Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Стражники поспешили на выход. В огромном зале остались только мы двое в окружении кое-где перевернутой мебели. Дамиан аккуратно усадил меня на ближайший стул, а сам опустился рядом на корточки. Горячие мужские ладони слегка сжали мои, согревая заледеневшие от нервов пальцы.
– Теперь понимаешь, почему я говорил, что затея с лавкой дурацкая?
– Ничего она не дурацкая! – мигом встрепенулась я. – Мы не можем взять и закрыться в комнате до конца своих дней! Только потому, что какой-то идиот подстраивает покушения!
– Я точно не могу, – вздохнул Дамиан, оборачиваясь на дверь. – Нельзя отменять императорскую охоту. Люди не должны видеть, что мы напуганы. Ведь если император боится, то как народ может быть спокоен?
– А император боится? – я изогнула бровь.
Он посмотрел на меня, слегка грустно улыбнувшись.
– Не за себя, – негромко ответил Дамиан прежде, чем отпустить мои руки.
Глава 14
– Стой спокойно и не дергайся, – шикнула на меня сестра, туго затягивая корсет под костюмом для верховой езды.
Я резко выдохнула и обернулась, прожигая злым взглядом Элеонору.
– Зачем надевать такое убожество на охоту?
– Затем, что все придворные дамы будут в таких. Или ты хочешь выделиться своим бюстом, сбросив, разгорячившись, накидку и светя грудью сквозь белую рубашку? – голос сестры звучал лукаво.
Я прошипела земное ругательство. Оч-чень нецензурное. Но так как Элеонора работала раньше психологом в приюте, она и не такого наслушалась от своих деток. Поэтому, ничего нового от меня не услышав, она в ответ лишь рассмеялась и дернула ленты.
В комнату без стука вошел Дамиан. Я вздрогнула, увидев мужа в женской спальне. Он смотрелся так завораживающе: широкоплечий, высокий, мужественный… на контрасте с кипенно-белыми простынями в кружевах на кровати, куда Дамиан, не церемонясь, присел.
– На охоту ты не едешь, – заявил он хмуро.
Я уперла кулаки в бока и одарила его нашим фирменным семейным взглядом. Элеонора сделала то же самое.
– Кыш, невестка, – беззлобно буркнул муж, кивая Элеоноре. – Мне с женой надо побыть наедине.
– Уж явно не затем, чтобы сделать наследника! – фыркнула сестра и отправилась восвояси, хлопнув дверью с такой силой, что она покосилась в проеме.
Дамиан проводил ее задумчивым взглядом из оперы «пороть-вас-всех-надо» и снова перевел на меня наглые кошачьи глаза. Я поджала губы, не собираясь сдаваться.
– С какой стати ты мне что-то запрещаешь? Ты мне не хозяин! У нас равноправие… – я осеклась, вспомнив, что в Литории народ, скорее всего, не просвещен на тему феминизма.
«Надо не лавку открывать, а в политики подаваться! – подумала я. – Хотя… Я и так императрица. Какая к черту политика? Еще депутатов я в Литории не выбирала!»
– Ты, детка, заигрываешься, – прошипел, мгновенно вспыхнув, рыжий маг. И встав с постели, подошел ко мне, жестко перехватывая подбородок. – Тебе повезло, что я свободных взглядов и не раз бывал на Земле. И понимаю, откуда растут ноги у твоих высказываний. Но только попробуй такое брякнуть на людях!
Я не выдержала и размахнулась. Дамиан не успел среагировать, и на его щеке отпечаталось алое пятно. Рука у меня всегда была тяжелая.
– Вот же ж… – выдохнул он, с неверием глядя на меня.
У меня же хватило ума смутиться. Ну, хотя бы грамотно сымитировать смущение.
– После нападения на балу я не могу тобой так рисковать, – отчеканил Дамиан, отходя от меня на пару шагов. Словно не желая доверять себе в том, что не набросится на меня и не опрокинет на эту самую кровать. – Останешься дома. За тобой присмотрит Элеонора. А я хочу кое-что проверить насчет нашего незваного гостя – родственника, нарисовавшегося на балу так внезапно…
Я пропустила мимо ушей последнюю фразу мужа. А зря. Потом Дамиан вышел за дверь, а я, мрачно вздыхая, села на подоконник и принялась наблюдать за приготовлениями к охоте. Я в этом не разбиралась, если честно. Но с интересом смотрела на лошадок. Ладно, огромных породистых монстров, больше напоминавших машины смерти, чем лошадей. Видела ленточки цветов флага империи на всадниках. И какие-то магические артефакты, наверное, вместо ружей, использовавшихся у нас на Земле. Кроме того, охота явно должна была вестись не на зайца, а на какую-то особенную магическую тварюшку. У нас в Земле сказали бы: «Занесенную в Красную книгу». Куда заносили тут, я не знала. Но в окно смотрела с любопытством.
– Касс, – влезла в комнату Элеонора. Почему-то хитро поглядывая на меня, бочком.
– Чего надо, надзиратель? – буркнула я, слезая с подоконника.
– Отпустишь на охоту? – заныла Элеонора, как в детстве, когда просила прикрыть перед мамой, пока собиралась сбежать в кафе с мальчиком поесть мороженое. – Ни разу не была! Да и Юлиан не против, ну, что мне станется? Я ж не императрица, мне ничего не угрожает… Я поеду в другую сторону вместе с придворными дамами, Дамиан будет охотиться в западной части леса. Никто ничего не узнает.
– Ладно, иди. Ничего не скажу Дамиану, – махнула я рукой.
Но мое лицо вытянулось, будто я сжевала кислую сливу. Все будут развлекаться, а я – торчать в замке одна. А все из-за тупости перестраховщика Дамиана! Вот взялся же муж на мою голову!
Благодарно улыбнувшись, Элеонора выскочила за дверь, даже не попрощавшись. Иногда она мне напоминала младшую сестру, а не старшую, по поведению! Я снова собралась залезть на подоконник, чтобы продолжить шпионить от нечего делать за придворными, готовящимися к охоте, как мое внимание привлек какой-то шум в коридоре. Я напряглась, а потом задумалась. Дамиан не запер меня, лишь запретил идти на охоту. Что я, в своем дворце не имею права пройти по коридору и посмотреть, в чем дело?!
Решив развлечь себя подобным образом, так и не сняв костюма для верховой езды, я тихонько вышла за дверь, неслышно ступая по мраморным плитам пола. И пошла на звук…
В коридоре я почти сразу наткнулась на мужчину. Высокий, слегка худощавый, с заостренными чертами лица и темными непроницаемыми глазами, в которых читались ум и злость. На незнакомце был надет богато расшитый костюм для верховой езды, пальцы поигрывали короткой плетью.
– Все в порядке? – уточнил незнакомец, придержав меня за плечи, не давая упасть.
Ведь я пулей вылетела из одного из коридоров и врезалась в его фигуру, едва не сбив с ног.
– Да, прошу прощения, – я опустила глаза, думая над тем, какого черта по моему дворцу шастают незнакомцы.
Но мужчина приподнял завесу тайны над этим вопросом, улыбнувшись и взяв мою руку в свою, прикоснувшись легким поцелуем к кончикам пальцев.
– Я опоздал на торжественное открытие охоты, но собираюсь присоединиться к охотникам прямо сейчас. Скажите, а Вы тоже опоздали? Могу я Вас сопроводить туда?
Я поежилась от улыбки незнакомца. Его глаза смотрели на меня по-прежнему испытующе и слегка колюче, словно пытались прочитать мысли.
– Да нет, не стоит, – вздохнула я, отворачиваясь. – Думаю, я пропущу охоту.
– Я не представился. Меня зовут Роджер Фэлл, я – дальний родственник императрицы. А Вы – одна из приглашенных придворных дам?
– Нет, – снова вздохнула я, понимая, что попала. И теперь надо выкручиваться, имитируя, что я помню родственничка, хотя на моем лице написано, что я его в глаза не видела. – Я – сама императрица Кассия.
– О, какая досада, что мы прежде не встречались, – облегчил мне задачу Роджер и просиял, снова касаясь губами к моей руке. Я подавила желание вырвать ее и вытереть о костюм. – Ваша красота не преувеличена.
– Благодарю, но мне пора, – я решила поскорее сбежать в комнаты, но Роджер округлил глаза.
– Может, все-таки отправимся на охоту? Я видел, как Ваша подруга Элеонора разминулась со своим мужем и отстала от других. На такие мероприятия лучше не приезжать одной… чтобы не попасть на зуб шантье.
Я моргнула, понимая, что он прав. И мне вдруг стало страшно за Элеонору. Дурочка! Она вечно влипает в неприятности! Еще и слово неприятно будоражило меня.
– А что такое «шантье»? – неуверенно переспросила я, поджимая пальцы, переминаясь с ноги на ногу.
Роджер с искренним интересом уставился на меня и расхохотался.
– Кассия, Вы забыли, на кого мы охотимся? Это довольно опасное магическое животное, напоминающее волка, только с головой змеи. Оно прячется в чаще леса и нападает внезапно. Поэтому одно из требований на этой охоте было, чтобы охотники не ездили поодиночке и не подвергали себя опасности. Так как один на один против шантьи справиться слишком сложно. Ее обычно загоняют несколько человек и набрасывают парализующие заклятья прежде, чем добить…
– Тогда едем незамедлительно! – вскинула я голову, бесстрашно взглянув в глаза Роджеру. – Мы сможем догнать Элеонору?
– Да, конечно, я видел, что она только что отправилась в путь…
Когда Роджер уверенно выбрал мне гнедого жеребца, что огненно дышал и встряхивал гривой так, что у меня мурашки шли по телу, я сначала хотела позорно струсить. И попросить во-он ту белую кобылу неопределенного возраста, скромно отправленную на пенсию конюхом.
– Я слышал, Вы обожаете верховую езду и укрощать непокорных жеребцов? – слова Роджера прозвучали как-то двусмысленно.
Я моргнула и мысленно прокляла Кассию с ее опасным хобби. Мое общение с лошадками ограничивалось поездками на них за городом неспешным шагом, когда специально обученный мальчик держал лошадь за повод и водил ее взад-вперед, по кругу на песке.
– А то! – ограничилась я коротким восклицанием и, мысленно прочитав молитву, попыталась взгромоздиться на жеребца.
Моя первая попытка позорно провалилась. Роджер, задумчиво наблюдавший за моими потугами, вздохнул и подошел ко мне. Один рывок – и я оказалась уже на коне. В буквальном смысле. Нервно вцепилась пальцами в повод и посмотрела на Роджера, что уже сидел на своем черном жеребце, выглядящем, как зверь. Мы тронулись с места почти одновременно. Пока мне везло, я держалась в седле, на удивление, хорошо. Но чем больше мы углублялись в лес, тем больше подозрений у меня возникало.
– А где Элеонора? – хрипло спросила я, оглядываясь на Роджера.
На его лице было написано все то же непроницаемое выражение. Я вспомнила слова Дамиана о том, что этот родственник внушал ему опасения, и на секунду похолодела. А что, если Роджер искусно заманил меня в ловушку и убьет прямо здесь, в лесу?
– Вот ее костюм, разве не видишь?
Я не заметила, как Роджер махнул рукой за моей спиной. И прошептал короткое заклинание. Передо мной вдалеке, за кустами, мелькнули изумрудно-зеленая накидка и светлые локоны.
– Элеонора! – крикнула я, не оборачиваясь на Роджера.
Я не видела, что на его губах заиграла нехорошая улыбка, а с кончиков пальцев сорвалась тонкая, почти невидимая молния. И вонзилась прямо в бедро моего жеребца. Тот взвился и заржал, а потом устремился вперед, не разбирая дороги, прямо по кустам, между веток и деревьев. Я пригнулась, вцепившись в гриву, и отчаянно закричала. Раз, другой… Но жеребец несся, как безумный, а меня никто не слышал. Ни единой живой души не было в этой части леса.
***
– Умница-девочка, – усмехнулся Роджер, потирая руки и прищуриваясь. – Если мои расчеты верны, то шантья обитает где-то рядом, в этой части леса. Я знал короткую дорогу сюда. Охотники еще не добрались до нее. И она голодная и злая… милая девочка Кассия как раз вовремя попадется ей на глаза и станет обедом. А я же… присоединюсь к остальным охотникам, когда смогу убедиться, что в этот раз Кассия погибла окончательно. Не подведи меня, шантья.
Глава 15
Дамиан и сам не понял, почему его занесло в эту часть леса. В одиночку. Без сопровождения охраны, брата, других охотников. Дамиан ехал неспешным шагом и оглядывался по сторонам, чтобы не нарваться на шантью, мысленно ругая себя. Так как подобный «отрыв от коллектива» был строго-настрого запрещен. Но… Дамиан привык доверять собственной интуиции. И сейчас знал, что его неспроста потянуло сюда. Он перехватил поудобнее магический клинок, на острие которого сверкнули темно-синие искры, и прислушался. Где-то вдалеке ему почудился женский крик. Дамиан прищурился, поднимая голову. Может, почудилось? Но нет, крик повторился. И он, потянув за повод, поехал на звук, пришпорив коня…
***
Мой жеребец нес меня, не разбирая дороги, не слушая ни криков, ни уговоров, ни приказов. Поначалу я еще пыталась натягивать повод, чтобы остановить его, но вскоре поняла, что это бессмысленно. Поэтому лишь пригнулась и вцепилась крепче в жеребца, чтобы не упасть. В любом из миров я представляла, чем чревато подобное падение с такой высоты и на такой скорости. Явно костей не соберешь.
И вдруг жеребец замедлил ход. Плавно. Но не успела я обрадоваться и подумать о том, чтобы спрыгнуть с него и добираться уже на своих двоих до официального места охоты, как жеребец замер. Как вкопанный.
А напротив послышалось шипение, похожее на змеиное, но в десятки раз громче. Я подняла голову и помертвела. Передо мной стоял белый волк с шерстью, в которой изредка проглядывали чешуйки. И неправдоподобно большой головой, совсем не покрытой шерстью, точной копией змеиной головы.
– Шантья… – прошептала я, понимая, что влипла.
Волкозмей смотрел на меня весьма неодобрительно, приоткрыв пасть. Ой, мамочки, какие у него зубы… Тем временем, жеребец сам, как загипнотизированный, медленно переступая ногами, двинулся к шантье.
– Стой! Стой, зараза! – отчаянно зашипела я и начала дергать за повод, чтобы заставить коня снова замереть.
Но нет, мои нервные движения не возымели никакого эффекта. Жеребец продолжал изображать из себя камикадзе, двигаясь навстречу своей гибели.
– Кассия?! – раздался совсем рядом мужской голос.
Я так и не привыкла к новому, литорийскому, имени. Поэтому вздрогнула и повернула голову. Мной овладели смешанные чувства: облегчение и страх. Облегчение, потому что я уже была не одна, и мои шансы не быть съеденной шантьей повышались. А страх… потому что незваным спасителем оказался мой муж.
«Он послушал тебя и не запер! А ты? Улизнула на чертову охоту и тут же попала в беду!» – рыкнул на меня внутренний голос.
И наткнувшись на колкий зеленый взгляд, я поняла, что разговора не избежать. Дома, если мы выберемся отсюда.
– Не смотри ей в глаза. А то может случиться то же самое, что с твоим жеребцом. Сама спрыгнешь и пойдешь в пасть к шантье, – негромко посоветовал Дамиан, спрыгивая со своего белого коня и крепко сжимая длинный магический клинок, переливающийся синим.
Я отвела глаза, не вовремя подумав романтическую чушь что-то вроде: «Мой принц на белом коне». Шантья отвлеклась от жеребца, обратив внимание на новую угрозу со стороны Дамиана. И мой конь застыл на месте, переминаясь с ноги на ногу.
Дамиан, опустив взгляд, бросился вперед. Прямо на змееволка.
Я не могла оторвать глаз от ловких и в то же время плавных движений Дамиана. От замахов клинка, от росчерков магии в воздухе. Такое ощущение, что они с шантьей танцевали смертоносный танец, где пока никто не мог переиграть друг друга. Острие клинка прошлось по белой шкуре, оставляя рану. Шерсть окрасилась алым. И в этот же момент Дамиан ударил магией. Шантья взвыла, но вместо того, чтобы наброситься на обидчика, кинулась вбок. Прямо на жеребца. Я завизжала, зажмурившись, когда увидела тварь так близко.
– Кассия! – крикнул Дамиан, бросаясь ко мне.
Но шантья оказалась быстрее. Не помня себя от боли, тварь полоснула острым когтем по боку жеребца, заставив его тем самым очнуться от ее же собственного гипноза. Конь заржал и снова рванул вперед, по кустам, не разбирая дороги. Унося меня на своей спине.
***
Дамиан выругался, но сосредоточился на шантье. Раненная тварь была опасна, могла навредить остальным охотникам и Кассии, если доберется до нее снова. Поэтому он набросил парализующее заклятье, сковав на несколько секунд шантью. Этого хватило, чтобы подобраться ближе к воющей и вращающейся волчком твари, и вонзить несколько раз клинок в шею шантье. А потом, когда тварь затихла, истекая кровью, Дамиан одним движением отрубил ей голову. Потому что у шантьи была сумасшедшая магическая регенерация. Поэтому полностью убить ее представлялось возможным только таким способом, отделив голову змеи от тела волка.
Где-то неподалеку послышался звук охотничьего рога. Дамиан не успел улизнуть. Охотники появились на поляне. Среди них и его брат – Юлиан.
– Император победил шантью! В одиночестве! – зашептались придворные, и в их голосах зазвучало уважение.
Вот только в глазах Юлиана мелькнул гнев, когда он спешился и подошел к брату, схватив его за ворот и с силой тряхнул.
– Мозги дома забыл? – прошипел он Дамиану на ухо. – Чего полез в одиночку против этой твари! Она ж жутко ядовитая! А если бы сожрала?!
– Пусти! – Дамиан резким движением оторвал руки Юлиана от себя и почти взлетел на коня. – Там Кассия! Она попала в беду, и я ее спасал. Но…
– Кассия? – глаза Юлиана округлились, и он огляделся. – Но где она?!
– Шантья достала ее жеребца. Зацепила когтем, и жеребец понес. Я должен ее найти! – с этими словами Дамиан рванул повод, направляя коня в сторону примятых кустов. В чащу леса, где только что скрылась его жена…
***
У меня возникло ощущение дежавю. Снова я неслась напролом через лес, отчаянно цепляясь и за повод жеребца, и за его гриву. Но в отличие от леса вначале этот становился все более непроходимым. Я вскрикивала и пригибалась, пытаясь избежать падения. Ветки хлестали мое тело, оставляя царапины. Но я не чувствовала боли, лишь сжимала поводья на бешеном адреналине. Чаща леса постепенно темнела, становилась все более пугающей. И когда я в очередной раз обернулась, то пропустила коварно нависшую ветку над головой. Удар, темнота… И только боль, прошившая все тело в момент, когда я слетела с жеребца.
«Нет! – успела я подумать прежде, чем отключиться и, закрыв глаза, погрузиться в темноту. – Только не это! Я не хочу умирать… Я хочу к Дамиану!»
***
Дамиан набросил на жену поисковое заклинание. Оно светилось едва заметной белой ниточкой, показывая путь. В эту чащу леса обычно никто не заходил. Говорят, она была проклята. В свое время здесь нашли приют изгнанные колдуны и ведьмы, не угодившие власти. Они жили в этой части леса, никогда не возвращаясь в город. Но однажды один из жестоких императоров – Саррел, у которого в подземельях замка томилась целая коллекция страшных и опасных магических тварей, – решил избавиться от всех изгнанников разом. Он выпустил своих тварей и дал им приказ наброситься на каждого колдуна, каждую ведьму, которую те только смогут найти в этом лесу… Твари были голодны и жестоки. И выполнили приказ…
В тот день ничего не предвещало беды. Колдуны и ведьмы даже не сразу поняли, что происходит, когда на их жилища набросились страшные магические звери. Дикие, злые, безжалостные. Они разрывали на части каждого, кто не успел взяться за оружие или оказался слабее их… Темное то было время. То, что произошло в те дни, назвали Охотой на ведьм в Моореме, так в тот период назывался лес.
Теперь в этой стороне леса было очень опасно. Ведь те твари, что не погибли от рук колдунов и ведьм, остались жить и бродили в поисках случайных жертв. Шантья была как раз яркой представительницей. Только она оказалась одной из немногих слишком смелых животных и переселилась в другую часть леса. Поэтому на нее официально охотились. Остальные твари предпочитали прятаться ото всех в непроходимой чаще Моорема.
Дамиан вздрогнул, вспомнив, что очень многие ведьмы и колдуны погибли во время той охоты, но были и те, кто выжили. Могущественные и опасные маги и магички, темные, возненавидевшие обычных людей. Успевшие скрыться и победить противников. Прячущиеся в этой запретной лесной чаще не хуже, чем те выжившие твари, которые продолжали на них охотиться. Война шла и по сей день. Эти колдуны и ведьмы были не менее опасны, чем магические животные, живущие теперь в этом лесу, из-за своей обжигающей ненависти к литорийцам. Говорили, что если встретить кого-то из них в лесной чаще, пощады можно не ждать…
– Что за чертовщина? – выругался Дамиан, увидев жеребца, бездыханно лежащего на боку на лесной поляне между деревьев.
След от царапины когтя шантьи воспалился, яд проникнул в кровь и убил несчастное животное. Но гораздо страшнее было другое. Кровь… На низко расположенной ветке совсем рядом с жеребцом. Кровь не коня, а человека…
– Кассия?! – крикнул Дамиан, оглядываясь.
Никто не ответил. Он обратил внимание на примятую траву под веткой, словно там кто-то лежал. А потом коснулся пальцем пятнышка подсохшей крови и шепнул заклинание. Кровь начала переливаться золотом. Верный признак того, что это кровь его жены.
– Нет! – в исступлении крикнул Дамиан, оглядываясь.
Никого вокруг не было. Лишь пугающая тишина: ни пения птиц, ни даже ветра, шелестящего листвой. Словно лес умер… как и все его обитатели.
– Жива она, – раздался мелодичный голос рядом, и Дамиан застыл, ощутив прохладное лезвие у своего горла. – Не двигайся. Я не причиню тебе зла…
– Но и добра тоже? – не выдержав, усмехнулся Дамиан, медленно поворачиваясь на голос.
Рядом с Дамианом стояла молодая девушка, сложенная, как охотница. Светлые волосы падали на плечи. Голубые глаза смотрели обманчиво невинно. Высокий рост, удобная неброская одежда и ловкость, с которой она перехватила клинок, доказывали, что девушка – жительница этого леса.
– Не убью я тебя, – улыбнулась незнакомка. – Но прости, и доверия тебе нет. Ты же из тех?
Она презрительно кивнула куда-то в сторону. Дамиан медленно кивнул.
– Да, я из Литории.
У него было искушение соврать незнакомке, но… что-то подсказывало, что лучше не делать этого.
– Не император ли? – в голосе девушки прозвучало плохо скрываемое презрение.
Дамиан сглотнул, понимая, что собеседница ему попалась продвинутая. В курсе всех последних новостей. И теперь ему несдобровать.
– А ты, кажется, не гнушаешься выходить в город? – изогнул бровь Дамиан, не желая показывать свои истинные эмоции. – В отличие от остальных жителей леса? Ты же из тех, изгнанных?
– Я родилась уже в лесу, – бросила безразлично девушка. – Мои родители погибли, их разорвала одна из тварей, когда я была маленькая. Я живу с дедушкой. Он – один из тех, кто воевал еще тогда, на Охоте. Мои родители были тогда детьми, они почти ничего не помнили об этом. Зато дедушка много рассказывал мне… Обо всем. О Литории. Про Охоту. Про императорскую семью. Наша семья тогда была приближена к императору, но правитель побоялся слишком опасной магии, еще и родилась моя мама… Наша особая магическая сила передается по наследству. Только по женской линии. Умение общаться с мертвыми… но не со всеми. Только с теми, чьи души отравлены злобой и ненавистью. Убийцами, безумцами и теми, кого и людьми-то сложно назвать.
– Ого! – Дамиан не выдержал и отшатнулся от девушки.
Та лишь грустно улыбнулась, опершись на дерево.
– Я знала, что ты так отреагируешь. Все так реагируют. Все мужчины боятся меня…
– Я не боюсь, – Дамиану внезапно стало жаль эту девушку, такую одинокую. Он осторожно прикоснулся рукой к ее плечу. – Меня Дамиан зовут. А тебя?
– Милагрос, – девушка помедлила. – Дедушка называет меня Милли.
– Милли? Хорошо. Чего ты от меня хочешь? – Дамиан решил сразу перейти к делу.
Голубые глаза незнакомки вызывающе сверкнули.
– Кажется, ты кого-то звал тут, в лесу?
– Да, я ищу жену. Она пропала.
Дамиан отвел глаза. Ему не хотелось говорить о Кате – Кассии. Сразу всплывали воспоминания о том, как он потерял настоящую Кассию – свою любимую жену… а сейчас теряет даже ее. Катю – смешную и странную попаданку с другого мира.
«Я отвоюю хотя бы тебя, девочка! Обещаю!» – стиснул кулаки Дамиан.
– Императрицу… – голос Милли стал подозрительно сладким. – Любишь ее, наверное? Давай договоримся на обмен.
– Какой еще обмен?! – Дамиан сорвался, бросившись на девушку.
Он прижал ее спиной к широкому стволу дерева. Милли даже не вздрогнула, лишь выпрямилась, и кончики ее пальцев задрожали так, словно она с трудом сдерживала магию, рвущуюся с них.
– Я отведу тебя туда, где находится твоя жена. Она жива, с ней все будет в порядке, если… – девушка помедлила. Но Дамиан, не обратив внимания на паузу, уставился на нее. – А взамен ты возьмешь меня во дворец. Лишишь статуса изгнанной, поможешь найти мужа. Я хочу остаться при дворе. Скрыть свою магическую сущность. Родить ребенка… Я не хочу до конца дней своих жить в этой глуши, дрожа от страха, что когда умрет мой дед, я останусь без его защиты, и магические твари меня точно разорвут на части!
Глава 16
Дамиан вздохнул. Милли просила о многом. Еще никогда и никто не возвращался из этого леса. Не освобождался от статуса изгнанной… Но что-то трогало его в этой девушке. То ли отчаянная решимость добиться цели. То ли глаза, в которых читалась боль и страх перед будущим.
Он прекрасно понимал Милли. Никому не хотелось умирать от зубов зачарованных животных. Дамиан сам только что сразился с шантьей и помнил ощущение обреченности, когда клыки твари щелкнули совсем рядом с Кассией.
«Если ты сможешь спасти еще хотя бы одного человека от верной смерти, сделай это… – говорил внутренний голос. – А законы? Плевать на старые законы. Измени их. Ты же император… Ради нее. Ради Кати…»
– Я согласен, – кивнул Дамиан, разжимая пальцы и выпуская девушку на свободу.
Милли мгновенно протянула руку:
– Свяжем наш маленький уговор клятвой?
– Не веришь мне? – усмехнулся рыжий маг. – Ну, ладно. Твоя взяла.
Их руки соприкоснулись, и Милли прошептала короткое заклинание. Дамиан ощутил легкое покалывание в ладони, а потом между пальцев мелькнула голубая молния. Мелькнула и пропала. Клятва была скреплена магией.
«Главное, чтобы это не была ловушка!» – мелькнуло в голове Дамиана, когда он увидел лукавый блеск в глазах Милли. Она протянула ему руку и весело рассмеялась:
– Пойдем скорее! Я отведу тебя к ней…
***
Я открыла глаза и застонала. Голова разрывалась от дикой боли, а когда я приподняла пальцы и прикоснулась ко лбу, то наткнулась на рану, оставленную веткой. Я поморщилась, защипало.
– Не трогай, девочка, – услышала я приятный мягкий голос и повернула голову на свет.
Рядом со мной, на кровать, сколоченную из грубых досок, присел старик. Невысокий, сухощавый и жилистый, он казался частью этого небольшого деревянного домика, спрятанного в глуши леса.
– Я сменю повязку. Станет легче.
Я прикрыла глаза, ощутив легкий аромат трав. На лоб опустилась прохладная, смоченная водой с травами, тряпица, облегчая боль.
– Только боль твою здесь я унять не в состоянии, – старик прикоснулся ладонью к моей груди в области сердца и тепло улыбнулся.
Внутри меня в душе что-то защемило. Я стала слишком много думать о Дамиане, собственном муже, что даже первые встречные это чувствуют. Жаль, что у него нет мыслей обо мне. Только о своей ненаглядной Кассии.
– Где я? – хрипло проговорила я, чуть присаживаясь на постели.
Тусклый свет свечи озарил небольшое жилище, очень скромное. Тут была кровать, на которой я лежала, стол, где стояли отвары и свеча, а еще небольшой камин. Сейчас стояло теплое лето, поэтому камин был покрыт золой, но не разожжен. На деревянных стенах висели пучки трав, любовно собранных хозяевами домика.
– Твой жеребец понес, ты ударилась о ветку и упала. Но тебе повезло. Если бы не это, то твой жеребец все равно свалился бы и околел. Еще и придавил бы тебя.
– А что с ним? – сдвинула я брови.
Старик пожал плечами.
– Яд шантьи. Она хоть не зацепила тебя?
– Да вроде нет, – я пошевелила плечами и ногами, не ощущая особого дискомфорта.
– Тогда хорошо. Твой муж скоро придет за тобой. Я это чувствую.
– А смысл ему приходить? – не удержалась и горько бросила я, отворачиваясь.
Не знаю, почему, но мне хотелось открыться перед этим первым встречным стариком, что позаботился обо мне. И пусть он ничего не поймет. Неважно.
– Не любит он меня! Ни капельки. А дрожит так только за мою тушку. На самом деле я ведь не она. Не его настоящая жена. Я – попаданка. Очутилась в вашем мире посредством какого-то ритуала. Когда его жена умирала, Дамиан пытался ее спасти. Но у него не вышло. И теперь в теле его жены проживаю я. Он надеется, что временно, – усмехнулась я, нервно сцепляя пальцы. – Дамиан спит и видит, как отправить меня обратно в мой мир и вернуть жену. Он ночами пропадает в Запретной библиотеке. Ищет ритуалы. А ко мне не прикасается. Я ему не нужна.
– А вдруг нужна? – хитро прищурился старик. – Ты же не можешь знать наверняка?
– Не хочу заниматься самообманом, – отрезала я. – Никогда в жизни не бегала за парнями! И начинать не собираюсь! Если не мила ему, то пусть находит возможность отправить меня на Землю. Делать мне нечего, торчать в этой Литории с фиктивным мужем.
– Я же вижу, девочка, – снова старик приложил ладонь к моей груди. – Ты говоришь одно, но думаешь другое. В тебе живет сумасшедшая надежда, что несмотря на Кассию, Дамиану ты нравишься. Только ты скрываешь эту надежду.
– Да! Ну, он же не идиот совсем! – психанула я, сбрасывая руку старика. Голова отозвалась вспышкой боли, но мне было все равно. – Я – человек логичный! Жена его все равно умерла, ее не вернуть! Никакие ритуалы не помогут! А чем я хуже?! Тело ее, красивая, умная… Никакой адекватный мужчина не будет упускать свое счастье или отталкивать такую жену, как я! Пусть он пока не влюбился до безумия, но я ему точно нравлюсь! Он… Он мне за обедом улыбается! Вот!
Я не добавила, что Дамиан улыбается еще троим малолетним паршивцам, что таскаются за мной хвостом по всему замку и канючат, чтобы я с ними поиграла. Делать мне больше нечего, играть с ними! Я, вообще, вон бизнес развивать свой буду… чаи для похудения и все дела. Лавку открою.
Надо, кстати, свистнуть травки у этого старика. Авось эксклюзив какой-то. Приманю клиентуру! Все придворные дамы пищать будут. Чай из зачарованного леса, звучит очень заманчиво! Решено, нужно старика делать поставщиком… а интересно, если ему предложить процент от заказов, он согласится? Или придется клянчить деньги у Дамиана на развитие своего дела?
