Текст книги "Как спасти детей и фигуру (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Ты?! Против?! – вспыхнули все мы хором, уставившись на Ястреба так, словно он – враг народа. Но на эту изворотливую гадину даже наши осуждающие взгляды не подействовали.
– Я – пацан свободный! – гордо вскинул Рома голову. – От меня даже, когда Машка залетела, я не женился! Правда, потом тест на отцовство сдала и оказалось, что у нее, кто последний, тот и папа… Ну, неважно! Я с корешами поклялся, что до тридцати лет не женюсь! Иначе могила…
– Могила? – угрожающе надвинулся на него Юлиан. – Так, может, прямо сейчас тебе ее устроить? Чего ждать до тридцати лет? А ну, ноги в руки – и бегом к шаману! Жениться!
– Не пойду! – сверкнул глазами Ястреб, выпрямляя спину. – Не заставишь!
– Может, под плеть его? – лениво посоветовал Дамиан, многозначительно хрустнув пальцами. – На Дворцовой площади, именем императора…
Рома вздрогнул и поежился. Но не сдался.
– Роман, ну, будь умницей, – взмолилась Элеонора, решив действовать лаской. Я сразу просекла фишку: тактика «Добрый и злой полицейский» у них с Юлианом работала на все сто процентов. – Давай мы это… поженим и разведем вас потом?
– В Литории нет разводов, – тихонько вякнула я.
Сестра грозно показала мне кулак из-под необъятной юбки.
– Ага, и паспорт испортить?! – искренне возмутился Роман. – Да пошли вы все… в лес! За прутиками!
– За чем?! – брови Юлиана медленно поползли вверх.
Ястреб только рукой махнул.
– Неважно. Крылатое выражение родом с Земли.
– Это он так тебя на три буквы послал, – гаденько улыбаясь, сообщила Элеонора.
Юлиан побагровел.
– Так, все, мне это надоело! – заорал он, подскакивая к Ястребу и хватая его за шиворот. – Шутки кончились! Я сказал, к шаману!
– Если ты, как идиот, повелся на жалость и женился на своей попаданке, то это не значит, что я сделаю такую ошибку… – Ястреб проговорил это тихим, почти жалостливым тоном.
Юлиан вздрогнул так, будто получил пощечину. И все в комнате затихли.
– Что ты сказал? – тон Юлиана был ледяным, а ладонь непрестанно сжималась, словно в поисках оружия.
Но Ястреб не испугался, лишь выпрямился, смерив всех нас презрительным взглядом.
– Я – не благодетель. И жениться на вашей лесной девчонке не собираюсь. Я люблю Катю и буду ее добиваться. И мне плевать, что послужило причиной моей влюбленности: магия или ее красота, или характер… Я знаю одно. У меня есть чувства к Кате. И собственное достоинство. Даже, если она отвергнет меня, это ее право, я буду его уважать и больше никогда ни словом не потревожу ее. Но прошу и вас уважать мои чувства к этой женщине. И не подсовывать замену, фальшивку.
После этих слов дернулся уже Дамиан. И побледнел так, что я испугалась за Ястреба. Но Роман даже не смотрел на нас больше. Покачав головой, он развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я опустила глаза, чувствуя, что мне невыносимо захотелось плакать. Снова. От того, что меня любит такой… благородный и достойный мужчина, как Рома. А я… Я, как дура, не могу ответить на его чувства взаимностью. И бегаю, словно собачонка, за тем, для кого являюсь лишь подделкой. Фальшивкой. Для кого я всегда была, есть и буду на втором месте. Да, права я была изначально… сражаться с призраками глупо. Даже чужие люди со стороны видят тщетность моих попыток заставить Дамиана полюбить меня. Хоть чуточку.
***
В Запретной библиотеке в это время суток было темно и тихо. И пахло старыми страницами книг, пожелтевшей бумагой. Запах приятный, но я все-таки чихнула, посетовав на пыль.
Молчаливые стражники у входа в библиотеку пропустили меня без вопросов, узнав императрицу. Таким пройдохам, как я, везде дорога! Я им ласково улыбнулась, и оба красавца с алебардами растаяли, словно масло на сковородке. Поддалось и заклятье, пропускающее в запретный отдел.
Осталось теперь найти нужную книгу… Ее я увидела сразу. На полке, на которой она стояла, был темный след. Полукружье, словно кто-то в гневе швырнул в нее огненную магическую сферу. Но книга уцелела, как и полка. Я сразу поняла, что это Дамиан навестил библиотеку тогда, когда понял, что в тело его драгоценной Кассии подселился микроб по имени Катя. И выплеснул свою боль и гнев именно так, огнем…
Мои руки слегка дрожали, когда я доставала книгу с полки. Я прямо там, не отходя, принялась листать ее, постоянно оглядываясь. Боясь, что кто-то застукает меня за таким занятием. Сама книга оказалась интересной, но пугающей. Полной всяких опасных ритуалов и прочих смертельных штук. Я сглотнула, когда в середине книги увидела заветные слова про «грань жизни и смерти»…
– Кто здесь? – как назло, прозвучал вдалеке громкий голос мужа.
Я поежилась и нервно дернула страницу, вырывая из книги. И спрятала в необъятных просторах корсета. Мысленно повинившись перед тетей Глашей – моей незабвенной школьной библиотекаршей с Земли, которая била подзатыльники всем парням, кто портил книги или вырывал из них страницы.
– Я, милый, – сладко отозвалась я, выскакивая из запретной комнаты в общий зал, и быстро схватила первую попавшуюся книгу с полки, пихнув ту, с заклятиями, обратно. Почти так же, как она стояла. И вальяжно прислонилась спиной к шкафу, принявшись листать книгу, что оказалась в руках…
– «Как спасти детей и фигуру»? – раздался насмешливый голос Дамиана.
Я опустила глаза и мысленно перекрестилась. Хорошо хоть вверх тормашками не держала эту книгу!
– Милая, тебя на сладкие любовные романы с властными драконами понесло? Тебе меня не хватает?
– У меня мама такие книги пишет! – пискнула я, оправдываясь.
Но Дамиан уже не слушал. Коварно улыбнувшись, он подошел ближе. Привлек меня к себе и накрыл своими губами мои в невероятно сладком поцелуе…
– А знаешь, я думал над тем, что сказал Роман, – негромко шепнул он, когда мы все-таки сумели оторваться друг от друга.
Я нервными движениями приглаживала прическу, а он смотрел на меня все так же чуть лукаво и насмешливо.
– Не будем об этом, – нахмурилась я, отвернувшись.
Мне до сих пор было больно от того, что Дамиан сравнивает меня с ней. Со своей покойной женой.
– Будем, – пальцы мужа неожиданно жестко перехватили за подбородок, силой поворачивая мое лицо к себе. – Роман полностью прав. И поэтому я хотел бы извиниться перед тобой за то, что не сказал тебе об этом раньше, но… Ты мне нравишься, Катя. Не Кассия, не тело моей жены. А именно ты. Попаданка с Земли. Упрямая, вредная, до невозможности милая. Ты вдохнула совершенно новую, другую жизнь в тело моей жены. И я не ненавижу тебя. Я вспомнил об этом. О том, как сказал тебе это в лесу, находясь под чарами анелоны. Ты должна знать, что все меняется. Тогда, вначале, скорбь и вправду застлала мой разум. И я действительно ненавидел тебя. Потом прятался от боли в душе по покойной жене. Не подпускал тебя к себе, закрывался… Но после все начало меняться. Ты проникла сквозь мои заслоны. Разобрала стены между тобой и мной по кирпичику. И сейчас все иначе. Глядя на Милли, я понимаю, что жестоко так говорить. Но я рад, что на ее месте не оказалась ты, Катя. Не тело Кассии, а именно ты. Ты нужна мне, девочка, правда… И прости меня за тот разговор в лесу рядом с анелоной. Я понимаю, какую боль тебе этим причинил.
Глава 22
Мы все собрались на своеобразный консилиум в спальне Элеоноры. Юлиан плотно закрыл дверь, я села рядом с сестрой, тихо всхлипывая и сжимая ее руку. Почему-то мой эмоциональный фон в последнее время был очень расшатан, и я в какой-то момент усмехнулась сама себе: «На солененькое не тянет, Катя?» В любом случае, мои эмоции мне не нравились.
Кажется, такого же мнения о них была и сестра. Элеонора недовольно нахмурилась, незаметно встряхнув за плечи.
– Катя, возьми себя в руки! Ты что, как дура? Подзатыльник профилактический выписать? Да так, чтобы искры из глаз, как в детстве?
– Не на-адо, – провыла я, искоса глядя на Дамиана, что тем временем шептался с братом, щупая пульс у едва живой Милли, которую они уложили на кровать.
Вернее, на супружеское ложе Элеоноры и Юлиана.
«Если помрет, как они потом на ней спать будут, на этой кровати?» – мелькнула случайная мысль, за которую мне стало стыдно. А потом тошно. Ведь меня грызло огромное чувство вины: Милли попала в эту переделку из-за меня!
«Я не дам ей умереть! – вдруг твердо решила я. – Не дам – и точка! Что угодно сделаю, в лепешку разобьюсь, но Милли выживет!»
– Итак, самый правильный вариант будет отправиться на болота. Вместе с Ястребом, – оказывается, все то время, пока я погружалась в мрачные мысли, Юлиан что-то вещал.
Ястреб, изображавший в этой комнате мебель и вошедший в состояние «ушел в себя, вернусь не скоро», услышав свое имя, тоже встрепенулся. Наверное, чутье бандита сработало. И неспроста. На него уставилось сразу три пары хищных глаз: Элеоноры, Юлиана и Дамиана. Я неловко заерзала на стуле, пытаясь из контекста фраз понять тему разговора.
– А я там зачем, на болотах? – хмуро буркнул Ястреб, медленно возвращаясь в роль сомнамбулы. – Киму выгулять? Так зомбопсина и здесь со своими отхожими делами неплохо справляется.
– Я тебе поерничаю! – Элеонора все-таки не выдержала и размахнулась, давая звонкий подзатыльник Ромочке.
Тот от неожиданности аж подпрыгнул. Дамиан злобно захихикал в кулак. Эти двое альфа-самцов, что сражались за мое ветреное сердце, недолюбливали друг друга с самого начала.
– Так тебе и надо! – не сдержался Дамиан.
– Вот зар-раза! – прорычал Ястреб, вспыхивая сразу, и кинулся на противника.
Оба сразу сшиблись и покатились по полу, пока Юлиан не опомнился и не бросил перепуганный взгляд на вазу из тонкого фарфора ручной работы, стоящую на тумбочке. А ведь в опасной близости возле нее кувыркались мои альфа-самцы.
– Только попробуйте! – заорал Юлиан и нервно повел руками в магическом пассе.
Над драчунами повисла хиленькая темная тучка, из которой полыхнула лысая молния. И закапал дождик. Примерно, как у моей бабушки на даче, когда воду давали раз на два часа и все дачники включали полив. Но даже этих нескольких капель хватило, чтобы утихомирить Дамиана и Ястреба.
– Выпороть бы обоих, да времени жалко! – рявкнул на правах старшего на них Юлиан.
Дамиан, покосившись уже на меня, униженно вспыхнул. Я едва сдержала довольную улыбку. Так тебе и надо, муженек. Правда, второй властный герой не моего романа тоже пылал румянцем. Не то стыда, не то гнева, разобрать этого я пока не могла.
– И зачем Ястребу идти на болота? – решила внести свою лепту в общий позор и я. И задала свой вопрос.
– Ты проспала, что ли, все то время, пока мой муж тут вещал о спасении Милли? – презрительно фыркнула Элеонора.
Юлиан преувеличенно вежливо вздохнул, закатывая глаза. И для тупых повторил снова, объясняя:
– Когда Элеонора была в том же состоянии, что и Милли, я попросил шамана помочь и переместить ритуалом меня на болота. Чтобы спасти Элеонору. Но абы кто этого сделать не может. Только связанные узами брака. Так что прежде, чем попасть на болота, надо поженить у того шамана Ястреба и Милли. И тогда уже Роман сможет спасти девушку от смерти. Все по той же схеме, что у нас с Элеонорой. Всем все ясно?
– Предельно ясно! – голос Ромы напомнил мне утробное рычание дикого льва, готового броситься на добычу. Я поежилась, даже радуясь, что подобные эмоции вызвала не я, а Юлиан. – А моего согласия спросить не удосужились? А вдруг я против?!
– Ты?! Против?! – вспыхнули все мы хором, уставившись на Ястреба так, словно он – враг народа. Но на эту изворотливую гадину даже наши осуждающие взгляды не подействовали.
– Я – пацан свободный! – гордо вскинул Рома голову. – От меня даже, когда Машка залетела, я не женился! Правда, потом тест на отцовство сдала и оказалось, что у нее, кто последний, тот и папа… Ну, неважно! Я с корешами поклялся, что до тридцати лет не женюсь! Иначе могила…
– Могила? – угрожающе надвинулся на него Юлиан. – Так, может, прямо сейчас тебе ее устроить? Чего ждать до тридцати лет? А ну, ноги в руки – и бегом к шаману! Жениться!
– Не пойду! – сверкнул глазами Ястреб, выпрямляя спину. – Не заставишь!
– Может, под плеть его? – лениво посоветовал Дамиан, многозначительно хрустнув пальцами. – На Дворцовой площади, именем императора…
Рома вздрогнул и поежился. Но не сдался.
– Роман, ну, будь умницей, – взмолилась Элеонора, решив действовать лаской. Я сразу просекла фишку: тактика «Добрый и злой полицейский» у них с Юлианом работала на все сто процентов. – Давай мы это… поженим и разведем вас потом?
– В Литории нет разводов, – тихонько вякнула я.
Сестра грозно показала мне кулак из-под необъятной юбки.
– Ага, и паспорт испортить?! – искренне возмутился Роман. – Да пошли вы все… в лес! За прутиками!
– За чем?! – брови Юлиана медленно поползли вверх.
Ястреб только рукой махнул.
– Неважно. Крылатое выражение родом с Земли.
– Это он так тебя на три буквы послал, – гаденько улыбаясь, сообщила Элеонора.
Юлиан побагровел.
– Так, все, мне это надоело! – заорал он, подскакивая к Ястребу и хватая его за шиворот. – Шутки кончились! Я сказал, к шаману!
– Если ты, как идиот, повелся на жалость и женился на своей попаданке, то это не значит, что я сделаю такую ошибку… – Ястреб проговорил это тихим, почти жалостливым тоном.
Юлиан вздрогнул так, будто получил пощечину. И все в комнате затихли.
– Что ты сказал? – тон Юлиана был ледяным, а ладонь непрестанно сжималась, словно в поисках оружия.
Но Ястреб не испугался, лишь выпрямился, смерив всех нас презрительным взглядом.
– Я – не благодетель. И жениться на вашей лесной девчонке не собираюсь. Я люблю Катю и буду ее добиваться. И мне плевать, что послужило причиной моей влюбленности: магия или ее красота, или характер… Я знаю одно. У меня есть чувства к Кате. И собственное достоинство. Даже, если она отвергнет меня, это ее право, я буду его уважать и больше никогда ни словом не потревожу ее. Но прошу и вас уважать мои чувства к этой женщине. И не подсовывать замену, фальшивку.
После этих слов дернулся уже Дамиан. И побледнел так, что я испугалась за Ястреба. Но Роман даже не смотрел на нас больше. Покачав головой, он развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я опустила глаза, чувствуя, что мне невыносимо захотелось плакать. Снова. От того, что меня любит такой… благородный и достойный мужчина, как Рома. А я… Я, как дура, не могу ответить на его чувства взаимностью. И бегаю, словно собачонка, за тем, для кого являюсь лишь подделкой. Фальшивкой. Для кого я всегда была, есть и буду на втором месте. Да, права я была изначально… сражаться с призраками глупо. Даже чужие люди со стороны видят тщетность моих попыток заставить Дамиана полюбить меня. Хоть чуточку.
***
В Запретной библиотеке в это время суток было темно и тихо. И пахло старыми страницами книг, пожелтевшей бумагой. Запах приятный, но я все-таки чихнула, посетовав на пыль.
Молчаливые стражники у входа в библиотеку пропустили меня без вопросов, узнав императрицу. Таким пройдохам, как я, везде дорога! Я им ласково улыбнулась, и оба красавца с алебардами растаяли, словно масло на сковородке. Поддалось и заклятье, пропускающее в запретный отдел.
Осталось теперь найти нужную книгу… Ее я увидела сразу. На полке, на которой она стояла, был темный след. Полукружье, словно кто-то в гневе швырнул в нее огненную магическую сферу. Но книга уцелела, как и полка. Я сразу поняла, что это Дамиан навестил библиотеку тогда, когда понял, что в тело его драгоценной Кассии подселился микроб по имени Катя. И выплеснул свою боль и гнев именно так, огнем…
Мои руки слегка дрожали, когда я доставала книгу с полки. Я прямо там, не отходя, принялась листать ее, постоянно оглядываясь. Боясь, что кто-то застукает меня за таким занятием. Сама книга оказалась интересной, но пугающей. Полной всяких опасных ритуалов и прочих смертельных штук. Я сглотнула, когда в середине книги увидела заветные слова про «грань жизни и смерти»…
– Кто здесь? – как назло, прозвучал вдалеке громкий голос мужа.
Я поежилась и нервно дернула страницу, вырывая из книги. И спрятала в необъятных просторах корсета. Мысленно повинившись перед тетей Глашей – моей незабвенной школьной библиотекаршей с Земли, которая била подзатыльники всем парням, кто портил книги или вырывал из них страницы.
– Я, милый, – сладко отозвалась я, выскакивая из запретной комнаты в общий зал, и быстро схватила первую попавшуюся книгу с полки, пихнув ту, с заклятиями, обратно. Почти так же, как она стояла. И вальяжно прислонилась спиной к шкафу, принявшись листать книгу, что оказалась в руках…
– «Как спасти детей и фигуру»? – раздался насмешливый голос Дамиана.
Я опустила глаза и мысленно перекрестилась. Хорошо хоть вверх тормашками не держала эту книгу!
– Милая, тебя на сладкие любовные романы с властными драконами понесло? Тебе меня не хватает?
– У меня мама такие книги пишет! – пискнула я, оправдываясь.
Но Дамиан уже не слушал. Коварно улыбнувшись, он подошел ближе. Привлек меня к себе и накрыл своими губами мои в невероятно сладком поцелуе…
– А знаешь, я думал над тем, что сказал Роман, – негромко шепнул он, когда мы все-таки сумели оторваться друг от друга.
Я нервными движениями приглаживала прическу, а он смотрел на меня все так же чуть лукаво и насмешливо.
– Не будем об этом, – нахмурилась я, отвернувшись.
Мне до сих пор было больно от того, что Дамиан сравнивает меня с ней. Со своей покойной женой.
– Будем, – пальцы мужа неожиданно жестко перехватили за подбородок, силой поворачивая мое лицо к себе. – Роман полностью прав. И поэтому я хотел бы извиниться перед тобой за то, что не сказал тебе об этом раньше, но… Ты мне нравишься, Катя. Не Кассия, не тело моей жены. А именно ты. Попаданка с Земли. Упрямая, вредная, до невозможности милая. Ты вдохнула совершенно новую, другую жизнь в тело моей жены. И я не ненавижу тебя. Я вспомнил об этом. О том, как сказал тебе это в лесу, находясь под чарами анелоны. Ты должна знать, что все меняется. Тогда, вначале, скорбь и вправду застлала мой разум. И я действительно ненавидел тебя. Потом прятался от боли в душе по покойной жене. Не подпускал тебя к себе, закрывался… Но после все начало меняться. Ты проникла сквозь мои заслоны. Разобрала стены между тобой и мной по кирпичику. И сейчас все иначе. Глядя на Милли, я понимаю, что жестоко так говорить. Но я рад, что на ее месте не оказалась ты, Катя. Не тело Кассии, а именно ты. Ты нужна мне, девочка, правда… И прости меня за тот разговор в лесу рядом с анелоной. Я понимаю, какую боль тебе этим причинил.
Глава 23
После признания Дамиана я отшатнулась от него и прикрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с собой. Со своими чувствами и мыслями. Книга с грохотом упала с полки, отвлекая Дамиана от меня. Давая несколько секунд желанной передышки. Мне сложно было понять, что я чувствую. Это была вспышка радости, неожиданная и яркая. И в то же время, обжигающее кислотой недоверие.
«Это он специально! Вспомнил и теперь так говорит, чтобы отмазаться! Оправдаться! Совесть мучает, вот и замаливает грехи перед тобой…» – все мои демоны враз проснулись. Жестоко, болезненно напоминая про тот раз, когда я уже доверилась Дамиану. Его сладким словам, его чарующим взглядам и авансам, что я ему нравлюсь. А потом, как по контрасту плетью, он ударил меня своей ненавистью. Там, в лесу с анелоной. Перед глазами все еще стоял взгляд зеленых глаз, пылающих злостью. Темной, жгучей, жестокой. И больше я Дамиану не верила… Хотела бы поверить, искренне хотела. Но не могла! Хотя сердце рвалось от желания попасться в сладкую ловушку. И поддаться его убеждениям. Хоть немного, хоть ненадолго…
– Катя, иди сюда. Я… – Дамиан наконец-то разобрался с книгой и сделал несколько шагов ко мне.
Я пошатнулась, споткнувшись о кресло, и чуть не упала. Дамиан успел ловко выставить руку и перехватить меня за локоть.
– Осторожно! Кассия постоянно спотыкалась на этом… – голос мужа оборвался, когда я побледнела и вырвала у него руку.
Кажется, он сам осознал, что сказал. Умом я понимала: он не нарочно именно сейчас снова вспомнил ее. Это случайность, но…
– Ты думаешь только о ней. Глядя на это чертово тело, ты постоянно вспоминаешь ее и живешь вашим прошлым, – даже мне самой мой голос показался странным. Чужим и замороженным.
Кажется, даже у Дамиана мороз пошел по коже. Ведь он остановился, не делая шагов вперед, ко мне.
– Катя, прости, я случайно… – в его голосе явственно прозвучало отчаяние.
Дамиан запустил ладонь в отросшие волосы, качая головой. И в его глазах я прочитала запоздалое раскаяние.
– Тебе не за что просить прощения, – ровно, слишком ровно проговорила я и отвернулась. Потянулась к полке поправить книгу. Любовно погладила корешок, отвлекаясь, сдерживая слезы. – Все в порядке, слышишь? И я в порядке. Забудь.
– Катя, ну, что ты! – Дамиан все-таки не выдержал. Подался ко мне, быстро преодолев расстояние между нами. Схватил, прижимая к себе, и выдохнул виновато в волосы: – Ты мне очень нравишься, Катя…
Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Та самая легкая нотка вины, что и во взгляде, задела, зацепила, словно острием кинжала. И я вывернулась из его рук, тяжело дыша, бросая запальчиво в лицо:
– Не смей меня жалеть! Больше всего на свете я ненавижу жалость! И унижение! Я не опущусь до того, чтобы принимать эмоциональные подачки от тебя только потому, что тебе меня жаль! Или все, или ничего, Дамиан! Пусть не сейчас, но однажды тебе придется выбрать! Или выбросить из сердца полностью твою чертову Кассию и остаться только нам вдвоем! Или… навсегда проститься со мной!
Я вернулась в Запретную библиотеку позже, когда на дворец уже опустились ночь и тишина. Стражники – не по мою ли душу Дамиан поставил их здесь круглосуточно? – повелись на сказочку, что императрице не спится и хочется почитать на ночь. Двухстворчатые двери тихонько скрипнули, и я просочилась внутрь, придерживая на груди плотную вязаную шаль. Слишком жаркую для летней ночи. Зато под ней оказалось удобно спрятать и мел, и зеркальце, и связку свечей. Все, что нужно для ритуала.
Плотно закрыв двери, я отошла подальше. Так, чтобы ряды книжных шкафов скрыли меня, если кто-то решит сунуть сюда нос. Например, Аленка, решившая поиграть в полуночницу (а точнее, стащить что-нибудь, пока все спят). Взяв нужную книгу, я начала подготовку к ритуалу.
В центр следовало положить зеркальце. Так, чтобы в нем отражался потолок. А еще мое унылое лицо. Все потому, что геометрию в школе я душевно ненавидела и с черчением общалась на Вы и шепотом. Так что повторить знаки из книги оказалось сложной задачей. Причем, точь-в-точь, чтобы случайно не вызвать неспыть, как было помечено внизу страницы. Кто такая эта неспыть, я понятия не имела и проверять не желала. А потому очень старательно ползала на четвереньках, выводя мелом линии.
Я почти закончила, когда в руку мне ткнулось что-то мокрое и холодное. Очень похожее на звериный нос.
– Неспы-ы-ыть! – завизжала я, от неожиданности не удерживая равновесие.
Кима, попытавшаяся понюхать мне руку, озадаченно села на пол. А потом еще и наклонила голову, глядя на меня крайне осуждающе. Мол, сама ты – неспыть, а я – приличная овчарка. Подумаешь, с того света, у всех свои недостатки!
Тихонько скрипнула дверь. Послышался басовитый голос стражника:
– Ваше Величество, все в порядке? Мы того… на минутку отошли…
– Да-да-да! – я поспешно вынырнула из-за книжных шкафов, изображая самую сладкую из улыбочек. – Тут просто… мышь, кажется, пробежала!
Мышь в лице Кимы презрительно чихнула, надышавшись библиотечной пыли. Стражник извинился, что помешал, и прикрыл дверь. А я вернулась к ритуалу. В компании надоедливой овчарки.
– Так! Так дело не пойдет! – когда я зажгла свечи, то помахала на Киму руками. – Еще или библиотеку спалишь, или всех духов распугаешь! Брысь отсюда!
«Брысь. Ну, да, – полезли в голову ироничные мысли. – Сейчас скажет, чтобы я мужа так своего прогоняла, кошака наглого».
К счастью, псина у Ястреба была, хоть и вредная в хозяина, но молчаливая. Она отошла в сторонку, чинно садясь в полутьме, подальше от свечей. Глаза приглушенно засветились болотно-зеленым, как всегда в темноте. Я поежилась, но решила не обращать внимания. У меня были дела поважнее. Стать на колени в центр ритуального круга, прикрыть глаза и начать читать заклинание.
Поначалу ничего не происходило. На пятой строчке я даже засомневалась, а вдруг ту книгу написал не маг, а автор-фэнтезист вроде моей мамочки?
А потом прохладный ветерок взъерошил волосы. Даже с закрытыми глазами я почувствовала холодный потусторонний свет. Дыхание испуганно сорвалось. Осмотревшись, я увидела, что зеркало светится. А вокруг ритуальных символов кружат призраки.
– Мамочки! – при виде призраков тихо пискнула я, прижимая ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.
Кима прыснула куда-то между рядов книжных шкафов. Я попыталась окликнуть ее, но без толку. Только хвост мелькнул.
– Вот крыс-с-са… первая с корабля, – прошипела я.
Кима гулко гавкнула на меня, скрываясь в темноте. Видимо, сообщила, что ей больше нравится участь живой крысы, чем мертвой Катеньки.
Мы остались наедине. Я и призраки.
С ностальгией вспомнились привидения из книжек: благородные старушки в чепчиках и ночных рубашках или печальные юные девы. Здесь таких не было. Зато среди прочих я насчитала троих висельников с петлями на шее и двоих утопленников. Или кто там синеет и оставляет лужицы воды на полу.
Полупрозрачные, парящие над полом, призраки кружили вокруг ритуального круга и тянули ко мне руки. Остекленевшие глаза смотрели на меня безотрывно, не моргая.
– Иди к нам… иди… – шелестели голоса.
– Сами идите! Лесом! – истерично выкрикнула я, все так же стоя на коленях перед зеркалом.
«Они не могут пройти через круг, не могут», – как заклинание, снова и снова вертелась в голове мысль. Но особо не успокаивала.
Ближайший висельник вдруг сдернул петлю с шеи и замахнулся ей на манер лассо. Я машинально вскинула руку, закрываясь локтем. Толстая веревка тут же затянулась на запястье. Один рывок – и меня потянуло по полу. Прямиком к границе ритуального круга.
– Нет! Пусти! – задергалась я.
Один из утопленников опал лужицей воды. Она змеей подползла к линиям на полу, пытаясь размыть, убрать защиту. А висельник тем временем хищно усмехнулся.
– Что ты скалишься?! – заорала я на него. – Сожрать хочешь?! На том свете плохо кормят?!
Он нагло ухмыльнулся еще довольнее, перебрав по веревке узловатыми пальцами с отросшими желтыми ногтями. Еще и облизнулся, гад!
Окончательно запаниковав, я ударила магией. Яркая молния пережгла веревку. Висельник тупо моргнул, уставившись на огрызок, оставшийся в руках.
– Так тебе и надо! – я недовольно сдернула оставшуюся на запястье петлю. – Веганом становись, придурок!
Я вскочила на ноги, гордо отряхивая платье. Правда, долго мое ликование не продлилось. Ведь призраки накинулись все разом.
Они бились о невидимую стену, как бабочки о стекло. Какие-то вслепую ползали по полу, скребли ногтями доски возле линий. Другие пытались процарапать саму преграду в воздухе, и слышался въедливый скрип.
В меня то и дело летели веревки и петли… А потом дело дошло и до пары ножей, которую метнул призрак с крайне разбойничьим лицом! Пискнув, я едва успела отскочить. Лезвие свистнуло в считанных сантиметрах от шеи. А с разных сторон ко мне уже бросилось несколько веревок.
Утопленница на полу смогла снять тоненькую стружку дерева… почти разрушая защитный круг.
Я едва успевала отбиваться магией. Силы стремительно таяли, но призраки не давали ни секунды передышки. А шум от въедливого шепота, злого рычания, скрежета когтей и потустороннего воя сводил с ума… Не выдержав, я закрыла уши руками, крича изо всех сил:
– Милли!
Магия была на исходе, и я чувствовала: защита вот-вот прорвется, не получая достаточно моей энергии. Призраки, будто чувствовали, ломились еще сильнее. И вдруг сквозь шум послышалось:
– Дай руку!
Я резко распахнула глаза. Милли, такая же полупрозрачная, как и остальные, пыталась пробиться ко мне. Она тоже была призраком. Просто первыми выбрались самые агрессивные души.
А теперь появилась и та, которую я призывала изначально. Теперь бы только вернуть ее в мир живых, чтобы она могла возвратиться в свое тело.
Милли ручейком проскользнула сквозь толпу призраков. Тонкая бледная рука потянулась к ритуальному кругу.
Я на секунду замешкалась. Полезли мысли, вдруг это ловушка, иллюзия.
– Быстрее! – вскрикнула Милли.
Ее ухватило сразу несколько призраков, пытаясь оттащить обратно. Особо когтистый разбойник разорвал одежду на плече. Кто-то сцапал за волосы.
Зажмурившись, я сделала шаг за пределы ритуального круга. Призраки радостно взревели, бросаясь ко мне. Забывая про Милли, которая едва удержалась на ногах.
Я схватила ее за руку, дергая за собой, затаскивая в ритуальный круг. На последней секунде на нас кинулись двое утопленниц.
Закричав, я волной выплеснула магию. Те капли, которые остались. И как только Милли – точнее, ее душа – оказалась со мной в ритуальном круге, в ушах зазвенело. Перед глазами резко поплыло. Перед тем, как осесть на пол, я увидела, как треснуло зеркало – проход в мир духов.
«У нас получилось… Где-то там сейчас очнется Милли», – подумала я, падая в темноту.
***
Дамиан проснулся от того, как дверь в спальню распахнули. По ощущениям, с ноги. В реальности, с двух лап.
Кима ворвалась внутрь, подбегая к кровати и сверкая в темноте жуткими зелеными глазами.
– Тебе-то чего? Перепутала и хозяина не нашла? – буркнул Дамиан.
Он уже собрался отвернуться и для надежности укрыться с головой, как тут Кима нагло стала передними лапами на край постели. А из пасти свесилась какая-то ленточка.
Нахмурившись, Дамиан взял ее в руки. В воздухе загорелся маленький магический огонек. Он и позволил увидеть, что это. Закладка из одной из книг Запретной библиотеки.
– Катя! – сорвалось с губ, а сердце оборвалось.
Дамиан вскочил с постели. На ходу набрасывая рубашку, он бросился вместе с Кимой к библиотеке.
