Текст книги "Запретам вопреки (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3. О любопытстве к мужскому торсу и слишком заботливой мамочке

Первые постройки появились на горизонте, когда солнечные лучи позолотили верхушки гор. К тому моменту я почти успокоилась и волей-неволей рассматривала аккуратно нарезанные зелёные поля и сады, дома с круглыми плоскими крышами, дышала свежестью раннего утра. Нет, упасть не боялась. Это было бы невозможно! Наглый ящер, казалось, совершенно не чувствовал тяжести. Он уверенно нёс меня дальше. А вот тело затекло и болело, несмотря на аккуратность, с которой держал меня Маркус.

Дракон пошёл на снижение у подножия одинокой горы. Мы пролетели густой лес, озеро, впадающую в него бурную речку, возделанную пашню и небольшую деревню, и оказались над роскошным дворцом, застывшим в окрестностях величественным исполином. Белоснежные стены слепили, отражая свет утреннего солнца, круглые сторожевые башни тянулись к небу, опоясывая строение наряду с высоким забором.

Захватило дух, когда дракон сменил курс. Он практически падал вниз, недвусмысленно указывая место своей остановки. Я же чувствовала себя всё хуже и хуже, распирало от горя в груди. Меня, что же, взяли в плен? Хотят сделать рабыней? Будут требовать выкуп? Но у кого, если замок сгорел? Что с мамой, папой, Беттан? Неужели они погибли?

Усилием воли заставила себя успокоиться. Поток удушающих мыслей сейчас мне совсем не поможет. Ещё ничего неизвестно, а на события повлиять не могу. Рано или поздно прояснится и то, что случилось в лесу, и почему меня выкрал дракон.

Королевство Алторра в открытую не воевало с драконами, соблюдало холодный нейтралитет. Огненные ящеры тоже не позволяли никому вмешиваться в свои дела, как и люди держались закрыто. Отчуждение, разные культура и нравы. О некоторых из них я могла только догадываться, потому что у нас было не принято обсуждать «тот разврат», творившийся в соседней стране.

Так правители обеих стран соблюдали непреложный закон, предупреждая возможные связи. Слишком много в прошлом было попыток изучить, исправить то, что не поддавалось усилиям. Дети от смешанных связей становились безумцами, превращались в бедствие для обоих народов. Жестокие, агрессивные, с нестабильными всплесками магии полукровки уничтожали всё, что попадалось у них на пути. Держались они обособленно. Земли изгнанных, а потом и сбежавших от кары чистокровных находились на юге, откуда мстящие приходили войной.

Мы завершили полёт на круглой смотровой площадке. Большая терраса, вымощенная белым камнем с золотыми прожилками (они-то и блестели на солнце), служила входом в главный дворец.

Не успел ящер вернуть человеческую ипостась, как возле него оказался слуга. Он подал ему тёмно-синий халат из переливающейся тонкой ткани.

Случайный беглый осмотр выделил гладкую смуглую кожу и тёмную дорожку волос, протянувшуюся от груди к самому паху. И несмотря на то, что тренированное, обнажённое тело, словно выплавленное из стали, выглядело более чем привлекательно, я не выдержала и отвернулась, едва поймала на себе пристальный мужской взгляд.

Маркус тоже меня изучал? От пытливого взгляда мужчины вспыхнули мгновенно щёки, разгорелись, налились кровью. Никаких провокаций! Ещё вообразит себе что!

Попробуй объясни, что тобой двигало исключительно любопытство! А разве его не будет? Вживую ящера в человеческом облике я видела первый раз и, само собой, меня терзали вопросы – всё ли у них, как у нас? Слишком мало было нарисовано в книге, что нашли мы когда-то с Беттан. На затёртых, испорченных кем-то картинках были обнажённые драконьи тела в трансформации и без неё. Вот и захотелось проверить... Чисто из любопытства, не больше!

А когда набралась смелости и вновь повернулась к дракону, то отметила уже на одетом мужчине расшитый золотом пояс и длинный кинжал в кожаных изогнутых ножнах.

Подсмеивающийся надо мной мужской взгляд вмиг вернул из размышлений на землю. Смотри-ка, развеселился! Лучше пусть скорее ответит: каких тёмных духов я здесь?

– Не хотите объясниться? – холодно спросила я. – С каких пор у драконов принято воровать детей знатных вельмож Алторры?

Показалось, мой голос даже зазвенел от содержащихся в нём ледяных яростных ноток. Я задала свой вопрос, буравя Маркуса взглядом. Теперь дракон был одет, вполне себе очеловечен, без чешуи и когтей и, кажется, я добилась желаемого, пробив насмешку захватчика. Лицо Маркуса изменилось, черты приобрели рафинированную прохладную жёсткость.

Правильно! Тут не до веселья! Вокруг меня стала собираться по каплям влага. Мельчайшие частички воды всегда находятся в воздухе. Их было не так много, как в родных краях, но я точно знала, что пройдёт не так много времени, и здесь разразится гроза. Местечковая, небольшая, но достаточная для того, чтобы всех напугать.

– Выкрав меня, вы нарушили закон двух государств.

– Я всего лишь спас вам жизнь ещё раз, поддавшись эмоциям, – сдержанно ответил дракон. – В этот раз я не захотел, чтобы ваше обгорелое тело по кускам растащили варконы.

– Пожалели, значит? Думаете, меня некому защитить?

Только вот сразу Маркус не ответил. Он задумчиво смотрел на меня, угрюмо играя желваками. Интуитивно почуяла, что дракон вдруг пожалел о поспешном решении и теперь раздумывал о грядущих последствиях. Мне хотелось, чтобы он принёс извинения, а затем всё исправил. Например, вернул меня в замок... «Который сгорел...» – услужливо подбросил чувствам мой разум, и настроение ещё сильнее испортилось.

И это, кажется, дракон тоже увидел. Его брови дрогнули, сдвинулись к переносице, но быстро вернулись обратно. Морщинки разгладились, и непроницаемая холодная маска появилась на холёном лице.

– Если вам, лим, будет угодно, пройдёмте со мной, – наконец вежливо попросил он. – Представлю вас императрице. Там вы всё сами узнаете.

Не дожидаясь ответа, Маркус прошёл мимо меня в распахнутые створки дверей.

Мол, хочешь – дальше строй из себя обиженную гордячку, не хочешь – обо всём расскажу, но на своих условиях. Он представит меня императрице. Серьёзно?

Ничего не осталось, как последовать за мужчиной. Свою грозу я, конечно, забрала без раздумий с собой. Крохотные прозрачные капли продолжали стягиваться в эпицентр, пока ещё невидимый для посторонних взглядов. Со стихией спокойнее, себя в обиду не дам. Ещё неизвестно, что мне тут уготовят.

Вошла в просторный светлый зал с высокими сводами, отделанный белым мрамором, и остановилась возле колонны, не решаясь проследовать дальше. Ждать пришлось совсем недолго. К Маркусу вышла женщина в золотистом платье до пола. Его фасон показался мне вызывающим. Платье обтягивало грудь, талию, бёдра, не скрывало достоинств фигуры. Сквозь разрезы длинной юбки при ходьбе выглядывали стройные ноги в тонкой обуви на плоской подошве с плетёным верхом из ремешков.

– Маркус! Наконец-то вернулся!

Незнакомку выдал стальной блеск в глазах, несмотря на радость в голосе с чарующими бархатистыми нотками. Этой женщине что-то не нравилось, и лишь хорошее воспитание заставляло её сдерживать свои эмоции.

– Ты нарушил запрет!

Что и требовалось доказать. Я с интересом перевела взгляд на мужчину и приготовилась наблюдать. И что он ответит? Как себя поведёт? Маркус выглядел очень спокойным, что не могло не понравиться.

– Да. Нарушил, – мягко произнёс он.

– Я твоя мать! Мои слова для тебя ничего не значат?

– Полагаешь, я недостаточно вырос для того, чтобы самостоятельно что-то решать? Или сомневаешься в моих способностях оценивать степень угрозы?

Вопросы послышались несгибаемым, жёстким металлом, мужские плечи ещё шире расправились. Теперь недовольство испытывал Маркус, хоть и не слишком его демонстрировал. Он весь стал твёрже, опаснее. Молниеносно закалился пластичный раскалённый клинок, погруженный в студёную воду. Прекрасно! Никогда не любила принуждение, пусть даже в благих намерениях, поэтому уверенность ящера и его желание настоять на своём заслуживали аплодисментов. Похоже, родительница искренне полагает, что вправе управлять сыном, но её сын так вовсе не думает.

– Вырос... Конечно, ты уже взрослый, – заметно смягчилась женщина, – но ты же помнишь, как погиб твой отец! Я беспокоюсь. Нет ничего хорошего в том, когда будущий правитель страны отправляется в путь без охраны! Враги только и ждут удобного случая, чтобы уничтожить наш род!

Ого! Услышанное ввело меня в замешательство. Так этот Маркус – принц Демианд? Я знала из уроков по миру, что правящая семья Демианд управляла территорией восточней Алторры. Кайонов всего было три – Верхний, Нижний и Средний. Увы, но я никогда не интересовалась генеалогическим древом семейства. Всегда считала, что в этом нет особой необходимости, а теперь стояла неподалёку от входа и судорожно пыталась вспомнить хоть что-нибудь. И ничего не вспоминалось, кроме того, что император Кайонов несколько лет назад погиб от предательства в схватке с безумцами. Новости о его жестокой смерти потрясли даже Алторру. А это, значит, его семья? Жена – императрица Рейя Велинда и их общий сын? Если не ошибаюсь, единственный. Почему-то в семьях драконов никогда не было много детей.

– Охрана была. Наша гвардия.

– Она была, но ведь не рядом с тобой! Не защищая тебя!

Императрица сделала глубокий вдох, наконец бросила первый взгляд на меня, чуть прищурилась, но ничего не сказала. Не успела. Её внимание снова перетянул Маркус:

– В этом не было необходимости.

– Даже так? – усмешка тронула пухлые губы. – Архид уже вернулся. И он принёс плохие вести. Южные земли Алторры пали под натиском варконов ещё до наступления ночи!

– Я был там. Потери внушительные, – неожиданно добавил Маркус. – Варконы сожгли всё вдоль границ, разрушены города. Мы насчитали не менее трёх сильных пожаров. У меня есть подозрение, что на этот раз не обошлось без магической поддержки извне.

Я же слушала так, как, наверное, никого и никогда не слушала. Очень-очень внимательно, боясь что-нибудь упустить. Пальцы рук мелко-мелко задрожали, когда я представила масштабы последствий. Переплела их сильнее, до побелевших костяшек, чтобы совсем не расклеиться. Выходит замок отца был не единственным? Если пали три города, значит, и все деревни в округе. Сожжены леса, погибли люди, не сумевшие дать должный отпор... Неужели снова война?

– Но кто осмелился помогать полукровкам?

– Не знаю. Слишком они сильны, действуют сообща, – уверенно ответил Маркус. – Но помогает тот, кто нашёл возможность объединить стаи в войско.

– Ты хоть понимаешь, чем нам это может грозить?

Императрица всплеснула руками. Крайнее возбуждение женщины выдал голос, лихорадочно заблестели глаза. Её сильно обеспокоили события, сложившиеся ночью в Алторре. Настолько сильно, что сохранять спокойствие ей удавалось всё меньше. Её тревожность передалась мне. Воздух за моей спиной загустел, налился свинцовой тяжестью. Туча стала тяжелее, весомее.

– Войной? Падением нашей процветающей обширной империи? – не скрывая иронии, уточнил дракон. – Меня поймают варконы, а потом лишат головы, крыльев, хвоста?

– Маркус! Зачем ты так?

Императрица негодующе фыркнула и чуть отступила, покачав головой. А потом погрустнела. Мне даже её стало жаль. Беспокоится за свой мир, боится потерять сына, который к ней несправедлив. Все родители очень похожи и нет ничего удивительного в том, что они переживают за детей и дела всей семьи.

– Ты слишком нагнетаешь, – Маркус стал гораздо теплее, словно сменил гнев на милость. – У нас сильная армия, а я давно способен защитить и тебя, и себя.

Рейя Велинда вздохнула и продолжила гораздо спокойнее:

– Отправлю гонцов в Кайоны? Хочу созвать Совет. Следует оповестить наместников о приближающейся войне.

– Созывай. Я займусь расследованием произошедшего. Необходимо узнать, кто стоит за варконами. Пока мы не найдём того, кто ими управляет, о победе можно забыть.

Императрица кивнула, а затем её глаза вновь обратились ко мне. Я ждала, не осмеливаясь выйти вперёд. Этикет Алторры не позволял заговорить первой с представительницей высшей знати. Потому молча ждала, пока мать дракона оценивающе рассмотрела меня.

Глава 4. О том, к чему приводит гроза, если рассердить ведьму

– Кто это, Маркус?

– По-видимому, дочь знатного вельможи Алторры, – невозмутимо ответил дракон, но в его простых словах я уловила тонкую насмешку над собственными обвинениями. – Замок её отца оказался на пути полукровок.

– Подойди, дитя, – попросила императрица с улыбкой.

Тогда я присела в глубоком поклоне, выказывая почтение. Я прекрасно знала, как себя вести в высшем обществе, поэтому не растерялась.

Неспешно приблизилась, расправив плечи и с достоинством подняв подбородок. Трудностям меня не сломить. Пусть замок отца сгорел, но у меня есть честь, знатное имя. А вот тучку пришлось оставить за колонной, чтобы не натворить дел. Не хотелось искупать в дожде величественную драконицу. Поэтому вся моя магия зависла внушительным облаком, готовая по первому требованию прорваться мини-грозой.

– Как тебя зовут?

– Леди Элизабет Малленс, Ваше императорское Величество. Дочь герцога Малленс.

– Ты, случайно, не одна из внучек доблестного Зака Малленс, воевавшего бок о бок с Фридрихом Третьим? – уточнила императрица.

– Зак Малленс – мой прадедушка, Ваше Величество.

– Вот как?

Улыбка драконицы потеплела, перестав быть просто любезной. Уж не знаю, что там натворил доблестный предок, но к его памяти здесь явно благоволили. Это не могло не обрадовать. Громкое, честное имя прадедушки может стать благословением и возможностью вернуться домой, найти родителей, Бетти.

– Память о Заке Малленс никогда не оставит наши сердца, – произнесла императрица.– Я с радостью готова сделать что-нибудь для его родной внучки. Проси, дитя. Тебе не откажут.

– Мне бы домой, – я не отказалась от такого подарка. – Найти родных. Наверное, они где-то спаслись.

– Алторра сейчас не лучшее место! – сухо вмешался Маркус, услышав моё желание. Перевёл взгляд на мать. – В королевстве идёт война. Неужели я взял бы с собой эту лим, будь уверен в её безопасности?

Пренебрежение и даже толика раздражения, которые послышались в словах дракона, неожиданно покоробили. Он обо всём заявил так, будто сделал мне одолжение. Дважды спас? Премного благодарю! Но разве я просила вмешиваться в мою жизнь, а тем более нести с собой в Средний Кайон? Зачем он вообще утянул меня из родного замка и не дал возможность самостоятельно спуститься к родителям? Ведь в этом случае я осталась бы с ними, помогла бы им и... спаслась! Наверняка спаслась! Как же иначе?

Только воспитание не позволило мне высказать дракону при императрице всё, что я думала о произошедшем, но в тучке за моей спиной внезапно вспыхнула молния, ударив прямо в колонну. Яркая вспышка растеклась по залу, раздался глухой рокот грома, с треском посыпался гранит, создав клубы непроницаемой белой пыли. Запахло почему-то палёным.

У-упс!

Произведённый эффект даже меня заставил от испуга подпрыгнуть на месте.

– Покушение! – тревожно вскрикнула императрица, увеличиваясь в размерах. – Сын! Охрана! Охрана!

Её платье тут же затрещало по швам, Маркус сбросил одежду. Драконы трансформировались на глазах в боевые ипостаси, я же хотела провалиться сквозь гранитные плиты. Никакое не покушение это! Это просто выплеск эмоций! Случайный выплеск... Ох!

– Простите... – пропищала я тонким фальцетом, глядя на внушительных размеров драконицу с розовым гребнем и острыми когтями-пиками. Тоже розовыми, надо отметить.

Второй дракон выступил вперёд к месту «моей катастрофы». В сравнении с императрицей Маркус выглядел гораздо опаснее. Вот с кем бы я не захотела на поле боя встречаться!

– Я не хотела! Это моя магия виновата. Я на всякий случай... Защита. Ведь я не знала, что будет так!

Теперь оба дракона возвышались надо мной, каждый из них больше меня раза в три. Величественные, грозные, в полной боевой ипостаси. Две скалы, два исполина, готовые покинуть зал и принять бой при первой опасности. Но вылетать они не собирались, как и изрыгать смертоносный огонь. Драконы смотрели на меня с немым укором.

Охох!

Не выдержав, я закрыла лицо руками и быстренько отвернулась. Во-первых, не хотела смущать императрицу, во-вторых, понимала, что сейчас или меня сотрут в порошок, или драконы вернутся в человеческие тела и останутся без одежды. Вводить Её Величество в ещё большее неудобство было, откровенно говоря, стыдно. Крепко зажмурилась и задышала.

А потом топот чьих-то ног, возбуждённые крики, хрипловатый мужской смех и короткие приказы. Всё в порядке. Посторонних нет. Разрушений немного, всё можно исправить. Трещина в колонне стабильна. Принесите одежду для Её Величества. Снова шум, очевидно из-за выполняемых поручений, и тишина. Долгожданная, но очень страшная. Вот сейчас... Сейчас...

– Элизабет! Пожалуйста, повернись! – попросила императрица.

В женском голосе не было угрозы или недовольства. Скорее, наоборот, мягкость любящей матери, желающей взглянуть в глаза нашкодившему дитя. Пересилив себя, выполнила просьбу и увидела на лице императрицы улыбку. Фу-ух, даже от сердца отлегло! Может, у них так одежды сбрасывать по поводу и без обычная практика?

Драконы переоделись. Её Величество сменила платье на новое. Теперь серебристое с тёмными изумрудными вставками по бокам, подчёркивающими изгибы тела. Талия, бёдра стали ещё более выраженными. Если часто менять ипостаси, сколько же нужно иметь готовых нарядов поблизости?

– Это было неожиданно, Элизабет, – произнесла драконица. – Каким даром ты обладаешь, дитя?

– Управляю стихиями. Водой, воздухом... Ну, как управляю... Дар нестабильный, иногда проявляется в самый неподходящий момент, – ответила, чуть прикусив нижнюю губу от досады. Чуть замедлилась, сделала паузу. – Простите меня ещё раз. Мне так неловко за происшествие.

Посмотрев украдкой на Маркуса, смутилась ещё сильнее. Встревожил его выразительный, пристальный взгляд, который он приковал к моим губам. Кровь тут же бросилась к щекам, сердце забилось чаще. Я ещё сделала что-то не так?

– Маркус прав, Элизабет, – вернулась императрица к прерванному разговору. – В нашей стране сейчас безопаснее. Мы обязательно разузнаем о судьбе твоих родных и отправим тебя к ним, как только найдём.

– Но... Как долго это продлится?

– Не беспокойся. Ты нас не стеснишь, – произнёс дракон. – Мы в ответе за тех, кого спасли даже... случайно.

Ах, если бы не эта усмешка, затронувшая уголки мужских губ! Впечатление от вежливости безнадёжно испортилось. Почему он так себя ведёт? Почему реагирует с почти ничем не прикрытой иронией? Маркус явно подсмеивался над моей «недальновидностью». Мне бы радоваться, благодарить за то, что меня спасли, пригласили во дворец, но пока не получалось, ведь я всё время думала о маме, папе, Беттан, о том, что я могла их предупредить и не смогла. Я не механическая кукла и не умею выключать чувства по щелчку пальцев.

– Не расстраивайся из-за Маркуса, Элизабет, – сказала императрица. – Иногда он не в меру язвительный. Можешь остаться во дворце. Ты не будешь здесь чувствовать себя лишней. У нас служат и люди.

Ошеломительная новость оказалась гораздо важнее, чем размышления о причинах поведения принца. Я быстро переключилась.

– Люди? В Кайонах?

– Почему тебя это так удивляет? Люди живут в деревнях, выполняют на полях кое-какую работу. Кто-то живёт в городах, во дворце. Мы пользуемся услугами магов и ведьм. Разве ты об этом не знала?

Стыдно признаться, но нет, я не знала. Отец всегда говорил, что в Кайонах живут драконы, а люди, что уходят туда, вскоре возвращаются снова. Сами драконы избегали останавливаться надолго в Алторре, считая местность слишком холодной, а государство чопорным, со строгим этикетом и нравами. Вот я для себя и решила, что людей здесь нет. А, оказывается, всё совсем не так!

– Вы очень добры, Ваше Величество, – ответила, присев в глубоком поклоне. – Как я могу вас отблагодарить?

Своими действиями я вызвала у императрицы улыбку.

– У нас достаточным будет лёгкий поклон высшей правящей знати, – сказала Рейя Велинда. – Какое же тебе родители дали образование, Элизабет? Могу я называть тебя Лиз?

– Как пожелаете, Ваше Величество, – ответила я и продолжила: – Преподавали музицирование на виолене, пение, танцы. Уроки этикета. Я изучала математику, письмо, рунографию. Из прикладных занятий училась владеть стихиями, вызывать элементалей.

– Прекрасно, Лиз! – довольно отметила императрица. – До того, как вернёшься домой, предлагаю тебе должность фрейлины. Думаю, ты успешно справишься со своими обязанностями. Мы найдём что-то, в чём ты станешь полезной дворцу.

– Хорошо, Ваше Величество! Это честь для меня.

Я снова присела, тут же в мыслях отругав себя за вбитые в ум и тело привычки. Настолько они въелись в кровь, что выполняются непроизвольно. Перевела взгляд на Маркуса. Его правая бровь слегка изогнулась, дракон продолжал внимательно за всем наблюдать. Несколько задумчивый взгляд, застывшая полуулыбка давали все основания полагать, что предложение императрицы оказалось и для него неожиданным.

– Раз всё так замечательно сложилось для нашей гостьи, – обратился Маркус к императрице, – я покину вас, Ваше Величество. Если позволите.

И уже не дожидаясь согласия, подался немного вперёд. Чуть кивнул, обращаясь ко мне:

– Лим. Прошу прощения, если заставил вас нервничать. Всего хорошего.

Настала очередь для удивления. Я не ждала извинений, галантности, но всё-таки их получила. Маркус ушёл, оставив меня наедине с Рейей Велиндой. Так, с полной неожиданностью для себя, я приступила к новым обязанностям.

– Распоряжусь, чтобы тебе показали твои комнаты, а позже пришлю портних. Тебе не помешает несколько новых платьев. Более лёгких, чем это, – произнесла императрица. – У нас бывают жаркие дни. Нам ведь не нужны обмороки?

Осталось улыбнуться в ответ. Обмороки не нужны, но представить себя в обтягивающем платье с разрезами я всё ещё не могла, как не пыталась. Слишком уж вызывающе! Папа схватился бы за сердце, увидев меня в таком наряде, а матушка побежала за каплями.