Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
В голове крутился последний разговор с Катей. С этой наглой, взбалмошной и капризной девчонкой! С этой чертовой эгоисткой, которая требовала весь мир к ногам, наплевав на чужие чувства и эмоции, не оставляя даже простого человеческого права пережить потерю! С этой… этой… смелой и сильной девушкой, которая рванулась выручать кота в «Камилла Холл». И теперь отважно спасала почти незнакомую Милли, рискуя собственной жизнью.
Дамиан помнил каждый поцелуй с Катей. Они были совсем не такими, как с Кассией. Гораздо более жаркими, раскованными, искрящими напряжением с первого касания губ. Сейчас больше всего хотелось сгрести эту девчонку в охапку, наказывая жадным и страстным поцелуем, чтобы голова закружилась, а изящное тело ослабело.
Гаркнув на стражников, Дамиан влетел в полутемную библиотеку. Вдалеке горели свечи. Он бросился на свет, пробегая между книжных шкафов.
Ритуал уже закончился. Свечи горели мерно и ровно. На полу валялось разбитое зеркало, рядом – раскрытая книга. А Катя лежала, сжавшись в комочек на полу. Темные волосы разметались, а кожа невероятно побледнела.
– Катя… – Дамиан рухнул рядом на колени, хватая за руку.
Пульс едва прощупывался. А магический резерв был на нуле.
Глава 24
Дамиан подхватил Катю на руки, выскакивая из библиотеки. К нему подбежал Ястреб, встрепанный и полусонный.
– Я слышал, Кима лаяла… Что с Катей?! – он испуганно уставился на ее бледное лицо.
– Полезла вытаскивать Милли с того света! Раз ты у нас такой вредный! – рявкнул Дамиан. – За дворцовым целителем, бегом!
Ястреб поспешно кивнул и бросился прочь по коридору. Кима же побежала следом за Дамианом в спальню Кати. И когда он опустил ее на мягкую постель, овчарка попыталась реанимировать обычными собачьими методами. А именно поставила передние лапы на край кровати и собралась лизнуть в нос.
– А ну, кыш! Не трогай ее! – Дамиан отстранил нахальную собачью морду.
Кима обнаглела еще больше: оббежала кровать и по-кошачьи мягко запрыгнула на постель. И пока не согнали, улеглась под бок к Кате, опустив голову на лапы. С таким печальным и осознанным взглядом, что отпихивать уже рука не поднялась.
Дамиан присел на край кровати. Он взял Катю за руку, прижимаясь губами к прохладным пальцам. Они холодели на глазах.
Захотелось сказать так много. Извиниться, как следует. Повторить сотню раз, как сильно Катя нужна. Стереть поцелуями тот глупый момент в библиотеке, испортивший все признание… Но Дамиан мог лишь смотреть, как сходят краски с красивого лица. Как тогда, с Кассией.
– Нет! Не позволю! – зарычал Дамиан, вскакивая и хватая вазу с тумбочки.
Дорогой хрусталь полетел в стену. Звон – и осколки брызнули на пол. Дамиан замер посреди комнаты, сжимая кулаки и по-звериному тяжело дыша. В таком виде его и застали целитель Карл и Ястреб, когда вошли в покои.
– Ваше Величество? – боязливо начал старик, на нервах крутя фамильный перстень на узловатом пальце.
– Он в порядке, – рыкнул Ястреб и с намеком посмотрел на Дамиана.
Тот вздохнул, беря себя в руки и кивая. Карл поспешил к кровати, на ходу доставая из сумки склянки и маленькие кристаллы. Несколько пассов ладонями – и Катю окутало зеленоватое марево. Дамиан закрыл глаза, пытаясь отделаться от мерзкого дежавю.
– Сильнейшее магическое истощение, – наконец заключил Карл. – Моя энергия уже не поможет, магия почти на нуле. Можно попробовать артефакты, но это будет капля в море…
– Тогда оставьте нас, – не открывая глаза, приказал Дамиан.
– Что ты задумал? – Ястреб положил ему ладонь на плечо. – Между прочим, я тоже за нее переживаю! Так что выключай императора и выкладывай!
Дамиан встрепенулся. Он вскинулся злющий взгляд зеленых глаз, громыхнув:
– Все вон!
Ястреб отпрянул, даже Карл дернулся. Только Кима осталась на месте. Наоборот, подползла чуть ближе к Кате, укладывая тяжелую морду к ней на живот. Немного успокоившись, Дамиан объяснил:
– У правящей семьи – особая магия. Я попробую передать часть своей Кате, но это сложно. Мне нужно сосредоточиться. Наедине. Не заставляйте меня терять время.
Карл поспешно объяснил кое-что по артефактам, которые тоже могли помочь, после чего и он, и Ястреб скрылись за дверью. Кима неохотно потрусила следом.
Дамиан остался наедине с Катей. Он опустился рядом с кроватью уже на колени. Активированный магией кристалл слегка засветился. Дамиан вложил его в пальцы Кати, сам сжимая их и шепча:
– Я вытащу тебя. Любой ценой.
А потом всю комнату осветила золотистая вспышка.
***
Я полностью пришла в себя, лежа на мягкой постели. И ощутила легкое головокружение, когда вспомнила то, как проводила ритуал в поисках Милли. Желая оживить ее, вернуть в Литорию целой и невредимой. Где-то в отдалении, в соседней комнате за приоткрытой дверью, я услышала голос Дамиана и навострила уши. Кажется, он говорил с Юлианом…
– …Эта несносная девчонка с ума меня сведет! Брат, ты знаешь, сколько магических сил я в нее влил? Хорошо еще, что у меня были артефакты!
Кажется, Дамиан кипел от гнева, судя по тону. Я поежилась.
– Эй, остынь, Кассия поступала так же безрассудно, когда… – Юлиан, наоборот, говорил мягко и успокаивающе, и я приподнялась на подушках, чтобы увидеть, как он опускает на плечо моего мужа ладонь.
– Не смей говорить о Кассии! – прошипел Дамиан, сбрасывая с плеча руку брата, шипя, словно разозленный кот. – Она была ангелом по сравнению с этой!.. Попаданкой! Не лезла ни в какие ритуалы… Не использовала бездумно магию! Я найду способ образумить ее, вот увидишь! – в голосе моего мужа прозвучали хищные нотки.
Я не обратила на них никакого внимания. Потому что от следующих слов Юлиана у меня мороз пошел по коже.
– Хочешь сковать ее магические силы? Временно? Ну… Возможно, это был бы разумный вариант. Если что, брат, можешь рассчитывать на мою поддержку в проведении этого ритуала…
Я уже не слушала, что ответит Дамиан, заранее уверенная в том, что муж предаст. Как всегда. Согласится с Юлианом. Ведь он снова защищал свою любимую Кассию. А обо мне наверняка и не думал.
– Пошли вы все к черту! – прошептала я, тихонько соскальзывая с кровати.
Благо, я лежала поверх покрывала, одетая. И оглянувшись, выскочила за дверь спальни…
Как жаль, что я не осталась и не услышала ответа Дамиана, который нахмурился и фыркнул в лицо Юлиану:
– Братик, ты что? И думать забудь об этом! Катя мне доверяет, и я ни за что не поступлю так подло, сковав ее магические силы. Даже ради ее блага! Мне хватило того, что я посадил первую жену в золотую клетку. Но ее это не уберегло, а лишь испортило наши отношения. Я не поступлю так с Катей. Она стала слишком дорога мне за это время…
И жаль, что я не увидела долгого проницательного взгляда Юлиана, который ничего не ответил на тираду брата. Лишь вздохнул и кивнул. А на лице его читалось понимание и легкая грусть, словно он переживал за то, что его брат снова влюбился. Влюбился слишком сильно во второй раз. Уже не в императрицу Литории, как когда-то, а в простую попаданку…
Я бросилась бежать по коридорам дворца, не оглядываясь. Пытаясь справиться с эмоциями. Даже не подумав о том, что мой побег из спальни могут заметить…
***
– Ого, а птичка-то уже вырвалась из клетки! – иронично протянул Юлиан, заглянув за приоткрытую дверь. – Кажется, ее силы восстановились полностью, и наше величество изволило очнуться ото сна!
– Вот зар-раза! – прошипел Дамиан земное ругательство, отталкивая брата. И увидев, что он прав, рванулся следом.
Выскочив в коридор, Дамиан ухватил краем взгляда в отдалении знакомое голубое платье и метнулся в сторону выхода из дворца, перевоплощаясь в рыжего кота, чтобы не привлекать лишнее внимание.
***
Я споткнулась о корягу, задыхаясь от быстрого бега, и ненадолго остановилась. Я вырвалась через черный ход и устремилась прямо в небольшой хвойный лес, примыкавший ко дворцу. Этот лес считался императорскими владениями, но почему-то я еще ни разу не заходила в него так далеко, как сегодня. Вернее, не забегала, прячась от собственного мужа.
Я огляделась и перевела дыхание. Вокруг не было никого, ни единого человека. Только легкий ветерок, окутывающий невесомой шалью. И тихое шуршание в отдалении, словно какое-то небольшое животное рылось в песке или среди шишек. Я не обратила внимания на рыжий хвост, мелькнувший между деревьев совсем близко.
– Сбегу обратно, на Землю! – зло прошептала я, потерев глаза кулаком. – Найду ритуал и…
– Снова ритуал? Первого тебе не хватило? – вдруг услышала я знакомый бархатный голос совсем рядом и оцепенела. Это был голос моего мужа…
– Д-дамиан? Как ты здесь оказался? – заикаясь, проговорила я, слегка попятившись. Но попалась в свою же ловушку, упершись спиной в широкий ствол дерева.
Муж усмехнулся, надвигаясь медленно. Неотвратимо. Словно в этом лесу я была жертвой, а он – охотником, и он уже готовился набросить на меня свою сеть.
– Я отправился за тобой. Прямо из спальни, – недобро усмехнулся Дамиан, подойдя почти вплотную.
Его ладони легли на ствол дерева, не давая мне и двинуться с места. Красивое лицо оказалось совсем близко, и я вздрогнула, увидев горящие гневом глаза.
– Я… Мне нужно побыть одной! – гордо проговорила я, хотя на последнем слове сбилась и вздрогнула, когда ладони Дамиана переместились со ствола на мои плечи, прижимая меня к дереву. Плотнее, чем я ожидала.
– Да ты что, моя милая императрица? – насмешливо бросил он, сжимая пальцы, не сдавая мне вырваться. – А если я думаю иначе? После своей выходки с самовольным проведением ритуала ты потеряла всякое право на личную жизнь, понятно?
– Ты мне не хозяин! А я не твоя собственность! Пусти! – вспыхнула я, ощущая почему-то совсем не те эмоции, что должна была. Вместо страха или недовольства лишь желание… от которого подгибались ноги. А от звуков низкого вибрирующего голоса все тело то и дело прошивали горячие разряды.
– Мне плевать на твои заявления, попаданка! Ты хоть понимаешь, как сильно напугала меня? Как я переживал за твою жизнь? – вдруг загремел Дамиан, прижимаясь ко мне иначе. Уже всем телом, так жестко, что у меня перехватило дыхание. – Я отучу тебя сначала делать, потом думать!
– Что? – пискнула я, внезапно охрипнув.
Дамиан потянул за шнуровку корсета. Предательское платье поползло вниз. Я попыталась схватить его и придержать. Дамиан уловил мое движение и перехватил мои запястья одной рукой, чуть вздергивая вверх. Я не сдержалась и нервно фыркнула:
– «Пятьдесят оттенков серого» насмотрелся, что ли, на Земле, властный герой?
Дамиан сверкнул глазами, чуть меняясь в лице, и склонился надо мной, искушающе шепнув на ухо:
– Представляешь, ты попала в точку. Мы с моей прошлой девушкой, к которой я ходил через портал на Землю, однажды посмотрели это кино. И ты очень кстати напомнила мне о нем…
– Ах ты! – я не успела договорить, когда платье сползло полностью вниз, оставляя меня в тонкой нижней рубашке. Да, на Земле в таких ходили и на вечеринки, но здесь… и сейчас я почувствовала себя голой.
Жадный взгляд мужа прошелся по моей фигуре вверх и вниз, оценивая меня. В горле пересохло, и я не могла вымолвить ни слова. Лишь подчиняться резкому движению, когда Дамиан развернул меня лицом к дереву и прошелся горячими губами по шее, не то целуя, не то прикусывая нежную кожу. А потом, когда я, закрыв глаза, отдалась его губам, то, как сквозь туман, услышала:
– Кажется, у нас еще не было первой брачной ночи, да, попаданка?
– Имя жены не перепутай в пылу страсти! – выпалила я, начав извиваться под его руками, что скользили по нижней рубашке, сминая тонкую ткань.
– Что ты сказала?! – неверяще выдохнул Дамиан и на секунду остановился, прервав ласки.
Я замерла, понимая, что сказала лишнее.
– Сейчас ты точно поплатишься… – с этими его словами я ощутила обжигающий удар ниже спины и выгнулась, не в силах сдержать стона, что сорвался с губ. Такого предательского стона желания. – Это тебе за ритуал! Ты могла умереть, понимаешь? Что бы я делал без тебя, Катя?
Мои ресницы повлажнели, когда его губы оказались так близко возле уха, шепча эти слова. Такие важные и нужные для нас обоих. И я извернулась, чтобы посмотреть в глаза Дамиана и прочитать в них правду. Он, словно почувствовав это, разжал ладони. А я обвила руками его шею, приникая ближе, и шепнула, чуть застенчиво отводя глаза:
– Я тебя хочу, Дамиан… Пожалуйста… не отталкивай меня.
Никогда не умела признаваться в любви. Вот и сейчас… Вместо такого правильного «люблю» у меня вырвалось вот такое кривое и косое «хочу». Но кажется, Дамиан меня понял. Потому что его глаза вспыхнули особенным блеском, и он осторожно опрокинул меня на траву, увлекая за собой.
– Я никогда не оттолкну тебя, Катя… Ты теперь внутри меня. Под кожей, – шепнул он мне так ласково, что снова слезы навернулись на мои глаза. Ну, кто плачет перед сексом?! Только такая ненормальная, как я.
– Обещай, что в нашей постели никогда не будет третьего! – слегка нервно рассмеялась я, укладываясь на мужа сверху и начиная расстегивать пуговицы на его рубашке. – А то слова Милли, тогда, в лесу, так и не выходят у меня из головы… Про тройничок, помнишь?
Ладонь мужа весомо легла на мою талию, спускаясь ниже, сжимая так ощутимо, что по моему телу прошла волна дрожи.
– Тебе мало было, Катя, пятидесяти оттенков? – насмешливо и соблазнительно протянул Дамиан, скользя пальцами по прохладной тонкой ткани. – Мне устроить продолжение? Или ты умолкнешь, наконец, и позволишь устроить тебе такую брачную ночь, какую ты заслуживаешь, попаданка?
– Разрешаю, так и быть! – гордо вскинула я голову, тихо смеясь, и ощутила, как муж прикусил мне шею, начав спускаться ниже такими жадными и горячими поцелуями, больше напоминающими укусы дикого зверя. Я все-таки стала его добычей… но совсем не жалела об этом.
Моя первая брачная ночь прошла не на императорском ложе, а на песке, усыпанном иголками. Вместо романтического света свечей нас с Дамианом согревали солнечные лучи, проникающие сквозь сосновые ветки. Вместо признаний в любви мы осыпали друг друга поцелуями. Тела говорили сами за себя, касаясь друг друга, сливаясь воедино. Голова кружилась от желания, от ощущения губ на коже. От касаний пальцев Дамиана, что находили самые чувствительные точки на моем теле и играли на них, словно нарочно, срывая с моих губ стоны.
Не было сил сдерживаться… Не было сил думать о чем-то, о ком-то кроме него. Моего наглого рыжего кота в человеческом обличье, лежащего рядом. Я и сама отвечала на его поцелуи так же жадно, чуть прикусывая губы. Словно пытаясь переиграть, показать, что я – главная. Я, а не он со своими жаркими объятиями и бесстыдными словечками о том, какая я красивая, сказанными шепотом мне на ухо. Я никогда не верила словам, но инстинктивно доверилась его рукам, сжимающим меня так крепко, будто бы Дамиан и вправду боялся потерять меня…
А в ответ, уже не стесняясь, я изгибалась всем телом. Льнула к Дамиану, проводя кончиками пальцев по груди, спускаясь ниже, на плоский живот. Щекотала поцелуями ребра, прихватывала губами мочку уха. Вела себя так откровенно, так игриво, кружа голову уже Дамиану. Моему мужу, который в первый раз видел меня – именно меня, а не Кассию – без одежды, но ласкал плавные изгибы фигуры, закрыв глаза. Словно стремясь доказать, что ему нужно что-то большее. Не просто мое тело, а еще и душа… Меня настоящей. Той самой смешной и глупой попаданки с Земли, так некстати влюбившейся в собственного мужа.
Глава 25
После той ночи Дамиан очень не хотел отпускать меня куда-либо, но лавку бросать я не собиралась. В итоге, уже через пару дней вернулась за прилавок.
А вместе со мной и Милли, которая окончательно поправилась. На бледных щеках заиграл румянец. Светлые волосы, заплетенные в косу, снова начали блестеть и играть на солнце. Правда, глаза стали какими-то потухшими, пустыми. С того самого момента, как Милли узнала, что Ястреб послал всех лесом, когда ему предложили спасти ее.
– Ты-то почему светишься? Ромашки напилась для настроения? – ядовито поинтересовалась она, поправляя мешочки с чаями на полке.
– Милли, ну, почему ты такая злая? Не может человек просто порадоваться жизни? – добродушно рассмеялась я.
А потом окончательно разрушила образ собственной адекватности, закружившись на месте посреди магазина. Просто так, раскинув руки и запрокинув голову, как в детстве.
Милли спрыгнула с невысокой стремянки, на которой стояла, ехидно усмехнувшись.
– Такая счастливая… Дамиан на ночь сказал пять слов вместо двух?
– О нет, Милли, – рассмеялась я. – Просто недавно ночью… мы совсем не разговаривали. Не до этого было, знаешь ли.
Мои глаза многозначительно блеснули. Я лукаво усмехнулась, возвращаясь за прилавок и тряпочкой смахивая с него пыль.
– Да ла-а-адно?! Врешь ты все! Быть того не может! – Милли хлопнула по нему ладонями, подаваясь вперед.
Я хихикнула, поводя плечом. Настроение было легкое, игривое, так почему бы не подразнить эту вредину любопытством? Милли как подменили. Она быстро сообразила нам чай и усадила меня на стул с непреклонным:
– Рассказывай!
Конечно, для приличия я поиздевалась. И потолок разглядывала, и отвечала уклончиво. Но когда в меня запустили ближайшим шариком из смотанных трав, пришлось сдаваться. Потирая плечо и про себя ругая меткость Милли, я начала рассказ.
Она внимательно выслушала все, а под конец помрачнела. Взгляд стал задумчивым, немного отстраненным. Когда я закончила, повисло напряженное молчание. Милли с тихим стуком отставила недопитый чай на прилавок. Она встала, поправляя платье, и прошлась по лавке, будто подбирая слова.
– Ты правда не понимаешь, что к чему?
– О чем это ты?! – возмущенно вспыхнула я, вскакивая с места.
– Может, я и прожила всю жизнь в лесу, но… это же очевидно. Он был на эмоциях. А ты чуть не угробила тело девушки, которую он любил до безумия.
Каждое слово Милли било плетью. Хотелось по-детски зажать уши ладонями, но демоны внутри уже просыпались. Еще пытаясь с ними бороться, я выдохнула:
– Все не так.
Милли вздохнула. Она устало, немного виновато прикрыла глаза.
– Ты спасла мне жизнь. И я не хочу, чтобы тебе разбили сердце.
– Дамиан любит меня! Меня, а не Кассию! – отчаянно выкрикнула я, делая шаг вперед.
– Проверим? – запальчиво предложила Милли, и глаза лукаво блеснули. – У меня появился один отличный план. Вот и узнаем, кто нужен твоему муженьку на самом деле.
– Вот и убедишься, что я права! – я гордо вздернула подбородок.
А потом подошла ближе, и мы зашушукались, продумывая детали нашего хитрого плана.
Это был один из старых ритуальных залов. Говорили, при прошлом императоре – жестоком Митрие – здесь устраивали кровавые жертвоприношения, чтобы расплатиться со злыми духами за запретные ритуалы. В такое охотно верилось, стоило только глянуть на каменное возвышение в центре зала, расписанное магическими символами. Так и представлялось, как там извивалась связанная жертва, а темный маг заносил кинжал… Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные картинки. Попробовала посмотреть на что-нибудь другое. Но амулеты на стенах, напоминающие ловцы снов, и скульптуры-гаргульи по периметру зала выглядели так же пугающе.
– Не дрожи! Не то выдашь себя! – строго приказала Милли.
Она затолкала меня в небольшую нишу. По обе стороны от нее располагались колонны, которые охраняли гаргульи, напоминающие не то драконов, не то питбулей. А сам потайной уголок скрывали плотные шторы из кроваво-красного бархата.
Милли задернула их перед моим носом, оставляя в почти полной темноте. Лишь слабый свет от свечей пробивался в тоненькую щелочку. Я прильнула к ней, одним глазком подглядывая, что происходит в ритуальном зале. Милли ободряюще махнула мне рукой, а потом отошла в сторону, поправляя кружевные рукава черного платья.
Дамиан появился через пару минут. Он осмотрелся в полутемном зале. Ладонь машинально легла на рукоять клинка. Похоже, даже Дамиану было не по себе здесь, среди зловещих скульптур в трепещущем свете свечей.
– Я получил записку. О чем ты хотела поговорить? И почему здесь?
– Я же говорила, речь о Кассии, а здесь точно не будет лишних ушей, – почти промурлыкала Милли, подходя ближе к нему, а потом понизила голос. – Я видела ее на болотах – в мире духов.
– Кассию?! – Дамиан изумленно подался вперед.
У меня тревожно сжалось сердце. Я закусила губу, едва дыша.
– Да, – повела плечами Милли. – Она сказала, что хочет поговорить с тобой. Сообщить что-то.
– Но как это возможно? – нахмурился Дамиан.
– Я же умею общаться с духами. Проведу ритуал, она явится сюда призраком, и у вас будет пару минут поговорить. Ну? Что скажешь, император? Хочешь увидеть ее? – наклонив голову набок, лукаво прищурилась Милли, напомнив мне хитрую лису. А может, и анелону.
На минуту Дамиан замешкался. Он напряженно посмотрел в пустоту, а пальцы сжались-разжались в кулаки.
Я следила за ним, а от волнения даже немного кружилась голова. И вот Дамиан кивнул, сухо обронив:
– Готовь ритуал. Я хочу поговорить с ней.
Милли недовольно поджала губы. Казалось, сама надеялась на другой ответ. Однако она не подала виду и спокойно кивнула, отходя в сторону. Изящные руки ловко порхали по свечам и кристаллам, разложенным на камне в центре зала.
А мне казалось, что я сейчас сползу на пол прямо здесь, в крохотной нише за шторами. Сожмусь в комочек, обхвачу колени руками и сойду с ума. От того, как больно полоснули слова Дамиана. От того, что Милли оказалась права.
Она подготовила все быстро. Для виду, как мы и договаривались. Древнее заклятье, несколько пассов ладонями – и свечи полыхнули ярче, а магические кристаллы засветились зеленым. От камня поднялся темный дымок, постепенно разрастаясь.
В этом мареве должно было появиться лицо призрака… если бы Милли на самом деле контактировала с миром духов. Но Дамиан упустил одну деталь: она могла связываться лишь с самыми отвратительными душами. А Кассия не относилась ни к безжалостным преступникам, ни к жестоким безумцам.
Так что туман остался пустым.
– Не получается, – покачала головой Милли. – Наверно, она передумала выходить на контакт.
– Черт… – выдохнул Дамиан, взъерошивая свои волосы.
И тут мое терпение лопнуло. Я одним движением отдернула штору. Дамиан, вздрогнув, повернулся ко мне. Мы застыли оба. На его лице – растерянность и раскаянье. В моих глазах – гнев и разочарование. И отблеск слез, который я быстро спрятала за ресницами, бросаясь прочь.
Дамиан настиг меня в коридоре, хватая за руку.
– Катя, подожди!
– Не смей меня трогать! – рванулась я, рыча от ярости.
– Ты не понимаешь! – Дамиан цепко ухватил меня за плечи, глядя в глаза, пытаясь достучаться. – Кассия могла сообщить что-то важное! Дать подсказку, предупредить об опасности. Насчет тебя в том числе! Разве я мог отказаться?
– Не мог, Дамиан, – устало усмехнулась я, будто разом ушли все силы. – Конечно, не мог.
После злополучного «ритуала» все начало возвращаться на круги своя. Разве что охрана во дворце усилилась. А так я продолжала раз за разом ускользать от мужа, сбегая то в сад, то в лавку, то просто погулять по городу.
– Может, не пойдешь сегодня никуда? – предложил Дамиан, подойдя ко мне после завтрака.
Малышня убежала клянчить добавку у кухарки. Причем, ожидаемо, не кашу, а засахаренные фрукты. Так что мы остались только вдвоем в просторной столовой. Я стояла у одного из высоких окон, глядя куда-то вдаль, на город. А Дамиан застыл у меня за спиной. После той ночи пропасть между нами стала еще заметнее.
«Ну, конечно! Он же изменил памяти жены с какой-то попаданкой! Причем, в том же теле! Полное извращение, – про себя ехидно фыркала я. – А я еще и унизилась. Просто стала заменой на одну ночь! Молодец, Катенька, ниже падать уже некуда!»
– Пойду. У меня лавка, – прохладно ответила я.
– А еще убийца, который за нами охотится, – Дамиан аккуратно взял меня за плечи.
– Я не буду сидеть в клетке, – глухо сказала я.
Зябко поведя плечами, я высвободилась и поспешила прочь. Дамиан окликнул вслед, но кто стал его слушать?
Милли сегодня осталась во дворце, сказав, что плохо себя чувствует. То ли отголоски яда, то ли простая женская вредность и нежелание видеть Ястреба. Ведь он сегодня встречал торговцев северными травами и мхами. Я как раз застала его у телеги с мешками и ящиками. Ястреб распустил шнуровку на вороте рубашки и закатал рукава, перенося товар в лавку.
– Красиво смотришься, – усмехнулась я, проскальзывая мимо внутрь. – Вернешься домой – сможешь сам свои бриллианты по ювелиркам разносить!
– Я один не вернусь! Говорил же! – Ястреб зло бросил мешок прямо возле прилавка.
В воздух поднялось облачко желто-зеленой пыли. Кима, лениво лежащая на полу, раскатисто чихнула. Потерев лапой нос, она недовольно на нас покосилась.
– Может, мне еще и брачное агентство открыть? Будешь первым подопытным кроликом? – поддразнила я. – Раз уж решил оставаться завидным холостяком Литории!
Ястреб бросился ко мне, зверея на глазах. С явным намерением прижать к ближайшей стене и показать, что он там решил насчет холостяка… Я вовремя ускользнула в сторону, не давая себя поймать и смеясь. От этого Ястреб посмотрел еще более зло. Еще бы, вряд ли его раньше так нагло френдзонили!
Зазвонил колокольчик над дверью. Ястреб отпрянул, выдыхая недовольно, как хищник, у которого из-под носа умыкнули добычу. А в лавку бочком протиснулась Шейла – покупательница, ставшая в последнее время постоянной клиенткой. Бочком, потому что иначе бы пышные бочка в дверь не пролезли.
– Касс, душенька! А у тебя есть еще тот чаек? С цветочками, что пироженками пахнет!
Ястреб сделал на меня большие-страшные глаза. Я жестом показала, что все в порядке. Ну, подумаешь, не придумала нормальное имя, маскируясь под обычную горожанку! Была императрица Кассия – стала хозяйка лавки Кассандра. Касс и Касс, кому какое дело?
– Да, конечно! Сегодня как раз новые травы привезли! Да помощник у меня нерасторопный, все возится! – я ехидно посмотрела на Ястреба.
Он украдкой продемонстрировал мне кулак. Я не менее ребячливо показала язык, пока Шейла отвернулась. Она прошла между прилавками, зацепляя их юбками необъятного кукольно-розового платья.
– А ты у него из платы вычти! Пусть знают! У тебя лавка, что надо. Меня вот о тебе спрашивали несколько богатых леди… к самому двору приближенных! – Шейла заговорщицки прикрыла лицо кружевным веером. – Скоро к тебе приведу! Тоже худеть твоими чайками хотят, не то ни в один корсет уже не влезают. Что такое, Касс? Тебе плохо? В этой лавке совсем не вдохнуть!
Она с энтузиазмом замахала на меня веером, покрикивая на Ястреба, чтобы открыл окна да принес нюхательной соли. А я уперлась ладонью в прилавок, чувствуя, как физически стало дурно от одной мысли, что сюда заявятся дамочки с бала. И сразу узнают императрицу.
Глава 26
Ястреба мы выставили. Я заварила чай на травах, достав безвредные сладости: особую застывшую смолу, напоминающую мягкую ириску. Шейла села напротив, и стульчик жалобно скрипнул под ее весом. На второй чашке дежурные фразы сменились обычными девичьими беседами.
– Представляешь, какой гад? То письмами любовными осыпал, конфеты заморские приносил! А теперь, как папенька ему денег не дал, так все! Прошла любовь, завяли помидоры! – всхлипнула Шейла, закидывая в рот сразу несколько «ирисок». – Вот возьму и пошлю к черту все это похудение! Для кого?!
Губы задрожали, а лицо покраснело. Она часто-часто заморгала вмиг намокшими ресницами. Вздохнув, я потянулась к ее руке.
– Шейла, ну, при чем тут это? Ты же для себя стараешься! Представляешь, какие платья красивые можно у портного будет заказать? С вот таким силуэтом! – я выразительно очертила руками свою осиную талию.
– И кто будет на эти платья смотреть? Болонка моя? – шмыгнула носом Шейла. – Я же никому не нужна-а-а, Касс! Совсем никому! Как подумаешь, так сразу тошно становится… только пироженкой это забить и можно.
Она криво улыбнулась.
– Значит, будем разрывать замкнутый круг! – вскочив, я схватила ее за руки и потянула прямиком в кладовку.
Шейла с интересом осмотрелась, оказавшись в закрытой от посетителей части лавки. Здесь душно пахло травами и пряностями. На полу громоздились ящики и мешки, на полках – всевозможные коробки с запасами. Я безошибочно нашла среди них небольшую деревянную. В нем оказались засушенные ягодки, напоминающие клюкву.
– Теперь каждый раз, когда захочешь пироженок, налегай на это! Здесь калорий почти нет! – я гордо протянула Шейле коробочку.
Ответом послужил сморщенный нос. Ягоды явно выглядели не так соблазнительно, как пирожные с завитушками крема высотой с Эйфелеву башню. А слово «калории» приравнивалось здесь к непонятному заклинанию.
– Да они сладкие, честно! – искренне оскорбилась я. – Будешь каждый раз брать по ягодке и говорить себе что-то хорошее!
– Это например? – нахмурилась Шейла.
– Например, что глаза у тебя красивые! И вышиваешь ты здорово. И так каждый раз, поняла?
– Ерунда какая-то, – рассмеялась она.
– Вот видишь, уже улыбаешься, – я душевно обняла Шейлу.
Она вздохнула, стискивая меня в объятьях в ответ.
– Спасибо, Касс. Я с тобой и правда легче становлюсь. Во всех смыслах.
Я проводил Шейлу. Она скрылась в пестрой городской толпе, а за моей спиной появился Ястреб.
– Ты точно в порядке? – он подозрительно нахмурился. – Бледная какая-то.
– Да с утра не позавтракала нормально, мутило что-то, – отмахнулась я, игнорируя новый приступ головокружения. – И вообще, учись делать комплименты получше! Бледная, пф! На Милли потренируйся!
Меня резко повело вбок. Показалось, что толпа загалдела совсем уж оглушительно. В ушах зазвенело, а перед глазами начало плыть и темнеть.
– Катя! Катя! – Ястреб подхватил, не давая рухнуть носом в мостовую. – Кто-нибудь, лекаря, целителя или кто тут у вас здесь!
Из толпы вынырнула старушка со странными, слишком ясными и яркими для ее возраста, синими глазами.
«Она из ведуний», – мелькнуло в моем вырубающемся мозгу.
– Да что ты орешь? – проворчала она Ястреба. – Ребеночка она носит, вот и слабенькая, а сегодня жарища такая. Что же ты, не в курсе?
