Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Ястреб горячо выдохнул. Ноздри затрепетали от гнева, как у разъяренного зверя.
– Дерзкая девчонка, – в голосе проступили рычащие нотки. – Да вся твоя жизнь – в моих руках. Я мог бы уничтожить тебя…
– Но не хочешь! – лучезарно улыбнулась я.
Включив дурочку, попыталась ускользнуть и проскочить мимо. Ястреб одним движением перехватил запястья, жестко притягивая к себе.
– Правильно. Потому что хочу я тебя. И ты сама придешь ко мне, – он усмехнулся, а потом приблизился к моему уху, почти задевая губами. – Хотя… вариант затолкать в машину и забрать с собой тоже неплохой. Будет легче приручить тебя, когда ты под рукой, в доме, полном охраны…
Я запаниковала. В голове заметались мысли. А Ястреб усмехнулся, видно, решив, что жертва подвисла от его очарования.
– Вот че-е-ерт! – резко взвыла я. – Я забыла!
– Что забыла? – от неожиданности он разжал пальцы.
– Телефон! – я быстренько попятилась. – А эти беспризорники его мигом уведут!
– Я куплю тебе десять таких телефонов… – немного растерялся Ястреб.
– А сумочку жалко! – пискнула я, рванув к воротам детдома.
Сердце бешено заколотилось. Главное, успеть заскочить до того, как Ястреб заметит, что сумочка по-прежнему у меня на плече, на длинном ремешке!
«Заскочить, ага. А лучше сбежать! Из этого города, страны… и с планеты заодно! Только так Ястреб не доберется!» – ядовито заметил мой внутренний голос.
Заскакивая во двор детдома, я не заметила, как Ястреб зло стиснул кулаки.
– Думаешь, можешь сбежать от меня, детка? Ничего, я подожду здесь. И доберусь до тебя, – прошипел он.
Этого я не услышала. Зато увидела, как моя сумочка вдруг резко вспыхнула холодным зеленым светом. Всего на секунду, но очень ярко.
Глава 9
Я шагнула обратно в здание детского дома. Ничего страшного! Посижу, ленточку Инстаграма полистаю, пока Ястребу не надоест караулить. Как раз давно хотела подобрать парочку новых низкокалорийных рецептов.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила недоброго взгляда. А потому дернулась всем телом, когда услышала зычный голос уборщицы:
– Ну, что ты туда-сюда шастаешь?! Натопчут, а мне тут целый день мой и мой! Сама небось в жизни тряпку в руки не брала!
– Да на улице даже грязи нет, – вяло попыталась отбрить я.
Сил на полноценный скандал не было. Так что злющего взгляда толстой тетки хватило, чтобы выгнать меня обратно. Я уныло глянула на детскую площадку. Качели окружила орава смеющейся ребятни. А мой взгляд тем временем наткнулся на Ястреба, вальяжно привалившегося к забору.
– Черт… – выдохнула я.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Пока меня не заметили, я рванула в сторону. Под защиту раскидистых кустов. Под ними расстелилась мягкая трава, больше похожая на идиллическую лужайку из рекламного буклета. Недолго думая, я бросила на нее сумку, чтобы улечься на нее головой. Надо мной медленно поплыли облака, пушистые, причудливые и, как в детстве, напоминающие зверьков.
«Совсем кукушка крякнулась на нервах», – мрачно прокомментировал внутренний голос, когда взгляд от скуки начал выискивать хвостик у «зайчика».
Я со вздохом потерла затылок. Камни в сумочке, что ли? От нечего делать она оказалась у меня в руках. Сев поудобнее, я заглянула внутрь. Глаза широко распахнулись от удивления. Среди бумажек и прочей ерунды, забранной из кабинета сестры, оказался новехонький планшет. Я нахмурилась, аккуратно вытаскивая его.
Он приветственно загорелся. Сам по себе.
«Так, спокойно, – подумала я, медленно выдыхая и пытаясь унять дрожь в руках. – Я просто включила его и сама не заметила, только и всего!»
На экране оказался книжный сайт. А точнее открытое окошко с уже введенным промокодом для покупки. Ткнуть пальцем в экран – и история окажется в библиотеке.
Я нахмурилась, посмотрев, что за книга. Одно из творений моей мамы.
– Подшутить кто-то решил, что ли? – едва слышно шепнула я. – Или матушка притащилась за три тысячи километров и подбросила планшет в сумочку, чтобы доченька наконец-то прочитала ее нетленки?
С губ сорвался истерический смешок. Взгляд лениво скользнул по аннотации. Любовь, магия, другой мир, интриги в императорском дворце…
«Эх, ладно, все равно нечего делать! – я мысленно махнула рукой. – Хоть помечтаю о том, как можно закрутить роман с императором. А не с каким-то там наглым бандитом! От Ястреба я готова сбежать даже в мамины книжки!»
Тихо фыркнув, я ткнула пальцем в экран. Промокод активировался. Открылась первая страница. Я успела ухватить взглядом только первые строчки и имена персонажей: Кассии и Дамиана. На секунду мне вспомнился рыжий незнакомец с выставки в «Камилла Холл». Его ведь звали точно так же… Но удариться в воспоминания я не успела: из экрана вырвался ослепительный зеленый свет.
Вскрикнув от неожиданности, я выронила планшет. Он упал на траву. Прямо над ним распахнулась огромная воронка. Она засверкала зелеными молниями, и повеяло прохладным ветром.
Вскочив на ноги, я отпрыгнула назад. Волосы затрепало с невероятной силой, бросая в лицо. Воронка вспыхнула еще ярче, и меня потянуло внутрь. С пронзительным визгом я попыталась брыкаться, словно вырываясь из невидимых пут. Без толку. Секунда – и тело, казалось, ухнуло в светящийся зеленый колодец.
***
Ребятня на площадке заметила яркую вспышку в кустах, и несколько детишек посмелее отправились туда.
– Что это там? – боязливо спросила малышка, оставшаяся возле песочницы.
– Кусты мутировали! Сейчас сожрут их и не подавятся! – быстро нашелся мальчишка постарше.
– Неправда-а-а! – заныла девочка.
Расхохотавшись, он дернул ее за косичку. Малышка захныкала, бросаясь прочь. Прямиком к «кровожадным» кустам. Она остановилась возле них, как вкопанная. В широко распахнутых глазенках отразилась яркая зеленая воронка.
Прямо при малышке туда затянуло нескольких ребят – тех, кто отправился посмотреть, в чем дело. А затем портал захлопнулся. Лишь остался на траве погасший планшет.
***
Дамиан направил небольшой огненный шарик на свечу, стоящую на столике, и мягкий свет разогнал тени. Стены были сплошняком закрыты книжными шкафами высотой до потолка. Пахло пылью и каким-то старьем.
Пальцы быстро пробежались по корешкам древних книг. Пришлось пролистать немало из них прежде, чем на глаза попался старый том в черной обложке. Выдернув его, Дамиан нашел нужную страницу.
– Могут быть непредсказуемые последствия… начаться магические сбои в гранях между мирами… – пробормотал он, читая строчки на пожелтевшей бумаге. – Да плевать! Я спасу ее! Любой ценой!
Дамиан решительно захлопнул древнюю книгу. А потом вышел из потайной комнаты, чтобы заняться подготовкой к ритуалу. За высокими стрельчатыми окнами уже отгорал закат. Дамиан поежился, глянув на неестественный темно-кровавый оттенок зари.
– Все получится. Должно получиться, – пальцы решительно стиснулись в кулаки.
В итоге, когда в библиотеке стемнело, на полу уже были начерчены замысловатые символы. Свечи, четко расставленные по линиям, слегка потрескивали. Иногда огоньки дымили черным, будто уже чувствовали какую-то потустороннюю энергию. Оранжевые отблески играли на кристаллах, разложенных кольцом. Когда Дамиан вошел в круг, огоньки вспыхнули ярче. Стоило произнести первое слово, как они снова пыхнули струйками черного дыма. Повеяло горечью и почему-то сыростью, немножко гнилью, как от болотной ряски. А магию рвануло наружу сильно и резко, до боли. Символы на полу ярко вспыхнули зеленым.
Дамиан продолжил читать заклятье. Слово за словом. Строчка за строчкой. Снова и снова. В голосе проступили рычащие нотки. Не только от решимости. Ведь магия утекала быстро, и все тело ломило, будто кто-то выкручивал мышцы, как половую тряпку. То бросало в легкий озноб, то обдавало волной жара.
Казалось, что в спину давит чужой взгляд. Приходилось держаться изо всех сил, чтобы чисто инстинктивно не обернуться. Особенно, когда позади начинали скрипеть половицы. Как было указано в ритуале, грани миров размывались, и совсем рядом бродили духи и призраки. Оглянешься – сам пропадешь. Утащат следом за собой – и уже не выберешься.
Магия утекала, а вместе с ней и всякие силы. Веки тяжелели, наваливалась тяжелая болезненная слабость.
Дамиан и сам не заметил, как окончательно обессилел и оказался на коленях. Длинные волосы занавесили лицо. Он из последних сил стиснул книгу, твердя заклятье раз за разом… А потом она выскользнула из рук. Магии почти не осталось, и Дамиан упал на пол, проваливаясь в темноту.
На рассвете двери в библиотеку резко распахнулись. Внутрь влетел Карл.
Щурясь, Дамиан приподнял голову. Виски давило, в ушах немножко шумело. Свечи в подсвечниках, расставленных на полу, уже давно догорели. Нарисованные знаки показались блеклыми в сером утреннем свете.
– Кассия… – хрипловато слетело с губ. – Как она?
– Она очнулась, но… – Карл поджал губы. – Ведет себя очень странно. Ваша жена не в себе. Вы зря пошли на этот ритуал. Ведь похоже, сохранили ей жизнь, но лишили здравого рассудка.
***
По ощущениям, я падала на самое дно глубокого колодца. Мимо проносились все оттенки ярко-зеленого, потрескивающие крохотными молниями. Они слегка покалывали тело. А я все падала. Вниз, вниз, вниз…
Я резко подскочила на кровати. Пальцы испуганно смяли простынь, словно ища хоть какую-то опору после падения во сне. Или не во сне?
Ведь первым делом я почувствовала, что под руками – дорогой шелк. А взгляд метнулся по сторонам. Абсолютно незнакомая комната, больше похожая на декорации исторического сериала. Роскошная мебель из темного дерева с изысканной резьбой, бархатные портьеры с золотистыми повязками-кисточками, а все мелочи – мечта коллекционера.
Возле небольшого столика на изогнутых ножках суетился сухощавый мужчина с непослушными седыми волосами. Он смешивал разноцветные эликсиры из разных пузырьков. Однако как только я дернулась, они полетели на пол. Стекло брызнуло осколками. А старик уставился на меня, как на оживший труп.
– Ваше Величество?! Вы очнулись?!
Нет, конечно, каждой девочке приятно чувствовать себя королевой. Но сейчас я воззрилась на старика так же, как он – на меня.
– Ч-чего?
– Вас ранили на ярмарке. Смертельный яд. Мы боялись, что Вы уже не придете в себя, – вздохнул старик, присаживаясь на край кровати. – Вы не помните, императрица Кассия?
– Кассия? Как в той книжке… – пробормотала я, опуская взгляд на свои руки и замечая татуировку на пальце в виде кольца на пальце. Лозы и шипы. – Что за бред?! Это же у Дамиана с выставки была такая татушка! Стоп, Дамиан… Дамиан и Кассия…
Я запустила пальцы в волосы. В голове замельтешили картинки и мысли, разрозненные и лихорадочные. Дамиан и Кассия – персонажи маминой книги. Дамиан – рыжий незнакомец с выставки, вещающий про магию. А теперь что-то, так похожее на портал.
Я тряхнула головой и только сейчас заметила, что волосы слишком длинные. Слишком шелковистые. Да еще и немножко светлее. Темно-каштановые вместо черных, вьющихся так непослушно.
Вскочив с кровати, я подбежала к зеркалу в человеческий рост, стоящему в углу комнаты. В нем отразилась очень похожая на меня девушка. И все же не я. Длинные волосы темным покрывалом спадали по плечам и груди до талии. На бледном лице выразительно выделялись большие карие глаза. За счет них остальные черты смотрелись еще тоньше, острее.
– Нет-нет-нет… – забормотала я, осматривая себя и вертясь возле зеркала, как сумасшедшая. – Я же не моя чокнутая мамочка! Я не верю в такую ерунду!
Старик тем временем бочком проскользнул к двери. Опомнилась я лишь тогда, когда раздался поворот ключа в замке.
– Откройте! Выпустите меня! – я заколотила ладонями в дверь.
Подумала, что сейчас угроблю маникюр. А потом глянула на свои-чужие руки с просто аккуратными ногтями без лака и взвыла с новой силой, требуя отомкнуть дверь. Без толку. Похоже, старик ушел.
Вздохнув, я взвесила в ладони подсвечник, до этого стоявший на столе. Ну, вернется еще этот старикан!
Вскоре за дверью раздались шаги.
– Я сам поговорю с ней, – приглушенно донесся мужской голос.
Такой бархатистый и глубокий. Смутно знакомый.
Нахмурившись, я посильнее сжала подсвечник. И как только дверь открылась, ринулась в атаку. Вошедший мужчина вовремя подался назад, и я промахнулась. А что самое позорное: чуть не потеряла равновесие.
Он поймал меня за талию, не давая упасть. Я немного нерешительно подняла взгляд и поняла, что нахожусь в руках Дамиана. Того самого, с выставки. И мое сердце сбилось с ритма точно так же, как тогда, стоило взглянуть в темно-зеленые глаза.
Глава 10
– Кассия… – выдохнул Дамиан, держа меня за талию бережно, как хрустальную статуэтку. – Получилось.
Он сжал мою ладонь в своей. Я взглянула на татуировки-кольца. Парные. А потом мой взгляд скользнул по лицу Дамиана. Такому взволнованному, такому недоверчиво-счастливому с легкой улыбкой на губах и светом в зеленых глазах.
Дважды два в моей голове сложилось быстро: «Так вот, значит, как! Мама и правда не выдумала этот мир. Литорию, где правят Дамиан и Кассия. Дамиан, который защитил меня от Ястребова на выставке. Дамиан, который сейчас так радуется, думая, что его жена выжила».
Но через секунду логическая цепочка стала казаться бредом. Я уперлась ладонями, отталкивая Дамиана изо всех сил.
– Никакая я не Кассия! И понятия не имею, что здесь делаю!
– Кассия, посмотри на меня! – Дамиан поймал мое лицо в ладони, заглядывая в глаза.
Я снова вырвалась и для верности отскочила на несколько шагов назад.
– Меня зовут Катя! Екатерина Леви, ясно тебе или нет? Ты же маг, должен в этом разбираться! Да, воришка-кот? Хорошо живется с камнем, который ты у меня тогда стырил?
– Что? – опешил Дамиан, замерев на месте, а потом начал что-то вспоминать. – Катя? Та самая? Выставка в «Камилла Холл» и бенитоит…
– Именно! – решительно кивнула я. – И я понятия не имею, зачем ты выдернул меня из моего мира!
На секунду Дамиан застыл, медленно качая головой, будто не желая верить. А потом он упал в ближайшее кресло, роняя лицо в ладони. Пальцы зарылись в золотисто-рыжие шелковистые волосы.
– Значит, вот как сработал ритуал… – глухо проговорил Дамиан. – Оставил в живых тело, но подсунул другую душу.
– Мне жаль, конечно, – подойдя, я неловко положила ладонь ему на плечо, – но я что теперь должна делать?
Он рвано вздохнул, беря себя в руки, и поднял взгляд.
– Как ты говоришь, твоя фамилия? – задумчиво посмотрел на меня Дамиан.
– Леви. Екатерина Викторовна Леви.
– Ты знаешь Элеонору?
– Элеонора? Где она?! – я резко присела перед ним, хватая за руки, отчаянно сжимая их. – Это моя сестра! Она пропала несколько лет назад!
– Не пропала. А оказалась в другом теле. Здесь, в Литории. Так же, как и ты, – мрачно ответил Дамиан.
Он напрягся, отводя взгляд. Будто даже не желая смотреть на лицо жены в то время, как в ее теле – другая девушка. Ладони Дамиана выскользнули из моих, и он отошел в сторону, к окну.
– Значит, мама не сошла с ума, – тихо проговорила я, поднимаясь. – Я могу увидеть сестру?
– Да, пожалуй, – подумав, кивнул Дамиан. – А потом я найду способ вернуть тебя обратно на Землю.
– Подожди-подожди! – я замахала ладонями. – Можно слишком не торопиться! Меня донимает Ястребов. Ну, тот, с выставки, ты его помнишь. И если я пропаду на недельку, это будет очень кстати…
– Ты с ума сошла?! – он возмущенно шагнул вперед. – Мне нужна моя жена! Обратно! Живая! Нужно найти способ вытащить ее из мира духов!
Увлеченные перепалкой, мы и не заметили, как в дверях появился тот самый старик, которого я увидела, когда пришла в себя. Он покрутил кольцо на пальце, опуская взгляд и негромко замечая:
– Боюсь, ваш спор бессмысленный.
– Что это значит, Карл? – нахмурившись, Дамиан внимательно посмотрел на старика.
Вздохнув, тот вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
– Мне жаль, Ваше Величество, – глухо начал он, стараясь не смотреть в глаза. – Но я предупреждал Вас. Запретные ритуалы непредсказуемы. Вы спасли тело императрицы Кассии, но только тело. Душу не удержать, и она уже ушла безвозвратно. А ее место заняла другая – та, которая в этот момент яростно пожелала сбежать из своего мира.
Повисло молчание. Тяжелое, гнетущее. Я закусила губу, покосившись на Дамиана. Он стиснул кулаки, прикрывая глаза. На лице – боль и бессильная злость.
– Значит, Кассия мертва, – выдавил Дамиан. – И из мира духов ее не вернуть.
Я подошла ближе, протянув руку к его плечу. Настолько медленно и осторожно, словно собралась погладить дикого зверя, напряженного и рычащего под броском. Впрочем, прикоснуться так и не решилась.
Резко взяв эмоции под контроль, Дамиан открыл глаза.
– Тобой займутся слуги, – сдержанно сказал он. – А я пока свяжусь с Элеонорой и Юлианом.
Мама говорила о каком-то Юлиане. Якобы, когда Элеонора вышла с ней на связь, то рассказала, что держит вместе с ним сиротский приют в другом мире. Тогда я лишь фыркнула на такую информацию. А сейчас наклонила голову набок, с интересом переспрашивая:
– Юлианом?
– Ее мужем и моим братом, – пояснил Дамиан. – Они приедут и введут тебя в курс дела. Нельзя, чтобы во дворце догадались, что ты – не Кассия. Так что поменьше болтай со слугами.
Так и не посмотрев мне в глаза, он быстрым шагом вышел из комнаты. Следом удалился и Карл. Я вздохнула, глядя на закрытую дверь.
– Значит, и лишнюю минуту не хочешь со мной провести. Сбегаешь, как и тогда, рыжий кот… – тихо слетело с моих губ.
***
Дамиан быстро шел по коридорам дворца. Подальше от оживленной части, где то и дело сновали слуги. Подальше ото всех.
Уже возле библиотеки Дамиан не выдержал. Он ударил кулаком по стене со всей силы, потом еще раз и еще. До боли в свезенных костяшках. А из груди вырвалось почти рычание.
«Я же хотел спасти ее! И что в итоге?! Смотреть в глаза Кассии, но говорить с избалованной девчонкой-попаданкой?! Мы так пытались обойти проклятье! Но ни ведунья, ни камень, ни ритуал… ничего не помогло, и Кассии больше нет! Ее нет, и это уже не исправить!» – мысли о собственной беспомощности сводили с ума.
Совсем рядом раздались звонкие голоса. Дамиан, привалившийся было лбом к стене, выпрямился.
– Дети? – едва-едва шевельнулись губы.
Он заглянул за угол. Прямо посреди коридора стояли две девочки и один мальчишка. И все – в земной одежде.
– Говорила же, не нужно было лезть туда… в эту штуку! – захныкала девчушка помладше. – Сначала она Екатерину Викторовну съела, а теперь и на-а-ас сожру-у-ут…
– Машка, хватит реветь! – одернула девочка постарше. – Та штука… наверняка портал, как в мультиках!
– Портал? Прямо во дворе детдома? – всхлипнула Маша. – Аленка, я домой хочу-у-у!
– Сейчас найдем Катю, и она мигом нас вернет! – решительно заявила Аленка.
Остановившись недалеко от детей, Дамиан провел ладонью по волосам, в ужасе выдыхая:
– Черт… этого мне еще не хватало.
***
Слуги принесли мне ароматный земляничный чай с медом, чтобы поскорее восстановила силы. А в комплект к нему – какую-то местную выпечку, явно целиком жареную в масле. Я взяла чашку, а тарелочку с этим калорийным ужасом отодвинула подальше. Полноватая служанка, годящаяся мне, если не в мамы, то в тетушки, всплеснула руками.
– Вам нехорошо, Ваше Величество? Никогда же не отказывались! Ваши любимые же! Давайте я целителя позову!
– Н-не нужно, – я на всякий случай отодвинула тарелочку еще дальше, будто выпечка могла сама наброситься на меня и запрыгнуть в рот. – Просто жирно сильно. И сахара много. Вредно.
– Почему это вредно?! – обиделась служанка, похоже, приложившая руку к готовке.
– Я не хотела обидеть! – я замахала руками. – Просто если такое есть каждый день, то я ни в одно платье не влезу! И угроблю кожу. Ясно, проехали.
Служанка растерянно хлопнула ресницами.
– Куда проехали?
Вздохнув, я отмахнулась.
– Ладно, оставляйте здесь. Вдруг попозже захочется.
Когда служанка ушла, я лишь выпила чай и принялась мерить шагами комнату. Вскоре в коридоре раздались голоса. Дамиан и… дети? Он резко распахнул дверь. Я аж отшатнулась, увидев знакомые лица. Аленка, Миша и Маша.
– А эти что здесь делают?!
– А мне откуда знать? – Дамиан не то растерялся, не то возмутился. – Похоже, портал, который перенес твою душу, не сразу закрылся. И эти трое успели в него вскочить.
– Ну, отправь их, значит, обратно! – я упрямо скрестила руки на груди. – Ты же маг или кто?
Дамиан резко схватил меня за локоть, уволакивая немного в сторону. Мы оказались возле изящно расписанной ширмы в золоченной раме. Я попыталась высвободить руку. Но Дамиан не отпустил. Напротив, придвинулся ближе, слегка наклоняясь. Наши лица очутились настолько рядом, что невольно вспомнился тот спектакль с «поцелуем». Особенно, когда я ощутила на губах горячее и злое дыхание Дамиана.
– Послушай меня внимательно, – прошипел он. – Я столько магии потратил на ритуал, что тебе и не снилось. Так что портал на Землю на троих я точно не потяну. Уж прости, милая, я – маг, а не волшебник!
– А есть разница? – я рывком высвободила руку.
Дамиан коротко раздраженно выдохнул.
– В твоем распоряжении целый дворец и толпа слуг, – отчеканил он. – Почему ты не можешь позаботиться о парочке детишек из своего мира?
– О троих! – возмущенно поправила я и капризно поджала губы. – И потому что просто не хочу!
– Какая уважительная причина, – иронично усмехнулся Дамиан, а потом развернулся, давая понять, что спорить без толку. – Мне нужно послать за Юлианом и Элеонорой.
Я ринулась следом, но за ним уже хлопнула дверь. Я стиснула кулаки в бессильной злобе. Этого еще мне не хватало! Нашел няньку!
Тем временем за спиной раздался звонкий возглас Аленки. Я резко развернулась. Оказалось, что девочка уже покопалась за ширмой. В проворных ручонках оказался корсет, расшитый тончайшими кружевами и множеством крохотного жемчуга.
– Ух ты, какие камешки! – с восторгом воскликнула Аленка. – Я примеряю, да?! Можно?
Вскоре в одной из роскошных гостиных накрыли столик со сладостями и фруктами. Я сцапала яблоко, перекатывая его в ладонях на нервах. И едва не уронила, когда дверь в комнату открылась, и внутрь вошли двое. Дамиан, стоящий рядом с креслом, опустил ладонь мне на плечо, слегка сжимая в знак поддержки.
Я благодарно кивнула, отложив яблоко. Поднявшись, расправила платье. Такой чинный и чужой жест. Ведь при взгляде на незнакомую пару стало неловко.
Юлиан оказался высоким молодым мужчиной чуть старше Дамиана. Глаза – почти такие же, темно-зеленые. А вот в чертах лица – больше жесткости и резкости. Впрочем, как и в осанке, и во всех движениях. Сразу видно: лучший боевой маг империи. Выправка соответствующая, словно в любой момент выхватит меч и бросится защищать от врагов.
А Элеонора… Я уставилась во все глаза на совершенно незнакомую девушку. Хрупкую, изящную, красивую. Миловидное лицо обрамляли светлые волосы с легким серебристым отливом. И только карие глаза напоминали мою сестру.
«Она просто в чужом теле», – попыталась одернуть себя я, но так и застыла столбом.
Элеонора подошла первая. На секунду мы замерли, глядя друг другу в глаза. Она неловко переплела пальцы, а потом привлекла к себе.
– Мне уже сказали, что ты – не Кассия, – шепнула Элеонора мне на ухо. – А моя сестра, которая всегда таскала у меня расческу, чтобы петь перед зеркалом…
Я тихо всхлипнула, будто снова став маленькой девочкой. Той, что забиралась в кровать к старшей сестре после кошмаров, а она всегда успокаивала. И говорила, что никогда не оставит одну…
– Ты даже не попыталась со мной связаться! Только с мамой! – я дернулась в ее руках. – Зачем тогда приехала?! Если тебе плевать на меня!
– Тш-ш-ш… – дыхание Элеоноры шевельнуло мои волосы.
Она сильнее сжала меня в объятьях, не давая вырваться. Я дернулась еще пару раз, но потом затихла. Только рвано вздохнула, чтобы сдержать слезы, заблестевшие на ресницах. Элеонора мягко погладила по голове, как маленькую, а потом отстранилась. Она взяла меня за руки, глядя в глаза.
– Мы так отдалились в последние годы, что я и не знала, захочешь ли ты ввязываться во все это. Ведь другие миры, магия… это все сложно и опасно.
– Ты могла хотя бы спросить меня! Дать самой решить! – возмутилась я, отдергивая руки.
– Помнишь, как мы прятали друг для друга сюрпризики в детстве? И всегда находили. Я оставила тебе ниточку, малышка, – Элеонора поправила прядь моих волос. – Если бы ты поверила маме…
– Но я не поверила, – я закрыла глаза, обхватывая себя за плечи. – Считала ее сумасшедшей.
– Не вини себя. Все сложилось так, как нужно. Мама нашла смысл жизни в книгах. А ты прожила эти годы, не подвергаясь опасности со стороны магии. Литория – не сказочная страна.
– Я уже поняла, – пробурчала я, а потом улыбнулась сквозь слезы, вновь навернувшиеся на глаза. – Но то, что мы снова встретились… это точно сказка.
Дамиан и Юлиан переглянулись. Они молча обменялись легкими улыбками, мол, скандал отменяется. А я шагнула вперед, чтобы уже самой обнять Элеонору.
Глава 11
Я поправила плащ, выходя из дворца и оглядываясь по сторонам, как потерявшийся ребенок. Взгляд искал знакомую фигуру Дамиана. Так глупо и наивно. Я вздохнула.
– Не бойся, – Элеонора тронула меня за плечо. – Мы сможем научить тебя всему, что нужно.
– А как же время на акклиматизацию, а? – заныла я.
– У нас его попросту нет, сестренка, – вздохнула она. – Мы можем потянуть время, говоря, что императрица больна. Но рано или поздно Дамиану придется выйти с тобой в свет, чтобы люди не подумали, что тебя снова держат взаперти. Только уже собственный муж.
Меня так заболтали, что я и не заметила, как мы вместе с Юлианом двинулись по широкой дорожке к замковым воротам. Опомнилась лишь, когда увидела роскошную карету с императорским гербом, запряженную двумя лошадьми. Они зафыркали, недовольно дергая ушами, будто чувствуя подмену.
– А когда ты появишься среди людей, то должна будешь знать и уметь все, что и Кассия, – негромко сказал Юлиан, открывая передо мной дверцу кареты.
Так как кучер куда-то отошел, он сам помог мне забраться внутрь. Я придержала край роскошного платья, устраиваясь на удобном сиденье.
– Ага, – по моим губам скользнула мрачная усмешка. – Вдруг на меня снова набросятся какие-нибудь повстанцы.
– Нет никаких повстанцев, дурашка, – тихонько рассмеялась Элеонора, устраиваясь напротив меня. – Кассию и Дамиана все любят.
– Так всегда говорят в детективах. Обычно про убитых, – моя усмешка стала еще более пессимистичной.
Вскоре подошел кучер. Карету качнуло раз, другой – и мы тронулись с места. Сначала раздался стук копыт по мощеной дороге, а потом она сменилась грунтовкой. Я тронула шторку на аккуратном окошке. За ним замельтешили деревья. Мы заехали в лес, подальше от людей. Вокруг раскинули густые кроны исполинские дубы, почти перебивая солнечный свет. Он просеялся вниз тонкими золотистыми лучиками, играющими от каждого дуновения ветерка. Юлиан протянул руку сначала Элеоноре, а потом и мне.
– Мы пойдем прогуляемся. Жди нас здесь, – сказал он кучеру, скрывая лукавый блеск в зеленых глазах.
При мысли об этой «прогулке» у меня противно засосало под ложечкой.
– Волнуешься, что разнесешь весь лес, когда используешь магию? – приблизившись к моему уху, с улыбкой поддразнила Элеонора.
– Нет! Что ничего не получится, и я покажу себя полной идиоткой! – я сложила руки на груди.
В этот момент Юлиан заметил «зайца». То есть Мишу. Оказалось, тот запрыгнул на узенькую подножку позади кареты. Да так и проехал всю дорогу, пока никто не видел.
– А это еще что такое?! Ты что здесь делаешь?! А если бы свалился? – возмутился Юлиан.
Он не всерьез замахнулся на подзатыльник, но Миша увернулся. Еще и рассмеялся! Так заливисто и звонко, что с деревьев испуганно слетело несколько птичек. Миша сорвался с места, убегая за карету. Юлиан с улыбкой ринулся за ним. Глядя на это дурачество, я закатила глаза.
– Эль, у меня будет к тебе просьба.
Элеонора, тепло наблюдающая за такими догонялками, повернулась ко мне.
– Да?
– У тебя же свой сиротский приют, правильно?
– Да, мы забираем беспризорников с улиц столицы, заботимся о них, учим читать и…
– Избавь меня от подробностей! – я замахала руками, а потом ткнула пальцем в сторону Миши. – И вот от этих монстров тоже! Забери их к себе. Всего на три ребенка больше, ты даже не заметишь!
Элеонора задумалась. А потом, пожав плечами, она подошла ближе к Мише. Растрепанный, он посмотрел на нее с широкой улыбкой. Элеонора присела на корточки и взяла за руку.
– Миша, послушай, есть одно место, где много других детей. Вроде вашего детдома, но в самом настоящем замке. Там очень хорошие ребята и добрые воспитательницы. Хочешь поехать туда с нами?
Я буквально затаила дыхание. Миша задумчиво почесал нос, а потом уверенно мотнул головой.
– Не хочу! Нам с Катей нравится!
Я почувствовала, что готова взвыть. А Элеонора легонько потрепала Мишу по волосам, после чего подошла ближе ко мне.
– Видишь? Я же не могу их заставлять, – она пожала плечами. – Ладно, пойдем, покажем тебе несколько простейших заклятий.
***
Вернувшись домой, Ястреб закрылся в кабинете. Положить пистолет на стол, плеснуть себе коньяка – обычный вечерний ритуал. Только сегодня еще паршивее, чем обычно. Поигрывая широким бокалом в руке, Ястреб прошелся по комнате. Несносная девчонка! Его люди уже прочесали все, что можно, проверили любые варианты. Даже проторчали возле ее дома, наблюдая за квартирой. Катя несколько дней не появлялась, не покидала город, не попадала в больницу…
«А что, если ее схватил кто-нибудь из конкурентов? И совсем скоро они позвонят, чтобы начать шантаж», – полезли мрачные мысли.
Ястреб тряхнул головой. Отставив бокал, он устало помассировал гудящие виски. Только бы унять первый приступ паники, обжигающий, перехватывающий дыхание. Убедить себя, что никто не навредит Кате, ведь никто не знает, что она – слабое место неуязвимого Романа Ястребова. Да он и сам понятия не имел, почему так реагирует на нее.
Вздохнув, Ястреб достал из ящика стола планшет. Палец медленно прошелся по белой «рамке». На ней засохло пятнышко от травы. Этот гаджет – единственная ниточка, ведущая к Кате. Остался валяться на земле во дворе детдома, где она исчезла.
