Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
В итоге, к возвращению во дворец мы успели поругаться раз пять.
– Так нельзя! Я сама разберусь, когда сказать своему собственному мужу! – я гордо вздернула нос, упираясь на мостовой.
– На девятом месяце? – гаркнул Ястреб, хватая меня за руку, как маленькую.
Попытка высвободить запястье не увенчалась успехом. Легче с ладонью распрощаться, чем выдернуть ее из хватки этого нахала!
– Тебе тем более невыгодно! – я попробовала играть грязно. – Дамиан начнет со мной носится, как дурак со ступой! Ревновать не будешь?
– Может, хоть он на тебя управу найдет! – огрызнулся Ястреб.
Он протащил меня во дворец через главный вход. На глазах у изумленной охраны, провожающей взглядами нас и трусящую рядом Киму. Я вспыхнула от стыда и возмущения, но окончательно позориться и вырываться не стала. В таком виде, раскрасневшуюся и злую, меня в коридоре и увидел Дамиан. Он смерил внимательным взглядом сначала меня, а потом и Ястреба. Я резко высвободила руку.
– В чем дело? – Дамиан недовольно поджал губы.
– Мог бы и повежливее. «Спасибо» там сказать или земли какие-нибудь выделить – как там благодарят императоры? – ядовито предложил Ястреб, скрещивая руки на груди. – Возвращаю тебе жену и наследника в целости и сохранности.
Дамиан оглянулся по сторонам, будто «наследник» прятался за ближайшей шторкой. А потом черты лица ожесточились. Зеленые глаза помрачнели.
– Что ты несешь, попаданец? – Дамиан стиснул кулаки.
Я сразу поняла две вещи. Первая: он как-то странно злится. Вторая: сейчас будет совсем не императорский мордобой. Так что когда Дамиан ринулся к Ястребу, я зажмурилась, пискнув:
– Я беременна! Наверно…
На пару секунд все замерли, будто я использовала какое-то заклинание. В стиле Медузы Горгоны. А потом Дамиан медленно-медленно повернул голову.
– И почему этот узнает обо всем раньше, чем я? – он кивнул в сторону Ястреба.
– Этот?! – тот качнулся вперед, сжимая кулаки.
Пока они не сцепились, я поспешила рассказать о произошедшем в городе. После чего Дамиан многозначительно рявкнул Ястребу, что с ним разберется позже, а меня утащил в кабинет. Дверь громыхнула так, что подскочила чернильница на столе.
– Чувствовал же, что хватит тебя отпускать, куда попало, – рыкнул Дамиан.
– Да что такое?! – я насупилась. – Подумаешь, беременна. Тоже мне, конец света.
Я взяла со стола безделушку: вырезанный из камня силуэт грифона. Но стоило поймать гневный взгляд Дамиана, как сувенирчик выпал на пол. Ведь муж ринулся ко мне. Явно на последнем моменте сдержался, чтобы не сгрести за плечи и не встряхнуть, как следует.
– Кассия не могла иметь детей! Из-за проклятья! Но похоже, оно было привязано к душе, а не к телу. И теперь ты можешь родить наследника. А в голове только и мысли, как бегать по городу с бандитом-попаданцем! – фыркнул Дамиан.
– Если ревнуешь, так и скажи! Если волнуешься за меня, тоже! А если боишься, что с инкубатором в моем лице что-то случится, то прости, сидеть взаперти я не подписывалась! – выпалила я.
Мы замерли друг напротив друга. Взгляды – одинаково пламенные, упрямые. Сердце предательски сбилось с ритма. Ведь на секунду, всего на секунду я позволила себе подумать, что Дамиану важна именно я. Не Кассия. Не ребенок. Я. Но время шло, и Дамиан молчал.
Я рвано вздохнула и отвернулась. Ну, уж нет! Моих слез он не увидит! Подобрав юбки простого темного платья, я бросилась прочь. Дамиан ухватил за локоть, разворачивая к себе. Я зажмурилась, скрывая влажный блеск в глазах, и выпалила:
– Оставь меня в покое! Я имею право побыть одна! Хотя бы во дворце! Хватит пытаться посадить меня в клетку!
Пальцы Дамиана бессильно разжались. Я вылетела прочь, почти не замечая, как сбегаю по путанным коридорам. И только в саду дала волю эмоциям. В лучших традициях мультяшных принцесс прижалась к дереву, и слезы побежали по щекам.
«Я была бы рада твоей клетке, Дамиан… если бы ты любил меня. А не прошлое», – с горечью подумала я.
И тут мое уединение нагло прервали.
– Ты почему плачешь?! – меня дернула за рукав Маша.
***
Дамиан вызвал Ястреба к себе в кабинет. Тот осмотрелся, а потом скрестил руки на груди. Во взгляде – ожидание, на лице – типично земная наглость.
– Значит, хочешь награду? – Дамиан задумчиво потер подбородок, и на губах дрогнула усмешка.
– Полцарства и принцессу в придачу! Императрицу, точнее! – нахально заявил Ястреб, рассмеявшись.
– Еще один взгляд в сторону моей жены… и я вспомню, что в империи давно не было зрелищных казней! – Дамиан зло сверкнул глазами. – А чтобы остепенился поскорее, я сам подобрал тебе невесту. Вместо приданного получишь особняк к северу от столицы.
– Страшная, что ли? – подозрительно скривился Ястреб.
– Что ты… – сладко-сладко протянул Дамиан. – Красавица. Все знатные парни были бы ее. Еще и с таким приданным. Если бы не ее магия. Со злыми духами болтает, как с родной бабушкой…
Он замолчал, лукаво, по-кошачьи щурясь. А Ястреб с опозданием понял, к чему все это.
– Милли?! Ты опять за свое? Да ни за что! Тогда не согласился и сейчас не собираюсь! И вообще, мы с ней свободные люди, что за ерунда средневековая?!
– Да потому что здесь и есть Средневековье! И моя империя, между прочим! – рыкнул Дамиан и прошелся по кабинету, с трудом беря себя в руки. – Я обещал Милли, что подберу ей достойного мужа. А тебе, если хочешь оставаться в Литории, лучше держаться подальше от Кассии. От Кати.
С губ сорвался вздох, будто это уточнение забрало все силы.
– Это еще почему? – невозмутимо фыркнул Ястреб.
– Потому что ты втягиваешь ее в неприятности, – Дамиан серьезно посмотрел в глаза, словно впервые заговаривая по-взрослому, на равных. – Если бы не ты, я давно убедил бы ее отказаться от лавки. Сидеть во дворце и не рисковать. Хочешь оставаться – пожалуйста. Сможешь потом жить с тем, что она погибла из-за тебя? Каждую секунду знать, что не уберег? Я знаю, каково это. Ощущения не из приятных.
Он поморщился, отводя взгляд. А Ястреб вздохнул, ероша ладонью свои волосы.
– Мне нужно все обдумать, – холодно, совсем по-деловому сказал он прежде, чем выйти из кабинета.
***
Я неохотно отлипла от дерева, которое выполняло функцию жилетки, в которую можно порыдать. Маша замерла передо мной, прижав ладошки к груди. Темно-каштановые кудряшки рассыпались по плечам. Розовое пышное платьице подчеркнуло кукольность. Как и круглые карие глаза, в которых светилось сочувствие. Еще жалости от малявки мне не хватало!
– Ничего я не плачу! – я гордо шмыгнула носом. – Кыш отсюда!
– Пошли вместе! Там тетя Лаура пирожков напекла! С вишнями, – Маша снова задергала меня за рукав.
Я вздохнула. Она смотрела на меня так по-доброму, с искренним желанием развеселить, что и рычать особенно не получалось.
– Пойми, малышка, мне сейчас совсем не до сладостей…
Я присела перед Машей на корточки. Это и спасло мне жизнь. Ведь за спиной что-то резко затрещало, и ярко-зеленая молния пролетела прямиком над головой.
Разряд ударил в ближайшее дерево. Щепки брызнули во все стороны. Ствол затрещал, заскрипел и начал крениться. Массивная крона угрожающе зашелестела.
На инстинкте я сгребла Машу в охапку, накрывая своим телом, перекатываясь вместе с ней по траве. Вовремя. Ведь через несколько секунд дерево рухнуло на то место, где мы стояли. От тяжести, казалось, даже земля вздрогнула.
Маша тоненько всхлипнула, прижимаясь ко мне. Пришлось отцепить от себя детские ручонки, чтобы вскочить на ноги. Ровно в тот момент, когда в нас полетела следующая магическая молния.
Я толкнула Машу к себе за спину, вскидывая щит, как учил Юлиан. Разряд разбил защиту вдребезги, но до нас не долетел.
Я завертелась на месте. На кончиках пальцев закололись тоненькие молнии магии. Нервы сдали. Сжимая кулаки, я закричала:
– Кто здесь?! Покажись! Или только и умеешь, что нападать из кустов?!
Глава 27
Из-за беседки, густо заплетенной диким виноградом, вышел высокий мужчина в костюме для верховой езды. Одной рукой он придерживал рукоятку свернутой плети у пояса. Другой – поигрывал магической сферой. Почти черные глаза смотрели хищно, колко. С затаенной ненавистью.
– Роджер… – выдохнула я. – Родственничек снова решил наведаться в гости?
Мои губы изогнула ехидная улыбка. Отвлекая разговором, я задвинула высунувшуюся было Машу к себе за спину. Девочка тихо всхлипнула от страха.
– А я всегда был рядом, Кассия, – прошипел Роджер. – Все это время. Мой план слишком затянулся: ты оказалась чересчур живучей!
– Ах, план? Убить меня и Дамиана, а самому занять престол? Единственный родственник, никто и слова против скажет… – я зло прищурилась, сжимая кулаки.
– Быстро догадалась, – усмехнулся он.
– Книжек много читала! Будь они неладны, – пробурчала я.
Заговаривая зубки, я попробовала сыграть грязно. Сконцентрироваться. Подогнать магию к самым кончикам пальцев. Они почти зачесались от теснящейся внутри энергии. Я неожиданно вскинула ладони, направляя огромную сферу.
Точнее, думала, что неожиданно.
Роджер одним движением выхватил плеть. Он взмахнул ей в воздухе, и короткий гибкий хвост мгновенно удлинился во много раз. А черная плетенная кожа вспыхнула ярко-зеленым. Один уверенный замах – и плеть встретила мою магическую сферу. Разбила ее, будто лопнула воздушный шарик. Только разлетелись яркие искры.
Дернувшись от хлопка, я отшатнулась. Перепуганная Маша вцепилась в мою юбку.
Роджер замахнулся снова. Магическая плеть со свистом рассекла воздух. Я едва успела пригнуться, а потом поджала пальцы, готовясь атаковать снова. Без толку. Магия отзывалась слишком медленно.
– Ты использовала слишком много магии за один удар. Поставила на карту все. Так опрометчиво, – презрительно фыркнул Роджер.
Я униженно вспыхнула. Еще не учил он меня, как маленькую! Назло на ладони вспыхнул крохотный шарик магии. Размером с яблоко, но уже что-то! Я направила его в Роджера.
Презрительно усмехнувшись, он взмахнул плетью. Небрежно, будто муху отгоняя. Один замах – и шарик осыпался искрами. Второй – и длинная гибкая плеть устремилась уже ко мне. Я взвизгнула, вскидывая руки к лицу и зажмуриваясь.
Лязгнула сталь.
Я вздрогнула.
– Дядя Рома-а-а! – радостно запищала Маша.
Ястреб и не заметил ее визжания. Появившийся, как из ниоткуда, он оказался между мной и Роджером. Сверкающий клинок принял на себя удар магической плети.
Она змеей обвила меч. Один рывок – и тот выскользнул из рук Ястреба, полетев на траву. Он не растерялся, вскидывая полупрозрачный магический щит и командуя:
– Бегом во дворец!
Маша, как послушная девочка, бросилась из сада со всех ног. Я, как непослушная, осталась. Правда, выкрикивать что-нибудь пафосное в духе: «Я тебя не оставлю», – поостереглась. Еще зацеплю мужскую гордость!
Плеть продолжила извиваться, как живая. И следующий удар разнес щит Ястреба. Роджер направил в него мощную сферу, трещащую множеством молний.
Вскрикнув, я на инстинкте вскинула руки. Магия отозвалась, и получилось отбить удар.
– Ты еще здесь?! – зло прошипел на меня Ястреб. – Чего ждешь?
Роджер с неприятной усмешкой влез в наш разговор:
– Похоже, свою смерть…
И плеть направилась уже в мою сторону.
Ястреб не успел вмешаться. Едва ринулся, чтобы защитить меня, как Роджер взмахнул свободной рукой. Затрещал клубок молний. Он ударил Ястреба в грудь, опрокидывая на траву.
– Рома! – вскрикнула я.
А потом задохнулась на собственном вскрике. Ведь магическая плеть захлестнулась на горле. По телу пробежала волна боли и дрожи. Я дернулась, чувствуя, что не могу использовать магию, и падаю на колени.
Светящиеся кольца стали сжимать все сильнее, как удав. Я вскинула руки, хватаясь за них пальцами. Наощупь – обычная плетенная кожа, но ни шанса ослабить тугие витки. Я бросила взгляд в сторону Ястреба: он лежал неподвижно.
– Трудно дышать, девочка? – ядовито поинтересовался Роджер.
Захотелось послать его парочкой земных выражений. Вместо этого вырвался лишь хрип. В груди запекло. А все мысли замкнулись на одном-единственном желании: сделать хоть вдох.
– Не бойся, я убью тебя быстро! – усмехнулся Роджер, видя мою панику.
Взмах свободной руки – и на ней появилась смертоносная сфера. Я попыталась дернуться в сторону, но плеть сковала все тело странным оцепенением. А хватка на горле стала еще туже. Перед глазами начало темнеть.
Послышалось рычание. На Роджера набросилась темная мохнатая тень. Она сшибла его на траву, и магическая сфера полетела мимо меня. А плеть и вовсе выпала из руки. Зеленое свечение погасло.
Я ухватилась за жесткую плетенную кожу. Дрожащие непослушные пальцы ослабили тугие кольца на шее. Блаженный глоток свежего воздуха. Я закашлялась, жадно пытаясь отдышаться. Перед глазами замерцало.
– Пошла вон, псина! – голос Роджера вернул в реальность.
Упирающаяся ладонями в траву, я кое-как пришла в себя и подняла голову. И поняла, что мохнатая зверюга – это Кима! Только куда более лохматая, чем обычно. Шерсть потемнела, а глаза даже при свете дня засверкали болотной зеленью. Клыки стали гораздо больше. Морда почти по-волчьи сморщилась от ярости. Кима лязгнула челюстями в сантиметре от горла Роджера.
Он оттолкнул ее мощной вспышкой магии. Я вскрикнула, не успев ничего сделать. Киму не просто ударило опасной энергией, а с силой отбросило. Она несколько раз кувыркнулась в воздухе, после чего с размаху ударилась спиной о ствол дерева.
Я прикрыла ладонями рот. На глаза навернулись слезы. Обычная собака точно не выжила бы от такой атаки… Обычная. А не наша зомбопсина, как любил говорить Ястреб! В первую секунду она, может, и упала на траву, как мертвая тряпочка. Зато потом ловко вскочила на четыре лапы, шумно выдохнув. Глаза засверкали еще ярче. Кима зарычала.
Роджер попытался атаковать ее магией, но вся шерсть приглушенно засветилась зеленым. Она с легкостью поглотила весь шквал из маленьких шаров, напоминающих шаровые молнии. Взревев, Кима бросилась на противника.
Пока она отвлекла его, я поспешила к Ястребу. Он лежал неподвижно. Только мерно вздымающаяся грудь показывала: жив.
Я поспешно приложила кончики пальцев к вискам Ястреба. Юлиан научил меня простеньким заклятьям на исцеление. И сейчас я использовала первое, которое пришло в голову. Пальцы слегка дрогнули от волнения.
Ястреб поморщился, открывая глаза.
– Ты как? – взволнованно спросила я.
Ястреб проигнорировал всякое волнение за свою персону. Увидев, что Роджера задерживает только Кима, он решительно оттеснил меня в сторону. Да так резко, что пришлось упереться ладонью в землю, чтобы не упасть. А Ястреб проворно вскочил на ноги, на ходу подхватывая свой меч, лежащий на траве, и бросаясь на Роджера.
Тот собрался было обернуться, но я быстро среагировала, и с моей ладони сорвался шарик магии. Небольшой, просто отвлекающий.
Пока Роджер отбивал его, Ястреб успел подобраться ближе. Но гад нам попался проворный! И умудрился присесть под замахом меча в последний момент.
Еще и плеть свою подхватить. Она засветилась в руке хозяина, на этот раз не удлиняясь. Только становясь толще и ярче вспыхивая магией. Роджер ловко взмахнул плетью, отбивая ей удар меча. Послышался лязг, как по прочной стали.
– Что за?.. – Ястреб прочувствованно выругался. Очень по-земному.
– У каждого свое оружие, попаданец! – ухмыльнулся Роджер.
Он замахнулся плетью. Ястреб вовремя пригнулся, пропуская ее в сантиметрах от плеча. Она сверкнула молниями, будто недовольно ощерившись. Роджер взмахнул снова, и с конца плети слетел мощный разряд.
Ястреб лишь наклонился, будто не замечая опасности. Во взгляде – только решимость. Меч засветился, наливаясь магией. И следующую атаку Ястреб отбил уже клинком: шаровая молния попросту рассыпалась искрами. А он бросился на Роджера еще яростнее.
Меч и плеть схлестнулись. Раз за разом. Звонко. Безумно. Стремительно.
У меня замельтешило перед глазами от быстрых выпадов Ястреба и Роджера. И не вмешаешься! Не поймешь, как ударить магией в одного, не задев второго.
Роджер коварно отвлек магическим пассом, второй рукой замахиваясь плетью. Но Ястреб успел вскинуть щиты и от того, и от другого. А потом он ринулся вперед, выставляя клинок. Направленный прямиком в грудь противника.
Роджер зарычал не то от боли, не то от ярости. На коричневом костюме расплылось кровавое пятно. Ястреб рывком высвободил клинок.
Роджер упал на траву. Из последних сил он сжал плеть. По ней пробежала магия.
Я ринулась к нему. Выхватила плеть, отбросила прочь. Та задергалась на траве, как рыба на суше. А потом магия погасла. Колдовское оружие превратилось в обычную кожаную плеть.
Не успела я вздохнуть с облегчением, как на моем запястье тисками сомкнулись цепкие пальцы.
– Я вижу тебя нас-с-сквозь… – прошипел Роджер. – Ты – не та, кем кажешься. Твое место было на Земле, девочка.
Я с ужасом посмотрела на бледнеющее лицо. Попытка высвободить руку не увенчалась успехом. Для смертельно раненного у Роджера оказалась слишком сильная хватка!
– Вот и сидела бы там, избалованная девчонка… – зло продолжил он, тяжело дыша и теряя силы. – Все равно не нужна никому ни там, ни здесь! От этого и сдохнешь! Будь ты проклята, попаданка! Смерть настигнет тебя, если не раскроется… цветок Истинной Любви…
Под конец дыхание сорвалось, стало хриплым, со стонами. На губах расцвела безумная усмешка, хоть и слабая, будто Роджер придумал самую изощренную пытку на свете. А я похолодела от ужаса, видя, как его глаза стекленеют. Ведь даже я – обычная попаданка – догадывалась, что проклятье, насланное перед самой смертью, так просто не снять.
Когда в сад ворвались стражники во главе с Дамианом, я так и сидела на траве возле тела Роджера. Его взгляд давно померк. Почти черные глаза тупо уставились в небо. Даже сейчас, казалось, со скрытой ненавистью. Ко всему живому и ко мне в первую очередь.
В руку ткнулся мокрый нос Кимы. Она уже вернула обычный облик, но я даже не обратила внимания. Не шевельнулась и в тот момент, когда ко мне подлетел Дамиан. Стражники остановились чуть поодаль. А он схватил меня за плечи, поднимая на ноги, как безвольную куклу.
– Катя! Катя, ты как? Не ранил? – Дамиан слегка встряхнул меня, осматривая внимательным и испуганным взглядом.
– Он… меня проклял, – я с трудом разлепила пересохшие губы.
Так и не смогла перестать смотреть на Роджера. К нему подошли стражники. Один наклонился проверить пульс. Второй взмахнул рукой с артефактом-кристаллом, проверяя магический фон. В итоге, оба переглянулись и слаженно кивнули.
«Мертв», – безо всяких слов поняла я, но на душе все равно было неспокойно.
– Все перед смертью что-то говорят! И обычно нехорошее! – Дамиан улыбнулся тепло, как неразумному ребенку.
Это я стерпела. То, как снисходительно он потянулся взъерошить волосы на макушке, – нет. Фыркнув, я отвернулась.
– Но это правда! Он говорил про какой-то цветок!
– Цветок Истинной Любви, – холодным ровным голосом подтвердил Ястреб, подходя ближе. – Понятия не имею, что это за штука. Но если он не раскроется, то Катя погибнет.
Я повернулась к нему. Показалось, что за считанные минуты его подменили. Черты лица ожесточились, взгляд стал глухим, чуть пустым.
Я потянулась к руке Ястреба. Поддержать, показать, что рядом. Ведь это ради меня он убил человека. И не каким-нибудь выстрелом, как на Земле, а чувствуя смерть, дрожащую на кончике клинка… Однако Ястреб отдернул ладонь, не стерпев от меня жалости.
– Цветок Истинной Любви? – переспросил Дамиан напряженным, даже надломленным голосом. Похоже, он в отличие от Ястреба прекрасно знал, что это такое.
Я кивнула. По спине пробежал холодок. Не сразу хватило смелости переспросить:
– Что за цветок?
Дамиан ухватил меня за локоть. Я дернулась, но на это не обратили никакого внимания. Цепкие пальцы сжались сильнее, почти до боли.
– Пойдем, – приказал Дамиан, глядя куда-то в пустоту. – Карл осмотрит тебя. Может, еще есть способ снять проклятье.
Он увлек меня во дворец, в свой кабинет. Вскоре туда вошел и Карл, на ходу поправляя шейный платок. Дамиан прикрыл дверь, и мы остались втроем. Я поежилась, сидя на стуле. Карл сделал несколько пассов ладонями, и узловатые пальцы засветились зеленым. Он внимательно прищурился, казалось, заглядывая прямо в душу. Но и на поверхности было кое-что видно: то, как вокруг меня проявился легонький темный туман.
– Проклятье действительно есть, – вздохнул Карл, прикрывая глаза и отворачиваясь.
Он сжал пальцы, и зеленое свечение погасло. Исчез и окутывающий меня темный туман. И все же я зябко обхватила себя за плечи.
– Так сделай что-нибудь! – ринулся вперед Дамиан. – Проклятье еще свежее, должен быть выход…
– Чего Вы ждете от меня, Ваше Величество? Чтобы я совершил чудо? – грустно усмехнулся Карл, разводя руками. – Боюсь, теперь это под силу только цветку Истинной Любви.
Глава 28
– Кто-нибудь объяснит мне, что это за цветок такой?! – не выдержав, я вскочила со стула.
На минуту повисло напряженное молчание. Карл и Дамиан уставились на меня, будто оба мучительно подбирали слова. Захотелось громыхнуть о стену ближайшей чернильницей, лишь бы разрушить тишину. К счастью, в этот момент Карл глухо сказал:
– Я лучше оставлю вас.
А когда он ушел, Дамиан закрыл дверь и вернулся ко мне.
– Цветок Истинной Любви – особый волшебный цветок, который растет в оазисе, затерянном посреди пустыни. Переместиться туда с помощью артефактов не составит труда. Но цветок дастся в руки и подействует лишь при… особом условии.
Дамиан отвел помрачневший взгляд, и мне стало не по себе. Я потянулась к его щеке. Так и не решилась коснуться. Кончики пальцев замерли в считанных сантиметрах.
– При каком условии? – выдавила я.
Дамиан приподнял лицо. Взгляды встретились. Перехватило дыхание от того, сколько серьезности и напряжения в зеленых глазах.
– Тот, кто сорвет его, должен испытывать чистую и неподдельную любовь к той, кому дарит.
Моя рука так и зависла в воздухе. Дамиан потянулся было прикоснуться к ладони, но я резко поджала пальцы. А потом покачала головой, будто отказываясь верить, и бросилась к двери.
Он ринулся следом. Чертов быстрый котяра! Дамиан настиг меня, силой разворачивая к себе. Он уперся ладонями в дубовую дверь по обе стороны от моей головы. Не вырваться.
– Катя, стой! – выпалил Дамиан. – Дело не в том, что я не люблю тебя! Или люблю недостаточно сильно, или храню любовь к Кассии, или что там еще ты могла надумать в своей голове! Просто однажды артефакт уже подвел: бенитоит с Кассией. Вдруг что-то пойдет не так и с цветком? И мы не знаем, как быстро будет действовать проклятье. Ты можешь попросту не дотянуть. Не дождаться, пока я доберусь до цветка и вернусь к тебе с ним…
– Оставь свои отговорки для будущей новой жены! – я толкнула его ладонями в грудь. – Может, хоть с третьей повезет?
В моих глазах блеснул вызов. На губах заиграла ядовитая усмешка. Почти безумная при виде того, как на секунду отшатнулся Дамиан. А потом он снова наклонился, и наши лица оказались на одном уровне.
Мои губы сами собой разомкнулись, почувствовав обжигающее злое дыхание. Перестало хватать воздуха. Сердце забилось часто-часто, как у пойманной птицы. Особенно, когда Дамиан опустил руку на мою шею, властно ведя вниз. Тело невольно изогнулось навстречу, будто каждой клеточкой вспоминая ту ночь. Ресницы затрепетали, слегка опускаясь, притушив взгляд. А зрачки наверняка расширились так же, как у Дамиана: почти на всю окаемку.
– Что ты себе позволяешь? – прошипел он на ухо. – Да за такие слова…
Горячие губы прошлись по моей шее, по линии пульса. Я на секунду запрокинула голову, не в силах противиться ласке. Но потом стало противно от себя, что так поддаюсь. Взгляд вспыхнул злостью. Я оттолкнула Дамиана, жестко отрезая:
– Может, Кассия и верила твоим уловкам, но я – нет! Ты понимаешь, что цветок не сработает. И мы оба знаем, почему.
Во мне говорила обида и злость, когда я бросила в лицо мужу эти оскорбительные слова. Взгляд Дамиана потемнел, почему-то напомнив мне про болота, на которых однажды чуть не погибла моя сестра.
– И почему же? – процедил муж, опуская руки, не прикасаясь ко мне.
Я заметила это и вспыхнула еще больше. Ревность внутри меня дошла до точки кипения, и кажется, это заметили мы оба. Дамиан даже не дал мне ответить. Лишь схватил за плечи, грубо встряхивая, как тряпичную куклу:
– Снова чертова Кассия встала между нами?! Радуйся, Катя! Я уже почти ненавижу ее за это! Не тебя, а ее – свою покойную жену! Мне надоело воевать с призраками ради того, чтобы добиться твоего сердца! Ты сама закрываешься от меня. Первая! Не признаешься в любви, даже слыша признания от меня. Бежишь от чувств ко мне, боишься влюбиться по-настоящему! Я не знаю, кто так больно ранил тебя в прошлом, но это явно не моя вина и не вина Кассии… Но я не дам тебе все разрушить, Катя! Я отвоюю тебя и у смерти, и у страхов, даже у тебя самой, если понадобится, обещаю. Хочешь доказательств? Они будут! Я принесу цветок, чего бы мне это не стоило. И если мне нужно будет отдать свою жизнь за тебя, я это сделаю… Отдать жизнь за тебя, Катя, а не за Кассию! Запомни это… – с этими словами Дамиан разжал пальцы, отпуская меня. А потом, не глядя мне в глаза, развернулся и пошел к двери. Первый.
На мои глаза навернулись слезы. Я инстинктивно потерла свои плечи там, где только что лежали руки моего мужа, и прерывисто вздохнула. И тут в дверь постучали.
– Кто там? – я быстро провела кулаком по глазам, чтобы скрыть следы слез.
Дверь распахнулась, и вошел Юлиан.
– Где мой брат? – отрывисто бросил он. – Это срочно!
– О-он отправился в кабинет за артефактом перемещения, – отчего-то начала заикаться я.
Фамильные зеленые глаза Юлиана, совсем как у брата, потемнели.
– Значит, все то, что рассказал Ястреб, правда?! Про проклятье и то, что Дамиан отправляется искать цветок Истинной Любви?! – почти взревел он, подскакивая ко мне.
Я дернулась, отступая на несколько шагов и опустила глаза, чувствуя, как невыносимый стыд заливает румянцем щеки.
– Да, – едва слышно выдохнула я и умолкла.
Юлиан со свистом втянул в себя воздух, сжимая кулаки. Но сдержался и даже не ударил кулаком в стену, хотя по его взгляну я видела, как ему этого хотелось. Выплеснуть всю свою злость и страх за брата.
– Несносная девчонка! Попаданка! А ты знаешь, что подобные проклятья не действуют, если они не попадают в цель? Если бы ты верила в любовь Дамиана к тебе, то проклятье Роджера бы не подействовало! И ты не была бы в опасности! И мой брат…
– А что Дамиан? – дерзко вскинула я голову. – Ну, сходит он за цветком. Ну, успеет, принесет его. Если не успеет, я умру… Неужели кто-то кроме Элеоноры плакать тут по мне будет? Ни за что не поверю!
– Глупая девчонка, не видящая дальше своего носа! – Юлиан с неверием покачал головой. – Да мы все тебя полюбили. И я, и Ястреб, и даже вредная Милли, и Аленка, и Миша с Машей, и остальные жители дворца! Даже Шейла – твоя смешная подруга из лавки – переживает за тебя, что давно ты не появлялась за прилавком и забегала на аудиенцию к Дамиану во дворец!
Я шмыгнула носом. Слышать такое от полностью незаинтересованного во лжи мне человеке было… почти больно. Неужели я настолько эгоистично погрузилась в жалость к себе, что и правда проморгала все то хорошее, что меня окружало?!
– Но самого главного ты не знаешь! – пальцы Юлиана подцепили мой подбородок, вздергивая его вверх, приближая мое лицо к его глазам. Таким же злющим, как у кота. – Нельзя идти к цветку Истинной Любви в одиночку! Этот артефакт очень мощный и попросту убьет Дамиана! Ведь любовь всегда делится на два, и истинную любовь должны испытывать оба человека, и цветок должен это ощущать!
– Но Дамиан сказал, что идет один… – выдохнула я в испуге, начиная понимать грозящую мужу опасность.
Юлиан на секунду прикрыл глаза, словно пытаясь справиться с собой.
– Он слишком сильно любит тебя. Проклятье может подействовать на тебя в любой момент, и ты потеряешь сознание, а потом, не приходя в него, умрешь. Дамиан боится за тебя, понимаешь? Поэтому решился на такой поступок только ради тебя! Не понимая, что у него нет ни единого шанса вернуться из пустыни живым…
– Нет! Я не позволю! – я бросилась к двери, выворачиваясь из рук Юлиана. Но он перехватил меня за локоть и нахмурился.
– Если ты не уверена в своих чувствах к Дамиану, даже не суйся туда! Цветок чувствует фальшь и убьет вас обоих!
– Я люблю его! – со слезами на глазах прокричала я в лицо Юлиану, дергая рукой, пытаясь вырваться. – И я уверена в себе так же, как он – в своих чувствах ко мне!
Юлиан лишь усмехнулся, разжимая пальцы. На его красивом лице мелькнуло облегчение, когда я, включив третью скорость, побежала, спотыкаясь, в сторону кабинета мужа.
– Ты уже поверила и в его любовь так же, как в свою к нему? Да, девочка? Отлично… Тогда у вас есть шанс спастись!
***
Ястреб расхаживал по комнате, как пойманный в клетку. Они оставили его! Сидеть во дворце и ждать! Пока Кате угрожала смертельная опасность. От этого пальцы сами собой сжимались в кулаки. Так и хотелось заехать в челюсть Дамиану за такие выходки.
– Ты так уверен, что спасешь ее, император? – шипел Ястреб, не имея возможности высказать ему это в лицо. – А что, если это моя любовь – истинная? Моя, а не твоя… Что, если это все выдумки про приворот? Ну, уж нет! Я так просто это не оставлю! Сам найду артефакт для перемещения, у Дамиана наверняка хранятся. И отправлюсь следом. Так просто Катю я не отдам!
Он схватил ножны с мечом, на ходу застегивая их на поясе. Выйдя из комнаты, Ястреб огляделся в коридоре. Главное, чтобы никакие стражники не остановили! Но к счастью, они уже привыкли к попаданцу. Так что он смог спокойно пройти к кабинету Дамиана. Там попался совсем молоденький паренек, то и дело гордо поправляющий заколку на плаще со знаком дворцовой стражи.
– Эй, ты чего здесь прохлаждаешься? – рявкнул Ястреб. – Начальник сказал всем собраться! Я как раз Сэма ищу, наверняка где-то со служанками зажимается!
