Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Извинись перед Элизабет. Сними браслеты. И отпусти её домой с сопровождением для безопасности.
– Домой?
– Её родители найдены. Ей пора возвращаться.
– Вот как? – как по мгновению в матери пробудилось воодушевление. – А ты? Не станешь её задерживать?
– Нет. У нас нет будущего. И ты прекрасно это знаешь, но почему-то предпочла интриги Шерин!
Улыбка матери была похожа на улыбку победительницы. Торжествующая улыбка, счастливая, снисходительная. Именно таких чувств от матери Маркус и добивался. Ни к чему императрице отравлять жизнь юной ведьме, искать в ней врага, когда и без того много проблем. Мать была обезврежена. Она даже Шерин быстрее отправить восвояси, зная, что сможет подобрать ему новую кандидатуру в невесты.
А что касается разлуки с Элизабет... Он не намерен с ней так быстро расстаться, как теперь думает мать. Они ещё проведут какое-то время вместе.
***
Маркус оставил меня на террасе, наказав хоть немного поспать. Ночь только-только подходила к концу, поэтому я воспользовалась советом дракона и, несмотря на внутреннюю эйфорию, выкроила время для сна. А утром, едва я успела привести себя в порядок и позавтракать, вернулась Жель с завёрнутой конвертом запиской.
– Это вам, лим Элизабет, – произнесла она, передавая письмо.
«Лим Элизабет Малленс. Просим вас прийти в тронный зал для крайне важной беседы» значилось на бумаге с гербовой печатью. Отсутствие времени стало указанием, что отправляться на встречу с императрицей следует прямо сейчас.
Быстро преодолела коридор с комнатами фрейлин, перешла в просторную светлую галерею, соединяющие части дворца, и невольно замедлила шаг. Меня ждал Маркус, и только от одного взгляда на мужчину, поджидающего меня, сердце забилось так быстро, что перехватило дыхание. Дракон пристально смотрел на меня, а в золотистых глазах светились нежность и восхищение. Улыбка согрела теплом, заставив меня улыбнуться.
– Ваше Высочество, – приветствовала я дракона. – Вы здесь?
– Решил встретить вас и проводить к императрице, – сказал Маркус. – Думаю, ей есть что вам сказать.
Всего лишь несколько слов, но в них я услышала заботу, защиту, уверенность, что мне не причинят здесь вреда. Дракон всё решил, как и обещал, и посчитал нужным лично довести начатое до конца.
– Надеюсь, вы сегодня смогли отдохнуть, Ваше Высочество?
– Даже не сомневайтесь, лим! – ответил Маркус с улыбкой, предлагая взять его за локоть.
Отказать ему не смогла бы ни за какие богатства мира и не отказала.
Рейя Велинда Демианд была сама на себя не похожа. Хмурая, строгая, она помрачнела сильнее, как только увидела меня рядом с Маркусом. Руку пришлось убрать с мужского предплечья, настолько зло и непримиримо полыхнули глаза драконицы.
Присев в реверансе, я приветствовала Её Величество, а заодно и Лафея, который неизменно находился возле своей госпожи. Вдруг как-то так я увидела мага, стоявшего за спиной императрицы. Хотя в отличие от Рейи Велинды Дэм даже не пытался скрыть радушной улыбки.
Хорошие новости меня ожидают?
Улыбнулась Лафею в ответ, перевела глаза на драконицу. Та молчала, и тишина стала затягиваться, пока Маркус не хмыкнул.
– Элизабет, – тут же отмерла Рейя Велинда. – Дитя! Как ты себя чувствуешь?
Забота и участие императрицы сразу же насторожило.
– Всё хорошо, Ваше Величество.
– Так жаль, что тебе приходится находиться в браслетах. Я всю ночь не спала, переживала за то, что отдала такой приказ. Даже во благо империи он показался мне слишком жёстким по происшествию дня. Позволь это исправить и порадовать тебя чудесной новостью! Нашлись твои родители! Это значит, что уже сегодня, если захочешь, ты можешь отправиться к ним!
– С удовольствием, Ваше Величество.
Даже прозвучавшее «если захочешь» не может быть основанием задержаться здесь хотя бы на сутки. Моё присутствие как кость в горле у императрицы и её фрейлин, и все они мечтают, когда я покину дворец. И мой ответ, конечно же, приятно удивил драконицу.
– Ты правда так думаешь?
– Я очень рада, что смогу увидеть родителей, – произнесла я, а затем взглянула на Маркуса.
Дракон буравил взглядом мать в ожидании главного. Собственно, ради чего мы все здесь собрались.
– Магистр Лафей, прошу вас , – обратилась к магу Рейя Велинда. – Снимите с Элизабет браслеты.
Лафей тут же поклонился, а потом с радостной улыбкой бросился ко мне исполнять императорскую волю.
– Я надеюсь, что лим не будет держать в своём сердце зла за эту ошибку, – тихо произнёс он, пока наносил на браслеты очищающие рунознаки, – и даст мне возможность объясниться.
– Я не сержусь на вас, магистр, – с ласковой елейностью ответила я. – И всё понимаю. Ведь вы исполняли приказ. И конечно же не могли за меня заступиться, потому что сами здесь на птичьих правах.
У драконов слух тоньше, чем у людей. И несмотря на тихий голос, меня прекрасно услышали. Со стороны Маркуса раздался смешок, императрицу на краткий миг перекосило. Лафей чуть побледнел, но быстро взял себя в руки.
Браслеты щёлкнули открываясь, и мои запястья наконец освободились. Магия тут же потекла по телу без препятствий, наполняя меня живительной силой. Всё равно, что вдохнуть глоток свежего воздуха после дождя, наслаждаясь мгновением.
– Позволь предоставить тебе подарок, Элизабет, – снова заговорила Рейя Велинда. – В знак нашего примирения можешь забрать с собой все наряды, а также я распоряжусь о том, чтобы тебе предоставили лучшую карету и стражников. Они сопроводят тебя до нового дома и в случае необходимости защитят.
– Благодарю вас, Ваше Величество, за доброту.
– Не будем тебя задерживать, Элизабет, – радостно улыбнулась драконица, словно избавилась от тяжкого груза. – Ты можешь идти. Магистр Лафей тебя проводит. Маркус нам надо поговорить.
Ничего не осталось, кроме как легко поклониться и покинуть зал для приёмов. На потемневшего лицом Маркуса смотреть не хотелось, ещё более не хотелось смотреть на лицо Лафея, чьи щёки расцвели как майский цветок, и на самодовольный блеск в глазах императрицы, которая ловко рассчитала ходы, оставив сына рядом с собой.
Несмотря на желание побыстрее избавиться от компании магистра, кое-что меня всё-таки интересовало, поэтому я не спешила к себе, позволив Лафею с головой погрузиться в оправдания.
Мне были откровенно скучны слова про долг перед императрицей, отсутствие возможности помочь в тот момент и жаркие заверения в дружбе. Хотелось узнать другое. Поэтому, как только мы оказались на одной из переходных террас, я остановилась, а ещё через секунду достала из потайного кармана кристалл, найденный в старой башне.
– Вы знаете что это такое? – спросила я, глядя прямо в лицо магу.
Дэм на краткий миг побледнел, но тут же спрятал волнение за широченной улыбкой.
– Магически заряженный камень, надо полагать, лим Малленс, – произнёс он. – Мне не нравятся такие игрушки, если я не знаю для чего они предназначены. Откуда он у вас?
– Нашла в старой башне.
– И забрали?
Теперь на меня смотрели как на тронувшуюся умом – с опаской и недоверием.
– Почему вы сразу не рассказали мне, Элизабет?
– Так получилось... Я хотела, но появился Маркус, а потом... – настала моя очередь объясняться, – стало не до камня. Забыла.
– Вы себе представляете степень опасности? Вы нашли неизвестный, магически заряженный предмет и носите его с собой?
– Не думаю, что этот камень настолько опасен, – парировала я. – Со мной до сих пор ничего не случилось, но я подозреваю, что в нём скрыта какая-то тайна. Понятия не имею какая, но покажу его магам Алторры. Ведь вы, похоже, не знаете.
– Конечно, не знаю, Элизабет! Мало того, теперь волнуюсь за вас. Может, вы отдадите мне этот камень, и я подумаю, как сделать путешествие с ним безопасным?
– Нет времени, Дэм. Я уезжаю сегодня. Да и какой смысл с ним что-то делать, раз я до сих пор жива?
– Кто-то ещё видел этот камень? – тут же последовал новый вопрос.
– Нет. Драконы не маги и не ведьмы. Откуда им знать что это? Лишние взгляды приведут к новым расспросам.
Пожав плечами, я убрала кристалл обратно в потайной карман платья, намеренно показывая, что тема себя исчерпала. Собственно, сделала то, что хотела. Задала пару вопросов, понаблюдала за магом, увидела его интерес.
– Дэм. Я принимаю ваши извинения. У меня сегодня хорошее настроение. С меня сняли браслеты, скоро я увижу родных. Забудем все разногласия, спасибо вам за Варфалаама, за опыт в магии. И мне.... пора. Прощайте!
– Вы позволите вас когда-нибудь навестить?
Маг шагнул ко мне, пришлось чуть отступить, но пристальный взгляд Лафея я сравнила со взглядом змеи. Магистр явно хотел меня им загипнотизировать, чтобы услышать нужный ответ. Ну не отказывать же ему в удовольствии?
– На всё воля духов воздуха и воды, – ответила ему с улыбкой. – Пока неизвестно, где будет жить моя семья, когда закончится война. Но если найдёте, то... добро пожаловать. Познакомлю вас с мамой и папой.
На этой радужной ноте, оставив мага в задумчивости, я стремительно ретировалась. Впереди был длинный путь, пересечение границ, и, наверное, даже война, через которую предстояло пройти.
Глава 28. О дороге домой и внезапном происшествии, раскрывшем козырные тузы
Рейя Велинда сдержала своё обещание, предоставив мне одну из лучших карет. Я чувствовала себя принцессой из сказки в уютном и мягком гнёздышке на колёсах в сопровождении кучера и нескольких стражников, вооружённых до зубов. Все драконы были как на подбор и любой из них мог в считанные мгновения превратиться в опасное чудовище, способное меня защитить. А пока что я любовалась эскортом, следя за ним из окна, и за проносящимися мимо пейзажами. Императрица не пожалела и магии, снарядив лошадей и карету кристаллами для более быстрой поездки.
Варфалаам на этот раз лежал на соседней скамье и притворялся обиженным. Он был не слишком доволен тем, что нам пришлось так быстро оставить дворец.
– Я ничего не успел, – сетовал он. – Неужели нельзя было подождать до утра?
– Думаю, пора уже забыть и о Шерин, и об императрице, – попыталась его успокоить. – В конце концов, я найду тебе новое развлечение. Поверь, доставать Верховного Магистра будет гораздо веселее и гораздо опаснее. Если он тебя поймает, то сразу же развоплотит. И я не смогу помешать.
Навостренные уши и усы стали сигналом, что фамильяра удалось переключить. Заинтересовался, пройдоха!
– Это тот самый Магистр, который хочет жениться на твоей старшей сестричке? – выудил из памяти кот. – С той самой козлиной бородкой? Вредный-превредный тип?
– Если он тебя уничтожит, я буду очень расстроена, – предупредила я Варфалаама заранее. – Но обещаю, что не буду долго страдать. Создам себе нового фамильяра, который будет способен думать заранее о последствиях.
– Ох, Лизка! Делаешь успехи! – заворчал кот. – Это же надо как умудрилась и от глупой фрейлины отвлечь, и заинтересовать, и остудить. Но Магистр, конечно же, будет рыбкой пожирнее. Придётся мне потрудиться, чтобы...
Отрывистые громкие крики в считанные мгновения разорвали наш диалог, заставив нас обоих насторожиться. В этих криках слышалась опасность, они зародили тревогу. Снаружи что-то происходило, и это что-то явно сулило проблемы.
– На нас напали, Лизка! Вот как есть напали! – вскрикнул Варфалаам, после того, как сначала превратился в тонкий аморфный шлейф и просочился через приоткрытое окно, а затем вернулся обратно. – Драконы! Чёрные! С краснючими глазами! Вот такими огромными!
Варфалаам выпучил глаза так, что они стали похожими на два крупных полупрозрачных пузыря, растопырил передние лапы. Зрелище оказалось настолько же устрашающим, насколько и очень забавным. И это в такой ситуации! То ли пугаться, то ли смеяться? Вот что сделаешь с такой заразой? Пожалуй, паниковать я не собиралась. Ведь не даром в моей крови течёт боевая магия Зака Малленс – героя Вернарской войны? Любая опасность лишь вызов, который желательно встретить с достоинством.
– Какие драконы?! Кто на нас напал?
– Варко-о-оны! – крики кучера стали пронзительнее. – Варко-оны! Смотрите, они впереди!
Сначала карета будто увеличила ход, а потом резко замедлилась. Внезапный толчок, остановка. Распахнутая настежь одна из дверей и перед нами предстало суровое лицо одного из драконов, покрытое следами грязи.
– Лим Элизабет! На нас напали варконы. Мы их не ждали. Их здесь быть не должно.
– Их много?
– Много, лим Малленс. Нам нужно потянуть время. Его Высочество уже на подлёте!
Маркус... Он обещал быть поблизости, сопроводить меня до родителей лично. Я помнила его слова, знала, что дракон не оставит.
– Бегите в лес, лим. Спрячьтесь там.
Отсиживаться в карете я не собиралась, в лесу прятаться тоже не пылала желанием. Проход освободился, стражник исчез, но вместо него в небо взмыл мощный дракон. Выскочив наружу, я увидела схватку. Высоко в небе драконы и полукровки метались друг за другом, нападали, крутились, падали на землю и снова взмывали наверх.
Я не имела ни малейшего представления, где мы находились. Далеко ли от границы, а может уже в Алторре. Нас окружал лес, мы были одни на дороге.
– Надерём им задницы, а? – засуетился рядом фамильяр, надеясь на хорошую драку. – Лизка, а Лизка?! Давай же! Давай!
Неожиданно чёрная тень метнулась к нам с неба, не оставив выбора для решения. Придётся держать оборону, иначе нас раскроят на кусочки, а может и просто сожгут. Полукровки отличались большей свирепостью и склонностью к смешанной магии. Никогда не знаешь, с чем они могут прийти помимо шквала огня. Медлить было нельзя.
Магия тут же откликнулась и заструилась по телу, концентрируясь в ладонях и пальцах. Раз, два, три... Оставались секунды до встречи с чудовищем, когда из моих рук вместе с заклятьем вырвался воздушно-водяной шар, наполненный острыми молниями. Они искрились, удерживаемые в тонкой оболочке, пока шар летел варкону в треугольную морду, и разорвались, разлетелись острыми шипами-иглами, как только ударились о крупные чёрные ноздри. Ослепили, оглушили, заставив чудовище забить крыльями, дезориентироваться и... камнем рухнуть на землю.
Только вот не помогло. На смену первому явился второй, следом третий. Я старательно метала молнии, воду, собирала ветряные шары. Варфалаам помогал с концентрацией, он был продолжением меня. Задача была одна – уцелеть, в идеале помочь своим защитникам, воюющим неподалёку.
Я справлялась как могла и умела, и всё же численное превосходство было на стороне врага. Шансы на победу в схватке таяли с каждым мгновением. А Маркуса всё не было и не было.
– Сколько мы здесь уже? Час? Два? – спросила я Варфалаама, как только нашлось время для передышки.
– Минут десять, – отозвался помощник. – Не больше.
– Что?!
Я уже устала, но это не было самым страшным. Начинались предвестники. Те самые, обещавшие боль в голове. Раз. Два... И я согнулась пополам, схватилась за виски, оседая. Варконы в небе встрепенулись, заметались, с ещё большей яростью нападая на стражников. Полукровки стали гораздо агрессивней, чем раньше, будто в них влились свежие силы.
Варконы наседали, теперь Варфалааму приходилось сражаться одному. В глазах двоилось, голову распирало от боли, и я потеряла сознание.
Тишина казалась мне остро-звенящей. Хорошо, когда никто не дерётся. Хорошо, когда не болит голова. Я полулежала на траве под раскидистым деревом, опираясь на толстый ствол, и наслаждалась спокойствием. Под руками мягкая шерсть фамильяра, на ногах приятная тяжесть кота. Я лежала так какое-то время, пока не осознала... Что-то тут происходило не то.
Неподалеку раздался цокот копыт, и я распахнула глаза. Потребовалась вся моя воля, чтобы не вскочить на ноги из-за нахлынувших эмоций. Картина прошедшего боя предстала передо мной в самом настоящем кошмаре. Кажется, мы проиграли, Маркус так и не появился. Но зато появился другой. Я хотела бы ошибиться, но, увы, всадник на лошади оказался давним знакомцем.
Варфалаам тихонько зарычал, ну точно цепная собака! Пришлось тронуть помощника за длинный хвост. Сейчас не время провоцировать гостя, пока ничего не понятно.
Тем временем Лафей спешился, бросил коня и незамедлительно направился к нам. Его не заинтересовала перевёрнутая карета, оставшаяся без кучера и лошадей, не взволновали тела стражников и варконов, павших на поле боя. В тёмном походном плаще с капюшоном магистр выглядел чужим, отстранённым. Поблескивали холодом его глаза. Всё было очень странно.
– Элизабет! Ах, Элизабет! – воскликнул Дэм, когда остановился напротив. – Говорил же я вам. Отдайте мне камень. Но нет же! Вы такая упрямица! Посмотрите, что тут случилось! Разве оно стоило того? Ведь могли бы ехать себе спокойно домой, пересечь границу, забыть обо всём. Ну зачем вы сделали неправильный выбор?
– Что вы тут делаете, Дэм?
– Пришёл проверить работу.
– Чью?
– А вы не догадываетесь, лим Малленс? До сих пор не догадались? Ведь вы очень умная девушка. Давайте же! Проявите себя!
– Не понимаю о чём вы, – ответила ему, покачав головой. – Я ехала домой, неожиданно напали варконы. Мы с Варфом чудом остались в живых. Причём здесь кристалл? Что он такое? Вы всё-таки знаете?
Моё намерение всё разузнать возымело обратный эффект. Лафей вдруг разозлился. Я увидела это по его застывшим глазам. Раздражённо дёрнулся уголок красивого рта, заходили ходуном желваки. Рафинированные черты лица исказились, стали более отталкивающими, чем раньше.
– Значит не понимаешь? – процедил маг. – Тебе не следовало уносить камень из башни, Элизабет. Нельзя брать чужое без спроса! Ты украла моё и теперь пожалеешь об этом.
– Ты бы за языком-то следил, – зло выплюнул Варфалаам. – А то ненароком глазки повыцарапываю, будешь ходить с корявой палкой и везде спотыкаться.
– Надо было тебя ещё тогда уничтожить, – пренебрежительно бросил Лафей фамильяру, скривившись от неприязни. – От тебя одни проблемы.
– Так происшествие в башне с Варфиком твоих рук дело? – спросила я. Сбывались худшие опасения. – Тогда вообще ничего не понимаю. Ты же сам помог его создать...
– Элизабет! Что же тут понимать?
Лафей вдруг присел передо мной на корточки, всмотрелся в лицо. Казалось, он недоумевал, размышлял, насколько я искренна с ним. Ухмыльнулся.
– Я же хотел как лучше. В империи драконов появилась юная ведьма, да ещё и правнучка Зака с нераскрытым смешанным даром. Хотел тебе помочь, а ты, как последняя дура влюбилась в кого? В наследника Демианд! Ну зачем тебе этот Маркус, если всё равно вы никогда не сможете быть вместе? Чем я тебе не подошёл? Не слишком красив или не достаточно знатен? Я защищал тебя, помог создать фамильяра, хотел решить твои проблемы с мигренью. Но ты не захотела поверить... Одним словом – неблагодарная девка!
– Надо было тебе не только в тапки насс...
– Замолчи! – рявкнул Лафей на кота.
– За что ты с ним так? – внутри полоснуло злостью за Варфика.
– Пусть не лезет, куда не просят.
– Ну, хорошо... Хорошо... – я нуждалась в ответах. – Дальше что?
– Дальше?
Лафей тепло улыбнулся и протянул руку. Раскрыл ладонь.
– Сейчас ты отдашь кристалл и хорошенько попросишь, чтобы я стёр твои воспоминания. К твоему счастью, мне известны заклятья, которые помогут забыть лишнее. Считай, это моим подарком для внучки Зака.
– А если я откажусь?
– Ты умрёшь. Быстро и безболезненно.
– А может это приказ Рейи Велинды? – предположила я. – Убить меня по дороге домой? Просто месть?
Недоумение Лафея выглядело неподдельным, а потом он расхохотался. Смеялся какое-то время, вызывая непреодолимое желание стукнуть его чем-то тяжёлым. Но... Боюсь, силы не равны. Не сейчас.
– Приказ? Высокомерной самоуверенной дуры, которая убеждена, что до сих пор правит империей? Нет, Элизабет! Рейя Велинда слишком глупа, чтобы просчитать шаги тех, кого берёт к себе на службу. Но она просила меня за тобой поухаживать. Её даже не смутили мои слова, что жениться на тебе я не стану.
– Как это низко...
– Теперь не всё ли равно? Ты уже сделала выбор, не оставив мне шансов.
Лафей пожал плечами, раздражённо дёрнул рукой, призывая меня поскорее отдать ему камень. Словно он ужасно торопится, а я ему жуть как досаждаю. Но разговор ещё продолжался, я не спешила возвращать то, что когда-то взяла. Тем более, на это была причина, заставившая моё сердце забиться с утроенной силой.
Этой причиной стал Маркус, выросший над магистром, словно из-под земли, а из-за деревьев на противоположной стороне дороги выступили драконы. Всё-таки Маркус успел.
– Значит, не Рейя Велинда...
– Императрица – марионетка. Такая же, как и её дражайший сынок.
– А вот с этого места, Лафей, ты расскажешь мне поподробнее, – произнёс холодно Маркус. – Кому ты на самом деле подчиняешься? Кто стоит во главе войска варконов? Что это за чудо-камни?
– Принц Демианд! – протянул Лафей с улыбкой, даже не обернувшись. – Как же... Какая досадная оплошность. Ты же был во дворце, когда я уезжал!
– Мы сделали всё, чтобы ты так и думал.
Уголок рта Лафея дёрнулся разочарованно вниз, затем магистр медленно встал и развернулся к дракону.
– Кажется, кто-то кому-то сейчас зад надерёт, – довольно громко заявил Варфалаам. – Лизок, сделаешь за меня пару ставок? Я буду болеть за дракошу! Зуб отдам, но этот магический дрыщ не продержится раунда. Весьма надеюсь, что он сдохнет быстрее.
Глава 29. O том, как силами троих можно изменить многое
Глухое рычание принадлежало Лафею. Ему явно не понравилось услышанное, но и отвлекаться на фамильяра у мага не было ни времени, ни возможности. Атмосфера между двумя мужчинами накалялась с каждым мгновением, напряжение росло, заставляя меня волноваться. Будут ли ответы? Получится что-то узнать? Кто такой Лафей на самом деле и каковы его силы?
На всякий случай я встала с земли и начала собирать влагу с воздуха. Что бы не произошло, но удар молнии в одного неприятного типа никогда не помешает. Вдруг он будет так сопротивляться, что понадобится и наш вклад в сопротивлении? Варфалаам тут же почувствовал моё желание, усы встопорщились, губы дрогнули, обнажив острые зубы. Кот расплылся в зловещей улыбке, с радостью увеличил мою энергию, действуя как проводник.
– Отвечай, Дэм, на вопросы, – потребовал Маркус.
– Поздно, Ваше Высочество. Ты уже не успеешь. Ничего нельзя изменить, – Лафей решил поболтать. – Ты можешь драться со мной, пытаться меня остановить. Но всё это... Не поможет. Наступление началось. Не я. Придёт другой. Третий. Слишком поздно что-либо исправлять. Не успеешь.
– Кто стоит за войском варконов? Кому ты служишь?
Ответом Маркусу стала улыбка.
То, что Лафей способен напасть исподтишка, я познала на собственном опыте. Единственный урок с магистром о многом мне рассказал. Едва заметив, как Дэм сгибает пальцы, незамедлительно приняла меры. Неплохо будет выстроить воздушную стену, способную блокировать выплеск или в худшем случае его притушить.
Гроза была на время забыта, тем более, что Варфалаам был вполне способен поддерживать действие заклятья воздушной стихии.
Как только Дэм вскинул руки, я бросила поток энергии, формируя из него невидимый, но прочный барьер. Удар магических острых кинжалов со звоном ткнулся в «зеркальную» преграду и был отброшен к магистру. Лафей сумел уклониться от выплеска, чудом оставшись в живых. Но победе я рано обрадовалась, потому что маг мне ответил.
Удар неслыханной силы сотряс пространство и показал, что магистр видит во мне только врага. И всё же мне повезло! В нужный момент Лафею прилетело от Маркуса. Увесистый, мощный кулак снизу вверх в подбородок должен был выбить всю дурь. Дэм ёкнул, охнул, улетел прямо на землю, поэтому силовая волна ушла по касательной в небо, распоров облака на две части.
Маг вскочил, бросился на принца, но его усилия вновь не увенчались успехом. Наполовину трансформированный дракон был менее уязвим для любой магической вспышки и при этом гораздо сильнее любого человека Алторры. Ещё один удар и ответный.
Между мужчинами завязалась драка. Я смотрела на Маркуса и понимала – дракон не остановится. Победит, а потом разберётся с проблемами, несмотря на всё сказанное Лафеем. Иначе не сможет, будет стоять до конца. Радовалась, когда Лафей падал на землю. Переживала, когда магистр на какое-то время будто становился сильнее. Нервничала, если Маркус получал ощутимый удар, и ждала перелома в войне. Местечковой, но очень опасной, от которой зависело многое. Откуда-то я это знала.
– Твоя матушка будет горько плакать, если я ей привезу твою голову? – веселился Лафей в очередной раз, когда сумел атаковать и отбросить дракона назад. Дэм уже еле стоял на ногах, весь в крови, но при этом не выглядел побеждённым. – Также будет страдать, как страдала после гибели императора?
Не дожидаясь ответа, маг метнул в Маркуса острые воздушные кинжалы, пытаясь пробить чешую, выступающую над человеческой кожей. Часть из них достигла цели, потому что дракон застонал. Я не понимала, что происходит, но Маркус вдруг крайне ослаб. Что-то пошло не так. У меня похолодело внутри.
По негласному распоряжению Маркуса другие драконы не вмешивались, но я видела тревогу на их суровых, изменённых трансформацией лицах.
Гроза мне снова понадобилась. Без неё не обойтись. В конце концов, её последствия всегда можно списать на случайность. Сизая туча уже висела над нашими головами, в ней искрились разряды, энергия нарастала для главного. Вдруг Лафей посмотрел на меня, и в его руках появились шары из витиеватых руноглифов. Шары увода заклятья? Дэм решил направить мою грозу на меня?
– Так долго готовилась, лим, – усмехнулся он. – И всё равно я быстрее. Кто ты? Недоученная ведьма-стихийница? Что ты можешь противопоставить, если даже первородный дракон не может мне достойно ответить?! Видишь? Он ранен, не может встать. Разберусь с тобой и его тут же прикончу.
Значит, не показалось... Из Маркуса действительно кто-то или что-то высасывало силу, превращая дракона в игрушку!
– Что ты ему сделал?
– Я? – маг рассмеялся. – Ничего! Но вот камушки могут многое, если их зарядить. А я ведь мог бы и тебя научить, будь ты немного умнее. Таких древних заклятий ты не найдёшь ни в одной из книг даже у короля!
Лафей поднял руки, упали рукава его плаща, и я увидела на предплечьях браслеты. Голубоватое свечение, исходившее от кристаллов, дало ответ на загадку. Артефакты. Выходит, Лафей владеет артефакторикой. Получается... Красные кристаллы тоже он зарядил?
– Ах ты, поганец! – разъярился Варфалаам. – Ишь, что удумал?!
Кот подлетел вверх, как ужаленный, и оказался на голове у Лафея. Превратился в живую шапку, а затем вонзил магу когти в лицо. Взвыли оба. Один от боли, другой торжествующе от злорадства. Главное, магистр сбросил шары, попытался схватить кота и... не успел. Варфалаам подпрыгнул и пулей унёсся ко мне.
Время истекало. Сейчас или никогда. Хлопнула звонко в ладоши, заставив сцепиться разряды. Мощность выросла. Яркая магическая стрела пронзила тёмную тучу и устремилась к магистру. Тот не успел повернуть головы, как разряд ударил его прямо в грудь. А затем громыхнуло, и под суровый раскат колени Дэма сложились. Загорелась трава, затлела одежда магистра.
Энергетический разряд вышиб всю магию из камней, разрядил их сиреневой яркой вспышкой. Эта же молния полностью оглушила мага, заставив того пасть ничком.
Оу! Пожалуй, впервые в жизни молния достигла живой цели, а не ударила куда ей захочется в какой-нибудь неодушевлённый предмет! Неизвестно, выживет ли маг после атаки, но моя жизнь и жизнь Маркуса гораздо дороже. Я не жалела о сделанном.
Быстро добралась до дракона, медленно опустилась на землю, следя за тем, как он быстро приходит в себя. Рассматривала знакомые черты лица, мелкие морщинки, впитывала в себя его образ. На память. Может быть, позже, я буду его вспоминать. Губы Маркуса дрогнули. Улыбка осветила лицо. Он был очень рад меня видеть.
– Лиз! Ты как?
– У меня всё хорошо.
– Гроза – твой козырной ход, как я посмотрю, – произнёс он. – Любому врагу не позавидуешь встретиться с твоими громом и молниями.
– У него были на руках артефакты.
– Я так и понял. А ещё успел пожалеть, что когда-то давно отказался носить браслет, который мог бы меня защитить.
– Лафей сказал, что его магия старая. Не найти даже в библиотеке у короля.
– Если манускрипты выкрали, то, конечно, уже не найти.
– Может, хватит тут ворковать? – влез Варфалаам. – Маг там зашевелился. Похоже, не сдох.
Слова фамильяра заставили нас тут же вскочить. Магистр полон сюрпризов, и будет лучше для всех, если его обезвредить. Оглушённый и обожжённый Лафей лежал на земле, когда мы подошли. Маркус махнул драконам, и мага перевернули, досмотрели и обезоружили.
Дэм пребывал в плачевном состоянии, похоже, ему сильно досталось. Очевидно, молния пробила не только артефакты, но и основную защиту. Стало не по себе, оттого что я до конца осознала, каким опасным даром наделили меня мои предки.
Прошла ещё пара минут, и Дэм застонал, медленно приходя в себя.
– Кому ты служишь? – зло спросил его Маркус. – Ответь. Ты всё равно сдохнешь.
– Ты ничего не исправишь, – выдохнул Лафей, выплёвывая кровавую пену. – Смирись...
И вдруг всё стало заканчиваться. Лафей забился в агонии. Смотреть на него не смогла, отвернулась и оказалась притянута к Маркусу. Упёрлась ему прямо в грудь, почувствовав сильные руки, обхватившие спину и плечи. Так стояла, прижавшись, стараясь не думать о Дэме, о молнии, о войне. Вдыхала чуть горьковатый и притягательный запах дракона. Ждала.
– Всё кончилось с ним, Элизабет, – произнёс он немногим позже. – Нам пора двигаться дальше. Если поспешим, то уже к вечеру прибудем на место.
– А ты? Ты останешься?
– Смерть Лафея не входила в мои планы. Он ничего не успел рассказать. Поэтому у меня будут вопросы к Верховному.
И я поняла, что расставаться дракон не планирует. По крайней мере, не здесь и не сейчас, и даже не сегодня. Слишком много накопилось вопросов, на которые следовало найти ответы. Оставалась надежда на то, что маги Алторры смогут хоть что-нибудь разъяснить.
Глава 30. О нескучном возвращении, новых планах кота и об одном интересном открытии
Маркус оказался прав. Уже к вечеру показались башни и крыши отдельно стоящего замка, где-то в северо-западной части Алторры. Оставшуюся часть дороги мы проехали без происшествий, мне даже удалось отдохнуть. Я старательно гнала мысли о произошедшем бое в лесу, хотя и размышляла о странных кристаллах, о варконах, которые будто ещё больше сходили с ума под влиянием магии.
Лафей... Он сам выбрал свою участь, когда решил служить неизвестной силе, пытающейся всё изменить. Выходит, кристалл зарядил он. Если не лгал. Сколько ещё спрятано таких кристаллов? На что ещё они влияют?
Я думала и о словах полукровки, сказанных мне в доме наместника, о головных болях. Во всём прослеживалась очевидная связь. Было что-то чего я не знала, но теперь намеревалась узнать.
