивными цепями в углу. Безумец будто не заметил нашего приближения, чем вызвал недоумение. Он сидел недвижимо, и оставалось только догадываться, какая стихийная мощь скрывается под горой развитых мускулов, устрашающих крыльев и острых рогов. Пожалуй, он был даже крупнее Маркуса в своей боевой ипостаси.
Но что с ним случилось? Разве варконы не агрессивны? Почему он такой спокойный?
– Его чем-то напоили? – спросила я тихонько Лафея.
– Вряд ли, – ответил маг. – Хотя не могу исключать.
– Он не всегда таков, – пояснил кто-то из стражников. – Приступы агрессии чередуются со светлыми периодами полной апатии.
С возрастающей тревогой внутри я следила за Маркусом. Он направился к варкону, но к счастью, застыл в нескольких шагах от чудовища. Я догадывалась, что сейчас принц буравит врага пристальным взглядом. Присутствие наследника, его хладнокровная уверенность, сила передавались варкону, и тот вдруг склонил крупную треугольную морду, со всей очевидностью признавая права первородного.
– Покажи мне первичную форму, – потребовал Маркус. – И назовись.
Варкон медленно поднял голову, в его глазах вдруг появилась осмысленность. Краснота стала ещё более тусклой, губы дрогнули, чуть искривившись. От жутковатой ухмылки варкона моё тело вмиг покрылось мурашками, но чудовище и не подумало нападать. Красноглазый стал медленно и почти неуловимо меняться, выполняя приказ. Сгладились звериные черты, распались на чёрные волосы спиральные острые рога, наполовину спрятались длинные острые когти, а лапы оформились во вполне себе человеческие руки и ноги. Я не верила тому, что видела, а ведь папа всегда говорил, что с варконами договориться нельзя. Чудеса!
– Фферррх, – то ли прорычал, то ли прошипел узник.
– Кто стоит во главе твоего войска? – последовал первый вопрос.
Но варкон отвечать не спешил. Он повёл головой, его ноздри затрепетали, будто что-то учуяли. И вдруг Ферх повернулся. Теперь он смотрел на меня. Пронизывающий немигающий взгляд обжёг до костей, раскатился холодком по спине, от которого я покрылась мурашками. Пристальное внимание дракона не укрылось от Маркуса, Лафея, наместника. Стало на мгновение страшно.
– Ты! – выдохнул варкон, указывая на меня, зашипел. – Такая же, как и мы!
– Глубоко ошибаешься, уважаемый, – тут же парировал кот. – Посмотри на свою жуткую морду. Вы с Лиз совсем не похожи.
– Вы ошибаетесь, – произнесла я, как только смогла говорить. – Мои родители чистокровные маги.
– Ау... – начал говорить варкон, как вдруг острая сильная боль разорвала мои виски.
Схватилась за голову, пытаясь справиться с приступом. Мягкая прохлада фамильяра коснулась рук, ног, но это не помогало. Не тут-то было. Боль усиливалась, становилась всё ярче.
Ускользающим сознанием я заметила, как рядом свирепо вскинулся задержанный враг, полыхнули ярко-красным его жуткие безумные глаза, забились яростно, в попытке раскрыться, кожистые чёрные крылья. И сильные руки Маркуса, неожиданно подхватившие меня сзади, его не на шутку встревоженное лицо. В тот момент я отключилась и очнулась уже на мягком диване.
Взглядом выловила окна, портьеры, резную, деревянную мебель. Вазу с цветами в углу. Похоже, меня перенесли из подземелья в гостиную.
– Элизабет! Как же вы нас напугали! – тут же подхватился Дэм, как только наши взгляды встретились. – Снова мигрень? Или вас так напугал варкон?
Маркус держал меня за руку, прослушивая пульс. Сосредоточенно его считал, а когда закончил, посмотрел мне в глаза.
– У вас были раньше обмороки, Элизабет?
– Вчера. Был подобный приступ вчера.
– Как всё началось?
– Голова разболелась. Внезапно.
– А сейчас? Как себя чувствуете?
– Лучше, но голова всё равно ещё болит.
– Я послал за целителем, но наместник Фахрад сказал, что тот не сможет прилететь скоро. Придётся чуть-чуть подождать.
– Мне гораздо лучше, – тут же отозвалась я. – У мамы бывают мигрени. Похоже, это наследственное.
– Я предлагал Элизабет целебные капли. Их готовят в моей семье. Может, вы, Ваше Высочество, сможете на неё повлиять? – неожиданно спросил Дэм. – Уверен, они ей помогут. Дождаться врача.
Дракон внимательно посмотрел на магистра, затем перевёл взгляд на меня.
– Вряд ли Лафей хочет вам навредить, Элизабет, – произнёс он. – И если вам это поможет, то думаю, не следует пренебрегать зельем.
Я кивнула, соглашаясь выпить неизвестное снадобье. Присутствие Маркуса успокаивало, а после всего лишь одного глотка вдруг почувствовала неимоверное облегчение. Вкус у зелья был не горьким, не сладким. Чуть терпким, в нём угадывались нотки знакомой травы. Перконию привозили нам откуда-то издалека и поговаривали, что она растёт в землях безумцев.
Но было ещё кое-что. Это «кое-что» засело острой занозой и разъедало теперь плоть и кровь. Слова варкона. Вполне осмысленные, сказанные с полной серьёзностью о том, что я такая же, как и он. Что он имел ввиду? Можно ли как-то узнать?
– А что с варконом? – спросила я.
– Что может быть с безумным чудовищем? – с усмешкой ответил Лафей. – Буйный, совершенно не в состоянии говорить. Впал в ярость, на всех бросается.
– Но он... сказал...
– Он мог сказать что угодно, Элизабет, – мягко перебил меня Маркус. – Думаю, не следует придавать значение словам безумца. Поэтому, как только вас осмотрит целитель, и вы отдохнёте с дороги, можно отправляться обратно.
– Обратно? А как же варкон? Вы ведь ничего не узнали...
– Всё, что нужно, я уже выяснил.
Маркус внимательно смотрел на меня, и в его глазах повисла тень выжидания. Стали мрачнее, резче черты лица. Казалось, дракон что-то скрывал и раздумывал говорить мне или нет. В золотистом янтаре скользили отголоски тоски, которую можно увидеть в глазах преступника ожидающего приговора. Необратимого, не имеющего обратной силы.
– Постарайтесь не волноваться, Элизабет. Похоже, мы нашли ваших родителей и сестру. Они находятся в одном из замков Верховного магистра Алторры.
– Это правда?
Забилось сердце как заполошное, в горлу подкатил сухой ком. Живы. Я знала, что живы!
– Правда. Это значит, что, если информация подтвердится, то совсем скоро вы сможете с ними увидеться. Думаю, понадобится не больше недели.
Лаконичный ответ Маркуса, который ещё неделю назад я восприняла бы за высшее счастье, стал неожиданным. И пусть я была рада узнать, что с родителями всё в порядке, но вдруг осознала другое – придётся расстаться с наследником, и вряд ли мы когда-нибудь встретимся.
Мне бы поблагодарить, но я вдруг растеряла слова. Просто молчала, осмысливая то, что узнала. Спас положение кот, снова пришёл мне на помощь.
– Прекрасная новость, Лизок! Спасибо вам, Ваше Сочество. Мне уже прям не терпится взглянуть в глаза своей новой родне! Как думаешь, Лиз, я им понравлюсь? Может, стоит надеть на выход голубой бант?
Пожалуй, из нас троих только Варфалаам чувствовал себя замечательно и теперь предвкушал перемены.
Глава 25. О том, как истерики некоторых приводят к плачевным последствиям
В обратную дорогу мы отправились следующим утром, несмотря на попытки наместника хоть как-то задержать Маркуса радушным гостеприимством. Фахрад предлагал устроить бал в честь прибытия столь важных гостей, устроить смотр войска. На что Маркус ответил отказом. Состояние войск он уже видел на боевых позициях, а балы – ненужный пафос в такое нелёгкое для империи время. Война. Слишком много забот.
Целитель после обследования сказал прямо, что не видит особых проблем с моим здоровьем. Аура чистая, я – молода. Причиной всему может быть утомленность и беспокойство. Все тяготы, с которыми мне пришлось столкнуться с момента нападения врага на замок родителей, оставили след в виде мигрени. Уже немолодой и сильно уставший дракон после приёма выписал какие-то капли и на этом раскланялся.
Во дворец Рейи Велинды мы вернулись другой, более короткой дорогой, сэкономив тем самым почти целый день. Маркус после отъезда переметнулся и улетел, оставив возле кареты свою стражу для более надёжной охраны. Рэф и Вэллис следовали за нами по небу, Варфалаам переместился в карету, чем основательно подпортил настроение магу. Любая предпосылка к флирту уничтожалась котом без сожаления, что меня только радовало. В отличие от магистра. С каждым часом, приближающим дорогу к завершению, Лафей становился мрачнее.
И всё же... Внутренней лёгкости я уже не испытывала. В голове засели слова варкона, сердце противилось разлуке с наследником, хоть разумом я понимала, что так будет лучше всего. Собственно, Маркус сам делает всё, чтобы свести к минимуму наше общение.
Императорский дворец встретил нас степенной полуденной тишиной. Белоснежные стены по-прежнему отбрасывали блики на солнце так, что болело в глазах. На горизонте высилась одиноко гора, шелестели от ветра деревья. Я прислушивалась к шёпоту ветра, который тихонько рассказывал о прекрасной свободе. Что ж... Наверное, должно пройти время, чтобы за моей спиной вновь раскрылись лёгкие крылья.
Я шла в свои покои в сопровождении фамильяра и думала, что не пройдёт и нескольких дней, как это место останется в прошлом.
– Мне кажется, Лиза, ты ко мне несправедлива, – заявил Варфалаам, – почему я – твой фамильяр – должен спать в каком-то кресле в гостиной?
– Чего ты хочешь, Варфик?
– Варфик?! – кот чуть-чуть не завыл. – Ты неисправима! Варфалааша, Варфик. У тебя фантазия сдвинутой на голову ведьмы!
– Ну, хорошо, – не стала спорить с истеричным котом. – Чего ты хочешь, Варфалаам?
– Настроение у тебя всё же, Лизка, поганое! Уже который день!
Я не успела что-либо ответить ни о своём настроении, ни о проекциях фамильяра, как одна из дверей открылась, и в коридоре появилась Шерин. Вытянутая струной, с поджатыми губами, надменная драконица смерила меня ненавидящим взглядом, перевела его на Варфалаама, который даже не подумал скрываться.
– Ты... – вдруг произнесла она. – Явилась. Довольна?
Драконица встала, преградив мне дорогу. Может, она хотела, чтобы я попросила её отойти или сделала попытку её обогнуть, но я остановилась. Хочет поговорить? Так давно пора. Мне есть что сказать.
– Ты о чем, Шерин?
– Это ведь твоих поганых рук дело, да?
– Что?
– Ты устроила потоп в моих комнатах! Нажаловалась на меня Маркусу, что он заподозрил меня в создании элементаля!
– Так ты сама призналась ему, что создала.
– Ты и это знаешь? – опешила Шерин. – Что ты ещё знаешь, мерзавка? Он тебе не рассказывал, как после моих откровений мы с ним сладко провели время в спальне? Думаешь, Маркус меня не простит? Да знаешь ли ты, что Её Величество Рейя Велинда никогда не станет жертвовать своей лучшей фрейлиной и невестой своего сына в угоду какой-то пришлой!
– Ты поосторожнее на поворотах, – хмыкнул рядом мой кот. – А то давно, смотрю, не купалась.
– Прикажи своей твари заткнуться! – взвизгнула Шерин. – Я не с ним говорю!
