Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Я немного отвлеклась от грустных мыслей о муже в романтическом ракурсе, когда старик грустно покачал головой.
– Ты слишком много думаешь о нем, девочка. Говоришь, что не хочешь самообмана? Но все же падаешь в него, как в пропасть. Не все в мире подчиняется логике. Если Дамиан по-прежнему любит свою бывшую жену, то никакой твой ум или характер не смогут перебить его чувства. Да, постепенно все может измениться. И через месяц, два, три, возможно, образ Кассии будет стираться из его мыслей, и он влюбится в тебя настоящую. Но пока все твои слова про логику – лишь пустой звук. Не завидую тебе, девочка. Сложно бороться с призраком. Но если наберешься терпения, то обязательно победишь…
Эти слова старика, произнесенные им мягким тоном, обожгли кислотой старые раны в моей душе.
– Я не хочу побеждать потом! – я в сердцах стукнула кулаком по деревянной окантовке кровати. – Я хочу здесь и сейчас! – в отчаянье продолжала я, не сдерживая эмоций. – А не выгрызать у судьбы по кускам любовь и взаимность у собственного мужа! Если он сейчас ничего не чувствует ко мне, то и клянчить не буду! Так тому и быть! Пусть локти кусает потом от осознания того, кого потерял…
Я понимала, что несу чушь в стиле моего мира: инстаграмных девочек, которые капризно топали ножками, требуя все и сразу. И путевку на Мальдивы, и чтобы парень валялся у их ног, выпрашивая взаимности, сходя с ума. Что Дамиан не такой и никогда так себя не вел бы. Но… непрошенные слезы закипели на глазах. Что за чертовщина творилась со мной? Почему так жгло в груди? Чем мне запал туда этот наглый рыжий кот – мой муж?
Старик увидел, что со мной творится неладное, когда я едва не впала в истерику. На его морщинистом лице отразилось сочувствие. Он потянулся ко мне, обнимая, и я вспомнила свою бабушку. От нее всегда пахло пирогами и домашним уютом, она была такой же доброй и отзывчивой. И так же обнимала меня, когда меня обижали в школе.
– Я просто… – я икнула от слез и шмыгнула носом. – В своем мире я никогда и никому не была нужна. В школе парни меня избегали, потому что я была отличницей-заучкой с огромным хвостом на голове. Не пила спиртное, не зажималась по темным углам… А потом, когда я выросла, стала совершеннолетней, то начиталась мотивационных пабликов в Инстаграме…
Старик моргнул, наверняка понимая от силы пару слов из того современного бреда, что я несла. Но мне было все равно. Я хотела выговориться, как попутчику в самолете. Чтобы потом уйти и навсегда забыть о своем позоре откровения, как о страшном сне.
– Мотивационные паблики вещали мне, что вон та жизнь, которую я хочу, облитая сахарным сиропом, совсем рядом. Что стоит лишь приложить усилия и придет и любовь, и все остальное. Я это сделала! – в моем голосе прозвучали нотки отчаяния. – Изменила прическу, подобрала удачную одежду, даже научилась красиво и завлекающе говорить с парнями на курсах актерского мастерства. А потом… я зарегистрировалась на сайте знакомств и начала методично перебирать парней, – я не выдержала такого унижения, вываливая то, что не знала даже мама, этому дряхлому старику, и устало закрыла глаза. – Но мотивационные паблики соврали! Любовь так и не появилась. Парни приходили и уходили. Пользовались моим телом. Восхищались моей внешностью и умом. Но никто не захотел остаться… надолго. Я никому не была нужна. Никогда, – я покачала головой и спрятала лицо в ладонях, понимая, что пожалею о том, что скажу сейчас. – А потом к нам на работу пришел новый начальник, и я влюбилась в него, как девчонка. Он тоже проявлял ко мне… знаки внимания. Я ему нравилась. Правда. И когда мы сблизились, я впервые почувствовала, что нужна ему по-настоящему.
Мои глаза даже сейчас светились при воспоминании о Александре. Старик вздохнул, погладив меня по голове.
– Ну, так это же хорошо? – осторожно проговорил он. – Ты нашла своего единственного и ненаглядного. Почему вы не остались вместе?
– Потому, что он был женат на другой, – нехорошо усмехнулась я, выворачиваясь из рук старика. Не желая чувствовать чужих прикосновений. – И у него был ребенок. Александр погиб в автомобильной аварии несколько лет назад, но я теперь все время думаю, была ли это случайность? Или он просто не смог выбрать, кого любить?
– Мне жаль, что ты потеряла возлюбленного, – просто ответил старик.
Я ненадолго прикрыла глаза, чувствуя, как меня отпускает застарелая боль. Словно поделившись воспоминаниями, я наконец отпустила Александра.
– После его смерти я поклялась, что больше так никогда не будет. Что я не влипну в отношения с тем, в чьем сердце есть место для другой женщины. Но судьба жестоко посмеялась надо мной, забросив в Литорию. В тело чужой жены, черт побери, которую мой муж любит до сих пор! И меня трясет при мысли, что я никогда не узнаю его истинных чувств ко мне как к Кате. Пусть это будет хотя бы просто симпатия, главное, чтобы он забывал о Кассии, находясь рядом со мной. Но сомнения сводят меня с ума. А правды не узнать… – я осеклась и умолкла.
В домике ненадолго воцарилось молчание. Тяжелое, неприятное. Старик смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. Я уже пожалела, что разоткровенничалась перед ним, чужим человеком, когда старик заговорил:
– Я могу помочь тебе, девочка, в поисках правды. В лесу живет особенное магическое существо, похожее на лису и сову. Его сложно отыскать, но если ты уже встретил его, и оно далось в руки, то скажет всю правду о том человеке. Скажи, твой муж обладает магией целительства?
– Да, – с уверенностью кивнула я.
Я помнила, как много хорошего мне рассказывала о Дамиане Элеонора. И перемещения между мирами без артефактов, и превращения в кота, и заклинания всех мастей…
Старик удовлетворенно улыбнулся.
– На днях анелону, так называется то животное, о котором я говорил только что, ранили. Она спряталась у себя в норе и не выходит. Не охотится, восстанавливает свои силы. Я приношу к норе анелоны еду, мясо каждый день. Если захочешь, когда твой муж найдет тебя, я могу отвести вас туда. Он исцелит анелону, а взамен она расскажет правду о том, что он чувствует к тебе и своей покойной жене.
– Какая хорошая идея! – просияла я и на радостях попыталась вскочить с кровати. Но вместо этого лишь со стоном упала обратно на подушки.
Старик строго погрозил пальцем.
– Только не проболтайся мужу о магической особенности анелоны! Уверен, что твой муж не горит желанием рассказывать правду о своем отношении к тебе и покойной жене…
Я лишь отмахнулась от слов старика. В глубине души я все равно верила в то, что нравлюсь Дамиану. И что Кассия уже перестала владеть его сердцем так полно. Но, конечно, мне хотелось убедиться в этом, развеять собственные сомнения. Узнать правду. О, как я ошибалась… Иногда лучше не знать правду и жить иллюзиями. Тогда не так больно. В этом я убедилась буквально через несколько часов, когда мы с Дамианом пробрались тропинками к глухой чаще леса, направляясь к норе анелоны.
Глава 17
Я вздрогнула, когда хлопнула входная дверь, и на пороге появилась симпатичная молодая девушка. Стройная блондинка в мужском наряде чем-то напомнила мне Диану-охотницу. И поэтому, когда сразу за ней в дверной проем протиснулся мой муж, я ощутила легкий укол ревности. Они так хорошо смотрелись вместе…
– Вот! Я же говорила, что она здесь! – радостно воскликнула девушка, и старик охнул:
– Милли!
– Кассия! – в унисон ему выдохнул Дамиан, и что-то внутри меня неприятно сжалось. Это не мое имя! Чужое! Ее, соперницы… Меня зовут Катя!
Но возразить я не успела. Потому что Дамиан промчался через весь домик ко мне и неожиданно рухнул на колени перед кроватью.
– Ты ранена, милая? – выдохнул он, хватая мои руки и прижимая их к губам.
Я вздрогнула и потянулась к нему. Дамиан осторожно коснулся моей ранки на лбу, и глаза невольно защипало от его непрошенной нежности. Как я могла подумать, что он страдает по Кассии? Если так переживает за меня!
– Пустяки, – я откашлялась. Мой голос прозвучал непривычно хрипло. – Я в порядке. Жеребец понес, я ударилась о ветку, и… Вот.
– Она потеряла сознание, – вступил в диалог старик. – Я нашел ее, принес в свой домик и сделал ей повязки с отварами из трав. Она пришла в себя совсем недавно.
– Спасибо большое! – Дамиан переместил горящий взгляд с меня на старика. – Я обязан Вам жизнью за то, что спасли мою жену!
– Натурой расплатишься, император, – фыркнула Милли, облокотившись на дверной косяк и лениво взиравшая на всю эту патетику со стороны.
– Ах ты, паршивка! – нахмурился Дамиан.
Но я пошевелилась, и он вернулся ко мне, присаживаясь на край кровати, практически взял меня на руки. Внутри меня разлилось такое тепло, что мне стало страшно: вдруг он заметит?
– Я испугался, что потеряю тебя навсегда, – Дамиан потерся носом о мою щеку, зарываясь лицом в волосы.
Я ошалела от счастья, хотя внутри меня шевелился червячок сомнения. Что стало с моим закрытым, слегка колючим мужем? Что изменилось буквально за несколько часов? Любовь пришла, завяли помидоры? Но я никогда не верила в сказки. Может, магия? И вранье все это? Да нет, не могло этого быть… Вон как Дамиан сейчас смотрел на меня. Пристально, испытующе. Я в ответ неловко улыбнулась, ероша его рыжие отросшие волосы.
– Да куда я денусь? Я живучая. В детстве я с балкона первого этажа упала, но спасибо кустарнику, он смягчил падение. Я даже не сломала себе ничего.
– Ненормальная! – выдохнул Дамиан, прижимая крепче.
И на мгновение, в этом выдохе, он снова показался мне привычным, почти родным. Я заелозила в его руках, пытаясь вырваться.
– Эй, не обзывайся! И вообще, руками не трогай, вещь музейная! – я почти силой убрала его пальцы от своего лба, не желая, чтобы он меня жалел.
– Ну, что? Если тебе стало лучше, собирайся? Домой пойдем? Вернее, я тебя понесу… На руках!
– Совсем спятил! – выдохнула теперь я, услышав, как Милли буквально заржала, услышав последнюю фразу. Даже старик развернулся и погрозил внучке кулаком.
– Да, кстати, милая… – смутился Дамиан, и я почувствовала неладное. – Милли идет с нами.
– Куда с нами? – нехорошо прищурилась я.
– В императорский дворец, конечно! – ехидно заявила белобрысая девчонка, отлипая от дверного проема и подходя к кровати, многозначительно разминая пальцы. – Третьей буду!
Как говорят у нас на Земле, девушка из ничего может сделать прическу, салатик и скандал. Боже, как я орала… У Дамиана задергался глаз после моих пространных описаний эротических поз, в которые я отправила его и Милли. Ладно Милли, та хоть, бедняжка, не поняла половину моей пламенной речи. Зато Дамиан, частый гость нашего современного мира, понял все. И даже слишком, вспыхнув гневным румянцем.
– Умолкни, Катя! – рявкнул он так, что травы на стенах синхронно вздрогнули, как живые.
Милли заморгала, а я села поудобнее на кровати и уперла руки в бока.
– О, уже не Кассия твоя ненаглядная? Имя мое настоящее вспомнил? Что в лесу умерло?
Потемневший взгляд Дамиана, остановившийся на мне, предсказал, что если я не заткнусь, то скорее всего, в лесу умру я. От его тяжелой руки. Но к счастью, вокруг нас засуетился старик, разряжая обстановку.
– Ой, деточки мои дорогие, кстати, об умерло, еще и в лесу… Не дайте умереть животному!
– К-какому? – изменившимся голосом спросила Милли еще раньше, чем Дамиан.
Но старик недрогнувшей рукой задвинул ее за свою «широкую» спину.
– Лисенка спаси! Карму почисти! – невежливо гаркнула я Дамиану.
Старик нахмурился, давая понять, чтобы я тут не выступала и не портила спектакль.
– Кому там нужна помощь? – Дамиан решил не обращать внимания на вздорных баб и обратился к старику.
Тот встал со стула и поманил за собой.
– Идем в сторонку, все расскажу…
Потом, когда Дамиан вывел Милли за дверь, чтобы сделать внушение, старик подошел ко мне, присаживаясь на кровать. И протянул кружку с каким-то отваром.
– Выпей, голова болеть перестанет.
Я с благодарностью приняла дымящийся напиток и сделала глоток. И не удержалась, слегка наивно взглянув на старика.
– Заметно, как Дамиан на меня смотрит? И как переживал за меня… За меня, а не за жену покойную! И как Катей назвал… А как на руки предлагал взять? Даже к анелоне ходить не надо, нравлюсь я ему! А может, и больше, чем нравлюсь.
– Ты сейчас меня уговариваешь или себя? – по-доброму усмехнулся старик. – Вот сходи к животному, и с помощью магии узнаешь всю правду. Чего себя изводить понапрасну? Или, наоборот, обманывать…
– Хорошо! – самоуверенно вспыхнула я, отворачиваясь. – Только я – не дура! И без магии вижу истинное отношение мужа ко мне!
Если бы я знала, как тогда ошибалась…
Не знаю, каким чудом, но старикан уговорил Дамиана идти в лес. Еще и взять меня с собой. Я наотрез отказалась идти на руки мужу и тащилась сзади, попивая из импровизированной фляги отвар из трав от головной боли. Правда, действовал он не особо, и виски продолжало давить немилосердно.
– Дамиан, а, Дамиан, – заканючила я, цепляясь за его руку уже через двадцать минут похода, споткнувшись в очередной раз о корягу. – А чего ты, когда через миры ходил на Землю, анальгина не захватил? Голова болит!
– Анальгин? Ты Элеоноре не сестра случайно? – насмешливо воззрился на меня муж, приостанавливаясь.
– Сестра! – гордо заявила я, выпячивая грудь. – Родная! Младшая! А что?
– Оно и заметно, – невежливо фыркнул муж. – Мозгов что у одной, что у другой нет. Запрещено переносить из мира в мир лекарственные препараты.
– На таможне проверяют, что ли? – захихикала я. – Собака не обнюхивает? Дядя-пограничник не обыскивает?
– Сейчас я сам тебя обыщу! – вдруг рыкнул Дамиан, прижимая спиной к ближайшему дереву.
Его ладони по-хозяйски прошлись по моему телу, сминая одежду. Я не сдержала рваный вдох, чуть прикрывая глаза. Муж воспользовался этим и накрыл губы поцелуем. Долгим, томительным, жарким… У меня даже слегка закружилась голова от напора, а щеки вспыхнули.
– Ты такая скромница, – одобрительно усмехнулся Дамиан, отстраняясь. – А помнишь ту нашу первую встречу в ресторане? Я еще тогда хотел тебя поцеловать… Нас с самого начала потянуло друг к другу.
– Так, может, когда вернемся во дворец, довершим начатое? – бесстыдно прошептала я на ухо мужу, твердо уверенная в его симпатии ко мне. В своей привлекательности.
Изогнулась всем телом так, как это сделала бы Катя, и потянулась к нему. Но вместо вспыхнувшего огонька желания в глазах Дамиана я заметила лишь недоумение и легкое смущение. Словно он не ожидал от меня такого.
– Д-да, конечно, – проговорил Дамиан с такой гримасой, словно раскусывал гнилую сливу.
Я сразу поняла, в чем дело. Его ненаглядная Кассия наверняка вела себя иначе. Не смела и лишнего взгляда откровенного бросить в его сторону! Вот черт… Зачем я полезла? Только лишний раз унизилась перед этим… наглым рыжим котом!
«А вдруг зря ты все это затеяла? – зашевелились мои внутренние демоны, отбросив мелки, которыми до этого спокойно рисовали в углу моего сознания. – И он до сих пор страдает по жене, а ты ему, как собаке пятая нога?»
– Сам ты собака! – не сдержавшись, прошипела я.
Дамиан нервно обернулся, явно услышав больше, чем нужно.
– А?
Я лишь мило улыбнулась, покачав головой.
– Погода хорошая, милый.
Дамиан напрягся, готовый продолжить допрос, но к счастью, в шаговой доступности от тропинки показался раскидистый вековой дуб, под которым и вырыла нору наша «лисичка» анелона.
Дамиан присел на корточки и ласково заговорил с норой на незнакомом мне языке. Наверное, приманивал анелону ближе. Оттуда, из норы, послышалось неуверенное попискивание. Тогда Дамиан осторожно засунул туда руки, и я увидела, как с ладоней сорвались магические путы, охватывая зверька внутри норы.
– Иди ко мне, – проговорил Дамиан, бережно вынимая анелону и прижимая к себе.
Я во все глаза уставилась на магическое животное.
– Какая прелесть! – не удержалась я от восторженного возгласа.
Дамиан с анелоной синхронно дернулись и укоризненно посмотрели на меня. Анелона и вправду напоминала небольшую лисичку с пушистым рыжим хвостом с белым пятнышком на конце. Вот только за спиной виднелись небольшие крылья, как у совы. И глаза у анелоны были огромными и круглыми. Совсем, как у наших земных мягких игрушек ту-тойз, которых все в миру называли «глазастиками». Я вспомнила, что у совы обычно такие же большие глаза, невероятно мудрые. Анелона так же выглядела мудрой и плюшевой, уютно устроившись на руках у Дамиана. Он предупреждающе прижал палец к губам, и его ладони засветились золотистым светом. Муж направил их на раненый и воспалившийся бок анелоны.
Животное пригрелось на руках Дамиана и только тихо что-то мурлыкало, совершенно не обращая внимания на процесс лечения. Скоро края раны сошлись и затянулись без следа. А анелона, будто очнувшись, провела пушистым хвостом по глазам, носу, губам мужа так медленно, со значением, прежде чем спрыгнуть с его рук.
– Спасибо за помощь! – вдруг заговорила она человеческим голосом.
Мои глаза чуть не выпали из орбит. У Дамиана, кстати, тоже.
– Я отплачу вам добром за добро, – в голосе анелоны появились мурлыкающие нотки. – Кажется, один из вас двоих хочет узнать, что творится у второго на душе? Я помогу вам в этом.
– Что?! – вскричал, как раненый зверь, Дамиан, мигом почувствовав подвох.
Но анелона уже тряхнула хвостом, и из него полетела пушистая шерсть. Мы с Дамианом одновременно чихнули и оказались прижаты к дереву. Взявшись за руки так, словно были соединены невидимым магнитом. И не разжать рук…
– Скажи, что ты чувствуешь ко мне как к Кате? И что к своей покойной жене – Кассии? Только правду! – потребовала я и внезапно оглянулась, перехватив слишком понимающий и мудрый взгляд анелоны.
Она уже не казалась таким милым пушистым зверьком, каким прикидывалась поначалу. Мордочка анелоны стала хитрой, жесткой, злой. А пасть приоткрылась в подобии усмешки, совсем не звериной.
– Ничего хорошего ты не услышишь! – глаза анелоны стали еще круглее, напомнив мне сказку «Огниво».
Я слишком поздно подумала, что раз лес зачарован темной магией, нечего ждать доброго волшебства от его обитателей. Тьма живет в каждом из этих магических животных, и не зря их зовут тварями. Они полностью оправдывают свое название…
Лицо Дамиана замкнулось, едва он услышал мой вопрос. Черты заострились, но на них не отражалось ни жестокости, ни боли. Лишь пустота в потемневших от воспоминаний глазах. А потом, словно очнувшись, Дамиан дернулся, пытаясь разорвать наши руки. Чуждая звериная магия не позволила этого, и муж поморщился, как от боли, пытаясь смолчать. Пока еще что-то человеческое, здравое оставалось в нем. Но недолго… эмоции, которые Дамиан скрывал глубоко внутри, наконец-то вырвались наружу. И сейчас кипели на поверхности, словно бурлящая кислота. В его взгляде, устремленном на меня, отразилась такая концентрированная ненависть, что мне стало тошно. Еще до того, как я услышала его слова, абсолютно правдивые и от этого особенно болезненные. Я отшатнулась, как от удара плети. Но магия анелоны не дала нам разомкнуть рук, соединяющих против воли, как и узы вынужденного брака.
– Ненавижу тебя, – прошипел, сдавшись эмоциям, так долго пожиравшим его изнутри, муж. – Это ты виновата! Приперлась во время ритуала в тело Кассии… вытеснила ее душу своей! Живучая кошка, как и твоя сестра! Только та хотя бы не крала чужое тело, сбегая от надуманных проблем!
– Что?! – выдохнула я, ощущая, как слезы закипают на моих ресницах, но невероятным усилием воли мне еще удавалось их сдерживать. – Да я не просила!
– Просила! – почти выплюнул мне в лицо Дамиан, прикрывая глаза на секунду. – Ритуал не сработал бы без твоего каприза! Ненавижу тебя, Катя! Это ты лишила мою Кассию последнего шанса выжить! Лучше бы ты умерла… ты… а не она! Лучше бы моя жена жила! Она заслуживала этого больше, чем ты…
Последние слова сорвались с губ Дамиана с таким страданием, что я застонала, отворачиваясь. Ощущая, как руки мои становятся свободными. Как я могу спрятать в них свое пылающее от стыда лицо…
«Хотела правды, детка? – бесновались мои демоны, разрывая острыми когтями мою душу на части. – Получай! Влюбилась, как дурочка, с первого взгляда? В прекрасного принца на своем первом балу… А принц украл у тебя артефакт и сердце! Пошла за ним даже в другой мир, да? Сердце позвало? Связаны вы, наверное, оказались, после той встречи в ресторане? Слишком сильно мечтала о поцелуе, да, красавица? О настоящем, а не той имитации, что Дамиан сделал тогда? Получай за это расплату… Ты сама стала жалкой имитацией его жены! Подделкой, фальшивкой… Лишь ненужной душой, поддерживающей искру жизни в его обожаемом теле. Теле, принадлежавшем всегда Кассии. Так же, как и чертово сердце Дамиана до сих пор принадлежит ей… Никогда не тягайся с призраком, девочка! Ты обречена проигрывать… Проигрывать снова и снова. Сначала жене Александра. А потом жене Дамиана… Судьба у тебя такая: любить тех, кто не может и не хочет ответить тебе взаимностью! Смирись и не требуй большего. Не смей мечтать о Дамиане! Он навсегда принадлежит другой, не тебе».
Глава 18
Как только наши руки разомкнулись, Дамиан застонал и закрыл глаза, упав без сил в траву возле дуба. Я подошла ближе, едва переставляя ноги. Я сама себе казалась куклой. Пустой говорящей куклой, никому не нужной.
– Дамиан? – прошептала я, заставив себя прикоснуться к его шее, чтобы проверить пульс.
Он бился едва заметной жилкой, показывая, что муж еще жив.
– От разбитого сердца не умирают, – прошептала я с жалкой улыбкой, садясь на траву, чтобы быть рядом, когда Дамиан придет в себя. – Иначе мы с тобой давно уже лежали бы в могилах рядом с нашими возлюбленными.
Мне повезло. Дамиан еще несколько минут не приходил в сознание, и за это время я сумела полностью взять себя в руки. Неважно, что для этого мне потребовалось исчерпать весь свой внутренний резерв сил. Улыбаться сквозь слезы – я умела это прекрасно, еще дома, на Земле. Когда скрывала абсолютно все эмоции от матери, чтобы не услышать какую-то гадость от нее. Я быстро училась и вычеркнула маму из сердца в то время, как Элеонора продолжала быть от нее зависимой.
То же самое сейчас я пыталась проделать и с Дамианом. Но пока не получалось. Слишком глубоко проник рыжий кот в мое сердце. Со своей мягкой и одновременно нахальной улыбкой. С вечно встрепанными волосами, в которых он так любил запускать пятерню. С низким голосом и словами, которые говорил совсем недавно, в доме старика… Получается, врал?
– Врал мне, да, Дамиан? – не выдержала я и прошептала ему так тихо. – Врал, что боялся потерять меня навсегда? Врал прямо в глаза…
Мне было слишком больно, и я не выдержала, тихо застонала, прикрыв тонкими пальцами губы, чтобы не разбудить мужа. Но у меня даже это не получилось. Дамиан шевельнулся со стоном, приподнимаясь на локтях.
– Где я? – тупо спросил он, оглядываясь по сторонам.
– В заброшенном лесу, – спокойно ответила я, выпрямив спину и чинно сложив руки на коленях. Не глядя на него.
Дамиан нахмурился, словно пытаясь припомнить что-то, что от него ускользало. Но не получилось.
– А какого дьявола мы тут оказались? Мы же были в домике старика…
– Мы шли домой, – моя улыбка вышла слишком неестественной и сахарной. – Во дворец. И заблудились. Тропинка была зачарованная и водила нас кругами…
– Что за бред? – Дамиан вскочил на ноги, мотая головой. – Где Милли? Я же обещал ей…
– Ах, ты переживаешь за эту блондиночку? – я тоже встала на ноги, сжимая кулаки.
Я радовалась, что могу выплеснуть эмоции хотя бы так, опосредованно. В груди жгло от унижения. Дамиан никогда не узнает об этой отвратительной сцене у дуба с анелоной. Я не допущу этого позора. К счастью, он ничего не вспомнил! Наверное, сова-лиса постаралась. Хоть за что-то спасибо этой твари…
– Не устраивай истерику, Кассия…
– Катя! – заорала я, уже не сдерживаясь.
Я изо всех сил пихнула Дамиана в грудь кулаком. Эта рыжая зараза и не покачнулась, лишь перехватила мое запястье.
– Ты что? Ревнуешь? Я уже сто раз сказал, что Милли мне даже не нравится, – спокойно, как с умалишенной, заговорил со мной Дамиан. – Это всего лишь сделка. Она помогла мне найти тебя. Я взамен пообещал вывести ее из этого леса и устроить во дворце. Милли ничем тебе там не помешает. Вы даже пересекаться с ней не будете.
– Ну, конечно! – меня словно дергал за язык какой-то демон, уродливый, злой. – Что мне какая-то бродяжка из лесу? Я же императрица! Я выше черни!
Дамиан медленно разжал ладонь. На лице явственно отразилось отвращение ко мне. Какой-то разумной частью себя я понимала его. И сама была себе противна. Но… боль требовала выхода. И сдержаться я уже не могла.
– Кассия никогда не считала себя выше обычных людей, – медленно проговорил он, отворачиваясь. – Выше простого народа. И народ уважал ее за это. Будь осторожна, Катя. Заиграешься в императрицу – потеряешь все. Расположение, уважение тех, кем так желаешь повелевать.
– Я – не она, Дамиан, – проговорила я тихо, отворачиваясь.
Из меня словно выкачали воздух, как из гелиевого шарика. И внутри воцарилась сосущая пустота.
– Я знаю, – еще тише ответил муж, не глядя на меня.
Я почти физически почувствовала, как между нами пролегла невидимая линия огня. Совсем, как на той войне, где чуть не погибла реальная Элеонора – моя сестра, поехавшая спасать чужого ребенка. Кажется, это наша семейная черта. Лезть, куда не просят.
От разбитого сердца я сбежала в дела. Дамиан, конечно, пребывал в слепой уверенности, что днями пропадаю у сестры, помогая с крошкой-племянницей. На самом деле малютку – дочь Юлиана и Элеоноры – я увидела от силы раза два.
А в реальности в первый же день выгребла из шкатулки Кассии несколько драгоценностей покрупнее. Они отправились к жуликоватому на вид ювелиру.
На вырученные деньги я, на удивление, легко выкупила домик недалеко от торговой площади. Дешевый сыр – только в мышеловке, и я попалась, как самая наивная мышь. Так что ближайшие дни пропадала в лавке днями, убирая вековые заросли паутины и выкидывая хлам. А еще самостоятельно переносила в кладовку товар, потому что подрабатывать грузчиком за несчастный взгляд красивых карих глаз никто не захотел.
Я изо всех сил пыталась не выдавать себя: носила простенькую неброскую одежду и не надевала никаких украшений. А что лицом на императрицу похожа, так мало ли бледных и темноглазых?
«А все чертовы запреты Дамиана! Если бы не он, прихватила бы пару стражников из замка! И отнесли бы все, как миленькие, не то голову с плеч!» – ворчала про себя я, перетягивая в кладовку ящик с сушеными заморскими фруктами. Улыбчивый южанин, только сегодня прибывший в Литорию, сгрузил их прямо у двери. И на хлопанье ресниц не повелся.
– А что это такое? – вдруг раздался звонкий голосок.
Сердце ушло в пятки, а ящик выскользнул из рук. К счастью, не мне на ногу, а всего лишь на прилавок. И все-таки несколько фруктов, напоминающих гранаты, только ярко-синие, раскатилось.
Я, едва не подпрыгнувшая на месте, резко повернулась ко входу. Солнечные лучи, пробивающиеся в дверной проем, показались светом в конце тоннеля. А три маленькие фигурки – чертятами, пришедшими по мою грешную душу.
– Вы что здесь делаете?! – напустилась я на малышню. – Вы… вы должны быть во дворце!
– А мы увидели, как ты утром уходишь опять! А нас с собой не берешь! – Аленка уперла руки в бока.
– Мы с тобой гуля-я-ять хотим, – завела Маша.
– Делать мне больше нечего! У меня тут дела! – фыркнула я. – Миша, не трогай! Это для взрослых!
Я быстро-быстро выхватила у него из рук маленькую гроздь ярко-малиновых ягод. Их следовало по паре штук съедать вечером, чтобы не нападал «ночной дожор». А отбивать аппетит ребенку не хотелось.
– Посидите здесь, а через пару часов вернемся во дворец, – отрезала я. – И никому ни слова. Иначе скормлю злым шантьям!
– Как той, что Дамиан убил? Расскажешь нам? Ты же была там! – мечтательно, будто выпрашивая сказку, заканючила Маша.
В ее глазах Дамиан был героем. А у меня в ушах звучало эхо слов, что он сказал возле норы анелоны. Так что я огрызнулась:
– Нечего рассказывать! Страшный зубастый змееволк! А теперь не мешайте. А лучше помогите. Берите вон те коробки, которые полегче, – и сюда.
– Это эксплуатация детского труда! – гордо вздернула нос Аленка.
– Это Литория, и здесь еще не написали Декларацию прав ребенка, – фыркнула я.
– А я все во дворце расскажу, – она мстительно сверкнула глазами.
Пришлось менять тактику.
– Не будете вредничать – получите сладости! – лукаво предложила я, и дети резко просияли, соглашаясь. – Не то Дамиан меня точно запрет, выдумав сто опасностей, которые подстерегают бедную-несчастную торговку…
Последние слова я пробормотала вполголоса, себе под нос, отворачиваясь и подхватывая коробку потяжелее. Думать о муже не хотелось, а при виде татуировки-кольца становилось совсем тошно.
«Жаль, что не обычное золотое! Выбросила бы к чертям и сказала, что грабители напали!» – в сердцах пронеслась мысль. И по всем законам мотивационных пабликов оказалась материальной: нападение не заставило себя ждать.
***
К счастью, через пару часов ко мне заскочила Элеонора. Это и не дало окончательно сойти с ума. Она забрала детей, чтобы отвести во дворец. А я задержалась в лавке, готовя все к открытию. Когда опомнилась, за окном уже стемнело.
– Черт… если Дамиан заметит, расспросов не избежать, – пробормотала я, набрасывая плащ с глубоким капюшоном.
Два поворота ключа в массивном замке и коротенькое заклинание на защиту лавки. Вдалеке мелькнула тень. Я дернулась, но похоже, просто прошел мимо какой-то припозднившийся домой прохожий.
И все-таки внутри зашевелился червячок страха. Сердце застучало чаще. Я ускорила шаг, кутаясь в плащ, несмотря на теплую летнюю ночь.
За спиной послышался шорох. Я оглянулась, но никого не разглядела в темноте. Дыхание окончательно сбилось. Быстрее, быстрее! Еще несколько темных закоулков – и будет дорога к дворцу!
– Стой на месте! – раздался грубый окрик.
