Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Это ещё как посмотреть, – невозмутимо парировал дракон.
– Послушайте, Ваше Высочество! Я долго терпел, но всему есть предел, – непримиримо возмутился Лафей. – Я вам не слуга и не раб. Если вы помните, то я в Кайонах по личной просьбе Её Величества. И должность Верховного мага занимаю исключительно из благих побуждений к вашему государству и матушке. К тебе. Не забывай об этом. Как и то, что я подданный Алторры и чистокровный высший маг!
– Ты всё правильно сказал, Дэм. Хорошо, что помнишь. Ты находишься в моём государстве.
Маркус выделил «моём» и улыбнулся. Мне показалось зловеще. И тихо заговорил. Отрывисто, с нажимом, показывая, кто здесь главный. Что возражений он не потерпит.
– Под юрисдикцией моей власти. Когда рядом нет Её Величества. И сейчас я тебе приказал покинуть башню. Немедленно.
Мурашки побежали по коже, так почувствовала скрытый гнев дракона. На первый взгляд Маркус был очень спокойным, но на самом деле сдерживающий рвущуюся наружу лаву. Смертоносную, растворяющую все препятствия на пути. Не хотела бы я почувствовать на своей тонкой шкурке немилость будущего правителя. Невольно замерла, затаила дыхание, ожидая развязки.
– Как скажете, Ваше Высочество! – теперь разозлился и Дэм. – Мы ещё поговорим.
– Поговорим.
Дэм поклонился мне, пытаясь поймать на моём лице хоть какие-то отголоски эмоций. Может, мне надо было вступиться, сказать Маркусу, что всё в порядке. Но я... Я не хотела, взволнованная и обрадованная появлением дракона. И ничего не могла с этим поделать.
– Хорошо, Лиз, – выдохнул обреченно Лафей. – Возможно, я был сегодня слишком настойчив. Но теперь вы знаете. И знайте, что я вас... люблю.
Я смотрела на Маркуса и видела, как заиграли желваки и потемнело лицо, как проступила на плечах чешуя, а в глазах появились чёрные, смоляные всполохи. Самым лучшим для Дэма было покинуть башню, что он, к счастью, и сделал. Развернулся и не спеша двинулся вниз. Один дракон последовал за ним, другой выпрыгнул с верхней площадки. Я же... осталась с наследником. И? Что дальше?
Глава 21. О чувствах и желании не видеть правды, пока куда-нибудь не клюнет петух
Маркус пристально смотрел на тоненькую Лиз в дорожном платье, прижавшуюся к стене. Лафей уже покинул башню, (Маркус слышал, как отдаляются голоса стражников), а юная ведьма молчала. Молчал и он. Ярость медленно растворялась, уступая пронзительной нежности, и, кажется, Лиз поняла. Отступила от стены, не зная что делать дальше. Идти вниз, подняться к нему или оставаться на месте?
Вэл принёс с собой и оставил на полу смотровой площадки небольшой свёрток с одеждой, очевидно догадываясь, чем закончится встреча. Донесение о том, что магистр направился в башню, а за ним последовала Элизабет, он получил уже на подлёте к Дарбену. Маленький городок на отшибе показался Маркусу странным местом для остановки, ещё более странным показался выбор места свидания, но это больше не имело значения.
Важнее, что он успел вовремя вмешаться и не допустить большего давления Дэма. Услышал, что хотел. Лиз не нравились ухаживания магистра, и только один этот факт поднимал настроение, расцвечивая жизнь яркими красками. Эгоистично? Возможно.
– Подожди меня. Я переоденусь, – попросил Маркус и, дождавшись кивка, скрылся за дверным проёмом. Вышел из него спустя пару минут. – Поднимайся, прошу.
И немногим позже ревниво спросил. Не удержался, не смог совладать с любопытством.
– Что ты делала в этой башне?
– Фамильяр. Он пропал. А его след привёл сюда.
– А Лафей?
– Он пришёл позже.
– Фамильяра нашла?
– Нет. Но до сих пор чувствую его здесь, – ответила Лиз, вскинув на него голубые глаза. – Хотела ещё раз проверить башню, но...
Она замолчала, смутилась. Недосказанность очевидна. Этим «но» стала неожиданная выходка мага, который позволял себе вольности. Кровь забурлила в венах, едва Маркус вспомнил, как Дэм прижимался к ней, как касался нежной кожи губами, как что-то тихо наговаривал ей на крохотное, аккуратное ушко.
Казалось бы ему что за дело? Он – дракон. Она – человек. Ведь хотел же отпустить, не думать о её судьбе, разрешить ей поступать, как захочет. Но не прошло и суток, он вновь рядом с ней, старательно оберегая... своё. Своё?
Определение укололо, в груди заныло. Неправильная, эгоистичная ревность. Его к Дэму. Ревность Элизабет к Шерин. Всё неправильно. Этих чувств не должно быть вообще, но они есть и полыхают огнём. Именно поэтому он здесь. Именно поэтому выгнал магистра, желая остаться наедине с Лиз.
– А вы как здесь оказались, Ваше Высочество? – вдруг спросила она. – Следите за мной?
– Скорее, наблюдаю за происходящим. Раз уж вы согласились на эту поездку, не могу оставить вас без внимания. Это ведь я стал причиной вашего пребывания в Кайонах. Несу за вас ответственность.
Маркус вновь перешёл на «вы», сдерживая рвущуюся наружу язвительность. Вопросы Лиз неожиданно уязвили, на миг показались насмешкой, которую с трудом вышло терпеть.
– Или, скажете, я зря появился? Зря помешал вашей милой беседе с Лафеем?
В ответ его обожгли сердитым взглядом, Элизабет глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, одарила ироничной улыбкой.
– Вы сами знаете верный ответ. Я не понимаю, что вы хотите от меня сейчас услышать. Хотите знать вовремя ли появились? Вовремя. Спасибо вам. Дэм меня сильно смутил, застал врасплох, даже слегка напугал. И если вы решили следить за мной, так тому и быть. А вы до сих пор злитесь, что я нарушила ваш приказ? Так я не по своей воле.
Нет. Он злился далеко не поэтому. Всё было совсем иначе. Но ответа Элизабет не ждала. Прищурилась, подсознательно понимая, что он сейчас более уязвим, а она в своём праве.
– Если не возражаете, то, позвольте, я всё-таки поищу Варфалашу.
– Кого?
– Кота. Чувствую, что он здесь.
– Вам помочь?
– Буду признательна, – и тепло улыбнулась, в мгновение растопив возникший ранее лёд.
Конечно, Лиз не знала, что после бала он вернулся к себе, не находя места от гнева. Пожалуй, первый раз в жизни всё пошло наперекор его планам, но Лиз и не должна что-либо об этом знать. Ей зачем?
Не знала и того, что Рэф и Вэллис следовали на отдалении за каретой, пока он заканчивал свои дела. Ещё хотел управиться с проверкой в Верхнем Кайоне быстрее, но из-за сложившихся обстоятельств передумал.
Не знала лим, что сначала он решил её не беспокоить, но уже к утру понял, что не оставит одну в поездке, будет защищать её, не позволит Дэму или кому-то ещё ей навредить.
Не знала и о разговоре с Шерин. Драконица пришла на рассвете, ослушавшись его приказа. Следовало ожидать... Она забралась к нему в кровать в тонкой сорочке, пыталась его соблазнить. Он не поддался, хотя не так давно с удовольствием приветствовал подобные сюрпризы фрейлин. Подобное не считалось в империи чем-то из ряда вон выходящим, но именно в прошлую ночь на рассвете он прогнал драконицу. Вывел Шерин в одну из гостиных и там же устроил допрос.
Сначала она отпиралась, пришлось на неё надавить. В конце концов, драконица расплакалась и во всём честно созналась. В жуткой ревности к Элизабет, в бесконечной любви к нему, в своей ошибке. Клялась жизнью, что не хотела сильно вредить, но вышло так, как вышло.
Шерин выглядела опустошённой, потерянной в пространстве и времени, когда узнала, что ей не быть его женой. Смиренно выслушала приказ не выезжать из дворца, дожидаясь решения. За создание элементаля законами страны предусматривалась смертная казнь. У побледневшей бывшей любовницы задрожали губы и руки, когда он ей напомнил об этом. Отрывисто, равнодушно и сухо, без какой-либо тени злорадства.
Маркус не испытывал ничего, кроме горечи сожаления и желания следовать заведённым порядкам. Но и не хотел спешить, будто на что-то надеялся. Может, на раскаяние? Вдруг осознал, что до конца не поверил драконице. А может, просто знал, что никуда Шерин не сбежать. Так и улетел ведомый стражей по следам мага и Элизабет, чтобы найти их в заброшенной башне.
***
Я не могла отделаться от чувства, что мой элементаль где-то поблизости. Только вот где его искать не имела никакого понятия, поэтому начала с первой же комнаты, находившейся между пролётами. Теперь можно не спешить, осмотреть всё внимательнее. С Маркусом было не страшно.
Полностью сосредоточившись, я прислушивалась к себе, к своей магии. Как самый настоящий радар искала ориентир, где шлейф кота был сильнее.
– Кажется, здесь, – произнесла я, остановившись возле стены. – Но тут... Ничего.
– Здесь есть потайная ниша, – задумчиво сказал Маркус. – Все башни строились по единым чертежам.
– Ниша?
Ну, конечно! Идеальное место спрятаться или что-то спрятать. Может, Варфалаам случайно её нашёл, а дверь сама собой закрылась? Стихия не смогла найти выход, поэтому фамильяр потерялся. С нескрываемым волнением я следила за тем, как дракон подходит к стене и начинает что-то искать, ощупывая камень за камнем. Пока вдруг в углу что-то не щёлкнуло, и одна из плит не отъехала в сторону. Часть тяжёлой стены заскрипела и медленно двинулась внутрь, открывая тёмный проход. Шлейф магии стал сильнее, и я, как заколдованная, направилась к зияющей нише, но не дошла. Маркус меня остановил.
– Сначала осмотрю я, – произнёс он и проскользнул в тёмное отверстие.
Я не успела досчитать до десяти, как Маркус вышел из тайной комнаты с Варфалаамом. Вынес кота на руках, а затем положил его на пол. То, что передо мной фамильяр, я поняла скорее внутренним чутьём, нежели как-то иначе.
– Что...
Я не верила своим глазам.
– Что с ним...
В груди спёрло, дыхание на миг прервалось. Мой фамильяр был похож на фиолетово-красную субстанцию, в которой лишь угадывались очертания зверя. Это было израненное, бесформенное нечто, которое при этом дышало.
– Лиз? – спросил обеспокоенно Маркус, а я кинулась к Варфалааму.
– Варик! Варфалаша, что с тобой? Кто это сделал? Зачем ты сюда пришёл? – вопросы сыпались сами собой.
Кот не реагировал, а я всё пыталась его расшевелить, закачивала в него свою магию, пытаясь вернуть к жизни. Заново рисовала стихиями голову, уши и хвост, вспоминая Варфалаама по памяти. И чем больше занималась с котом, выбиваясь из сил, тем очевидней понимала, что над котом поиздевались. Не сам, не башня! Кто-то его поймал, решил развоплотить, а потом и уничтожить следы.
Маркус. Он не мешал. Обошёл ещё раз комнату, заглянул в нишу, спокойно всё изучил. Я закончила, когда Варфалаам посветлел и снова стал похож на кота. Устало поднялась, глядя на своего пострадавшего фамильяра. Неизвестно, что будет, когда он выйдет из магической комы. Каким станет кот, что изменится в его поведении? Да и выйдет ли из комы вообще? Заклятье порчи не обратимо, можно лишь надеяться на благополучный исход.
– Твоему фамильяру несказанно повезло, Лиз, – сказал Маркус, приближаясь ко мне. – Тот, кто это совершил, просто не успел довести обряд до конца.
– Кто это сделал? – обреченно спросила я, чувствуя, что ответа не будет.
– Кто угодно. Твой фамильяр, Лиз, был, конечно, занозой, но добродушным и весьма любознательным. Его могли заманить те, кто чтит законы моей страны. Элементали и фамильяры здесь запрещены. Могли решить, что он представляет угрозу.
– Да он был тише воды и ниже травы, – произнесла я и вдруг всхлипнула. – Но не тогда, когда меня защища-а-ал.
Слёзы потекли по щекам от обиды к несправедливости и от усталости. Досада разъедала, но ещё сильнее оказалась боль. Всё же я привязалась к коту, приняла его сердцем. А как иначе? Ведь он частичка меня! Я его полюбила, Варфалаам был надёжным охранником, моей роднулей, пожалуй, единственной, пока не нашлись мама, папа, Беттан. И вдруг... Я вспомнила себя семилетним ребёнком, у которого на глазах погиб от колёс извозчика один из любимых щенков.
Сильные руки коснулись моих плеч, а затем меня повернули и неожиданно прижали к груди. К тёплой, надёжной, в которой глухо билось мужское сердце. Меня обволокло приятным ароматом нежности и чистоты, и я как-то сразу начала растворяться в объятьях, обретая спокойствие. Не одна. Меня поддержат и защитят. Всё будет хорошо. Всё уже хорошо.
Трепет от близкого присутствия мужчины, его уверенных прикосновений мгновенно осушили слёзы, расслабленность сменилась волнением. Я понимала, что не должна так стоять. Понимала, что должна оторваться от Маркуса и бежать от него сломя голову, но продолжала стоять и прижиматься к нему. Словно боялась спугнуть момент доверительной близости, разрушить его и больше никогда не испытать заново. Слишком уж было тепло, надёжно, по-настоящему.
И почувствовала, как напряглись сильные руки, мускулистое, литое тело. Смущённо подняла голову, чтобы взглянуть на дракона, и замерла. Замерла не в силах отстраниться от мужского лица, красиво очерченных губ, так быстро приблизившихся к моим.
Маркус замер. Вот слегка затрепетали крылья носа, будто впитывая моё дыхание, а янтарные глаза потемнели, налились жидким золотом, чёрные зрачки расплавились, расширяясь и гипнотизируя тьмой. Нежной, многообещающей, страстной, таящей в себе все ответы.
***
Её тёплое дыхание, близость оказались для него катастрофой. Маркус стоял, прижимая к себе тоненькую, хрупкую Лиз, смотрел в её глаза, похожие на лазурную гладь дальнего озера на востоке Кайонов и еле сдерживался, чтобы не впиться в розовые нежные губы. Впитать в себя их тепло и аромат, почувствовать на вкус, отдаваясь желанию. Сжать гибкое тело в объятьях, унести туда, где они надолго останутся вместе, взять своё. Присвоить себе навсегда, изучать, покорять, отдаваться, а дальше... Будь что будет. Плевать!
И хоть знал, что сейчас всё неправильно, а будет ещё хуже, боролся. С голосом разума, с установленными приличиями, с правилами, из-за которых им вместе не быть. Хотелось послать всё к тёмным духам, забыть обо всех ограничениях, и Лиз в этом ему помогала. Стояла, крепко прижимаясь к нему, словно они на краю пропасти.
Казалось, оба сошли с ума. Губы Лиз дрогнули, приоткрылись, показав на миг розовый язычок. Элизабет облизнулась, и Маркус невольно сглотнул, бесповоротно растеряв остатки самоконтроля. Невозможно манящей, порочной и одновременно невинной была девушка рядом с ним. Один её короткий выдох, похожий на сдавленный стон... и он смял желанные губы, наслаждаясь удушающе неотвратимой победой. А Лиз... Не отступилась, не попыталась его оттолкнуть. Она просто ему покорилась с завораживающей безмятежностью.
Глава 22. О недосказанности, ведущей к охлаждению, и о первой возможности применить свои знания в деле
Голова кружилась от прилива чувств, ноги стали ватными, по телу, внизу живота разливалась тяжесть. Я могла бы упасть, но меня крепко держали. Поцелуй длился и длился. Как путник в пустыне, добравшийся до желанной воды, Маркус жадно меня целовал. Жадно и нежно, и страстно. А я... позволила ему это делать и наслаждалась. Мужская сила, напор, спровоцированный объятьями, сводили с ума и путали мысли. Ну что ж... Он дракон. Я человек. И будущего у нас нет и не будет. Но иногда так хочется поверить в сказку. Я позволила себе ошибку и ошибалась теперь с удовольствием.
– Нет, я не понял! – раздалось протяжное рядом. – Я тут умираю лежу, совсем плохой и больной, одинокий... А они безобразие творят! Лизка, а Лизка! Ты родителям что скажешь, а? А ты, Ваше Высочество? Как не стыдно?! Она же совсем юна и вообще человек!
Моральная отповедь Варфалаама внезапно вернула нас обоих на землю. Маркус замер, а затем и отстранился. В потемневших от страсти глазах вдруг появилась осмысленность, перемежающая пронзительной болью, и ещё через мгновение я бросилась к фамильяру не в силах на это смотреть.
Казалось, дракон искренне сожалел о том, что произошло, и видеть это было хуже всего. Собственная испорченность, понимание, что я сама не возражала и даже поощряла мужчину, добавили красок стыду. Нет уж, он не должен видеть моих эмоций!
– Варфалаам! Ты как? – забеспокоилась я и радовалась, что хоть так не придётся смотреть на Маркуса. Не придётся с ним говорить, что-то слушать.
– Чувствую себя так, будто меня кто-то выжал как тряпочку, высушил и обратно наполнил, – разворчался фамильяр. – Но ты бы не обращала на меня внимание. Иди-ка обратно, целуйся!
– Прекрати! – зашипела я. – Ты меня напугал! Я искала тебя, беспокоилась. Что с тобой произошло?
– Что со мной произошло?
Брови кота вздёрнулись, дрогнули усы, Варфалаам потянулся, зевнул. Ну точно и не был бесформенной массой, не лежал, умирая, а хорошенько выспался в прохладной камере башни! Сел, осмотрелся, прищурился.
– Не помню, Лизка. Вот совсем не помню! Как здесь оказался, тоже не помню.
– Ты уверен? – подал голос Маркус.
– Ещё как, – ответил ему фамильяр и вздохнул, повёл мордой. – Тут помню, тут совсем не помню...
Серьёзный, мрачный дракон находился за моей спиной. Я чувствовала его каждой клеточкой и ждала, сама не зная чего. С каждым мгновением нарастала недосказанность, грозящая превратиться пропасть.
– Раз так, полагаю, в этой башне нам больше делать нечего, – продолжил дракон. – Ты в состоянии передвигаться?
Он обратился к коту, и тот хотел сначала что-то сказать, но передумал. Кивнул.
– Элизабет.
Маркус обратился ко мне. А внутри всё всколыхнулось от страха. Пожалуйста... Только не мучай. Не добей меня окончательно ранящими словами. Всё и так понятно. А слова какими бы они не были, всё равно причинят мне страдания. Кажется, я бесповоротно влюбилась в наследника, но этим чувствам нет места в моей жизни. Нельзя.
– Элизабет, посмотри на меня, – попросил дракон.
Без вариантов. Придётся держать лицо, возможно, пойти на опережение. Закон никто не отменял, говорить об истинных мотивах своего поступка выше моих сил. Выслушивать его оправдания, какие-то другие слова не хочу. И пусть меня разрежут на узкие ленты, не покажу уязвимость.
Я поднялась, нацепив на лицо отрешённую полуулыбку. Развернулась. Маркус качнулся ко мне, но я отступила на шаг, заставив его каменным изваянием застыть на месте. Теперь ждал он. Несомненно.
– Ваше Высочество... Кажется, мы немного забылись тут... На эмоциях. Но ведь всем свойственно ошибаться?
– Вы так полагаете, Лиз?
Сухой вопрос с ароматом издёвки. Сведённые брови, изучающий взгляд, скользящий по моему лицу, обжигающий и этим страшно тяжёлый.
– Разумеется, – ответила я непринуждённо сквозь боль. – Ничего серьёзного. Вы согласны?
Желание что-то сказать, но, после моих слов, бесследно растворившееся в шлейфе насмешки. Теперь никогда не узнать, что он на самом деле испытывал. И к лучшему! Не будет лишних надежд и разочарований. Ошибка сделана, время пришло исправлять.
– Пусть будет так, – отрывисто согласился Маркус. – Возвращаемся. Жду вас на лестнице, проверю её.
Показалось или дракон разозлился? Он стремительно покинул комнатку в башне. Я же сначала вернулась к разбитым кристаллам, а затем... сама не зная зачем, забрала каменное яйцо. Красное, оно мерцало ядовито-алым, напоминая кровь. Спрятала его в один из карманов. Ну вот теперь я ещё и воровка! Надеюсь, хозяин кристалла не будет слишком опечален пропажей. Да и нигде не было предупреждений, что этот камень чужой и брать его запрещается.
Дорога до трактира заняла сущий пустяк.Я изо всех сил стремилась обратно, ни на секунду не желая оставаться наедине с Маркусом. Фамильяр еле поспевал за мной, громко причитая и жалуясь. Пришлось пару раз цыкнуть на него – Варфалаам выглядел вполне бодрым и свежим, но гримасничал как никогда. Маркус же хранил неприступное молчание, на лицо будто надел каменную, холодную маску. И, казалось бы, должен был избавиться от моей компании сразу же, как только путешествие продолжилось, но нет! Маркус решил ехать в карете вместе со мной и Лафеем, не оставив магистру ни шанса.
Этим он меня удивил, заставив блуждать в размышлениях. Переживает за мою безопасность? Думает, Дэм станет ко мне приставать? Впрочем, вполне объяснимо. Маркус не доверяет магистру, и, раз уж так всё сложилось, намерен путешествовать вместе. Смысл ему лететь за каретой? Не будет же дракон глотать клубы пыли?
Дорога до следующей остановки проходила в гробовом молчании. Лафей то смотрел на меня, то бросал уничижительные взгляды на принца, тот делал вид, что спит, следя за мной из-под опущенных длинных ресниц. А может, дракон и дремал.
В любом случае, расслабиться не получалось. Я смотрела в окно кареты, но боковым зрением всё подмечала. О том, что происходило в башне думать совсем не хотелось. Боялась, что меня выдадут чувства и красно-пурпурные щёки. Потому предпочла усиленно думать лишь о покушении на Варфалашу. Кто оказался сильнее разумного духа стихий? Кто его заманил в башню? Почему мой кот ничего не помнит, будто кто-то стёр ему память.
Спустя долгих пару часов карета немного замедлилась, а потом и вовсе остановилась.
– Граница Лес-Мена, Ваше Высочество, магистр, лим Малленс, – объявил кучер, открывая дверцу. – Как и просили.
– После вас, – глухо произнёс Маркус, предлагая Лафею первым покинуть карету.
К счастью, тот не возразил, лишь обжёг меня многозначительным взглядом. Похоже, Дэм тоже понял, что между мной и Маркусом не всё гладко. Но мало ли что он понял?
Я вышла после мужчин, приняв помощь в виде вежливо протянутой руки Маркуса. Зря согласилась! Только дотронулась пальцами тёплой кожи, как меня прошило острым разрядом. Дракон странно на меня влиял, рука задрожала, и я поскорее её убрала. Маркус ничего не сказал, сделал вид, что не заметил. Но я-то видела и понимала – ничто не уходит из-под его внимания! Вот же тёмные духи!
– Лес-Мен! Нравится мне это место! Элизабет, как вам здесь?! – громко прокричал Лафей, привлекая к себе внимание. – Идите сюда, вам понравится!
Бодрый и оживлённый магистр тоже делал вид, что ничего в башне эдакого не произошло. Подумаешь, приставал и признался в любви?! Действовал под порывами чувств. Со всеми бывает!
Лес-Мен. Место на горном плато, с которого открывается чудесный вид на равнину! Дэм быстро преодолел расстояние от кареты, стоящей на покатом склоне среди буйной, зелёной растительности, и теперь стоял на границе над пропастью. Раскинув руки, он приглашал меня посмотреть на величие природы Кайонов. С некоторой опаской поднялась на пригорок к Лафею, заглянула в бездну, на дне которой протекала река. Запах свежего ветра принёс прохладу. С севера. Я прикрыла глаза, пытаясь уловить нотки дома. Может, ветер принёс мне послание?
– Это граница с землями полукровок, – пояснил Маркус сзади, сбивая с настроя. – Защищена магическими печатями, искусно выставленными магами Алторры. Мы здесь, чтобы их проверить.
Дракон явно решил не выпускать меня из виду и следовал за мной по пятам, как единственный телохранитель, не считая ещё двух драконов в полной боевой ипостаси, спящего Варфалаама и кучера, оставшихся возле кареты.
– Магическими печатями?
Мой интерес тут же вспыхнул с утроенной силой. Конечно, я видела такие у отца, когда мы проверяли границы. Папа многому меня научил, показывая хитросплетения магии. Самое время показать дракону и магу, что юные ведьмы Алторры тоже чего-то да смыслят!
– Видели когда-нибудь их в деле? – спросил Лафей, приближаясь.
Улыбнулся, заглянул мне в глаза, пытаясь в них найти что-то для себя важное. Нашёл или нет, я не знаю, встретила взгляд мага спокойно. А вот на Маркуса смотреть не могла, внутри тут же закручивалось торнадо из стеснительности, обиды, желания, грозившееся выплеснуться наружу. Поэтому я предпочла мага – с ним сейчас было спокойнее.
– Покажете?
Лафей широко улыбнулся. Он не заставил себя уговаривать. Всё началось с призыва стихий. Магистр нарисовал в воздухе знаки, и сквозь прозрачный воздух стала проявляться решётка с витиеватыми вензелями. Вскоре я смогла рассмотреть знакомые руноглифы, предназначенные защищать от внезапного вторжения, от огня пожарищ и чужой магии. Каждый из этих радужных, искрящихся знаков я когда-то старательно выводила в классной комнате под неусыпным надзором Беттан. Но уже через несколько минут рассматривания уменьшённой магической цепи, связывающей участки границы, вдруг поняла что не так. Часть сегментов отсутствовала, указывая на слабое место. Любой грамотный маг быстро найдёт доступ к прорехе, а дальше дело нескольких десятков минут, и защита будет пробита.
Я внимательно следила за Лафеем. Он проверял охранное заклятье, явно не замечая проблем. Странно... Мой папа всегда говорил, что любая мелочь важна. Неужели Дэм не видит прореху? Крохотную, почти невидимую, но при этом вполне настоящую. Если Маркусу это простительно, ведь защита выставлена из воздушной стихии, то Лафею следовало быть более внимательным, как первому магу империи.
На размышления не было времени. Ещё несколько минут и охранное заклятье отпустят. Чтобы найти в нём ошибку, придётся опять потрудиться. Я сделала несколько шагов вперёд, вытягивая сломанный участок цепи на себя. Неожиданно для мужчин.
– Магистр, кажется, вы пропустили!
– Вы ошибаетесь, Лиз, в силу отсутствия опыта, – невозмутимо ответил Дэм. – Я внимательно всё осмотрел. Отпустите решётку, чтобы ей не навредить.
Этот призыв я проигнорировала. Если бы не уроки отца, то уверенность магистра заставила меня засомневаться.
– И всё же настаиваю взглянуть сюда.
Развернув часть заклятья над головой, я заставила мага обратить на него внимание. Показала на неправильно вычерченный руноглиф, на отсутствие сцепки с ближайшим. Маленькое незащищённое пространство, которое может оказаться фатальным.
– Вот же! Смотрите! Прореха!
– Можете, прояснить, Элизабет? – заинтересованно спросил Маркус. – Что здесь не так?
Дракон тут же включился в процесс. По делу общаться с ним было вполне терпимо, поэтому коротко и по существу я рассказала что увидела и что нужно исправить. С каждым словом Лафей всё больше мрачнел, а потом выхватил магическую цепь, и увеличил участок.
– Вы правы, лим. Впечатляют ваши познания в сфере охранных заклятий. Не понимаю, как я мог это пропустить?
– Это надо исправить, магистр Лафей, – весьма холодно заговорил Маркус. – Признайте, что помощь лим Элизабет оказалась весьма своевременной.
– Думаю, мы вместе с ней всё и исправим, – тут же нашёлся Дэм. – Элизабет! Сочту за честь, если захотите помочь.
Отказать Лафею? Ни за что! Вычерчивать руноглифы ветром в реальных условиях мне ещё не приходилось, поэтому я с радостью согласилась. Взяла себе часть участка и стала быстро сплетать заклинание. Магия тут же заструилась между пальцев, воздух сейчас же пришёл в движение. Применить знания на практике, добавить к заклятью частичку воды, чтобы его усилить. Уверена, эта часть будет сделана теперь на совесть и не пропустит врага.
– Вот здесь чуть-чуть пропустили, – поправил мои действия Лафей, уверенно взял меня за руку, направляя плавную линию. – Добавьте здесь влаги, и тогда защита станет прочнее. И... погодите, Лиз. Сейчас покажу, как быстрее!
На Маркуса не смотрела, но точно знала, что он находится неподалёку и наблюдает за нами. Изо всех сил старалась не обернуться, а так хотелось узнать о реакции, вызванной прикосновениями мага.
– Ещё раз хочу поблагодарить все стихии за то, что прислушался к вашим желаниям! – всё ещё распылялся в комплиментах Лафей. – Как чувствовал, что должен взять вас с собой.
– Это вас спасает сейчас, магистр Лафей, – неожиданно вклинился Маркус. – Иначе я мог бы решить, что маг такого высокого уровня специально оставил брешь на границе.
За мрачной язвительностью определённо скрывалось недовольство происходящим. Подозрительность дракона заставила Лафея чуть замедлить обороты, маг слегка приутих.
– Никогда в мыслях не было вредить вам, Ваше Высочество.
Он отпустил исправленную магическую сеть, и охранное заклинание стало быстро набирать силу, молниеносно увеличиваясь в размерах и растекаясь по обе стороны. Радужная решётка искрила в дневном свету, а потом стремительно побледнела и вскоре стала прозрачной.
– Ну вот и всё, Элизабет! – произнёс Дэм и весело улыбнулся: – Вы справились с первым заданием!
– Полагаю, нам стоит продолжить наше путешествие. Если поторопимся, то уже к ночи будем на постоялом дворе, – распорядился Маркус и тоном не терпящим возражений добавил: – Прошу вас, Элизабет!
Дракон направился к дорожной карете, и я последовала за ним, не дожидаясь Лафея. Маг остался позади, а потом я услышала шум, стон и череду грозных проклятий. Развернулась и увидела Лафея лежащим. Магистр с побелевшим лицом держался за ногу.
– Что произошло? – бросилась к нему.
– Яма! Чёрные крысы адвара! Я попал в грёбаную нору и чуть не сломал ногу!
– Нору? На дороге?
Я не понимала, и Лафей вряд ли мог что-то сказать. На тропе, по которой мы шли к пропасти, чтобы проверить заклятье, и возвращались обратно, оказалась нора. Зияющая чёрная яма! Как мы могли её не заметить?
– Вам нужна помощь?
– Я справлюсь сам.
Дэм поднялся и, сильно хромая, вознамерился продолжить путь. Хотела предложить ему помощь, но Маркус меня оттеснил. Пришлось дальше идти позади мужчин, а неподалёку от кареты я увидела Варфалаама. Мой вновь найденный кот был по уши в мокрой грязи. Пользуясь заминкой, схватила фамильяра за ухо и скрылась с ним в ближайших кустах. Благо их было много, уединиться получилось легко.
– Признавайся, – тихо прошипела я, – это ты яму вырыл? Хотел, чтобы я ногу сломала?
– Ты бы не сломала, – насупился Варфалаам. – Я тебя подстраховал. Ты ведь её не заметила? Прошлась по мне своими грязными лапками и ничего не почувствовала?
– Тогда зачем? – спросила я и замерла, осознав. – Ты мстил Лафею? За что?
– Твой магистр мне разонравился, – вдруг выдал кот. – И, может, хватит держать меня за ухо? Того и гляди – оторвёшь!
– Ничего ещё рассказать мне не хочешь?
– А что рассказывать, Лиз? – взмолился кот. – Не поверишь, ничего до сих пор не вспомнил, но маг твой меня раздражает.
– Не мой он.
– Угу. Не твой. И дракон тоже не твой. Но тогда почему ты в карете с обоими?
На это я ничего не ответила. Пора было возвращаться и продолжать путешествие. Варфалаам меня опередил, запрыгнув на крышу кареты. Оставалось только надеяться, что ни Маркус, ни магистр Лафей не увидят его грязных лап и не сделают ненужных всем выводов.
Глава 23. О том, как выяснение отношений может привести в мокрой мантии, а ошибка – к замене платья
Постоялый двор, похожий на оживлённый улей, жил в лихорадочной суете. Стоило карете остановиться, как её окружили. Конюх стал распрягать лошадей, слуги подхватили и унесли вещи, а немолодой, но на вид крепкий дракон вышел нас приветствовать лично. И хоть Маркус был с нами инкогнито, нас окружили почётом. Что не удивительно. Любой мало-мальски умеющий соображать житель империи без труда мог разобраться в том, что приехали важные гости. На это указывали добротная карета с гербовыми печатями, драконы-стражники в боевой ипостаси, статные, аристократичные мужчины с изысканными манерами и холодными взглядами, склонные повелевать.
